Буровский Андрей Михайлович. Сибирская жуть-4. Не будите спящую тайгу

   — Антибиотик и снотворное. А теперь, — повернулся он к Антону, — не могри ри вы, с насим увазением, показара, откуда приходира?
   Антон обалдело молчал, Мише пришлось перевести.
   — Да мы… да нас…
   — Здесь никогда не садился вертолет, не проезжал вездеход, а самолет здесь не сядет. Так откуда вы пришли с товарищем?
   Антон заковырял в носу.
   — Антон, мы можем сделать просто, будем летать кругами, все сильнее расширяя круги от этого места. Но тогда может стать хуже Василию. Решайте.
   Антон безнадежно махнул рукой, окончательно нарушив священные основы спецназа.
   — Только, ну, как бы это… В общем, никому не надо сообщать, рассказывать, что кто сказал. И про задание я ничего рассказывать не буду…
   И снова шел вертолет, рассекали воздух сверкающие лопасти винта. А в нескольких километрах к югу мудрый старый Алексеевич услышал двигатель и громко крикнул послушному, неузнаваемому Грише:
   — А ну прячь все это дело!
   И знающий, о чем идет речь, Гриша моментально кинулся ховать на «нужные» места крупу, спиртное и оружие. Так что вышедшие из вертолета застали только то, что им положено: костерок, и над ним — тушка зайца (поймали силками, конечно), чайник, небритый измученный Алексеич, озабоченный, как дальше жить, Гриша.
   — Здравствуйте, у вас хлебушка нет? — такими словами встретил Алексеич вышедших из вертолета.
   — Хлебушек есть… Есть и мясо. Ну что, можем вас отсюда снять, увезти в город. Собирайтесь! — вновь выступил в роли переводчика Миша.
   — Нет, уходить нам никак нельзя…
   — Почему нельзя?
   — Нам надо технику стеречь. Начальство про нас в курсе дела, когда надо будет, тогда и снимет.
   — А если у вас еды нет? Тогда как?
   — Задание выполняют любой ценой… В том числе и ценой жизни. У вас что, в Японии не так?
   — Было так, теперь все совсем не так.
   — Какая странная страна.
   — Ну, собираетесь?!
   — Нет, мы не можем… Вот если вы нам хлебушка подкинете, тогда спасибо…
   — Подкинем и хлеба, и другой еды.
   Тоекуда не мог не заметить, что Алексеич вовсе не истощен, и сделал весьма правильный вывод, что не так плохо они с Гришей и устроились. Но почему это страшная тайна?!
   — Ладно… Вот хлеб, крупа, консервы. Вам вдвоем хватит надолго. А теперь скажите, почтенные, вы должны были садиться не здесь, верно?
   — Не здесь…
   — А где?
   — Не… Не могу вам сказать…
   Бочком, бочком, морским крабиком стал пятиться бедняга Алексеич.
   — Стояра! — рявкнул Ямиками «по-русски» и добавил с самым грозным видом: — Вы могра не говорира… Тогда мы будет рассифровывать яссик… Но тогда вы нам узе совсем не будете нузьны…
   И попросил Мишу перевести, вдруг он упустил что-то важное. Вряд ли Ямиками собирался прикончить бедного старого Алексеича.
   Собственно, прямых угроз и не было… Но такой кровожадностью отдавал оскал интеллигентного, милого Тоекуды, столько страшных сказок стояло за ним, за его улыбкой, за самой Японией — про зверства садистов-самураев (право, уж кому бы рассказывать), что Алексеич сломался, и сразу. И просил только того же, что и Антон, чтобы никак не стало известно, что они что-то сказали… Тоекуда отметил это, заверяя Алексеича во всем, что только можно.
   Тоекуда вышел на связь.
   Нет, никого не отыскали.
   — Василий, выйдете в северо-западный угол озера.
   — Вы же там были, шеф?
   — По-видимому, надо забираться дальше, подниматься по течению рек. Но помните — задача остается: зафиксировать и сообщить. Исключение — бедственное положение найденных.
