Бушков Александр Александрович. Нечаянный король (Сварог - 3)

   - Мельчает народец, - ровным, безразличным тоном сообщила Сварогу Старая Королева. - Еще во времена моего дражайшего батюшки люди были проще -. достаточно было первому встречному капралу мигнуть, и в два счета вогнали бы пику в спину, не посмотрели бы, что перед ними королева-мать: А эти расступаются, в затылке пятерней скребут: Распустились.
   Поднявшийся из-за стола Сварог молчал - благо к нему лично попреки не относились, не он такие порядки устанавливал и не он этих людей отбирал, разглядывая нежданную визитершу с большим интересом. Опомнившись, сделал повелительный жест, и драгуны захлопнули дверь, наверняка радуясь, что нашелся кто-то, взявший на себя ответственность в столь щекотливом деле.
   Она вовсе не выглядела старухой - ей и было-то, вспомнил Сварог, пятьдесят один. Высокая и статная, все еще красивая, без единой седой ниточки в темных волосах. При первом же взгляде на нее возникли стойкие ассоциации со строгой учительницей, привыкшей справляться с любым скопищем шалопаев.
   - Вот это, значит, и есть знаменитый король Сварог, - продолжала она спокойно. - Тот самый, что сшибает короны, как спелые груши, а теперь вот и до нашего захолустья добрался: Кто же вы мне, согласно этикету? Дражайший кузен? Нет, у меня в роду были и Барги, а вы, хоть и приемный, но полноправный Барг, так что нужно как следует подумать:
   - Предпочитаю самое простое обращение - "ваше величество", - сказал Сварог решительно, подумав, что пришла самая пора перехватывать инициативу и напомнить о кое-каких реалиях. - Незатейливо, быть может, но вполне отвечает положению дел:
   - Это намек на то, что бедной старой затворнице следует сразу уяснить свое место посреди решительных перемен?
   - Ну отчего же "старой", моя дражайшая родственница? - спокойно улыбнулся Сварог.
   - Неплохо, - заключила Старая Королева. - Ни тени раскаяния в глазах. И правильно, откровенно говоря. Слезы лить по несчастным моим загубленным деткам не собираюсь, уж такое я чудовище, - очень уж ничтожными и никчемными выросли. Будь я мужчиной, могла бы, по крайней мере, утешаться предположениями, что детушки вовсе и не мои, но женщине от материнства не отвертеться никак, сама, увы, эту бледную немочь рожала: Вот и довели до полного краха династию, узурпатора на выручку звать пришлось: И ведь имеет место всеобщее ликование, ничего с этим не поделаешь:
   - У вас был свой человек среди заговорщиков? - спросил Сварог. - Очень уж вовремя вы исчезли из замка: Я плохо знаю тех, кто мне: помог, но крепко подозреваю, что они и против вас хотели предпринять: энергичные меры:
   - А сами вы не знаете, ваше величество? Сварог впервые за все время разговора опустил глаза:
   - Я был уверен, что их просто арестуют и заставят подписать отречение:
   - Если вы так думали, милейший, вам еще тянуться и тянуться, чтобы стать настоящим королем, - отрезала Старая Королева. - Кто же это оставляет низложенного предшественника живым? Это, хороший мой, против традиций. Если кому-то вздумается затеять новый заговор, лозунгов и знамен даже искать не нужно: вот он, бедненький, обиженный, свергнутый, престольчик у сюсеньки малюсенькой отобрали злые дяди, ай-яй-яй: Опередили вы меня, любезнейший родственник, - я как раз стала понимать, что ядами и стилетами немногого добьешься, что нужно по старой традиции гвардию возмущать:
   - Ну, тут уж - кому как повезет, - сказал Сварог.
   - Можно к вам, милый родственник, обратиться с серьезной просьбой? Если вы намерены от меня избавиться решительно и бесповоротно, сделайте это пристойно. Меня всегда ужасала непристойная, вульгарная смерть. Взять хотя бы королеву Аугле - в поганой темнице, кишащей крысами и тараканами, трое вонючих доезжачих душили грязной веревкой: Хрип, язык наружу вывалился, дерьмо течет: А потом, немытую месяц и в рубище, где-то на заднем дворе закопали: - По ее лицу промелькнула гримаса нешуточной брезгливости. - Нет уж, предпочитаю что-то более приличествующее моему положению: если уж на эшафот, то с полным соблюдением надлежащего этикета - войска шпалерами, народ в праздничном, корону снимают с головы и уносят на подушке четверо дворян, палач в белом, барабанная дробь, позолоченный топор: Если вздумаете обвинить меня в каком-нибудь страшном заговоре - готова подыграть абсолютно во всем. Лишь бы церемония была обставлена по-королевски. Одно немаловажное уточнение: не хочу, чтобы припутывали черную магию. Я не слишком дерзка в просьбах?
   - А пощады просить вам, конечно, кажется чересчур унизительным? - с интересом спросил Сварог, успевший оценить собеседницу по достоинству: она говорила совершенно серьезно, какие там шуточки:
   - Если вы твердо решили со мной разделаться, никакие мольбы не помогут, а прельстить мне вас нечем: кладов не зарывала, серьезных тайн не знаю, а для постели вашей я старовата, конечно, - у вас ведь молоденьких невпроворот, доходили до меня кое-какие сплетни и донесения: Жить, конечно, хочется, сказала она просто и открыто. - Но к чему унижаться, если это все равно не спасет? Взойдешь на эшафот с достоинством - по крайней мере, память останется, какой-нибудь щелкопер в хроники вставит, распишет со всем восторгом. Меня всегда восхищала историческая фраза короля Хея перед плахой: повернулся человек к палачу и этак небрежно, через губу, процедил: "Дышите в другую сторону, любезный, от вас луком несет:" Не слышали? А ведь у вас в Глане дело происходило, хоть и давненько:
   - Интересно, как бы вы поступили на моем месте? - задумчиво спросил Сварог.
   - К чему гадать? Местами нам все равно не поменяться, у каждого свое:
   Дверь шумно распахнулась, и в кабинет ворвался князь Гарайла запыхавшийся, в расстегнутом мундире. Поведя налитыми кровью глазами, он облегченно вздохнул, привалился спиной к косяку, держа руку на эфесе меча, отдышался и с видом кота, словившего, наконец-то, хитрющую мышь, замурлыкал:
   Мамочка моя, мама,
   Полно меня стеречь!
   Когда девчонка упряма,
   Силком ее не уберечь:
   Зря, что ли, говорится:
   "Сладок запретный плод";
   Когда взаперти девица,
   Сильнее любовь влечет:
   Не удостоив его и взглядом - лишь слегка повернув голову в сторону генерала, Старая Королева произнесла восхитительно ледяным и равнодушным тоном, заставившим Сварога про себя взвыть от зависти (сам он еще не достиг таких высот в обращении с голосом и интонациями):
   - Если уж вы, милейший, взялись цитировать Сарагата, то у него есть не менее впечатляющие строки, гораздо более подходящие к случаю, нежели пошленькие любовные куплеты, набросанные им в ранней юности:
   Где возвышались арки и столпы
   Теперь обломков громоздится груда:
   Плачевный вывод следует отсюда:
   Как мы в своей кичливости глупы!
   Доверившись несбыточным надеждам,
   Я дом в песках выстраиваю зыбких,
   Хоть знаю сам: моя затея - бред.
   Подобно всем упрямцам и невеждам,
   Я вижу совершенные ошибки,
   Но ошибаюсь вновь - себе во вред:
   Она декламировала легко и свободно, с мимолетной презрительной усмешкой должно быть, стремилась в случае, если победители все же намерены предать ее лютой смерти, извлечь для себя максимум морального удовлетворения. Сварог испытывал к ней все более крепнувшее уважение: не дама - кремень: Такие и нужны: Вот именно!
   Гарайла, фыркнув насколько мог непринужденнее, осведомился:
   - Это не про вас ли, дражайшая королева-матушка? В самую точку зашпандорено:
   "А ведь он ее на сей раз уел, - подумал Сварог. - При полнейшей своей непривычности к светским словесным поединкам. Неудачные вирши она выбрала, нужно признать. Ну ничего, сейчас я вас буду строить, рядами и колоннами:"
   Шагнув вперед, сверля немигающим взглядом князя, он рявкнул пусть и не с королевскими интонациями, но уж, безусловно, со сноровкой бывалого строевика:
   - Князь, кто вам позволил врываться в королевский кабинет без доклада? Распустились тут при старом царствовании! Я вас научу сапоги с вечера чистить, а утром надевать на свежую голову!
   - Ваше: - неосмотрительно вякнул Гарайла.
   - Молчать! - заревел на него Сварог так, что даже Старая Королева изменилась в лице. - Три шага вперед! Кр-ругом! Шагом марш отсюда!
   Великое дело - воинская субординация. Человек, отдавший родимой коннице тридцать лет, прошагавший все ступеньки от юного кадета до генерала как и надлежит, аккуратненько шагая с одной на другую, не спеша и не прыгая, просто обязан впадать в гипнотический транс, когда на него рычит непосредственное начальство: Так произошло и с Гарайлой - он вытянулся изо всех сил (лишь кривые ноги старого кавалериста помешали его фигуре превратиться в идеальный перпендикуляр), четко повернулся через левое плечо, приставив носок, потом дерганым шагом механической игрушки двинулся к выходу. "Сделано дело! - радостно отметил Сварог. - Армия, судари мои, свое завсегда возьмет!" И подал новую команду, видя, что генералу осталось до двери не более одного-единственного шага:
   - Стоять! Кр-ругом! Ко мне!
   Гарайла выполнил и это, звучно пристукнув каблуками, сделав ретиво-зверское лицо, остановился перед Сварогом. Тот, мысленно ухмыляясь, скомандовал:
   - Вольно! Хотите что-то мне сказать, генерал?
   - Да что там: - проворчал Гарайла. - Порядком наконец-то во дворце повеяло: Только, ваше величество, вы поосторожнее с этой: дамочкой, еще ткнет чем в спину: Не удивлюсь, если у нее в посохе лезвие на пружине:
   "Я тоже не удивлюсь", - подумал Сварог. Подойдя вплотную к генералу, похлопал его по плечу, задушевно, проникновенно сказал:
   - Полно вам, князь. Нам ли, старым воякам, бояться женщины, даже если у нее лезвие на пружине? Собственно говоря, я и сам хотел вас вызвать. У меня возникла идея касательно некоей армейской реорганизации: У нас есть маршал гвардии, есть просто маршалы, но никто до сих пор не додумался до простого и полезного решения: ввести пост маршала кавалерии. Я решил это упущение исправить. Поздравляю вас с чином маршала кавалерии. У меня нет при себе королевских печатей, они погибли в пожаре, а новые еще не изготовлены: но вы, смею думать, поверите своему королю на слово?
   Ответа он не дождался - князь попросту не мог выговорить ни слова от изумления и радости, преданно таращился на Сварога выкаченными глазами, определенно повлажневшими. Отныне Сварог мог быть совершенно уверен: есть здесь один человек, который за него умрет, не раздумывая:
   "Буденный ты наш, - растроганно подумал он. - Ишь. и усищи-то, как у Семен Михалыча: А ведь польза от этого несомненная - все знающие люди в один голос твердят, что князь в кавалерийской войне - то же самое, что гроссмейстер в шахматах, сиречь в шакра-чатурандже. А войны нам еще предстоят, чует мое сердце:"
   Потом ему в голову пришла шальная мысль: а что, если Гарайла и есть здешний аналог Буденного? Черт его ведает, как обстоит в параллельных мирах с аналогами: Он даже присмотрелся к низенькому широкоплечему крепышу, пытаясь высмотреть сходство с портретами красного маршала, но решил по размышлении все же воздержаться от скоропалительных выводов.
   - Князь, - сказал он мягко. - Надеюсь, в столь знаменательный день вы мне не откажете в маленькой просьбе?
   - Все, что угодно! - рявкнул новоиспеченный маршал. - Моя жизнь и кровь:
   - Ну что вы, я не требую от вас больших жертв: - вкрадчиво прервал Сварог. - Можете вы помириться с ее величеством?
   Гарайла моментально поскучнел, - но радость была слишком велика и он, подумав, махнул рукой:
   - Если уж вы просите, государь: Исключительно ради вас:
   - А в чем, собственно, причина? - спросил Сварог с неподдельным любопытством. - Я сразу заметил: судя по обмену взглядами, пылавшими искренней теплотой и дружелюбием, судя по некоторым репликам, по общему настрою, вы с ее величеством давненько друг друга недолюбливаете:
   - Причина, государь, проста, - неохотно ответил Гарайла. - В свое время, пятнадцать лет назад, один головотяп был назначен полковником Алых Егерей, хотя у меня были все преимущества старшинства и выслуги. Вот только этот новоявленный полковничек пользовался поддержкой ее величества, в то время она была еще не королевой-матерью, а супругой здравствующего монарха:
   - Что ж, маршал, вы все правильно излагаете: - кивнула королева-мать.
   Гарайла, изо всех сил пытаясь придать своему простоватому тону оттенок тонкой иронии, бухнул:
   - Злые языки судачили, что преданность его вашему величеству простиралась и от рассвета до заката, и, что характерно, от заката до рассвета:
   - И что с того? - бровью не поведя, едва заметно улыбнулась Старая Королева. - Все равно его величество, мой законный супруг, был настолько увлечен волоченьем за фрейлинами и камеристками, что на такие пустяки, как добродетель его законной половины, не обращал ровным счетом никакого внимания: Помнится, я и вам делала недвусмысленные намеки, но вы оказались столь толстокожим, что даже при том нашем свидании в тисовой аллее битый час толковали о породах лошадей, аллюрах и преимуществе ратагайской сбруи над гиперборейской, пока я не потеряла терпение и не улизнула под благовидным предлогом:
   - Симарглов хвост! - озадаченно фыркнул Гарайла. - Так вы, значит, тогда намеки делали?
   - Великие небеса! - Старая Королева воздела очи горе. - Иначе зачем бы мне с вами торчать возле Жемчужного грота целый час? Возле грота, в коем как раз и протекала львиная доля супружеских измен и романтических историй?
   - Кто же знал: - проворчал Гарайла. - То-то я смотрю, как мимо него ни пойдешь, парочки торчат: - Он задумчиво покрутил головой, несколько ошарашенный новыми знаниями об окружающем мире, и решительно вытянулся перед Сварогом: Разрешите идти, государь? Работы невпроворот:
   - Идите, маршал, - охотно кивнул Сварог.
   Гарайла отдал честь, развернулся на месте и быстрыми шагами промаршировал к выходу. Несомненно, разум у него уже кипел от громадья планов, реорганизаций, новшеств и реформ, связанных с новым назначением, - и ничего другого ему от жизни не было нужно, счастливой, умиротворенной душе. Сварог даже позавидовал мимолетно - вот так, походя, экспромтом почти вознес человека к вершине желаний. Нужно будет придумать ему красивый маршальский мундир с вышитыми золотом боевыми скакунами, скрещенными клинками и еще какой-нибудь хренотенью. Горы свернет:
   - Неплохо, должна признать, - сказала Старая Королева. - Если бы эта идея пару лет назад пришла в голову мне:
   - Меня бы здесь сейчас не было, - понятливо кивнул Сварог. - Я понимаю. Что делать:
   - К чему это умилительное примирение?
   - А вы еще не поняли, ваше величество? - усмехнулся Сварог. - Я вовсе не собираюсь вас убивать или сажать в крепость. К чему эти пошлости, когда я задыхаюсь от острейшей кадровой нехватки? Вы умны, энергичны: и, чует мое сердце, не испытываете особенного почтения перед единственной и неповторимой человеческой жизнью, дающейся один раз:
   - Да, это в моем стиле, - спокойно кивнула она. - Рада, что вы это оценили. Я же видела, как вы, разговаривая с маршалом, краем глаза все же следили за моими движениями: И правильно делали, похоже, из вас еще выйдет толк. Между прочим, у меня в посохе и в самом деле есть лезвие с пружиной - совершенно необходимая вещь для бедной старушки в наши беспокойные времена: Не подскажете ли, как намерены меня использовать?
   - Охотно, - сказал Сварог. - Я вас направлю в Три Королевства. С самыми широкими полномочиями. А заодно поручу вам Пограничье и Ямурлак - там мои ребята сейчас как раз вылавливают по чащобам уцелевших чудовищ, но, думается, и на ваш век хватит:
   - Неужели наместницей?!
   - Ну, это будет называться чуточку иначе, - сказал Сварог. - Ваш официальный титул отныне звучит следующим образом: Первый Подмастерье Главного Зодчего Ордена Возрождения Трех Королевств:
   - Это еще что такое? - поинтересовалась она с искренним недоумением.
   - Вы все скоро узнаете, - заверил Сварог. - Мне отчего-то кажется, что вы быстро освоитесь с этой работой: Ничего особенно уж нового, в принципе:
   - А вы не боитесь, что:
   - Что вы укрепитесь там и попытаетесь отложиться? - понятливо подхватил Сварог. - Нет, не думаю: Три Королевства очень уж долго придется обустраивать, чтобы они стали тем местом, где по-настоящему умный человек захочет воцариться. Одним словом, как только у меня будут новые печати, я оформлю бумаги по всем правилам - и вы отбудете к месту службы:
   - Интересно, а на какие деньги вы собираетесь обустраиваться? Королевство по уши в долгах и займах - как, впрочем, и все остальные ваши владения. Ходят, правда, слухи о несметных богатствах Хелльстада, о сундуках с невиданными самоцветами: но если вы попытаетесь их продавать, лишь обрушите рынок ювелирных изделий - еще до того, как получите мало-мальски значимую прибыль:
   - Положительно, я в вас не ошибся, - сказал Сварог. - Вы тонко и моментально подметили слабое место всего проекта: Но могу вас заверить, что я кое-что придумал.
   - Что?
   - А не расскажете ли, как вам удалось ускользнуть из замка в горах Оттершо? - спросил Сварог. - Обстоятельства были довольно странными: Молчите? Вот видите, у меня тоже есть свои тайны. Я не спрашиваю, согласны ли вы, и так видно. Составьте хотя бы приблизительные списки того, что вам потребуется, и тех, кто сам потребуется. Не думаю, что кто-то рискнет этим землям угрожать, но нужно предусмотреть все: армейские части, полиция, чиновники:
   - Вы забыли о шпиках, государь. Впрочем, я и так понимаю, что от них возле меня будет не протолкнуться:
   - Что поделать, - сказал Сварог с обаятельной улыбкой. - Вы же умная женщина, ваше величество, сами все понимаете. Я в меру добрый, но не благодушный. Успел уже понять, что лучший друг короля - это тайная полиция, разумеется, при условии, что есть кому за ней следить: Итак, армия, полиция:
   - И несколько кораблей, - перебила она. - Военных, я имею в виду.
   - Вы что, намерены устраивать морские сражения? - поднял бровь Сварог. Пока вроде бы не с кем:
   - Ваше величество, - ответила она без тени улыбки. - Вы что-нибудь слышали о Великом Кракене?
   - Разумеется, - сказал Сварог. - От монахов. Великий Кракен - одно из земных воплощений Князя Тьмы, так называемое Воплощение Воды. Правда, иные ученые мне говорили, что Великий Кракен - не более чем предание:
   - Это предание просыпается, - сказала Старая Королева глядя ему в глаза так, что Сварогу моментально стало неуютно. - Какую бы околесицу ни несли ваши ученые. И когда он начнет всплывать на поверхность, на землю обрушатся неслыханные беды. Вы можете мне не верить:
   - Знаете, - серьезно сказал Сварог, - бывают моменты, когда я готов верить всему: еще и оттого, что считаю тех, кто мне рассказал о Великом Кракене, крайне серьезными людьми. Может быть, вы, в таком случае, знаете даже, где хранится легендарное Копье Морских Королей? Которым только и можно его убить?
   - Увы, нет. Мне только известны кое-какие приметы, неопровержимо свидетельствующие, что Великий Кракен ожил. В первую очередь начнет всплывать рыба. И морские птицы будут покидать море.
   - Ага, - сказал Сварог. - Вот оно в чем дело: Хорошо, корабли у вас будут. Надеюсь, вы верите, что я искренне намерен:
   - Я знаю, что вы не врете, - сказала Старая Королева, вновь став похожей на строгую учительницу.
   Дверь приотворилась. В щель с надлежащим почтением просунулся драгун, большей своей частью оставаясь в коридоре, откашлявшись, доложил:
   - Ваше величество, его светлость просят вас пожаловать: Там какие-то срочные дела:
   - Сейчас иду, - сказал Сварог. - Извините, ваше величество:
   "Как прикажете понимать это "Я знаю"? - подумал он, повернувшись к двери. Как будто она: Но ведь здесь, на земле, только я один такое умею: безошибочно определять, врет человек или говорит правду. На земле это умение забыто напрочь, по самым достоверным сведениям:"
   Уже взявшись за ручку, он обернулся и послал нечто - немудреный, короткий магический сигнал, позволивший бы ему понять, с чем он, собственно, имеет дело. Словно негромко свистнул - ничего особенно сложного, если тебя этому научат на небесах:
   И растерянно замер. Если перевести то, что произошло с его сигналом, на обычные человеческие слова, то выглядело это так: словно бы человек небрежно взмахнул мечом, рассчитывая ткнуть незащищенного противника, но неспешно опускавшийся клинок вдруг с лязгом и звоном наткнулся на некий невидимый щит, отразивший ленивый взмах так, что меч едва не вывернулся из пальцев:
   Все это произошло в совершеннейшей тишине. Сварог ошарашенно смотрел на Старую Королеву, а она недоуменно подняла бровь с таким видом, словно ничего и не случилось, и ей странны его нелепая поза, застывший взгляд:
   Он вовремя опомнился. Во-первых, никакого присутствия черной магии - а это уже кое-что. Во-вторых, так просто эту дамочку не расколешь и не разговоришь. В-третьих - какие-то срочные дела. Ничего, это не самая сложная загадка, может и подождать. Никуда не денется, в эти смутные времена Сварог для нее единственная защита:
   И он, вежливо раскланявшись, захлопнул за собой дверь.
   Глава 23
   КУПЕЦ СЧИТАТЬ УМЕЕТ
   - Как вам удалось так быстро все наладить? - спросил Сварог с любопытством, глядя на ливрейных лакеев, раззолоченными куклами торчавших во множестве в коридорах и на лестничных маршах и выглядевших вполне уверенно, ничуть не похожих на пентюхов от сохи или верстака. - По-моему, они смотрятся вполне презентабельно. Где вы их взяли столько? Вы говорили, замените всю дворцовую прислугу: - Боюсь, государь, в суматохе и спешке я неточно выразился и не сумел дать всеобъемлющие пояснения, - сказал Раган с непринужденностью опытного царедворца, не смеющего прямо сказать монарху, что тот чего-то второпях не понял. - Заменить всех - предприятие, пожалуй что, нереальное. Полный штат дворцовой обслуги - более двух тысяч человек. Но всех менять нет нужды. Я лишь убрал тех, что непосредственно и регулярно общался с королевской фамилией. А таких набралось сотни полторы, не более. И убрать их было необходимо. Человеческое мышление - штука прихотливая: Для большинства особо приближенных холуев король и его родные - милейшие люди, благодетели. На праздники и просто в хорошем расположении духа бросали золотые, а то и кошельки. Выполняли мелкие просьбы - тетушку пристроить на поварню, дядю взять в привратники, беспутного племянника из полицейских неприятностей вытащить, судейскую тяжбу в свою пользу обернуть: Ну, а если уж на смазливую дочку или супругу падет благосклонный взор короля или его братьев - и вовсе прекрасно, безбедная старость обеспечена: Они любили покойных самозабвенной холуйской любовью. И кто-то из них вполне способен был сунуть вам в спину нож - известны прецеденты: Я их не просто убрал - на их места продвинул других - младших помощников, третьих ассистентов, подменных и запасных: Эти в лепешку расшибутся, для них уже вы - светоч: Ну, а подавляющее большинство прислуги старого короля в жизни не видело и вас вряд ли увидит если только несказанно повезет: Вот, посмотрите на этого, мы сейчас мимо него пройдем: Он на вершине желаний: из младшего омахивателя пыли с фарфора, обязанного не попадаться на глаза никому из господ, - в открыватели парадной двери на королевском этаже. Нам с вами и не понять, как он счастлив:
   - Действительно, - согласился Сварог, когда они миновали дверь, распахивая ее, лакей всю душу вложил в это нехитрое действо. - Граф, давно хотел вас спросить: Что вы думаете о Великом Кракене?
   - Ничего, - не раздумывая, ответил Раган. - Мне просто некогда интересоваться морскими байками. Когда у вас будет время на развлечения и отдых, поговорите с людьми из Морского Бюро. Вот там, в морской разведке, есть специфический народец - уморительное сочетание толкового разведчика и прилежного коллекционера старинных баек. Вроде адмирала Браса - во всех прочих отношениях образца трезвомыслия и деловой хватки: И агентура у них соответствующая, взять хотя бы вашего доброго знакомого капитана Зо: Я, простите, за каламбур, обеими ногами стою на земле, моя специальность - разведка на континенте. А моряки забавный народец, они ухитряются быть одновременно и прагматиками, и мистиками, и романтиками: Хотя и Гарайла у нас из той же породы. Свято верит любым байкам, кои касаются лошадей. Мне достоверно известно, что он организовал целую экспедицию на поиски Темного Коня - безрезультатную, конечно: Кстати, если вы намерены его использовать по прямому назначению, лучше вызовите немедленно, пока он не начал с присущим ему размахом праздновать новое назначение:
   - Мысли читаете? - усмехнулся Сварог.
   - Вычисляю и комбинирую, ваше величество. Коли уж Хартог к нам прискакал из Харлана лишь с двумя солдатами, тайно, переодетым, это может означать только одно: Я давно уже слежу за тамошними событиями. Как выразился бы Гарайла в своей весьма специфической образной системе, великий герцог упустил поводья, и кони понесли. Спесивые бароны, вдобавок лоранские деньги, вдобавок "Черная радуга", затаившаяся со смертью Мораг, а потом осмелевшая:
   - Ну, попытаемся что-нибудь сделать, - жестко, одним ртом усмехнулся Сварог. - Вы правы, так ведут себя лишь люди, ищущие немедленной помощи: Пошлите кого-нибудь отыскать Гарайлу. И нужно подготовить эскадру, мы должны блокировать Харлан с моря, чтобы никто не сбежал в Лоран: Нужно еще привлечь людей из ронерской: из моей Багряной Палаты, у них есть полезный опыт. Но прежде поговорим с ганзейцами. Вряд ли они просили о тайной аудиенции, чтобы просто поболтать или заключить какие-то мелкие торговые соглашения: Мне везет, а?
   - Я бы это назвал по-другому, государь. В вас видят достаточно привлекательную и сильную фигуру: