Бурак Анатолий. Сентиментальное путешествие в Россию

   Девочки, выбранные вчерашним собеседником, робко постучались в номер.
   - Вызывали, мисс Райн?
   Честно говоря, я испытывала неловкость, оттого что предстояло сообщить подопечным - их "уже купили". И пусть всё происходило по обоюдному согласию, и на работу те согласились вполне добровольно, всё равно, чувствовала стыд.
   И, как выяснилось, совершенно напрасно. Узнав "потрясающую новость", счастливицы бросились мне на шею и едва не затискали до смерти. Право, затрудняюсь сказать, что было тому виной. Вряд ли совсем уж низкий уровень жизни на родине. Скорее, это всё же некая душевная потребность. Именно та, что утром заставила Эллу слегка принарядится и "испытать фарт".
   Часа два заняло улаживание формальностей. Обеим девочкам, согласно заключённому в Москве договору являющимися нашими клиентками, я открыла счета в местном филиале одного из немецких банков. И, переведя, всю сумму, за вычетом заранее оговоренных процентов, искренне пожелала удачи.
   Кто знает? Возможно, через двадцать лет они, как ни крути, а проданные в самое настоящее, пусть и временное рабство, подобно синьоре Бьянке Виолетти станут испытывать лёгкую грусть по временам, проведённым в гареме средневекового князька.
 

Глава 13

 
   Следующая неделя прошла с переменным успехом. Это, если считать таковым ещё три контракта, малость поскромнее. Что же касается основного вопроса, то он никак не хотел сдвигаться с мёртвой точки.
   Как-то, гуляя по узким улочкам, стали свидетелями весьма удивительного действа. Владелец одной из закусочных, потчевал гостей экзотическим блюдом, весьма похожим на жареный рис. Я бы прошла мимо, если бы Элла, округлив глаза, не зажала рот ладошкой.
   - Ты чего? - Изумилась я.
   - Смотри. - Она кивнула в сторону повара, как раз занимавшегося приготовлением очередной порции.
   Почувствовав, что к горлу подкатывает тошнота, я ускорила шаг.
   Зрелище и, в самом деле, не для слабонервных. Баранья туша, висевшая на крюке, была усеяна толстым слоем копошащихся жирных червей. Получив очередной заказ, кулинар подставлял поднос, и лупил по гнилому мясу толстой палкой. Натряся как раз столько, чтоб съесть за один присест, щедро поливал опарышей маслом и, густо посыпав специями, ставил на огонь.
   Увидев Элкины выпученные глаза, шеф-повар, приглашающе кивнул на свободный столик.
   - Ни за что! - Выдавила из себя я.
   - Как хочешь. - Храбро заявила Элла. - А я, рискну, пожалуй.
   Стараясь не видеть отвратительного зрелища, я уселась спиной к импровизированной кухне. Буквально через три минуты перед Эллой поставили украшенное зеленью блюдо и кувшин с каким-то пенным напитком.
   - Как вы это едите? - Не смогла сдержать удивления я.
   - Вы, европейцы, употребляете в пищу мясо священных коров. - Прищурился ресторатор. - Так же не брезгуете питающимися помоями свиньями. - Эти же существа. - Он дёрнул головой в сторону шевелящейся массы. - Едят чистое мясо. И, после этого, вы ещё смеете утверждать, что являетесь культурной нацией?
   Не найдя, что возразить, я замолкла. Подождав, пока Элла закончит трапезу, и всё так же не глядя на ингредиенты, усердно поглощающие чистый разлагающийся белок, со всех ног кинулась к отелю.
   Что тут скажешь... Восток - дело тонкое.
 
   Самое обидное то, что нужный человек находился в Абу-Даби но, увы, оставался недосягаем. (На третий или четвёртый день пересеклись в одном из увеселительных заведений). Вся компания, вернее, то, что к тому моменту от неё осталось, сидела в современном, но довольно уютном кабаке, когда из подъехавшего лимузина стремительно вышел Саид-Керим. Кинул на девочек отрешённый взгляд, миновал зал и скрылся в отдельном кабинете.
   Я даже застонала от разочарования. Ибо совсем не так представляла происходящее. В воспалённом мозгу, отталкивая друг дружку, суетились сумбурные мысли и бессвязные видения. Воображение рисовало Саид-Керима, потерявшего голову при виде "русского десанта". Нас с Эллой, само собой, пусть и ненадолго, пригласят в резиденцию хозяина. А там уж, возможно, под покровом ночи или, ещё как-нибудь, например, подсыпав охране снотворного (у меня даже пузырёк с собой был, вот) сумею обыскать территорию и, естественно, спасти пропавшего Мишку.
   На чём основывалась подобная убеждённость, сказать затрудняюсь. То есть, в глубине души понимала, что все предпосылки могут оказаться абсолютно неверными. Начиная с того, что похищенных, да ещё в таком огромном количестве, вряд ли станут держать в столице. И заканчивая тем, что Саид-Керим, что очень даже вероятно, просто-напросто в этом не замешан.
   "Зато денег заработали". - Нашла не очень-то обрадовавшее в данной ситуации утешение.
   Дальше - хуже. Когда до постепенно остывающей головы начало доходить, что удаётся практически всё, кроме главного, скрепя сердце написала по электронной почте человеку, когда-то устроившего судьбу Бьянки. Ответ пришёл довольно быстро и был более чем лаконичен. Номер телефона и время, когда, когда следовало позвонить.
   Выпроводив Эллу погулять, сняла трубку и, поклацав кнопками, услышала фразу на незнакомом языке.
   - Вы говорите по-английски? - Первым делом осведомилась я.
   - Йес! - Тут же перестроился собеседник. - А вы, по-видимому, та самая Мери Райн?
   - Да. - Подтвердила я, чувствуя ужасную неловкость.
   - Что ж, к делу. - Довольно сухо начал он. - Рекомендация сеньоры Виолетти значит очень много. Но, поймите правильно... Хотелось бы составить личное мнение.
   - Хорошо. - Пролепетала я.
   - Прекрасно. - Оживился он. - Тогда завтра в два часа пополудни будьте на пляже отеля. - И уточнил. - Надеюсь, вы не против разговора в непринуждённой обстановке?
   Он ещё спрашивает! Да, чтобы добраться до чёртова Саид-Керима и получить ответ на один-единственный вопрос, я готова заставить оставшихся в запасе кандидаток купаться голышом в проруби! А не то, что поваляться часок на солнечном пляже!
   - Договорились! - С энтузиазмом воскликнула я. - Завтра в четырнадцать ноль-ноль!
 
   Девушки томно развалились в шезлонгах. Мы же с Эллой сидели за столиком в находящемся на небольшом катере открытом кафе. Устроившийся напротив человек сосредоточенно молчал. Но, по скептическому взгляду, понимала, что дело плохо. В тёмно-карих глазах Али не вспыхнуло даже проблеска интереса.
   Посетовав на судьбу, я была почти готова пуститься на уговоры. Да что там! С радостью приплатила бы, только бы этот таинственный восточный мужчина протянул руку помощи. В то же время, прекрасно сознавая, что это мало что даст. Скорее, даже наоборот, насторожит посредника и навсегда отрежет доступ к его клиенту.
   Инга, жгучая брюнетка, несмотря на скандинавское или, скорее, прибалтийское имя, поднялась с ложа и походкой богини направилась к бассейну. Да-да, хотя естественная акватория находилась буквально в двух шагах, знающие себе цену леди а, заодно, и джентльмены, предпочитали плавать в рукотворных водоёмах.
   - Извините. - Покачал головой гость. - Эти три прелестницы явно не в его вкусе.
   Я понуро опустила плечи, усиленно размышляя, где бы по сходной цене раздобыть костюм нинзя. А, заодно, и столь необходимые в шпиЁнском деле навыки.
   Элла, если и огорчилась, то виду не подала. Да и глупо было бы, если честно. Ведь, за последнее и, надо сказать, довольно короткое время мы заработали раз в пять больше, чем за год показов.
   - Что ж, насильно мил не будешь. - Нисколько не смущаясь банальностью фразы, вздохнула она. И попросила. - Маш, переведи!
   Я послушно растолковала Элкины слова и очень удивилась, поймав пристальный изучающий взгляд.
   - Вы замужем? - Неожиданно спросил Али.
   - Нет. - Сама не знаю зачем, соврала я. - А, простите, какое это имеет значение?
   - Никогда не знаешь, что готовит судьба. - Загадочно ответил он. Но, кажется, я могу устроить вакансию лично вам.
   Почувствовав, что краснею, схватила стакан. И, разумеется, вместо того, чтобы скрыть неловкость, только усугубила, позорно поперхнувшись. Сердобольная Элла проявила реакцию, достойную какого-нибудь Брюса Ли, и моментально хлопнула по спине. Бокал выскользнул у меня из рук, а апельсиновый сок, описав красивую плавную дугу, залил светлый пиджак столь опрометчиво сделавшего интересное предложение дядечки.
   - Ой! - От стыда я готова были залезть под стол.
   - Мама! - Ахнув, Элка закрыла рот ладошками.
   Пострадавший же только крякнул. Однако, годы работы в весьма специфической области, как видно, не прошли даром.
   - Ничего-ничего. - Непринуждённо засмеялся он. - Всё равно этот костюм я собирался выбрасывать.
   - Я... Я заплачу. - Пролепетала я, выходя из ступора.
   - Очень на это рассчитываю. - Многозначительно кивнул он. И, достав золотой Паркер, что-то написал на обратной стороне визитки. - Подумайте.
   Глянцевый прямоугольник тут же оказался в загребущих лапках подруги. А Али очень даже естественно засмеялся, словно не было для него большей радости, чем принять душ из липкого сока, и, не спеша, направился к трапу.
 
   - Полмиллиона! - Глаза у Элки горели алчным блеском.
   - Угу. - Вяло подтвердила я.
   - Хочешь зажать комиссионные? - Подозрительно предположила подруга.
   - Да иди ты. - Буркнула я.
   - Ты хоть понимаешь, что подобный шанс выпадает раз в жизни? - Элла возбуждённо забегала по комнате. - Вон, эта самая Бьянка, три года выдержала. И ещё - твои слова, между прочим! - всю оставшуюся жизнь грустит.
   Что да, то да. Если откажусь, вряд ли ещё подвернётся такая возможность. В отчаянии я кусала губы и просто не представляла, как поступить. С одной стороны, в любом деле нужно идти до конца. Но, будет ли рад муж, ради спасения которого предприняла столь суровые меры? Думаю, не очень. Хуже всего то, что не уверена, являлись ли Саид-Керим и его недоношенный сыночек виновниками моих несчастий? Вот будет номер, если нет! И, вернувшись через шесть месяцев, обнаружу скучающего в московской квартире супруга.
   "Где ты был, милый"?
   "В командировке, где ещё? А тебя, дорогая, где носило"?
   "Понимаешь... Я сейчас всё объясню... Дело в том, что я так волновалась, что отправилась на поиски. И случайно продалась в гарем одному арабскому папику"...
   Тут я скромно потуплю глаза и, дабы загладить вину, намекну, что новый Мерседес, - предмет мечтаний всех без исключения русских мужчин - нам теперь по карману. Да и на косметику, надеюсь, останется. Ведь придётся некоторое время ретушировать фингалы. Ибо Мишкина благодарность, скорей всего выльется в вполне конкретные, я бы даже сказала, ощутимые формы.
   Хорошо бы, если так... Только, боюсь, он меня просто бросит.
   "Ты теперь девушка свободная, эмансипированная". - Скажет он. - "К тому же, деньгами, вон, разжилась. Вот и катись на все четыре стороны".
   Не обращая внимания на снующую туда-сюда Элку, я заревела в три ручья.
   - Ясно. - Констатировала Элла. - Я не такая, я жду трамвая.
   - В морду хочешь? - Без особого азарта осведомилась я.
   Не то, чтобы всерьёз обидела реакция компаньонки. Но, надо ж хоть на ком-то отыграться.
   - Ой-ой! - Показала язык Элла. - Или забыла, кто кому накостылял на даче?
   Это верно. Невысокая и довольно хрупкая на вид Элла, обладала звериной силой. Так что я, наверное, погорячилась.
   - Вот-вот. - Улыбнулась я. - Обложили со всех сторон.
   - Так ведь никто не заставляет. - Проявила жалость напарница. - Не хочешь - не надо. Сама же говорила, что тот, кто копается в говне вряд ли когда-нибудь выбьется в люди. В общем, так. Завтра рассчитаю девочек и - домой. Нефиг им прохлаждаться за наш счёт.
   - Ещё полторы недели. - Напомнила я.
   - Это по максимуму. - Возразила бизнес-вумен. - С нашей стороны условия соблюдены. А то, что на этих трёх уродок никто не клюнул - их проблемы. Есть желание - пусть летят в Москву. Или займутся основной профессией.
   Я невольно засмеялась. Соскучившиеся за время вынужденного воздержания по ласкам, красавицы и впрямь, с тоской поглядывали на каждого проходящего кобеля. Всё же, имитировать аскетизм - дело довольно сложное. Особенно, если каждой клеточкой ощущаешь "зов природы".
   - Что ж, пусть так и будет. - Внезапно решилась я. - Расплатись с девчонками, и езжайте.
   - А ты? - Изумилась Элла.
   - А что я? - Невинно потупила взгляд я.
   - Ага! - Элла швырнула в меня подушкой. - А ещё прикидывалась!
   - Много ты понимаешь. - Вспыхнула я.
   - Да ладно тебе! - В голосе подруги не проскальзывало ни капли осуждения. - Да ты покажи хоть одну бабу, которая смогла бы устоять?
 
   Инга, Света и Марина восприняли известие спокойно. Я бы сказала, даже с видимым облегчением. Ни одна - а кто бы сомневался! - не захотела возвращаться. Благо виза позволяла, а деньги имелись. Да и вообще, что они забыли в пыльной и по самое "не могу" забитой конкурентками России? Здесь же, они - своего рода экзотика. Ну, не то, чтобы в Абу-Даби не водилось европеек. Но, всё же, встречались они раз в сто, если не в тысячу реже, чем дома.
   Согласно контракту, подписанному на следующий день, я поступала на работу в качестве "консультанта по общим вопросам". Всю сумму перевели на наш счёт тут же, и я вполне явственно почувствовала тяжесть рабского ярма.
   - Когда хотите начать? - Доброжелательно осведомился Али.
   - Прямо сейчас. - Боясь, что в последний момент передумаю и задам стрекача, тряхнула волосами я.
   - Ну, вы попрощайтесь. - Проявил деликатность Али. - Когда закончите, просто пройдите вон в ту дверь.
   - Звони. - Самым обычным тоном сказала Элка.
   - Куда ж я денусь. - Всхлипнула я.
   - Ох, завидую я тебе, Машка. - Стремясь поднять настроение, она ткнула кулаком в бок.
   - Моделями заниматься будешь? - Уводя разговор в другую сторону, поинтересовалась я.
   - А нафига? - Искренне удивилась Элла. - Подожду, пока ты вернёшься. А там, может, опять наберём группу страждущих. Рынок-то - вон какой! Саудовская Аравия, Кувейт!
   Похоже, шальные заработки ударили новоявленной бизнес-вумен в голову.
   - Извини, Эл. - Покачала головой я. - В следующий раз без меня.
   - Это мы ещё посмотрим. - Оптимистично заявила Элла, украдкой вытерла набежавшую слезу, и стала прощаться. - Ну что, надеюсь, к Новому Году вернёшься?
   - Я тоже.
   - Ну и дура. - Внезапно показала язык завистница. - Да я бы на твоём месте торчала в этом чёртовом гареме до посинения. Бьянка ж сама в статье писала, что дедушка уже старый. А жён у него - много. Да плюс содержанки. Так что, чаше, чем раз в месяц не приходилось... А тут, прикинь, пятнадцать лет прошло...
   - Зачем ему вообще вся эта катавасия? - Искренне изумилась я.
   - Престыж, глюпый жэнчын. - Принялась кривляться Элка. - У настаящэга мужчына дёльжэн быт всэго многа. Многа жен, целий табун канэй. И - она многозначительно подняла палец - не мэнэе дэсаты наложныц!
   - Разве что. - Утешилась я. - Ну, до скорого.
   - Пока, рабыня Изаура. - Она чмокнула меня в щёку.
   - По мне, так уж лучше, Анжелика. - Усмехнулась я.
   Ибо аналогия напрашивалась сама собой. Как и героиня Анн и Сержа Готье я ввязалась в довольно опасную авантюру. И подобно белокурой француженке рассчитывала выйти сухой из воды. Правда, за всё приходится платить. Но, как уже говорила, шампанское часто дегустируют только люди отчаянные.
 
   Я лежала в гинекологическом кресле, а в памяти помимо воли всплыл старый анекдот: "Пьяница, зайдя в автобус, громко провозглашает: "Слева от меня дуры, а справа - шлюхи".
   "Да как вы смеете"! - Возмущается интеллигентного вида женщина средних лет (в очках). - "Я двадцать лет замужем и ни разу не изменила супругу".
   "Пардон, мадам". - Смущённо извиняется алкоголик. - "Пожалуйста, перейдите на другую сторону".
   Это я к тому, что чувствовала себя неожиданно победившей в обеих номинациях. Не очень приятные ощущения, доложу я вам.
   Медосмотр был не то, чтобы унизительным но, всё же, испытывала неловкость. Хотя, наивно было бы предполагать, что человек, подобный Саид-Кериму станет покупать кота в мешке. В конце концов, не я ли, заботящаяся о здоровье, регулярно прохожу те же процедуры в одной из частных клиник Москвы? Так что, это было лишь самовнушение и, закрыв глаза, я желала лишь одного. Скорейшего окончания.
   Впрочем, это не заняло много времени, и Али усадил в машину - ну о-о-чень шикарный лимузин - и отвёз за город. Резиденция, построенная на берегу моря, сред финиковых пальм, поражала воображение. То есть, дворцы-то я видела. И даже бывала в некоторых. Но исключительно в качестве гостьи. Являться чьей-нибудь собственностью, к счастью, ещё не приходилось.
   "Всё когда-нибудь происходит в первый раз". - Непроизвольно пришло на ум, и я в сердцах чертыхнулась. Если честно, с радостью бы обошлась без такого вот опыта.
   Мы въехали на территорию и, прокатив по широким аллеям с расположившимися тут и там беседками и фонтанами, подрулили к невысокому белому строению. В отличие от старинной постройки виллы хозяина, его отделали модными ныне материалами.
   Пластиковые окна, стеклянные двери.
   - Здесь живут люди разных профессий. - Пояснил Али. - Учителя, повара, горничные.
   - Меня поселят в этом доме? - Поинтересовалась я.
   - Нет. - Он покачал головой. - Хочу предупредить, что специалисты м-м-м... вашего профиля, как правило, держаться несколько особняком. Не то, чтобы вас чурались но... Это в ваших же интересах. Мистер Саид-Керим старается придерживаться демократических принципов. Но, поскольку среди персонала довольно много молодых мужчин то... в случае возникновения щекотливых ситуаций мы вынуждены будем прервать контракт. И, безусловно, взыскать с провинившейся стороны неустойку.
   "Ну, конечно". - Как от зубной боли скривилась я. - "Похотливого самца, если что просто уволят, да и то вряд ли. А бедной девушке, так расплачиваться за всё". - И тут же нашла возражение. В виде избитой народной мудрости, гласящей, что "сука не захочет - кобель не вскочит".
   Вообще-то, этот вариант рассматривался лишь гипотетически. Ибо, во-первых, кроме Мишки мне никто не нужен. Ну, а во-вторых, с самого начала подумывала слинять при первой же возможности. В крайнем случае, сменю фамилию на Иглову. И пусть попробуют меня достать!
   О том, что миллиардер, способный организовать похищение полусотни боевых офицеров, да ещё из района, буквально кишевшем вооружёнными людьми, немного отличается от простых смертных, и вряд ли позволит водить себя за нос, само собой, старалась не думать.
   Не знаю уж, где располагался "официальный!" гарем и в каких условиях жили законные жёны Саид-Керма, но посёлок для шлюх выглядел более чем современно. Два десятка домиков, живописно расположившихся в экзотических зарослях, нечем не напоминали бараки рабов. А бассейн, правда, один на всех, и вовсе способствовал оптимизму.
   "Почти, как в Майами". - Скептически усмехнулась я. - "Ведь, как ни крути, все мы свободны лишь в собственных фантазиях. Дело лишь в длине поводка и величине кормушки. За оградой цепь, бесспорно, чуть более эфемерна. Но, зато и миска помельче".
   Чёрт, что-то на философию потянуло. Чует моё сердце, не к добру.
 

Глава 14

 
   Бунгало оказалось трёхкомнатным и довольно уютным. К тому же, имелся телевизор с уймой каналов, и компьютер. Увы... Выхода в Интернет хозяева не предусмотрели. Или, скорее всего, наоборот, дальновидно лишили обитательниц роскоши общения с внешним миром.
   Я разложила вещи в шкафу и огляделась. На полу гостиной - светло салатовый ковёр. Мягкий - судя по виду - диван и журнальный столик с парой глубоких кресел. Спальня - похожа на тысячи сестёр по всему миру. Третье помещение представляло нечто среднее, между библиотекой и кабинетом.
   Судя по корешкам книг, предшественница увлекалась слезоточивой прозой в духе Даниэлы Стил, Барбары Картленд и Джудит Мак-Нот. Не то, чтобы осуждала подобные пристрастия. Но и назваться горячей поклонницей этого жанра я бы постеснялась. Ибо сердце навсегда отдано лучшим образцам русской литературы. И заниматься сравнением просто не желала. Подозреваю, боясь разочарования. Ведь, самое смешное, что, скорей всего, испытала бы его в любом случае.
   - Привет! - Донеслось с порога, и только потом раздался стук. - Можно?
   - Отчего же. - Я мельком глянула на расплывшуюся в улыбке чёрную физиономию.
   - Я - Миа Кей! - Ослепительно сверкая ровными зубами, протянула руку эбеновая девушка с кучей тонких косичек.
   - Мери Райн. - Представилась я.
   - Американка? - Тут же принялась выпытывать она.
   Именно сегодня мне совсем не по душе была вот такая нахрапистая бесцеремонность. Но, сделав небольшое усилие, всё же взяла себя в руки. Куколка-то не виновата, что у новенькой поганое настроение и сплошные тараканы в голове.
   - А что, заметно? - Прищурилась я.
   - Не очень. - Честно призналась Миа. - Просто, подумала, услышав имя. Ведь на чопорную английскую леди ты явно не тянешь.
   - А, если б я приехала из Австралии? - Ехидно спросила я.
   - Дырявая моя голова! - Миа звонко рассмеялась. - Но, в принципе, какая разница?
   - Может, ты и права. - Согласилась я.
   - Я здесь уже почти год.
   Девчонке явно хотелось потрепаться.
   - Ну, и как?
   - Супер! - Миа Кей выставила оба больших пальца. - По крайней мере, в сто раз лучше, чем в Лос-Анжелесе.
   - Странно. - Словно размышляя вслух, произнесла я. На самом деле просто хотелось подразнить новую знакомую. - Я полагала, что все без исключения мечтают жить в Калифорнии?
   - А-а-а! - Пренебрежительно махнула Миа. - Что в ней хорошего? Грязные тарелки, одинаковые рожи.
   - Так ты официантка? - Догадалась я.
   - В прошлом. - Не стала отпираться Миа. - Но, вообще-то, я актриса. - И, уже совсем тихо добавила. - Несостоявшаяся.
   Я слегка пожалела бедняжку. Приехать в город мечты и внезапно обнаружить, что попала не в сказку, а очутилась в унылом хвосте огромной очереди, не особенно приятно. А вместо изнурительной, но дающей удивительное ощущение полного счастья творческой работы - с утра до ночи таскать убирать объедки... Действительно, участь игрушки для забав должна представляться раем.
   - А... - Я слегка запнулась. - Хозяин... Какой он?
   - Мужик, он и есть мужик. - Фыркнула Миа. - Надеюсь, ты не девственница?
   - А что? - Насторожилась я.
   - Да нет, ничего. - Пожала плечами она. - Просто, несколько месяцев назад приехала одна... целочка. Не знаю уж, сколько стоил её контракт, но нос задирала - будь здоров!
   - И?
   Мерзавке, всё же, удалось разжечь любопытство.
   - А ни фига! - Ответила она. - Девочки говорили, что струхнула. И, в решающий момент закатила истерику.
   - А дальше что?
   Нетерпение пёрло изо всех щелей.
   - А мне какая разница? - Казалось, Миа потеряла интерес к разговору. - Выгнали, наверное. - И язвительно добавила. - Без выходного пособия.
   - Слушай, а зачем ему это надо? - Попыталась проверить Элкину теорию я.
   - Обсуждать главу дома запрещено. - Посуровела Миа. - Наказание - немедленное увольнение.
   - А... жены? - Я невольно покраснела.
   - А-а, эти! - Она вскочила и, сгорбившись, прошлась по комнате, покряхтывая и держась за спину. - Так они ровесницы господина. Ну, в крайнем случае, не десяток лет моложе.
   Саид-Кериму сейчас пятьдесят девять. Так что, представив, его в ночном клубе в окружении дам столь почтенного возраста, да ещё в паранджах, я невольно улыбнулась.
   - Вот-вот. - Проказливо подмигнула она, резко сменив тему. - Трусишь?
   - А чего мне бояться? - Храбро выпятила подбородок я.
   - Ну-у... Я тоже считала, что попаду в палатку бедуина. В действительности же, всё оказалось гораздо лучше.
   Да уж... При существующих в Лос-Анджелесе ценах на жильё, чтобы снять такой домик, статус официантки явно маловат. Или же пришлось бы не есть, не пить и каждый день мыть гору посуды, величиной с Эверест.
   - Должно быть, он весьма щедрый человек. - Предположила я.
   - Подумаешь. - Вяло откликнулась Миа. - При его-то миллиардах. В конце концов, кто-то собирает марки, некоторые клеят модели самолётов. - Миа глянула куда-то в сторону потолочного плинтуса и многозначительно замолчала.
   "А состоятельные мужчины коллекционируют красивых женщин". - Про себя докончила тираду я. - "Причём, живая портретная галерея весьма разнообразна и обновляется с завидной регулярностью".
   - Ладно, располагайся. - Миа Кей направилась к выходу. - У Эстеллы - француженки - сегодня день рождения. Так что, к восьми подгребай. Это через два дома слева.
 
   Вечеринка прошла довольно скромно. В смысле, без мужчин. Девочки, в количестве пятнадцати, чинно сидели кто где, и потягивали безалкогольные напитки.
   Центром внимания на некоторое время стала я. Невольницы Саид-Керима изо всех сил пытались поддерживать светскую беседу, но на лицах явственно проступала скука. Вяло пообщавшись около часа, и поохав над подарком господина, представлявшим экзотическое индийское сари, вышитое золотыми нитями потихоньку начали расходиться.
   В последующие дни я, изо всех сил изображая наивную дурочку, сунула нос всюду, куда только смогла. Побывала в гостях у всех новоявленных приятельниц. Устроила экскурсию по общежитию прислуги. Никаких казематов, в которых бы томились узники, разумеется, не обнаружила. Попытка проникнуть во дворец, кончилась - увы - ничем. Шкафоподобный охранник, невзирая на все попытки подбить клинья и растопить ледяное сердце, просто-напросто, развернул на сто восемьдесят градусов и легонько толкнул в спину. Отчего чуть не упала, и, чтобы удержать равновесие вынужденно перешла на бег.
   Теперь, по прошествии недели, до меня дошло, какие чувства владели подругами по несчастью.
   Тоска. Жуткая, ничем не прикрытая усталость, навеянная ожиданием. Как вскоре выяснилось, Саид-Керим не часто баловал вниманием неофициальный гарем. Светская жизнь же состояла из выездов в люди но, не более чем пару раз в неделю. Кстати, "супружеские обязанности", то есть, не "супружеские", ну надеюсь, вы понимаете, он выполнял и того реже. Теперь поделите на количество желающих, да представьте, что все они - молодые, здоровые женщины, в большинстве чрезвычайно до "этого дела" охочие. И получите на выходе ужасную картину, даже отдалённо не напоминающую сексуальное рабство. Об этом девчонки только мечтали. В действительности, жизнь "наложниц" гораздо больше напоминала унылое существование монашек.