   — Слушаю, шеф, выхожу на северо-запад.
   — Жду сообщения с северо-запада.
   — Знаете, Миша, — задумчиво сказал Ямиками, когда вертолет шел обратно, к загадочным развалинам у озера, — все это мне очень напоминает один детский рассказик про мальчика, которого во время игры поставили на пост. И этот мальчик чуть не простудился в вечернем холодном саду, но отказался уйти, пока его не снимет с поста настоящий капитан или майор. Но с одной поправкой… Все эти люди ведут себя, как этот глупый мальчик, но одновременно хорошо умеют заботиться о себе. Причем заботиться, обманывая своих начальников и командиров.
   — Если они расскажут, как заботятся о себе, их могут наказать, — уточнил Миша.
   — Вот это-то как раз и странно… Совершенно необъяснимая система взаимного вранья. Какой в ней смысл? — продолжал удивляться Ямиками. — И, кстати, Миша. А это что за место, куда мы летим? Кто здесь строил и зачем?
   И Тоекуда удивился: какое торжественно-скорбное выражение приобрели сразу лица эбису.
   — Наверное, это лагерь… Тут много строили… Добывали руды и плавили из них металлы… Но все силами заключенных, понимаете?
   — Силами рабов? Из лагерей?
   — Их никто не называет рабами.
   — А в чем разница? — заинтересовался Тоекуда. — Чем ваши заключенные отличаются от рабов?
   Эбису хмыкали, прятали глаза, пожимали плечами. Тоекуда понял, что нащупал какую-то неизвестную до сих пор больную точку в их психике.
   Осмотр лагеря был короток — слишком уж все было ясно. Тем более, Тоекуда читал и «Архипелаг ГУЛАГ», и прочую литературу. Только одно вызвало у него вопросы — странное сооружение из лиственничных бревен высотой примерно в метр с небольшим, шириной в метр и длиной в два. Бревна в перекрытии плотно не смыкались, оставляя щели сантиметров по пятнадцать.
   Разбойнички пожимали плечами, хмыкали. Даже всеведущий Миша не смог ничего объяснить. Выручил Валька, которого Тоекуда считал больше пригодным к лесоповалу и тасканию тяжестей.
   — А это, понимаете… ну, наказание такое. Сажают туда человека, а холод — понятно какой. Или, скажем, летом комары. Опять же холод и мошка, если осень.
   — Откуда ты знаешь про это, Валя?
   — Дед рассказывал. Он в те годы лагеря прошел, все видел.
   Хотелось отойти подальше от этого тяжелого места. Так и мерещился скорчившийся, умирающий человек в этом полугробу из ошкуренных лиственничных бревен.
   За оградой мерзкого места все было точно такое же — лиственницы на фоне синего неба, мягкая салатная хвоя, коричневые стволики, ягель, местами пробивалась и трава.
   Сели на том месте, где несколькими часами раньше Антон намеревался жарить гуся.
   — А вот что мне непонятно, Миша… Ну вот, были эти лагеря. У нас ведь тоже много чего было, вплоть до лагерей, где ставили медицинские опыты на людях. Но у нас прах этих вот людей… жертв, их прах давным-давно перезахоронен. У вас, по-моему, до сих пор говорить о сталинских лагерях считается чем-то почти неприличным. А останки жертв попросту валяются в тайге и в тундре. Почему? Ведь политический строй сменился?
   — Наверное, просто трудно кого-то перезахоронить. Представляете себе масштабы?! Тут же миллионы скелетов… Да еще на огромной территории. Да еще расходы…
   — Если провести операцию умело и задействовать организации, которые практически без дела, — ту же армию, гарнизоны, тогда, наверное, стоимость будет не такая большая.
   — К тому же документов нет. Документы сознательно уничтожались. Вот хотя бы эти… Кто здесь лежит, про них очень трудно узнать — кто они, откуда, как звали… Тогда — какой смысл?
   — Нет, я не согласен с вами, Миша… Допустим, трудно захоронить людей на их родине, но можно же просто положить их в землю по-человечески? Я в России в последние приезды вижу просто всплеск религиозности, ну так хотя бы отпеть их, этих несчастных!
   — А смысл? Они и так лежат…
   — Сейчас лежат, как животные, как падаль. Я спрашиваю, что мешает положить их в землю, как людей? Как граждан своей страны?
   — По-моему, перед страной стоят такие проблемы, что это просто неактуально. Не этим надо заниматься.
   — А кто-нибудь спрашивал у людей, чем сейчас надо заниматься? Я что-то не слышал.
   Миша выразительно пожал плечами.
   — А давайте спросим остальных? Переведите им! Почему, по их мнению, до сих пор не перезахоронены останки жертв концентрационных лагерей?
   И опять положение спас Валентин:
   — А что изменилось-то?! У власти те же самые… те, кто лагеря и строил.
   — Но ведь политический строй изменился? Даже страны новые появились — вместо Советского Союза — Украина, Российская Федерация…
   — Эх, господин хороший… Я вам про Фому, вы мне про Ерему. Я же не про строй говорю, я про людей говорю. Люди-то у власти кто? Те же люди у власти. У кого дед лагеря строил, у кого — дядя, у кого еще кто-то. Вот господин Ельцин — вроде демократ демократом. А кто в Екатеринбурге дом купца Ипатьева взорвал? А Ельцин и взорвал, когда секретарем обкома был. Не сам, конечно… А почему взорвал? Потому что ЦК приказал, а он взял под козырек да и выполнил. Так и эти…
   — Но ведь в Германии иначе! И у нас в Японии — иначе!
   — Так там и люди другие пришли. Не те, кто лагеря строил, вот и все.
   — Миша, вам не кажется, что Валентин все объяснил, и сделал это очень хорошо?
   — Гм…
   — И вы можете спорить, если хотите, но я вижу четкую связь между тем, что говорит Валентин, и поведением Антона или того хитрого летчика возле сломанного самолета. Это психология рабов.
   — Я же вам объясняю — избегайте слова «раб»! Лучше уж тогда слово «зек», заключенный… При слове «раб» все будут возражать против всего, что вы скажете, независимо от всего остального.
   — Миша, вы возражаете против слова «раб» или против того, что психологию современных русских людей сформировала лагерная система?
   — Про психологию… не знаю. Не моего ума это дело. А про слово «раб» — это точно.
   — Понятно… — И Ямиками завершил этот разговор по-русски: — Русски сограсны быть раб, но не сограсны говорить.
   Никакие впечатления от лагеря не мешали Тоекуде разливать кофе из термоса, время протекало в беседе, пока около двух часов дня не запищал сотовый телефон. Василий сообщал, что еще в одном месте, на северо-западе озера, нашли следы людей. Следы раскопок, следы лагеря. Тоекуда засопел и сразу вздохнул. Миша уже научился определять его настроение по мельчайшим признакам и понял: сопит от удовольствия — еще что-то все же нашли. Очень может быть и то, что надо. А вздыхает, потому что опять не будет никакого отдыха, нечего на это и рассчитывать.
   А через полтора часа Тоекуда стоял на месте лагеря Чижикова и смотрел то на оплывшие раскопы, то на силуэты гор, и сердце его радостно колотилось. Да, эти места он видел в фильме! Та же ширина долины, та же река, те же очертания гор, те же раскопы — того же размера и там же.
   И еще — по этой тропинке ходили, и последний раз совсем недавно. Тропа вела вверх по реке, и Тоекуда велел готовить отряд. Сам не зная почему, он был уверен, что драки ну никак не избежать. Двигаясь по тропе во главе двенадцати боевиков, Тоекуда уже через полчаса уловил впереди явственные звуки активнейшей ружейной перестрелки.

ГЛАВА 21
Закон джунглей — каждый за себя!

