Браунинг Аманда. Заслужить любовь

   Таша захлопнула дверь спальни и прислонилась к ней, прижав руку к сердцу. Нет, она не ошиблась. Это облегчало душевную боль. Проведя несколько дней в бушующем море — то выплывая на островок надежды, то снова погружаясь в волны отчаяния, — она с облегчением поняла, что все-таки пробилась к нему и еще не все потеряно. Он может прятаться от нее сегодня, но так не будет продолжаться вечно.
   В этот вечер Таша была не против поужинать в одиночестве, вернувшаяся уверенность составила ей хорошую компанию. Потом она посмотрела фильм по телевизору и, когда Чейз не вернулся к его окончанию, отправилась в постель.
   Но сон никак не приходил. Она ворочалась с боку на бок, зная, что успокоится, лишь когда Чейз будет дома. И даже не взглянула на часы, когда решила прекратить борьбу с бессонницей и чего-нибудь выпить.
   Набросив шелковый халат, она подвязалась поясом и босиком спустилась вниз. Включив на кухне свет, стала шарить по полкам. И десять минут спустя уже сидела за столом с чашкой аппетитного горячего какао.
   Услышав, как открылась дверь черного хода, она обернулась.
   — А ты сегодня поздно, Моди, — раздался усталый голос Чейза, но тут он вдруг увидел, что на кухне Таша, да так и замер на пороге, не сводя с нее взгляда. — Я думал, ты спишь, — произнес он натянуто, однако в его глазах горел огонек, заметный даже издалека и освещавший их серую бездонную глубину.
   Таша опустила кружку, ее нервы оказались на пределе, особенно сейчас, когда она видела, что он борется со своими чувствами. Она решилась на нападение.
   — Надеялся, что сплю? — шутливо бросила она вызов.
   Голубые глаза скрестились с серыми, требуя правды.
   — Надеялся, — признал Чейз, проводя рукой по шее. — Черт возьми, почему ты не легла?
   — Не могу заснуть. Мне больше не нравится спать одной, — произнесла Таша откровенно и поняла, что попала в точку.
   — Ради Бога, зачем ты это делаешь, Таша? Ты просто подставляешь себя под удар! — Чейз напряженно вздохнул, медленно приближаясь. Подойдя к раковине, он остановился, опершись на нее.
   — Вряд ли ты сможешь причинить мне еще большую боль. Меня убивает то, что ты меня отталкиваешь, — сказала Таша честно.
   Он нахмурился.
   — Чего ты хочешь?
   — Чтобы ты любил меня.
   Ее слова заставили его моментально выпрямиться.
   — Черт, у тебя что, нет гордости? Иногда гордость уместна, но не сейчас.
   — В данный момент нет. Гордость не согреет меня, не обнимет ночью. Он с силой сжал зубы.
   — Я не могу дать тебе этого.
   В глазах Таши вспыхнули огоньки.
   — То есть не хочешь.
   — Перестань, Таша, — предупредил Чейз, но она лишь покачала головой.
   — Не могу. — Ей надо так много вернуть, слишком много.
   Его губы горько изогнулись.
   — Значит, ты дура.
   Она не сводила с него глаз, готовя самое мощное оружие.
   — Какая ни есть — ты хочешь меня. Ты это чувствуешь так же, как и я. Он глухо засмеялся.
   — У меня по мужской части все в порядке, а секс у нас всегда был хорошим.
   Таша разозлилась, но не дала воли эмоциям.
   — Не преуменьшай. У нас было нечто большее, чем только хороший секс. Я любила тебя, а ты любил меня, Чейз.
   — Любовь — смутное понятие.
   Их взгляды скрестились в яростной схватке.
   — Ты не отступишь ни на дюйм, да? — спросила она, так глубоко чувствуя его, что было просто немыслимо не протянуть руку и не дотронуться. Сумасшествие какое-то. Однако, если она попытается, сделать это, он снова ее оттолкнет. Он человек чести. Не верит ей — значит, не может ее любить. Ни душевно, ни физически.
   — Я не могу забыть, что ты сделала, — сказал Чейз, как отрезал.
   Ее ресницы задрожали.
   — Если не простишь, куда это приведет? Как долго это будет продолжаться?
   — Пока я не буду уверен, — произнес он твердо, и она в отчаянии покачала головой.
   — Уверен в чем? Что можешь снова мне доверять? Скажи, что мне сделать, и я сделаю! Поклянусь на целой горе Библий, если поможет. — Отчаяние встало у нее комком в горле. — Черт, выступлю на телевидении, если необходимо! Разве ты не понимаешь, что ради тебя я сделаю что угодно?
   Чейз подошел к ней, взял ее за плечи и поднял на ноги.
   — Я ничего от тебя не хочу. Я… — Слова растворились в воздухе, когда он почувствовал ее так близко; он закрыл глаза, касаясь пальцами ее теплой кожи.
   В ту же секунду Таша с замиранием сердца поняла, что Чейз притягивает ее к себе. Но тут он вдруг оттолкнул ее со стоном и отвернулся.
   — Черт!
   Она закусила губу и протянула к нему дрожащую руку.
   — Чейз…
   Он отпрянул в сторону так быстро, что она испугалась.
   — Не трогай меня!
   Таша обхватила себя руками.
   — Прекрати прогонять меня!
   — Я должен. Черт побери, я должен, — повторял Чейз, будто старался убедить себя, а не ее.
   Сердце Таши разрывалось от боли за них обоих.
   — Почему, если мы оба знаем, что ты этого не хочешь? — спросила она с надрывом. К ее удивлению, он рассмеялся.
   — Ты что, никогда не сдаешься? — Он заставил ее покраснеть.
   — Я не откажусь от тебя. Сначала тебе придется убить меня. — Истинная правда, ни больше ни меньше.
   Он смотрел ей в глаза, и то, что прочел там, вызвало у него вздох.
   — Ты представляешь, как я хочу поцеловать тебя? — сдавленно прошептал он.
   — Да, — ответила она еле слышно. Она знала. Прекрасно знала, потому что хотела этого не меньше.
   Рука его будто по собственной воле покинула ее плечо и скользнула по щеке, коснулась губ. Таша затаила дыхание, это прикосновение обожгло ее. Она увидела решимость в его взгляде, внутреннюю борьбу и коснулась руками его груди.
   — Ты возненавидишь себя, — напомнила она, чувствуя, как горят ее пальцы с каждым прикосновением к нему. И как она жаждет прильнуть к его телу — вот оно, совсем близко…
   — Знаю, — согласился он кротко, склоняя голову.
   Ноги у нее стали ватными.
   — Ты обвинишь меня.
   — Возможно, — простонал Чейз и коснулся ее губами.
   Теперь не имело значения, кого он будет винить в этом, — ее мечта сбылась. Губы их слились, и каждое прикосновение его языка дарило ей райское наслаждение.
   Думать Таша не могла, только чувствовать. Когда его руки обняли ее, прижимая к могучей груди, она застонала от счастья. Какое блаженство!
   Как она и ожидала, одного поцелуя оказалось мало. Последовал второй, третий, каждый жарче предыдущего, — они пробуждали в ней ответный огонь; их бросало в дрожь в объятиях друг друга — от звука бьющихся сердец, от страха, что проснувшаяся страсть останется неудовлетворенной.
   Вдруг, будто откуда-то издалека, Таша услышала, как Чейз выругался, и поток поцелуев прекратился. Потрясенная, она смотрела, как на ее глазах умирает страсть, сменяясь отвращением. Хотя она и ожидала такого конца, ей стало страшно.
   — Ты была права. Мне не стоило этого делать, — произнес Чейз холодно. Его серьезность вбивала гвозди в крышку гроба.
   — Даже если я скажу, что не жалею об этом? — Она робко улыбнулась. Он нахмурился.
   — Не сработает, Таша. Ее сердце бешено стучало.
   — Что это значит? — спросила она неуверенно. Чейз отпрянул от нее, пугая ее еще больше.
   — Ты не сможешь завоевать меня своим телом, как бы ни было велико искушение похоронить себя в нем.
   Она покраснела. Он попал точно в цель.
   — Я вовсе не… — возразила она, но замолчала под его проницательным взглядом.
   — Разве?
   Она замерла. Он угадал. Это было ее единственное оружие. Она вздернула подбородок.
   — Ты злишься, что я попыталась это сделать? — бросила она, и Чейз покачал
   головой.
   — Я бы поступил так же.
   Легко говорить, думала она, кусая губы.
   — Только ты не попадаешь в такие ситуации, как я?
   Ему не потребовалось отвечать, сердитое лицо говорило яснее ясного.
   Внезапно ее глаза наполнились слезами.
   — Мне не выиграть, да?
   Она потеряет его. Уверенность в этом как заноза вонзилась в ее сердце. Серые глаза сузились.
   — Не стоит так расстраиваться, Таша, — сказал он заботливо, и Таша сдавленно усмехнулась.
   — В твоих силах сделать меня счастливейшей женщиной в мире. Всего несколько слов. — Слеза катилась по ее щеке. Она смахнула ее тыльной стороной ладони.
   — Ты спятила.
   Она не могла достучаться до него. И никогда не сможет!
   — Я люблю тебя, черт возьми! — крикнула она и увидела холод в его глазах. — Но это не поможет?
   Подбородок Чейза дрогнул.
   — Нет. Только хуже. — Он отвернулся. — Ложись спать, Таша, — произнес он, не оборачиваясь, и вышел из дома.
   Таша смотрела на закрытую дверь. Зачем она тратит время? Что бы ни говорила, что бы ни делала, все тщетно. Их брак мог длиться хоть целую вечность — все равно, она потеряла его безвозвратно. Поверила было, что стоит рискнуть, но слишком поздно поняла: нет, не стоило. Он никогда ее не простит.

Глава 8

   Таша наблюдала, как Чейз непринужденно смеется над рассказом брата, и на душе у нее стало тяжело от его искреннего смеха. В джинсах и рубашке цвета хаки Чейз был необычайно привлекателен. Подсознательно она продолжала чувствовать его мужскую силу. Никто раньше не действовал на нее так, как Чейз. И никто не будет уже так действовать.
   Она вздохнула и переключила внимание на грязную посуду в раковине. Мода взяла выходной, и они с Изабель вместе прибирали после обеда.
   — Ты вправе мне ответить, что я лезу не в свое дело, — сказала Изабель, вытирая тарелку, — и все же я спрошу: ты не хочешь поговорить со мной об этом?
   Почувствовав неловкость, Таша взглянула на нее, и доброжелательный ответный взгляд Изабель полностью обезоружил ее. Таша опустила глаза и откашлялась, прежде чем ответить.
   — Я не понимаю, о чем ты, — солгала она. Изабель нежно коснулась ее руки.
   — Я знаю, что-то не так, Таша. Нет-нет, это не бросается в глаза, — поспешно добавила она, увидев испуг на Ташином лице. — Просто женская интуиция. Интуиция влюбленной женщины. Ты несчастлива, и я хотела бы помочь тебе.
   Таша молчала, не сводя глаз с двух мужчин за окном — они безмятежно гоняли мяч на лужайке. Она устала все отрицать.
   — Ты здесь не в силах помочь. Изабель слегка нахмурилась.
   — Ты уверена?..
   — Поверь, — перебила ее Таша, — мы с Чейзом со всем справимся. И я попрошу тебя никому об этом не говорить.
   — Конечно, нет, — торопливо пообещала Изабель. — К тому же Эван вообще ничего не замечает. Я даже подумывала, не обвешать ли себя цветами, чтобы он обратил на меня внимание, — добавила она с гримасой, рассмешившей Ташу.
   — Он очень целеустремленный. — Таша снова взглянула в окно. «Это семейная черта, — подумала она, — хотя Чейзу присуще еще и упрямство».
   Ее размышления прервал внезапный звонок телефона.
   — Я подойду, — сказала Изабель и исчезла за дверью. Вскоре она вернулась с хмурым видом. — Эван, тебя! — позвала она, и оба брата направились в дом. — Чарли Гамильтон.
   Таша все еще мыла посуду. Она понятия не имела, кто это, но по реакции всех троих поняла, что этот звонок — вовсе не для обмена любезностями. Что интуиция не обманула ее, выяснилось, когда Эван закончил разговор.
   — Потерялся маленький мальчик. Родители взяли его на пикник и думали, что он спит. Через пару часов они заметили его отсутствие. Сейчас собирают команды спасателей, и Чарли попросил нас помочь — проверить окрестности озера. Ребята уже начали осмотр с его стороны. Я сказал, Чейз, что мы отправимся им навстречу.
   — Я возьму рации из сарая. — Чейз в одно мгновение оказался на улице. — Лучше будет, если мы разделимся.
   — Я с вами. — Изабель бросила полотенце. — Лишний человек не помешает.
   Таша стряхнула капли с рук и выключила воду.
   — Я только переобуюсь и присоединюсь к вам, — решительно заявила она, и все трое посмотрели на нее.
   Чейз покачал головой:
   — Нет-нет, ты останешься здесь. Так и не привыкшая к его холодному тону, Таша вздернула подбородок.
   — Не указывай, что мне делать. Я хочу помочь и поеду с вами. — Он может вычеркнуть ее из своей жизни, подумала она, но не помешает поступать так, как она считает правильным.
   Чейз сжал зубы.
   — Это не игра. Нам надо искать ребенка, а не присматривать за тобой!
   Намек на то, что она станет им обузой, окончательно вывел ее из себя.
   — Я беременна, а не парализована. Я не нуждаюсь в вашей помощи и не помешаю вам.
   — Нет, Таша. Я не собираюсь тратить время на пререкания с тобой. Останешься дома, и точка! — отрезал Чейз холодно, и Ташу переполнила злость. Ах вот как! Нет, она не обуза, он просто не хочет видеть ее рядом!
   Она отошла в сторонку, думая про себя, что еще не все потеряно. Затем вышла из комнаты и кинулась наверх. Чейз, без сомнения, решит, что она сдалась, но его ждет сюрприз. У себя она переобулась, дождалась, пока они уедут, и тогда только спустилась вниз.
   Выйдя через черный ход, она быстро пересекла лужайку и добралась до причала как раз к отплытию лодки. Поднявшись на борт никем не замеченной, завела мотор, и тут они обернулись.
   Порыв безудержного веселья охватил ее, когда она увидела разгневанное лицо Чейза. Вот так. Ее нельзя сбрасывать со счетов! Теперь он уже не мог развернуть лодку назад. Ему пришлось взять ее с собой, но она знала: им предстоит долгий разговор, когда они вернутся.
   Эван и Изабель сошли на берег, а Таша осталась на борту, ожидая, пока Чейз привяжет лодку. По резким движениям она поняла, что муж в бешенстве, но при этом никак не могла подавить своего влечения к нему. Хотела злиться, а сердце замирало при виде его. Когда он выпрямился и взглянул ей в глаза, она поняла, что бешенство — это еще мягко сказано.
   — Какого черта ты все это затеяла? — крикнул он, помогая ей выйти из лодки, — с заботой, контрастирующей с его плохим настроением. — У нас нет времени.
   — Тогда не трать его на споры со мной. Я хочу помочь и останусь. — Она не отвела взгляда. — Не глупи, Чейз. У четверых больше шансов найти мальчика.
   — Таша права, Чейз, — поддержала ее Изабель, понимающе улыбнувшись.
   На мгновение воцарилась мертвая тишина: серые глаза молчаливо спорили с голубыми.
   — Ты пойдешь со мной, — сдался Чейз. Эван подмигнул Таше.
   — Ну наконец-то! — воскликнул он с облегчением. «Кажется, парнишка совсем не так слеп, как думает Изабель», — отметила про себя Таша.
   Чейз решил действовать в темпе.
   — Мы пойдем на запад, вы — на восток. Если что-то найдете, сразу дайте знать, чтобы мы вернулись. Мы поступим так же.
