Бушков Александр Александрович. Нечаянный король (Сварог - 3)

   - Хлипковат. Надо полагать, он у тебя, командир, по ученой части?
   Элкон сердито поджал губы, но грубость стерпел, вежливо раскланялся: Совершенно справедливо изволили заметить, милейший, по ученой главным образом:
   - Ну, ничего, дело полезное, - благодушно сказал Бони. - Я вон тоже научился читать не только по-печатному, но и по-писаному, и даже, командир, не поверишь, писать умею! Почти что без ошибок. А если мне на ошибку какая въедливая зараза укажет, я уже не конфузюсь, а спокойно отвечаю: мол, своим королевским указом велел намедни изменить эту, как ее: орфографию и в данный текущий момент как раз по этой новой орфографии и пишу: - Он похлопал Элкона по плечу. - Молодец, держись командира. У командира редкостный талант выводить в люди всех, кто ему вовремя подвернется под руку и найдет в себе достаточно ума, чтобы встать под знамена, в ряды, так сказать: Вот посмотри на меня, кто я был в прошлом году? Беглый мятежник без гроша в кармане, без документов, без цели в жизни: А теперь? Натуральный король, с подданными, с дворцом, с фаворитками, чтоб их черти взяли: А этот вот хмырь, - покачал он через плечо большим пальцем на ухмылявшегося во весь рот Паколета, - и вовсе в Равене кошельки тырил, курей воровал по окраинам. Зато теперь - фу-ты, нуты! - ронерский маркиз и арирский барон, поместье у него, замок с башенками, вассалы шапки ломают, орденами звенит: А все почему? Потому что вовремя догадался в ногу маршировать за командиром:
   - Все это весьма познавательно, - как ни в чем не бывало поклонился Элкон. - Однако я и без ваших поучений успел понять, что лорд Сварог - личность незауряднейшая.
   - А он у тебя с гонором, командир, - фыркнул Бони. - Если еще и не дурак, далеко пойдет: Так-так-так: - сказал он, подошел к столу и, не обращая внимания на заманчиво благоухающие яства, уставился на Караха, примостившегося на широкой спинке дубового стула. - Чтоб меня об сарай шваркнуло! Натуральный домовой! И в орденах весь, надо же: Отроду не слышал про домовых при орденах, даже с простенькой медалюшкой, по-моему, ни одного не было:
   Карах, тоже уже обучившийся придворным политесам, вежливо ответил:
   - Между прочим, любезный король, я имел честь сопутствовать командиру в опаснейших предприятиях, пока вы у себя в деревне гусей пасли:
   - Вот уж чего сроду не делал, - беззлобно ответил Бони. - У нас в Скатуре гусей не было. Гуртовщиком был, это точно, не отрицаю, да это ж не позор: Значит, это тоже сподвижник? Ну, в таком случае - наше нижайшее! Командир в сподвижники кого попало не выберет - вон, один я чего стою: Писаный балладный персонаж. Вы чего так скептически ухмыляетесь, господин в очечках? Про меня, чтобы вы знали, самый настоящий поэт самую настоящую поэму пишет, самым что ни на есть стихослагательным манером - то ли блямбом, то ли холерой, не помню точно: В пяти частях, с восхвалительным прологом и прославительным эпилогом. Точно вам говорю, настоящий поэт, из Сословия Свободных Искусств, в трех университетах учился, книжки печатал. Я его не уговаривал, сам из Ронеро приблудился:
   - И жрет у тебя на поварне, поди, за троих? - невинным голоском поинтересовалась Мара. - И вино хлещет за четверых, и золотишко у тебя тянет?
   - Не без этого, - чуть смущенно сознался Бони. - А что поделать? Приличный король должен покровительствовать искусствам, это везде написано. Мой придворный стихоплет хоть поэмы пишет и репутацию ценителя искусств мне создает, а просто придворные, все эти там камергеры и кухмистеры, за те же денежки только милости выпрашивают и золотые вилки с солонками со стола прут на каждом обеде: Повесил одного с вилкой в зубах, так, ты думаешь, помогло и перевоспитало? Хрена с два! Хоть к столу солонки приколачивай, право слово:
   - Вот, кстати, о столе, - спохватился Сварог. - Что же мы стоим, как монументы? Прошу к столу! От души нагромоздили!