   30 мая — 1 июня 1998 года
 
   Тридцатого мая снег стаял, и эвенки засобирались к себе. По их словам, пора было откочевывать со стадом, думать об охоте и вообще пожить дома. На роль парламентеров они согласились охотно, и Афанасий, и Николай, который Коля, а не Николай.
   А кроме того, Михалыч попросил отправить письма. Благо, в полевухе у него нашлись и конверты, и бумага, и даже деньги, чтобы письма послать заказными. Вопрос, правда, насколько поняли эвенки, что от них требуется и когда они смогут отправить письма? Специально ехать на почту за двести-триста километров никто из них не собирался. А кочевье могло пройти возле почты и через неделю, и через месяц.
   Ребята на оленях двинулись через Исвиркет и прямо в гору, по крутому склону, с лихостью застоявшихся. Не их вина, что выполнить оба поручения они не смогли. Людей Чижикова в лагере Михалыча они не нашли, потому что пришли туда только вечером. А еще днем, как только стало меньше снега, те двинулись на север, к хорошо им знакомым местам.
   А встретиться они никак не могли, потому что эвенки шли прямо через горы, по бездорожью, а «чижики» — вдоль озера, по натоптанной тропке.
   Что же до писем, то общение с Красножоповым и его ребятами оказало очень уж сильное впечатление на Николая Лелеко и его старшего сына. Кочевать они решили на восток, как можно дальше от озера Пессей и в как можно более глухие места. Конечно же, никому из эвенков и в голову не пришло, что можно не выполнить просьбы, но письма так и провалялись до августа во вьючных сумках. И только тогда на фактории Козелкит они эти письма отправили. Михалыч испытал истинное умиление, получив одно из этих писем в сентябре, вернувшись со сбора грибов.
   Но тогда, конечно, никто ничего не знал, и отъезд эвенков казался началом более продуктивного периода экспедиции и вселял неясные надежды.
   Тридцать первого было так же тепло и без снега. Развиднелось, и в синем небе плыли мириады разных птиц.
   Несмотря на зловоние, начали расчищать тушу мамонта. Все равно экспедиция из зимовья решила не уходить, пока не придет помощь, и пока стеречь мамонтов от всех, кто за ними, кажется, собирается явиться. Ну а пока надо расчистить его, удалить гнилые части туши, чтобы гниение не шло дальше, и осмотреть, изучить труп, насколько это возможно. И наметить все, что следует сделать в городе.
   Жаль, лопата в зимовье была одна. Пришлось копать всем поочередно, получасовыми вахтами, чтобы не одуреть от вони разлагающейся туши. Пока один копал, остальные пили чай, вели беседы, задумчиво готовили еду. Как ни странно, работа продвигалась, потому что в свои полчаса каждый выкладывался до предела. Но и более комфортной работы, в более приятной обстановке, никто тоже не мог припомнить. К вечеру туша уже была совсем неплохо видна, а зловоние стало таким, что песцов появилось вокруг сущая прорва и прилетали полярные совы: огромные, белые, превосходно видящие днем (иначе что делали бы они полярным летом?).
   В свои два часа без лопаты Андрей отошел от лагеря на километр с дробовиком и вернулся с двумя зайцами. Безделье способствует культивированию плотских радостей: народ еще часа два обсуждал, что надо делать с зайцами, и множество людей помогали их свежевать, разделывать, укладывать в кастрюлю и варить.
   Ужинали возле зимовья: вынесли скамейку, сидели у живого огня. Спустя месяц пребывание под открытым небом уже не будет доставлять такого удовольствия, пока же насекомых не так много, чтобы в первую очередь спасаться, и можно было посидеть у костра. Это был второй спокойный вечер за всю эту экспедицию, когда можно было вот так сойтись, спокойно посидеть не в экстремальных условиях, поговорить друг с другом не о деле.
   Андрей спорил с Игорем про устройство хобота мамонта, Сергей с Женей слушали историю про то, как Михалыч участвовал в раскопках где-то на Волге. Алексей старался слушать и про хобот, и про погребения в песчаных откосах.
   Этим прозрачным, тихим вечером звуки разносились далеко, Исвиркет звенел, словно протекал под стенами избушки, а Алеше даже показалось, что он слышит какое-то бормотание, кроме звуков реки.
   — Ух ты!
   Этим не очень членораздельным воплем Алеша обратил внимание на каких-то незнакомцев, появившихся с низовьев Исвиркета. Ажиотаж вышел нешуточный. Игорь задумчиво говорил что-то про третью силу, Михалыч благодушно прикидывал, что за пришельцы могли бы залететь в эти окаянные места, а парни просто очень веселились.
   Сергей веселился спокойно, а Алеша экспансивно завопил и стал приплясывать, как дикий.
   Там, в полутора километрах, блеснули линзы бинокля: их тоже рассматривали, эти незнакомцы.
   — Э-ге-гей, люди! — истошно вопил Андрей, приплясывая. Так, что наверняка даже этим пришельцам и то должно было быть слышно.
   Игорь явственно видел, как один из шедших вскидывает карабин. «Не может быть!» — подумалось по-глупому.
   Мелькнула вспышка, звук выстрела долетел много позже. Идущие переговаривались, один из них скинул рюкзак, встал на колено и стал целиться. Тут возникла уже настоящая паника, и, как всегда при панике, возникли дикая неразбериха и суета.
   — Живо в зимовье! — орал всем Михалыч, размахивая руками.
   Наверное, он пытался показать этими взмахами, как быстро надо прятаться.
   — Чего ж они, не видят, что ли… — обижался Алеша.
   Мысль о том, что его хотят убить, была непонятна мальчику с его доброй, семейной философией. Откуда было знать Мише, как подействовало на Саньку Ермолова зрелище Михалыча, сидящего у зимовья и довольно ухмылявшегося в пространство?
   — К оружию! — вопил Андронов, оставаясь при этом на стадии чистой теории, руками махал и кулаки сжимал, но за оружием так и не пошел.
   Женя помчался, хотел принести карабин, но притащил зачем-то дробовик и теперь не знал, что с ним делать.
   Только Сергей исполнил призыв шефа и высовывался теперь из двери да Андрей выполнил собственный маневр: встал с карабином за угол зимовья, наблюдая за идущими.
   В стену зимовья ударило так, что отдалось по всему строению, загудело. Полетели щепки — темные сверху, светлые из середины бревна. Меньше шума, разумеется, не стало.
   Наконец-то народ сообразил: убивать собираются совершенно всерьез, и никаких сомнений быть не может. Люди судорожно кинулись спасаться, и каждый действовал по-своему, в соответствии со своей натурой. Алеша и Женя кинулись внутрь, чуть не сбив с ног заоравшего Сергея.
   Андрей приладился стрелять в ответ и орал, чтобы ему не мешали, ушли бы с линии огня.
   Игорь Андронов на секунду замер, тупо хлопая глазами, словно ошалев от этого зрелища, потом кинулся в зимовье. Куча мала на пороге ему страшно мешала, и он просто разбросал сгрудившихся и высунулся уже с карабином.
   Еще одна пуля ударила в стену, теперь почти возле самой двери, и отколола длинную щепу.
   — Шеф, да уйдите вы к черту!
   Тот и правда мешал — он оказался единственным, кто еще стоял на линии огня. Михалыч затравленно обернулся, сунулся туда-сюда, явно не зная, что делать, задержался на мгновение, хищно вцепился в котелок, полный зайчатины с кашей, и утащил его с собой в зимовье.
   Грянули выстрелы Андрея с Игорем, и тут же загрохотали пули о зимовье. Ко всеобщему удивлению, нападавшие тут же плюхнулись прямо в грязь тундры. Это было тем более странно, что все убедились только что, как трудно попасть в человека на таком расстоянии.
