Страница:
Уже находясь на базе, командир группы подробно изложил все в рапорте. Его вежливо выслушали… Пропажа ловушек была делом серьезным, но в сравнении с гибелью части высшего круга, эта проблема отходила на второй план. Наемников отпустили отдыхать.
– Ты что, если это бомба? – охнул Марк.
Любознательный «профессор» уже что-то повернул, из стеклянного торца появился луч света. Фонарь позволял видеть как рядом, так и довольно далеко впереди.
– А ты – бомба, – передразнил Пуфф.
Ян убрал жезл.
– Пожалуй, пользоваться местными приспособлениями разумнее.
– Тогда и я возьму.
– Ну, куда теперь? – спросил Пуфф, играя фонарем.
– Здесь стрелка «вниз», там есть «вверх». Отправимся к ближайшей стрелке.
– Интересно. Чем вход от выхода отличается…
– По-моему, ты однажды это уже спрашивал.
– Тебе ответить трудно? Может у меня склероз…
– У тебя и кровеносных сосудов то нет!
– Скажи еще мозгов нет.
– Идете вы или тут останетесь? – спросил Ян из тоннеля, не отрываясь от карты.
Ширина тоннеля со сводчатым потолком и ровным полом составляла около трех метров. Через какое-то время они круто повернули на юг, потом на запад, не встретив по пути никого. Наконец справа появился боковой проход, ничем не отличавшийся от основного коридора, кроме, пожалуй пыли на полу. За очередным изгибом Марк, шагавший первым удивленно вскрикнул. В тоннель был вмурован неярко поблескивавший металлический кусок трубы чуть меньшего внутреннего диаметра, чем коридор. За ним стены имели такой вид, словно замерли в процессе землетрясения или камнепада. При приближении к металлу, что-то мелодично прозвенело, на внутренней стороне, по периметру появились светящиеся линии и механизм раздвинулся словно гармонь вперед по коридору. Образовалась труба из голубоватого защитного поля, в которое были вмурованы металлические диски примерно на расстоянии шага.
– Не внушает доверия, – произнес Марк.
– А мы методом нашего пушистого друга проверим…
Ян поднял камень и бросил вперед, первые три касания пришлись на металлические кольца, но постепенно энергия терялась, шаг прыжков уменьшался – на седьмом кольце камень соскользнул с металла. Он свободно прошел через поле, правда, раскалившись до багрового цвета, потом упал вниз. Стены вокруг пришли в движение, глыбы устроили настоящую пляску. Но ни одна не преодолела такой эфемерной на вид защиты. Примерно через минуту все пришло в прежнее состояние, только теперь расположение камней вокруг защиты стало иным.
– В путь?
– Кто первый?
– Я могу, – вызвался Пуфф.
Осторожно ступая, словно по разогретым камням, балансируя хвостом и лапами, котище грациозно преодолел переправу. За ним прошли опасный участок Ян и Марк. Лишь только они оказались на твердой почве, кольца вернулись на место. На другой стороне «бешеных» камней защитного устройства не было.
– Интересно как они выглядят на поверхности, – начал Пуфф.
– Совершенно не интересно.
– Куда отправимся теперь? – спросил Ян.
– К ближайшему выходу, правда могут быть проблемы с преодолением подобного места… Закрашенная область видимо обозначает активный район.
Проблемы возникли раньше. На довольно близком расстоянии от основного хода, боковой тоннель оказался завален гранитными глыбами. Совсем недавно в нем произошел обвал. Другой коридор, по которому путешественники попробовали сократить путь, пересекал колодец и весело шагавший первым Пуфф едва не упал вниз. Видимо на карте наносились только коридоры, а прочие мелочи – как пропасти или завалы отсутствовали. Луч фонаря едва осветил свод колодца, дна же при всем желании разглядеть не удалось. После этого котище категорически отказался идти по узким коридорам.
– Чем уже щель, тем больше проблем.
– Что предлагаешь?
– Нужно двигаться по широким коридорам на север, может тот выход не разрушен.
Путешественникам пришлось вернуться на вторую развилку. От нее вел широкий тоннель с ровным полом и довольно гладкими стенами. Без проблем они миновали поворот к колодцу, потом извилистый коридор уходивший налево и круто вниз. Из него шел неприятный запах. Пуфф даже прикрыл лапой нос. Видимо обозначенные как более широкие коридоры были относительно безопасны, поэтому куда двигаться на очередном перекрестке – вопроса не возникло.
– А что это за кружочки? – спросил Пуфф, заглядывая в карту.
– Да, и линии нечеткие, – согласился Марк.
– Мелко, мог бы четче нарисовать…
– Ну, нахал, – не удержался Ян, – снял с трупа планшет и еще возмущается…
Из бокового коридора снова шел тот же запах, очень не понравившейся Пуффу перед развилкой. Он даже закашлялся…
– Может коридоры просто соединяются, – успокоил его Ян.
Котище покачал головой. Его уши неестественно повернулись назад, Марк уже собрался сострить по этому поводу, но не успел. Пуфф неожиданно ловко для такого толстого мехового мешка оказался позади попутчиков. Крепко прижал их к себе, Яна правой лапой, а Марка – левой и прыгнул в боковой тоннель, не выпуская «добычу». Причем на пол он не приземлился, а повис под сводом. Ян ощутил некоторое беспокойство, поэтому благоразумно промолчал. Демон собрался что-то сказать…
– Тихо, – зловеще прошептал котище.
Упавший фонарь неплохо освещал часть коридора до ближайшего поворота налево. На освещенное пространство бесшумно вылетел похожий на легковую автопокрышку предмет. С нижней стороны появились восемь паучьих лап, ранее плотно прижатых к животу. Верхняя «крышка» разошлась пополам. Половинки круга по линии раздела усеивали крупные шипы. В целом необычные конечности походили на клешни. Тварь явно двигалась по следу и теперь, потеряв его, нервно перебирала лапками. Она даже попробовала почистить ими усы, но так ничего и не обнаружив, удалилась обратно, оставив после себя уже знакомый запах. Пуфф приземлился на пол, отпустил Марка и Яна.
– Уфф.
– Молодец! Может быть, мы полетим дальше? – спросил Ян.
– Это нервное. По желанию не получиться, впрочем, если долго тренироваться – научусь.
– За то теперь ясен смысл восклицательных знаков…
– Лучше б его не узнать, думаю на этом диск не успокоиться.
Через два боковых коридора Пуфф снова забеспокоился и осветил пройденный коридор. Преследователь снова летел по следу. Ян выхватил жезл. Узкая струя зеленоватого, почти прозрачного пламени встретилась с тварью. Диск пролетел в пламени около метра и вспыхнул, словно облитый бензином. Путешественники успели посторониться. Объятый пламенем охотник пролетел на высоте метра и ударился о стену между тоннелями, выбросив сноп искр. Огонь ослаб, преследователь стал походить на горящую автопокрышку, отлетел в сторону. Затем он пронесся над головой успевшего присесть Яна, отскочил, на этот раз в левый узкий тоннель. Снова стукнулся о стену, осыпая все искрами, ударяясь о стены словно мяч, исчез за поворотом.
– Хороший факел…
– Только быстро улетел.
– Интересно, он был один?
– Если судить по запахам – много.
– Осторожно, сейчас снова развилка.
– Чем они питаются?
Через небольшой зал пролетел горящий диск, послышался удар справа и он вернулся, осыпая пол искрами, осветив горы мусора вдоль стены напротив. Пуфф направил луч фонаря…
– Вот и ответ. Кого поймают – тем и питаются.
– Да, со стола не убирают.
– Пошли, нечего тут рассматривать!
Сразу два горящих диска влетели в зал. Один уже сильно коптил, стал терять высоту, и упал в кучу разлагавшихся отбросов. Потом попытался выбраться, но остатка сил хватило лишь на вялое перебирание лапками.
Пол коридора опускался, появились ступени. После очередного бокового тоннеля повернули на север. Они опускались все ниже и ниже, пока не попали в тупик, но пол стал опускаться…
– А подвох обозначен! – возмутился Пуфф.
– Спасибо и за такую карту.
– Не имей мы карты – в подземелье не попали б!
Но пол через некоторое время остановился перед перекрестком. Дорога к месту, обозначенному стрелкой, сюрпризов не принесла и окончилась небольшим помещением, выход из которого перекрыла каменная плита.
– Тупик?!
– Нет, за плитой пустота, – ответил Ян, потрогав стену, – посвети…
Примерно на уровне лица на стене был выбит контур, поврежденный временем. Он повторял барельеф над аркой из города мертвых.
– Ломаем?
– Успеем еще, тут в нише боковой стены – рычаг, – ответил осматривавший комнату демон.
Он попробовал нажать, – но безрезультатно.
– По местным правилам нужно что-то сказать, – заметил Марк.
– Да!? Например: Встань избушка к лесу задом, ко мне фасадом? – саркастически спросил Пуфф.
Ян засмеялся. Протянул когтистую кисть к рисунку.
– Именем мира сего и силой его – отопрись!
Где-то треснуло, на стене появился тонкий контур двери. Марк потянул рычаг и камень метровой толщины медленно поднялся, освобождая проход…
– Так примитивно? – удивился Пуфф.
Глава 35
Глава 36
* * *
Справа от входа оказалась небольшая камера. Жезл Яна давал достаточно света. На стеллажах лежали аккуратными рядами различные приспособления. Судя по слою пыли, последний раз ими пользовались давно. Пуфф взял похожий на кабачок предмет, со стеклянным глазом на торце. Выдернул проволоку с кольцом.– Ты что, если это бомба? – охнул Марк.
Любознательный «профессор» уже что-то повернул, из стеклянного торца появился луч света. Фонарь позволял видеть как рядом, так и довольно далеко впереди.
– А ты – бомба, – передразнил Пуфф.
Ян убрал жезл.
– Пожалуй, пользоваться местными приспособлениями разумнее.
– Тогда и я возьму.
– Ну, куда теперь? – спросил Пуфф, играя фонарем.
– Здесь стрелка «вниз», там есть «вверх». Отправимся к ближайшей стрелке.
– Интересно. Чем вход от выхода отличается…
– По-моему, ты однажды это уже спрашивал.
– Тебе ответить трудно? Может у меня склероз…
– У тебя и кровеносных сосудов то нет!
– Скажи еще мозгов нет.
– Идете вы или тут останетесь? – спросил Ян из тоннеля, не отрываясь от карты.
Ширина тоннеля со сводчатым потолком и ровным полом составляла около трех метров. Через какое-то время они круто повернули на юг, потом на запад, не встретив по пути никого. Наконец справа появился боковой проход, ничем не отличавшийся от основного коридора, кроме, пожалуй пыли на полу. За очередным изгибом Марк, шагавший первым удивленно вскрикнул. В тоннель был вмурован неярко поблескивавший металлический кусок трубы чуть меньшего внутреннего диаметра, чем коридор. За ним стены имели такой вид, словно замерли в процессе землетрясения или камнепада. При приближении к металлу, что-то мелодично прозвенело, на внутренней стороне, по периметру появились светящиеся линии и механизм раздвинулся словно гармонь вперед по коридору. Образовалась труба из голубоватого защитного поля, в которое были вмурованы металлические диски примерно на расстоянии шага.
– Не внушает доверия, – произнес Марк.
– А мы методом нашего пушистого друга проверим…
Ян поднял камень и бросил вперед, первые три касания пришлись на металлические кольца, но постепенно энергия терялась, шаг прыжков уменьшался – на седьмом кольце камень соскользнул с металла. Он свободно прошел через поле, правда, раскалившись до багрового цвета, потом упал вниз. Стены вокруг пришли в движение, глыбы устроили настоящую пляску. Но ни одна не преодолела такой эфемерной на вид защиты. Примерно через минуту все пришло в прежнее состояние, только теперь расположение камней вокруг защиты стало иным.
– В путь?
– Кто первый?
– Я могу, – вызвался Пуфф.
Осторожно ступая, словно по разогретым камням, балансируя хвостом и лапами, котище грациозно преодолел переправу. За ним прошли опасный участок Ян и Марк. Лишь только они оказались на твердой почве, кольца вернулись на место. На другой стороне «бешеных» камней защитного устройства не было.
– Интересно как они выглядят на поверхности, – начал Пуфф.
– Совершенно не интересно.
– Куда отправимся теперь? – спросил Ян.
– К ближайшему выходу, правда могут быть проблемы с преодолением подобного места… Закрашенная область видимо обозначает активный район.
Проблемы возникли раньше. На довольно близком расстоянии от основного хода, боковой тоннель оказался завален гранитными глыбами. Совсем недавно в нем произошел обвал. Другой коридор, по которому путешественники попробовали сократить путь, пересекал колодец и весело шагавший первым Пуфф едва не упал вниз. Видимо на карте наносились только коридоры, а прочие мелочи – как пропасти или завалы отсутствовали. Луч фонаря едва осветил свод колодца, дна же при всем желании разглядеть не удалось. После этого котище категорически отказался идти по узким коридорам.
– Чем уже щель, тем больше проблем.
– Что предлагаешь?
– Нужно двигаться по широким коридорам на север, может тот выход не разрушен.
Путешественникам пришлось вернуться на вторую развилку. От нее вел широкий тоннель с ровным полом и довольно гладкими стенами. Без проблем они миновали поворот к колодцу, потом извилистый коридор уходивший налево и круто вниз. Из него шел неприятный запах. Пуфф даже прикрыл лапой нос. Видимо обозначенные как более широкие коридоры были относительно безопасны, поэтому куда двигаться на очередном перекрестке – вопроса не возникло.
– А что это за кружочки? – спросил Пуфф, заглядывая в карту.
– Да, и линии нечеткие, – согласился Марк.
– Мелко, мог бы четче нарисовать…
– Ну, нахал, – не удержался Ян, – снял с трупа планшет и еще возмущается…
Из бокового коридора снова шел тот же запах, очень не понравившейся Пуффу перед развилкой. Он даже закашлялся…
– Может коридоры просто соединяются, – успокоил его Ян.
Котище покачал головой. Его уши неестественно повернулись назад, Марк уже собрался сострить по этому поводу, но не успел. Пуфф неожиданно ловко для такого толстого мехового мешка оказался позади попутчиков. Крепко прижал их к себе, Яна правой лапой, а Марка – левой и прыгнул в боковой тоннель, не выпуская «добычу». Причем на пол он не приземлился, а повис под сводом. Ян ощутил некоторое беспокойство, поэтому благоразумно промолчал. Демон собрался что-то сказать…
– Тихо, – зловеще прошептал котище.
Упавший фонарь неплохо освещал часть коридора до ближайшего поворота налево. На освещенное пространство бесшумно вылетел похожий на легковую автопокрышку предмет. С нижней стороны появились восемь паучьих лап, ранее плотно прижатых к животу. Верхняя «крышка» разошлась пополам. Половинки круга по линии раздела усеивали крупные шипы. В целом необычные конечности походили на клешни. Тварь явно двигалась по следу и теперь, потеряв его, нервно перебирала лапками. Она даже попробовала почистить ими усы, но так ничего и не обнаружив, удалилась обратно, оставив после себя уже знакомый запах. Пуфф приземлился на пол, отпустил Марка и Яна.
– Уфф.
– Молодец! Может быть, мы полетим дальше? – спросил Ян.
– Это нервное. По желанию не получиться, впрочем, если долго тренироваться – научусь.
– За то теперь ясен смысл восклицательных знаков…
– Лучше б его не узнать, думаю на этом диск не успокоиться.
Через два боковых коридора Пуфф снова забеспокоился и осветил пройденный коридор. Преследователь снова летел по следу. Ян выхватил жезл. Узкая струя зеленоватого, почти прозрачного пламени встретилась с тварью. Диск пролетел в пламени около метра и вспыхнул, словно облитый бензином. Путешественники успели посторониться. Объятый пламенем охотник пролетел на высоте метра и ударился о стену между тоннелями, выбросив сноп искр. Огонь ослаб, преследователь стал походить на горящую автопокрышку, отлетел в сторону. Затем он пронесся над головой успевшего присесть Яна, отскочил, на этот раз в левый узкий тоннель. Снова стукнулся о стену, осыпая все искрами, ударяясь о стены словно мяч, исчез за поворотом.
– Хороший факел…
– Только быстро улетел.
– Интересно, он был один?
– Если судить по запахам – много.
– Осторожно, сейчас снова развилка.
– Чем они питаются?
Через небольшой зал пролетел горящий диск, послышался удар справа и он вернулся, осыпая пол искрами, осветив горы мусора вдоль стены напротив. Пуфф направил луч фонаря…
– Вот и ответ. Кого поймают – тем и питаются.
– Да, со стола не убирают.
– Пошли, нечего тут рассматривать!
Сразу два горящих диска влетели в зал. Один уже сильно коптил, стал терять высоту, и упал в кучу разлагавшихся отбросов. Потом попытался выбраться, но остатка сил хватило лишь на вялое перебирание лапками.
Пол коридора опускался, появились ступени. После очередного бокового тоннеля повернули на север. Они опускались все ниже и ниже, пока не попали в тупик, но пол стал опускаться…
– А подвох обозначен! – возмутился Пуфф.
– Спасибо и за такую карту.
– Не имей мы карты – в подземелье не попали б!
Но пол через некоторое время остановился перед перекрестком. Дорога к месту, обозначенному стрелкой, сюрпризов не принесла и окончилась небольшим помещением, выход из которого перекрыла каменная плита.
– Тупик?!
– Нет, за плитой пустота, – ответил Ян, потрогав стену, – посвети…
Примерно на уровне лица на стене был выбит контур, поврежденный временем. Он повторял барельеф над аркой из города мертвых.
– Ломаем?
– Успеем еще, тут в нише боковой стены – рычаг, – ответил осматривавший комнату демон.
Он попробовал нажать, – но безрезультатно.
– По местным правилам нужно что-то сказать, – заметил Марк.
– Да!? Например: Встань избушка к лесу задом, ко мне фасадом? – саркастически спросил Пуфф.
Ян засмеялся. Протянул когтистую кисть к рисунку.
– Именем мира сего и силой его – отопрись!
Где-то треснуло, на стене появился тонкий контур двери. Марк потянул рычаг и камень метровой толщины медленно поднялся, освобождая проход…
– Так примитивно? – удивился Пуфф.
Глава 35
ДОРОГА В ГОРОД
Плита заняла свое место, даже следа двери не осталось. В помещении без потолка царил полумрак. Свет шел только сверху, а колодец оказался очень глубоким. Ян, недолго думая, направил на факел в держателе жезл, помещение осветилось оранжевым пламенем. Колодец имел сложную форму, диаметр около пятидесяти метров. Над держателем располагался каменный барельеф. Время не пощадило его, поверхность покрывали раковины и мелкие трещины. На другой стороне зала угадывались такие же факелы и круглые барельефы, под ними лежал мусор, кости.
– Пол в углу словно подмели к нашему приходу…
– Точнее сожгли, – уточнил Ян.
Он прошелся по дну колодца, осмотрел гладкий треугольный постамент с кусками цепей.
– Жертвенный стол? – спросил Марк.
– Да и он похож на тот, благодаря которому мы здесь. Нет, это отличается…
– Форма иная?
– Строение…
– Лучше лифт поищите или лестницу, – проворчал Пуфф.
– Потерпи…
Ян расслабился, непроизвольно положил лапы на камень, наигрывая когтями веселую мелодию. Освобожденный разум улавливал отголоски событий. Их оказалось не так уж много, совсем недавно энергетический выброс выжег большую часть следов от прошлых жертвоприношений. Тем не менее, стало понятно, для чего служило сооружение. Путем какого-то замысловатого ритуала получали доступ к информации, причем даже узнавали будущее! Остаточный след последнего соединения с чем-то остался. Магическое продолжение потянулось вдоль следа…
Над треугольным столом еле заметно флюоресцировал воздух, этот треугольный столб уходил вверх. Благодаря мелькавшим в нем картинам Марк и Пуфф могли наблюдать дальнейшее. Ян увидел себя на вершине стеклянной пирамиды внутри треугольного столба светящегося воздуха. Один из трех шаров у основания был слабо освещен изнутри.
– Непонятно и неинтересно, – произнес хозяина Замка.
– Лучше скажите, где у вас тут лифт, – добавил Пуфф, без особого интереса наблюдавший за картинами над постаментом.
На мгновение вспыхнула эмоция крайнего удивления и на стене шахты проступил символ.
– Направление, потом пуск, – произнес мягкий голос.
Он перенесся к основанию прозрачной пирамиды со срезанной вершиной. Кресло снова отсутствовало, на его месте в небо уносился треугольный столб. Ни крови, ни прочих атрибутов не было. Некто просто так подключился, причем опять из Первой сферы! Человеческая размытая тень стояла на вершине, но у нее отсутствовали руки…
– Опять за старое… Дандо!
– Я здесь.
– Ты так следишь?
– А оно только спросило где лифт…
Лапа, неотступно следовавшая за Дандо, стукнула его по затылку.
– За что?
К сожалению, собачья лапа не умела разговаривать.
– Сейчас мы попробуем узнать кто…
Но связь пропала, причем распался след предыдущего соединения.
– Надо спросить о Изиде! – осенило Марка.
Ян постучал когтем по плите.
– Поздно. Теперь что бы привести в действие эту машину, нужно подобрать все ключи. Я пользовался следом прошлого эксперимента.
– У каждого встречного спрашивать? Мы же уже знаем направление, а теперь и лифт имеется, – Пуфф указал на стену.
На камне проступила восьмиконечная звезда. Котище дыхнул на лапу и протер рисунок, прочистил когтем каждую линию.
– Как там советовали? Направление…
После нескольких секунд ожидания сверху опустилась платформа.
– Работает! Поехали, мы же не археологи…
– Почему такое сравнение?
– Ну, сколько можно около костей в этой яме стоять! На воздух хочу.
– Да, делать здесь действительно нечего.
Через несколько минут подъемник замедлил ход и остановился у лестницы. Выход был совсем рядом. Поднявшись по ступеням, путешественники оказались на равнине засыпанной крупным серым гравием, только далеко на юге пейзаж разнообразили горы.
– Уфф, свобода! – вздохнул Пуфф.
– Пешком далеко будет…
– До чего?
– На планшете город или что-то подобное обозначено, – отметил Марк.
– А так же линия дороги, скорее всего – тропы, – добавил Ян.
Он прошелся несколько раз около входа в шахту.
– Она здесь!
От быстрого движения гравий слился в ровную серую поверхность. Сначала они двигались на юг, потом круто развернулись и некоторое время перемещались на север. Наконец пейзаж изменился, справа простиралась каменистая равнина, вся покрытая трещинами. От нее доносился грохот перемещающихся глыб.
– Странное место…
Гравий неожиданно кончился, сменившись лугом, поделенным полевой дорогой. Скорость несколько снизилась, но все еще сильно превышала ту, на которую способен пешеход.
– На карте обозначена ферма или хутор, а здесь ничего… – вздохнул Пуфф.
– На твоей карте не только этого нет, – усмехнулся Марк.
– Не на моей, а на нашей! Не будь карты…
Со скоростью пригородной электрички путешественники пересекли луг и оказались на берегу каменного моря с течениями и волнами… Паутина трещин непрерывно преображалась, плиты приподнимались, наезжали друг на друга, одни уменьшались, другие росли – потом роли менялись.
– И как? – спросил Пуфф.
– Мне кажется, тропа не в их власти…
– Кажется или нет? – уточнил демон.
– Есть варианты? Тогда не отставать. Они бежали по узкой тропинке среди подвижных камней. Следом разыгралась настоящая буря. Каменный вал устремился в погоню, круша все на пути. Он не мог разрушить тропу, но свободно перебрасывал камни над ней.
– А что обозначает точка на конце тропы? – поинтересовался Пуфф.
Вместо ответа пришло ощущение короткого падения, они оказались в переулке. Ни окон, ни дверей, только красные кирпичные стены и пыль под ногами.
– Теперь понятно? – спросил в свою очередь Ян.
– Похоже на город…
– Может, он мертв тысячу лет!
Переулок направо заканчивался таким же тупиком.
– Куда направимся? – спросил Ян.
– Хорошо бы по азимуту ожерелья, но лучше сначала поискать местных жителей…
– Можно подумать – есть выбор, – проворчал Пуфф.
– Да…
– Я есть хочу!
– А как ты обходился пока лежал в хранилище?
– Но сейчас то я не на складе.
– Резонно, – согласился Ян, – нужно поискать трактир или подобное заведение, там и расспросим.
Влево отходила довольно широкая и ровная улица, вправо раза в три уже. Ни одна из них не имела покрытия, только красноватый утрамбованный грунт в тон стен. Дома из камня или кирпича плотно примыкали один к другому. Кладка выветрилась. Ставни, двери плотно закрыты. Казалось ржавые петли и замки не отпирались не один десяток лет. Яну, тем не менее, показалось, будто за стенами идет своя жизнь…
– Пожалуй, мы применим твое правило и здесь, профессор…
– Какое правило? – удивился Пуфф, на его носу появились большие круглые очки.
– По поводу широких тоннелей, может быть выйдем к центру города…
– Смотрите, в конце улицы кто-то сидит.
– Там и спросим.
У дома, прямо на земле сидел нищий в рубище, рядом глиняная плошка с несколькими монетами и костыль. Человек был совершенно неподвижен, словно статуя, лишь глаза внимательно изучали приближавшихся существ. Наконец он протянул руку.
– Самим бы кто подал, – усмехнулся Марк.
– Любезный… – обратился Ян.
Но тут калека вскочил, отбросив в сторону костыль. Пронзительно свистнул и вытащил из складок рваной одежды короткий обоюдоострый клинок. Под рубищем промелькнула дорогая кожаная безрукавка. На зов из переулка выскочили два крепких молодца. Свирепые рожи, кривые сабли говорили сами за себя. «В душе – чернота», – отметил Ян, успевший взглянуть на незнакомцев в иной плоскости восприятия.
– Сумку, монеты, – произнес нищий и добавил, – без оружия здесь ходят только идиоты!
Марк и Ян переглянулись, никого убивать в их планы не входило.
– Живо, а души, потом продадим!
Разбойники заржали.
– Мне плохо, ах… – простонал Пуфф.
– А тебя, очкарик – съедим!
– Очень страшно, я пропал…
Он начал таять точно снеговик под палящим солнцем, только значительно быстрее. Вместо воды образовалась лужа черной туши. Разбойники замерли на мгновение. Черная жидкость быстро потекла мимо них, оставив на месте, где стоял котище, лишь очки. Марк сжал нищему горло, а Ян вырвал из его руки клинок, взяв прямо за лезвие. Опомнившиеся разбойники хотели прийти на помощь, но Пуфф не собирался долго быть тушью, два удара могучей лапы надолго вывели их из игры. Хозяин Замка осмотрел клинок.
– Не стоит размахивать оружием без нужды.
Он взял меч и бросил словно дротик в стену. Как в пластилин лезвие вошло в кладку по самую гарду.
Пуфф собрал рассыпавшиеся монеты, с изображением не то буквы «Д», не то рогатой головы.
– В компенсацию за беспокойство…
Лицо «калеки» посинело, демон ослабил захват.
– Нам нужно в центр…
Нищий кивнул на запад. Марк выпустил добычу и тело повалилось рядом с двумя другими.
– Не очень любезно, – заметил Ян.
– Но денег дали, – возразил котище, – теперь перекусить можно.
– Тебе попробуй не дать, – улыбнулся Марк.
Пройдя еще одно ответвление на север и два на юг, путешественники увидели аптеку. На углу парил над землей бес в окружении настоящего хоровода звездочек.
– Не много тут жителей… Расспросить этого?
Но Марк не успел, Пуфф втянул носом воздух и с возгласом «туда», увлек попутчиков вперед. Они даже не успели ничего возразить, как оказались на площади перед зданием со скошенными углами и большими окнами, забранными решетками. В средней части имелась двустворчатая дверь с вывеской «Хлев».
– Пол в углу словно подмели к нашему приходу…
– Точнее сожгли, – уточнил Ян.
Он прошелся по дну колодца, осмотрел гладкий треугольный постамент с кусками цепей.
– Жертвенный стол? – спросил Марк.
– Да и он похож на тот, благодаря которому мы здесь. Нет, это отличается…
– Форма иная?
– Строение…
– Лучше лифт поищите или лестницу, – проворчал Пуфф.
– Потерпи…
Ян расслабился, непроизвольно положил лапы на камень, наигрывая когтями веселую мелодию. Освобожденный разум улавливал отголоски событий. Их оказалось не так уж много, совсем недавно энергетический выброс выжег большую часть следов от прошлых жертвоприношений. Тем не менее, стало понятно, для чего служило сооружение. Путем какого-то замысловатого ритуала получали доступ к информации, причем даже узнавали будущее! Остаточный след последнего соединения с чем-то остался. Магическое продолжение потянулось вдоль следа…
Над треугольным столом еле заметно флюоресцировал воздух, этот треугольный столб уходил вверх. Благодаря мелькавшим в нем картинам Марк и Пуфф могли наблюдать дальнейшее. Ян увидел себя на вершине стеклянной пирамиды внутри треугольного столба светящегося воздуха. Один из трех шаров у основания был слабо освещен изнутри.
– Непонятно и неинтересно, – произнес хозяина Замка.
– Лучше скажите, где у вас тут лифт, – добавил Пуфф, без особого интереса наблюдавший за картинами над постаментом.
На мгновение вспыхнула эмоция крайнего удивления и на стене шахты проступил символ.
– Направление, потом пуск, – произнес мягкий голос.
* * *
– Как, снова утечка? Неужели придется выставлять стражу…Он перенесся к основанию прозрачной пирамиды со срезанной вершиной. Кресло снова отсутствовало, на его месте в небо уносился треугольный столб. Ни крови, ни прочих атрибутов не было. Некто просто так подключился, причем опять из Первой сферы! Человеческая размытая тень стояла на вершине, но у нее отсутствовали руки…
– Опять за старое… Дандо!
– Я здесь.
– Ты так следишь?
– А оно только спросило где лифт…
Лапа, неотступно следовавшая за Дандо, стукнула его по затылку.
– За что?
К сожалению, собачья лапа не умела разговаривать.
– Сейчас мы попробуем узнать кто…
Но связь пропала, причем распался след предыдущего соединения.
* * *
Ян убрал кисти с жертвенного камня, треугольный канал исчез.– Надо спросить о Изиде! – осенило Марка.
Ян постучал когтем по плите.
– Поздно. Теперь что бы привести в действие эту машину, нужно подобрать все ключи. Я пользовался следом прошлого эксперимента.
– У каждого встречного спрашивать? Мы же уже знаем направление, а теперь и лифт имеется, – Пуфф указал на стену.
На камне проступила восьмиконечная звезда. Котище дыхнул на лапу и протер рисунок, прочистил когтем каждую линию.
– Как там советовали? Направление…
После нескольких секунд ожидания сверху опустилась платформа.
– Работает! Поехали, мы же не археологи…
– Почему такое сравнение?
– Ну, сколько можно около костей в этой яме стоять! На воздух хочу.
– Да, делать здесь действительно нечего.
Через несколько минут подъемник замедлил ход и остановился у лестницы. Выход был совсем рядом. Поднявшись по ступеням, путешественники оказались на равнине засыпанной крупным серым гравием, только далеко на юге пейзаж разнообразили горы.
– Уфф, свобода! – вздохнул Пуфф.
– Пешком далеко будет…
– До чего?
– На планшете город или что-то подобное обозначено, – отметил Марк.
– А так же линия дороги, скорее всего – тропы, – добавил Ян.
Он прошелся несколько раз около входа в шахту.
– Она здесь!
От быстрого движения гравий слился в ровную серую поверхность. Сначала они двигались на юг, потом круто развернулись и некоторое время перемещались на север. Наконец пейзаж изменился, справа простиралась каменистая равнина, вся покрытая трещинами. От нее доносился грохот перемещающихся глыб.
– Странное место…
Гравий неожиданно кончился, сменившись лугом, поделенным полевой дорогой. Скорость несколько снизилась, но все еще сильно превышала ту, на которую способен пешеход.
– На карте обозначена ферма или хутор, а здесь ничего… – вздохнул Пуфф.
– На твоей карте не только этого нет, – усмехнулся Марк.
– Не на моей, а на нашей! Не будь карты…
Со скоростью пригородной электрички путешественники пересекли луг и оказались на берегу каменного моря с течениями и волнами… Паутина трещин непрерывно преображалась, плиты приподнимались, наезжали друг на друга, одни уменьшались, другие росли – потом роли менялись.
– И как? – спросил Пуфф.
– Мне кажется, тропа не в их власти…
– Кажется или нет? – уточнил демон.
– Есть варианты? Тогда не отставать. Они бежали по узкой тропинке среди подвижных камней. Следом разыгралась настоящая буря. Каменный вал устремился в погоню, круша все на пути. Он не мог разрушить тропу, но свободно перебрасывал камни над ней.
– А что обозначает точка на конце тропы? – поинтересовался Пуфф.
Вместо ответа пришло ощущение короткого падения, они оказались в переулке. Ни окон, ни дверей, только красные кирпичные стены и пыль под ногами.
– Теперь понятно? – спросил в свою очередь Ян.
– Похоже на город…
– Может, он мертв тысячу лет!
Переулок направо заканчивался таким же тупиком.
– Куда направимся? – спросил Ян.
– Хорошо бы по азимуту ожерелья, но лучше сначала поискать местных жителей…
– Можно подумать – есть выбор, – проворчал Пуфф.
– Да…
– Я есть хочу!
– А как ты обходился пока лежал в хранилище?
– Но сейчас то я не на складе.
– Резонно, – согласился Ян, – нужно поискать трактир или подобное заведение, там и расспросим.
Влево отходила довольно широкая и ровная улица, вправо раза в три уже. Ни одна из них не имела покрытия, только красноватый утрамбованный грунт в тон стен. Дома из камня или кирпича плотно примыкали один к другому. Кладка выветрилась. Ставни, двери плотно закрыты. Казалось ржавые петли и замки не отпирались не один десяток лет. Яну, тем не менее, показалось, будто за стенами идет своя жизнь…
– Пожалуй, мы применим твое правило и здесь, профессор…
– Какое правило? – удивился Пуфф, на его носу появились большие круглые очки.
– По поводу широких тоннелей, может быть выйдем к центру города…
– Смотрите, в конце улицы кто-то сидит.
– Там и спросим.
У дома, прямо на земле сидел нищий в рубище, рядом глиняная плошка с несколькими монетами и костыль. Человек был совершенно неподвижен, словно статуя, лишь глаза внимательно изучали приближавшихся существ. Наконец он протянул руку.
– Самим бы кто подал, – усмехнулся Марк.
– Любезный… – обратился Ян.
Но тут калека вскочил, отбросив в сторону костыль. Пронзительно свистнул и вытащил из складок рваной одежды короткий обоюдоострый клинок. Под рубищем промелькнула дорогая кожаная безрукавка. На зов из переулка выскочили два крепких молодца. Свирепые рожи, кривые сабли говорили сами за себя. «В душе – чернота», – отметил Ян, успевший взглянуть на незнакомцев в иной плоскости восприятия.
– Сумку, монеты, – произнес нищий и добавил, – без оружия здесь ходят только идиоты!
Марк и Ян переглянулись, никого убивать в их планы не входило.
– Живо, а души, потом продадим!
Разбойники заржали.
– Мне плохо, ах… – простонал Пуфф.
– А тебя, очкарик – съедим!
– Очень страшно, я пропал…
Он начал таять точно снеговик под палящим солнцем, только значительно быстрее. Вместо воды образовалась лужа черной туши. Разбойники замерли на мгновение. Черная жидкость быстро потекла мимо них, оставив на месте, где стоял котище, лишь очки. Марк сжал нищему горло, а Ян вырвал из его руки клинок, взяв прямо за лезвие. Опомнившиеся разбойники хотели прийти на помощь, но Пуфф не собирался долго быть тушью, два удара могучей лапы надолго вывели их из игры. Хозяин Замка осмотрел клинок.
– Не стоит размахивать оружием без нужды.
Он взял меч и бросил словно дротик в стену. Как в пластилин лезвие вошло в кладку по самую гарду.
Пуфф собрал рассыпавшиеся монеты, с изображением не то буквы «Д», не то рогатой головы.
– В компенсацию за беспокойство…
Лицо «калеки» посинело, демон ослабил захват.
– Нам нужно в центр…
Нищий кивнул на запад. Марк выпустил добычу и тело повалилось рядом с двумя другими.
– Не очень любезно, – заметил Ян.
– Но денег дали, – возразил котище, – теперь перекусить можно.
– Тебе попробуй не дать, – улыбнулся Марк.
Пройдя еще одно ответвление на север и два на юг, путешественники увидели аптеку. На углу парил над землей бес в окружении настоящего хоровода звездочек.
– Не много тут жителей… Расспросить этого?
Но Марк не успел, Пуфф втянул носом воздух и с возгласом «туда», увлек попутчиков вперед. Они даже не успели ничего возразить, как оказались на площади перед зданием со скошенными углами и большими окнами, забранными решетками. В средней части имелась двустворчатая дверь с вывеской «Хлев».
Глава 36
БАР ПОД ВЫВЕСКОЙ «ХЛЕВ»
Из-за двери распространялись аппетитные запахи…
– Теперь нам не уклониться, – рассмеялся демон.
– Ну, это не так уж плохо, посидим, послушаем о чем говорят…
За небольшим холлом оказался обширный зал, неярко освещенный свечами на столах. По краям, отгороженные друг от друга тонкими стенками из тонированных досок, разместились дубовые столы с закругленными углами. В конце стойка бара и стеклянные шкафы с великим множеством бутылок. На стойке слева – стоял большой телевизор. Для желающих просто выпить чашечку кофе или стаканчик более крепкого напитка вокруг стойки разместились круглые высокие табуреты. На стенах висели вставленные в хомуты портреты. Вместо люстры под потолком красовалось колесо от телеги. Под ногами хрустнула солома. В час после обеда, но ближе к ужину в баре никого не было.
– Понятно, почему он так называется, – отметил демон.
– Какая разница, вот за тот столик у окошка и сядем.
– А что потом? Хозяев не видно.
– Появятся…
Откуда-то из глубины здания плыли дурманящие ароматы и донеслось: «Летит весна из-за угла, любовь приходит очень резко…» Мартимьян колдовал на кухне в прямом и переносном смысле, ожидая вечерних посетителей. В это время клиентов обычно не было, поэтому хозяин насторожился, когда открылась входная дверь. Некоторое время он изучал гостей через зеркальную дверь в конце бара. Первым прошествовал на задних лапах толстый, непроглядно черный пушистый котище ростом со среднего человека. За ним господин котообразной внешности и последним вошел джентльмен обычной человеческой наружности, в черных кожаных перчатках, несмотря на теплый вечер. Пребывание в этом мире научило бывшего дрессировщика медведей разбираться в гостях, он насторожился. Но клиентами не бросаются, хозяин заведения взял меню и вышел к посетителям.
– Здравствуйте, Мартимьян, – представился он, – чем могу быть полезен?
– И тебе желаем того же, – ответил за всех Ян.
– Мы бы хотели перекусить, – добавил Пуфф.
– Вы, наверное, не здешние… Чем будете платить? Извините такие времена…
Пуфф подвинул к бармену три монеты, из числа отобранных у разбойников.
– Столько у меня стоит большой ужин по выбору! – обрадовался трактирщик и положил меню на стол.
Человек протянул руку к книжечке, но она отъехала, Ян еще раз попробовал взять меню, но снова промахнулся. Через перчатку выступили отливающие сталью когти, Мартимьян насторожился. Хозяин Замка поднял взгляд от стола и сразу догадался (по одной хитрой морде), в чем дело. Пуфф прижал уши. Книжечка оказалась перед Марком, но и ему не удалось ею овладеть. Ян улыбнулся.
– Бери, шалун… На твой вкус.
Пуфф ловко поймал меню, открыл и углубился в чтение.
– Позвольте уточнить догадку, вы не местные?
– Да, приплыли по Стиксу, потом немного заблудились и пришлось перелезть через стену…
– А куда вы собираетесь потом, если конечно это не тайна?
– По Тропе плача, на север. Как нам ее найти?
– Обойдете дом перед площадью, – Мартимьян указал на салфетки, лежавшие на столе, затем прямо по главной аллее до выхода с рынка. После по извилистой улице, не поворачивая на более узкие ответвления, затем налево по главной улице. Повернете примерно через полчаса к городским службам. Это здание напоминает кубический кристалл в держателе и стоит прямо над трактом.
Пуфф оторвался от меню, проглотил слюну.
– Так, борщ, свинина в остром соусе, картофель жареный, салат номер три.
– Вино?
– Лучше пиво… У вас хорошее пиво?
– Ну, знаете, – трактирщик явно обиделся.
– Тогда оно должно быть светлое плотное – не ниже восемнадцати процентов, – строго сказал котище.
– А вам, господа?
– То же самое.
Мартимьян удалился.
– На медведя похож, – отметил демон.
– Салфетки то действительно с картой окрестностей, – удивился Пуфф и посмотрел ее на свет, – здорово.
– Естественный рекламный трюк, – возразил Ян.
– А чей герб?
– Это герб города Двух дьяволов, – пояснил трактирщик, вернувшийся с подносом.
– Кого?!
– В городе два мэра, черный и белый.
– Снова не понял…
– Две ветви власти, одна носит белый костюм и светлую кожу, другая – черный и кожу соответственно.
– Носит кожу?
– Да. Внутри они не отличаются. Один правда немного философ, другой – скорее практик.
Пиво оказалось в обычных земных бутылках из темного стекла. К нему трактирщик принес соленую рыбу, жареный хлеб, в миске лежали раки… Пуфф просто светился от удовольствия.
– Это пока приготовлю остальное.
На обратном пути он включил телевизор.
– Наконец добрался… – попробовал пошутить Марк.
Котище ни как не прореагировал, открыл пару бутылок, разлил в стаканы, понюхал и сделал маленький глоток. Потом он отломил клешню, прожевал ее вместе с панцирем.
– Отлично, все отлично!
– Ты бы хоть рака почистил…
– Это мелочи и частности, в меру – все полезно, даже пиво и кожура.
– Не уверен, – попробовал возразить Ян, но махнул рукой, и задумался – снять перчатки или есть в них?
Меховой толстяк откинулся на спинку стула, глаза стали хитрыми.
– Ну, ведь хорошо? Интересно, что он напевал…
Словно услышав вопрос, телевизор сам добавил громкость на рекламном ролике. Симпатичная особа в бирюзовом купальном костюме пела…
– Почему?
– У землян рога бывают только в единственном случае, да и то фигурально…
– Как забавно, поясни, – оживился Пуфф, устраиваясь удобнее.
– Для окружающих может это и занимательно, а для обладателя украшения грустно. Так говорят, когда изменила подруга.
– До чего изощренный ум, придумать символ в таком простом случае… Видимо богатая фантазия объясняет многообразие флоры и фауны Трех сфер.
– Пока мы видели лишь Первую сферу, в основном ее фауну, хотя в интеллекте некоторым представителям не откажешь, – заметил Марк.
– Теперь нам не уклониться, – рассмеялся демон.
– Ну, это не так уж плохо, посидим, послушаем о чем говорят…
За небольшим холлом оказался обширный зал, неярко освещенный свечами на столах. По краям, отгороженные друг от друга тонкими стенками из тонированных досок, разместились дубовые столы с закругленными углами. В конце стойка бара и стеклянные шкафы с великим множеством бутылок. На стойке слева – стоял большой телевизор. Для желающих просто выпить чашечку кофе или стаканчик более крепкого напитка вокруг стойки разместились круглые высокие табуреты. На стенах висели вставленные в хомуты портреты. Вместо люстры под потолком красовалось колесо от телеги. Под ногами хрустнула солома. В час после обеда, но ближе к ужину в баре никого не было.
– Понятно, почему он так называется, – отметил демон.
– Какая разница, вот за тот столик у окошка и сядем.
– А что потом? Хозяев не видно.
– Появятся…
Откуда-то из глубины здания плыли дурманящие ароматы и донеслось: «Летит весна из-за угла, любовь приходит очень резко…» Мартимьян колдовал на кухне в прямом и переносном смысле, ожидая вечерних посетителей. В это время клиентов обычно не было, поэтому хозяин насторожился, когда открылась входная дверь. Некоторое время он изучал гостей через зеркальную дверь в конце бара. Первым прошествовал на задних лапах толстый, непроглядно черный пушистый котище ростом со среднего человека. За ним господин котообразной внешности и последним вошел джентльмен обычной человеческой наружности, в черных кожаных перчатках, несмотря на теплый вечер. Пребывание в этом мире научило бывшего дрессировщика медведей разбираться в гостях, он насторожился. Но клиентами не бросаются, хозяин заведения взял меню и вышел к посетителям.
– Здравствуйте, Мартимьян, – представился он, – чем могу быть полезен?
– И тебе желаем того же, – ответил за всех Ян.
– Мы бы хотели перекусить, – добавил Пуфф.
– Вы, наверное, не здешние… Чем будете платить? Извините такие времена…
Пуфф подвинул к бармену три монеты, из числа отобранных у разбойников.
– Столько у меня стоит большой ужин по выбору! – обрадовался трактирщик и положил меню на стол.
Человек протянул руку к книжечке, но она отъехала, Ян еще раз попробовал взять меню, но снова промахнулся. Через перчатку выступили отливающие сталью когти, Мартимьян насторожился. Хозяин Замка поднял взгляд от стола и сразу догадался (по одной хитрой морде), в чем дело. Пуфф прижал уши. Книжечка оказалась перед Марком, но и ему не удалось ею овладеть. Ян улыбнулся.
– Бери, шалун… На твой вкус.
Пуфф ловко поймал меню, открыл и углубился в чтение.
– Позвольте уточнить догадку, вы не местные?
– Да, приплыли по Стиксу, потом немного заблудились и пришлось перелезть через стену…
– А куда вы собираетесь потом, если конечно это не тайна?
– По Тропе плача, на север. Как нам ее найти?
– Обойдете дом перед площадью, – Мартимьян указал на салфетки, лежавшие на столе, затем прямо по главной аллее до выхода с рынка. После по извилистой улице, не поворачивая на более узкие ответвления, затем налево по главной улице. Повернете примерно через полчаса к городским службам. Это здание напоминает кубический кристалл в держателе и стоит прямо над трактом.
Пуфф оторвался от меню, проглотил слюну.
– Так, борщ, свинина в остром соусе, картофель жареный, салат номер три.
– Вино?
– Лучше пиво… У вас хорошее пиво?
– Ну, знаете, – трактирщик явно обиделся.
– Тогда оно должно быть светлое плотное – не ниже восемнадцати процентов, – строго сказал котище.
– А вам, господа?
– То же самое.
Мартимьян удалился.
– На медведя похож, – отметил демон.
– Салфетки то действительно с картой окрестностей, – удивился Пуфф и посмотрел ее на свет, – здорово.
– Естественный рекламный трюк, – возразил Ян.
– А чей герб?
– Это герб города Двух дьяволов, – пояснил трактирщик, вернувшийся с подносом.
– Кого?!
– В городе два мэра, черный и белый.
– Снова не понял…
– Две ветви власти, одна носит белый костюм и светлую кожу, другая – черный и кожу соответственно.
– Носит кожу?
– Да. Внутри они не отличаются. Один правда немного философ, другой – скорее практик.
Пиво оказалось в обычных земных бутылках из темного стекла. К нему трактирщик принес соленую рыбу, жареный хлеб, в миске лежали раки… Пуфф просто светился от удовольствия.
– Это пока приготовлю остальное.
На обратном пути он включил телевизор.
– Наконец добрался… – попробовал пошутить Марк.
Котище ни как не прореагировал, открыл пару бутылок, разлил в стаканы, понюхал и сделал маленький глоток. Потом он отломил клешню, прожевал ее вместе с панцирем.
– Отлично, все отлично!
– Ты бы хоть рака почистил…
– Это мелочи и частности, в меру – все полезно, даже пиво и кожура.
– Не уверен, – попробовал возразить Ян, но махнул рукой, и задумался – снять перчатки или есть в них?
Меховой толстяк откинулся на спинку стула, глаза стали хитрыми.
– Ну, ведь хорошо? Интересно, что он напевал…
Словно услышав вопрос, телевизор сам добавил громкость на рекламном ролике. Симпатичная особа в бирюзовом купальном костюме пела…
– Вопрос местная ли станция – отпадает, – фыркнул Марк.
Любовь приходит очень резко!
Наставлю милый я тебе рога,
А ты начисти их до блеска…
– Почему?
– У землян рога бывают только в единственном случае, да и то фигурально…
– Как забавно, поясни, – оживился Пуфф, устраиваясь удобнее.
– Для окружающих может это и занимательно, а для обладателя украшения грустно. Так говорят, когда изменила подруга.
– До чего изощренный ум, придумать символ в таком простом случае… Видимо богатая фантазия объясняет многообразие флоры и фауны Трех сфер.
– Пока мы видели лишь Первую сферу, в основном ее фауну, хотя в интеллекте некоторым представителям не откажешь, – заметил Марк.