   К его некоторому удивлению, долгожданные и радовавшие душу гости уселись за стол определенно нехотя, восторгаясь его роскошью и обилием, такое впечатление, исключительно для того, чтобы не обидеть радушного хозяина. Бони лениво пожевал ломтик фаршированной креветками форели. Паколет равнодушно, будто повинность исполнял, отломил крыло у каплуна, плававшего в сложнейшем соусе "семь обжор": Помнивший их аппетит Сварог поначалу недоумевал про себя, потом спросил прямо:
   - Зажрались, ребятки, в королях и баронах?
   - Вот то-то и оно, командир: - печально ответствовал Бони, вороша вилкой салат с таким видом, словно перед ним была отрава. - Зажрались, зажирели, брюхи ходить мешают: Не было б на свете вина, жизнь и вовсе смысл бы потеряла: - Он поднял сверкнувший неограненными самоцветами кубок и решительно осушил его до дна. - Что бы мы делали, бедные короли, без доброго винца: Между нами, королями, командир, - кто же знал, что жизнь наша королевская такая паскудная:
   - Правда? - серьезно спросил Сварог.
   - Святая правда, - не менее серьезно ответил Бони, приканчивая второй кубок вместимостью не менее чем в полторы бутылки. Щеки у него моментально раскраснелись прежним деревенским румянцем. - Ты у нас, конечно, дело другое - у тебя, как ни крути, держава настоящая. У тебя и войны взаправдашние, как у больших, и дворянские мятежи, я краем уха уже слышал, солидные, и армия, и университет, и все такое: А вот знал бы ты, какая это дыра - Вольный Манор! Его разбирало на глазах. - Неописуемая дырища! Чтоб ей провалиться со мной вместе! Чтоб только дырка на географической карте осталась!
   Мара, насмешливо наблюдавшая за ним, не преминула тут же вмешаться:
   - Насколько я помню, никто тебя на арирский престол силком не тащил, в спину оглоблей не подталкивал:
   Вопреки обыкновению, Бони не огрызнулся и не отшутился. Сказал печально: Ну что, свалял дурака. С тобой не бывало, что ли? Отомстить этому гаду, Арсару, конечно, следовало, но вот за каким чертом я на освободившийся престол влез, сам толком не пойму. Такая уж была обстановка - воинство мое подзуживало, бароны в пояс кланялись, корону трясущимися ручками протягивали: Вспомнил я сказки и баллады да подумал: отчего бы нет? В сказках, господа мои, бравый герой завсегда, спихнувши или прикончивши коварного тирана, сам на трон садится. Вот я и сел, дубина. Сначала повелел отыскать уцелевших скатурцев, чтобы облагодетельствовать, - земляки как-никак. Нашли человек двадцать. Душевного разговора о старых временах не получилось - в пояс кланяются, признавать боятся, два часа поил, да так и не разговорил толком. И понял я, что возврата к прошлому нет, особенно когда от прошлого остались одни головешки. Ну, отсыпал им золотишка да отправил восвояси. И сижу себе дальше на престоле, как дурак, правлю помаленьку. Вот именно, что помаленьку: где ж в нашей глуши развернешься? От нечего делать пошел воевать с соседом - у меня в соседях князь Велембан, совершеннейшая скотина, ободрал всех, как охотник белку, невест из-под венца утаскивает, половину земель в Балонге заложил: И что? Он, когда услышал, что мы идем на его столицу, собрал казну во вьюки и с самой доверенной челядью ускакал в изгнание, как миленький. - Бони невольно приосанился. - Это оттого, командир, что кое-какие слухи о наших славных свершениях под твоим мужественным руководством и до нашей глуши уже докатились, уж прости за прямоту, но и я в лучах твоей нешуточной славы иногда купаюсь: Репутация образовалась: Ну, что делать? Не вышло войны. Присоединил я его княжество к моему Ариру по праву ваганума и вернулся домой, как идиот, ни разу даже мечом никто не махнул: Подданные триумфальную встречу устроили, поэт мой впереди шагает и оды декламирует - а меня тошнит от всего от этого:
   Паколет, тоже успевший разделаться с парочкой Кубков, громко хихикнул: - Ты еще расскажи, как они тебе почетные титулы преподнесли:
   - Молчал бы ты, баронская морда: - печально отмахнулся Бони. - Ну да, точно, преподнесли. Собиратель Земель, Победоносный Воитель, еще как-то там: Подхалимы собрались мою конную статую на площади возводить, но тут уж я из себя вышел, рявкнул так, что без команды разбежались, а скульптор, для этой угодливой цели ими за большие деньги из Ронеро выписанный, с перепугу так из дворца припустил, что за границей только и остановился: Сижу, правлю дальше. Бароны на цыпочках ходят, самому кусок до рта донести не дают. Я даже мечтал, чтобы устроили они, наконец, какой-нибудь заговор - все-таки развлечение, да и можно их потом на воротах развешать: Да разве от них дождешься? Пятки мне чесать на ночь готовы, доченек в фаворитки наперегонки так и подсовывают: - Он покосился на Элкона. - Ты, отрок, уши пока заткни, тебе еще рано про баб слушать:
   Элкон преспокойно ответил:
   - Могу вас заверить, ваше величество, что мои познания в этом предмете отнюдь не теоретические.
   - Ну, тогда слушай, - махнул рукой Бони. На его щекастом, сытом лице отобразилось нешуточное страдание. - А эти доченьки - особая статья и новая печаль. Не успеет из-под тебя вылезти, зараза, начинает зудеть: мол, нельзя ли папеньке прирезать угодий? Или золотую цепь пожаловать? Или в камергеры произвести? Да вдобавок каждая в законные королевы рвется. Однажды подрались ну, была картина! Бродячий цирк такой комедии не урежет! Одним словом, командир, вспоминаю я наши с тобой странствия и от тоски чуть подушку не грызу: как мы от погони бегали, под кустами спали и жрали что попало, как в Хелльстаде со страху писались, как с демонами в Трех Королевствах хлестались: - Его голос достиг высот пафосной мечтательности. - И под смертью ходили что ни день, и по воздуху летали, и по воде улепетывали, весь мир на нас шел войной: Вот была жизнь! Вот когда человеком себя чувствовал!
   - Взял бы да и отрекся, - насмешливо посоветовала Мара.
   - Не могу, - уныло признался Бони. - Духу не хватает. Крестьянская натура не позволяет - коли уж тебе досталось хозяйство, из рук его не выпускай: На этот счет есть какое-то ученое словечко, что-то насчет репы - реплекс вроде бы: Реплекс у меня такой:
   - А у тебя? - поинтересовалась Мара, с подначкой глядя на Паколета.
   - А мне его бросать неудобно, - столь же печально, как только что его коронованный сюзерен, признался Паколет. - Как он один останется со всей этой сволочью? У меня то же самое, командир: жизнь не в жизнь: Бони меня по великодушию своему пожаловал в бароны - когда свергали короля Арсара, кого-то из баронов по ходу дела пристукнули, и остались бесхозные земли: Только радости от этого никакой. Походил я гоголем ровно месяц - потом надоело. Не умею я этого пиры устраивать, с соседями-олухами на охоту ездить, вассалов судить по выходным дням в самой что ни на есть торжественной обстановке, управителевы книги проверять, воровство выискивая: Осточертело.
   В горницу тихонько проскользнула старуха Грельфи. Увидев, что на нее обратили внимание, замахала сухонькими ручками:
   - Не беспокойтесь, светлый король, я где-нито с краешку примощусь, корочку пожую и водичкой запью:
   Однако, усевшись за стол, наложила себе на золотую тарелку немало вкусных кусочков и в кубок наплескала отнюдь не родниковой водички. Встретив взгляд Сварога, непритворно вздохнула:
   - Умаялась, государь. Весь замок облазила от подвалов до крыши, а уж зеркало три часа изучала, попробовала на нем все, что только умею: И сквозь решето на него смотрела, и семь иголок раскладывала, и на птичье крыло ворожила:
   - И что с ним, с зеркалом? - жадно спросил Сварог.
