Страница:
В банке, принадлежащем очень серьёзной азиатской финансовой группе, у торговца имплантатами был вклад. Более того, одну из ключевых должностей в этом банке занимал его старый приятель.
Но какие могут быть разговоры о дружбе, когда речь идёт о выборе – жизнь или смерть, богатство или нищета, нормальное существование или прозябание на дне выгребной ямы. Нет, нет. Дружба не в счёт, когда ставки столь высоки.
«Бесполезно жалеть того, кто всё равно обречён». Если бы у этого человека оставались жалкие крохи совести, то после подобного аргумента они бы пристыжено замолчали.
Впрочем, ни о какой совести речи не шло, поэтому решение совершить дерзкий налёт на «OJT» было принято с лёгким сердцем.
Эти глупые НОЙМы возьмут банк, затем принесут ему добычу, будут разорваны на части его верными псами – и некогда преуспевающий торговец имплантатами исчезнет из этой страны навсегда с внушительной суммой наличных и ценными бумагами на двенадцать с половиной миллионов.
Вот так-то. Просто и элегантно.
Незаконные операции банков с ценными бумагами не были секретом ни для кого. Но, как говорится, не пойман – не вор. А поймать за руку такие серьёзные организации не представлялось возможным. Поэтому всё шло по давно и хорошо отлаженной схеме. А незаконный оборот ценных бумаг (в обход отчётности и налогов) с каждым годом набирал всё большие обороты. «OJT», разумеется, не являлся исключением из правил. Получая внушительный доход от незаконных операций, как и все остальные.
Старый приятель однажды здорово перебрал и сболтнул то, чего не должен был говорить никому и никогда. Разумеется, это была не вся информация, а лишь туманный намёк, однако торговцу имплантатами хватило и такой малости, чтобы размотать весь клубок секретов, добравшись до истины. А истина заключалась в том, что в пару небольших контейнеров для перевозки наличных два раза в месяц кладётся толстый пакет с ценными бумагами. Это был самый простой и безопасный способ транспортировки подобного «товара», о котором не знал никто, кроме нескольких посвящённых.
«Просто и эффективно». – На мясистом лице человека, погружённого в собственные мысли, расплылась довольная улыбка.
Он не сойдёт на последней станции, потому что это может вызвать вполне обоснованные подозрения. нет, он, бросив всё, спрыгнет на полном ходу. И пускай затем все эти глупые людишки, считающие себя самыми умными и дальновидными, пытаются рассмотреть дно пропасти, куда глупцы обрушатся вместе с поездом.
План был хорош, но неприятности начались с самого начала. Причём не какие-нибудь незначительные затруднения, а по-настоящему крупные проблемы.
Когда заключаешь взаимовыгодную сделку с партнёром, не только давая ему довольно-таки значительный кредит, но и возлагая на него определённые надежды то…
То очень хочется верить, что задуманное осуществится и всё пройдёт чисто. Но о какой к чёрту чистоте может идти речь, когда полиция напала на НОЙМа в паре кварталов от дома Дядюшки Тома! Нужно иметь в голове пластилин вместо мозгов чтобы не понять – это не случайная акция. Не отдельный патруль, вычисливший изгоя и попытавшийся его ликвидировать. Нет! Это была штурмовая группа, которая не только обладала исчерпывающей информацией о том, в каком такси находится НОЙМ, но и более того – знала о его маршруте.
– Опоздал. – Толстый продавец имплантатов понял, что сойти с поезда уже не удастся.
Он упустил свою возможность и теперь остаётся только ждать неизбежного финала.
Огромная всепоглощающая тень уже закрыла солнце для единственного обитателя кораллового рифа, знавшего о её приближении. Все остальные всё ещё весело резвились, ни о чем не подозревая, но то, что они принимали за солнечные лучи, было отблесками вспышки ядерного взрыва, который в конечном итоге похоронит их всех.
То, что пожилой осьминог сделал сразу же вслед за тем, как увидел на экране монитора стремительную атаку полицейского броневика, больше походило на детскую выходку – маленький мальчик, горько рыдающий в песочнице, кидает вслед подростку, обидевшему его, горсть песка.
Эти жалкие песчинки не могут принести никакого вреда обидчику, который на пять лет старше своего противника.
Может быть, тот их даже не заметит, но бессильная горечь неминуемого поражения всё-таки будет не такой острой.
Эйч и Джи – два высокоуровневых пса-киборга, повинуясь мысленному приказу своего хозяина, сорвались с места и отправились на помощь обречённому НОЙМу.
Это не было актом доброй воли или милосердия – ни судьба Чарли, ни, тем более, судьба его напарника никоим образом не интересовали торговца имплантатами.
Нет, это был выпад в сторону той силы, которая считала, что её ничто не может остановить.
Да.
Её действительно ничто не могло бы остановить, но даже трус может стать героем, когда его загонят в угол, и толстый изнеженный Дядюшка Том, привыкший к достатку и роскоши, бросил пару песчинок не в спину удаляющемуся обидчику, а ему в лицо.
Собаки-киборги не были технически запредельным явлением на исходе двадцать первого века.
Но позволить себе иметь собственного высокоуровневого пса-киборга мог только очень состоятельный человек.
Детективам не понадобилось бы слишком много времени, чтобы установить, чьи слуги разорвали на части полицейскую штурмовую группу.
Затем многочисленные друзья и приятели (читай – деловые партнёры) ещё немного потянули бы время, попытавшись вывести из-под удара человека, чьи финансовые интересы плотно переплетались с их собственными.
Это позволило бы выиграть ещё один день.
А затем – всё.
Если натравливаешь своих псов на полицию открыто и ничего не боясь, убивая чуть ли не в центре города несколько человек – никакие друзья не помогут.
Этот мир уже давно и безвозвратно сошёл с ума, но всё-таки остатки границ не исчезли.
Честь мундира, око за око, зуб за зуб.
Как бы это дерьмо ни называлось, суть не меняется.
Если убиваешь нескольких полицейских, то, конечно, можно на время уйти от ответа, свалив вину на подставную фигуру, но это лишь ненадолго оттянет неизбежный конец.
Тебя всё равно найдут и уничтожат.
Потому что так было, есть и будет всегда.
Идти войной против системы – то же самое что сражаться с ветряными мельницами: глупо и бессмысленно.
Разумеется, всё это было прекрасно известно старому умному Дядюшке Тому.
Но в данном случае это не имело значения. Эйч и Джи были невероятно быстры, поэтому успели вовремя.
Теперь ни завтрашнее ограбление банка, ни судьба этого НОЙМа уже не имели никакого значения. Толстый человек, удобно расположившийся в мягком кресле с бокалом изысканного виски, почувововал удовлетворение. Он кинул горсть песка в сторону этой огромной всепоглощающей тучи-тени – и она поняла это.
Что бы ни стояло за этой силой, оно должно обладать достаточно мощным интеллектом, способным оценить жест Дядюшки Тома.
– А ты, наверное, подумал, что самый умный и хитрый! – Продавец имплантатов коротко хохотнул, обращаясь к невидимому собеседнику. – Э-э… нет, друг! Так дела не делаются. Это тебе не Дикий Запад. У нас мало иметь только ствол и хорошую реакцию, нужно ещё и головой иногда думать.
Маленький осьминог поднялся на поверхность океана, чтобы погрозить крошечным щупальцем неумолимо приближающемуся урагану, – и вместо того, чтобы пронестись мимо, ураган неожиданно обратил свой взор в сторону несчастного глупца.
И вот тогда, может быть, впервые в жизни, Дядюшка Том понял, что ошибся, перешагнув границу дозволенного.
Но было уже поздно…
Глава 20
Но какие могут быть разговоры о дружбе, когда речь идёт о выборе – жизнь или смерть, богатство или нищета, нормальное существование или прозябание на дне выгребной ямы. Нет, нет. Дружба не в счёт, когда ставки столь высоки.
«Бесполезно жалеть того, кто всё равно обречён». Если бы у этого человека оставались жалкие крохи совести, то после подобного аргумента они бы пристыжено замолчали.
Впрочем, ни о какой совести речи не шло, поэтому решение совершить дерзкий налёт на «OJT» было принято с лёгким сердцем.
Эти глупые НОЙМы возьмут банк, затем принесут ему добычу, будут разорваны на части его верными псами – и некогда преуспевающий торговец имплантатами исчезнет из этой страны навсегда с внушительной суммой наличных и ценными бумагами на двенадцать с половиной миллионов.
Вот так-то. Просто и элегантно.
Незаконные операции банков с ценными бумагами не были секретом ни для кого. Но, как говорится, не пойман – не вор. А поймать за руку такие серьёзные организации не представлялось возможным. Поэтому всё шло по давно и хорошо отлаженной схеме. А незаконный оборот ценных бумаг (в обход отчётности и налогов) с каждым годом набирал всё большие обороты. «OJT», разумеется, не являлся исключением из правил. Получая внушительный доход от незаконных операций, как и все остальные.
Старый приятель однажды здорово перебрал и сболтнул то, чего не должен был говорить никому и никогда. Разумеется, это была не вся информация, а лишь туманный намёк, однако торговцу имплантатами хватило и такой малости, чтобы размотать весь клубок секретов, добравшись до истины. А истина заключалась в том, что в пару небольших контейнеров для перевозки наличных два раза в месяц кладётся толстый пакет с ценными бумагами. Это был самый простой и безопасный способ транспортировки подобного «товара», о котором не знал никто, кроме нескольких посвящённых.
«Просто и эффективно». – На мясистом лице человека, погружённого в собственные мысли, расплылась довольная улыбка.
Он не сойдёт на последней станции, потому что это может вызвать вполне обоснованные подозрения. нет, он, бросив всё, спрыгнет на полном ходу. И пускай затем все эти глупые людишки, считающие себя самыми умными и дальновидными, пытаются рассмотреть дно пропасти, куда глупцы обрушатся вместе с поездом.
План был хорош, но неприятности начались с самого начала. Причём не какие-нибудь незначительные затруднения, а по-настоящему крупные проблемы.
Когда заключаешь взаимовыгодную сделку с партнёром, не только давая ему довольно-таки значительный кредит, но и возлагая на него определённые надежды то…
То очень хочется верить, что задуманное осуществится и всё пройдёт чисто. Но о какой к чёрту чистоте может идти речь, когда полиция напала на НОЙМа в паре кварталов от дома Дядюшки Тома! Нужно иметь в голове пластилин вместо мозгов чтобы не понять – это не случайная акция. Не отдельный патруль, вычисливший изгоя и попытавшийся его ликвидировать. Нет! Это была штурмовая группа, которая не только обладала исчерпывающей информацией о том, в каком такси находится НОЙМ, но и более того – знала о его маршруте.
– Опоздал. – Толстый продавец имплантатов понял, что сойти с поезда уже не удастся.
Он упустил свою возможность и теперь остаётся только ждать неизбежного финала.
Огромная всепоглощающая тень уже закрыла солнце для единственного обитателя кораллового рифа, знавшего о её приближении. Все остальные всё ещё весело резвились, ни о чем не подозревая, но то, что они принимали за солнечные лучи, было отблесками вспышки ядерного взрыва, который в конечном итоге похоронит их всех.
То, что пожилой осьминог сделал сразу же вслед за тем, как увидел на экране монитора стремительную атаку полицейского броневика, больше походило на детскую выходку – маленький мальчик, горько рыдающий в песочнице, кидает вслед подростку, обидевшему его, горсть песка.
Эти жалкие песчинки не могут принести никакого вреда обидчику, который на пять лет старше своего противника.
Может быть, тот их даже не заметит, но бессильная горечь неминуемого поражения всё-таки будет не такой острой.
Эйч и Джи – два высокоуровневых пса-киборга, повинуясь мысленному приказу своего хозяина, сорвались с места и отправились на помощь обречённому НОЙМу.
Это не было актом доброй воли или милосердия – ни судьба Чарли, ни, тем более, судьба его напарника никоим образом не интересовали торговца имплантатами.
Нет, это был выпад в сторону той силы, которая считала, что её ничто не может остановить.
Да.
Её действительно ничто не могло бы остановить, но даже трус может стать героем, когда его загонят в угол, и толстый изнеженный Дядюшка Том, привыкший к достатку и роскоши, бросил пару песчинок не в спину удаляющемуся обидчику, а ему в лицо.
Собаки-киборги не были технически запредельным явлением на исходе двадцать первого века.
Но позволить себе иметь собственного высокоуровневого пса-киборга мог только очень состоятельный человек.
Детективам не понадобилось бы слишком много времени, чтобы установить, чьи слуги разорвали на части полицейскую штурмовую группу.
Затем многочисленные друзья и приятели (читай – деловые партнёры) ещё немного потянули бы время, попытавшись вывести из-под удара человека, чьи финансовые интересы плотно переплетались с их собственными.
Это позволило бы выиграть ещё один день.
А затем – всё.
Если натравливаешь своих псов на полицию открыто и ничего не боясь, убивая чуть ли не в центре города несколько человек – никакие друзья не помогут.
Этот мир уже давно и безвозвратно сошёл с ума, но всё-таки остатки границ не исчезли.
Честь мундира, око за око, зуб за зуб.
Как бы это дерьмо ни называлось, суть не меняется.
Если убиваешь нескольких полицейских, то, конечно, можно на время уйти от ответа, свалив вину на подставную фигуру, но это лишь ненадолго оттянет неизбежный конец.
Тебя всё равно найдут и уничтожат.
Потому что так было, есть и будет всегда.
Идти войной против системы – то же самое что сражаться с ветряными мельницами: глупо и бессмысленно.
Разумеется, всё это было прекрасно известно старому умному Дядюшке Тому.
Но в данном случае это не имело значения. Эйч и Джи были невероятно быстры, поэтому успели вовремя.
Теперь ни завтрашнее ограбление банка, ни судьба этого НОЙМа уже не имели никакого значения. Толстый человек, удобно расположившийся в мягком кресле с бокалом изысканного виски, почувововал удовлетворение. Он кинул горсть песка в сторону этой огромной всепоглощающей тучи-тени – и она поняла это.
Что бы ни стояло за этой силой, оно должно обладать достаточно мощным интеллектом, способным оценить жест Дядюшки Тома.
– А ты, наверное, подумал, что самый умный и хитрый! – Продавец имплантатов коротко хохотнул, обращаясь к невидимому собеседнику. – Э-э… нет, друг! Так дела не делаются. Это тебе не Дикий Запад. У нас мало иметь только ствол и хорошую реакцию, нужно ещё и головой иногда думать.
Маленький осьминог поднялся на поверхность океана, чтобы погрозить крошечным щупальцем неумолимо приближающемуся урагану, – и вместо того, чтобы пронестись мимо, ураган неожиданно обратил свой взор в сторону несчастного глупца.
И вот тогда, может быть, впервые в жизни, Дядюшка Том понял, что ошибся, перешагнув границу дозволенного.
Но было уже поздно…
Глава 20
Голова Кая по-прежнему работала не слишком хорошо, когда вас бьют по этой самой голове чем-то вроде кувалды, а затем дают лошадиную дозу успокоительного, то мыслительные процессы не то чтобы замирают вовсе, но затормаживаются серьёзно. Он видел, что Герда страшно расстроена, и от этого сердце воина разрывалось. Если бы разум Кая не напоминал болото, где вязли мысли и чувства, он смог бы отреагировать быстрее. Но псионик уже попрощалась с умершим, поцеловав его в губы, и села смотреть телевизор, а «танк» только сейчас пришёл к мысли, что покойника ещё можно попытаться оживить.
Он протянул было руку к своей напарнице и открыл рот, чтобы позвать её на помощь, но передумал.
«Попробую сам. – Мысли были плавными и тягучими, словно патока. – Если получится – обрадую Герду. А если нет – ничего не скажу».
Когда-то в далёкой молодости он подрабатывал санитаром. И несколько раз видел, как вытаскивают с того света.
Технология в принципе, проста. Нужно запустить остановившееся сердце при помощи массажа или, на худой конец, нескольких мощных ударов. А затем использовать дефибриллятор – что-то вроде электрошока. Если не сделать этого, сердце, поработав несколько секунд, снова остановится.
Задача была не из простых, и никто никогда не использовал для подобной операции переменный ток от электросети. Но если не получится, то мертвец так и так ничего не потеряет, а если эксперимент удастся, будет уже совершенно неважно, каким образом его оживили.
Придя к подобному выводу, Кай начал действовать. Для начала он протянул руку к стоявшему неподалёку торшеру и выдернул шнур из розетки. Затем оборвал и зачистил зубами провода. Нехитрое реанимационное приспособление было готово, и дело теперь было «за малым» – запустить остановившееся сердце.
Герда по-прежнему безучастно смотрела телевизор, её мысли были далеко от этого печального места, и она не замечала движения за своей спиной. Впрочем, это было и к лучшему.
Всё так же неторопливо и основательно «танк» положил две большие ладони на грудную клетку умершего и начал её ритмично сдавливать. Мог бы и не утруждаться, потому что результат оказался нулевым. В бытность санитаром он, конечно, кое-что видел, но этого «кое-чего» оказалось совершенно недостаточно, чтобы самому реанимировать человека.
С момента остановки сердца прошло уже около трёх минут, и с каждым мгновением шансы на воскрешение становились всё призрачней. Кай начал было поворачиваться в сторону Герды, чтобы сообщить: он сделал всё, что мог, – но на полпути «танк» вспомнил нечто важное. Он перевёл взгляд вниз, на тело, затем посмотрел на свою большую сильную руку, а потом…
Сжал кисть в кулак и несильно ударил в область сердца.
А затем ещё раз, второй, третий. Если бы он не вложил в свой четвёртый и последний удар силу, которую не решался применить до этого, судьба всех людей в этой комнате могла бы сложиться по-другому. Но Кай сделал то, что сделал, – и удар был настолько мощным, что остановившееся сердце вновь заработало.
Может быть «танк» и не заметил бы этого, но реанимированный человек резко дёрнулся, а затем мышцы его лица свела судорога так, что черты на какое-то мгновение изменились почти до неузнаваемости.
– Получилось! – Кай был не то чтобы рад, он, скорее, был удовлетворён результатом своей работы.
Он не испытывал к умершему особых чувств, и если бы кончина этого человека так не расстроила Герду, то вообще не стал бы ничего делать.
– Ну а сейчас – самое главное. – Бывший санитар продолжал разговаривать вслух, потому что так было легче не перепутать последовательность действий и хотя бы отчасти сохранить ясную голову.
«Герда, хочешь посмотреть на фейерверк?» – чуть было не спросил он, но в последний момент передумал.
Вместо того чтобы привести сокращение сердечной мышцы в порядок, этот «электрошок» мог запросто убить человека. А расстраивать напарницу дважды за вечер было бы просто жестоко.
Тыкать оголённым проводом в человека, чьё состояние можно было обозначить одним словом – «полуживой», было не очень приятно. Но так как других вариантов не оставалось, Кай сделал то, что должен был сделать, – коротко прикоснулся к телу импровизированным шокером и тут же резко отдёрнул руку в сторону.
Спина лежащего прогнулась дугой, а ноги часто-часто задёргались, словно принадлежали марионетке, управляемой сумасшедшим кукловодом. Сквозь плотно сжатые зубы несчастного пошла какая-то отвратительная пена… Кай уже начинал жалеть, что затеял всю эту операцию с оживлением. Ведь с самого начала было ясно: ничего хорошего из этого не выйдет.
Тело дёрнулось ещё пару раз и затихло.
– Отмучился, наконец, – понял бывший санитар.
После чего выдернул шнур из розетки и, аккуратно смотав его, засунул в карман. Для Герды будет лучше ничего не знать. Она всё ещё погружена в свои мысли, не обращая внимания на происходящее, и для её же собственного спокойствия заботливый «танк» скроет все следы неудачного оживления.
Кай встал с пола и, стараясь двигаться как можно тише (хотя в этом не было особой нужды), подошёл к кровати, стоящей в соседней комнате. Последние несколько часов вымотали его до предела, поэтому ничего удивительного, что он отключился сразу же, как только голова коснулась подушки. Ему снилось много странных красивых снов, но когда он очнулся, то начисто забыл увиденное.
«Вся наша жизнь как сон, – без всякого сожаления подумал Кай, – проносится так, что даже глазом не успеешь моргнуть, а в самом конце абсолютно ничего не помнишь, будто ничего и не было».
Дверь тихо открылась, и на пороге кабинета возник человек совершенно обычной, даже неприметной, наружности. Этакая серая мышка – скромный чиновник, который пришёл попросить босса о небольшом повышении зарплаты. Честно отработав на фирме последние двадцать лет, он, наконец, набрался смелости спросить о прибавке.
«Вот ведь!» – подумал толстый хозяин антикварного магазина, увидев этого нежданного посетителя.
– Это не совсем то слово, которое в полной мере отражает суть нашей ситуации. – Вошедший, хотя и явился без приглашения, держался совершенно непринуждённо, словно был хозяином этого дома.
– Псионик?! – Это был не вопрос, а утверждение.
– Разумеется. – Гость даже не пытался хитрить, он был уверен в своих силах и полностью контролировал ситуацию.
«Контролировать-то он её контролирует…» – Дядюшка Том знал о существовании псиоников и даже пару раз сталкивался с этими удивительными созданиями, поэтому был осведомлён, что, во-первых, они вовсе не читают чужие мысли, словно открытую книгу, а улавливают лишь общее направление, а, во-вторых, если думать о многих вещах одновременно, заполнив голову «мысленным мусором», псионику будет трудно разобрать в этом хаосе что-либо конкретное.
К тому же через пару минут вернутся Эйч и Джи – и вот тогда…
– Не стоит возлагать слишком большие надежды на своих домашних любимцев.
Назвать домашними любимцами пару высокоуровневых киборгов, совершенные орудия убийства, мог или психически больной, или тот, для кого эти адские твари были действительно безобидными домашними любимцами.
– Ну-ну! – Незваный гость позволил себе улыбнуться. – Не стоит драматизировать ситуацию. Я всего лишь обычный человек без всякой примеси сверхъестественных сил. Просто уровень моего технического оснащения намного выше вашего. Автомат против рогатки – думаю, это самое удачное сравнение в данном случае.
Толстому человеку стало как-то не по себе от подобного разговора и от подобною сравнения, поэтому он решил слегка разрядить атмосферу порцией алкоголя.
– Виски? – мрачно спросил хозяин, стараясь не отягощать себя страхом, который сразу же станет заметен этому демону, прикрывающемуся человеческой личиной.
– Не откажусь.
Дядюшка Том с удовольствием бы налил себе полстакана и выпил его залпом, но марку нужно держать несмотря ни на что, поэтому он плеснул себе и гостю стандартную джентльменскую порцию – напиток только закрыл дно стакана, не более того.
– Так с кем имею честь? – Несмотря на то, что он чувствовал себя более чем скверно, держался хозяин на редкость достойно.
– У меня есть пара имён, которые вам абсолютно ни о чём не скажут, поэтому я, пожалуй, представлюсь Селекционером. Более того, я даже объясню каким видом селекции занимаюсь.
«Если сметающий всё на своём пути ураган объясняет ничтожному смертному собственные мотивы, значит ему что-то нужно. И это что-то явно не из разряда простых услуг…» – понял Дядюшка Том.
– Но для начала я расскажу о небольшом научном эксперименте. – Гость вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и сделал глоток из стакана. – Отлично! – Его похвала благородному напитку не вызвала в душе хозяина никаких эмоции – этот бесцветный Селекционер пришёл сюда не восторгаться предложенным виски, а взять за горло радушного хозяина – и трясти его до тех пор, пока не вытрясет всё до конца.
– Да. Виски хорошее, – чисто автоматически согласился торговец, имплантатами, ожидая, когда же посетитель перейдёт к делу.
– Так вот, возвращаюсь к эксперименту, – как ни в чём не бывало, продолжил незваный гость. – Его суть состоит вот в чём: исследователи хотели выяснить, почему крыс так тяжело истребить. Для этой цели взяли подопытную крысу по имени Раст, вживив в её тело передатчик. В ходе эксперимента самцу не только удалось не попасть в ловушки и скрыться от преследовавших его собак, но даже проплыть рекордную дистанцию, перебравшись с одного необитаемого острова на другой. А это около четырёхсот метров! Впрочем, в конечном итоге Раст всё же попался в ловушки и погиб. Но произошло это только через восемнадцать недель после начала эксперимента. Причем, несмотря на массу проблем, которые доставил учёным живучий Раст, они решили выпустить на остров ещё одну крысу, чтобы понять – был ли его предшественник таким умным или просто удачливым.
«Один из присутствующих в этой комнате – сумасшедший, – подумал хозяин, – и этот кто-то – не я».
– Не стоит делать преждевременные выводы. – Псионик легко прочитал его мысль. – История про крысу нагляднее всего показывает, в чём заключается смысл моего пребывания в этом городе.
Толстому человеку, удобно расположившемуся в кресле, в очередной раз стало не по себе. Кем бы или чем бы ни был этот безумный гость, одно несомненно, все обитатели города, включая и его, «старого доброго» Дядюшку Тома – не более чем крысы, над которыми этот бесцветно-страшный человек будет проводить свои грёбаные эксперименты, пока не достигнет требуемого результата или не убедится в полной бесперспективности опытов.
– С крысами и экспериментами всё более или менее ясно. – Несмотря на то, что хозяин старался держаться изо всех сил, в конце предложения его голос предательски дрогнул и, чтобы замять эту неловкость, толстая рука потянулась к бутылке и налила треть стакана виски.
Какие могут быть условности и о каком поддержании имиджа может идти речь, если какой-то непонятный «кадр» приходит к серьёзному, уважаемому человеку, одно имя которого приводит в трепет половину этого грязного мегаполиса, и совершенно спокойно заявляет, что считает его крысой. Не мудрым осьминогом, обитающим в тёплых ласковых водах кораллового рифа, а обычной лабораторной крысой.
И, что самое скверное, у этого хренова Селекционера явно хватает силы и власти, чтобы это себе позволить.
– С крысами ясно, – уже спокойнее повторил Дядюшка Том после того, как сделал приличный глоток обжигающей жидкости. – Но я не могу взять в толк, зачем вам понадобился какой-то скромный торговец?
– Ну, зачем же так прибедняться? – Незваный гость позволил себе некое подобие вежливой улыбки. – На скромного торговца я бы не обратил внимания, я слишком ценю своё время. Всё дело в том, что вы идеально подходите для моих далеко идущих замыслов, так как занимаете ключевую позицию в торговле имплантатами в этом интересном городе.
После этих слов толстяк, уже в третий раз за неполные десять минут доливающий виски в свой стакан, наконец, успокоился. До сих пор ему не давала покоя навязчивая мысль, что из-за примитивной пошлой жадности он не спрыгнул с поезда, на всех парах несущегося к пропасти. Но после признания незнакомца Дядюшка Том понял – с самого начала у него не было ни единого шанса. В то утро, когда он почувствовал приближение опасности, ситуация уже не поддавалась контролю, и он никоим образом не мог повлиять на происходящее или уйти из-под удара. Зловещий Селекционер внёс его в списки участников предстоящего шоу, и с того самого времени от торговца имплантатами уже ничего не зависело, так как он стал неким подобием марионетки или, точнее, подопытной крысой, внесённой в графу «животные для научного эксперимента».
– Что ж, с грызунами мы более ли менее разобрались. – Сделав ещё один внушительный глоток, хозяин кабинета окончательно успокоился. – Тогда давайте перейдём непосредственно к делу.
– Согласен, – коротко кивнул посетитель. – Итак, как вы уже поняли, мне нужны крысы, причём не одна и не две, а очень много. И, что самое главное, обычные крысы меня не интересуют. Сфера моих экспериментов лежит в области крыс НОЙМов, а ещё точнее – самых живучих, лучших из них. В недалёком будущем мне понадобится ваша помощь. – Он сделал паузу, размышляя, продолжать начатую мысль или нет, но затем, видимо решив, что время ещё не пришло, резко сменил тему:
– Кстати, тот подопытный, которому вы помогли отбиться от полиции, был достаточно перспективным экземпляром, пока ваши собачки… – он не сказал «псы», «киборги» или даже «домашние любимцы», а употребил именно пренебрежительное «собачки», – …не испортили чистоту эксперимента. Впрочем, в этом есть и положительная сторона – я понял, что вы гордый и умный бизнесмен. Если поймёте, что терять уже нечего, то будете биться до конца. Описанный пример – лишнее тому подтверждение.
Толстый человек был достаточно умудрён опытом, чтобы не растаять от пары комплиментов.
Он отдавал себе отчёт в том, что сам является крысой для зловещего Селекционера.
Толстой перспективной крысой, которая на данном этапе нужна для успешного проведения новой серии опытов.
Однако ни думать, ни говорить об этом вслух Том, разумеется, не стал – бесполезно бросать вызов всесокрушающей силе, для которой ты не более чем едва заметное насекомое.
– Вижу, что вы достаточно тактичны, чтобы не задавать глупых вопросов о том, какие цели я преследую. И это укрепляет меня во мнении, что я не ошибся в вас! – Если псионик и уловил какие-то смутные обрывки мыслей хозяина, то не подал виду. – В данный момент не в моих и уж тем более не в ваших интересах раскрывать все карты, поэтому давайте ограничимся тем, что вы только что услышали. Чуть позже, когда я перейду ко второй фазе эксперимента, я сообщу вам всю недостающую информацию, а пока… – он отхлебнул виски, – пока давайте просто сотрудничать.
Человек, сидящий перед Дядюшкой Томом, был не тенью большой беды и даже не самой бедой, он был живым олицетворением потустороннего зла, с которым бесполезно бороться, так как его в принципе невозможно победить.
То, что в кабинете до сих пор не появились Эйч и Джи – псы-киборги, говорило только об одном – их сюда не пустили.
А какая сила могла встать на пути пары высокоуровневых киборгов.
Об этом просто не хотелось думать.
– Разумеется, наш разговор должен остаться в тайне. – Человек, назвавшийся Селекционером, произнёс это официальным тоном, как будто ему было неудобно говорить о таких очевидных вещах. – И все ваши мальчики из городской администрации, а также многочисленные деловые партнёры… – Он, наконец, поставил пустой стакан на стол. – Пожалуй, будет лучше не впутывать их в наши игры. Ни к чему хорошему это всё равно не приведет, а лишние жертвы до поры до времени нам совершенно ни к чему. Так что, мы договорились?
Пустые глаза, лишённые какого бы то ни было выражения, впервые в упор посмотрели на хозяина кабинета, и Дядюшка Том неожиданно почувствовал себя человеком, заключающим сделку с врагом рода человеческого.
Может быть, виновато было проклятое виски, или слишком много событий внезапно обрушились на Тома в этот вечер, но у него вдруг возникло стойкое ощущение, что он заглянул в глаза чистейшей воды безумия. Возникло – и не покинуло его, даже когда неожиданный посетитель ушёл.
– Обычно непригодных крыс ликвидируют. – Продавец имплантатов выпил ещё не достаточно, чтобы совершить глупость, но уже находился в той стадии опьянения, когда можно позволить себе лёгкую развязность.
– Не стану отрицать очевидных вещей, – легко согласился гость.
– Поэтому я предпочитаю участвовать в вашем эксперименте, а не быть выкинутым на свалку истории.
– Вот! – Бесцветное лицо Селекционера впервые за весь разговор озарилось искренней улыбкой. – Вот что отличает нормального трезвомыслящего человека от тупоголовой толпы. Он понимает, что свалка истории – это не какая-то отвлечённая категория, а вполне конкретное состояние, и испытать его на себе можно ещё при жизни.
Дядюшка Том вылил себе в стакан остатки, плескавшиеся на дне бутылки, и подумал, что если он допьёт виски до того, как этот человек покинет стены его скромной обители, то вполне возможно в пьяном угаре сболтнёт лишнее. Мало того, что его открыто в глаза назвали крысой, так ещё и шантажируют свалкой истории. Если он ничего не путает, очутиться на упомянутой свалке при жизни до сих пор не удавалось никому.
Видимо, почувствовав не слишком радужное направление мыслей хозяина, гость встал и, сообщив, что приятно провёл время за интересной беседой, коротко попрощался и вышел из кабинета. Он так и не сказал, зачем конкретно приходил и чего хотел, – ушёл так же неожиданно и стремительно, как и появился. Пожалуй, это и было страшнее всего – неизвестность пугает нас больше, чем самые дурные известия.
Он протянул было руку к своей напарнице и открыл рот, чтобы позвать её на помощь, но передумал.
«Попробую сам. – Мысли были плавными и тягучими, словно патока. – Если получится – обрадую Герду. А если нет – ничего не скажу».
Когда-то в далёкой молодости он подрабатывал санитаром. И несколько раз видел, как вытаскивают с того света.
Технология в принципе, проста. Нужно запустить остановившееся сердце при помощи массажа или, на худой конец, нескольких мощных ударов. А затем использовать дефибриллятор – что-то вроде электрошока. Если не сделать этого, сердце, поработав несколько секунд, снова остановится.
Задача была не из простых, и никто никогда не использовал для подобной операции переменный ток от электросети. Но если не получится, то мертвец так и так ничего не потеряет, а если эксперимент удастся, будет уже совершенно неважно, каким образом его оживили.
Придя к подобному выводу, Кай начал действовать. Для начала он протянул руку к стоявшему неподалёку торшеру и выдернул шнур из розетки. Затем оборвал и зачистил зубами провода. Нехитрое реанимационное приспособление было готово, и дело теперь было «за малым» – запустить остановившееся сердце.
Герда по-прежнему безучастно смотрела телевизор, её мысли были далеко от этого печального места, и она не замечала движения за своей спиной. Впрочем, это было и к лучшему.
Всё так же неторопливо и основательно «танк» положил две большие ладони на грудную клетку умершего и начал её ритмично сдавливать. Мог бы и не утруждаться, потому что результат оказался нулевым. В бытность санитаром он, конечно, кое-что видел, но этого «кое-чего» оказалось совершенно недостаточно, чтобы самому реанимировать человека.
С момента остановки сердца прошло уже около трёх минут, и с каждым мгновением шансы на воскрешение становились всё призрачней. Кай начал было поворачиваться в сторону Герды, чтобы сообщить: он сделал всё, что мог, – но на полпути «танк» вспомнил нечто важное. Он перевёл взгляд вниз, на тело, затем посмотрел на свою большую сильную руку, а потом…
Сжал кисть в кулак и несильно ударил в область сердца.
А затем ещё раз, второй, третий. Если бы он не вложил в свой четвёртый и последний удар силу, которую не решался применить до этого, судьба всех людей в этой комнате могла бы сложиться по-другому. Но Кай сделал то, что сделал, – и удар был настолько мощным, что остановившееся сердце вновь заработало.
Может быть «танк» и не заметил бы этого, но реанимированный человек резко дёрнулся, а затем мышцы его лица свела судорога так, что черты на какое-то мгновение изменились почти до неузнаваемости.
– Получилось! – Кай был не то чтобы рад, он, скорее, был удовлетворён результатом своей работы.
Он не испытывал к умершему особых чувств, и если бы кончина этого человека так не расстроила Герду, то вообще не стал бы ничего делать.
– Ну а сейчас – самое главное. – Бывший санитар продолжал разговаривать вслух, потому что так было легче не перепутать последовательность действий и хотя бы отчасти сохранить ясную голову.
«Герда, хочешь посмотреть на фейерверк?» – чуть было не спросил он, но в последний момент передумал.
Вместо того чтобы привести сокращение сердечной мышцы в порядок, этот «электрошок» мог запросто убить человека. А расстраивать напарницу дважды за вечер было бы просто жестоко.
Тыкать оголённым проводом в человека, чьё состояние можно было обозначить одним словом – «полуживой», было не очень приятно. Но так как других вариантов не оставалось, Кай сделал то, что должен был сделать, – коротко прикоснулся к телу импровизированным шокером и тут же резко отдёрнул руку в сторону.
Спина лежащего прогнулась дугой, а ноги часто-часто задёргались, словно принадлежали марионетке, управляемой сумасшедшим кукловодом. Сквозь плотно сжатые зубы несчастного пошла какая-то отвратительная пена… Кай уже начинал жалеть, что затеял всю эту операцию с оживлением. Ведь с самого начала было ясно: ничего хорошего из этого не выйдет.
Тело дёрнулось ещё пару раз и затихло.
– Отмучился, наконец, – понял бывший санитар.
После чего выдернул шнур из розетки и, аккуратно смотав его, засунул в карман. Для Герды будет лучше ничего не знать. Она всё ещё погружена в свои мысли, не обращая внимания на происходящее, и для её же собственного спокойствия заботливый «танк» скроет все следы неудачного оживления.
Кай встал с пола и, стараясь двигаться как можно тише (хотя в этом не было особой нужды), подошёл к кровати, стоящей в соседней комнате. Последние несколько часов вымотали его до предела, поэтому ничего удивительного, что он отключился сразу же, как только голова коснулась подушки. Ему снилось много странных красивых снов, но когда он очнулся, то начисто забыл увиденное.
«Вся наша жизнь как сон, – без всякого сожаления подумал Кай, – проносится так, что даже глазом не успеешь моргнуть, а в самом конце абсолютно ничего не помнишь, будто ничего и не было».
Дверь тихо открылась, и на пороге кабинета возник человек совершенно обычной, даже неприметной, наружности. Этакая серая мышка – скромный чиновник, который пришёл попросить босса о небольшом повышении зарплаты. Честно отработав на фирме последние двадцать лет, он, наконец, набрался смелости спросить о прибавке.
«Вот ведь!» – подумал толстый хозяин антикварного магазина, увидев этого нежданного посетителя.
– Это не совсем то слово, которое в полной мере отражает суть нашей ситуации. – Вошедший, хотя и явился без приглашения, держался совершенно непринуждённо, словно был хозяином этого дома.
– Псионик?! – Это был не вопрос, а утверждение.
– Разумеется. – Гость даже не пытался хитрить, он был уверен в своих силах и полностью контролировал ситуацию.
«Контролировать-то он её контролирует…» – Дядюшка Том знал о существовании псиоников и даже пару раз сталкивался с этими удивительными созданиями, поэтому был осведомлён, что, во-первых, они вовсе не читают чужие мысли, словно открытую книгу, а улавливают лишь общее направление, а, во-вторых, если думать о многих вещах одновременно, заполнив голову «мысленным мусором», псионику будет трудно разобрать в этом хаосе что-либо конкретное.
К тому же через пару минут вернутся Эйч и Джи – и вот тогда…
– Не стоит возлагать слишком большие надежды на своих домашних любимцев.
Назвать домашними любимцами пару высокоуровневых киборгов, совершенные орудия убийства, мог или психически больной, или тот, для кого эти адские твари были действительно безобидными домашними любимцами.
– Ну-ну! – Незваный гость позволил себе улыбнуться. – Не стоит драматизировать ситуацию. Я всего лишь обычный человек без всякой примеси сверхъестественных сил. Просто уровень моего технического оснащения намного выше вашего. Автомат против рогатки – думаю, это самое удачное сравнение в данном случае.
Толстому человеку стало как-то не по себе от подобного разговора и от подобною сравнения, поэтому он решил слегка разрядить атмосферу порцией алкоголя.
– Виски? – мрачно спросил хозяин, стараясь не отягощать себя страхом, который сразу же станет заметен этому демону, прикрывающемуся человеческой личиной.
– Не откажусь.
Дядюшка Том с удовольствием бы налил себе полстакана и выпил его залпом, но марку нужно держать несмотря ни на что, поэтому он плеснул себе и гостю стандартную джентльменскую порцию – напиток только закрыл дно стакана, не более того.
– Так с кем имею честь? – Несмотря на то, что он чувствовал себя более чем скверно, держался хозяин на редкость достойно.
– У меня есть пара имён, которые вам абсолютно ни о чём не скажут, поэтому я, пожалуй, представлюсь Селекционером. Более того, я даже объясню каким видом селекции занимаюсь.
«Если сметающий всё на своём пути ураган объясняет ничтожному смертному собственные мотивы, значит ему что-то нужно. И это что-то явно не из разряда простых услуг…» – понял Дядюшка Том.
– Но для начала я расскажу о небольшом научном эксперименте. – Гость вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и сделал глоток из стакана. – Отлично! – Его похвала благородному напитку не вызвала в душе хозяина никаких эмоции – этот бесцветный Селекционер пришёл сюда не восторгаться предложенным виски, а взять за горло радушного хозяина – и трясти его до тех пор, пока не вытрясет всё до конца.
– Да. Виски хорошее, – чисто автоматически согласился торговец, имплантатами, ожидая, когда же посетитель перейдёт к делу.
– Так вот, возвращаюсь к эксперименту, – как ни в чём не бывало, продолжил незваный гость. – Его суть состоит вот в чём: исследователи хотели выяснить, почему крыс так тяжело истребить. Для этой цели взяли подопытную крысу по имени Раст, вживив в её тело передатчик. В ходе эксперимента самцу не только удалось не попасть в ловушки и скрыться от преследовавших его собак, но даже проплыть рекордную дистанцию, перебравшись с одного необитаемого острова на другой. А это около четырёхсот метров! Впрочем, в конечном итоге Раст всё же попался в ловушки и погиб. Но произошло это только через восемнадцать недель после начала эксперимента. Причем, несмотря на массу проблем, которые доставил учёным живучий Раст, они решили выпустить на остров ещё одну крысу, чтобы понять – был ли его предшественник таким умным или просто удачливым.
«Один из присутствующих в этой комнате – сумасшедший, – подумал хозяин, – и этот кто-то – не я».
– Не стоит делать преждевременные выводы. – Псионик легко прочитал его мысль. – История про крысу нагляднее всего показывает, в чём заключается смысл моего пребывания в этом городе.
Толстому человеку, удобно расположившемуся в кресле, в очередной раз стало не по себе. Кем бы или чем бы ни был этот безумный гость, одно несомненно, все обитатели города, включая и его, «старого доброго» Дядюшку Тома – не более чем крысы, над которыми этот бесцветно-страшный человек будет проводить свои грёбаные эксперименты, пока не достигнет требуемого результата или не убедится в полной бесперспективности опытов.
– С крысами и экспериментами всё более или менее ясно. – Несмотря на то, что хозяин старался держаться изо всех сил, в конце предложения его голос предательски дрогнул и, чтобы замять эту неловкость, толстая рука потянулась к бутылке и налила треть стакана виски.
Какие могут быть условности и о каком поддержании имиджа может идти речь, если какой-то непонятный «кадр» приходит к серьёзному, уважаемому человеку, одно имя которого приводит в трепет половину этого грязного мегаполиса, и совершенно спокойно заявляет, что считает его крысой. Не мудрым осьминогом, обитающим в тёплых ласковых водах кораллового рифа, а обычной лабораторной крысой.
И, что самое скверное, у этого хренова Селекционера явно хватает силы и власти, чтобы это себе позволить.
– С крысами ясно, – уже спокойнее повторил Дядюшка Том после того, как сделал приличный глоток обжигающей жидкости. – Но я не могу взять в толк, зачем вам понадобился какой-то скромный торговец?
– Ну, зачем же так прибедняться? – Незваный гость позволил себе некое подобие вежливой улыбки. – На скромного торговца я бы не обратил внимания, я слишком ценю своё время. Всё дело в том, что вы идеально подходите для моих далеко идущих замыслов, так как занимаете ключевую позицию в торговле имплантатами в этом интересном городе.
После этих слов толстяк, уже в третий раз за неполные десять минут доливающий виски в свой стакан, наконец, успокоился. До сих пор ему не давала покоя навязчивая мысль, что из-за примитивной пошлой жадности он не спрыгнул с поезда, на всех парах несущегося к пропасти. Но после признания незнакомца Дядюшка Том понял – с самого начала у него не было ни единого шанса. В то утро, когда он почувствовал приближение опасности, ситуация уже не поддавалась контролю, и он никоим образом не мог повлиять на происходящее или уйти из-под удара. Зловещий Селекционер внёс его в списки участников предстоящего шоу, и с того самого времени от торговца имплантатами уже ничего не зависело, так как он стал неким подобием марионетки или, точнее, подопытной крысой, внесённой в графу «животные для научного эксперимента».
– Что ж, с грызунами мы более ли менее разобрались. – Сделав ещё один внушительный глоток, хозяин кабинета окончательно успокоился. – Тогда давайте перейдём непосредственно к делу.
– Согласен, – коротко кивнул посетитель. – Итак, как вы уже поняли, мне нужны крысы, причём не одна и не две, а очень много. И, что самое главное, обычные крысы меня не интересуют. Сфера моих экспериментов лежит в области крыс НОЙМов, а ещё точнее – самых живучих, лучших из них. В недалёком будущем мне понадобится ваша помощь. – Он сделал паузу, размышляя, продолжать начатую мысль или нет, но затем, видимо решив, что время ещё не пришло, резко сменил тему:
– Кстати, тот подопытный, которому вы помогли отбиться от полиции, был достаточно перспективным экземпляром, пока ваши собачки… – он не сказал «псы», «киборги» или даже «домашние любимцы», а употребил именно пренебрежительное «собачки», – …не испортили чистоту эксперимента. Впрочем, в этом есть и положительная сторона – я понял, что вы гордый и умный бизнесмен. Если поймёте, что терять уже нечего, то будете биться до конца. Описанный пример – лишнее тому подтверждение.
Толстый человек был достаточно умудрён опытом, чтобы не растаять от пары комплиментов.
Он отдавал себе отчёт в том, что сам является крысой для зловещего Селекционера.
Толстой перспективной крысой, которая на данном этапе нужна для успешного проведения новой серии опытов.
Однако ни думать, ни говорить об этом вслух Том, разумеется, не стал – бесполезно бросать вызов всесокрушающей силе, для которой ты не более чем едва заметное насекомое.
– Вижу, что вы достаточно тактичны, чтобы не задавать глупых вопросов о том, какие цели я преследую. И это укрепляет меня во мнении, что я не ошибся в вас! – Если псионик и уловил какие-то смутные обрывки мыслей хозяина, то не подал виду. – В данный момент не в моих и уж тем более не в ваших интересах раскрывать все карты, поэтому давайте ограничимся тем, что вы только что услышали. Чуть позже, когда я перейду ко второй фазе эксперимента, я сообщу вам всю недостающую информацию, а пока… – он отхлебнул виски, – пока давайте просто сотрудничать.
Человек, сидящий перед Дядюшкой Томом, был не тенью большой беды и даже не самой бедой, он был живым олицетворением потустороннего зла, с которым бесполезно бороться, так как его в принципе невозможно победить.
То, что в кабинете до сих пор не появились Эйч и Джи – псы-киборги, говорило только об одном – их сюда не пустили.
А какая сила могла встать на пути пары высокоуровневых киборгов.
Об этом просто не хотелось думать.
– Разумеется, наш разговор должен остаться в тайне. – Человек, назвавшийся Селекционером, произнёс это официальным тоном, как будто ему было неудобно говорить о таких очевидных вещах. – И все ваши мальчики из городской администрации, а также многочисленные деловые партнёры… – Он, наконец, поставил пустой стакан на стол. – Пожалуй, будет лучше не впутывать их в наши игры. Ни к чему хорошему это всё равно не приведет, а лишние жертвы до поры до времени нам совершенно ни к чему. Так что, мы договорились?
Пустые глаза, лишённые какого бы то ни было выражения, впервые в упор посмотрели на хозяина кабинета, и Дядюшка Том неожиданно почувствовал себя человеком, заключающим сделку с врагом рода человеческого.
Может быть, виновато было проклятое виски, или слишком много событий внезапно обрушились на Тома в этот вечер, но у него вдруг возникло стойкое ощущение, что он заглянул в глаза чистейшей воды безумия. Возникло – и не покинуло его, даже когда неожиданный посетитель ушёл.
– Обычно непригодных крыс ликвидируют. – Продавец имплантатов выпил ещё не достаточно, чтобы совершить глупость, но уже находился в той стадии опьянения, когда можно позволить себе лёгкую развязность.
– Не стану отрицать очевидных вещей, – легко согласился гость.
– Поэтому я предпочитаю участвовать в вашем эксперименте, а не быть выкинутым на свалку истории.
– Вот! – Бесцветное лицо Селекционера впервые за весь разговор озарилось искренней улыбкой. – Вот что отличает нормального трезвомыслящего человека от тупоголовой толпы. Он понимает, что свалка истории – это не какая-то отвлечённая категория, а вполне конкретное состояние, и испытать его на себе можно ещё при жизни.
Дядюшка Том вылил себе в стакан остатки, плескавшиеся на дне бутылки, и подумал, что если он допьёт виски до того, как этот человек покинет стены его скромной обители, то вполне возможно в пьяном угаре сболтнёт лишнее. Мало того, что его открыто в глаза назвали крысой, так ещё и шантажируют свалкой истории. Если он ничего не путает, очутиться на упомянутой свалке при жизни до сих пор не удавалось никому.
Видимо, почувствовав не слишком радужное направление мыслей хозяина, гость встал и, сообщив, что приятно провёл время за интересной беседой, коротко попрощался и вышел из кабинета. Он так и не сказал, зачем конкретно приходил и чего хотел, – ушёл так же неожиданно и стремительно, как и появился. Пожалуй, это и было страшнее всего – неизвестность пугает нас больше, чем самые дурные известия.