   Раздав инструкции, он направился в глубь леса по еле заметной тропинке. Помахав на прощание рукой, Таша последовала за ним, и уже через несколько минут они потеряли из вида причал и Эвана с Изабель.
   Если бы не пропавший ребенок и не напряженное молчание, прогулка бы Таше понравилась. День выдался чудесный: лучи солнца пробивались сквозь густые заросли, светлые теплые лужайки чередовались с прохладной тенью.
   — Ты полагаешь, что поступила очень умно? — немного погодя заметил Чейз, и Таша перевела взгляд с озера на мужа. Он все еще хмурился, сердито сжимая губы. Ей хотелось протянуть руку и разгладить морщины на его лице, но она понимала, что лучше его не трогать.
   — Нет. Я просто хотела помочь и не могла взять в толк, почему ты гонишь меня, — ответила она спокойно.
   — Не могла? — Чейз обернулся, взглядом пронзая ее насквозь. Таша приняла вызов.
   — Нежелание видеть меня не является достаточным оправданием в таких обстоятельствах. — Она взвешивала каждое слово.
   На секунду его лицо приняло странное выражение, но он взял себя в руки.
   — Хорошо, я согласен примириться со своим врагом ради спасения человеческой жизни, произнес Чейз, приведя ее в полное замешательство.
   — Тогда почему?..
   Чейз взглянул на небо и глубоко вздохнул.
   — Потому что ты плохо чувствуешь себя по утрам, да и в другое время суток, и почти не спишь. А день предстоит не слишком легкий даже для тех, кто поздоровее тебя, — пояснил он. — Если тебя это задевает, извини, но я так думаю.
   Таша закусила губу, поняв, что опять поспешила с выводами. Он беспокоился о ней, она же, неверно оценив это, создала ситуацию, где от нее будет мало прока. А всему виной — ущемленное самолюбие. Черт возьми!
   Она тихо вздохнула.
   — Я возвращаюсь. — Они зашли еще не так далеко, так что с ней ничего не случится.
   — Нет, раз уж ты тут, оставайся, — возразил Чейз, одновременно удивив и обрадовав ее.
   — Ладно, — протянула она, понимая, что это не лучший ответ, но ведь он с легкостью мог бы позволить ей уйти.
   Достигнув относительного понимания, они продолжили путь, заглядывая по дороге под все кусты, хотя и не думали, что ребенок мог забраться так далеко.
   — Ты, похоже, тоже устал, — заметила Таша. Чейз отнюдь не выглядел отдохнувшим. — Где ты спишь? — На мгновение ей показалось, что он смолчит.
   Чейз поежился.
   — В летнем домике. Она так и подозревала.
   — Эти складные стулья не очень-то удобны. Чейз охотно согласился:
   — Да уж. Ты не поверишь, доски прямо отпечатываются на спине. Тебе стоит взглянуть, — добавил он, рассмешив ее, и воздух между ними снова накалился, однако на этот раз не от злости.
   — Не откажусь, — произнесла она, смутившись, каждой клеточкой ощущая, что их разделяет лишь пара дюймов, которые так легко преодолеть. Но она не посмела. Слишком часто ее отталкивали. Ему придется сделать первый шаг, если этому суждено произойти.
   Опасный огонек, который так ей нравился и которого ей так не хватало, снова блеснул в его глазах.
   — И ты принесешь мне облегчение? — спросил он так игриво, что она вздрогнула.
   — Обязательно, — хрипло ответила она и затаила дыхание. Все можно будет наладить, если только он позволит. Если только поверит ей.
   Но тут она заметила, как тень скользнула по его лицу и сменилась сомнением. На минуту Чейз отвлекся, но сейчас воспоминания вернулись, закрывая солнечный свет.
   — Пойдем дальше? — предложила она, поворачиваясь к нему спиной. Чейз немного помолчал.
   — Пожалуй, ты права, — согласился он, шагнул за ней и при этом — она знала — нахмурился.
   Таша украдкой взглянула на него. Чейз явно контролировал себя: даже случайно не коснулся ее, выбирая дорогу. Полчаса они шли, не перебросившись ни словом. По мере приближения к устью реки, впадавшей в озеро, путь становился все труднее.
   Наконец Чейз нарушил молчание:
   — Мы пойдем в глубь острова, чтобы перейти реку. Сейчас это будет не трудно, в это время года она сильно мелеет.
   Таша опустилась на упавшее дерево.
   — Разве мальчик мог зайти так далеко?
   — Да, вряд ли, однако от детей можно ждать чего угодно, — заметил он и, перехватив ее испуганный взгляд, быстро улыбнулся. — Не бойся, его найдут где-нибудь спокойно спящим, и окажется, что зря паниковали. Просто Чарли хотел исключить все случайности.
   — Бедные родители, должно быть, не находят себе места. — Машинально, словно бы защищая, она коснулась своего живота.
   — Сейчас они на все готовы, чтобы найти его, — согласился Чейз. — А вот когда паника пройдет, ему влетит. Отшлепают свое сокровище за то, что он заставил их пройти через этот ад, — добавил он, рассмешив ее.
   — Ты исходишь из собственного опыта? — пошутила она, представляя, каким сорвиголовой был Чейз в детстве.
   Глаза его загорелись хитрецой, он расхохотался.
   — Думаю, родители со мной хлебнули горя. Особенно летом.
   — Ты должен очень хорошо знать местность. Чейз улыбнулся, вспоминая:
   — Каждое лето я исследовал заросли вокруг озера и реки. Эта тропинка — самый простой путь. Мама бы поседела, узнав, куда я забирался.
   Ее глаза искрились смехом.
   — Ты не рассказывал ей?
   — А как ты думаешь? Да она бы мне такое устроила!
   — А я-то считала, что ты всегда был совершенством! — воскликнула Таша, присвистнув. Чейз невозмутимо пожал плечами:
   — Всякое случалось.
   — Как и у всех, — ответила она, и в этот момент оба вспомнили о недавнем случае, когда она выдала себя за сестру. Воцарилось неловкое молчание, и в этот момент вдруг запищала рация.
   Чейз ответил, а Таша ждала, затаив дыхание. Повесив трубку, он многозначительно взглянул на нее.
   — Они нашли его. Как и ожидалось, мальчишка дошел до амбара Райли и уснул там, сейчас его отвезут домой, — сказал он. — Порадую Эвана.
   Только в этот момент Таша поняла, в каком была напряжении. Теперь она расслабилась, чувствуя дрожь и усталость, и взглянула на небо, наслаждаясь игрой солнечных лучей сквозь зеленый узор листьев. Было так мирно и спокойно, что захотелось лечь и заснуть.
   — Они возвращаются.
   Голос Чейза вернул ее к реальности, и она выпрямилась.
   — Похоже, и нам пора.
   Во взгляде Чейза чувствовалась борьба, но наконец он принял решение:
   — Чуть позже. Пойдем со мной. Его приглашение удивило ее, но она поднялась, не подумав даже отказаться.
   — Куда?
   Загадочная улыбка заиграла на его губах.
   — Увидишь. — И он продолжил путь. Заинтригованная, Таша следовала за ним. Спустя минут десять они вышли на солнечную полянку. Она услышала впереди плеск воды на камнях, а потом и разглядела ее сквозь просвет в деревьях. Солнечные лучи переливались на поверхности реки. Таша была в восторге.
   — Красота, — прошептала она, и Чейз одарил ее улыбкой, от которой у нее пробежали мурашки.
   — Я знал, что ты оценишь.
   Ее сердце сжалось. Да, она оценила и здешнюю красоту, и смысл его слов. Для него это особое место. И то, что он привел ее сюда, внезапно, наполнило ее сердце надеждой. Не стал бы он этого делать, если бы не видел будущего для них. Хороший знак!
   Обернувшись, она широко улыбнулась.
   — Спасибо, что взял меня сюда. Чейз кивнул.
   — Пожалуйста, — ответил он хрипло, и взгляды их встретились…
   Это было трудно выдержать, и они одновременно отвели глаза. Как мечтала Таша, чтобы он шагнул к ней, обнял ее, чтобы кошмар, в котором они жили последнее время, закончился! Почувствовав слабость, она села на траву, краем глаза наблюдая, как Чейз прислонился к дереву. Скрестив руки на груди, он следил за игрой воды на камнях.
   Она смотрела на него. Он определенно несчастлив. То, что случилось с ними, разрушило не только ее мир, но и его тоже.
   — За такое ничего отдать не жалко, — сказала она, приглашая его, как когда-то, разделить радость.
   Чейз взглянул на нее.
   — Слишком большая цена, — произнес он.
   — Дело вкуса, — возразила Таша мягко. Ей так хотелось быть с ним, успокоить его… Убедить, что все наладится. Но без его согласия она бессильна.
   — Так сколько ты даешь? — бросил Чейз, и Таша пожала плечами.
   — Любая цена мала. Например, я бы отдала целое состояние, чтобы узнать, что у тебя сейчас на уме.
   — Даже если мысли мои не очень приятны? Простой вопрос Чейза заставил ее вздрогнуть, хотя она и рассмеялась.
   — Впрочем, я знаю, о чем они. Раз неприятны, значит, обо мне, — ответила она невозмутимо, заставив Чейза нахмуриться.
   — Ты так думаешь?
   Таша с насмешкой подняла брови.
   — А что, разве я ошиблась?
   — Не совсем, — согласился он глухо, устраиваясь поудобнее. — Не все мысли о тебе.
   — Большая, но не лучшая их часть, так?
   — На самом деле я думал, как светится твое лицо, когда ты смеешься. Твои глаза сверкают, как сапфиры, — произнес он тихо, а у нее заколотилось сердце и ей стало трудно дышать.
   — Когда ты говоришь такие вещи, мне не терпится сказать, какое двойственное у тебя выражение лица, — произнесла она дрожащим голосом.
   Чейз отошел от дерева и приблизился к ней.
   — Так говори, — ответил он приглушенно, и Таша быстро закрыла глаза.
   — Знаешь, если бы я не понимала, что произошло, я бы решила, что кто-то сыграл с нами шутку, — вздохнула она, покачав головой. — Не смешную — злую шутку. — Каждой клеточкой она чувствовала, насколько наэлектризован воздух вокруг них.
   — В последнее время я тоже потерял чувство юмора, — признал Чейз. — Но игнорировать тебя — все равно что повернуть дождь обратно в облака. Совершенно немыслимо!
   У нее в горле пересохло от этих слов. Наконец-то они говорят друг с другом! Господи, только бы не разрушить это неосторожным словом!
   — Будто кошмар и никак не проснешься, — сказала она с гримасой.
   — Расскажи мне, — подтолкнул он ее, и, когда она взглянула на него, их охватило общее чувство. Чейз со вздохом провел дрожащей рукой по шее, притягивая ее взгляд к своей загорелой коже под расстегнувшимся воротником рубашки.
   Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом воды и чириканьем птиц. Оба чувствовали электрические разряды в воздухе. Чейз глубоко вздохнул, будто пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Боже мой, думала Таша, ощущая, как что-то защемило у нее в животе, как же он хорош собой! Когда он опустил руки, ей безумно захотелось до них дотронуться. Когда улыбнулся — почувствовать прикосновение его губ.
   — Пора возвращаться, — решил Чейз, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.
   Она взяла ее, задержав дыхание, и ее словно ударило током. Чтобы избежать искушения, Таша отвернулась, но, к ее удивлению, Чейз сжал ей запястье и потянул ее к себе. Она оступилась и тотчас оказалась в его объятиях. Схватившись за рубашку Чейза, Таша нечаянно коснулась щекой его шеи. И замерла, чувства обострились до предела. Она слышала, как учащенно бьется его сердце, чувствовала пьянящий мужской аромат. Прикосновение его рук жгло ей спину, колени предательски подгибались.
   Она знала, что следует оторваться от него, но силы ее оставили. Невозможно было ни о чем думать, боль росла и росла, и ей показалось, что она умрет, если он не поцелует ее. Она подняла глаза, теряя власть над собой при виде пульсирующей у него на шее жилки. Губы ее горели желанием снова испытать его вкус.