   Михалыч горестно стонал, припав к биноклю. Все они были тут как тут, все они сейчас ползали по тундре, прилаживая карабины: Санька Ермолов, явно за главного, Витька Ленькин, Ленька, двое Санек с разными фамилиями… Почти вся королевская рать! Не было только Акулова, и Михалыч удивился, обычно Чижиков его-то и оставлял за главного. Не было и еще одного, молодого, имени которого Михалыч был не в силах вспомнить.
   И было горькое недоумение, ну что они попадали на тундру?! Чего палят с расстояния в километр, из такой невыгодной позиции?! Михалыч, разумеется, не знал, что их пребывание в зимовье было для «юных чижиков» величайшей неожиданностью. Для «чижиков» все они находились где-то в верховьях Коттуяха, не случайно же в ту сторону бежал пленный Мишка и не зря в той стороне сгинул Акулов, наверняка и его взяли в плен, а очень может быть, что и убили. Атака была не продуманным действием, а совершенно случайным. И теперь, лежа на мокром лишайнике, «чижики» не знали, что и делать. Только что они прямо с марша нападали на беззаботных людей, а спустя несколько минут уже лежали в топкой тундре, а по ним стреляли из укрытия.
   И не было у них лидера. Кроме самого Чижикова, только Акулов имел такой авторитет, что действительно мог управлять отрядом. Тот, обнаружив в зимовье людей Михалыча, мог отойти и потом напасть внезапно. А если и атаковать, то уж не по открытому пространству. Сашке Ермолову не хватило ума даже для этого. Его агрессивности и злобности хватило ровно на то, чтобы ввязаться в бой, неважно как, лишь бы ввязаться. А вот что делать дальше, он не знал.
   — Вперед!
   «Чижики» недружно, вразнобой стали подниматься, перебегать. Свистели пули, они падали физиономиями в ягель.
   — Сань, может, сейчас отойти?
   Санька только сопел, потел, не зная сам, что решить. Со стороны, наверное, это выглядело даже весело — гулкие выстрелы, относимые ветром дымки, хищные движения осторожно перебегающих, падения в ягель, как на исторической картине. Только тут все было очень уж серьезно, вот беда.
   Борька Вислогузов присел, открывая замок карабина, и вдруг опрокинулся навзничь. Никто сперва не понял, что случилось, Санька Харев даже засмеялся. А Борька вдруг взвыл нехорошим, смертным голосом, забулькал, словно чем-то захлебнулся, и снова дико заорал.
   — Бе-ей! — агрессивная, примитивная натура Ермолова требовала только таких действий, но никто его не поддержал. Да и сам Саня, вскинувшись было, быстро плюхнулся обратно, пуля Игоря прошла уж совсем рядышком.
   Не сговариваясь, «чижики» начали отползать. Саня Тарасюк и Витька Ленькин подползли к лежащему Борьке, потащили его сперва волоком. Борька заорал еще сильнее. Пуля взвыла рядом, сшибая с ягеля верхушки. И тогда Ленька Бренис с каким-то блеяньем вскочил, замахал над головою белой байковой портянкой.
   Стрельба из зимовья затихла. Саня с Витькой подхватили завопившего в голос Борьку, подняли его и, продолжая на всякий случай сгибаться, поволокли прочь от зимовья, за перелом местности, к выходу из Долины мамонтов. Ненужный карабин колотил по спине Витьки. Не вскакивая в рост, полусогнувшись, отступали и все остальные, пока понижение местности не скрыло от них зимовья (и их самих от стрелявших).
   — Ну, молодец Ленька, что удумал! — хлопали его по плечу. — Всех спас, считай!
   Ленька сидел с перекошенным, оцепеневшим лицом и не очень хорошо понимал происходящее. Витька вздохнул, вытащил белую тряпку из окостеневшей руки, тихо сказал:
   — Давай, Леня, дуй к реке… штаны перемени.
 
 
   А в это же время Андрей вышел из-за сруба, постоял, прислушиваясь к тишине.
   — Эх, может быть, зря мы их отпустили…
   — А ты стрелял бы под белый флаг?! — вскинулся Алеша.
   — Я сперва думал, они переговоры начнут.
   — Я тоже… — Андронов был скорее задумчив, и его сдержанность гасила энтузиазм «победителей» — Алеши с Женей. — А как думаете, шеф, будут они еще воевать?
   — Думаю, обязательно будут. Разве у них есть другой выход?
   Но Андрей был сторонником согласования интересов и дипломатии, он плохо понимал другую логику.
   — Не, Михалыч, они же договариваться могут. Мы что, мамонта у них крадем?
   — Не крадем мы у них ничего, но ведь мы теперь знаем — не живые они, ихние мамонты… А Тоекуда нас для этого и послал.
   — Ну вот, и мамонта не докопали.
   Вздох Алеши ясно показывал, сколь он безутешен.
   — Самое худшее, если кончик хобота сгниет, — ответил Андрей.
   — Так думаете, нас попытаются убить? — гнул свою линию Андронов.
   — Уверен, что будут. Другое дело, осуществить это не очень просто.
   — Папа, ты считаешь — отстреляемся?
   — От этих само собой отстреляемся. Кстати, Андрюша, вроде ранили одного у них… твоя работа?
   — Не уверен… Мы в него вместе сажали, я и Серега. Ты в него попал, Сергей?
   — Ну вроде, — выразительно пожал плечами Сергей.
   Через полчаса человеческие фигурки опять замаячили в поле видимости, на этот раз возле мамонтов. Оттуда они выстрелили раза два, но на выстрелы никто не стал отвечать.
   — А если полезут?
   — Тогда и будем. А пока задача — держаться и ждать помощи. Дай бог, Пашка приведет…
   — Михалыч, давайте разделимся на вахты!
   — Отлично, Андрюша, ты и решай, кто на какой будет вахте.
   Там, над мамонтом, раздалась серия возмущенных воплей, «чижики» приплясывали, показывали кулаки. Как видно, возмущались, что кто-то закопал, потом стал откапывать «ихнего» мамонта.
   Одновременно над чахлыми лиственницами лесотундры поднялся беленький дымок, горел костер, наверно, готовилась пища.
   …Борю ранило не столько опасно, сколько болезненно и с очень большим кровотечением — пуля на излете вырвала ему клок из бока, почти под мышкой. Получив укол морфина и засосав стакан сивухи, он блаженно дремал под навесом. Единственный раненый, самый пострадавший, он полною чашей испил внимание и сочувствие всего отряда. Долгие совместные экспедиции сплотили старых неудачников.
   В остальном дела были невеселы. После пропажи Акулова, без него и без шефа никто не хотел и почесаться. Еду готовили кое-как, тратя два часа на то, что требовало получаса, в боевое охранение никто особенно не хотел, про новую атаку смешно было и думать, и все шло спустя рукава. Хоть какие-то эмоции вызывал, конечно, мамонт: нашли, понимаешь, нашего мамонта и ведут себя, будто он ихний!
   Ненависть вызвал и сам Михалыч, но как-то уже слабее, неопределенно. Пожалуй, раздражал он даже не сам по себе, а как представитель непьющих, благополучных, обеспеченных. «Негры» Чижикова, загубленные во имя процветания одного человека, они не могли не ненавидеть того, кто сделал в археологии имя, карьеру, состояние. Но и этого было мало, не хватало злости идти в бой, рискуя самим пострадать.
   Весь вечер и полночи они вяло постреливали по зимовью. Так, больше от привычки делать вид, что выполняют задание. Вот они и делали вид, отбывая свои сроки дежурства.
   Встали поздно, часов с десяти снова начали палить по зимовью. Все понимали, что без толку, что зимовья никак не взять и что Михалыч с людьми в зимовье — это патовая ситуация.
   Из зимовья не отвечали, что лишний раз подтверждало — да, ситуация совершенно патовая.