— Разомнешься, Ляля, когда полностью отчитаешься. Мне кажется, или ты в самом деле в последнее время частенько отпрашиваешься и удираешь под благовидным предлогом?
— Я? Ну что вы, Виолетта Петровна. Я уезжаю исключительно по делам фирмы, на встречу с клиентами.
— Ляля, — шефиня уставилась на меня поверх очков, как удав на кролика, — если бы у тебя было столько клиентов, как ты говоришь, то вся наша контора, весь штат сотрудников обслуживали бы только их! Где они толпятся, твои мифические клиенты? Ау-у! Не пудри мне мозги, Ляля!
Ты не забыла, что в нашем деле надо пахать и пахать, чтобы был результат?
— Нет конечно, Виолетта Петровна, — я попыталась придать лицу соответствующее выражение: в меру преданное и заискивающее.
— Иди работай и помни, я всех вас вижу насквозь. Свободна!
Я вышла из кабинета начальницы и, побросав папки в ящики стола, схватила сумку и вылетела из офиса.
20
21
22
— Я? Ну что вы, Виолетта Петровна. Я уезжаю исключительно по делам фирмы, на встречу с клиентами.
— Ляля, — шефиня уставилась на меня поверх очков, как удав на кролика, — если бы у тебя было столько клиентов, как ты говоришь, то вся наша контора, весь штат сотрудников обслуживали бы только их! Где они толпятся, твои мифические клиенты? Ау-у! Не пудри мне мозги, Ляля!
Ты не забыла, что в нашем деле надо пахать и пахать, чтобы был результат?
— Нет конечно, Виолетта Петровна, — я попыталась придать лицу соответствующее выражение: в меру преданное и заискивающее.
— Иди работай и помни, я всех вас вижу насквозь. Свободна!
Я вышла из кабинета начальницы и, побросав папки в ящики стола, схватила сумку и вылетела из офиса.
20
Калитка во двор Клавкиного дома была распахнута, и Лорда нигде не было видно. Я подошла к крыльцу и толкнула дверь в дом. Она тоже не была закрыла. Странно… Последнее время Клава следила, чтоб хотя бы дверь была закрыта. Я шагнула в коридор, и меня сковал леденящий душу ужас, — в тазу прямо посреди прихожей лежала.., голова Клавы. От собственного крика у меня зазвенело в ушах. Голова повернута затылком ко входу, аккуратно подвитые локоны были такими родными, Я почувствовала подступающую тошноту, но, казалось, у меня отнялись руки и ноги, и я не могла сдвинуться с места. Еще мгновенье, и я шлепнусь в обморок, в глазах начинало темнеть. Вдруг за моей спиной раздался голосок:
— Чего это ты так кричишь, Ляля? — Настя протиснулась между мной и вешалкой. — Что случилось?
— Это… — только и могла выдавить из себя я.
— Это мама купила себе паричок. Правда, классный? Волосы как ее родные!
До меня постепенно начинал доходить смысл услышанного. Это парик! Клава жива!
— Но почему он здесь, в тазике?
— Мама щедро залила его лаком, видишь, как сияет?
— Ну и что?
— Ну чтоб не забрызгать ничего, в таз на банку поставила. Да и воняет он жутко, поэтому я его в коридор и оттаранила, — разложила все по полочкам Настя.
— Я из-за вашего паричка чуть ласты не склеила. Думала, что это голова твоей матери!
— У тебя воспаленное воображение. Вы с мамой меньше в детективов играйте, и все будет в порядке!
— С твоей мамой никогда ничего не будет в порядке.
— Тоже верно, — легко согласилась девочка и выпорхнула во двор.
Я хотела еще узнать, почему все двери настежь и никого нет, но не успела, Настя уже испарилась. В раздумье я вышла во двор и присела на стул, стоявший тут же под виноградником. Какое-то объяснение должно всему этому быть. Ждать пришлось недолго, первым появился Филипп с Лордом на поводке. На мой вопрос, откуда они явились, парень ответил:
— В ветеринарку ходили, здесь рядом. Прививку от бешенства делали, уже год прошел после прошлой, пора.
Так, понятно. Осталось обнаружить подругу.
Она явилась через полчаса в шляпе с широкими полями.
— Ты что, на пляж ходила? — не удержалась я.
— Знаешь, есть просто женщины, а есть женщины, которые носят шляпы. Я принадлежу ко вторым, — с достоинством ответила Клава.
— Давно?
— Что, давно?
— Принадлежишь давно или с сегодняшнего дня? — Я что-то не припоминала Клавдию в шляпе.
— А что ты мне теперь прикажешь делать?! — неожиданно раздраженно воскликнула Клава и резко сорвала шляпу с головы.
Хорошо, что я сидела, не то шваркнулась бы, падая аккурат о горку кирпича, возвышавшуюся тут уже года два для возведения нового забора На голове у Клавы вместо волос расцвел гигантский пушистый одуванчик!
— Что это? — я раскрыла рот, — И не спрашивай! — ответила Клавка и расплакалась. — Решила попробовать новую краску, так половина волос осталась в раковине.
Хорошо хоть, концы обломались, а не клочьями полезли.
Я с сочувствием смотрела на подругу, даже не представляя, что она сейчас испытывала.
— Поэтому ты купила парик и чуть не потеряла лучшего друга, — я рассказала ей о том шоке, который мне пришлось пережить.
— Что теперь делать, Ляля?
— Думаю, что парик все равно носить не нужно. Не лысая ведь, и то хорошо Оттеним твой цыплячий пух каким-нибудь тоником и будешь выглядеть лет на десять моложе. Чем старше женщина, тем короче должны быть волосы. Вот как у тебя сейчас, поняла?
— Поняла, — успокоилась Клава.
— Ты лучше скажи, почему дверь не закрыла?
— Чтоб запах лака выветрился. А что, дома никого не было?
— Никого. Настя позже прискакала.
Подруга посокрушалась на тему безответственности своих отпрысков, а затем направила энергию в другое русло нужно было устранить последствия вчерашнего разгрома И хотя я сопротивлялась изо всех сил, мне пришлось принять самое активное участие в наведении порядка. Мы так разошлись, что даже сварганили новые занавески и заставили Филю их повесить.
— Чего это ты так кричишь, Ляля? — Настя протиснулась между мной и вешалкой. — Что случилось?
— Это… — только и могла выдавить из себя я.
— Это мама купила себе паричок. Правда, классный? Волосы как ее родные!
До меня постепенно начинал доходить смысл услышанного. Это парик! Клава жива!
— Но почему он здесь, в тазике?
— Мама щедро залила его лаком, видишь, как сияет?
— Ну и что?
— Ну чтоб не забрызгать ничего, в таз на банку поставила. Да и воняет он жутко, поэтому я его в коридор и оттаранила, — разложила все по полочкам Настя.
— Я из-за вашего паричка чуть ласты не склеила. Думала, что это голова твоей матери!
— У тебя воспаленное воображение. Вы с мамой меньше в детективов играйте, и все будет в порядке!
— С твоей мамой никогда ничего не будет в порядке.
— Тоже верно, — легко согласилась девочка и выпорхнула во двор.
Я хотела еще узнать, почему все двери настежь и никого нет, но не успела, Настя уже испарилась. В раздумье я вышла во двор и присела на стул, стоявший тут же под виноградником. Какое-то объяснение должно всему этому быть. Ждать пришлось недолго, первым появился Филипп с Лордом на поводке. На мой вопрос, откуда они явились, парень ответил:
— В ветеринарку ходили, здесь рядом. Прививку от бешенства делали, уже год прошел после прошлой, пора.
Так, понятно. Осталось обнаружить подругу.
Она явилась через полчаса в шляпе с широкими полями.
— Ты что, на пляж ходила? — не удержалась я.
— Знаешь, есть просто женщины, а есть женщины, которые носят шляпы. Я принадлежу ко вторым, — с достоинством ответила Клава.
— Давно?
— Что, давно?
— Принадлежишь давно или с сегодняшнего дня? — Я что-то не припоминала Клавдию в шляпе.
— А что ты мне теперь прикажешь делать?! — неожиданно раздраженно воскликнула Клава и резко сорвала шляпу с головы.
Хорошо, что я сидела, не то шваркнулась бы, падая аккурат о горку кирпича, возвышавшуюся тут уже года два для возведения нового забора На голове у Клавы вместо волос расцвел гигантский пушистый одуванчик!
— Что это? — я раскрыла рот, — И не спрашивай! — ответила Клавка и расплакалась. — Решила попробовать новую краску, так половина волос осталась в раковине.
Хорошо хоть, концы обломались, а не клочьями полезли.
Я с сочувствием смотрела на подругу, даже не представляя, что она сейчас испытывала.
— Поэтому ты купила парик и чуть не потеряла лучшего друга, — я рассказала ей о том шоке, который мне пришлось пережить.
— Что теперь делать, Ляля?
— Думаю, что парик все равно носить не нужно. Не лысая ведь, и то хорошо Оттеним твой цыплячий пух каким-нибудь тоником и будешь выглядеть лет на десять моложе. Чем старше женщина, тем короче должны быть волосы. Вот как у тебя сейчас, поняла?
— Поняла, — успокоилась Клава.
— Ты лучше скажи, почему дверь не закрыла?
— Чтоб запах лака выветрился. А что, дома никого не было?
— Никого. Настя позже прискакала.
Подруга посокрушалась на тему безответственности своих отпрысков, а затем направила энергию в другое русло нужно было устранить последствия вчерашнего разгрома И хотя я сопротивлялась изо всех сил, мне пришлось принять самое активное участие в наведении порядка. Мы так разошлись, что даже сварганили новые занавески и заставили Филю их повесить.
21
Богатая творческая фантазия Жеки жаждала постоянного воплощения. Все традиционное и заезженное совершенно не привлекало его. Серость и однообразие угнетали Знакомые давно привыкли к переменам в имидже Жеки. Никого, например, не шокировали замысловатой формы черные замшевые туфли, которые он однажды нарисовал, а затем отнес эскиз к хорошему обувщику. Яркие джемпера ручной вязки и стильные джинсы были его любимой одеждой Жека выглядел броско, но не безвкусно. Наоборот, цветовое чутье у него было потрясающим. Людей, которые великолепно разбираются в цвете, чувствуют его и обыгрывают в образе, на самом деле гораздо меньше, чем может показаться на первый взгляд. Порой довольно-таки способный декоратор может придать предмету своего творчества весьма причудливую форму, оригинально разместить его в интерьере, но цвет… Цвет часто дремлет или даже спит. У Жеки нужный цвет солировал в многоголосом ансамбле всевозможных оттенков. Как никто другой, он умел работать с самыми капризными тонами красного и желтого.
Обычно этому учат, Летягина же щедро наградила этим талантом сама природа. Он любил повторять: «Если я начинаю к чему-то привыкать, значит ;настало время это изменить!» Менять приходилось все. Ветер, перемен; в среде; обитания Жеки превращался в перманентный сквозняк.
(Сосуществовать с ним на одной территории было не самым легким занятием, а подчас даже и невозможным. Наверное:, только такой спокойный человек, как Сергей, был способен выдерживать общество своего напарника в огромных дозах.
Сергей был тем эпицентром, вокруг которого вращался этот неукротимый вихрь идей. Во многих странах бытует забавная традиция давать имена ураганам и смерчам. В арт-бюро «Вигвам» обитал тайфун по имени Жека.
— Рад за тебя, тем более что, сейчас оно станет еще лучше, — добродушно сказал Сергей, не отрывая взгляда от каких-то планов на столе.
— Почему?
— У тебя появилась парочка свободных дней.
Все равно, пока я не закончу этот проект, ничем другим заниматься не буду. Так что у тебя уйма свободного времени, — Сергей разогнул спину и потянулся, — найти себе за эти дни спутницу Жизни ты, конечно; не успеешь…
— — Могу; пойти на рекорд! — перебил его друг:
— В общем, созвонимся, — Сергей снова склонился над бумагами.
Квартира Евгения была, во-первых, функциональной, а во-вторых — своеобразной и неповторимой. Он постарался сделать свое жилище динамичным и ярким, призванным, однако, не веселить, а подпитывать энергией. В ходе перепланировки были ликвидированы межкомнатные перегородки, и Жека стал обладателем огромной студии, где у него были, гостиная, кухня-столовая, спальня. Отдельное помещение он выделил для своей творческой лаборатории (как он это называл). Там он хранил различные инструменты, лаки, краски, всевозможные материалы, начиная от бумаги и заканчивая эксклюзивными тканями.
Там же, за старинной китайской ширмой, стояла швейная машинка. Домработница посещала апартаменты Жеки раз в неделю, убирая главным образом студию. В мастерскую Жека пускал ее очень редко, стараясь обходиться собственными силами. Поэтому там царил творческий хаос.
Он переоделся в "ветхие джинсы и затертую рубаху, в которых обычно делал грязную работу.
Сейчас он собирался удалить остатки "старого лака, зачистить поверхности, чтобы потом, покрыв столик стапятьюдесятью слоями специального сверхпрозрачного лака, подарить ему новую жизнь. Можно даже сделать инкрустацию из золота или перламутра, но до этого еще далековато. Сначала столик придется полностью разобрать, чтобы тщательно зачистить каждую деталь.
Как только Жека отделил столешницу, он сразу обратил внимание на своеобразную «заплатку» на обратной стороне из дерева более светлого оттенка, постучал по ней костяшками пальцев и присвистнул. В столешнице явно был тайник! Но как же он открывается? Жека внимательно осмотрел внутреннюю поверхность в надежде найти какой-нибудь рычажок или выемку. Ничего. Он провел ладонью по боковой стороне и нащупал шляпку крохотного гвоздика. Подцепив ее ногтем, он, как готовальню, открыл потайной ящичек и извлек оттуда плотный пакет, который был туго перевязан выцветшей тесьмой. Жека присмотрелся к ленточке повнимательнее: похоже на кружево ручной работы, сейчас такое почти не производят. Узелок был несговорчив, и Жека просто перерезал тесьму ножничками. Содержимое пакета высыпалось на пол. На Евгения пахнуло ароматом слежавшихся бумаг. В архивах и книгохранилищах, наверное, такой же запах. Среди газетных вырезок были фотографии, письма и какие-то записки. В некотором раздумье Жека сидел над этой живописной кучкой макулатуры.
В носу защекотало, он громко чихнул, невесомые листочки вздрогнули на полу. Жека ощутил приятную внутреннюю дрожь, предвкушая что-то необычное. Такие эмоции, наверное, испытывает охотничий пес, взявший след лисицы. Свежим номером журнала «Elle Decor», раскрытым посредине, Жека накрыл бумаги на полу, словно опасаясь, что бумажки разбегутся, как букашки по щелям и углам. Он приготовил себе крепкий кофе, сделал пару бутербродов и только потом, устроившись на полу на мягких подушках, уставился на глянцевую обложку журнала. Он оттягивал этот приятный момент, когда вдруг окунется в чужие тайны и станет обладателем бесценных сведений, которые наверняка перевернут его жизнь. Подумав, он взял со стола мобильннк и отключил его, чтобы никто не отвлек его от интересного занятия.
Газетная вырезка была такой древней, что по краям желтая бумага стала ломкой, как пересушенный край тоненького блинчика. Заголовка у статьи не было, но, судя по всему, это были какие-то новости:
«Купец второй гильдии Епончинцев Козьма Полуэктович третьего дня подавился вишневой косточкой из конфитюра, когда ужинал у генеральши Козловой-Ивантеевой, в результате чего почил, не дождавшись кареты скорой помощи. Генеральша, оконфузившись, послала за его супругой, дамой в высшей степени ревнивой а неуравновешенной».
Далее шел абзац, рассказывающий о потерянных векселях и о счастливце, который нашел их, получив щедрое вознаграждение от владельца.
Следующее сообщение впечатлило Жеку, и он перечитал его несколько раз:
«Венчание в Троицкой церкви апреля одиннадцатого дня в два часа пополудни отменяется по причине женитьбы унтер-офицера Леккерна на безродной девице Кустовой без уведомления о том своей невесты мещанки Белгородцевой Анны Петровны. Прием же будет, но уже по случаю пятидесятилетия отца Анны Петровны, Петра Алексеевича».
— Во народ! — вслух сказал Жека. — Даже не стесняются писать о том, что вместо свадьбы дочери на затраченные средства празднуют юбилей несостоявшегося тестя унтер-офицера. Не пропадать же добру!
Он отложил прочитанный листок в сторону, удивляясь, кому понадобилось вырезать и хранить такие перлы публицистики. Жека взял в руки небольшую фотографию, где на фоне нарисованных березок на лавке стояли две девочки, одетые в одинаковые мешковатые платья. Одна была крупнее другой, с тугой косой и упрямым выражением лица.
Другая же напоминала ангелочка: худенькая, с большими глазами и пушистыми колечками светлых волос. Жека присмотрелся повнимательнее ко второй, — он узнал Раису Петровну. На обороте фотографии было написано: "Рая и Наташа.
1924 г.". В его памяти тут же всплыли многочасовые рассказы пожилой актрисы о ее детстве и подруге, которую она очень любила.
Они увидели друг друга в ноябре двадцать третьего года в Екатеринбурге, в детском доме. Крепенькая зеленоглазая девочка Наташа и бледная анемичная Раечка. Одна, дочь кулака, расстрелянного вместе с женой, и другая — дочь овдовевшего красного комиссара, погибшего на Урале от белогвардейской пули. Их привезли в детский дом в один день и уложили на одной кровати под тоненьким дырявым одеяльцем. Они ночами жались друг к другу, как маленькие кутята, пытаясь унять дрожь и согреться. Раечке было шесть лет, Наташа была на два года старше. Их не ожесточили классовые разногласия, они были просто маленькими детьми, попавшими в мельничные жернова революционного режима.
Так случилось, что девочки стали неразлучными подружками. Когда другие дети, особенно мальчишки, били Наташу, обзывая ее кулацкой мордой и буржуйкой, тощенькая Раечка кидалась на ее обидчиков с неимоверным остервенением и силой, которую вряд ли можно было ожидать от этого прозрачного ребенка. Наташа была упрямой и замкнутой, она часто в каком-то оцепенении уходила в себя. Раечка же заливалась серебряным колокольчиком. Такие разные, они тянулись друг к другу, пытаясь обрести любовь, которую им никогда больше не получить от своих безвременно ушедших родителей. Они сидели за одной партой, вдумчивая и способная к учебе Наташа подтягивала Раечку, которая была невнимательной вертушкой, больше всего любившей петь и танцевать.
Жека помнил, что Раиса Петровна рассказывала кое-что и о встрече со своей подругой уже здесь в Краснодаре, но подробности забыл.
Отложив фотографию, он решил изучить содержимое розоватого конверта. В нем находилось какое-то письмо. Жека разгладил рукой небольшой листок пожелтевшей бумаги, на котором было выведено витиеватым почерком:
«Милый брат..» Чернила выцвели, было такое впечатление, что на бумагу чем-то капнули. Жека разобрал только «…р» — все, что осталось от имени. Следующие несколько строчек были вполне разборчивы: «…сохрани для меня те немногие дорогие нашему роду вещицы, которые я посылаю тебе. Когда-нибудь внуки наши смогут вспомнить о нас и о роде Игониных». Ниже был расположен рисунок, скорее чертеж. Жека не сразу заметил, что рядом с четкими линиями, выведенными твердой рукой, были нанесены тончайшим пером циферки и стрелочки. Стрелки указывали вверх и вниз.
Жека не верил своим глазам: перед ним лежала самая настоящая карта сокровищ! Еще в детстве он, подобно миллионам девчонок и мальчишек, замирал перед экраном телевизора, следя за невероятными приключениями героев «Бронзовой птицы». Сейчас он чувствовал себя как тогда, десятилетним мальчишкой, которому выпала удача раскрыть интереснейшую тайну.
Он снова посмотрел на рисунок. «Это какой-то путь? Но где его искать?» — ломал голову Жека.
Раздался стук в дверь.
— Жека, ты один? — спросил Сергей и вошел в мастерскую.
— Один, — засмеялся Жека, — мне нравится твоя манера спрашивать разрешение войти, уже сделав это. Ты думал, я провожу свободное время в обществе какой-нибудь дамы?
— А почему бы и нет, — ответил Сергей, усаживаясь на стул верхом и складывая руки на спинке. — Только не рассказывай мне, что женщины тебя интересуют меньше творчества. В твоем возрасте уже поздно менять привычки. Тебе привет от наших новых знакомых.
— Ляли и Клавы? — спросил Жека, расплываясь в улыбке.
— Угадал. Звонили, через пятнадцать минут будут у нас. Что-то придумали.
— У меня тоже есть, чем их удивить, — загадочно произнес Жека. — Вот, посмотри как инженер и вообще, что это за план? Как тебе кажется?
Сергей подъехал на стуле поближе:
— Стрелки показывают направление, — начал он.
— Ну это и я понимаю, а где отправная точка, а главное, конечный пункт?
Сергей покрутил листок, что-то подсчитал про себя, беззвучно шевеля губами, и Наконец изрек:
— Понятия не имею.
Ожидая приезда гостей, они перешли в студию. Жека разложил на низком столе яркие льняные салфетки, расставил чашки, поместил в центре нежный букет в вазочке оригинальной формы, принес коробку с печеньем, конфеты и тарелочку с тонко нарезанным лимоном.
— Сейчас включу чайник, Серега, тебе кофе или зеленый чай с жасмином?
— Конечно, чай, я этого кофе за день уже обпился!
— А мне кофе по-мексикански, — потребовала Клава, став у порога с пакетами в руках. На ее щеках горел лихорадочный румянец.
— Перебьется, — выдохнула я, отпихивая подругу локтем и вползая в комнату на полусогнутых ногах. — Завари ей «Липтон» в пакетике, большего она не заслуживает, замучила меня совсем! Могла ли я представить, что буду страдать одышкой и мозолями в моем цветущем возрасте? Можно мне присесть? — спросила я и буквально рухнула в мягкое кресло. — И минералки!
Я залпом проглотила стакан воды, которую Жека поставил передо мной на стол.
— А если бы кто-нибудь сделал мне массаж ступней, я бы молилась на этого человека. Что, никто не хочет? — Не дожидаясь ответа, махнула рукой. — Ладно, придется обойтись вечерней ванночкой для ног с мятой и мелиссой!
— Где это вы так посбивали нога? — поинтересовался Сергей.
— Клава провела меня по всем бутикам на Красной, а потом потащила на вещевой рынок.
Это меня доконало.
— А что вы искали?
— Ничего, — ответила Клава, — мы изучали конъюнктуру рынка.
— Не правда, мы ничего не изучали, это ты изучала, мне же наплевать на конъюнктуру, я раздеваюсь, тьфу, одеваюсь, стихийно! — возразила я.
— Давайте пить чай, а потом вы расскажете о том, что привело вас в мою скромную обитель, — предложил Жека.
Мы последовали его совету и несколько минут жадно пили чай. Затем Сергей спросил:
— Так что у вас за новость?
— У Клавы под домом подвал! — выпалила я.
— Что вы говорите! Мне как архитектору это необычайно приятно слышать. А чердак у нее наверху?
— Ты не дал мне договорить, — надулась я, — в подвале у Клавы мы обнаружили маленький коридорчик, ведущий в дом Приваловой!
— Так, и что же?
— Он заложен кирпичом.
— Очень правильное решение.
— Почему? — удивилась я.
— Никто не будет лазить, — объяснил Сергей.
— Но мы-то как раз хотим туда залезть! — сказала Клава.
— Незачем? — изумился Жека.
— Нам нужно, большего мы пока сказать не можем. Мы хотели попросить вас помочь разбить стену.
— У нас к вам есть более интересное предложение, — сообщил Жека. — Мы предлагаем вам принять участие в поиске клада!
— Какого клада? — пришла наша очередь удивляться.
Жека показал нам найденный документ.
— С ума сойти, как интересно! А где здесь клад помечен? — Мы с Клавдией перебивали друг друга.
— Наверно вот этим крестиком, смотри, Ляля! — подруга увлеклась не на шутку процессом дешифровки.
— Где крест? — не поняла я.
— Крест на кладбище, а здесь крестик! — поправила меня Клава.
— Повтори, что ты сказала! — вдруг вскочил Жека.
— Крестик! — послушно повторила подруга.
— Да нет, перед этим ты что сказала?
— Что крест — это на кладбище! — не поняла его вопроса Клава.
— Вот! — торжественно изрек Жека. — На кладбище! Клад зарыт где-то на кладбище! Ты согласен, Сергей?
— Может быть" — согласился тот.
— Нужно проверить, — продолжал наш темпераментный блондин.
— Перекопать кладбище?
— Нет, конечно, только изучить вполне определенную могилу. Могилу Игонина Петра, наверное. На месте разберемся!
Обычно этому учат, Летягина же щедро наградила этим талантом сама природа. Он любил повторять: «Если я начинаю к чему-то привыкать, значит ;настало время это изменить!» Менять приходилось все. Ветер, перемен; в среде; обитания Жеки превращался в перманентный сквозняк.
(Сосуществовать с ним на одной территории было не самым легким занятием, а подчас даже и невозможным. Наверное:, только такой спокойный человек, как Сергей, был способен выдерживать общество своего напарника в огромных дозах.
Сергей был тем эпицентром, вокруг которого вращался этот неукротимый вихрь идей. Во многих странах бытует забавная традиция давать имена ураганам и смерчам. В арт-бюро «Вигвам» обитал тайфун по имени Жека.
* * *
— Серега! У меня сегодня мажорное настроение! — Жека стоял в дверях в черных вельветовых джинсах и вишневой сатиновой рубахе навыпуск. Озорные чертики плясали в его голубых глазах.— Рад за тебя, тем более что, сейчас оно станет еще лучше, — добродушно сказал Сергей, не отрывая взгляда от каких-то планов на столе.
— Почему?
— У тебя появилась парочка свободных дней.
Все равно, пока я не закончу этот проект, ничем другим заниматься не буду. Так что у тебя уйма свободного времени, — Сергей разогнул спину и потянулся, — найти себе за эти дни спутницу Жизни ты, конечно; не успеешь…
— — Могу; пойти на рекорд! — перебил его друг:
— В общем, созвонимся, — Сергей снова склонился над бумагами.
* * *
Творческий человек нуждается в отдыхе и смене вида деятельности более других. Евгений очень любил свое дело и с наслаждением занимался декором помещений, но у него уже давно не хватало времени сделать что-нибудь для собственного удовольствия. Два свободных дня, неожиданно свалившихся на Жеку, пришлись как нельзя более кстати. Он решил отреставрировать свой любимый столик из японской вишни, оставшийся ему на память от Раисы Петровны. «Пора вернуть вещи утраченный блеск!» — сказал Жека вслух и отправился на второй этаж, где он занимал все правое крыло с тех пор, как восемь лет назад Сергей женился и освободил свои комнаты. Левое крыло делилось на два просторных помещения: кабинет Сергея и мастерскую Жеки.Квартира Евгения была, во-первых, функциональной, а во-вторых — своеобразной и неповторимой. Он постарался сделать свое жилище динамичным и ярким, призванным, однако, не веселить, а подпитывать энергией. В ходе перепланировки были ликвидированы межкомнатные перегородки, и Жека стал обладателем огромной студии, где у него были, гостиная, кухня-столовая, спальня. Отдельное помещение он выделил для своей творческой лаборатории (как он это называл). Там он хранил различные инструменты, лаки, краски, всевозможные материалы, начиная от бумаги и заканчивая эксклюзивными тканями.
Там же, за старинной китайской ширмой, стояла швейная машинка. Домработница посещала апартаменты Жеки раз в неделю, убирая главным образом студию. В мастерскую Жека пускал ее очень редко, стараясь обходиться собственными силами. Поэтому там царил творческий хаос.
Он переоделся в "ветхие джинсы и затертую рубаху, в которых обычно делал грязную работу.
Сейчас он собирался удалить остатки "старого лака, зачистить поверхности, чтобы потом, покрыв столик стапятьюдесятью слоями специального сверхпрозрачного лака, подарить ему новую жизнь. Можно даже сделать инкрустацию из золота или перламутра, но до этого еще далековато. Сначала столик придется полностью разобрать, чтобы тщательно зачистить каждую деталь.
Как только Жека отделил столешницу, он сразу обратил внимание на своеобразную «заплатку» на обратной стороне из дерева более светлого оттенка, постучал по ней костяшками пальцев и присвистнул. В столешнице явно был тайник! Но как же он открывается? Жека внимательно осмотрел внутреннюю поверхность в надежде найти какой-нибудь рычажок или выемку. Ничего. Он провел ладонью по боковой стороне и нащупал шляпку крохотного гвоздика. Подцепив ее ногтем, он, как готовальню, открыл потайной ящичек и извлек оттуда плотный пакет, который был туго перевязан выцветшей тесьмой. Жека присмотрелся к ленточке повнимательнее: похоже на кружево ручной работы, сейчас такое почти не производят. Узелок был несговорчив, и Жека просто перерезал тесьму ножничками. Содержимое пакета высыпалось на пол. На Евгения пахнуло ароматом слежавшихся бумаг. В архивах и книгохранилищах, наверное, такой же запах. Среди газетных вырезок были фотографии, письма и какие-то записки. В некотором раздумье Жека сидел над этой живописной кучкой макулатуры.
В носу защекотало, он громко чихнул, невесомые листочки вздрогнули на полу. Жека ощутил приятную внутреннюю дрожь, предвкушая что-то необычное. Такие эмоции, наверное, испытывает охотничий пес, взявший след лисицы. Свежим номером журнала «Elle Decor», раскрытым посредине, Жека накрыл бумаги на полу, словно опасаясь, что бумажки разбегутся, как букашки по щелям и углам. Он приготовил себе крепкий кофе, сделал пару бутербродов и только потом, устроившись на полу на мягких подушках, уставился на глянцевую обложку журнала. Он оттягивал этот приятный момент, когда вдруг окунется в чужие тайны и станет обладателем бесценных сведений, которые наверняка перевернут его жизнь. Подумав, он взял со стола мобильннк и отключил его, чтобы никто не отвлек его от интересного занятия.
Газетная вырезка была такой древней, что по краям желтая бумага стала ломкой, как пересушенный край тоненького блинчика. Заголовка у статьи не было, но, судя по всему, это были какие-то новости:
«Купец второй гильдии Епончинцев Козьма Полуэктович третьего дня подавился вишневой косточкой из конфитюра, когда ужинал у генеральши Козловой-Ивантеевой, в результате чего почил, не дождавшись кареты скорой помощи. Генеральша, оконфузившись, послала за его супругой, дамой в высшей степени ревнивой а неуравновешенной».
Далее шел абзац, рассказывающий о потерянных векселях и о счастливце, который нашел их, получив щедрое вознаграждение от владельца.
Следующее сообщение впечатлило Жеку, и он перечитал его несколько раз:
«Венчание в Троицкой церкви апреля одиннадцатого дня в два часа пополудни отменяется по причине женитьбы унтер-офицера Леккерна на безродной девице Кустовой без уведомления о том своей невесты мещанки Белгородцевой Анны Петровны. Прием же будет, но уже по случаю пятидесятилетия отца Анны Петровны, Петра Алексеевича».
— Во народ! — вслух сказал Жека. — Даже не стесняются писать о том, что вместо свадьбы дочери на затраченные средства празднуют юбилей несостоявшегося тестя унтер-офицера. Не пропадать же добру!
Он отложил прочитанный листок в сторону, удивляясь, кому понадобилось вырезать и хранить такие перлы публицистики. Жека взял в руки небольшую фотографию, где на фоне нарисованных березок на лавке стояли две девочки, одетые в одинаковые мешковатые платья. Одна была крупнее другой, с тугой косой и упрямым выражением лица.
Другая же напоминала ангелочка: худенькая, с большими глазами и пушистыми колечками светлых волос. Жека присмотрелся повнимательнее ко второй, — он узнал Раису Петровну. На обороте фотографии было написано: "Рая и Наташа.
1924 г.". В его памяти тут же всплыли многочасовые рассказы пожилой актрисы о ее детстве и подруге, которую она очень любила.
Они увидели друг друга в ноябре двадцать третьего года в Екатеринбурге, в детском доме. Крепенькая зеленоглазая девочка Наташа и бледная анемичная Раечка. Одна, дочь кулака, расстрелянного вместе с женой, и другая — дочь овдовевшего красного комиссара, погибшего на Урале от белогвардейской пули. Их привезли в детский дом в один день и уложили на одной кровати под тоненьким дырявым одеяльцем. Они ночами жались друг к другу, как маленькие кутята, пытаясь унять дрожь и согреться. Раечке было шесть лет, Наташа была на два года старше. Их не ожесточили классовые разногласия, они были просто маленькими детьми, попавшими в мельничные жернова революционного режима.
Так случилось, что девочки стали неразлучными подружками. Когда другие дети, особенно мальчишки, били Наташу, обзывая ее кулацкой мордой и буржуйкой, тощенькая Раечка кидалась на ее обидчиков с неимоверным остервенением и силой, которую вряд ли можно было ожидать от этого прозрачного ребенка. Наташа была упрямой и замкнутой, она часто в каком-то оцепенении уходила в себя. Раечка же заливалась серебряным колокольчиком. Такие разные, они тянулись друг к другу, пытаясь обрести любовь, которую им никогда больше не получить от своих безвременно ушедших родителей. Они сидели за одной партой, вдумчивая и способная к учебе Наташа подтягивала Раечку, которая была невнимательной вертушкой, больше всего любившей петь и танцевать.
Жека помнил, что Раиса Петровна рассказывала кое-что и о встрече со своей подругой уже здесь в Краснодаре, но подробности забыл.
Отложив фотографию, он решил изучить содержимое розоватого конверта. В нем находилось какое-то письмо. Жека разгладил рукой небольшой листок пожелтевшей бумаги, на котором было выведено витиеватым почерком:
«Милый брат..» Чернила выцвели, было такое впечатление, что на бумагу чем-то капнули. Жека разобрал только «…р» — все, что осталось от имени. Следующие несколько строчек были вполне разборчивы: «…сохрани для меня те немногие дорогие нашему роду вещицы, которые я посылаю тебе. Когда-нибудь внуки наши смогут вспомнить о нас и о роде Игониных». Ниже был расположен рисунок, скорее чертеж. Жека не сразу заметил, что рядом с четкими линиями, выведенными твердой рукой, были нанесены тончайшим пером циферки и стрелочки. Стрелки указывали вверх и вниз.
Жека не верил своим глазам: перед ним лежала самая настоящая карта сокровищ! Еще в детстве он, подобно миллионам девчонок и мальчишек, замирал перед экраном телевизора, следя за невероятными приключениями героев «Бронзовой птицы». Сейчас он чувствовал себя как тогда, десятилетним мальчишкой, которому выпала удача раскрыть интереснейшую тайну.
Он снова посмотрел на рисунок. «Это какой-то путь? Но где его искать?» — ломал голову Жека.
Раздался стук в дверь.
— Жека, ты один? — спросил Сергей и вошел в мастерскую.
— Один, — засмеялся Жека, — мне нравится твоя манера спрашивать разрешение войти, уже сделав это. Ты думал, я провожу свободное время в обществе какой-нибудь дамы?
— А почему бы и нет, — ответил Сергей, усаживаясь на стул верхом и складывая руки на спинке. — Только не рассказывай мне, что женщины тебя интересуют меньше творчества. В твоем возрасте уже поздно менять привычки. Тебе привет от наших новых знакомых.
— Ляли и Клавы? — спросил Жека, расплываясь в улыбке.
— Угадал. Звонили, через пятнадцать минут будут у нас. Что-то придумали.
— У меня тоже есть, чем их удивить, — загадочно произнес Жека. — Вот, посмотри как инженер и вообще, что это за план? Как тебе кажется?
Сергей подъехал на стуле поближе:
— Стрелки показывают направление, — начал он.
— Ну это и я понимаю, а где отправная точка, а главное, конечный пункт?
Сергей покрутил листок, что-то подсчитал про себя, беззвучно шевеля губами, и Наконец изрек:
— Понятия не имею.
Ожидая приезда гостей, они перешли в студию. Жека разложил на низком столе яркие льняные салфетки, расставил чашки, поместил в центре нежный букет в вазочке оригинальной формы, принес коробку с печеньем, конфеты и тарелочку с тонко нарезанным лимоном.
— Сейчас включу чайник, Серега, тебе кофе или зеленый чай с жасмином?
— Конечно, чай, я этого кофе за день уже обпился!
— А мне кофе по-мексикански, — потребовала Клава, став у порога с пакетами в руках. На ее щеках горел лихорадочный румянец.
— Перебьется, — выдохнула я, отпихивая подругу локтем и вползая в комнату на полусогнутых ногах. — Завари ей «Липтон» в пакетике, большего она не заслуживает, замучила меня совсем! Могла ли я представить, что буду страдать одышкой и мозолями в моем цветущем возрасте? Можно мне присесть? — спросила я и буквально рухнула в мягкое кресло. — И минералки!
Я залпом проглотила стакан воды, которую Жека поставил передо мной на стол.
— А если бы кто-нибудь сделал мне массаж ступней, я бы молилась на этого человека. Что, никто не хочет? — Не дожидаясь ответа, махнула рукой. — Ладно, придется обойтись вечерней ванночкой для ног с мятой и мелиссой!
— Где это вы так посбивали нога? — поинтересовался Сергей.
— Клава провела меня по всем бутикам на Красной, а потом потащила на вещевой рынок.
Это меня доконало.
— А что вы искали?
— Ничего, — ответила Клава, — мы изучали конъюнктуру рынка.
— Не правда, мы ничего не изучали, это ты изучала, мне же наплевать на конъюнктуру, я раздеваюсь, тьфу, одеваюсь, стихийно! — возразила я.
— Давайте пить чай, а потом вы расскажете о том, что привело вас в мою скромную обитель, — предложил Жека.
Мы последовали его совету и несколько минут жадно пили чай. Затем Сергей спросил:
— Так что у вас за новость?
— У Клавы под домом подвал! — выпалила я.
— Что вы говорите! Мне как архитектору это необычайно приятно слышать. А чердак у нее наверху?
— Ты не дал мне договорить, — надулась я, — в подвале у Клавы мы обнаружили маленький коридорчик, ведущий в дом Приваловой!
— Так, и что же?
— Он заложен кирпичом.
— Очень правильное решение.
— Почему? — удивилась я.
— Никто не будет лазить, — объяснил Сергей.
— Но мы-то как раз хотим туда залезть! — сказала Клава.
— Незачем? — изумился Жека.
— Нам нужно, большего мы пока сказать не можем. Мы хотели попросить вас помочь разбить стену.
— У нас к вам есть более интересное предложение, — сообщил Жека. — Мы предлагаем вам принять участие в поиске клада!
— Какого клада? — пришла наша очередь удивляться.
Жека показал нам найденный документ.
— С ума сойти, как интересно! А где здесь клад помечен? — Мы с Клавдией перебивали друг друга.
— Наверно вот этим крестиком, смотри, Ляля! — подруга увлеклась не на шутку процессом дешифровки.
— Где крест? — не поняла я.
— Крест на кладбище, а здесь крестик! — поправила меня Клава.
— Повтори, что ты сказала! — вдруг вскочил Жека.
— Крестик! — послушно повторила подруга.
— Да нет, перед этим ты что сказала?
— Что крест — это на кладбище! — не поняла его вопроса Клава.
— Вот! — торжественно изрек Жека. — На кладбище! Клад зарыт где-то на кладбище! Ты согласен, Сергей?
— Может быть" — согласился тот.
— Нужно проверить, — продолжал наш темпераментный блондин.
— Перекопать кладбище?
— Нет, конечно, только изучить вполне определенную могилу. Могилу Игонина Петра, наверное. На месте разберемся!
22
Проклятая мигрень опять донимала Привалову. Она даже постаралась пораньше закончить сегодня с делами, хотя с утра планировала задержаться в офисе до ночи. Валерия решила не загружать Анатолия своими проблемами, не хватало еще, чтобы он воспринимал ее как старую и вечно больную развалину. Нет, этого она не допустит. Она вышла из лифта и открыла дверь своей квартиры. Было около трех часов дня, и прихожую все еще заливал солнечный свет. Валерия опустилась на обшитую гобеленом банкетку и скинула с ног туфли. Все-таки эти каблуки ультрамодных туфель слишком высокие для нее., но, как известно, женщина на каблуках выглядит совсем иначе, чем баба в тапочках. Анатолию нравились изящные шпильки. В гостиной пробили часы, и Валерия решила пойти прилечь, но ее слух вдруг уловил какие-то звуки, похожие на отдаленную ругань или возню… Однако звукоизоляция в ее доме отличная… Что бы это могло быть? Ноги сами понесли ее к спальне. Распахнув двери, она застыла на пороге… Какая-то девица прыгала верхом на Арчибасове, громко повизгивая от удовольствия, а его наманикюренные пальцы с неистовой силой сжимали ее тощие ягодицы… При этом он дугообразно выгибался и, зажмурившись, откидывал назад голову. Все это происходило на ее кровати!!! Привалова подоспела как раз к кульминации, через мгновение он издал протяжный стон, как-то сразу обмякнув, девица упала ему на грудь и впилась своим намалеванным ртом в его губы… Кровь хлынула Валерии в лицо, она сдавленно пискнула и выбежала. Уже закрываясь в ванной, она услышала, как Анатолий что-то крикнул, однако стука в дверь не последовало: Наверное, целый час Привалова стояла в душевой кабине, пытаясь смыть с себя всю грязь увиденного. Мощная струя воды хлестала по лицу, размазывая тщательно нанесенный утром макияж. Это должно было случиться, рано или поздно…
Не думать, не слышать и, главное, не помнить того, что случилось два часа назад. Пока ничего не получалось, яркая в мельчайших подробностях картинка стояла у нее перед глазами… В бокале уже давно растаял лед. Она не глядя протянула руку, отпила несколько глотков и снова оцепенела, держа бокал в руке. Словно ледокол прошел через ее жизнь, круша, как хрупкий лед, надежды на счастье и оставляя за собой лишь черную пугающую глубину вод…
Время от времени в ее мозгу вспыхивала мысль о том, что нужно что-то сделать… Вспыхивала и гасла. Валерия как-то сразу оплыла в кресле, ничто не напоминало ту энергичную и жизнерадостную женщину, которую она видела в зеркале утром. В комнате стало совершенно темно, ее стало знобить, но пить больше не хотелось. Побелевшими от напряжения пальцами она все еще держала бокал. С трудом разжав пальцы, она неловко поставила его на край столика, но не рассчитала, бокал со звоном упал на пол. Валерия щелкнула выключателем, неяркий свет выхватил из темноты небольшой кусок пола возле журнального столика. Стакан разбился пополам. «Как странно…Две части одного целого, а уже не склеить». Она подумала, что над женщинами в их роду висит какое-то проклятие, поэтому не находят они счастья в личной жизни. Не была исключением и ее любимая бабушка.
Наталья Игонина вышла замуж рано. Как только закончила ремесленное училище, и на ее пути возник тихий неприметный слесарь Степан Шапошников. Он работал на том же заводе, на который Наташа пришла сразу после училища.
В тридцать шестом у них родилась дочь Анна, жизнь начала налаживаться. Но в сорок первом Степан ушел на фронт, а через год в Екатеринбург пришла похоронка. Наталья работала на заводе, день и ночь делая снаряды, маленькая Аня спала тут же в цеху, свернувшись калачиком на матери иском тулупе. Закончилась война, и у людей наконец-то появились надежды на лучшую жизнь. В конце сороковых годов к ним в заводской поселок по направлению комсомола прибыла молодежь с Кубани, веселые хлопцы и девчата, говорящие на таком родном для Наташи наречии, что сердце у нее больно сжалось. Егор Демин, кудрявый механик, сразу положил глаз на зеленоглазую красавицу Наталью. Аньку он принял как родную, а через два года увез жену в Краснодар. Так Наталья Игонина вернулась домой. Город она не узнала, только старый центр напоминал ей тот Екатеринодар, по которому она гуляла с матерью. Общих детей у Егора и Натальи не было. Егор начал пить. Наталья целыми днями пропадала на работе. В четырнадцать лет у Анны обнаружили туберкулез. Врачи сказали, что ребенку необходимо усиленное питание. Чтобы вы лечить дочь, Наталья устроилась санитаркой в больницу, а в редкие свободные дни ездила на сезонные работы в поля. Судьба сжалилась над бедной женщиной, и болезнь отступила. Годы шли", похожие один на другой, муж спивался, дочь взрослела и вовсе не радовала мать. Наталья не замечала в своем ребенке стремления состояться, вырваться из этой бесцветной жизни. Тихая Аня часто лгала, училась плохо и не старалась хоть чем-то облегчить жизнь своей матери. Закончив семь классов, она стала работать официанткой в ресторане железнодорожного вокзала, где и познакомилась однажды со своим будущим мужем, неоцененным артистом ростовской филармонии. Уже после того как она привела его в маленькую квартирку своих родителей, выяснилось, что из филармонии его выгнали, а искать другую работу ему не позволяла его артистическая натура. Беременность Анны роковым образом сказалась на ее слабом здоровье: снова напомнил о себе туберкулез, и она умерла оставив десятидневную малышку Валерию (такое имя выбрал артист Привалов) на руках у Натальи. По хоронив дочь, Наталья выгнала из дома никчемного зятя и посвятила себя крошке Рябушке.
* * *
Валерия сидела в кресле, уставившись в одну точку. На низком журнальном столике стояла едва начатая бутылка виски. Обычно Привалова не пила крепкие напитки, предпочитая сухие вина, но сейчас ей хотелось напиться до бесчувствия…Не думать, не слышать и, главное, не помнить того, что случилось два часа назад. Пока ничего не получалось, яркая в мельчайших подробностях картинка стояла у нее перед глазами… В бокале уже давно растаял лед. Она не глядя протянула руку, отпила несколько глотков и снова оцепенела, держа бокал в руке. Словно ледокол прошел через ее жизнь, круша, как хрупкий лед, надежды на счастье и оставляя за собой лишь черную пугающую глубину вод…
Время от времени в ее мозгу вспыхивала мысль о том, что нужно что-то сделать… Вспыхивала и гасла. Валерия как-то сразу оплыла в кресле, ничто не напоминало ту энергичную и жизнерадостную женщину, которую она видела в зеркале утром. В комнате стало совершенно темно, ее стало знобить, но пить больше не хотелось. Побелевшими от напряжения пальцами она все еще держала бокал. С трудом разжав пальцы, она неловко поставила его на край столика, но не рассчитала, бокал со звоном упал на пол. Валерия щелкнула выключателем, неяркий свет выхватил из темноты небольшой кусок пола возле журнального столика. Стакан разбился пополам. «Как странно…Две части одного целого, а уже не склеить». Она подумала, что над женщинами в их роду висит какое-то проклятие, поэтому не находят они счастья в личной жизни. Не была исключением и ее любимая бабушка.
Наталья Игонина вышла замуж рано. Как только закончила ремесленное училище, и на ее пути возник тихий неприметный слесарь Степан Шапошников. Он работал на том же заводе, на который Наташа пришла сразу после училища.
В тридцать шестом у них родилась дочь Анна, жизнь начала налаживаться. Но в сорок первом Степан ушел на фронт, а через год в Екатеринбург пришла похоронка. Наталья работала на заводе, день и ночь делая снаряды, маленькая Аня спала тут же в цеху, свернувшись калачиком на матери иском тулупе. Закончилась война, и у людей наконец-то появились надежды на лучшую жизнь. В конце сороковых годов к ним в заводской поселок по направлению комсомола прибыла молодежь с Кубани, веселые хлопцы и девчата, говорящие на таком родном для Наташи наречии, что сердце у нее больно сжалось. Егор Демин, кудрявый механик, сразу положил глаз на зеленоглазую красавицу Наталью. Аньку он принял как родную, а через два года увез жену в Краснодар. Так Наталья Игонина вернулась домой. Город она не узнала, только старый центр напоминал ей тот Екатеринодар, по которому она гуляла с матерью. Общих детей у Егора и Натальи не было. Егор начал пить. Наталья целыми днями пропадала на работе. В четырнадцать лет у Анны обнаружили туберкулез. Врачи сказали, что ребенку необходимо усиленное питание. Чтобы вы лечить дочь, Наталья устроилась санитаркой в больницу, а в редкие свободные дни ездила на сезонные работы в поля. Судьба сжалилась над бедной женщиной, и болезнь отступила. Годы шли", похожие один на другой, муж спивался, дочь взрослела и вовсе не радовала мать. Наталья не замечала в своем ребенке стремления состояться, вырваться из этой бесцветной жизни. Тихая Аня часто лгала, училась плохо и не старалась хоть чем-то облегчить жизнь своей матери. Закончив семь классов, она стала работать официанткой в ресторане железнодорожного вокзала, где и познакомилась однажды со своим будущим мужем, неоцененным артистом ростовской филармонии. Уже после того как она привела его в маленькую квартирку своих родителей, выяснилось, что из филармонии его выгнали, а искать другую работу ему не позволяла его артистическая натура. Беременность Анны роковым образом сказалась на ее слабом здоровье: снова напомнил о себе туберкулез, и она умерла оставив десятидневную малышку Валерию (такое имя выбрал артист Привалов) на руках у Натальи. По хоронив дочь, Наталья выгнала из дома никчемного зятя и посвятила себя крошке Рябушке.