   - Откровенно тебе скажу, государь, - не понимаю: Ничего даже отдаленно похожего прежде не видела, в жизни не сталкивалась. - Грельфи выглядела не на шутку удрученной и усталой. - Что-то я за этим зеркалом увидела, знать бы только - что: Поначалу решила, что это Древние Дороги - нет, шалишь, совсем другое что-то: Заводь, думаю. Опять нет, никакая не Заводь. И уж никак не Соседняя Страница. Там какая-то Бездна, светлый король. - Она произнесла последнее слово, выделяя и чеканя каждую буковку. - Вот и все, что я углядела. Насквозь непонятная мне Бездна, жутко мне от нее, холодом на меня от нее дует: Но ихний Кривой Мак был прав, и монах тоже, - зеркало это, Бездна эта не имеет отношения ни к черной магии, ни к нечистому. Просто Бездна: - Она пожала плечами в тщетных попытках облечь в четкие человеческие слова непонятные ей самой образы. Насквозь мне непонятная. Подержать бы тех, в балахонах, что из нее вылезают, за шкирку, в глаза посмотреть, "серебряным трезубцем" попытать: Или, скажем, "четырьмя углами":
   - Вы это о чем? - жадно спросил Бони.
   - Да так: - скупо ответил Сварог, потому что хвастаться было нечем. Очередная напасть, лезет тут из одного зеркала непонятно кто и непонятно откуда:
   - Видал? - Бони отнюдь не по-королевски подтолкнул Паколета локтем. - Живут же люди! Я так понимаю, командир, у тебя вроде намечается очередное рисковое предприятие?
   - Насчет риска пока не знаю, - честно признался Сварог. - Но загадочка серьезная и пакостная, чует мое сердце:
   - Командир! - вкрадчиво сказал Бони. - А не найдется ли у тебя по старой памяти местечка в рядах? Для нас обоих? Ты не смотри, что у меня брюхо отросло, - поболтаться по бездорожью недельку-другую, сухим куском питаясь, оно и пропадет:
   Паколет торопливо закивал: - Да уж понятно, для обоих. Куда тебя одного отпускать, деревенщину:
   - Мне мест в рядах не жалко, - сказал Сварог. - Ряды, честно признаюсь, настолько редки, что тоска берет. Вот только: Вы хорошо подумали, ребятки? Сейчас вы как-никак при достатке и покое:
   - А кто ж его знал, что достаток с покоем - такое дерьмо! - треснул по столу кулачищем захмелевший Бони. - Это поначалу, не знавши, думается, что лучше собственной поварни и парчовой одежи ничего на свете нет. А приобвыкнешься - и тоска берет. Я, командир, сплошная деревенщина, как точно подметил этот хмырь с воровским прошлым. Однакож успел врубиться в одну нехитрую истину: с тобой человеком себя чувствуешь. А не долбаным королем с засиженного трона. И дерешься, что характерно, за что-то путнее. Вот тебе и весь сказ. Ты не думай, я тебе и трезвым то же самое повторю. Задолбало меня это королевство, спасу нет. Если:
   У двери мелодично забренчал колокольчик. Кивнув Маре, чтобы подошла, Сварог быстренько облокотился на стол, закрыл лицо ладонью, сдвинув на ухо широкий гланский берет. Теперь, с закрытым лицом, он как нельзя лучше напоминал захмелевшего гуляку, к которому вошедший не особенно и будет приглядываться.
   Он так и не расслышал, о чем говорила Мара с пришедшим, - Бони громогласно принялся, загибая палец за пальцем, перечислять все неудобства королевского положения, пропади оно пропадом, в синий прах и вперехлест через колодец по лешачьей матери: Тем временем Грельфи, умиленно расслабившись лицом, выспрашивала Паколета о его покойной бабке, своей былой подруге, - и голосина у нее тоже не напоминал мышиный писк.
   Наконец Мара вернулась - с совершенно спокойным лицом, значит, никаких новых хлопот пока что не предвиделось, - уселась на свое место и тихонько сообщила Сварогу: - В замок только что приехал граф Грелор из Ронеро, уверяет, что он - чрезвычайный и тайный посол короля. Верительная грамота имеется. Ты ему нужен прямо-таки незамедлительно. Говорит, что знаком с тобой.
   - Граф Грелор? - проворчал Сварог, перебирая в памяти всех своих титулованных знакомых, которых к нынешнему времени уже набралось немеряно. Что-то такое в голове вертится: - И звонко хлопнул себя по лбу, по королевскому челу. - Ну я болван! Впрочем, титулом он пользовался так редко: Орлы! - рявкнул он. - А ну-ка, минутку внимания! К нам Леверлин приехал!
   - Я ж говорю - судьба! - ухнул Бони. - Стягивается помаленьку старая гвардия, неспроста! Зови его сюда, у нас еще полбочонка осталось:
   - В самом деле, - сказал Сварог Маре. - Пошли за ним человека, пусть едет сюда, к старым друзьям. Вряд ли он за это время стал настолько спесив, чтобы непременно требовать приема во дворце, да и посол-то он - тайный. Посол, надо же. Помнится мне, всякая государственная служба была ему решительно:
   Он растерянно замолчал. Глухой удар, могучий, тяжелый, сотряс землю, казалось, совсем рядом, во дворике, куда завели коней. И тут же кони, прекрасно было слышно, тревожно заржали, загремели подковами по брусчатке. Посуда на столе - массивная, литого золота - подпрыгнула, как живая, жареный каплун, словно бы твердо решив избежать королевских и дворянских желудков, полетел со стола на пол.
   - Эт-то чего такое? - громко осведомился Бони. - Меня на стуле так и подкинуло, а я ж не пушинка: Землетрясение?
   - Не знаю, - пожал плечами Сварог. - Если верить знающим людям, давненько у меня в королевстве не случалось землетрясений:
   Он подошел к окну, повернул вниз медную вычурную ручку и потянул на себя низкую старинную раму с забранными в свинцовый переплет круглыми стеклышками. Высунулся наружу, в ночную прохладу.
   Судя по звукам, вокруг разгоралась самая настоящая паника. Сразу в нескольких местах, и далеко, и где-то совсем рядом, послышались многоголосые крики, испуганные и громкие, по мостовой грохотали копыта - кто-то опрометью пронесся верхом, кто-то бегал возле дома на противоположной стороне улицы, размахивая горящим фонарем. Еще верховые, еще бегущие: Во мраке, слабо освещаемом лишь парочкой тусклых фонарей, вырывавших из темноты то чье-то насмерть перепуганное лицо, то лошадиный круп, то блеск огня на лезвии меча, метались конные и пешие, недоуменно перекликаясь, и пешие шарахались от конных, а конные сами не знали, куда им скакать:
   Сварог отпрянул - совсем рядом, перед самым лицом мелькнуло широкое лезвие гуфы в руке промчавшегося под окном всадника.
   - Да куда ж ты! - заорал ему вслед кто-то под окном, едва не размазанный по стене мчавшейся лошадью.
   Показалось, что все же настала, наконец, некая упорядоченность - и шаги бегущих, и грохот копыт потянулись в одном направлении, в сторону дворца. Высунувшись из окна вновь, Сварог перевесился через широкий подоконник и наугад гаркнул в темноту:
   - Эй, что там творится?
   Снизу ответил перепуганный женский голос:
   - Ко дворцу все спешат, сударь! Кричали только что: дворец, мол, развалился! Короля убило, Матушка-Медведица! Каменьем так и завалило, рассыпался дворец!
   Кажется, ей что-то ответил мужской голос, более рассудительно. Сварог уже не слушал - махнув Маре, бежал вниз по узенькой крутой лестнице. Оказавшись в небольшом внутреннем дворике, где все еще бились и ржали кони, сорвал со столбика поводья, вскочил в седло и, круто развернув храпевшего Дракона, вылетел в ворота, успев пригнуть голову, чтобы не треснуться лбом о низкую каменную арку. Оказавшись на улице, поскакал к дворцу.
   Едва только свернул за угол, увидел воду - она текла навстречу во всю ширину улицы, покрыв брусчатку пальца на два, в ней отражались уличные фонари и факелы, всадники, поднимая брызги, неслись к площади, и туда же бежали пешие, хлюпая подошвами.
   Бросив беглый взгляд через плечо - его догоняла Мара с двумя телохранителями, - Сварог дал коню шенкеля. Дракон рванул вперед в ореоле сверкающих брызг. Отчаянным усилием Сварога ухитрился обогнать телохранитель и, мчась на голову впереди, закричал:
   - Дорогу королю! Королю дорогу!
   Подействовало: пешие и конные раздались в стороны, послышались крики:
   - Король! Король! - И кто-то заорал вовсе уж истошно: - Жив его величество! Жив!
   Сварог вынесся на площадь, натянул поводья. Горячий жеребец взмыл на дыбы, но Сварог его мигом успокоил. Застыл в седле, словно собственная конная статуя, уронив поводья на луку седла, оторопело таращился на залитую янтарно-желтым сиянием ночного светила площадь - Семел-Юпитер как раз выглянул из-за туч.
   Он не узнавал собственного замка, покинутого пару часов назад. Над стенами больше не возвышались башни и крыши - да и сами стены стали ниже на добрую треть, с них исчезли все до единой башни, машикули и зубцы. Из дыры на месте ворот шумно вырывался поток воды - толстенной струей, словно кровь из рассеченной артерии. И со стен текла вода, переливаясь через них на всем протяжении. Справа вдруг с грохотом обвалился кусок, несколько скрепленных прочным цементом валунов, - и в образовавшуюся неровную брешь тут же хлынул поток. Какое, к черту, трясение земли: но что это, боже правый?!
   Вода лилась из замка могуче, неостановимо, словно там бил чудовищный фонтан. Дракон приплясывал, звонко лязгая подковами по мокрой брусчатке. Вокруг Сварога росла толпа конных и пеших, но. никто не осмелился переступить некую границу, сделать хотя бы шаг навстречу неведомо откуда взявшейся
   воде.
   Сварог присмотрелся: нет, не показалось. Там и сям в лениво струившейся воде бились рыбы, большие и маленькие, еще какая-то мелкая живность вроде крабов:
   Неподалеку от него, впереди, на ноги с трудом поднялись несколько человек, шатаясь, побрели подальше от замка, по колено в воде, то и дело оглядываясь, ускоряя шаг, насколько удавалось. На них не было сухой нитки - но Сварог узнал гвардейскую форму, черные в золотую клетку юбки. Только один из них был в штанах, а следовательно, чужеземец.
   В следующий миг Сварог его узнал, спрыгнул с седла - Мара успела подхватить повод, - кинулся навстречу, подхватил:
   - Живой?!
   - Да вроде бы, - с трудом ворочая языком, прохрипел Леверлин. - Порядочки ваши спасли - пока читали документы, пока искали дворецкого: Еще бы минутка - и проехал бы в ворота: А там, похоже, уже никого живого: Вода с неба рухнула, словно само небо:
   - Точно так, ваше величество, - слабым голосом поддержал мокрехонький гвардеец, невежливо опершийся на Сварога, словно на придорожный столб. - Вода вдруг обрушилась с неба, сплошным потоком, одной великанской каплею, прямехонько во дворец, во двор, стены рушились, как картонные, клокотало, хрустело:
   Его молодое безусое лицо все еще было белым от ужаса, он вдруг задергался и тоненько застонал на одной ноте, отворачивая лицо от разрушенного замка. Кто-то, выдвинувшись из толпы, решительно оторвал его от Сварога и повел в сторону, еще человек пять, гремя оружием, торопливо обступили Сварога, заслоняя неведомо от какой опасности, шлепали по воде копыта и совсем рядом послышался напряженный, но спокойный и властный голос глэрда Баглю: - Расступитесь, леший вас задери! Дорогу королю, дорогу! - Подъехал вплотную. - Ваше величество, умоляю вас, немедленно уезжайте отсюда! Господин посол? Вы живы?
   - Кажется, - ответил мокрый как мышь Леверлин, оглядывая себя. - Даже королевские грамоты целы, только мокрехоньки:
   :В комнате Мариного домика почти ничего и не изменилось - разве что добавились Леверлин с Баглю да легкомысленное настроение как рукой сняло. Бони ухитрился чуточку протрезветь, но после некоторого колебания вновь наполнил кубок.
   Баглю, меривший шагами комнату из конца в конец, ударил перчаткой по ладони:
   - Капля, ваше величество! Обыкновенная капля. Только диаметром уардов в сотню. Я еще не все донесения собрал, но и того, что известно, хватит: Капля, понимаете? Человек десять в порту и в городе видели, как со стороны моря плыла этакая "круглая туча", как остановилась над замком, а потом, словно по команде, обрушилась вниз потоком: В замке уцелели человек пять, а погибло не менее семидесяти:
   Сварог угрюмо молчал. Не было надобности просить разъяснений. Все было ясно и так. Великанская капля воды диаметром уардов в сто должна весить сотни, тысячи ластов[03]. Когда эта масса, внезапно освобожденная, обрушилась на дворец, строения и стены рухнули, словно спичечный коробок под ударом кулака, давя и погребая все живое:
   По спине судорогой прошел запоздалый холодок страха. Не покинь он замка украдкой, вполне мог оказаться среди погибших. Он мог дышать под водой не хуже, чем на воздухе, упавшая на голову балка и даже валун не причинили бы ни малейшего вреда, но вот, согласно законам магии, точнее, исключениям из них, обрушившаяся на него стена (в том случае, если бы имела соприкосновение с землей) раздавила бы в два счета, как самого обычного смертного: Не появись Бони с Паколетом, он остался бы в замке и преспокойно отправился спать в старинную королевскую опочивальню с ее дурацким балдахином на витых столбах и рыцарскими доспехами по стенам:
   - Что-то не слыхивала я про такую магию, - нарушила общее молчание старуха Грельфи. - Чего-чего, а такое вот нашествие с неба, будь оно магической природы, почуяла бы заранее и, уж будьте уверены, упредила б:
   - Это Стахор, - убежденно сказал Баглю, оскалясь в подобии злой улыбки. Это все он: Он и вас не оставит в покое, мой король: Вот вам ответ, отчего они так сговорчиво очистили Заречье, ушли из Корромира: Это Стахор!
   - А доказательства? - устало спросил Сварог.
   - Кому же больше? - взвился Баглю. - Кому по силам такое устроить? То у него дворняги вспыхивают, как зажигательные бомбы, то из моря взлетает капля размером со скалу: Это точно была морская вода, я своими глазами видел рыбу. Морская форель, треска, ракушки, крабы: Водоросли, что в реке не растут: Это Стахор!
   - Хорошо, - сказал Сварог, уставясь в пол. - Хотя у нас и нет никаких доказательств, будем считать, что это - штучки Стахора. Для простоты и пущего душевного спокойствия. Ну, и что дальше? Что мы в этой ситуации способны предпринять? Скажет мне кто-нибудь?
   Как и следовало ожидать, ответом ему было общее молчание - кто отвернулся, кто в стену уставился. Только Карах в конце концов отважился встрять:
   - Что-то я такое слышал в детстве, похожее, но так давно и вскользь: Толком и не припомню.
   - Вот и помалкивай, - хмуро бросила Мара. - Может, мне этого скота попросту прикончить? Проберусь в Горрот, найду способ подойти к нему вплотную - а дальше будет совсем просто:
   - Возможно, гланфортесса, я и одобрил бы этот план, - подумав, сказал Баглю. - Хотя он и противоречит рыцарским традициям. Но не уверен я, что вам удастся к нему проникнуть. Слишком много людей там пропало без вести - и шпионов, и монахов: