Сегодня дядя Гри-Гри пришел к нам в особенно приятном и веселом расположении духа.
- Ну, вот вы и большие девицы, - шутил он, с трудом взгромождаясь на кафедру своей тяжелой, гигантской фигурой. - Радуюсь за вас, синьорины мои милые, кофейницы мои и умницы! (Кофейницами и хозяюшками дядя Гри-Гри называл лентяек, умницами - прилежных.) Поди теперь и сбавок нельзя будет делать... Загрызете!
- А у нас, Григорий Григорьевич, новость! - неожиданно "вылетела" Бельская, метнув предварительный взгляд на пустующее место классной дамы. Новенькая к нам в класс поступит!
- Ну? - удивленно протянул Вацель, взявший было перо в руки, чтобы расписаться в классном журнале.
Но Белке не пришлось ответить, так как ее соседка - смуглянка Кира так сильно дернула ее за конец передника, что она разом шлепнулась на место.
- Ты, душка, дура! - ожесточенно зашептала Кира. - Разве можно говорить про это?
- А что? - искренно удивилась Белка.
- Батюшки, да она рехнулась! - окончательно возмутившись, негодовала Кира. - Ведь это тайна, глупая! Ведь Саре Крошка сказала по секрету, значит, это тайна! А ты выдала Сару.
- Ах, чепуха! - разозлилась в свою очередь Бельская. - Этого не говори, того не говори, о чем же и говорить-то после этого?
- Ты бы еще про последнюю аллею и про серый дом рассказала, - не унималась расходившаяся Кира, - куда как хорошо было бы!
Этот серый дом, упомянутый девочкой, играл важную роль в нашей институтской жизни.
В то время как младшие и средние классы с началом весны разлетелись на каникулы по всем уголкам России, мы, перешедшие из II-го в выпускной класс, должны были оставаться все лето в институте. Это делалось, во-первых, для того, чтобы усовершенствоваться в языках, а во-вторых, для изучения церковного пения на клиросах институтской церкви, где певчими обязательно были институтки-старшеклассницы. Проводить лето в стенах института не считалось особенным лишением. Все три месяца мы буквально прожили на воздухе в густом, громадном институтском саду, бегали на гигантских шагах, качались на качелях, играли в разные игры. Мы даже принимали наших родственников и знакомых на институтской садовой площадке, окруженной кустами бузины и сирени, с куртинами цветов посреди нее, наполняющими сад острым, приятным ароматом. Раз в неделю нас водили осматривать разные заводы и фабрики или брали кататься за город - в Царское Село, Гатчину и Петергоф. Никто не скучал летом среди массы разнообразных впечатлений. К тому же мы сами всегда выдумывали себе развлечения среди однообразной институтской жизни. Одно из них заняло нас надолго.
Густая и тенистая "последняя аллея", где и днем-то было всегда мрачно, а вечером положительно жутко от прихотливо, в виде живой кровли, разросшихся дубовых ветвей, вела от веранды через весь сад к противоположной невысокой каменной ограде. Аллея заканчивалась маленькою площадкою, тесно окруженною пышными кустами акаций. Здесь, около этой площадки, ограда была еще ниже, так что позволяла видеть громадный серый дом с заколоченными ставнями на готических окнах, с массивными колоннами, висячими балкончиками и стрельчатой башенкой над крышей. Дом был обращен к нашему саду задним фасадом и казался необитаемым.
Институтки, всегда склонные к мечтательности, обожавшие все таинственное, из ряда вон выходящее, распустили о старом доме самые фантастические и легендарные слухи: говорилось, что в сером доме бродят привидения, мелькает свет по ночам через щели ставен и слышится по временам чье-то заунывное пение.
Миля Корбина, большая поклонница таинственных романов Вальтера Скотта, божилась и клялась, утверждая, что собственными глазами видела, как однажды вечером ставни серого дома приоткрылись и в окне показалась фигура старика в восточной чалме. Что Миля сочиняла, в этом не было никакого сомнения, но нам так хотелось верить Миле и не разрушать впечатления таинственного очарования, навеянного на нас одним видом серого дома, что мы даже постарались не усомниться в ее словах. Вечером, покончив с чаем, мы стремглав летели на последнюю аллею, забирались на площадку акаций и жадно вглядывались в мрачный и зловещий, как нам казалось, силуэт пустынного дома в надежде увидеть что-нибудь особенно таинственное, но каждый вечер расходились спать разочарованные, обманутые в наших ожиданиях. Старик в чалме решительно не желал появляться.
Такова была история серого дома, возбуждавшего самый живой интерес среди девочек.
- Нет-нет, я не так глупа, - шепотом оправдывалась Белка, - чтобы выдавать настоящие тайны, а только о будущей новенькой отчего же было и не сказать?
- Ну-с, так как же насчет будущей новой синьорины? Когда она поступит? - словно угадывая разговор девочек, спросил Вацель.
- Нет-нет, - вся вспыхнув, произнесла Кира Дергунова, делая "страшные глаза" по адресу Бельской, - этого мы не можем вам сказать, ни за что не можем...
- Ну, коли ни за что не можете - так и не надо-те! - умиротворяюще произнес учитель. - Займемся-ка лучше нашим хозяйством, пока не ушло время!
И, взяв мелок в руки, он подошел к доске и стал объяснять урок по геометрии к следующему разу.
В ту же минуту на мой пюпитр упала сложенная бумажка.
Я быстро развернула ее и прочла:
"Сегодня за обедом щи, котлеты с горошком и миндальное пирожное. Кто хочет меняться: пирожное на котлету? Пересылай дальше".
Я сразу узнала Маню Иванову, автора записки, которая не могла часу прожить без разных "съедобных" расчетов и соображений. Покачав отрицательно головою по адресу сидевшей неподалеку Мани, я сложила записку и перебросила ее дальше.
В то время как близорукая Мухина, или Мушка, маленькая близорукая брюнетка, сидевшая на первой скамейке, разбирала Манины каракульки, поднеся их к самому носу, Вацель окончил объяснение теоремы, положил мелок, которым писал на доске, обратно на кафедру и осторожно, на цыпочках подобрался к Мушке.
- Мушка, спрячь, спрячь записку! - зашептали ей со всех сторон ее доброжелательницы.
Но было уже поздно. Еще секунда - и злополучная записка очутилась в руках дяди Гри-Гри.
С невозмутимым хладнокровием он громко прочел классу, умышленно растягивая слова, в то время как обе девочки, и Маня и Мушка, сидели красные, как пионы, от стыда и смущения.
- Вот так фунт!.. - комически развел он руками. - Я думал - это они теорему решали, а они... щи с кашей... котлеты!.. Да еще мена... Бр! бр!.. Ай да синьорины мои воздушные! И не стыдно вам за уроками-то хозяйничать? Ведь математика дама важная и требует к себе почтения и внимания! Ведь вы уже теперь, так сказать, синьорины великовозрастные, и, следовательно, хозяйственные дела побоку надо. Госпожа Иванова, хозяюшка вы моя несравненная, - тем же тоном шутливого негодования обратился он к алевшей, как зарево, Мане по окончании урока, - приятного вам аппетита от души желаю!
- Вот, душка, опростоволосилась-то! - сокрушенно закачала головою Миля Корбина, подсаживаясь к пострадавшей Мане, лишь только дядя Гри-Гри ушел из класса.
- Ну вот еще! - лихо тряхнув своей черноволосой головкой, вскричала Кира. - Что ж тут такого! Хотя мы и воздушные создания, но питаться одним лунным светом и запахом фиалок не можем.
- Mesdam'очки, француз не придет, и Maman прислала сказать, что в свободные часы будет гулянье, пока хорошая погода! - пулей влетая в класс, заявила запыхавшаяся и красная как рак Хованская.
- Ура! - закричала не своим голосом Дергунова, и в тот же миг сразу оселась под строгим, уничтожающим взглядом вошедшей Арно.
- Taisez vous donc, Дергунова! - вскричала она вне себя от гнева. Рядом урок физики, а вы кричите, как уличная девчонка!
- Вот еще! - заворчала себе под нос Кира. - Не смеете ругаться... Мой папа командир полка, я вовсе не уличная. Противная, гадкая Арношка! Пугач желтоглазый!
Когда Кира начинала возмущаться, удержать ее не было никакой возможности. По институту ходили слухи, что Дергунова была по происхождению цыганка и ее малюткой подкинули ее отцу, капитану Дергунову, командовавшему тогда ротой в Кишиневе. Самолюбивая, гордая от природы, Кира возмущалась этими слухами, и всякий намек на ее происхождение болезненно задевал ее. Поэтому и сейчас данное ей Арно прозвище возмутило ее, и она расшумелась не на шутку.
- Бог знает, как с нами здесь обращаются, - почти вслух, не стесняясь близостью классной дамы, ворчала она, - если б наши родные только узнали об этом!
- Ах, душка, - сочувственно произнесла Миля Корбина, сидевшая на одной парте с Кирой, - плюнь ты на это дело и на противную Ар... - Миля не договорила, потому что Пугач стоял перед нею.
- Une demoiselle qui плюет, - своим дребезжащим, неприятным голосом произнесла она, особенно сочно и раздельно выговаривая слова, - не получает 12 за поведение.
И она величественно зашагала между партами, приблизилась к красной доске, на которой писались имена лучших по поведению воспитанниц, и своим костлявым пальцем стерла с доски имя Корбиной.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! - сочувственно произнесла Кира. Уж и до "парфеток" добираться начинает (Миля считалась "парфеткою" по поведению)! Противная Пугачиха!
- Mesdames, mettez vous par paires et suivez moi (встаньте в пары и следуйте за мной)! - тем же невозмутимым голосом произнесла Арно, и мы, сгруппировавшись на середине класса, встали в пары и направились в сад.
ГЛАВА IV
Принцесса из серого дома
Громадный институтский сад пестрел своим осенним нарядом. Желтые клены, красноватые липы и подернутые пурпуром кусты бузины составляли слегка поредевший, но прекрасный букет из резких, красивых тонов осени.
В последнюю аллею разрешалось ходить только выпускным и пепиньеркам. Младшие классы ограничивались гимнастической площадкой и ближайшими к крыльцу дорожками.
Едва девочки разбрелись по саду, как из дальнего угла, служившего наблюдательным пунктом, откуда институтки следили за серым домом, послышался звонкий и взволнованный голос Бельской:
- Сюда, mesdam'очки, сюда идите, скорее!
Мы с Краснушкой, спокойно было рассевшиеся на садовой скамейке, быстро вскочили и, схватившись за руки, побежали на зов.
В беседке из акаций, с которых уже давно слетела листва, стояли кое-кто из наших с отчаянно размахивавшей руками Белкой во главе.
- Смотрите! Смотрите! - увидя нас, прошептала она, захлебываясь от волнения. - Вот чудеса-то!
При этом она указывала нам рукою по направлению серого дома...
Я подняла голову, взглянула... и отступила, удивленная новым необычайным зрелищем. Серый дом преобразился... Ставни, плотно заколоченные в продолжение целого лета, теперь были открыты, и чисто вымытые окна ярко блестели стеклами в лучах сентябрьского солнца. Но не дом и не ставни привлекли наше внимание.
Одно из окон было раскрыто, и в амбразуре его стояла девушка в белом платье, с двумя тяжелыми косами, ниспадавшими ей на грудь по обе стороны прелестной головки... Девушка была очень красива той чисто сказочной, мраморной красотой, которая сразу бросается в глаза и приковывает взоры. Белое воздушное платье дополняло волшебный образ, и вся она казалась чудесным олицетворением мечты, воплощенной грезой...
- Ах, дуся! Mesdam'очки! Вот красавица-то! - восторженно зашептала Миля Корбина. - Куда лучше Вали Лер, право!
- Ну вот еще! И сравнить нельзя! Наша Валентина ей в подметки не годится! - авторитетно заметила смуглая Кира, не любившая особенно стесняться в выражениях.
- Ах, душки, кто она? - зашептала Маня Иванова, широко открывшая рот от удивления. - Верно, княжна какая-нибудь или графиня... В таком роскошном доме живет!
- Не все ли равно, mesdam'очки, - вмешалась в разговор Краснушка, кто бы она ни была - какое нам до нее дело! Вы точно никогда людей не видели: уставились в упор - даже неприлично. Только сконфузите бедняжку!
Но "бедняжка" и не думала конфузиться... Ни малейшая краска смущения не трогала эти бледные, словно из мрамора изваянные щеки; глаза ее, большие, смелые, прозрачно-синие, как морская волна, сощурившись немного, смотрели на нас с дерзким любопытством. Полные, яркие губки, странным диссонансом алевшие на этом бледном лице, улыбались не то насмешливо, не то надменно.
- Ах, mesdam'очки, она смеется! - восторженно зашептала Миля. - Дуся! Красавица, ангел! - И она послала по направлению незнакомки несколько воздушных поцелуев.
Девушка у окна рассмеялась тем серебристым, звонким смехом, каким могут смеяться только дети. Потом, перегнувшись немного всем своим гибким станом, весело произнесла:
- Какие смешные девочки! Какого класса?
Мы нисколько не обиделись на наименование "смешные" и поторопились ответить в один голос:
- Мы выпускные.
- Вот как! - произнесла девушка снова, и мне ясно послышалось, что она плохо выговаривает слова, как иностранка. - А эта красивая брюнетка, кивнула она в мою сторону, - тоже вашего класса?
- Это Галочка! Наша любимица! - ответила Миля Корбина, захлебываясь от радости говорить с "принцессой", как она уже мгновенно окрестила девушку из серого дома.
- Галочка! - скривив свое красивое личико в насмешливую гримаску, произнесла та. - Что за дикое имя! Галочка!.. Галка... Ведь это птица, если я не ошибаюсь? Странная фантазия у этих русских называть детей птичьими именами!
- Ах, вовсе нет! - вскричала Кира. - Это не настоящее имя, а прозвище! А ее, - она указала на меня, - зовут Людмилой... Людмила, Люда... Это звучит так красиво... Не правда ли?
- Хорошенькая девочка! - не отвечая на ее вопрос, произнесла "принцесса", бесцеремонно разглядывая меня своими чуть прищуренными глазами.
- А вы не русская? - спросила ее Кира.
Она в ответ только отрицательно покачала белокурой с золотистым отливом головкой.
- Вы немка?
Она опять сделала отрицательный знак.
- Француженка? - не унималась Кира.
Новый жест и новое молчание.
- Так кто же вы? - готовая уже вспылить от нетерпения, прокричала Кира. - Кто вы? Лифляндка, курляндка, испанка, англичанка, итальянка?
И так как девушка не отвечала и только тихо смеялась своим серебристым смехом, Кира сердито пожала плечами и проворчала себе под нос:
- Вот-то важничает, скажите на милость... точно и впрямь настоящая принцесса!
- Ах, оставь ее, душка! - шепотом произнесла Миля Корбина, все время не отрывавшая глаз от незнакомки. - Какое вам всем дело, кто она... В ней нет ничего обычного, человеческого... Я уверена, что она не живое существо, а греза, воплощенная легенда этого старого дома!..
- Милка, ты больна! Ступай в перевязочную, тебя осмотрят, душка! Ты заговариваться начала! - расхохоталась во все горло Дергунова, не терпевшая никаких "небесных миндалей", как она называла поэтические бредни Мили.
В ту же минуту "принцесса", все еще не отходившая от окна, снова заговорила:
- Не беспокойтесь, глупенькие, я такая же, как и вы, и ничего сверхъестественного во мне нет, в доказательство чего я должна идти брать урок музыки, но завтра мы увидимся снова... Только не все, а то вы так кричите, что у меня может разболеться голова от вашего шума...
- Ах, скажите, нежности какие! - вскричала неугомонная Кира, успевшая уже невзлюбить принцессу.
- Не все, - повторила красавица с легкой улыбкой, - вы и вы, - кивнула она мне и Марусе, - и вы также, обезьянка, - засмеялась она в сторону Мили, - приходите ко мне завтра в этот же час...
- Ах, мы не можем завтра, - нисколько, по-видимому, не обидевшись данным ей прозвищем, произнесла Миля. - Мы гуляем сегодня во время пустого урока, а завтра в этот час у нас будет учитель, и мы не можем прийти.
- Она вами командует, как горничными, а вы таете! - сердито проворчала Бельская, недовольная тем, что не получила приглашения от "принцессы".
- Мы придем, придем непременно, как только будет можно! - не слушая ее, произнесла Миля.
- А я не приду - увольте! - резко произнесла Краснушка. - Очень надо исполнять прихоти этой гордячки... Да и тебе не советую, Галочка! обратилась она ко мне, ничуть не стесняясь присутствием незнакомки.
- Ах, что ты, Маруся! - всплеснула даже руками Миля. - Она такая дуся! - И девочка снова обратила к окну восхищенный взор.
- Ну и дежурь у нее под окнами, если тебе это нравится, а меня избавь! - вспыхнула Запольская и, круто повернувшись спиною к серому дому, энергично зашагала прочь по аллее.
Я хотела было последовать ее примеру, как до меня долетел снова серебристый голосок незнакомки:
- Приходите же, смотрите, завтра! Вы мне очень нравитесь! И мне бы очень хотелось покороче познакомиться с вами!
Я оглянулась. Глаза девушки смотрели на меня. Очевидно, ее слова относились ко мне.
- Ах, счастливица Влассовская, - завистливо произнесла Миля, - она зовет тебя!
- Не ходи, Люда, - незаметно дернула меня за руку внезапно вернувшаяся и подошедшая к нам снова Краснушка.
- Понятно, не ходи! - вмешалась Кира Дергунова и, повернувшись к окну, заговорила снова, сопровождая свои слова насмешливым реверансом: Прелестная принцесса, соблаговолите назвать ваше имя!
- Извольте, - в тон ей отвечала незнакомка, - меня зовут Нора Трахтенберг.
Трахтенберг!.. Какая знакомая фамилия. Где я слышала? Ах, да, вспоминаю. Когда я была еще совсем маленькой "седьмушкой", моя подруга по классу - такая же маленькая девочка, как и я, - княжна Нина Джаваха "обожала", по институтскому обычаю, одну из старшеклассниц, белокурую шведку Ирочку Трахтенберг. Потом, когда моя подруга Нина умерла в чахотке, а Ирочка вышла из института по окончании курса, я потеряла последнюю из виду. Теперь, когда я услышала эту фамилию, мне показалось как будто что-то знакомое в лице Норы, особенно во взгляде ее насмешливых, прозрачных, словно русалочьих глаз и в надменной улыбке алого ротика.
Я хотела было спросить ее, не приходится ли она Ирэн сестрою, но как раз в этот миг в конце аллеи появился Пугач, строго запрещавший стоять у забора и еще более преследовавший нас за разговоры с посторонними... Мы встрепенулись и врассыпную бросились прочь.
Окно захлопнулось. "Принцесса" Нора исчезла так же внезапно, как и появилась в нем. Раздался звонок, напомнивший нам, что прогулка кончена и надо идти к завтраку.
ГЛАВА V
Сон в руку. История. Новый учитель
Весь этот день только и было разговору, что о "принцессе" из серого дома.
Девочки разделились на две партии. Миля Корбина и хорошенькая Мушка (Антоша Мухина) стояли за Нору. Особенно Миля горячо восторгалась ею. Пылкая фантазия девочки рисовала целые фантастические картины о жизни белокурой незнакомки.
- Mesdam'очки, вы слышали, как она говорит? Совсем-совсем как нерусская! - восторженно захлебываясь, говорила Милка. - Я уверена, что она француженка... Наверное, ее отец эмигрант, убежал с родины и должен скрываться здесь... в России... Его ищут всюду... чтобы посадить в тюрьму, может быть казнить, а он с дочерью скрылись в этом сером доме и...
- Ты, душка, совсем глупая, - неожиданно прервала Краснушка пылкую фантазию Мили, - времена казней, революции и прочего давно прошли!.. Хорошо же ты знаешь историю Франции, если в нынешнее время находишь в ней революцию и эмигрантов...
- Ах, оставь, пожалуйста, Запольская, - взбеленилась Миля, - не мешай мне фантазировать, как я не мешаю тебе писать твои глупые стихи!
- Глупые стихи! Глупые стихи! - так и вспыхнула Краснушка, мгновенно дурнея от выражения гнева на ее оригинально-красивом личике. - Mesdam'очки, разве мои стихи так дурны, как говорит Корбина? Будьте судьями, душки!
- Перестань, Маруся! - остановила я мою расходившуюся подругу. - Ну, пусть Миля восторгается своей принцессой и несет всякую чушь, какое тебе дело до этого?
- И то правда, Галочка, - разом успокаиваясь, произнесла Краснушка. Пусть Милка паясничает и юродствует, сколько ей угодно... Только ты, Люда, обещай мне, что ты не пойдешь больше на последнюю аллею и не будешь разговаривать с этой белобрысой гордячкой.
- Конечно, не буду, смешная ты девочка! - поторопилась я успокоить моего друга.
- Побожись, Люда!
Я побожилась, трижды осенив себя крестным знамением (самая крепкая и ненарушимая клятва в институтских стенах).
- Спасибо тебе, Галочка! - мигом просияв, произнесла Краснушка. - Ах, Люда, ты и не подозреваешь, как ты мне дорога... Право же, я люблю тебя больше всех на свете... И мне досадно и неприятно, когда ты говоришь и ходишь с другими... Мне кажется, что я больше всех остальных имею право на твою дружбу. Не правда ли, Люда?
Я молча кивнула ей.
- Ну вот! Ну вот! - обрадовалась она. - А тут эта белая фиглярка лезет к тебе и навязывается на дружбу! Я не хочу, я не хочу, Люда, чтобы ты была с ней!
- Вот глупенькая, - не выдержала и рассмеялась я, - ведь белая фиглярка, как ты ее называешь, наверху в окне, а мы внизу в саду, за оградой. Какая же тут может быть дружба?.. Ни поговорить, ни погулять вместе!
- Ах, какая я глупая, Люда! - засмеялась она своим звучным, заразительным смехом. - Я и не сообразила этого... Ну поцелуй же меня.
- За то, что ты глупая? - расхохоталась я.
- Хотя бы и за то, Люда!
Пронзительный звонок, возвестивший начало урока, не помешал нам, однако, крепко, горячо поцеловаться.
- Pas de baisers (не целоваться)! - послышался над нами резкий окрик Пугача. - На все есть свое время!
Мы невольно вздрогнули от неожиданности. За нами стояла классная дама.
- Господи! - тоскливо вскричала Краснушка. - И когда это мы выйдем из нашей тюрьмы! Все по звонку, по времени: и спать, и есть, и смеяться, и целоваться. Каторга сибирская, и больше ничего!
- Не грубить! - вся вспыхнув, прокричала Арно, топнув ногою.
- А вы не топайте на меня, mademoiselle, - внезапно вспылила Запольская, и знакомые искорки ярко засверкали в ее темных зрачках, - не топайте на меня, что это в самом деле!
- Не смейте так разговаривать с вашей наставницей! - зашипел Пугач. Сейчас замолчите, или я вам сбавлю три балла за поведение.
- За то, что я целовалась? - насмешливо сощурившись, произнесла Краснушка, и недобрая улыбка зазмеилась в уголках ее алого ротика.
- За то, что вы дерзкая девчонка! Кадет! Мальчишка! Вот за что! затопала на нее ногами окончательно выведенная из себя Арно и, выхватив из кармана свою записную книжку, в которой она ставила ежедневные отметки за поведение, дрожащей рукой написала в ней что-то.
- Vous aurez 6 pour la conduite aujourd'hui (у вас сегодня 6 за поведение)! - злобно пояснила она Запольской, - и будущее воскресенье вы останетесь без шнурка.
Шнурки давались нам за хорошее поведение и за языки. Иметь белый шнурок считалось особенным достоинством у институток. И Краснушка за все время своего пребывания в институте никогда еще не бывала лишена этой награды, поэтому поступок Арно глубоко возмутил ее горячее сердечко.
- Mademoiselle Арно! - отчетливо и звонко произнесла она, вся дрожа от волнения, и ее красивое личико, обрамленное огненной гривой вьющихся кудрей, так и запылало ярким румянцем. - Это несправедливо, это гадко! Вы не имели права придираться ко мне за то, что я поцеловала Влассовскую. Учителя не было еще в классе, когда я это сделала... Я не хочу получать шестерки за поведение, когда я не виновата! Слышите ли, не виновата!.. Нет, нет и нет! - И совершенно неожиданно для всех нас Краснушка упала на пюпитр головою и исступленно, истерически зарыдала на весь класс.
- А-а, так-то вы разговариваете с вашими классными дамами! - прошипела Арно. - Tant pis pour vous, mademoiselle (тем хуже для вас), пеняйте на себя! Я вам ставлю нуль за поведение, и завтра же все будет известно начальнице! - И она снова выдернула злополучную книжечку и сделала в ней новую пометку против фамилии Запольской.
- Бедная Краснушка! Сон-то в руку! - сочувственно и сокрушенно покачала головкой черненькая Мушка.
- Подлая Арношка, аспид, злючка, противная! - исступленно зашептала Кира Дергунова, сверкая своими цыганскими глазами. - Ненавижу ее, всеми силами души ненавижу!
- Видишь, Маруся, - произнесла торжественно Таня Петровская, - я тебе правду сказала: лавровый венок - это непременно нуль в журнале!
- Да не плачь же, Краснушка, - добавила она, наклоняясь к девочке, ты же не виновата...
- Виноват только сон! - вмешалась Миля Корбина и тотчас же добавила печально и сочувственно: - Ах, душка, и зачем только ты видишь такие несчастные сны!
- Ах, Корбина, и зачем только вы так непроходимо глупы? - подскочила к ней, паясничая, Белка. - Ну разве сны зависят от воли человека?
- Они от Бога! - торжественно произнесла Петровская, поднимая кверху свои серьезные глаза.
Краснушка продолжала отчаянно рыдать у меня на плече. Вся ее худенькая фигурка трепетала как былинка.
Запольская никогда не плакала по пустякам. Это все знали и потому жалели ее особенно в этой глупой истории с Арно, потрясшей, казалось, все существо нервной девочки.
- Mesdam'очки! У нее истерика будет! - шепотом заявила Маня Иванова. Ах, Краснушка, что же это такое?
- Краснушечка! Маруся! Запольская, душка, плачь еще! Плачь громче, чтобы разболеться от слез хорошенько! - молила Миля Корбина, складывая на груди руки. - Если ты заболеешь и тебя отведут в лазарет, Maman узнает о несправедливости Пугача, и ее наверное выгонят!
- Полно вздор молоть, Корбина, - строго остановила я девочку, - как не стыдно говорить глупости! Маруся, - обратилась я к Запольской, - сейчас же перестань плакать... Слышишь? Сию минуту перестань... Ведь у тебя голова разболится...
- Пускай разболится! - проговорила, заикаясь, сквозь истерические всхлипывания, Краснушка. - Пускай я вся разболеюсь и умру и меня похоронят в Новодевичьем монастыре, как Ниночку Джаваху.
- Ну, вот вы и большие девицы, - шутил он, с трудом взгромождаясь на кафедру своей тяжелой, гигантской фигурой. - Радуюсь за вас, синьорины мои милые, кофейницы мои и умницы! (Кофейницами и хозяюшками дядя Гри-Гри называл лентяек, умницами - прилежных.) Поди теперь и сбавок нельзя будет делать... Загрызете!
- А у нас, Григорий Григорьевич, новость! - неожиданно "вылетела" Бельская, метнув предварительный взгляд на пустующее место классной дамы. Новенькая к нам в класс поступит!
- Ну? - удивленно протянул Вацель, взявший было перо в руки, чтобы расписаться в классном журнале.
Но Белке не пришлось ответить, так как ее соседка - смуглянка Кира так сильно дернула ее за конец передника, что она разом шлепнулась на место.
- Ты, душка, дура! - ожесточенно зашептала Кира. - Разве можно говорить про это?
- А что? - искренно удивилась Белка.
- Батюшки, да она рехнулась! - окончательно возмутившись, негодовала Кира. - Ведь это тайна, глупая! Ведь Саре Крошка сказала по секрету, значит, это тайна! А ты выдала Сару.
- Ах, чепуха! - разозлилась в свою очередь Бельская. - Этого не говори, того не говори, о чем же и говорить-то после этого?
- Ты бы еще про последнюю аллею и про серый дом рассказала, - не унималась расходившаяся Кира, - куда как хорошо было бы!
Этот серый дом, упомянутый девочкой, играл важную роль в нашей институтской жизни.
В то время как младшие и средние классы с началом весны разлетелись на каникулы по всем уголкам России, мы, перешедшие из II-го в выпускной класс, должны были оставаться все лето в институте. Это делалось, во-первых, для того, чтобы усовершенствоваться в языках, а во-вторых, для изучения церковного пения на клиросах институтской церкви, где певчими обязательно были институтки-старшеклассницы. Проводить лето в стенах института не считалось особенным лишением. Все три месяца мы буквально прожили на воздухе в густом, громадном институтском саду, бегали на гигантских шагах, качались на качелях, играли в разные игры. Мы даже принимали наших родственников и знакомых на институтской садовой площадке, окруженной кустами бузины и сирени, с куртинами цветов посреди нее, наполняющими сад острым, приятным ароматом. Раз в неделю нас водили осматривать разные заводы и фабрики или брали кататься за город - в Царское Село, Гатчину и Петергоф. Никто не скучал летом среди массы разнообразных впечатлений. К тому же мы сами всегда выдумывали себе развлечения среди однообразной институтской жизни. Одно из них заняло нас надолго.
Густая и тенистая "последняя аллея", где и днем-то было всегда мрачно, а вечером положительно жутко от прихотливо, в виде живой кровли, разросшихся дубовых ветвей, вела от веранды через весь сад к противоположной невысокой каменной ограде. Аллея заканчивалась маленькою площадкою, тесно окруженною пышными кустами акаций. Здесь, около этой площадки, ограда была еще ниже, так что позволяла видеть громадный серый дом с заколоченными ставнями на готических окнах, с массивными колоннами, висячими балкончиками и стрельчатой башенкой над крышей. Дом был обращен к нашему саду задним фасадом и казался необитаемым.
Институтки, всегда склонные к мечтательности, обожавшие все таинственное, из ряда вон выходящее, распустили о старом доме самые фантастические и легендарные слухи: говорилось, что в сером доме бродят привидения, мелькает свет по ночам через щели ставен и слышится по временам чье-то заунывное пение.
Миля Корбина, большая поклонница таинственных романов Вальтера Скотта, божилась и клялась, утверждая, что собственными глазами видела, как однажды вечером ставни серого дома приоткрылись и в окне показалась фигура старика в восточной чалме. Что Миля сочиняла, в этом не было никакого сомнения, но нам так хотелось верить Миле и не разрушать впечатления таинственного очарования, навеянного на нас одним видом серого дома, что мы даже постарались не усомниться в ее словах. Вечером, покончив с чаем, мы стремглав летели на последнюю аллею, забирались на площадку акаций и жадно вглядывались в мрачный и зловещий, как нам казалось, силуэт пустынного дома в надежде увидеть что-нибудь особенно таинственное, но каждый вечер расходились спать разочарованные, обманутые в наших ожиданиях. Старик в чалме решительно не желал появляться.
Такова была история серого дома, возбуждавшего самый живой интерес среди девочек.
- Нет-нет, я не так глупа, - шепотом оправдывалась Белка, - чтобы выдавать настоящие тайны, а только о будущей новенькой отчего же было и не сказать?
- Ну-с, так как же насчет будущей новой синьорины? Когда она поступит? - словно угадывая разговор девочек, спросил Вацель.
- Нет-нет, - вся вспыхнув, произнесла Кира Дергунова, делая "страшные глаза" по адресу Бельской, - этого мы не можем вам сказать, ни за что не можем...
- Ну, коли ни за что не можете - так и не надо-те! - умиротворяюще произнес учитель. - Займемся-ка лучше нашим хозяйством, пока не ушло время!
И, взяв мелок в руки, он подошел к доске и стал объяснять урок по геометрии к следующему разу.
В ту же минуту на мой пюпитр упала сложенная бумажка.
Я быстро развернула ее и прочла:
"Сегодня за обедом щи, котлеты с горошком и миндальное пирожное. Кто хочет меняться: пирожное на котлету? Пересылай дальше".
Я сразу узнала Маню Иванову, автора записки, которая не могла часу прожить без разных "съедобных" расчетов и соображений. Покачав отрицательно головою по адресу сидевшей неподалеку Мани, я сложила записку и перебросила ее дальше.
В то время как близорукая Мухина, или Мушка, маленькая близорукая брюнетка, сидевшая на первой скамейке, разбирала Манины каракульки, поднеся их к самому носу, Вацель окончил объяснение теоремы, положил мелок, которым писал на доске, обратно на кафедру и осторожно, на цыпочках подобрался к Мушке.
- Мушка, спрячь, спрячь записку! - зашептали ей со всех сторон ее доброжелательницы.
Но было уже поздно. Еще секунда - и злополучная записка очутилась в руках дяди Гри-Гри.
С невозмутимым хладнокровием он громко прочел классу, умышленно растягивая слова, в то время как обе девочки, и Маня и Мушка, сидели красные, как пионы, от стыда и смущения.
- Вот так фунт!.. - комически развел он руками. - Я думал - это они теорему решали, а они... щи с кашей... котлеты!.. Да еще мена... Бр! бр!.. Ай да синьорины мои воздушные! И не стыдно вам за уроками-то хозяйничать? Ведь математика дама важная и требует к себе почтения и внимания! Ведь вы уже теперь, так сказать, синьорины великовозрастные, и, следовательно, хозяйственные дела побоку надо. Госпожа Иванова, хозяюшка вы моя несравненная, - тем же тоном шутливого негодования обратился он к алевшей, как зарево, Мане по окончании урока, - приятного вам аппетита от души желаю!
- Вот, душка, опростоволосилась-то! - сокрушенно закачала головою Миля Корбина, подсаживаясь к пострадавшей Мане, лишь только дядя Гри-Гри ушел из класса.
- Ну вот еще! - лихо тряхнув своей черноволосой головкой, вскричала Кира. - Что ж тут такого! Хотя мы и воздушные создания, но питаться одним лунным светом и запахом фиалок не можем.
- Mesdam'очки, француз не придет, и Maman прислала сказать, что в свободные часы будет гулянье, пока хорошая погода! - пулей влетая в класс, заявила запыхавшаяся и красная как рак Хованская.
- Ура! - закричала не своим голосом Дергунова, и в тот же миг сразу оселась под строгим, уничтожающим взглядом вошедшей Арно.
- Taisez vous donc, Дергунова! - вскричала она вне себя от гнева. Рядом урок физики, а вы кричите, как уличная девчонка!
- Вот еще! - заворчала себе под нос Кира. - Не смеете ругаться... Мой папа командир полка, я вовсе не уличная. Противная, гадкая Арношка! Пугач желтоглазый!
Когда Кира начинала возмущаться, удержать ее не было никакой возможности. По институту ходили слухи, что Дергунова была по происхождению цыганка и ее малюткой подкинули ее отцу, капитану Дергунову, командовавшему тогда ротой в Кишиневе. Самолюбивая, гордая от природы, Кира возмущалась этими слухами, и всякий намек на ее происхождение болезненно задевал ее. Поэтому и сейчас данное ей Арно прозвище возмутило ее, и она расшумелась не на шутку.
- Бог знает, как с нами здесь обращаются, - почти вслух, не стесняясь близостью классной дамы, ворчала она, - если б наши родные только узнали об этом!
- Ах, душка, - сочувственно произнесла Миля Корбина, сидевшая на одной парте с Кирой, - плюнь ты на это дело и на противную Ар... - Миля не договорила, потому что Пугач стоял перед нею.
- Une demoiselle qui плюет, - своим дребезжащим, неприятным голосом произнесла она, особенно сочно и раздельно выговаривая слова, - не получает 12 за поведение.
И она величественно зашагала между партами, приблизилась к красной доске, на которой писались имена лучших по поведению воспитанниц, и своим костлявым пальцем стерла с доски имя Корбиной.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! - сочувственно произнесла Кира. Уж и до "парфеток" добираться начинает (Миля считалась "парфеткою" по поведению)! Противная Пугачиха!
- Mesdames, mettez vous par paires et suivez moi (встаньте в пары и следуйте за мной)! - тем же невозмутимым голосом произнесла Арно, и мы, сгруппировавшись на середине класса, встали в пары и направились в сад.
ГЛАВА IV
Принцесса из серого дома
Громадный институтский сад пестрел своим осенним нарядом. Желтые клены, красноватые липы и подернутые пурпуром кусты бузины составляли слегка поредевший, но прекрасный букет из резких, красивых тонов осени.
В последнюю аллею разрешалось ходить только выпускным и пепиньеркам. Младшие классы ограничивались гимнастической площадкой и ближайшими к крыльцу дорожками.
Едва девочки разбрелись по саду, как из дальнего угла, служившего наблюдательным пунктом, откуда институтки следили за серым домом, послышался звонкий и взволнованный голос Бельской:
- Сюда, mesdam'очки, сюда идите, скорее!
Мы с Краснушкой, спокойно было рассевшиеся на садовой скамейке, быстро вскочили и, схватившись за руки, побежали на зов.
В беседке из акаций, с которых уже давно слетела листва, стояли кое-кто из наших с отчаянно размахивавшей руками Белкой во главе.
- Смотрите! Смотрите! - увидя нас, прошептала она, захлебываясь от волнения. - Вот чудеса-то!
При этом она указывала нам рукою по направлению серого дома...
Я подняла голову, взглянула... и отступила, удивленная новым необычайным зрелищем. Серый дом преобразился... Ставни, плотно заколоченные в продолжение целого лета, теперь были открыты, и чисто вымытые окна ярко блестели стеклами в лучах сентябрьского солнца. Но не дом и не ставни привлекли наше внимание.
Одно из окон было раскрыто, и в амбразуре его стояла девушка в белом платье, с двумя тяжелыми косами, ниспадавшими ей на грудь по обе стороны прелестной головки... Девушка была очень красива той чисто сказочной, мраморной красотой, которая сразу бросается в глаза и приковывает взоры. Белое воздушное платье дополняло волшебный образ, и вся она казалась чудесным олицетворением мечты, воплощенной грезой...
- Ах, дуся! Mesdam'очки! Вот красавица-то! - восторженно зашептала Миля Корбина. - Куда лучше Вали Лер, право!
- Ну вот еще! И сравнить нельзя! Наша Валентина ей в подметки не годится! - авторитетно заметила смуглая Кира, не любившая особенно стесняться в выражениях.
- Ах, душки, кто она? - зашептала Маня Иванова, широко открывшая рот от удивления. - Верно, княжна какая-нибудь или графиня... В таком роскошном доме живет!
- Не все ли равно, mesdam'очки, - вмешалась в разговор Краснушка, кто бы она ни была - какое нам до нее дело! Вы точно никогда людей не видели: уставились в упор - даже неприлично. Только сконфузите бедняжку!
Но "бедняжка" и не думала конфузиться... Ни малейшая краска смущения не трогала эти бледные, словно из мрамора изваянные щеки; глаза ее, большие, смелые, прозрачно-синие, как морская волна, сощурившись немного, смотрели на нас с дерзким любопытством. Полные, яркие губки, странным диссонансом алевшие на этом бледном лице, улыбались не то насмешливо, не то надменно.
- Ах, mesdam'очки, она смеется! - восторженно зашептала Миля. - Дуся! Красавица, ангел! - И она послала по направлению незнакомки несколько воздушных поцелуев.
Девушка у окна рассмеялась тем серебристым, звонким смехом, каким могут смеяться только дети. Потом, перегнувшись немного всем своим гибким станом, весело произнесла:
- Какие смешные девочки! Какого класса?
Мы нисколько не обиделись на наименование "смешные" и поторопились ответить в один голос:
- Мы выпускные.
- Вот как! - произнесла девушка снова, и мне ясно послышалось, что она плохо выговаривает слова, как иностранка. - А эта красивая брюнетка, кивнула она в мою сторону, - тоже вашего класса?
- Это Галочка! Наша любимица! - ответила Миля Корбина, захлебываясь от радости говорить с "принцессой", как она уже мгновенно окрестила девушку из серого дома.
- Галочка! - скривив свое красивое личико в насмешливую гримаску, произнесла та. - Что за дикое имя! Галочка!.. Галка... Ведь это птица, если я не ошибаюсь? Странная фантазия у этих русских называть детей птичьими именами!
- Ах, вовсе нет! - вскричала Кира. - Это не настоящее имя, а прозвище! А ее, - она указала на меня, - зовут Людмилой... Людмила, Люда... Это звучит так красиво... Не правда ли?
- Хорошенькая девочка! - не отвечая на ее вопрос, произнесла "принцесса", бесцеремонно разглядывая меня своими чуть прищуренными глазами.
- А вы не русская? - спросила ее Кира.
Она в ответ только отрицательно покачала белокурой с золотистым отливом головкой.
- Вы немка?
Она опять сделала отрицательный знак.
- Француженка? - не унималась Кира.
Новый жест и новое молчание.
- Так кто же вы? - готовая уже вспылить от нетерпения, прокричала Кира. - Кто вы? Лифляндка, курляндка, испанка, англичанка, итальянка?
И так как девушка не отвечала и только тихо смеялась своим серебристым смехом, Кира сердито пожала плечами и проворчала себе под нос:
- Вот-то важничает, скажите на милость... точно и впрямь настоящая принцесса!
- Ах, оставь ее, душка! - шепотом произнесла Миля Корбина, все время не отрывавшая глаз от незнакомки. - Какое вам всем дело, кто она... В ней нет ничего обычного, человеческого... Я уверена, что она не живое существо, а греза, воплощенная легенда этого старого дома!..
- Милка, ты больна! Ступай в перевязочную, тебя осмотрят, душка! Ты заговариваться начала! - расхохоталась во все горло Дергунова, не терпевшая никаких "небесных миндалей", как она называла поэтические бредни Мили.
В ту же минуту "принцесса", все еще не отходившая от окна, снова заговорила:
- Не беспокойтесь, глупенькие, я такая же, как и вы, и ничего сверхъестественного во мне нет, в доказательство чего я должна идти брать урок музыки, но завтра мы увидимся снова... Только не все, а то вы так кричите, что у меня может разболеться голова от вашего шума...
- Ах, скажите, нежности какие! - вскричала неугомонная Кира, успевшая уже невзлюбить принцессу.
- Не все, - повторила красавица с легкой улыбкой, - вы и вы, - кивнула она мне и Марусе, - и вы также, обезьянка, - засмеялась она в сторону Мили, - приходите ко мне завтра в этот же час...
- Ах, мы не можем завтра, - нисколько, по-видимому, не обидевшись данным ей прозвищем, произнесла Миля. - Мы гуляем сегодня во время пустого урока, а завтра в этот час у нас будет учитель, и мы не можем прийти.
- Она вами командует, как горничными, а вы таете! - сердито проворчала Бельская, недовольная тем, что не получила приглашения от "принцессы".
- Мы придем, придем непременно, как только будет можно! - не слушая ее, произнесла Миля.
- А я не приду - увольте! - резко произнесла Краснушка. - Очень надо исполнять прихоти этой гордячки... Да и тебе не советую, Галочка! обратилась она ко мне, ничуть не стесняясь присутствием незнакомки.
- Ах, что ты, Маруся! - всплеснула даже руками Миля. - Она такая дуся! - И девочка снова обратила к окну восхищенный взор.
- Ну и дежурь у нее под окнами, если тебе это нравится, а меня избавь! - вспыхнула Запольская и, круто повернувшись спиною к серому дому, энергично зашагала прочь по аллее.
Я хотела было последовать ее примеру, как до меня долетел снова серебристый голосок незнакомки:
- Приходите же, смотрите, завтра! Вы мне очень нравитесь! И мне бы очень хотелось покороче познакомиться с вами!
Я оглянулась. Глаза девушки смотрели на меня. Очевидно, ее слова относились ко мне.
- Ах, счастливица Влассовская, - завистливо произнесла Миля, - она зовет тебя!
- Не ходи, Люда, - незаметно дернула меня за руку внезапно вернувшаяся и подошедшая к нам снова Краснушка.
- Понятно, не ходи! - вмешалась Кира Дергунова и, повернувшись к окну, заговорила снова, сопровождая свои слова насмешливым реверансом: Прелестная принцесса, соблаговолите назвать ваше имя!
- Извольте, - в тон ей отвечала незнакомка, - меня зовут Нора Трахтенберг.
Трахтенберг!.. Какая знакомая фамилия. Где я слышала? Ах, да, вспоминаю. Когда я была еще совсем маленькой "седьмушкой", моя подруга по классу - такая же маленькая девочка, как и я, - княжна Нина Джаваха "обожала", по институтскому обычаю, одну из старшеклассниц, белокурую шведку Ирочку Трахтенберг. Потом, когда моя подруга Нина умерла в чахотке, а Ирочка вышла из института по окончании курса, я потеряла последнюю из виду. Теперь, когда я услышала эту фамилию, мне показалось как будто что-то знакомое в лице Норы, особенно во взгляде ее насмешливых, прозрачных, словно русалочьих глаз и в надменной улыбке алого ротика.
Я хотела было спросить ее, не приходится ли она Ирэн сестрою, но как раз в этот миг в конце аллеи появился Пугач, строго запрещавший стоять у забора и еще более преследовавший нас за разговоры с посторонними... Мы встрепенулись и врассыпную бросились прочь.
Окно захлопнулось. "Принцесса" Нора исчезла так же внезапно, как и появилась в нем. Раздался звонок, напомнивший нам, что прогулка кончена и надо идти к завтраку.
ГЛАВА V
Сон в руку. История. Новый учитель
Весь этот день только и было разговору, что о "принцессе" из серого дома.
Девочки разделились на две партии. Миля Корбина и хорошенькая Мушка (Антоша Мухина) стояли за Нору. Особенно Миля горячо восторгалась ею. Пылкая фантазия девочки рисовала целые фантастические картины о жизни белокурой незнакомки.
- Mesdam'очки, вы слышали, как она говорит? Совсем-совсем как нерусская! - восторженно захлебываясь, говорила Милка. - Я уверена, что она француженка... Наверное, ее отец эмигрант, убежал с родины и должен скрываться здесь... в России... Его ищут всюду... чтобы посадить в тюрьму, может быть казнить, а он с дочерью скрылись в этом сером доме и...
- Ты, душка, совсем глупая, - неожиданно прервала Краснушка пылкую фантазию Мили, - времена казней, революции и прочего давно прошли!.. Хорошо же ты знаешь историю Франции, если в нынешнее время находишь в ней революцию и эмигрантов...
- Ах, оставь, пожалуйста, Запольская, - взбеленилась Миля, - не мешай мне фантазировать, как я не мешаю тебе писать твои глупые стихи!
- Глупые стихи! Глупые стихи! - так и вспыхнула Краснушка, мгновенно дурнея от выражения гнева на ее оригинально-красивом личике. - Mesdam'очки, разве мои стихи так дурны, как говорит Корбина? Будьте судьями, душки!
- Перестань, Маруся! - остановила я мою расходившуюся подругу. - Ну, пусть Миля восторгается своей принцессой и несет всякую чушь, какое тебе дело до этого?
- И то правда, Галочка, - разом успокаиваясь, произнесла Краснушка. Пусть Милка паясничает и юродствует, сколько ей угодно... Только ты, Люда, обещай мне, что ты не пойдешь больше на последнюю аллею и не будешь разговаривать с этой белобрысой гордячкой.
- Конечно, не буду, смешная ты девочка! - поторопилась я успокоить моего друга.
- Побожись, Люда!
Я побожилась, трижды осенив себя крестным знамением (самая крепкая и ненарушимая клятва в институтских стенах).
- Спасибо тебе, Галочка! - мигом просияв, произнесла Краснушка. - Ах, Люда, ты и не подозреваешь, как ты мне дорога... Право же, я люблю тебя больше всех на свете... И мне досадно и неприятно, когда ты говоришь и ходишь с другими... Мне кажется, что я больше всех остальных имею право на твою дружбу. Не правда ли, Люда?
Я молча кивнула ей.
- Ну вот! Ну вот! - обрадовалась она. - А тут эта белая фиглярка лезет к тебе и навязывается на дружбу! Я не хочу, я не хочу, Люда, чтобы ты была с ней!
- Вот глупенькая, - не выдержала и рассмеялась я, - ведь белая фиглярка, как ты ее называешь, наверху в окне, а мы внизу в саду, за оградой. Какая же тут может быть дружба?.. Ни поговорить, ни погулять вместе!
- Ах, какая я глупая, Люда! - засмеялась она своим звучным, заразительным смехом. - Я и не сообразила этого... Ну поцелуй же меня.
- За то, что ты глупая? - расхохоталась я.
- Хотя бы и за то, Люда!
Пронзительный звонок, возвестивший начало урока, не помешал нам, однако, крепко, горячо поцеловаться.
- Pas de baisers (не целоваться)! - послышался над нами резкий окрик Пугача. - На все есть свое время!
Мы невольно вздрогнули от неожиданности. За нами стояла классная дама.
- Господи! - тоскливо вскричала Краснушка. - И когда это мы выйдем из нашей тюрьмы! Все по звонку, по времени: и спать, и есть, и смеяться, и целоваться. Каторга сибирская, и больше ничего!
- Не грубить! - вся вспыхнув, прокричала Арно, топнув ногою.
- А вы не топайте на меня, mademoiselle, - внезапно вспылила Запольская, и знакомые искорки ярко засверкали в ее темных зрачках, - не топайте на меня, что это в самом деле!
- Не смейте так разговаривать с вашей наставницей! - зашипел Пугач. Сейчас замолчите, или я вам сбавлю три балла за поведение.
- За то, что я целовалась? - насмешливо сощурившись, произнесла Краснушка, и недобрая улыбка зазмеилась в уголках ее алого ротика.
- За то, что вы дерзкая девчонка! Кадет! Мальчишка! Вот за что! затопала на нее ногами окончательно выведенная из себя Арно и, выхватив из кармана свою записную книжку, в которой она ставила ежедневные отметки за поведение, дрожащей рукой написала в ней что-то.
- Vous aurez 6 pour la conduite aujourd'hui (у вас сегодня 6 за поведение)! - злобно пояснила она Запольской, - и будущее воскресенье вы останетесь без шнурка.
Шнурки давались нам за хорошее поведение и за языки. Иметь белый шнурок считалось особенным достоинством у институток. И Краснушка за все время своего пребывания в институте никогда еще не бывала лишена этой награды, поэтому поступок Арно глубоко возмутил ее горячее сердечко.
- Mademoiselle Арно! - отчетливо и звонко произнесла она, вся дрожа от волнения, и ее красивое личико, обрамленное огненной гривой вьющихся кудрей, так и запылало ярким румянцем. - Это несправедливо, это гадко! Вы не имели права придираться ко мне за то, что я поцеловала Влассовскую. Учителя не было еще в классе, когда я это сделала... Я не хочу получать шестерки за поведение, когда я не виновата! Слышите ли, не виновата!.. Нет, нет и нет! - И совершенно неожиданно для всех нас Краснушка упала на пюпитр головою и исступленно, истерически зарыдала на весь класс.
- А-а, так-то вы разговариваете с вашими классными дамами! - прошипела Арно. - Tant pis pour vous, mademoiselle (тем хуже для вас), пеняйте на себя! Я вам ставлю нуль за поведение, и завтра же все будет известно начальнице! - И она снова выдернула злополучную книжечку и сделала в ней новую пометку против фамилии Запольской.
- Бедная Краснушка! Сон-то в руку! - сочувственно и сокрушенно покачала головкой черненькая Мушка.
- Подлая Арношка, аспид, злючка, противная! - исступленно зашептала Кира Дергунова, сверкая своими цыганскими глазами. - Ненавижу ее, всеми силами души ненавижу!
- Видишь, Маруся, - произнесла торжественно Таня Петровская, - я тебе правду сказала: лавровый венок - это непременно нуль в журнале!
- Да не плачь же, Краснушка, - добавила она, наклоняясь к девочке, ты же не виновата...
- Виноват только сон! - вмешалась Миля Корбина и тотчас же добавила печально и сочувственно: - Ах, душка, и зачем только ты видишь такие несчастные сны!
- Ах, Корбина, и зачем только вы так непроходимо глупы? - подскочила к ней, паясничая, Белка. - Ну разве сны зависят от воли человека?
- Они от Бога! - торжественно произнесла Петровская, поднимая кверху свои серьезные глаза.
Краснушка продолжала отчаянно рыдать у меня на плече. Вся ее худенькая фигурка трепетала как былинка.
Запольская никогда не плакала по пустякам. Это все знали и потому жалели ее особенно в этой глупой истории с Арно, потрясшей, казалось, все существо нервной девочки.
- Mesdam'очки! У нее истерика будет! - шепотом заявила Маня Иванова. Ах, Краснушка, что же это такое?
- Краснушечка! Маруся! Запольская, душка, плачь еще! Плачь громче, чтобы разболеться от слез хорошенько! - молила Миля Корбина, складывая на груди руки. - Если ты заболеешь и тебя отведут в лазарет, Maman узнает о несправедливости Пугача, и ее наверное выгонят!
- Полно вздор молоть, Корбина, - строго остановила я девочку, - как не стыдно говорить глупости! Маруся, - обратилась я к Запольской, - сейчас же перестань плакать... Слышишь? Сию минуту перестань... Ведь у тебя голова разболится...
- Пускай разболится! - проговорила, заикаясь, сквозь истерические всхлипывания, Краснушка. - Пускай я вся разболеюсь и умру и меня похоронят в Новодевичьем монастыре, как Ниночку Джаваху.