В конце 18 — начале 19 вв. на У. зарождались промышленная буржуазия и пролетариат. Росло городское население (512,9 тыс. чел. в 1811, 1456,8 тыс. чел. в 1858). Основную массу населения У. (в начале 19 в.— 7,5 млн. чел.) составляли помещичьи и государственные крестьяне. К концу 50-х гг. на У. было 5,4 млн. крепостных (на Правобережье — свыше 3 млн., Левобережье —1,7 млн., Юге — 0,7 млн.) и 3,2 млн. государственных крестьян. Несмотря на господство феодально-крепостнической системы, происходило дальнейшее развитие сельского хозяйства. На Левобережной У. расширились посевы табака и конопли для продажи; на Правобережной У. выращивали много пшеницы и сахарной свёклы; на Южной У. одновременно с расширением посевов пшеницы росло поголовье тонкорунных овец. Увеличилась продажа хлеба, спирта, сукна, сахара, бумаги, стекла, селитры, поташа и др. Основная часть товарного хлеба производили помещичьи хозяйства, расширявшие применение наёмного труда, с.-х. орудий и машин. Усилился процесс социального расслоения крестьянства.
     Разложение феодально-крепостнической системы сопровождалось развитием промышленности, крестьянских промыслов и увеличением числа промышленных рабочих. В 1825 на У. было 674 промышленных предприятия (без винокурен) с 15,2 тыс. рабочих, в 1860 — 2147 предприятий с 85 тыс. рабочих, из которых 54% — вольнонаёмных. В 30-х гг. на У. начался промышленный переворот,завершившийся в 90-х гг. 19 в. Наиболее успешно он шёл в сахарной и суконной промышленности. В 1860 на У. было около 20 машиностроительных заводов и много механических мастерских. Возникавшие капиталистические предприятия постепенно вытесняли помещичьи, применявшие труд крепостных крестьян. К 1861 в промышленности и ремесленных заведениях У. работало свыше 200 тыс. рабочих. Конец 18 — 1-я половина 19 вв.— дальнейший этап в развитии торговли на У., которая стала частью всероссийского рынка. В 1858 в России было около 5 тыс. ярмарок,из них 2 тыс.— на У. Значительная роль во внешней торговле России принадлежала У., откуда вывозили за границу хлеб, продукты животноводства, рыболовства, охоты, а также мануфактурные и фабрично-заводские изделия (свечи, канаты, полотно и пр.). В 1812—59 вывоз хлеба через черноморско-азовские порты составил 41% экспорта хлеба из Европейской России.
     Западно-украинские земли (их население в конце 18 в. составляло 1 млн. 730 тыс. чел.), захваченные Австрией, в экономическом отношении отставали от территории У., входившей в состав Российской империи. Природные богатства почти не разрабатывались. В 1841 продукция промышленных предприятий Галиции и Буковины, в которых жило около 20% населения Австрийской империи, составляла лишь 7,5% стоимости её промышленной продукции.
     Украинский народ вместе с русским народом принял активное участие в Отечественной войне 1812.На У. было сформировано 15 казачьих и около 20 конных и пеших ополченских полков. Победа в войне оказала большое влияние на все стороны общественной жизни как России, так и У. Происходили стихийные антикрепостнические выступления. Против жестокого режима военных поселений,созданных на У. в 1816, вспыхнули восстания бугских казаков в 1817 и чугуевских военных поселенцев в 1819. Крестьянское движение развернулось в 1818—20 на Южной У. Декабристское движение (см. Декабристы ) ,имевшее общероссийский характер, распространилось и на У. В 1821 было образовано Южное общество декабристов,в 1823 — Общество соединённых славян.За восстанием декабристов 14 декабря 1825 в Петербурге последовало восстание на У., под Киевом, 29 декабря 1825 — 3 января 1826 (10—15 января 1826) (см. Черниговского полка восстание ) ,которое было также подавлено.
     Весной 1826 вспыхнуло массовое выступление крестьян Уманского уезда Киевской губернии, возглавлявшееся солдатом А. Семеновым.Антикрепостническая борьба в 1-й половине 19 в. развернулась на Подолии под руководством У. Я. Кармалюка,охватив соседние с ней уезды Киевщины и Бессарабии. Во время Польского восстания 1830—31 широкие массы украинского крестьянства не поддержали восставших и враждебно отнеслись к намерениям шляхты включить Правобережную У. в состав Польши. Стремясь привлечь украинских крестьян к борьбе против польского национально-освободительного движения, активное участие в котором принимали польские помещики Правобережной У., царское правительство ввело на У. в 1847—48 Инвентарные правила.Они закрепили за крестьянами надельную землю, установили размер барщины и др. феодальных повинностей.
     В 40-х гг. 19 в. на У. начался переход от дворянско-революционного к разночинскому, буржуазно-демократического, периоду освободительного движения. В декабре 1845 — январе 1846 в Киеве возникла тайная политическая организация — Кирилло-Мефодиевское общество,в программных документах которого ставились задачи уничтожения крепостного права и национального неравенства, отмены дворянских привилегий, объединения всех славянских народов в федеративную республику. Революционно-демократическое крыло общества возглавлял Т. Г. Шевченко.В 1847 царское правительство разгромило общество, участники его подверглись репрессиям.
     Борьба народных масс против крепостничества и национального гнёта усилилась в 1-й половине 19 в. в западно-украинских землях, где действовали отряды опришек во главе с Д. Марусяком, И. Волощуком, А. Ревизорчуком, М. Штолюком и др. Особой остроты крестьянское движение на Буковине достигло в 40-х гг. Его возглавил Лукьян Кобылица.
     В марте 1848 началась революция в Австрии (см. Революция 1848—49 в Австрии ) ,которая вскоре охватила и западно-украинские земли. Под натиском революционных событий император Фердинанд I издал указ об отмене в Галиции барщины, на основании которого была проведена аграрная реформа в интересах помещиков. Крестьяне, у которых отобрали леса, пастбища и значительную часть пашенных земель, в течение 40 лет вынуждены были платить большой выкуп за своё «освобождение». Национально-освободительное движение в Восточной Галиции стремились возглавить буржуазная интеллигенция и верхушка униатского духовенства. Созданная ими в мае 1848 во Львове Головна руська рада выступила с ограниченными культурническими требованиями и вскоре поддержала австрийское правительство, которое с помощью российского царизма подавило революцию.
     Во время Крымской войны 1853—56,основная тяжесть которой ложилась на крестьян, на У., как и во всей России, усилилось крестьянское движение. Наибольшей силы оно достигло в 1855 в Киевской губернии (см. «Киевская казатчина» ) .Значительные крестьянские выступления произошли в 1856 в Херсонской и Екатеринославской губерниях. В годы революционной ситуации 1859—61 на У. широко распространялся «Колокол» А. И. Герцена и др. издания Вольной русской печати.Крупнейшей из тайных революционных организаций было действовавшее в 1856—63 студенческое революционно-демократическое Харьковско-Киевское тайное общество.
      Развитие промышленного капитализма, начало революционной борьбы пролетариата на У. (2-я половина 19 в.). Крестьянская реформа 1861 отменила крепостное право. Она носила буржуазный характер, но сохранила многочисленные остатки крепостничества. Только в 6 украинских губерниях было отрезано у крестьян в пользу помещиков свыше 985 тыс. десятин земли. Крестьяне оказали сопротивление проведению грабительской реформы. В марте — мае 1861 на У. произошло около 170 крупных выступлений, подавленных царскими войсками.
     Революционно-демократическое движение на У. было составной частью общероссийского. Активную революционную агитацию на У. вели революционеры демократы подполковник А. А. Красовский, студент Е. М. Моссаковский, землемер И. А. Андрущенко и др. Русские и украинские демократы поддержали Польское восстание 1863—64,частично захватившее и Правобережную У. Под влиянием восстания царизм вынужден был ускорить проведение крестьянской реформы на Правобережной У. на более льготных условиях, чем в левобережных и южно-украинских землях. Вместе с тем усилился национальный гнёт. В 1863 циркуляр министра внутренних дел запретил печатать на украинском языке книги учебного и научно-популярного характера.
     После поражения Революции 1848—49 в Австрии в Западной У. образовалась помещичье-клерикальная группировка «москвофилов», искавшая поддержки у русского царизма и в то же время заискивавшая перед австрийским правительством. Оформилось либерально-буржуазное течение — «народ овцы», большинство которых, занимая националистические позиции, стремилось к союзу с австрийским правительством. Против «москвофилов» и «народовцев» решительно боролись западно-украинские революционеры-демократы во главе с И. Я. Франко.
     В конце 60—80-х гг. 19 в. на У., как и во всей России, ведущая роль в революционном движении принадлежала народникам. В начале 1870-х гг. в ряде городов У. возникли народнические кружки («Киевская коммуна», кружок одесских чайковцев и др.). Почти все украинские губернии были охвачены «хождением в народ».В середине 1870-х гг. действовали кружки И. М. Ковальского и южных бунтарей.Группа бунтарей во главе с Я. В. Стефановичем попыталась в 1877 в Чигиринском уезде Киевской губернии поднять восстание среди крестьян (см. «Чигиринский заговор» ) .В 1878 народники У. (В. А. Осинский и др.) совершили в Киеве, Одессе, Харькове ряд террористических актов против правительственных чиновников. На У. активную работу вели члены «Народной воли» С. Н. Халтурин, А. И. Желябов, Н. И. Кибальчич, М. Ф. Фроленко и др. В ноябре 1879 в Одессе и Александровске народовольцы готовили покушение на Александра II. В 1880 члены другой народнической организации — «Чёрный передел» создали в Киеве «Южнорусский рабочий союз» . В конце 1870-х гг. активизировалась деятельность культурнических организаций украинской буржуазно-либеральной интеллигенции, так называемых громад,возникших после реформы 1861 в Киеве, Харькове, Одессе и др. городах У. Происходили волнения студентов Киевского и Новороссийского (Одесского) университетов.
     После отмены крепостного права на У. началось быстрое развитие капитализма. За 1869—97 число промышленных предприятий выросло с 3712 до 8063, стоимость промышленной продукции — с 71 млн. до 439 млн. руб. Значительно усилилась концентрация производства. К концу 19 в. У. стала главной угольно-металлургической базой Российской империи и основным производителем сахара. Обще российское значение приобрело на У. с.-х. машиностроение. В промышленность У., особенно в горнозаводскую, вкладывали большие средства бельгийские, французские и немецкие капиталисты. Развитие промышленности и внутреннего рынка У. обусловило интенсивное железнодорожное строительство. К концу 19 в. железнодорожная сеть на У. увеличилась до 10 тыс. вёрст и составляла железнодорожной сети всей России. Формировался фабрично-заводской пролетариат У. За 60—90-е гг. 19 в. рабочий класс У. возрос с 86 до 330 тыс. чел. Большая его часть была занята на юге У. в горной, металлургической и металлообрабатывающей промышленности. Интенсивно развивался капитализм и в сельском хозяйстве У., шёл процесс вытеснения феодально-крепостнической отработочной системы капиталистической. В 80-х гг. капиталистические отношения стали господствующими в сельском хозяйстве Южной и Правобережной У. Распространилось применение с.-х. машин, особенно в Южной У. Под зерновыми культурами было занято более 90% всей посевной площади. Развитие капитализма в сельском хозяйстве обусловило быстрое социальное разложение крестьянства (сотни тысяч крестьян-батраков работали в помещичьих и кулацких хозяйствах Южной У.), вело к сокращению на У. помещичьего землевладения (с 16 млн. десятин в 1877 до 12,2 млн. десятин в начале 20 в.) и увеличению земель у кулаков и купцов. В 60—90-х гг. на У. интенсивно росли города, население которых увеличилось более чем в 2 раза и составило в 1896 4,32 млн. чел.
     У. играла значительная роль во внутренней и внешней торговле России. Через черноморско-азовские порты и существовавшие на У. сухопутные таможни вывозилось товаров на сумму, составлявшую больше 50% стоимости экспорта России через европейскими границы.
     Западно-украинские земли, находившиеся под гнётом Австро-Венгрии, были превращены в сырьевую базу и рынок сбыта. Промышленность развивалась медленно, преобладали мелкие предприятия и мастерские. В состоянии упадка находилось сельское хозяйство. Многочисленные феодально-крепостнические пережитки, оставшиеся после отмены в 1848 крепостного права, большой налоговый гнёт, помещичье-кулацкая кабала обусловливали массовое разорение крестьян.
     В пореформенный период завершился процесс формирования украинской буржуазно нации. Сложились классы украинской буржуазии и украинского пролетариата. Рабочее движение на У. развивалось как составная часть общероссийского рабочего движения. Из года в год возрастало число выступлений и забастовок рабочих. В 60—70-х гг. их было 72, в 1880—94—110, в 1895—99—226.
     Первой пролетарской организацией на У. был «Южнороссийский союз рабочих»,основанный в Одессе в 1875 Е. О. Заславским.В 70-х гг. в России и на У. стали распространяться идеи марксизма. Одним из первых популяризаторов экономического учения К. Маркса на У. был профессор Киевского университета Н. И. Зибер.
     Борьба трудящихся против социального и национального гнёта развернулась и в западно-украинских землях, где в ней активное участие принимали И. Я. Франко, М. И. Павлик и др. На У., как и в России, с 1895 начался пролетарский период освободительного движения. Под влиянием петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» в 1897 были основаны киевский и екатеринославский «Союзы борьбы». Организаторами и руководителями екатеринославского «Союза борьбы» были ученики и соратники В. И. Ленина — И. В. Бабушкин и И. Х. Лалаянц.«Союзы борьбы» возглавляли стачки рабочих, проводили революционную пропаганду и агитацию, печатали и распространяли листовки. Они провели большую работу по созыву 1-го съезда РСДРП.
     У. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17).Характерными чертами экономики У., как и всей России, в начале 20 в. были появление крупных монополистических объединений, засилье иностранного капитала в важных отраслях промышленности (угольной, металлургической), сохранение пережитков крепостничества. Буржуазно-помещичья эксплуатация украинских рабочих и крестьян усугублялась великодержавной, реакционной политикой царизма. Подвергались преследованиям украинская культура и её передовые деятели, украинский язык, пресса, театры и т.п.
     Главным содержанием освободительного движения украинского народа в начале 20 в. была борьба против царизма, за социальное и национальное освобождение; за воссоединение западно-украинского населения со всем украинским народом. По своему классовому содержанию это движение сливалось с революционной борьбой русского и др. народов Российской империи против царизма и капитализма. Определяющим фактором интернационального союза в освобождении У. было единение русского и украинского рабочего класса. Большое значение для политического воспитания рабочего класса У. в духе пролетарского интернационализма имела ленинская газета «Искра».В 1900 состоялась политическая демонстрация в Харькове. Крестьянское восстание 1902 охватило Харьковскую и Полтавскую губернии. Трудящиеся У. участвовали во Всеобщей стачке на Юге России 1903 и в Революции 1905—07. В январе— марте 1905 на У. бастовало 170 тыс. чел. В первомайских забастовках участвовало около 50 тыс. чел. Летом 1905 крестьянским движением была охвачена всей территории У. В июне произошло восстание на броненосце «Потемкин»,поддержанное рабочими Одессы. Во время Октябрьской всероссийской политической стачки 1905 на У. бастовало около 120 тыс. чел. К концу года были созданы Советы рабочих депутатов в Киеве, Екатеринославе, Одессе, Николаеве, Юзовке и др. городах. Продолжались революционные выступления в армии и флоте ( Севастопольское восстание 1905,Киевское восстание сапёров). Декабрьское (1905) вооружённое восстание в Москве нашло отклик и поддержку на У. Крупные промышленные центры У. были охвачены политическими забастовками. В Донбассе началось вооружённое восстание, центром которого стала Горловка. Продолжавшиеся крестьянские волнения сопровождались разгромом помещичьих имений (около 300 случаев). В 1906 начался постепенный спад революционной волны в городах. Рабочий класс отступал с упорными боями. Так, в забастовочном движении на У. приняло участие около 100 тыс. чел. Украинская буржуазия и её националистические организации, боясь дальнейшего развития революции, шли на соглашение с царизмом, что нашло своё отражение в деятельности Украинской думской громады в 1-й и 2-й Государственных думах.
     Революция 1905—07 оказала огромное влияние и на народы Австро-Венгрии, в том числе на западно-украинское население. Освободительное движение в западно-украинских землях стало более массовым и политически зрелым. В 1905—07 во Львове, Дрогобыче, Станиславе (ныне Ивано-Франковск), Черновицах и др. городах проходили манифестации в честь русской революции, празднования 1-го Мая, выступления за всеобщее избирательное право. Число предприятий, охваченных забастовками в Галиции в 1905, по сравнению с 1900 возросло в 4 раза, а на Буковине, по сравнению с 1901 — в 20 раз. Только в Галиции в 1906 крестьянские забастовки охватили 384 села. Усилилось национально-освободительное движение западно-украинских трудящихся, которые в противовес украинским буржуазным националистам, поддерживавшим власть Габсбургов, выступали за воссоединение с Россией.
     В период реакции в 1907—10 на У. преследовались большевистские организации, закрывались профсоюзы, были расстреляны, посажены в тюрьмы или сосланы тысячи активных участников революционного движения. Экономическая депрессия, охватившая все отрасли промышленности У., привела к сокращению числа предприятий, уменьшению добычи угля, марганцевой руды, производства в металлообрабатывающей промышленности и т.п. Начавшаяся в 1906 столыпинская аграрная реформа была направлена на создание из кулачества социальной опоры царизма в деревне. В 1907—11 на У. выделилось на хутора и отруба свыше 226 тыс. крестьянских хозяйств. Увеличилась продажа надельной земли и усилились разорение трудящегося крестьянства, переселение его в Сибирь, Среднюю Азию и Казахстан. В 1907—14 с У. переселилось более 1,1 млн. чел., но, оказавшись в тяжелейших условиях в новых местах, около 70% переселенцев вынуждены были возвратиться.
     С 1910 на У., как и в России в целом, начался промышленный подъём. Повысились добыча каменного угля в Донбассе (1018 млн. пудов — в 1910, 1550 млн. пудов — в 1913), выплавка чугуна, стали и т.п., росло количество промышленных предприятий. Усилилось рабочее движение. В 1909 бастовало около 10 тыс. чел., в 1911 — 15 тыс. чел., в 1912 — 132 тыс. чел. Увеличилось число политических стачек. В ряде городов У. прошли в 1910 антиправительственные демонстрации в связи со смертью Л. Н. Толстого. Ленский расстрел1912 вызвал политические стачки протеста в Киеве, Николаеве и др. городах У. В 1914 состоялись выступления рабочих в Киеве и Харькове против запрещения царским правительством празднования 100-летия со дня рождения Т. Г. Шевченко.
     Во время 1-й мировой войны 1914—18 промышленность и сельское хозяйство У. пришли в упадок, резко ухудшилось положение трудящихся. К лету 1917 на У. сократились по сравнению с 1913: добыча железной руды — на 46%, марганцевой — на 29%, выплавка чугуна — на 32%, стали — на 33%. Производство сахара снизилось с 85 млн. пудов в 1914 до 50 млн. пудов в 1916. В городах не хватало продовольствия, росли дороговизна и спекуляция. Особенно тяжёлым было положение трудящихся в западно-украинских землях, превращенных в арену кровопролитных сражений. Под руководством большевиков движение против империалистической войны приобрело массовый характер. В 1915 на У. было 113 забастовок (48 тыс. участников), в 1916 — 218 забастовок (свыше 196 тыс. участников).
     В период Февральской революции 1917 политические забастовки произошли в Харькове, Екатеринославе, Макеевке, Горловке, на ряде шахт Донбасса. В январе — феврале 1917 на У. состоялось 50 забастовок (свыше 40 тыс. рабочих). Победа 27 февраля (12 марта) 1917 революции в Петрограде вызвала в Киеве, Харькове, Екатеринославе, Луганске (ныне Ворошиловград), Николаеве, Херсоне и др. городах У. многотысячные демонстрации и митинги солидарности. Повсеместно упразднялась царская администрация, создавались Советы рабочих и солдатских депутатов.
     У. в период Великой Октябрьской социалистической революции и Гражданской войны (1917—20).В результате победы Февральской буржуазно-демократической революции на У., как и во всей России, установилось двоевластие.Контрреволюционную политику Временного правительства поддерживали меньшевики и эсеры, имевшие в то время большинство в Советах, а также буржуазно-националистическая Центральная рада,созданная в марте 1917 в Киеве. Продолжение империалистической войны и антинародная политика Временного правительства привели к усилению разрухи на У. (в мае не работало 108, а в июне — 205 заводов), ухудшению положения трудящихся.
     Единственными выразителями социальных и национальных стремлений украинских трудящихся были большевики. Выйдя из подполья, они быстро укрепили свои ряды, активно работали в Советах, играли важнейшую роль в создании профсоюзов и фабрично-заводских комитетов,рабочей милиции, вели широкую агитационно-пропагандистскую работу. Начали издаваться большевистские газеты «Пролетарий» (Харьков), «Голос социал-демократа» (Киев), «Звезда» (Екатеринослав). Апрельские тезисы В. И. Ленина были одобрены крупнейшими партийными организациями У. Большевики вели революционную работу среди солдат, особенно Юго-Западного фронта; в деревне пропагандировали ленинские лозунги конфискации помещичьих земель и передачи их трудящемуся крестьянству. Большевики выступали как против великодержавной шовинистической политики Временного правительства, так и против антинародной националистической политики Центральной рады. Центральная рада, спекулируя на национальных традициях, формировала воинские части из солдат-украинцев, отряды «гайдамаков» и «вольных казаков» из кулаков; пыталась привлечь массы требованием автономии У. в составе буржуазной России.
     Революционные события в центре России находили отражение и на У. За демонстрацией в Петрограде 21 апреля (4 мая) (см. Апрельский кризис 1917 ) последовали выступления рабочих Харькова, Екатеринослава, Киева, Одессы, Донбасса и Криворожья. Во время Июньского кризиса 1917 трудящиеся Киева, Харькова, Луганска, а также Горловки, Никитовки, Юзовки (ныне Донецк) и др. рабочих посёлков Донбасса вышли на многочисленные митинги и демонстрации под большевистскими лозунгами. С целью объединения сил контрреволюции и «улаживания» конфликта с Центральной радой в конце июня в Киев прибыла делегация Временного правительства во главе с А. Ф. Керенским.Генеральный секретариат Центральной рады был признан органом Временного правительства на У. Разгром корниловщины способствовал консолидации революционных сил и на У. Массовые стачки рабочих летом и осенью 1917 охватили Харьков, Киев, Екатеринослав, Одессу, Николаев, Донбасс. Аграрное движение приобрело характер крестьянской войны. Были разгромлены сотни помещичьих имений. Большевизировались Советы. Решение о переходе власти к Советам приняли Советы Одессы, Киева, Чернигова, многих городов и посёлков Донбасса. Формировались отряды Красной Гвардии.
     Победа Великой Октябрьской социалистической революции отвечала социальным и национальным чаяниям всех народов Российской империи, в том числе украинского. На 2-м Всероссийском съезде Советов, провозгласившем переход всей власти к Советам, от У. было свыше 100 делегатов. Трудящиеся У. одобрили декреты, принятые 2-м съездом Советов, и активно выражали поддержку Советскому правительству во главе с В. И. Лениным. После победы Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде и Москве большевики У. повсеместно развернули борьбу за установление Советской власти. Им пришлось бороться не только с силами Временного правительства, но и с Центральной радой, которая выступала против Советов, стремясь установить своё господство на У. Центральная рада ещё пользовалась влиянием среди отсталой части крестьянства, рабочих и солдат-украинцев.