Страница:
Пар кивнул:
— Я все помню, но это не важно, потому что я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что солнце встает на востоке. Ты лгал мне с самого начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя, делай то, ради чего ты пришел сюда, и убирайся.
Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:
— Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?
Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но осекся: до него вдруг дошло, что он не может вспомнить никакой не правды, сказанной Первым Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной, как сверкающая на темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать, в чем именно она, ложь, заключалась.
— Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной. В чем тут ложь?
— Ты взял в плен моего брата после того, как заставил меня поверить, будто я убил его! — взвыл Пар, вопреки принятому решению молчать, вскочил на ноги и угрожающе подался к Первому Ищейке. — Ты внушил мне, что он мертв! А потом дал ему убежать в Саване, и он превратился в порождение Тьмы, а я должен был снова убить его! Ты натравил нас друг на друга!
— Я? — Риммер Дэлл покачал головой. — Зачем мне это все нужно? Чего бы я достиг этим?
Перед гневом Пара он оставался совершенно невозмутимым и, сидя в кресле, спокойно ждал ответа. Пар стоял, яростно сверкая глазами, но слов у него не было.
— Молчишь? Тогда послушай меня. Я не заставлял тебя думать, будто ты убил Колла, — ты сам поверил в это. Твоя сила поработила тебя, исказив то, что ты видел на самом деле. Помнишь, Пар? Помнишь, как ты думал, будто утратил над нею власть?
У Пара пресеклось дыхание. Да, было какое-то похожее ощущение, словно он потерял себя, покинул собственное тело или был вырван из него.
Риммер Дэлл кивнул, — Мои Ищейки нашли Колла после твоего бегства и привели ко мне. Да, они грубо обошлись с ним, но ведь они не знали, кто он. А он находился там, где не должен был находиться. Да, я держал его в Южном Страже, убеждая, чтобы он помог мне отыскать тебя. Я считал, что он — моя последняя надежда. Убегая, он прихватил с собой Саван — я не подбивал его красть плащ, он взял его сам. Да, плащ переродил его: чудо-сила оказалась чересчур могущественной для обыкновенного человека. Ты, Пар, мог бы носить его без всяких дурных последствий. И я не натравливал вас друг на друга — вы сами сцепились. Каждый раз, приходя к тебе, я пытался помочь, и каждый раз ты бежал от меня. Хватит убегать!
— Я был уверен, что ты скажешь что-нибудь в этом роде! — ожесточенно прервал его Пар. — Но это слишком простое объяснение.
— Одумайся, Пар. Твое упрямство бессмысленно.
Пар стиснул зубы:
— Бессмысленно? Куда бы я ни пошел, меня везде поджидали порождения Тьмы, пытались убить меня и моих друзей. Как насчет Дамсон Ри и Падишара Крила в Тирзисе? Я полагаю, это была еще одна ошибка?
— Но не моя, — парировал Риммер Дэлл. — Там вас преследовали федераты, они захватили девушку, а потом и предводителя свободнорожденных. Ищейки, которых ты уничтожил, освобождая девушку, состояли на службе у Федерации. Они не знали, кто ты — ты просто вторгся к ним, — и заплатили за это своими жизнями.
Тебе придется согласиться с этим.
Пар тряхнул головой:
— Я не верю тебе. Не верю ни единому твоему слову.
Риммер Дэлл слегка подался вперед в кресле.
Черные тени заколебались.
— Ты твердишь это всякий раз, когда мы разговариваем. Но тебе не хватает конкретных фактов. Разве я вредил тебе? Разве я действовал обходными путями? Я поведал тебе историю порождений Тьмы. Я открыл тебе, что магия — в твоей природе, это дар, который может тебе помочь и тебя спасти. Я сказал, что федераты — враги, что они преследуют и уничтожают нас, боясь и ненавидя все то, чего не могут понять.
Враги, Пар? Только не мы с тобой. У нас родство душ. Мы одинаковы.
Пар вспомнил свой сон, и что-то темное поднялось у него в душе. Бегство от себя самого, от магии, от врожденного дара, от своего жребия — возможно ли это?
— Если ты мне не враг, позволь мне уйти, — потребовал он.
— О нет, не на этот раз. — Дэлл отрицательно качнул головой, и в уголках его губ зазмеилась усмешка. — Ты ведь чуть не уничтожил себя сам. Я не могу снова так промахнуться. На этот раз мы испытаем мой способ. Будем беседовать, навещать друг друга, разбираться, выяснять и, надеюсь, учиться. А потом можешь идти на все четыре стороны.
Пар гневно помотал головой:
— Я не хочу беседовать, навещать и все прочее. Нам не о чем говорить. — Он вызывающе сверкнул глазами. — Если ты попытаешься удерживать меня, я воспользуюсь заклинанием.
Риммер Дэлл кивнул:
— Давай пользуйся. — Он помолчал. — Но помни, что с тобой делает магическая сила.
«Изменяет меня, — подумал Пар, познавая важность предупреждения. — Каждый раз, как я зову ее, она все больше преображает меня. С каждым разом у меня остается все меньше власти над ней. Пытаюсь противостоять этому, но, кажется, ничего не выходит. Не знаю, каковы будут последствия, сдается мне, не из приятных».
— Я не порождение Тьмы, — тусклым голосом выговорил он.
Взгляд Риммера Дэлла был скучен и невыразителен.
— Это только слова.
— Не важно. Я не порождение Тьмы.
Первый Ищейка поднялся, подошел к окну и рассеянно воззрился в пространство.
— Раньше меня тревожило то, кто я есть и кем меня называют, — признался он. — Я считал себя уродом, опасной ошибкой природы. Но потом узнал, что ошибаюсь сам. Важно не то, что думают обо мне окружающие, важно то, что думаю я. Если бы я позволил себе изменяться согласно постороннему мнению, то стал бы именно тем, кем меня хотели бы видеть.
Он снова повернулся к Пару:
— Порождений Тьмы гонят и изничтожают без всяких на то оснований. Мы прокляты без вины. Мы обладаем силой, которая могла бы многим помочь, но нам не позволяют применять ее. Спроси себя, Пар, разве с тобой все иначе?
Пар вдруг изнемог под бременем того, что происходило с ним. Что все это могло значить?
Риммер Дэлл был спокойным, мирным и безмятежным. Аргументы его более чем убедительны.
Пар не мог сосредоточиться и разобраться, лжет ли Первый Ищейка, пытается ли причинить ему вред. Всегда казалось, что Риммер Дэлл — враг, и Алданом, и Коглин в один голос утверждали это, но где доказательства? Где, в конце концов, теперь друид и мудрый старец? Где хоть кто-нибудь, кто сможет помочь Пару осмыслить происходящее?
Мысль о сне преследовала его. Есть ли в нем хоть толика правды?
Повернувшись к постели, с которой он так резко вскочил, юноша снова опустился на нее.
С того самого момента, как он услышал повеление Алланона найти Меч Шаннары, все шло кувырком. Даже от меча не было никакого толку.
Пар оказался один-одинешенек, все его покинули. Он не знал, что ему делать.
— Почему бы тебе еще не вздремнуть? — тихо посоветовал Риммер Дэлл, направляясь к двери. — Потом тебе принесут поесть, и мы снова сможем побеседовать.
Прежде чем Пар успел опомниться, он исчез.
Житель Дола хотел было остановить Дэлла, но у него снова закружилась голова. Тело словно налилось свинцом. Наверное, и вправду он не выспался. Наверное, после хорошего отдыха он сможет здраво рассуждать.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Возможно ли, что и он — один из них?
Пар свернулся на тюфяке и забылся сном.
Пар поел, но сытость не улучшила его состояния. Сидя в келье, он вслушивался в окружающую тишину. Откуда-то издали до него время от времени доносились крики цапель и журавлей, вдоль каменных стен замка со свистом проносился ветер. Пар подошел к окну и выглянул наружу. Восток, в глаза бьют лучи восходящего солнца. Внизу Мермидон прокладывает себе путь от гор Рани к Радужному озеру, речные воды замутнены обломками и мусором. Окна расположены в таких глубоких амбразурах, что можно разглядеть лишь малую часть окрестностей, но зато сюда долетает запах деревьев и трав и слышится журчание реки.
Житель Дола снова сел на свое ложе, раздумывая, как ему поступить. И только сейчас осознал, что из глубины замка доносится рокот, низкий и непрестанный, сотрясающий камень и железо, подобно грому. Сначала ему показалось, будто гул распространяется волнообразно, но после длительных наблюдений Пару почудилось, что мерное биение пресеклось и в монотонности промелькнула какая-то новая интонация. Гадая, что это значит, Пар напряженно прислушивался, всем телом ощущая дрожь.
Близилось к полудню, когда снова появился Риммер Дэлл. Черной тенью, такой черной, что казалось, она поглощает окружающий свет, он скользнул в дверь и, воплотившись на своем прежнем месте, в кресле, осведомился у Пара, как тот себя чувствует, вкусны ли были еда и питье. Любезный, спокойный, вкрадчивый и отчужденный, словно боявшийся, что любая попытка сблизиться разбередит уже и без того открытые раны, Риммер Дэлл снова заговорил о порождениях Тьмы и федератах и о той ошибке, которую совершает Пар, соединяя их, об опасности самой мысли, будто его врагами являются и порождения Тьмы, и федераты.
Вскользь он упомянул о своем недоверии к друидам, к их уловкам, интригам и обманам, к их силе и к тому, как они ее применяют. Он напомнил Пару историю его семьи — ведь друиды использовали Омсвордов, чтобы добиться собственных целей, и этот процесс навеки изменил их жизнь.
— Тебе не пришлось бы страдать от превратностей судьбы, связанных с песней желаний, если бы не фокус, много лет назад проделанный с Видом Омсвордом, — заявил Первый Ищейка тихим завораживающим голосом. — Ты можешь понять все не хуже меня. То, что тебе довелось претерпеть за последние несколько недель, спровоцировано друидами и их магической силой.
Затем Риммер Дэлл перевел разговор на недуг, поразивший Четыре Земли, и на меры, которые необходимо предпринять, дабы ускорить их выздоровление. Вовсе не порождения Тьмы вызвали болезнь. Всему виной небрежение тех самых народов, что прежде так тщательно оберегали и защищали свои земли. Где теперь эльфы, когда они так нужны? Они покинули родные края, потому что их прогнали федераты, испугавшиеся их наследственного дара — магии.
Где гномы, искуснейшие из целителей? В рабстве, покоренные федератами и не представляющие теперь ни малейшей угрозы правлению южан.
Так он рассуждал некоторое время, а затем вновь исчез, растворился в тени и безмолвии крепости. Пар неподвижно сидел на постели. В голове еще звучал шепот Первого Ищейки — ритмичные модуляции его голоса, слова, завораживающая паутина аргументов, возникающих, иссякающих и возникающих снова. Миновал полдень, солнце клонилось к закату. Сгустились сумерки, узнику принесли ужин. Он принял все, что было предложено молчаливым прислужником, на этот раз даже не подумав о возможности бегства. Ел и пил машинально, не обращая внимания на пищу, глядя в пространство и продолжая размышлять.
Пришла ночь, и появился Риммер Дэлл. Пар ждал его прихода, предчувствуя его, как предчувствуют начало грозы по отдаленному погромыхиванию. Он услышал скрежет засова, увидел, как открывается дверь, и перед ним предстал Первый Ищейка. Не произнося ни слова, облаченный в черное, Риммер Дэлл подошел к креслу и опустился в пего. Молча и оценивающе мерили они друг друга взглядами.
— Умолчал ли я о чем-нибудь, о чем должен был сказать тебе? — спросил наконец Риммер Дэлл, неподвижно сидя в набиравших силу сумерках. — Может быть, тебя еще что-нибудь интересует?
Пар покачал головой. Первый Ищейка и так сказал слишком много, и все это крутилось в памяти, словно разноцветные стеклышки калейдоскопа. Какая-то часть его существа продолжала противиться услышанному, противиться упорно и непреклонно. Она не позволяла ему верить, она не позволяла ему даже хорошенько вдуматься в доводы Первого Ищейки. А юноше хотелось спокойно во всем разобраться, но сны его превратились в кошмары, а пробуждение означало мучительную внутреннюю борьбу.
Ему хотелось, чтобы все это кончилось.
Но он не признался в этом Риммеру Дэллу.
Вместо этого Пар спросил у него, отчего дрожат стены замка, что за рокот доносится из подземелья, что это за гул и вой? Первый Ищейка улыбнулся: разгадка проста. Это всего-навсего Мермидон бежит по подземному руслу под крепостью, и воды его бьются о древние стены потаенных пещер. Иногда эту дрожь можно почувствовать за много миль отсюда. Ее ощущаешь всем телом.
— Это мешало тебе спать? — поинтересовался Первый Ищейка.
Пар отрицательно качнул головой.
— Если бы я решился поверить тебе, — произнес он торопливо, пока ему не расхотелось поддерживать беседу, — ты бы помог мне справиться с заклинанием?
Риммер Дэлл не шелохнулся.
— Я бы научил тебя владеть магией. Я бы научил тебя усмирять ее. Ты бы узнал, как применять ее, не подвергая себя опасности.
Пар глядел перед собой, ничего не видя. Ему так хотелось верить!
— Думаешь, у тебя получилось бы?
— Я потратил годы, чтобы научиться этому. Мне пришлось обуздывать собственную магическую силу, и урок не прошел для меня даром. Магия — могущественное оружие, Пар, и оно может обратиться против тебя самого. Тебе нужно научиться владеть ею. Я могу помочь тебе в этом.
Голова Пара отяжелела, взор затуманился.
Усталость темным облаком придавила его, не давая думать.
— Я считаю, мы можем поговорить об этом, — пробормотал он.
— Да, поговорить. И поэкспериментировать, — настойчиво говорил Риммер Дэлл. — Власть над магией приходит с практикой, это искусство, приобретаемое путем неустанных упражнений.
Магия — врожденный дар, но его надо тренировать.
— Тренировать?
— Могу показать тебе это. Я могу взглянуть на себя и свои возможности, на то, как действует магия. Могу открыть тебе метод, которым я сам сдерживаю и направляю ее в нужное мне русло. А потом ты проделаешь то же самое.
Пар поднял глаза:
— Как?
— Откроешься мне. Позволишь мне исследовать себя и помочь найти защиту, которая так тебе нужна. Мы сможем работать вместе.
Он продолжал осторожно убеждать и объяснять, но Пар уже не слушал его, охваченный неясной тревогой, неопределенной, но очевидной. Та упрямая часть его существа, что не желала верить никаким словам Первого Ищейки, неожиданно встрепенулась и сглотнула доверие.
Юноша еще пытался уловить отдельные обрывки фраз, произносимых собеседником, и давал невразумительные, расплывчатые ответы, но доверия как не бывало.
Что такое? В чем дело?
Через некоторое время Риммер Дэлл оставил его одного.
— Подумай о том, что я сказал тебе, — посоветовал он на прощание. — Решись наконец на что-нибудь.
Ночь уже вступила в свои права, и Пара объяла кромешная мгла. Он лег спать совершенно измученный, хотя для усталости не было причин. Боясь закрыть глаза, чтобы не вернулись ночные кошмары, житель Дола уставился в потолок, потом перевел взгляд на окна, за которыми виднелось ясное звездное небо. Он размышлял о брате и о Мече Шаннары, стараясь догадаться, как с ними поступил Король Серебряной реки. Он вспоминал о Дамсон и Падишаре, о Рен и Уолкере и о всех прочих участниках борьбы. «Интересно знать, — смутно подумалось ему, — ради чего она ведется?»
Пар и сам не заметил, как уснул. И снова его одолевали кошмары, и он в третий раз боролся с самим собой в облике порождения Тьмы. Пытаясь проснуться, он отчаянно бился и метался на постели, а потом лежал во тьме, задыхаясь и обливаясь потом.
Тогда-то он с ужасающей отчетливостью осознал, что находится в смертельной опасности.
Подумать только, что с ним происходит! Он не может заснуть без кошмара, и кошмар всегда один и тот же. Он ест, но теряет силы.
В этой клетке он проводит время в полном бездействии, по все равно устает. Он утратил способность здраво рассуждать, не может толком сосредоточиться. Жизненные силы покидают его.
«Все это не простая случайность, — сказал он себе. — Этому есть какая-то причина».
Пар сел на постели, свесив ноги на пол, и принялся созерцать царящую вокруг темноту.
Думай же! Он пытался преодолеть слабость, разорвать путы оцепенения и растерянности. Медленно и постепенно он стал распутывать клубок нитей и начал кое-что понимать. Есть два варианта. Первый — магия, поразившая его, — это магия заклинания, по-своему в нем преобразующаяся, и, быть может, стоит делать то, к чему его принуждает Риммер Дэлл. А второй — что эта сила подстрекаема порождением Тьмы, что Риммер Дэлл старается сломить его сопротивление и что вся эта болтовня о помощи просто новый подвох.
Но ради чего?
Стараясь успокоиться. Пар сделал глубокий вдох. Ему хотелось заползти обратно под одеяло, но он не позволил себе этого. Ему хотелось кричать, но он задушил вопль. Лжет Риммер Дэлл или говорит правду? Пар сжал руки, чтобы унять дрожь. Он разрывался на части, чувствовал себя абсолютно запутавшимся и никак не мог побороть это чувство. Если Риммер Дэлл сказал правду про заклинание, то Пару нужна его помощь. Если он лжет, то это такой ужасающий обман, который житель Дола себе и вообразить не может, потому что обман этот начался с того самого мгновения, как Первый Ищейка предстал перед ним много недель тому назад в таверне «Синие бакенбарды».
«О, порождение Тьмы! Мне нужно знать!»
Пар поднялся, подошел к окну и вгляделся в ночь, вдыхая прохладный воздух. Он был парализован нерешительностью. Как выяснить правду? Есть ли способ покончить с неуверенностью, распознать, не обманывают ли его? «Меч Шаннары никак себя не проявил, — напомнил он себе. — Никак! Что еще можно испробовать?»
Он следил, как по реке, словно животные, пробирающиеся сквозь заросли, движутся отражения ночных туч. «Нужно обуздывать свои порывы, — решил он. — Можно слушать и беседовать, но нельзя ничего позволять. Нужно найти способ развеять сомнения, разобраться, что к чему, и в то же время суметь уцелеть».
Он закрыл глаза, опустил голову на руки, пытаясь догадаться, как ему справиться с этой задачей.
Глава 26
— Я все помню, но это не важно, потому что я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что солнце встает на востоке. Ты лгал мне с самого начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя, делай то, ради чего ты пришел сюда, и убирайся.
Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:
— Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?
Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но осекся: до него вдруг дошло, что он не может вспомнить никакой не правды, сказанной Первым Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной, как сверкающая на темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать, в чем именно она, ложь, заключалась.
— Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной. В чем тут ложь?
— Ты взял в плен моего брата после того, как заставил меня поверить, будто я убил его! — взвыл Пар, вопреки принятому решению молчать, вскочил на ноги и угрожающе подался к Первому Ищейке. — Ты внушил мне, что он мертв! А потом дал ему убежать в Саване, и он превратился в порождение Тьмы, а я должен был снова убить его! Ты натравил нас друг на друга!
— Я? — Риммер Дэлл покачал головой. — Зачем мне это все нужно? Чего бы я достиг этим?
Перед гневом Пара он оставался совершенно невозмутимым и, сидя в кресле, спокойно ждал ответа. Пар стоял, яростно сверкая глазами, но слов у него не было.
— Молчишь? Тогда послушай меня. Я не заставлял тебя думать, будто ты убил Колла, — ты сам поверил в это. Твоя сила поработила тебя, исказив то, что ты видел на самом деле. Помнишь, Пар? Помнишь, как ты думал, будто утратил над нею власть?
У Пара пресеклось дыхание. Да, было какое-то похожее ощущение, словно он потерял себя, покинул собственное тело или был вырван из него.
Риммер Дэлл кивнул, — Мои Ищейки нашли Колла после твоего бегства и привели ко мне. Да, они грубо обошлись с ним, но ведь они не знали, кто он. А он находился там, где не должен был находиться. Да, я держал его в Южном Страже, убеждая, чтобы он помог мне отыскать тебя. Я считал, что он — моя последняя надежда. Убегая, он прихватил с собой Саван — я не подбивал его красть плащ, он взял его сам. Да, плащ переродил его: чудо-сила оказалась чересчур могущественной для обыкновенного человека. Ты, Пар, мог бы носить его без всяких дурных последствий. И я не натравливал вас друг на друга — вы сами сцепились. Каждый раз, приходя к тебе, я пытался помочь, и каждый раз ты бежал от меня. Хватит убегать!
— Я был уверен, что ты скажешь что-нибудь в этом роде! — ожесточенно прервал его Пар. — Но это слишком простое объяснение.
— Одумайся, Пар. Твое упрямство бессмысленно.
Пар стиснул зубы:
— Бессмысленно? Куда бы я ни пошел, меня везде поджидали порождения Тьмы, пытались убить меня и моих друзей. Как насчет Дамсон Ри и Падишара Крила в Тирзисе? Я полагаю, это была еще одна ошибка?
— Но не моя, — парировал Риммер Дэлл. — Там вас преследовали федераты, они захватили девушку, а потом и предводителя свободнорожденных. Ищейки, которых ты уничтожил, освобождая девушку, состояли на службе у Федерации. Они не знали, кто ты — ты просто вторгся к ним, — и заплатили за это своими жизнями.
Тебе придется согласиться с этим.
Пар тряхнул головой:
— Я не верю тебе. Не верю ни единому твоему слову.
Риммер Дэлл слегка подался вперед в кресле.
Черные тени заколебались.
— Ты твердишь это всякий раз, когда мы разговариваем. Но тебе не хватает конкретных фактов. Разве я вредил тебе? Разве я действовал обходными путями? Я поведал тебе историю порождений Тьмы. Я открыл тебе, что магия — в твоей природе, это дар, который может тебе помочь и тебя спасти. Я сказал, что федераты — враги, что они преследуют и уничтожают нас, боясь и ненавидя все то, чего не могут понять.
Враги, Пар? Только не мы с тобой. У нас родство душ. Мы одинаковы.
Пар вспомнил свой сон, и что-то темное поднялось у него в душе. Бегство от себя самого, от магии, от врожденного дара, от своего жребия — возможно ли это?
— Если ты мне не враг, позволь мне уйти, — потребовал он.
— О нет, не на этот раз. — Дэлл отрицательно качнул головой, и в уголках его губ зазмеилась усмешка. — Ты ведь чуть не уничтожил себя сам. Я не могу снова так промахнуться. На этот раз мы испытаем мой способ. Будем беседовать, навещать друг друга, разбираться, выяснять и, надеюсь, учиться. А потом можешь идти на все четыре стороны.
Пар гневно помотал головой:
— Я не хочу беседовать, навещать и все прочее. Нам не о чем говорить. — Он вызывающе сверкнул глазами. — Если ты попытаешься удерживать меня, я воспользуюсь заклинанием.
Риммер Дэлл кивнул:
— Давай пользуйся. — Он помолчал. — Но помни, что с тобой делает магическая сила.
«Изменяет меня, — подумал Пар, познавая важность предупреждения. — Каждый раз, как я зову ее, она все больше преображает меня. С каждым разом у меня остается все меньше власти над ней. Пытаюсь противостоять этому, но, кажется, ничего не выходит. Не знаю, каковы будут последствия, сдается мне, не из приятных».
— Я не порождение Тьмы, — тусклым голосом выговорил он.
Взгляд Риммера Дэлла был скучен и невыразителен.
— Это только слова.
— Не важно. Я не порождение Тьмы.
Первый Ищейка поднялся, подошел к окну и рассеянно воззрился в пространство.
— Раньше меня тревожило то, кто я есть и кем меня называют, — признался он. — Я считал себя уродом, опасной ошибкой природы. Но потом узнал, что ошибаюсь сам. Важно не то, что думают обо мне окружающие, важно то, что думаю я. Если бы я позволил себе изменяться согласно постороннему мнению, то стал бы именно тем, кем меня хотели бы видеть.
Он снова повернулся к Пару:
— Порождений Тьмы гонят и изничтожают без всяких на то оснований. Мы прокляты без вины. Мы обладаем силой, которая могла бы многим помочь, но нам не позволяют применять ее. Спроси себя, Пар, разве с тобой все иначе?
Пар вдруг изнемог под бременем того, что происходило с ним. Что все это могло значить?
Риммер Дэлл был спокойным, мирным и безмятежным. Аргументы его более чем убедительны.
Пар не мог сосредоточиться и разобраться, лжет ли Первый Ищейка, пытается ли причинить ему вред. Всегда казалось, что Риммер Дэлл — враг, и Алданом, и Коглин в один голос утверждали это, но где доказательства? Где, в конце концов, теперь друид и мудрый старец? Где хоть кто-нибудь, кто сможет помочь Пару осмыслить происходящее?
Мысль о сне преследовала его. Есть ли в нем хоть толика правды?
Повернувшись к постели, с которой он так резко вскочил, юноша снова опустился на нее.
С того самого момента, как он услышал повеление Алланона найти Меч Шаннары, все шло кувырком. Даже от меча не было никакого толку.
Пар оказался один-одинешенек, все его покинули. Он не знал, что ему делать.
— Почему бы тебе еще не вздремнуть? — тихо посоветовал Риммер Дэлл, направляясь к двери. — Потом тебе принесут поесть, и мы снова сможем побеседовать.
Прежде чем Пар успел опомниться, он исчез.
Житель Дола хотел было остановить Дэлла, но у него снова закружилась голова. Тело словно налилось свинцом. Наверное, и вправду он не выспался. Наверное, после хорошего отдыха он сможет здраво рассуждать.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Возможно ли, что и он — один из них?
Пар свернулся на тюфяке и забылся сном.
***
Второй сон, мрачный и безысходный, очень походил на первый. Пар проснулся дрожа, нервы его были напряжены до предела. Утренний свет посеребрил небеса за окнами. Порождение Тьмы в темной одежде безмолвно принесло ему еду и питье, и на мгновение Пар подумал, не сокрушить ли пришельца волшебной силой и не убежать ли. Но замешкался в нерешительности, и удобный момент был упущен, дверь снова оказалась на замке.Пар поел, но сытость не улучшила его состояния. Сидя в келье, он вслушивался в окружающую тишину. Откуда-то издали до него время от времени доносились крики цапель и журавлей, вдоль каменных стен замка со свистом проносился ветер. Пар подошел к окну и выглянул наружу. Восток, в глаза бьют лучи восходящего солнца. Внизу Мермидон прокладывает себе путь от гор Рани к Радужному озеру, речные воды замутнены обломками и мусором. Окна расположены в таких глубоких амбразурах, что можно разглядеть лишь малую часть окрестностей, но зато сюда долетает запах деревьев и трав и слышится журчание реки.
Житель Дола снова сел на свое ложе, раздумывая, как ему поступить. И только сейчас осознал, что из глубины замка доносится рокот, низкий и непрестанный, сотрясающий камень и железо, подобно грому. Сначала ему показалось, будто гул распространяется волнообразно, но после длительных наблюдений Пару почудилось, что мерное биение пресеклось и в монотонности промелькнула какая-то новая интонация. Гадая, что это значит, Пар напряженно прислушивался, всем телом ощущая дрожь.
Близилось к полудню, когда снова появился Риммер Дэлл. Черной тенью, такой черной, что казалось, она поглощает окружающий свет, он скользнул в дверь и, воплотившись на своем прежнем месте, в кресле, осведомился у Пара, как тот себя чувствует, вкусны ли были еда и питье. Любезный, спокойный, вкрадчивый и отчужденный, словно боявшийся, что любая попытка сблизиться разбередит уже и без того открытые раны, Риммер Дэлл снова заговорил о порождениях Тьмы и федератах и о той ошибке, которую совершает Пар, соединяя их, об опасности самой мысли, будто его врагами являются и порождения Тьмы, и федераты.
Вскользь он упомянул о своем недоверии к друидам, к их уловкам, интригам и обманам, к их силе и к тому, как они ее применяют. Он напомнил Пару историю его семьи — ведь друиды использовали Омсвордов, чтобы добиться собственных целей, и этот процесс навеки изменил их жизнь.
— Тебе не пришлось бы страдать от превратностей судьбы, связанных с песней желаний, если бы не фокус, много лет назад проделанный с Видом Омсвордом, — заявил Первый Ищейка тихим завораживающим голосом. — Ты можешь понять все не хуже меня. То, что тебе довелось претерпеть за последние несколько недель, спровоцировано друидами и их магической силой.
Затем Риммер Дэлл перевел разговор на недуг, поразивший Четыре Земли, и на меры, которые необходимо предпринять, дабы ускорить их выздоровление. Вовсе не порождения Тьмы вызвали болезнь. Всему виной небрежение тех самых народов, что прежде так тщательно оберегали и защищали свои земли. Где теперь эльфы, когда они так нужны? Они покинули родные края, потому что их прогнали федераты, испугавшиеся их наследственного дара — магии.
Где гномы, искуснейшие из целителей? В рабстве, покоренные федератами и не представляющие теперь ни малейшей угрозы правлению южан.
Так он рассуждал некоторое время, а затем вновь исчез, растворился в тени и безмолвии крепости. Пар неподвижно сидел на постели. В голове еще звучал шепот Первого Ищейки — ритмичные модуляции его голоса, слова, завораживающая паутина аргументов, возникающих, иссякающих и возникающих снова. Миновал полдень, солнце клонилось к закату. Сгустились сумерки, узнику принесли ужин. Он принял все, что было предложено молчаливым прислужником, на этот раз даже не подумав о возможности бегства. Ел и пил машинально, не обращая внимания на пищу, глядя в пространство и продолжая размышлять.
Пришла ночь, и появился Риммер Дэлл. Пар ждал его прихода, предчувствуя его, как предчувствуют начало грозы по отдаленному погромыхиванию. Он услышал скрежет засова, увидел, как открывается дверь, и перед ним предстал Первый Ищейка. Не произнося ни слова, облаченный в черное, Риммер Дэлл подошел к креслу и опустился в пего. Молча и оценивающе мерили они друг друга взглядами.
— Умолчал ли я о чем-нибудь, о чем должен был сказать тебе? — спросил наконец Риммер Дэлл, неподвижно сидя в набиравших силу сумерках. — Может быть, тебя еще что-нибудь интересует?
Пар покачал головой. Первый Ищейка и так сказал слишком много, и все это крутилось в памяти, словно разноцветные стеклышки калейдоскопа. Какая-то часть его существа продолжала противиться услышанному, противиться упорно и непреклонно. Она не позволяла ему верить, она не позволяла ему даже хорошенько вдуматься в доводы Первого Ищейки. А юноше хотелось спокойно во всем разобраться, но сны его превратились в кошмары, а пробуждение означало мучительную внутреннюю борьбу.
Ему хотелось, чтобы все это кончилось.
Но он не признался в этом Риммеру Дэллу.
Вместо этого Пар спросил у него, отчего дрожат стены замка, что за рокот доносится из подземелья, что это за гул и вой? Первый Ищейка улыбнулся: разгадка проста. Это всего-навсего Мермидон бежит по подземному руслу под крепостью, и воды его бьются о древние стены потаенных пещер. Иногда эту дрожь можно почувствовать за много миль отсюда. Ее ощущаешь всем телом.
— Это мешало тебе спать? — поинтересовался Первый Ищейка.
Пар отрицательно качнул головой.
— Если бы я решился поверить тебе, — произнес он торопливо, пока ему не расхотелось поддерживать беседу, — ты бы помог мне справиться с заклинанием?
Риммер Дэлл не шелохнулся.
— Я бы научил тебя владеть магией. Я бы научил тебя усмирять ее. Ты бы узнал, как применять ее, не подвергая себя опасности.
Пар глядел перед собой, ничего не видя. Ему так хотелось верить!
— Думаешь, у тебя получилось бы?
— Я потратил годы, чтобы научиться этому. Мне пришлось обуздывать собственную магическую силу, и урок не прошел для меня даром. Магия — могущественное оружие, Пар, и оно может обратиться против тебя самого. Тебе нужно научиться владеть ею. Я могу помочь тебе в этом.
Голова Пара отяжелела, взор затуманился.
Усталость темным облаком придавила его, не давая думать.
— Я считаю, мы можем поговорить об этом, — пробормотал он.
— Да, поговорить. И поэкспериментировать, — настойчиво говорил Риммер Дэлл. — Власть над магией приходит с практикой, это искусство, приобретаемое путем неустанных упражнений.
Магия — врожденный дар, но его надо тренировать.
— Тренировать?
— Могу показать тебе это. Я могу взглянуть на себя и свои возможности, на то, как действует магия. Могу открыть тебе метод, которым я сам сдерживаю и направляю ее в нужное мне русло. А потом ты проделаешь то же самое.
Пар поднял глаза:
— Как?
— Откроешься мне. Позволишь мне исследовать себя и помочь найти защиту, которая так тебе нужна. Мы сможем работать вместе.
Он продолжал осторожно убеждать и объяснять, но Пар уже не слушал его, охваченный неясной тревогой, неопределенной, но очевидной. Та упрямая часть его существа, что не желала верить никаким словам Первого Ищейки, неожиданно встрепенулась и сглотнула доверие.
Юноша еще пытался уловить отдельные обрывки фраз, произносимых собеседником, и давал невразумительные, расплывчатые ответы, но доверия как не бывало.
Что такое? В чем дело?
Через некоторое время Риммер Дэлл оставил его одного.
— Подумай о том, что я сказал тебе, — посоветовал он на прощание. — Решись наконец на что-нибудь.
Ночь уже вступила в свои права, и Пара объяла кромешная мгла. Он лег спать совершенно измученный, хотя для усталости не было причин. Боясь закрыть глаза, чтобы не вернулись ночные кошмары, житель Дола уставился в потолок, потом перевел взгляд на окна, за которыми виднелось ясное звездное небо. Он размышлял о брате и о Мече Шаннары, стараясь догадаться, как с ними поступил Король Серебряной реки. Он вспоминал о Дамсон и Падишаре, о Рен и Уолкере и о всех прочих участниках борьбы. «Интересно знать, — смутно подумалось ему, — ради чего она ведется?»
Пар и сам не заметил, как уснул. И снова его одолевали кошмары, и он в третий раз боролся с самим собой в облике порождения Тьмы. Пытаясь проснуться, он отчаянно бился и метался на постели, а потом лежал во тьме, задыхаясь и обливаясь потом.
Тогда-то он с ужасающей отчетливостью осознал, что находится в смертельной опасности.
Подумать только, что с ним происходит! Он не может заснуть без кошмара, и кошмар всегда один и тот же. Он ест, но теряет силы.
В этой клетке он проводит время в полном бездействии, по все равно устает. Он утратил способность здраво рассуждать, не может толком сосредоточиться. Жизненные силы покидают его.
«Все это не простая случайность, — сказал он себе. — Этому есть какая-то причина».
Пар сел на постели, свесив ноги на пол, и принялся созерцать царящую вокруг темноту.
Думай же! Он пытался преодолеть слабость, разорвать путы оцепенения и растерянности. Медленно и постепенно он стал распутывать клубок нитей и начал кое-что понимать. Есть два варианта. Первый — магия, поразившая его, — это магия заклинания, по-своему в нем преобразующаяся, и, быть может, стоит делать то, к чему его принуждает Риммер Дэлл. А второй — что эта сила подстрекаема порождением Тьмы, что Риммер Дэлл старается сломить его сопротивление и что вся эта болтовня о помощи просто новый подвох.
Но ради чего?
Стараясь успокоиться. Пар сделал глубокий вдох. Ему хотелось заползти обратно под одеяло, но он не позволил себе этого. Ему хотелось кричать, но он задушил вопль. Лжет Риммер Дэлл или говорит правду? Пар сжал руки, чтобы унять дрожь. Он разрывался на части, чувствовал себя абсолютно запутавшимся и никак не мог побороть это чувство. Если Риммер Дэлл сказал правду про заклинание, то Пару нужна его помощь. Если он лжет, то это такой ужасающий обман, который житель Дола себе и вообразить не может, потому что обман этот начался с того самого мгновения, как Первый Ищейка предстал перед ним много недель тому назад в таверне «Синие бакенбарды».
«О, порождение Тьмы! Мне нужно знать!»
Пар поднялся, подошел к окну и вгляделся в ночь, вдыхая прохладный воздух. Он был парализован нерешительностью. Как выяснить правду? Есть ли способ покончить с неуверенностью, распознать, не обманывают ли его? «Меч Шаннары никак себя не проявил, — напомнил он себе. — Никак! Что еще можно испробовать?»
Он следил, как по реке, словно животные, пробирающиеся сквозь заросли, движутся отражения ночных туч. «Нужно обуздывать свои порывы, — решил он. — Можно слушать и беседовать, но нельзя ничего позволять. Нужно найти способ развеять сомнения, разобраться, что к чему, и в то же время суметь уцелеть».
Он закрыл глаза, опустил голову на руки, пытаясь догадаться, как ему справиться с этой задачей.
Глава 26
Над равниной, раскинувшейся к востоку от Беличьего леса, поднимались удушливые знойные испарения, полуденное солнце раскаленным шаром катилось по безоблачному небу, в воздухе висела густая пыль. Рен Элессдил распростерлась плашмя на гребне перевала, следя за тем, как армия Федерации, словно тяжелый навозный жук, медленно ползет по степи.
«Враг бездушен и неумолим», — думала девушка в унынии.
Она даже не удосужилась взглянуть на остальных — Трисса, Эрринга Рифта и Десидио.
Она заранее знала, что прочитает на их лицах, и знала, о чем они думают.
Вот уже более часа она и ее офицеры наблюдали за продвижением федератов, лихорадочно соображая, что же предпринять, ведь нельзя же ждать конца сложа руки. Эльфы попали в беду.
Поход федератов на север, к долине Ринн, возобновился два дня назад, и времени в обрез.
Барсиммон Оридио наконец-то завершил мобилизацию и оснащение главных сил эльфийской армии и теперь ведет ее к перевалу ускоренным темпом, чтобы эльфы оказались у Ринна по крайней мере на трое суток раньше врага. Но эльфов все равно раз в десять меньше, так что прямое столкновение неминуемо приведет к их истреблению. И, что еще хуже, ползуки приближаются — теперь они нагонят медлительных южан. За четыре, от силы за пять дней ползуки перегонят их и пойдут в авангарде, меж тем авангард всегда предназначается для поисков и уничтожения противника. Когда это случится, эльфам придет конец.
Рен охватила томительная безнадежность, и она сердито приказала себе встряхнуться: «Как я могу спасти свой народ?»
Наблюдая за приближающейся армией, она попыталась сосредоточиться. Еще одна полуночная вылазка вряд ли удастся. Теперь федераты научены горьким опытом и не позволят снова обмануть себя. Днем и ночью вокруг армии скачут конные дозоры, обшаривающие окрестности в поисках эльфов. Раз или два отвага пересилила во всадниках благоразумие: они осмеливались сунуться в лес. Рен позволяла им беспрепятственно шнырять среди деревьев, а эльфы невидимками растворились в тенистых зарослях. Девушка не хотела, чтобы федераты обнаружили их. Она не могла позволить им хоть что-то найти, даже самую малость, не важно какую. Патрули разъезжали весь день, а перед наступлением темноты федераты выставляли кордоны часовых в четверти мили от лагеря. Конечно, Крылатые Всадники могли перелететь через сторожевые дозоры, но Рен боялась подвергать риску наиболее важные части своей армии — ведь случись что, она не сможет оказать им никакой поддержки.
Кроме того, не так уж и важны армейские маневры федератов, если Рен не отыщет способа остановить ползук. Ползуки — вот наиболее серьезная и непосредственная опасность, хотя они еще далеко. Стоит позволить им достичь Ринна или хотя бы лесов, прилегающих к Ринну с юга, то уже ничто не помешает им проложить дорогу прямо к Арборлону. Ведь ползукам не надо беспокоиться о поиске подходящих дорог. Они не боятся засад и ловушек. Для обнаружения врага им не нужны никакие разведчики. Ползуки найдут эльфов, куда бы те ни спрятались, и уничтожат их, как пятьдесят лет назад уничтожили гномов. Рен слышала рассказы об этом и знает, какой враг им противостоит. Лицо ее покрылось испариной. Сделав медленный выдох, она кивком подозвала остальных и поползла назад по косогору. Оказавшись снова под прикрытием деревьев, эльфы встали и направились к лошадям, которых держали под уздцы прискакавшие вместе с ними эльфийские стрелки. Никто не произнес ни слова — говорить было не о чем.
Рен шла впереди, делая вид, будто что-то придумала (хотя это было совсем не так), — она боялась потерять доверие соратников, завоеванное ею недавно в ночной атаке, доверие, которое было так ей необходимо, чтобы контролировать события до появления Барсиммона Оридио. «Я — королева эльфов, — повторяла себе девушка. — Но даже королевы могут ошибаться».
Отряд сел на лошадей и поскакал к эльфийскому лагерю. Рен вспоминала Коглина, гадая, что же сталось со стариком, что, собственно говоря, сталось со всеми, кто собирался у Хейдисхорна для беседы с тенью Алланона. Девушка испытывала смутное сожаление, что мало знает об их судьбах. Она должна отыскать их и открыть им правду о происхождении порождений Тьмы. Так важно, чтобы они это узнали! Знание сущности порождений Тьмы должно помочь их уничтожить. Рен не сомневалась: Алланону это было ведомо. Но если он знал, то почему не сказал им? Рен покачала головой. Здесь что-то кроется, что-то необычайно важное, но разве нельзя сказать то же самое обо всей их борьбе?
Эльфы достигли расположения авангарда, проскакав несколько миль к северу, спешились и привязали лошадей. Все еще храня молчание, Рен отошла от других, взяла немного еды — она не была голодной, но понимала, что надо подкрепиться, — и уселась в одиночестве, любуясь деревьями. «Ответ лежит где-то на поверхности», — убеждала она себя. Рен казалось, что прошлое и настоящее тесно связаны между собой, что история повторяется, и по тому, что было прежде, можно узнать будущее. Перед ее мысленным взором пронеслись эпизоды Морроуиндла — лица погибших, фигуры тех, кто принес себя в жертву.
Так много жизней было отдано ради спасения эльфов из этой смертельной западни; не может быть, чтобы все это пошло прахом. Не может быть, что они избежали смерти там только ради того, чтобы умереть здесь.
Внезапно она почувствовала острую тоску по Гарту. Ей не хватало его ободряющего присутствия, его способности решить любую проблему.
Как бы плохо ни оборачивались события, Гарт всегда находил выход, ведя ее за собой, когда она была маленькой, и позволяя ей выходить вперед, когда подросла. Ей так одиноко без него.
На глаза девушки навернулись слезы, и она смущенно смахнула их. Нет, она не будет больше плакать по Гарту. Она же обещала.
Рен поставила пустую тарелку на стол, ища глазами Эрринга Рифта. Она решила, что надо снова слетать на юг, взглянуть на ползук. Должен же существовать способ остановить или хотя бы задержать их. Может, на месте ее осенит?
Слабая надежда, но больше рассчитывать не на что. Девушке хотелось бы полететь с Тигром Тэем: от него исходила почти такая же уверенность, как и от Гарта. Но Крылатый Всадник еще не вернулся — найти и привести свободнорожденных на помощь эльфам важнее, чем утешать королеву.
Найдя наконец Эрринга Рифта, девушка окликнула его.
— Мы снова отправляемся посмотреть на ползук, — объявила она, не сводя с него решительного взгляда. Бородатый эльф помрачнел. — Так надо. Не спорь со мной.
Рифт покачал головой:
— Я и не собирался, повелительница, — пробормотал он.
Рен взяла его за руку и повела через лагерь:
— Мы не задержимся? Просто взглянем, где они, ладно?
Черные глаза украдкой скользили по ней.
— Катастрофически близко, вот где они. Мы оба это знаем и без проверки. — Рифт взъерошил бороду. — Это ни для кого не тайна. Нужно остановить их. А как это сделать, ты не знаешь, не правда ли?
«Враг бездушен и неумолим», — думала девушка в унынии.
Она даже не удосужилась взглянуть на остальных — Трисса, Эрринга Рифта и Десидио.
Она заранее знала, что прочитает на их лицах, и знала, о чем они думают.
Вот уже более часа она и ее офицеры наблюдали за продвижением федератов, лихорадочно соображая, что же предпринять, ведь нельзя же ждать конца сложа руки. Эльфы попали в беду.
Поход федератов на север, к долине Ринн, возобновился два дня назад, и времени в обрез.
Барсиммон Оридио наконец-то завершил мобилизацию и оснащение главных сил эльфийской армии и теперь ведет ее к перевалу ускоренным темпом, чтобы эльфы оказались у Ринна по крайней мере на трое суток раньше врага. Но эльфов все равно раз в десять меньше, так что прямое столкновение неминуемо приведет к их истреблению. И, что еще хуже, ползуки приближаются — теперь они нагонят медлительных южан. За четыре, от силы за пять дней ползуки перегонят их и пойдут в авангарде, меж тем авангард всегда предназначается для поисков и уничтожения противника. Когда это случится, эльфам придет конец.
Рен охватила томительная безнадежность, и она сердито приказала себе встряхнуться: «Как я могу спасти свой народ?»
Наблюдая за приближающейся армией, она попыталась сосредоточиться. Еще одна полуночная вылазка вряд ли удастся. Теперь федераты научены горьким опытом и не позволят снова обмануть себя. Днем и ночью вокруг армии скачут конные дозоры, обшаривающие окрестности в поисках эльфов. Раз или два отвага пересилила во всадниках благоразумие: они осмеливались сунуться в лес. Рен позволяла им беспрепятственно шнырять среди деревьев, а эльфы невидимками растворились в тенистых зарослях. Девушка не хотела, чтобы федераты обнаружили их. Она не могла позволить им хоть что-то найти, даже самую малость, не важно какую. Патрули разъезжали весь день, а перед наступлением темноты федераты выставляли кордоны часовых в четверти мили от лагеря. Конечно, Крылатые Всадники могли перелететь через сторожевые дозоры, но Рен боялась подвергать риску наиболее важные части своей армии — ведь случись что, она не сможет оказать им никакой поддержки.
Кроме того, не так уж и важны армейские маневры федератов, если Рен не отыщет способа остановить ползук. Ползуки — вот наиболее серьезная и непосредственная опасность, хотя они еще далеко. Стоит позволить им достичь Ринна или хотя бы лесов, прилегающих к Ринну с юга, то уже ничто не помешает им проложить дорогу прямо к Арборлону. Ведь ползукам не надо беспокоиться о поиске подходящих дорог. Они не боятся засад и ловушек. Для обнаружения врага им не нужны никакие разведчики. Ползуки найдут эльфов, куда бы те ни спрятались, и уничтожат их, как пятьдесят лет назад уничтожили гномов. Рен слышала рассказы об этом и знает, какой враг им противостоит. Лицо ее покрылось испариной. Сделав медленный выдох, она кивком подозвала остальных и поползла назад по косогору. Оказавшись снова под прикрытием деревьев, эльфы встали и направились к лошадям, которых держали под уздцы прискакавшие вместе с ними эльфийские стрелки. Никто не произнес ни слова — говорить было не о чем.
Рен шла впереди, делая вид, будто что-то придумала (хотя это было совсем не так), — она боялась потерять доверие соратников, завоеванное ею недавно в ночной атаке, доверие, которое было так ей необходимо, чтобы контролировать события до появления Барсиммона Оридио. «Я — королева эльфов, — повторяла себе девушка. — Но даже королевы могут ошибаться».
Отряд сел на лошадей и поскакал к эльфийскому лагерю. Рен вспоминала Коглина, гадая, что же сталось со стариком, что, собственно говоря, сталось со всеми, кто собирался у Хейдисхорна для беседы с тенью Алланона. Девушка испытывала смутное сожаление, что мало знает об их судьбах. Она должна отыскать их и открыть им правду о происхождении порождений Тьмы. Так важно, чтобы они это узнали! Знание сущности порождений Тьмы должно помочь их уничтожить. Рен не сомневалась: Алланону это было ведомо. Но если он знал, то почему не сказал им? Рен покачала головой. Здесь что-то кроется, что-то необычайно важное, но разве нельзя сказать то же самое обо всей их борьбе?
Эльфы достигли расположения авангарда, проскакав несколько миль к северу, спешились и привязали лошадей. Все еще храня молчание, Рен отошла от других, взяла немного еды — она не была голодной, но понимала, что надо подкрепиться, — и уселась в одиночестве, любуясь деревьями. «Ответ лежит где-то на поверхности», — убеждала она себя. Рен казалось, что прошлое и настоящее тесно связаны между собой, что история повторяется, и по тому, что было прежде, можно узнать будущее. Перед ее мысленным взором пронеслись эпизоды Морроуиндла — лица погибших, фигуры тех, кто принес себя в жертву.
Так много жизней было отдано ради спасения эльфов из этой смертельной западни; не может быть, чтобы все это пошло прахом. Не может быть, что они избежали смерти там только ради того, чтобы умереть здесь.
Внезапно она почувствовала острую тоску по Гарту. Ей не хватало его ободряющего присутствия, его способности решить любую проблему.
Как бы плохо ни оборачивались события, Гарт всегда находил выход, ведя ее за собой, когда она была маленькой, и позволяя ей выходить вперед, когда подросла. Ей так одиноко без него.
На глаза девушки навернулись слезы, и она смущенно смахнула их. Нет, она не будет больше плакать по Гарту. Она же обещала.
Рен поставила пустую тарелку на стол, ища глазами Эрринга Рифта. Она решила, что надо снова слетать на юг, взглянуть на ползук. Должен же существовать способ остановить или хотя бы задержать их. Может, на месте ее осенит?
Слабая надежда, но больше рассчитывать не на что. Девушке хотелось бы полететь с Тигром Тэем: от него исходила почти такая же уверенность, как и от Гарта. Но Крылатый Всадник еще не вернулся — найти и привести свободнорожденных на помощь эльфам важнее, чем утешать королеву.
Найдя наконец Эрринга Рифта, девушка окликнула его.
— Мы снова отправляемся посмотреть на ползук, — объявила она, не сводя с него решительного взгляда. Бородатый эльф помрачнел. — Так надо. Не спорь со мной.
Рифт покачал головой:
— Я и не собирался, повелительница, — пробормотал он.
Рен взяла его за руку и повела через лагерь:
— Мы не задержимся? Просто взглянем, где они, ладно?
Черные глаза украдкой скользили по ней.
— Катастрофически близко, вот где они. Мы оба это знаем и без проверки. — Рифт взъерошил бороду. — Это ни для кого не тайна. Нужно остановить их. А как это сделать, ты не знаешь, не правда ли?