Страница:
Невесть откуда вынырнули Торрад и Виталис. Гном держал едва волочившего ноги друида. Старый эриец шипел от боли, но упорно продолжал идти, не желая прощаться с невероятно драгоценной для любого эльфа жизнью. Судя по окровавленной груди, ему оставалось жить совсем недолго.
– Ах вы… – Торрад выразился столь витиевато, что Диана мгновенно залилась алой краской.
Личи не стали медлить и нанесли второй удар, более точный и опасный. Эльфийка налетела на меня, словно зверь, прижала к земле и закрыла лицо руками. Гном грузно упал рядом, хватая землю крепкими ручищами.
Я прекрасно видел, как Эмиллио, лишившись лука, вздумал идти на врага с коротким эльфийским клинком. Он сумел обезглавить двух колдунов, одного разрубил пополам, но оставшиеся навалились на него всей массой, принялись давить. Увы, спасти нашего бывшего капитана мы не могли.
– Что же делать?! – провыл перепуганный Дэллу. Его не зацепило, но зато он сильно приложился башкой о древесный ствол.
– Лежать! – проорал в ответ Ридден, выставляя вокруг нас мистическую преграду. Чары личей разбивались о нее, будто капли дождя о черепичную крышу. Но видимая прочность была обманчива – так мы продержимся очень мало времени. Пара минут, и щит лопнет мыльным пузырем.
– Мы сможем удрать?! – снова взвизгнул орк, потирая ушибленную макушку.
– Заткнись и не мешай учителю, – прорычал Эран.
Мистик постоянно подливал в магический барьер все новую и новую силу, однако запасы готтальского эльфа небезграничны. В конце концов, он выдохнется, и тогда вся мощь черной волшбы мертвых магов рухнет на наши головы.
Дэллу продолжал жалобно скулить, вся его выдержка исчезла в одночасье. Диана схватила меня за руку, что-то прошептала на эльфийском наречии – я не понял. Малыш Рикк, никогда не ввязывающийся в открытые ссоры, забился ко мне под куртку, где сидел тише воды ниже травы, лишь иногда высовывая кошачью мордочку.
Ридден продолжал творить волшбу, Эран щедро делился с ним силой, однако купол дрожал и медленно разрушался. Я попытался прочувствовать колдовство моллдера, дабы поддержать защитный барьер, но оно оказалось незнакомым, поэтому помочь мне не удалось. Оставалось только сидеть и ждать, когда личи прорвут поле.
Пламенные шары бились о прозрачную преграду, стекая с нее жидким багровым огнем. Конечно же в реальности никакого огня не было и в помине. Чародейство мертвых магов просто-напросто принимало такой визуальный образ, хотя на самом деле представляло собой единую, неделимую волну уничтожающей силы, лишь по какой-то извращенной прихоти превратившуюся в колдовское пламя.
Оставшиеся в живых сейчас казались бледнее смерти. Мы загнаны в ловушку, вокруг превосходящие во много раз силы врага, отступать некуда. Невольно всплыл в памяти тот проклятый метательный нож, позволивший мне удрать от Хазарта. Я-то сбежал, а вот трем другим Хранителям пришлось заплатить за столь наглый побег собственными жизнями. Рунный кинжал потерян безвозвратно, крови Адептов Хаоса поблизости нет, а простой мистицизм сейчас не поможет.
Следующая атака стала более слаженной. Личи не пожелали дальше испытывать на прочность щит Риддена, перейдя к иной волшбе – более тонкой и серьезной.
Вместо молний на нас полетели десятки тварей, напоминающих призрачных птиц с горящими глазами и полупрозрачными серыми крыльями. Порождения темного волшебства легко просочились сквозь преграду, окутывая всех нас едким дымом. Те, кто осмелился подняться, тут же рухнули наземь, залившись диким приступом кашля. Отравленный воздух ворвался в легкие нестерпимой болью, норовя обратить внутренности в сухой пепел.
Я прижался к Диане, пытаясь закрыть лицо рукавом, однако яд просачивался сквозь даже самую жесткую ткань. Эльфийка безостановочно кашляла, скребла тонкими пальчиками лесную почву, но безжалостный дым продолжал просачиваться сквозь любую защиту. Глаза ужасно слезились, белая пелена закрывала перекошенные от ужаса лица, хотелось просто упасть на холодную землю и умереть, избавившись от невыносимых мучений.
Мир вокруг меня лопнул, взорвался мириадами осколков, провалился в бездонные пропасти, растворился во мраке небытия. Потом эти осколки закружились в разноцветном хороводе пылающих искр, вновь слились воедино, явив мне картину боя.
Вокруг неподвижно лежали мои товарищи. Обуреваемый зловещими мыслями, я рухнул на колени рядом с Дианой. Она находилась без сознания, но дышала. Значит, личи вздумали взять нас живыми и тепленькими. Если это так, то самое гуманное – перерезать каждому воину глотку, дабы несчастным пассажирам броненосца не пришлось вновь испытывать ужас пленения. На сей раз хозяева Диких Лесов не простят побега и жестоко отыграются на нас за гибель своих сородичей. Нет, мертвые маги не умеют мстить, им чувство мести неведомо, как и любые другие человеческие эмоции. У них есть только инстинкт, и сейчас он подсказывал, что сбежавших следует немедля изловить и предать самой лютой из смертей. Предательский разум мгновенно вывел пред моим мысленным взором ужасающую подземную камеру с дыбой, ржавыми цепями и пылающими кострами, над которыми краснеют всевозможные пруты, ножи и клещи.
Тут взгляд упал на то место, где еще минуту назад стояли личи.
Пусто.
Девственная земля не сохранила даже следов, словно на нас напали заурядные призраки, а не могучие колдуны, наделенные способностью творить черную волшбу. Вокруг ни звука, словно в сосновый лес пришло вечное забвение, беспробудный сон.
Чуть позже пришло понимание. Здесь только что прошел обряд Рил'дан'неорга. Магия погибшего Ордена витала в воздухе, хороводами кружилась вокруг древесных стволов и шевелила сушеные хвойные иголки.
Какой знакомый привкус. Точно такой же, как во время битвы с дарн'варрами. Тогда благодаря старшему Ученику (или, точнее, Ученице) мы спаслись от чернокрылых монстров, теперь же нас защитили и от повелителей здешних лесов.
На спине чувствовался жгучий взгляд. Не нужно даже оборачиваться, дабы понять, что за птица явилась по мою грешную душу.
– Здравствуй, Марк, приятно видеть тебя целым после стольких неприятностей. – Женский голос звучал мерно и спокойно.
Я неспешно развернулся и встретился взглядом со старшей заклинательницей Орр-Серегана. Я привык видеть ее в просторном черном платье, поэтому костюм воина казался каким-то нелепым. Признаюсь, Ученица выглядела в своем новом образе весьма привлекательно. Бежевый костюм не скрывает фигуры, пышные волосы распущены, вечно мудрые глаза смотрят на меня с ехидной насмешкой.
– О, кто к нам пожаловал, – как можно более нагло ухмыльнулся я. – Тебя, кажется, хотели скормить норан-дрегенам? Неужто бедные животные отравились твоим мясом?
– Не стоит дерзить, а то сам и отправишься кормить «бедных животных», – в тон мне ответила Айрен. – Один раз мне уже пришлось спасать ваши жалкие шкуры, второго могло бы и не быть. Так что прикуси язычок, Марк.
Я решил пока последовать умному совету.
Бывшая целительница гордо подняла острый подбородок, окинула меня холодным взглядом, а затем уселась на поваленное дерево, закинув ногу на ногу.
– Зачем ты явилась? – тихо и как можно более равнодушно спросил я. – Хранители мертвы, Реликвии уничтожены. Налицо полный провал. Так что скажешь, Айрен… если я, конечно, могу называть тебя этим именем.
– Можешь, – после некоторых раздумий смилостивилась ведьма. – Данное имя досталось мне от матери. А вот Мириньей лучше не называй, меня это бесит.
– Учту на будущее. Что ты сделала с моими друзьями?
– Они просто спят. От банального сонного заклятия еще никто не умирал, поэтому можешь не дергаться. Хотя, – колдунья насмешливо растянула последнее слово, будто смаковала его, – если некоторые не в меру дерзкие субъекты снова начнут делать глупости, те бедолаги могут и не проснуться.
– Что тебе нужно? – в лоб спросил я.
– Твоя сила, Марк. А еще знания, полученные от Дарсейна. Да-да, не стоит удивляться. Я очень внимательно следила за каждым твоим шагом; к тому же мой Наставник учел возможность появления Дара Высших, а также свойств оного Дара. О Лариэл я тоже знаю… Не стоит закрывать свое сознание мысленными блоками, Марк, мне уже давно все известно. Но суть в ином. Мой Наставник не прощает проколов, однако даже он не способен предугадать все ходы противника, тем более если противник умеет пользоваться мистицизмом и дурить голову младшим Ученикам Хаоса.
– Сочту за похвалу.
Темная магичка продолжала сверлить меня цепким взглядом. Айрен, мать Миринья, целительница, настоятельница Ландеронского монастыря – имен много, но кто же знал, что под личиной невинной овечки может прятаться злобный волк.
– Не обольщайся, Марк. – Заклинательница Рил'дан'неорга вытянула вперед правую руку, неестественно выгнула тонкие пальцы и принялась изучать ногти, покрытые иссиня-черным лаком. – Мне до сих пор непонятны причины столь наглого поведения в храме Девилхора. Зачем нужно было изображать циничного болвана, пудрить мозги Хазарту, а затем трусливо бежать? Актерские таланты у тебя есть, не спорю, но твоим друзьям они не помогли. Ты сумел сбежать, но по твоей вине погибли другие Хранители. Смерть Арсэлла и Облоба на твоих руках, препираться нет смысла.
Я потупился. Оправдываться не буду, ибо для собственной совести все оправдания – пустой звук. Хотелось просто взять и уйти прочь, наплевав на весь белый свет.
– Не отводи глаз, – презрительно скривилась чародейка. – Воскресить мертвых не под силу даже Высшим. Хазарт и Алессандро выжили, хотя, не стану врать, они еще очень долго не смогут пользоваться Рил'дан'неоргом – потрепало их о-го-го как.
– Наш разговор изначально лишен смысла. Прошлое не повернуть вспять, изменить его тебе не под силу. Победителей нет, есть лишь мертвые и живые.
– Ошибаешься, Марк. – Айрен наморщила идеально прямой носик. – Те, кого ты назвал «третьей силой», выиграли битву, причем исключительно благодаря твоим стараниям. Они желали смерти Хранителям и добились успеха, не сразу, но добились. Сначала они послали дарн'варров и, признаюсь, достигли бы цели, не вмешайся моя магия. Колдовать на корабле – дело опасное, но я учла все заранее, подготовив нужное заклинание и установив его на корме «Краба». Во время битвы я активизировала чародейство, истребив одним ударом всех недругов. Сама я тогда находилась в носовой части, так что тень подозрения на меня не пала. Но «третья сила» не теряла время даром и, улучив нужный момент, направила в Семм-Порто рогарнов. Если б не Гред, ты мог бы и погибнуть. К счастью, все обошлось малой кровью.
– Зачем все эти объяснения? Или твой рассказ – откровенное признание злобного врага перед финальной битвой? Исповедь Адепта зла, так сказать.
Айрен звонко расхохоталась.
– Ты считаешь меня злом? – Она насмешливо изогнула бровь. – Твое право, вот только что есть зло? Подобное понятие примитивно и относительно. Посуди сам, добро для каждого человека свое. Он – храм света для самого себя; причем неважно, что у человека в уме. Тот, кто поддерживает этот «храм», является олицетворением добра, кто против – тот зло. Вот и вся философия, простая и четкая; ее любит мой Наставник.
– Девилхор с ней, с философией, – небрежно бросил я, присаживаясь рядом с колдуньей. – Ты пришла не для проповеди, а для более серьезных действий. Хочешь переманить меня на свою сторону, как когда-то повелитель Орр-Серегана переманил к себе Дарсейна? Если так, то лучше уходи.
– Марк, мне только что пришлось уничтожить сотню личей, – будничным голосом проговорила Миринья, – так неужели ты считаешь, что я отступлюсь. Не стану скрывать, ты нам нужен, но ползать перед тобой на коленях и умолять перейти на сторону Хаоса никто не собирается. Не забывай, Рил'дан'неорг может с легкостью сломить твою волю и превратить в послушную куклу, как, например, Лиэнну.
– Не пугай понапрасну. Ты могла поработить меня сотни раз, но не сделала этого, значит, тебе нужна не марионетка, а добровольная жертва. Иначе наш разговор стал бы бессмысленным. Ты не способна подчинить меня, а по собственной воле я не стану помогать врагу. Уж лучше стать пешкой Высших.
– Святая простота, – в притворном гневе всплеснула руками Айрен. – Ты очень точно заметил, именно «пешкой», а пешками, как известно, игроки жертвуют не задумываясь. Помоги Высшим, принеси Им Кольцо Бездны, а что дальше? Твоя миссия будет исполнена, а стало быть, исчезнет само предназначение, смысл бытия. Один точный удар меча, и жалкого человечка по имени Марк больше нет – повелители Алого Легиона не любят оставлять живых свидетелей.
Подобный расклад мне не слишком понравился. Бывшая монашка не лгала, в ее голосе звенели нотки правды.
– Еще не все потеряно, – между тем продолжала собеседница. – Разрушить Реликвию не так-то просто, поэтому смею предположить – не все пропало.
– Какова цель? Найти Книгу Рока и возродить Орден Хаоса?
– И снова логика хромает, – усмехнулась ведьма. – Орден Хаоса нельзя возродить, ибо чем больше организация, тем труднее сохранять ее в тайне. Наставника вполне устраивает наше нынешнее положение. Что же касается Книги Рока, то она не цель, а средство. Больше на эту тему говорить не буду. Ты мальчик умный, поэтому должен понимать: лишнее знание – лишняя опасность.
Между тем в Даркфолские Леса снова возвращались звуки. На деревьях защебетали птицы, легкий ветерок принялся раскачивать ветви – действие Рил'дан'неорга сходило на нет. Только пассажиры «Краба» лежали без движения.
– Слова, слова, сплошные слова, – вздохнул я. – Служить Вернувшимся-из-Тьмы или Высшим не стану, все уговоры бессмысленны, только…
– Хватит, – оборвала Айрен. – Сама прекрасно все понимаю. Но не стоит забывать про коварную женщину по имени Судьба. Ты сумел изменить ее, вывернуться из цепких лап. Алые Витязи позволили всем нам узреть собственную участь, но, как видишь, сбылось не все. Выжили те, кому суждено было погибнуть, но зато умерли Хранители, хотя им как раз таки умирать и не следовало.
– Экспедиция была обречена с самого начала. Николос не верил в удачу, так почему же собрал команду и отправил людей на верную гибель?
Старшая Ученица сразу повеселела.
– Позволь объяснить все с самого начала. – Колдунья потерла тонкие ладони. – Признаюсь честно, мне будет очень приятно рассказать о хитроумном плане, исполнять который пришлось исключительно нам с Наставником. Можешь называть это исповедью подлой монашки. – Она подавилась смешком. – Я действительно настоятельница Ландеронского монастыря, подобное дает власть и возможность следить за престолом. Но я не просто одна из рода де Коллертов, древней семьи императора. Я основательница рода, и именно с моей подачи де Коллерты получили власть над людьми и основали славный город Ландерон.
– Но их свергли.
– Да, спасибо нужно сказать Высшим, – Айрен скривилась и стала походить на озлобленную гарпию. – Прошли тысячелетия, обо мне забыли, и тогда я вновь вошла в духовный круг Ландеронской империи, став Мириньей, послушницей школы-монастыря для лекарей и целителей. Прошло еще несколько десятков лет, мое положение окрепло, и меня избрали настоятельницей. Весьма удачная возможность осуществить старый план, разработанный мной задолго до появления самого монастыря. – Хвастливая чародейка скрестила ладони лодочкой. – Я нарочно подбросила патриарху некое «священное писание», выведенное рукой чуть ли не самого Вэлгорна. Там говорилось о шести ключах, найдя которые можно заполучить святую рукопись – Книгу Рока. Ключами именовались конечно же Реликвии.
– Неужели храмовники так легко поверили?
– Тут-то вся соль и зарыта, – весьма оригинально выразилась чародейка. – Само собой, архиепископы быстро смекнули, что рукопись – бред сивой кобылы. А вот простые жрецы уверовали в истинность писания. Патриарх тоже не дурак, его не волновало, получит ли Ландерон Книгу или нет. Значение имела сама экспедиция, ибо она должна была подстегнуть веру простых обывателей не только в Ландеронской империи, но и в других странах, где веруют в Вэлгорна. Ты только представь себе: жестокая битва за святыню, тысячи желающих прикоснуться к Книге Рока, религиозные диспуты, признание Вэлгорна и иже с ним едиными богами всего мира. Чем сильнее вера, тем сильнее власть храмовников.
– Выходит, патриарху Единая Реликвия все же нужна.
– Да, нужна, но главное – шум вокруг нее. Монархическая и храмовая власти велики, именно поэтому первая Реликвия – Чаша Нешша очень быстро очутилась на столе у архиепископа Преотлиния. Именно он стал главным идеологом охоты за древними артефактами ше-арраю. Преотлиний обратился к Николосу Рету, магистру Шианского Боевого Ордена. Богатая казна храма и опытные воины Шианы – вот те две составляющие, которые, по мнению архиепископа, должны были привести к победе. Дальнейшее ты знаешь. Сначала собрали экспедицию в Леса Аделаиды. Ныне покойный Арсэлл добыл Сферу Апокалипсиса и вернулся героем. Следующий шаг – Кольцо Бездны. Тут уже понадобилась серьезная подготовка: надежный корабль, хорошая команда и большой вклад денег, куда же без него.
– А Высшие? Все время воевали против Адептов Хаоса, убивали Хранителей, а тут вдруг решили помогать?
Ведьма поморщилась:
– Мы затрагиваем весьма щекотливую тему, Марк. Повелители Алого Легиона лелеют собственный план, отличный от задумок Наставника. Правда, кое-где хитрые комбинации совпадают, например, во время плавания к Даркфолу, когда багровые воители помогали вам добраться в искомое место.
– Последний вопрос: зачем Алые Витязи убили Зертия, преподавателя Шианы, и зачем подставили меня?
– Зертий исполнял примерно ту же роль, что и Тиона с Дианой. – Айрен кивнула на двух неподвижно лежащих женщин. – Он был одним из шпионов Высших. Нет-нет, могучей силой он не владел, просто служил Им за определенное вознаграждение. В то время я гостила в Шианском Ордене вместе с Преотлинием и совершенно случайно узнала о том, что Зертий служит врагу. Улучив момент, когда мы остались наедине, я влила в него частицу Рил'дан'неорга. Красные Витязи не могли не почувствовать мощный выброс древней магии и мгновенно явились в кабинет Зертия. Они не привыкли долго рассуждать, поэтому просто-напросто прикончили бедолагу. Таким образом мне удалось отвести подозрения от себя и оклеветать вражеского соглядатая. Что же касается тебя, Марк, то ты просто оказался не в том месте, не в то время.
– Не сходится. Ковэн, проклятый предатель, знал о появление Алых и привел меня к ним нарочно. Высшие подставили меня не случайно.
– В таком случае, это просто проверка, – заверила магичка. – Они желали понять, годен ли ты для гордого звания Хранитель.
– Все равно не верю.
– Дело твое.
Я неподвижно сидел рядом с Мириньей, глядя на спящих друзей, а затем, набравшись смелости, решил проверить чародейку «на прочность»:
– Знаешь, Айрен, ты не похожа на других Адептов Хаоса. Ты гораздо старше Хазарта, а уж про Алессандро и говорить не стоит. Не думал, что начну столь щекотливый разговор, но сейчас, как ни крути, самое подходящее время. В тебе, Айрен, есть черта, несвойственная другим магам Рил'дан'неорга – сомнение. Ты не воспринимаешь слова Наставника на веру, предпочитаешь проверять их. Иные слепо следуют воле повелителя Орр-Серегана, ты же думаешь перед тем, как исполнить его поручение. Именно поэтому ты пережила остальных, став самой старшей Ученицей. Вейнд, Неррая, да и многие другие, чьих имен я не знаю, давно сгинули во мраке небытия, а тебе удалось пережить всех…
– К чему подобные разговоры? – Ведьма подмешала в голос чуточку удивления.
– Ты знаешь, как погибли Вейнд с Нерраей? – глядя прямо в глаза, осведомился я.
– Они пали во время штурма последнего оплота темных эльфов, – вызубренными наизусть строками ответила она. – В тот день ушел из жизни Дарсейн и многие другие мистики Лесов Аделаиды.
Я победно усмехнулся. Само собой, магичка не может знать правду.
– Ты жестоко ошибаешься, Айрен. Наставник сам убил своих Учеников, холодно и расчетливо. Первой умерла Неррая. Бедняжка скончалась, когда ваш повелитель выпил из нее всю силу без остатка. Уверен, он мог бы обойтись и без жертвы, однако последняя из ше-арраю чем-то не устроила главу Орр-Серегана. Ее смерть помогла уничтожить тысячи воинов Ландеронской империи, тут не поспоришь, но Наставник мог бы обойтись и без лишних потерь в рядах своих сподвижников. С Вейндом еще проще; его просто-напросто оставили умирать. Властелин ныне сгинувшего Ордена умышленно заставил Вейнда помогать Дарсейну, хотя прекрасно осознавал, что тот не уйдет с поля брани живым…
– Все, хватит, – оборвала Миринья, касаясь моей руки. Ладонь у нее оказалась очень холодной. – Твои слова стали для меня новостью, спорить не буду, однако ничего удивительного в действиях Учителя я не вижу. Те Адепты не отличались покорностью, постоянно пытались спорить и осуждать его волю. Заметь еще одну странность, Марк, все нынешние маги Рил’дан’неорга – люди. Среди нас нет эльфов, гномов или орков. А знаешь почему? Ответ прост: человеческая раса обладает большей способностью к магии Хаоса. Людям доступны те таинства Рил'дан'неорга, которые никогда не смогут познать представители иных народов.
На земле вяло завозился Дэллу. Эран, кажется, тоже начинал приходить в себя.
– О, твои друзья наконец оклемались, – протянула Айрен. – Что ж, в таком случае мне пора.
– Постой. Скажи сначала, для чего все эти откровения? Сначала Лариэл, теперь ты. Чего вы все от меня ждете? Я простой человек, а вовсе не великий герой. Хранители мертвы, Реликвии исчезли вместе с ними, так какой от меня прок?
– В свое время ты поймешь, – посулила целительница, вставая с поваленной сосны. – А сейчас лучше выброси все из головы и хорошенько отдохни. Отдых тебе нужен так же, как воздух, поэтому советую отправиться куда-нибудь к морю. Послушай совет мудрой женщины.
– Эливиэль говорила почти то же самое, – припомнил я, однако Миринья уже не слышала. Она закуталась в черное облако Рил'дан'неорга и исчезла, оставив меня с тяжелыми мыслями и роящимися в голове вопросами.
ЭПИЛОГ
– Ах вы… – Торрад выразился столь витиевато, что Диана мгновенно залилась алой краской.
Личи не стали медлить и нанесли второй удар, более точный и опасный. Эльфийка налетела на меня, словно зверь, прижала к земле и закрыла лицо руками. Гном грузно упал рядом, хватая землю крепкими ручищами.
Я прекрасно видел, как Эмиллио, лишившись лука, вздумал идти на врага с коротким эльфийским клинком. Он сумел обезглавить двух колдунов, одного разрубил пополам, но оставшиеся навалились на него всей массой, принялись давить. Увы, спасти нашего бывшего капитана мы не могли.
– Что же делать?! – провыл перепуганный Дэллу. Его не зацепило, но зато он сильно приложился башкой о древесный ствол.
– Лежать! – проорал в ответ Ридден, выставляя вокруг нас мистическую преграду. Чары личей разбивались о нее, будто капли дождя о черепичную крышу. Но видимая прочность была обманчива – так мы продержимся очень мало времени. Пара минут, и щит лопнет мыльным пузырем.
– Мы сможем удрать?! – снова взвизгнул орк, потирая ушибленную макушку.
– Заткнись и не мешай учителю, – прорычал Эран.
Мистик постоянно подливал в магический барьер все новую и новую силу, однако запасы готтальского эльфа небезграничны. В конце концов, он выдохнется, и тогда вся мощь черной волшбы мертвых магов рухнет на наши головы.
Дэллу продолжал жалобно скулить, вся его выдержка исчезла в одночасье. Диана схватила меня за руку, что-то прошептала на эльфийском наречии – я не понял. Малыш Рикк, никогда не ввязывающийся в открытые ссоры, забился ко мне под куртку, где сидел тише воды ниже травы, лишь иногда высовывая кошачью мордочку.
Ридден продолжал творить волшбу, Эран щедро делился с ним силой, однако купол дрожал и медленно разрушался. Я попытался прочувствовать колдовство моллдера, дабы поддержать защитный барьер, но оно оказалось незнакомым, поэтому помочь мне не удалось. Оставалось только сидеть и ждать, когда личи прорвут поле.
Пламенные шары бились о прозрачную преграду, стекая с нее жидким багровым огнем. Конечно же в реальности никакого огня не было и в помине. Чародейство мертвых магов просто-напросто принимало такой визуальный образ, хотя на самом деле представляло собой единую, неделимую волну уничтожающей силы, лишь по какой-то извращенной прихоти превратившуюся в колдовское пламя.
Оставшиеся в живых сейчас казались бледнее смерти. Мы загнаны в ловушку, вокруг превосходящие во много раз силы врага, отступать некуда. Невольно всплыл в памяти тот проклятый метательный нож, позволивший мне удрать от Хазарта. Я-то сбежал, а вот трем другим Хранителям пришлось заплатить за столь наглый побег собственными жизнями. Рунный кинжал потерян безвозвратно, крови Адептов Хаоса поблизости нет, а простой мистицизм сейчас не поможет.
Следующая атака стала более слаженной. Личи не пожелали дальше испытывать на прочность щит Риддена, перейдя к иной волшбе – более тонкой и серьезной.
Вместо молний на нас полетели десятки тварей, напоминающих призрачных птиц с горящими глазами и полупрозрачными серыми крыльями. Порождения темного волшебства легко просочились сквозь преграду, окутывая всех нас едким дымом. Те, кто осмелился подняться, тут же рухнули наземь, залившись диким приступом кашля. Отравленный воздух ворвался в легкие нестерпимой болью, норовя обратить внутренности в сухой пепел.
Я прижался к Диане, пытаясь закрыть лицо рукавом, однако яд просачивался сквозь даже самую жесткую ткань. Эльфийка безостановочно кашляла, скребла тонкими пальчиками лесную почву, но безжалостный дым продолжал просачиваться сквозь любую защиту. Глаза ужасно слезились, белая пелена закрывала перекошенные от ужаса лица, хотелось просто упасть на холодную землю и умереть, избавившись от невыносимых мучений.
Мир вокруг меня лопнул, взорвался мириадами осколков, провалился в бездонные пропасти, растворился во мраке небытия. Потом эти осколки закружились в разноцветном хороводе пылающих искр, вновь слились воедино, явив мне картину боя.
Вокруг неподвижно лежали мои товарищи. Обуреваемый зловещими мыслями, я рухнул на колени рядом с Дианой. Она находилась без сознания, но дышала. Значит, личи вздумали взять нас живыми и тепленькими. Если это так, то самое гуманное – перерезать каждому воину глотку, дабы несчастным пассажирам броненосца не пришлось вновь испытывать ужас пленения. На сей раз хозяева Диких Лесов не простят побега и жестоко отыграются на нас за гибель своих сородичей. Нет, мертвые маги не умеют мстить, им чувство мести неведомо, как и любые другие человеческие эмоции. У них есть только инстинкт, и сейчас он подсказывал, что сбежавших следует немедля изловить и предать самой лютой из смертей. Предательский разум мгновенно вывел пред моим мысленным взором ужасающую подземную камеру с дыбой, ржавыми цепями и пылающими кострами, над которыми краснеют всевозможные пруты, ножи и клещи.
Тут взгляд упал на то место, где еще минуту назад стояли личи.
Пусто.
Девственная земля не сохранила даже следов, словно на нас напали заурядные призраки, а не могучие колдуны, наделенные способностью творить черную волшбу. Вокруг ни звука, словно в сосновый лес пришло вечное забвение, беспробудный сон.
Чуть позже пришло понимание. Здесь только что прошел обряд Рил'дан'неорга. Магия погибшего Ордена витала в воздухе, хороводами кружилась вокруг древесных стволов и шевелила сушеные хвойные иголки.
Какой знакомый привкус. Точно такой же, как во время битвы с дарн'варрами. Тогда благодаря старшему Ученику (или, точнее, Ученице) мы спаслись от чернокрылых монстров, теперь же нас защитили и от повелителей здешних лесов.
На спине чувствовался жгучий взгляд. Не нужно даже оборачиваться, дабы понять, что за птица явилась по мою грешную душу.
– Здравствуй, Марк, приятно видеть тебя целым после стольких неприятностей. – Женский голос звучал мерно и спокойно.
Я неспешно развернулся и встретился взглядом со старшей заклинательницей Орр-Серегана. Я привык видеть ее в просторном черном платье, поэтому костюм воина казался каким-то нелепым. Признаюсь, Ученица выглядела в своем новом образе весьма привлекательно. Бежевый костюм не скрывает фигуры, пышные волосы распущены, вечно мудрые глаза смотрят на меня с ехидной насмешкой.
– О, кто к нам пожаловал, – как можно более нагло ухмыльнулся я. – Тебя, кажется, хотели скормить норан-дрегенам? Неужто бедные животные отравились твоим мясом?
– Не стоит дерзить, а то сам и отправишься кормить «бедных животных», – в тон мне ответила Айрен. – Один раз мне уже пришлось спасать ваши жалкие шкуры, второго могло бы и не быть. Так что прикуси язычок, Марк.
Я решил пока последовать умному совету.
Бывшая целительница гордо подняла острый подбородок, окинула меня холодным взглядом, а затем уселась на поваленное дерево, закинув ногу на ногу.
– Зачем ты явилась? – тихо и как можно более равнодушно спросил я. – Хранители мертвы, Реликвии уничтожены. Налицо полный провал. Так что скажешь, Айрен… если я, конечно, могу называть тебя этим именем.
– Можешь, – после некоторых раздумий смилостивилась ведьма. – Данное имя досталось мне от матери. А вот Мириньей лучше не называй, меня это бесит.
– Учту на будущее. Что ты сделала с моими друзьями?
– Они просто спят. От банального сонного заклятия еще никто не умирал, поэтому можешь не дергаться. Хотя, – колдунья насмешливо растянула последнее слово, будто смаковала его, – если некоторые не в меру дерзкие субъекты снова начнут делать глупости, те бедолаги могут и не проснуться.
– Что тебе нужно? – в лоб спросил я.
– Твоя сила, Марк. А еще знания, полученные от Дарсейна. Да-да, не стоит удивляться. Я очень внимательно следила за каждым твоим шагом; к тому же мой Наставник учел возможность появления Дара Высших, а также свойств оного Дара. О Лариэл я тоже знаю… Не стоит закрывать свое сознание мысленными блоками, Марк, мне уже давно все известно. Но суть в ином. Мой Наставник не прощает проколов, однако даже он не способен предугадать все ходы противника, тем более если противник умеет пользоваться мистицизмом и дурить голову младшим Ученикам Хаоса.
– Сочту за похвалу.
Темная магичка продолжала сверлить меня цепким взглядом. Айрен, мать Миринья, целительница, настоятельница Ландеронского монастыря – имен много, но кто же знал, что под личиной невинной овечки может прятаться злобный волк.
– Не обольщайся, Марк. – Заклинательница Рил'дан'неорга вытянула вперед правую руку, неестественно выгнула тонкие пальцы и принялась изучать ногти, покрытые иссиня-черным лаком. – Мне до сих пор непонятны причины столь наглого поведения в храме Девилхора. Зачем нужно было изображать циничного болвана, пудрить мозги Хазарту, а затем трусливо бежать? Актерские таланты у тебя есть, не спорю, но твоим друзьям они не помогли. Ты сумел сбежать, но по твоей вине погибли другие Хранители. Смерть Арсэлла и Облоба на твоих руках, препираться нет смысла.
Я потупился. Оправдываться не буду, ибо для собственной совести все оправдания – пустой звук. Хотелось просто взять и уйти прочь, наплевав на весь белый свет.
– Не отводи глаз, – презрительно скривилась чародейка. – Воскресить мертвых не под силу даже Высшим. Хазарт и Алессандро выжили, хотя, не стану врать, они еще очень долго не смогут пользоваться Рил'дан'неоргом – потрепало их о-го-го как.
– Наш разговор изначально лишен смысла. Прошлое не повернуть вспять, изменить его тебе не под силу. Победителей нет, есть лишь мертвые и живые.
– Ошибаешься, Марк. – Айрен наморщила идеально прямой носик. – Те, кого ты назвал «третьей силой», выиграли битву, причем исключительно благодаря твоим стараниям. Они желали смерти Хранителям и добились успеха, не сразу, но добились. Сначала они послали дарн'варров и, признаюсь, достигли бы цели, не вмешайся моя магия. Колдовать на корабле – дело опасное, но я учла все заранее, подготовив нужное заклинание и установив его на корме «Краба». Во время битвы я активизировала чародейство, истребив одним ударом всех недругов. Сама я тогда находилась в носовой части, так что тень подозрения на меня не пала. Но «третья сила» не теряла время даром и, улучив нужный момент, направила в Семм-Порто рогарнов. Если б не Гред, ты мог бы и погибнуть. К счастью, все обошлось малой кровью.
– Зачем все эти объяснения? Или твой рассказ – откровенное признание злобного врага перед финальной битвой? Исповедь Адепта зла, так сказать.
Айрен звонко расхохоталась.
– Ты считаешь меня злом? – Она насмешливо изогнула бровь. – Твое право, вот только что есть зло? Подобное понятие примитивно и относительно. Посуди сам, добро для каждого человека свое. Он – храм света для самого себя; причем неважно, что у человека в уме. Тот, кто поддерживает этот «храм», является олицетворением добра, кто против – тот зло. Вот и вся философия, простая и четкая; ее любит мой Наставник.
– Девилхор с ней, с философией, – небрежно бросил я, присаживаясь рядом с колдуньей. – Ты пришла не для проповеди, а для более серьезных действий. Хочешь переманить меня на свою сторону, как когда-то повелитель Орр-Серегана переманил к себе Дарсейна? Если так, то лучше уходи.
– Марк, мне только что пришлось уничтожить сотню личей, – будничным голосом проговорила Миринья, – так неужели ты считаешь, что я отступлюсь. Не стану скрывать, ты нам нужен, но ползать перед тобой на коленях и умолять перейти на сторону Хаоса никто не собирается. Не забывай, Рил'дан'неорг может с легкостью сломить твою волю и превратить в послушную куклу, как, например, Лиэнну.
– Не пугай понапрасну. Ты могла поработить меня сотни раз, но не сделала этого, значит, тебе нужна не марионетка, а добровольная жертва. Иначе наш разговор стал бы бессмысленным. Ты не способна подчинить меня, а по собственной воле я не стану помогать врагу. Уж лучше стать пешкой Высших.
– Святая простота, – в притворном гневе всплеснула руками Айрен. – Ты очень точно заметил, именно «пешкой», а пешками, как известно, игроки жертвуют не задумываясь. Помоги Высшим, принеси Им Кольцо Бездны, а что дальше? Твоя миссия будет исполнена, а стало быть, исчезнет само предназначение, смысл бытия. Один точный удар меча, и жалкого человечка по имени Марк больше нет – повелители Алого Легиона не любят оставлять живых свидетелей.
Подобный расклад мне не слишком понравился. Бывшая монашка не лгала, в ее голосе звенели нотки правды.
– Еще не все потеряно, – между тем продолжала собеседница. – Разрушить Реликвию не так-то просто, поэтому смею предположить – не все пропало.
– Какова цель? Найти Книгу Рока и возродить Орден Хаоса?
– И снова логика хромает, – усмехнулась ведьма. – Орден Хаоса нельзя возродить, ибо чем больше организация, тем труднее сохранять ее в тайне. Наставника вполне устраивает наше нынешнее положение. Что же касается Книги Рока, то она не цель, а средство. Больше на эту тему говорить не буду. Ты мальчик умный, поэтому должен понимать: лишнее знание – лишняя опасность.
Между тем в Даркфолские Леса снова возвращались звуки. На деревьях защебетали птицы, легкий ветерок принялся раскачивать ветви – действие Рил'дан'неорга сходило на нет. Только пассажиры «Краба» лежали без движения.
– Слова, слова, сплошные слова, – вздохнул я. – Служить Вернувшимся-из-Тьмы или Высшим не стану, все уговоры бессмысленны, только…
– Хватит, – оборвала Айрен. – Сама прекрасно все понимаю. Но не стоит забывать про коварную женщину по имени Судьба. Ты сумел изменить ее, вывернуться из цепких лап. Алые Витязи позволили всем нам узреть собственную участь, но, как видишь, сбылось не все. Выжили те, кому суждено было погибнуть, но зато умерли Хранители, хотя им как раз таки умирать и не следовало.
– Экспедиция была обречена с самого начала. Николос не верил в удачу, так почему же собрал команду и отправил людей на верную гибель?
Старшая Ученица сразу повеселела.
– Позволь объяснить все с самого начала. – Колдунья потерла тонкие ладони. – Признаюсь честно, мне будет очень приятно рассказать о хитроумном плане, исполнять который пришлось исключительно нам с Наставником. Можешь называть это исповедью подлой монашки. – Она подавилась смешком. – Я действительно настоятельница Ландеронского монастыря, подобное дает власть и возможность следить за престолом. Но я не просто одна из рода де Коллертов, древней семьи императора. Я основательница рода, и именно с моей подачи де Коллерты получили власть над людьми и основали славный город Ландерон.
– Но их свергли.
– Да, спасибо нужно сказать Высшим, – Айрен скривилась и стала походить на озлобленную гарпию. – Прошли тысячелетия, обо мне забыли, и тогда я вновь вошла в духовный круг Ландеронской империи, став Мириньей, послушницей школы-монастыря для лекарей и целителей. Прошло еще несколько десятков лет, мое положение окрепло, и меня избрали настоятельницей. Весьма удачная возможность осуществить старый план, разработанный мной задолго до появления самого монастыря. – Хвастливая чародейка скрестила ладони лодочкой. – Я нарочно подбросила патриарху некое «священное писание», выведенное рукой чуть ли не самого Вэлгорна. Там говорилось о шести ключах, найдя которые можно заполучить святую рукопись – Книгу Рока. Ключами именовались конечно же Реликвии.
– Неужели храмовники так легко поверили?
– Тут-то вся соль и зарыта, – весьма оригинально выразилась чародейка. – Само собой, архиепископы быстро смекнули, что рукопись – бред сивой кобылы. А вот простые жрецы уверовали в истинность писания. Патриарх тоже не дурак, его не волновало, получит ли Ландерон Книгу или нет. Значение имела сама экспедиция, ибо она должна была подстегнуть веру простых обывателей не только в Ландеронской империи, но и в других странах, где веруют в Вэлгорна. Ты только представь себе: жестокая битва за святыню, тысячи желающих прикоснуться к Книге Рока, религиозные диспуты, признание Вэлгорна и иже с ним едиными богами всего мира. Чем сильнее вера, тем сильнее власть храмовников.
– Выходит, патриарху Единая Реликвия все же нужна.
– Да, нужна, но главное – шум вокруг нее. Монархическая и храмовая власти велики, именно поэтому первая Реликвия – Чаша Нешша очень быстро очутилась на столе у архиепископа Преотлиния. Именно он стал главным идеологом охоты за древними артефактами ше-арраю. Преотлиний обратился к Николосу Рету, магистру Шианского Боевого Ордена. Богатая казна храма и опытные воины Шианы – вот те две составляющие, которые, по мнению архиепископа, должны были привести к победе. Дальнейшее ты знаешь. Сначала собрали экспедицию в Леса Аделаиды. Ныне покойный Арсэлл добыл Сферу Апокалипсиса и вернулся героем. Следующий шаг – Кольцо Бездны. Тут уже понадобилась серьезная подготовка: надежный корабль, хорошая команда и большой вклад денег, куда же без него.
– А Высшие? Все время воевали против Адептов Хаоса, убивали Хранителей, а тут вдруг решили помогать?
Ведьма поморщилась:
– Мы затрагиваем весьма щекотливую тему, Марк. Повелители Алого Легиона лелеют собственный план, отличный от задумок Наставника. Правда, кое-где хитрые комбинации совпадают, например, во время плавания к Даркфолу, когда багровые воители помогали вам добраться в искомое место.
– Последний вопрос: зачем Алые Витязи убили Зертия, преподавателя Шианы, и зачем подставили меня?
– Зертий исполнял примерно ту же роль, что и Тиона с Дианой. – Айрен кивнула на двух неподвижно лежащих женщин. – Он был одним из шпионов Высших. Нет-нет, могучей силой он не владел, просто служил Им за определенное вознаграждение. В то время я гостила в Шианском Ордене вместе с Преотлинием и совершенно случайно узнала о том, что Зертий служит врагу. Улучив момент, когда мы остались наедине, я влила в него частицу Рил'дан'неорга. Красные Витязи не могли не почувствовать мощный выброс древней магии и мгновенно явились в кабинет Зертия. Они не привыкли долго рассуждать, поэтому просто-напросто прикончили бедолагу. Таким образом мне удалось отвести подозрения от себя и оклеветать вражеского соглядатая. Что же касается тебя, Марк, то ты просто оказался не в том месте, не в то время.
– Не сходится. Ковэн, проклятый предатель, знал о появление Алых и привел меня к ним нарочно. Высшие подставили меня не случайно.
– В таком случае, это просто проверка, – заверила магичка. – Они желали понять, годен ли ты для гордого звания Хранитель.
– Все равно не верю.
– Дело твое.
Я неподвижно сидел рядом с Мириньей, глядя на спящих друзей, а затем, набравшись смелости, решил проверить чародейку «на прочность»:
– Знаешь, Айрен, ты не похожа на других Адептов Хаоса. Ты гораздо старше Хазарта, а уж про Алессандро и говорить не стоит. Не думал, что начну столь щекотливый разговор, но сейчас, как ни крути, самое подходящее время. В тебе, Айрен, есть черта, несвойственная другим магам Рил'дан'неорга – сомнение. Ты не воспринимаешь слова Наставника на веру, предпочитаешь проверять их. Иные слепо следуют воле повелителя Орр-Серегана, ты же думаешь перед тем, как исполнить его поручение. Именно поэтому ты пережила остальных, став самой старшей Ученицей. Вейнд, Неррая, да и многие другие, чьих имен я не знаю, давно сгинули во мраке небытия, а тебе удалось пережить всех…
– К чему подобные разговоры? – Ведьма подмешала в голос чуточку удивления.
– Ты знаешь, как погибли Вейнд с Нерраей? – глядя прямо в глаза, осведомился я.
– Они пали во время штурма последнего оплота темных эльфов, – вызубренными наизусть строками ответила она. – В тот день ушел из жизни Дарсейн и многие другие мистики Лесов Аделаиды.
Я победно усмехнулся. Само собой, магичка не может знать правду.
– Ты жестоко ошибаешься, Айрен. Наставник сам убил своих Учеников, холодно и расчетливо. Первой умерла Неррая. Бедняжка скончалась, когда ваш повелитель выпил из нее всю силу без остатка. Уверен, он мог бы обойтись и без жертвы, однако последняя из ше-арраю чем-то не устроила главу Орр-Серегана. Ее смерть помогла уничтожить тысячи воинов Ландеронской империи, тут не поспоришь, но Наставник мог бы обойтись и без лишних потерь в рядах своих сподвижников. С Вейндом еще проще; его просто-напросто оставили умирать. Властелин ныне сгинувшего Ордена умышленно заставил Вейнда помогать Дарсейну, хотя прекрасно осознавал, что тот не уйдет с поля брани живым…
– Все, хватит, – оборвала Миринья, касаясь моей руки. Ладонь у нее оказалась очень холодной. – Твои слова стали для меня новостью, спорить не буду, однако ничего удивительного в действиях Учителя я не вижу. Те Адепты не отличались покорностью, постоянно пытались спорить и осуждать его волю. Заметь еще одну странность, Марк, все нынешние маги Рил’дан’неорга – люди. Среди нас нет эльфов, гномов или орков. А знаешь почему? Ответ прост: человеческая раса обладает большей способностью к магии Хаоса. Людям доступны те таинства Рил'дан'неорга, которые никогда не смогут познать представители иных народов.
На земле вяло завозился Дэллу. Эран, кажется, тоже начинал приходить в себя.
– О, твои друзья наконец оклемались, – протянула Айрен. – Что ж, в таком случае мне пора.
– Постой. Скажи сначала, для чего все эти откровения? Сначала Лариэл, теперь ты. Чего вы все от меня ждете? Я простой человек, а вовсе не великий герой. Хранители мертвы, Реликвии исчезли вместе с ними, так какой от меня прок?
– В свое время ты поймешь, – посулила целительница, вставая с поваленной сосны. – А сейчас лучше выброси все из головы и хорошенько отдохни. Отдых тебе нужен так же, как воздух, поэтому советую отправиться куда-нибудь к морю. Послушай совет мудрой женщины.
– Эливиэль говорила почти то же самое, – припомнил я, однако Миринья уже не слышала. Она закуталась в черное облако Рил'дан'неорга и исчезла, оставив меня с тяжелыми мыслями и роящимися в голове вопросами.
ЭПИЛОГ
– Давай, работай, зря, что ли, я столько лет вбивал в твою пустую башку основы теософии и демонологии.
Ридден стоял на широком плоском камне и изредка покрикивал на своего нерадивого ученика – Эрана. Тот весь взмок, вычерчивая сложную руну Врат Перехода. Как именно теософия и демонология связаны с созданием портала, я не имел ни малейшего представления, но, судя по недовольной физиономии мистика, бедолага Эран не ладил ни с тем, ни с другим.
Мучения телохранителя продолжались уже около трех часов. С несчастным видом он ползал на коленях, вымерял идеально правильные круги и вписывал в сектора хитрые знаки. Мы понимали: ошибись Эран хоть в одном символе, портал забросит нас в такую даль, что вовек не выберемся. Ридден, само собой, исправит все неточности, дополнит нужные комбинации, уберет лишние линии, но все равно доверять создание Врат профану никто бы не решился. Мало ли что может накуролесить недоучка, совсем недавно поступивший в служение влиятельному готтальскому магу. Вот только сам Ридден решил иначе, заявив, что подобная ситуация – прекрасная возможность проверить знания ученика. Эран, конечно, долго ныл, скрежетал клыками, но переспорить старшего не сумел.
Для других старания склочного моллдера выглядели как сияющие голубым светом точки, и только моему зрению (или зрению Дарсейна) был доступен истинный образ портала. Он представлял собой четыре идеальных круга, находящихся один в другом на равном расстоянии. В центральном, самом маленьком круге располагалась шестиконечная звезда. От нее шли шесть светящихся линий, пересекающих все окружности. Таким образом, вся «конструкция» делилась на равные сектора. Во всех секторах требовалось записать особые руны, ни одна из которых не повторяла другую. У каждого символа могло быть только одно положение, и ошибка в начертании мгновенно испортила бы все заклинание. Но вычерчивание рун – не главное. Далее опытный мистик (то есть Ридден) должен активировать символ перехода, а подобное отнимет еще не один час.
Наш отряд, поредевший еще больше, добрался-таки до границы Диких Лесов и Даркфола. Все недоумевали, как же им удалось выжить под напором личей? Я не стал рассказывать правду, решив придержать диалоги с Лариэл и Айрен до лучших времен. Незачем посторонним знать такие вещи. Пусть лучше думают, что мертвые маги отступили, решив, будто их враги погибли. Глупая версия, но ничего более разумного в головы моим спутником не пришло. Я благоразумно помалкивал. Мол, упал, потерял сознание, очнулся – личей нет.
Айрен и Эливиэль не давали мне покоя. Чего им понадобилось на самом деле, они говорить не пожелали. Возможно, потеряв Реликвии, Высшие с Адептами Хаоса задумали новую игру, даже более хитрую, нежели старая. Не буду ломать голову, она и так кругом идет.
– Подправь знак в пятом секторе, над вторым кругом, – нагло ухмыляясь, сказал я Эрану. Тот злобно заскрежетал зубами, бросил на меня уничтожающий взгляд, но все же послушался.
Наблюдали за мучениями телохранителя только мы с Рикком да Ридден. Остальным Врата давно наскучили, и они разбрелись кто куда.
Ридден стоял на широком плоском камне и изредка покрикивал на своего нерадивого ученика – Эрана. Тот весь взмок, вычерчивая сложную руну Врат Перехода. Как именно теософия и демонология связаны с созданием портала, я не имел ни малейшего представления, но, судя по недовольной физиономии мистика, бедолага Эран не ладил ни с тем, ни с другим.
Мучения телохранителя продолжались уже около трех часов. С несчастным видом он ползал на коленях, вымерял идеально правильные круги и вписывал в сектора хитрые знаки. Мы понимали: ошибись Эран хоть в одном символе, портал забросит нас в такую даль, что вовек не выберемся. Ридден, само собой, исправит все неточности, дополнит нужные комбинации, уберет лишние линии, но все равно доверять создание Врат профану никто бы не решился. Мало ли что может накуролесить недоучка, совсем недавно поступивший в служение влиятельному готтальскому магу. Вот только сам Ридден решил иначе, заявив, что подобная ситуация – прекрасная возможность проверить знания ученика. Эран, конечно, долго ныл, скрежетал клыками, но переспорить старшего не сумел.
Для других старания склочного моллдера выглядели как сияющие голубым светом точки, и только моему зрению (или зрению Дарсейна) был доступен истинный образ портала. Он представлял собой четыре идеальных круга, находящихся один в другом на равном расстоянии. В центральном, самом маленьком круге располагалась шестиконечная звезда. От нее шли шесть светящихся линий, пересекающих все окружности. Таким образом, вся «конструкция» делилась на равные сектора. Во всех секторах требовалось записать особые руны, ни одна из которых не повторяла другую. У каждого символа могло быть только одно положение, и ошибка в начертании мгновенно испортила бы все заклинание. Но вычерчивание рун – не главное. Далее опытный мистик (то есть Ридден) должен активировать символ перехода, а подобное отнимет еще не один час.
Наш отряд, поредевший еще больше, добрался-таки до границы Диких Лесов и Даркфола. Все недоумевали, как же им удалось выжить под напором личей? Я не стал рассказывать правду, решив придержать диалоги с Лариэл и Айрен до лучших времен. Незачем посторонним знать такие вещи. Пусть лучше думают, что мертвые маги отступили, решив, будто их враги погибли. Глупая версия, но ничего более разумного в головы моим спутником не пришло. Я благоразумно помалкивал. Мол, упал, потерял сознание, очнулся – личей нет.
Айрен и Эливиэль не давали мне покоя. Чего им понадобилось на самом деле, они говорить не пожелали. Возможно, потеряв Реликвии, Высшие с Адептами Хаоса задумали новую игру, даже более хитрую, нежели старая. Не буду ломать голову, она и так кругом идет.
– Подправь знак в пятом секторе, над вторым кругом, – нагло ухмыляясь, сказал я Эрану. Тот злобно заскрежетал зубами, бросил на меня уничтожающий взгляд, но все же послушался.
Наблюдали за мучениями телохранителя только мы с Рикком да Ридден. Остальным Врата давно наскучили, и они разбрелись кто куда.