Из дневника бывшего актера, а в настоящий момент отшельника Олтона Кирка.
Полуостров повернулся словно удивительная карусель. Мелькнул залив, посеребренный лунным светом, башня на мысу, пологий подъем на плато, из вод поднялись исполинские колонны и путники оказались на той же тропе. Только теперь они приблизились к древнему сооружению на расстояние между придорожными камнями.
На шершавой ровной поверхности больше не было растительности. Почва напоминала пятнистую кожу исполинского животного. Громадные колонны разной высоты сильно выветрились и покрылись трещинами. Довольно далеко от земли на некоторых имелись почти трехметровые маски, сориентированные казалось произвольным образом. Между двумя столбами, прямо на пути в почве находилась блестевшая в лунном свете плита. Ночное светило оставалось почти в зените, предметы отбрасывали короткие тени.
– Не нравиться мне эта плита, – наконец произнес Марк.
Ян посмотрел на ряд обветшалых циклопических столбов. Воздух между ними едва заметно колебался, как над нагретой поверхностью. Хозяин Замка не смог с ходу понять, что произойдет при попытке пересечь линию «ожерелья» – оторвет голову или выбросит в иное измерение, да и это не требовалось…
– Между колонн не пройти, можно только там, где плита.
– Пролезть через оправу главного камня в колье…
– Пожалуй, если смотреть на сооружение шире, – согласился Ян.
– И свитку соответствует, – добавил Пуфф.
Перед гранью полированного квадрата они остановились, будто над пропастью. С высоты колонн скалились рогатые барельефы каменных козлов. Морды в отличие от самих столбов нисколько не пострадали от времени. Напоминая лоснящиеся от жира полированные наросты, они казались исполинскими паразитами, вросшими в тело деревьев и убивших своих хозяев. Путешественники переглянулись. Ян потрогал в сумке футляр с ключами.
– Нужно торопиться.
Лишь только троица ступила на квадрат, столбы пришли в движение…
Они удивительно быстро переместились. Теперь четыре колонны окружали квадратное поле. Вне его повисло серое марево. Небо сжалось до звездного прямоугольника высоко наверху. Луна оказалась вне колодца. В полумраке было видно – теперь четыре изваяния повернуты в центр.
– Только отверстие в оправе оказалось камнем, а мы похоже внутри, – пошутил Марк.
– Фаза «цепи» перешла в фазу «камня». Может, прорвемся? – предложил Ян.
– А если нас выкинет с полуострова? Тогда точно не успеем.
– Еще и темно…
– Пуфф, по-моему, это для тебя не столь важно…
Козлиные морды на колоннах подняли веки. Белые глазные яблоки без зрачков, как две капли воды похожие на матовые лампочки, вмурованные в камень, осветили мертвенным светом прямоугольное поле между колонн. Головы наклонились немного вперед, словно угрожая громадными рогами путешественникам.
– Ну что скажешь, словарь ты наш энциклопедический? – обратился к демону Пуфф.
– А ничего, даже не слышал. Может собирательный образ… – начал Марк.
У Яна возникло отчетливое чувство сожаления о первом путешествии, во время его, по крайней мере, иногда возникали пояснительные указатели… Посредине колодца с туманными стенами появился столбик с табличкой.
– «Злобный демон, не кормить, не выпускать», – прочел Марк.
– Похоже мои мысли материализовались, – вздохнул Ян.
На полу проступил рисунок восьмиконечной звезды с символом Первой сферы в центре.
Козлиные головы открыли рты, из них медленно и с ужасным шумом, начали опускаться ржавые цепи толщиной в человеческую ногу.
– Я не знаю… – вздохнул Марк.
Ян и Пуфф переглянулись, они так же ничего не понимали.
* * *
Скрежет ржавых цепей неожиданно отозвался резкой болью для человека на далекой Земле. Осколки воспоминаний сложились в образ. Дальний блик, скорее игра воображения вцепился в свою жертву. Олтон Кирк лежал на диване, чувствуя близкий конец. Уже забытый ритуал из сценария, наведенный через плиту в Ожерелье козла звал его, выкручивая болью суставы. Внушаемая мысль, что Олтон должен идти вместе с его товарищами по ордену, отпирая ворота, прокладывая дорогу звавшей его силе, как ни странно позволила вырваться из капкана. Актер после катастрофы стал другим. Он вспомнил погибших товарищей, пожар и последствия, расслабился. Все составляющие его сущности замерли, готовясь уйти в мир иной. Боль ослабла, словно зов из недр Ада потерял свою жертву и пропала.* * *
Цепи уже достигли пола. Тем временем внутренняя сила выдавила центральный круг, ограниченный восьмиугольной звездой, превратив его в подобие крышки большего котла с четырьмя проушинами в центре. К ним потянулись цепи, будто невидимые руки подводили их к середине колодца. Достигнув проушин, первые звенья превратились в карабины и закрылись с глухим щелчком. Скрежет прекратился, что бы возобновиться, несколько изменив тональность. Цепи натянулись, зазвенели от напряжения. Крышка сначала немного выдавилась вверх, приняв форму колокола, затем со звуком плохо смазанного засова городских ворот медленно пошла вверх.– Будьте готовы, – прошептал Ян.
– Мы всегда готовы, – отрапортовал Пуфф, приложив правую лапу к уху.
Цепи гудели от напряжения, колонны начали пригибаться навстречу друг другу, посыпалась каменная крошка, наконец почти метровой толщины край пробки весь оказался над полом. Теперь дело пошло значительно легче. Щель быстро увеличивалась, открылся бездонный колодец. Пуфф тут же сунул нос внутрь.
– Ничего… И пробка внутри пустая.
Послышалось завывание осеннего ветра, в глубине появился серый туман, с огромной скоростью заполнявший колодец. Котище проворно отпрыгнул в сторону. Клубы подземного дыма собрались под крышкой, не в силах покинуть звезду на полу. Постепенно из испарений недр сформировалась уродливая человекоподобная голова, увенчанная козлиными рогами примерно метровой высоты… Пришелец имел землисто-серый цвет кожи, черную бородку, заостренные уши, расположенные выше, чем у человека. Особенно эффектно смотрелись красные глазные яблоки без зрачков.
– Исполню волю, а вы согласно уговору тут повторите ритуал… – пробубнил гость.
– Задумчиво, – прокомментировал Пуфф.
– Кто ты? – поинтересовался Марк у головы.
Простой вопрос поверг монстра в смятение, он поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь увидеть говорившего.
– А если мы не захотим? – миролюбиво поинтересовался Ян.
– Жалкие лицедеи вы перешли черту! Теперь у нас одна судьба, вы будите служить мне или умрете, я же обрету свободу…
– Насчет лицедеев ты погорячился, мы даже в детском театре не играли…
– А у меня и детства то – не было, – вздохнул Пуфф.
– Вас только трое?! Но ничего… – продолжал пришелец.
– По-моему нам пора, – начал Марк.
Но голова громко засмеялась.
– Никто не может покинуть этот колодец, здесь не будет действовать ваше оружие. Здесь я хозяин и единоличный властелин!
Демон обошел колодец, кольнул клинком голову, но та даже не ощутила удара. Лишь снова рассмеялась, показав клыки.
– Какой-то виртуальный монстр, – вздохнул Марк.
Сверху упал кусок колонны и разбился вдребезги.
– Но способен на вполне реальные действия, – проворчал Ян, увертываясь от осколков.
– Подождите, – произнес Пуфф, наморщив лоб. – Есть идея.
– Улететь?
– В сумку пусти…
Ян пожал плечами и прислушался, не падает ли очередной кусок столба. Пуфф запустил лапу в сумку. Блеснул, увеличиваясь на глазах серебристый предмет. Котище закрутился на месте и метнул снаряд в монстра. Присутствующие успели разглядеть желудь, подросший до размеров среднего арбуза. Гость из подвалов Ада собрался еще раз рассмеяться, но ядро ударило в глаз. За доли секунды, желудь сначала раскалился до вишневого цвета, потом пропал, после появился вновь, но уже изменив направление.
– Пригнись, – закричал Пуфф.
В его лапах возникла бита и дальнейшие события развивались с молниеносной быстротой. Котище ловко отбил снаряд, отправив его в поднебесье. Правый глаз монстра подозрительно быстро заплыл и закрылся, изо рта вырвался рев, сотрясший пол и колонны. Тем временем, желудь достиг каменной маски. Удар пришелся в подбородок. Козлиная пасть захлопнулась, но надкушенная цепь выдержала. Пушистый бейсболист уже успел отправить сильно похудевший желудь в маску напротив. Ее нижняя челюсть тоже прикусила цепь, но уменьшившийся снаряд застрял в бороде. Пуфф растерянно посмотрел вверх. Не заплывший глаз монстра сузился.
– Подача! – крикнул Ян.
Он успел достать из сумки еще один подарок с мирового дуба из чьих-то грез. Котище принял стойку для удара. «Мяч» и бита встретились в нужном месте… В этом случае попадание пришлось голове прямо в загнутый вниз нос. Желудь отскочил и был отправлен в подбородок следующей каменной маске, пасть захлопнулась – снаряд срикошетил. Более того, он не застрял и в следующем козлином лике, упав вниз. Бейсболист в падении отбил серебристый желудь у самого пола, но очень сильно. «Мяч» прошел мимо головы прямо под крышку… Раздался потрясающий удар гонга. От него завибрировали цепи, качнулись колонны… Голова монстра сжалась, при этом выкатив не заплывший глаз. Крышка приподнялась, ослабив уже поврежденные цепи, затем резко пошла вниз.
– Такой труд и все зря! Я не хочу сторожить эту дурацкую дверь…
Подвес натянулся как струна и лопнул. Тяжелая крышка рухнула в колодец, увлекая за собой цепи и, унеслась вниз, сопровождая полет звоном металла. Вслед за этим погасли глаза масок, колонны сдвинулись в линию. В небе опять светила луна. Плита между столбов выглядела совершенно гладкой и чистой, без рисунка. Пуфф выбросил биту, вышел на середину и топнул.
– Все.
– Отлично, – почти хором сказали Ян и Марк.
– Благодарю, благодарю. Цветы не надо, лучше мороженое… – Раскланялся котище.
– Вот только как ты до этого дошел? – спросил демон.
– Уважаемых лекторов слушал очень внимательно.
– Поясни.
– Пожалуйста. Монстр создал, проник или иным способом влиял на зону ограниченную колоннами, которая была подмножеством мира Первой сферы. Здесь гость со дна Hell полновластный хозяин, он придумывает законы. Более того, так как нам представили не более чем фантом, монстр неуязвим. Мы оказались в ловушке и не в силах изменить ее структуру.
– А откуда синяк?
– Марк, не перебивай, я потеряю нить рассуждений. Желудь являлся плодом дерева из мира, созданного воображением сумасшедшего господина, причем совершенно независимого мира. Следовательно он не имеет отношения к творчеству этого злобного типа. Таким образом, подарок не может быть им остановлен.
– Хорошо, так закрылись маски, но как можно подбить глаз фантому?
– Элементарно, виртуальным предметом…
Ян достал еще один желудь. Поскоблил когтем.
– Вполне настоящий… Пуфф, ты либо умнее чем притворяешься, либо просто болтлив…
– Ну, вот, сначала расскажи и объясни, а теперь «болтун».
– Кто его знает, – заметил Марк, помолчав, добавил: – Говорят все в мире относительно.
– Впереди пирамидка, опять будет поворот полуострова, – отметил Ян.
– Это надо прекратить. Надоело, – вздохнул демон и набросил куртку на веху.
Когда они поравнялись с укрытой вехой, следующая блеснула, но больше ничего не произошло. Марк сдернул куртку и тропа понесла путешественников к плато.
Глава 49
ПЛОСКОГОРЬЕ ЛАРАНА
Стена плато приближалась, вырастая на глазах. Тропа повернула на восток, вдоль обрыва.
– Может быть, нужно было сократить путь по берегу? – предположил демон.
– Мне кажется, по тропе быстрее и надежнее, возразил Ян.
– Вот в этом, господа я сомневаюсь, – фыркнул Пуфф.
Путешественники взглянули туда же куда смотрел котище. На фоне звездного неба, освещенные луной, словно вехи вдоль дороги стояли столбы с телами. Одни разложились частично, от других остался только лишь скелет, подсвеченный сквозь ребра голубым флюоресцирующим туманом. Казалось, душа должна расстаться с телом, но этот мир жил по своим законам.
– Весьма изощренное и зверское наказание, – заметил Ян.
– Во времена Римской империи такие верстовые столбы украшали все дороги, – добавил Марк.
– А где это? – спросил Пуфф.
– На Земле…
– Значит, люди легко истязали и убивали друг друга. Не удивительно, что их боги отличаются изощренной жестокостью.
Иногда встречались колья с нанизанными головами, причем не обязательно человеческими. На изгибе стены наметился каньон, деливший плато на неравные части. Теперь среди казненных попадались даже нелюди. Точнее, видимо колдуны. Их отличали обязательные полированные браслеты, которыми жертву прикрепляли к кресту, а так же широкие обручи на уровне глаз, охватывающие голову.
Дорога плавной дугой скрывалась в ущелье. Отвесные стены поднимались к небу почти на пятьдесят метров. Первую половину дуги преодолели без приключений. Теперь ущелье круто поворачивало на запад. Над головами промелькнул мост на фоне звездного неба, уже стал виден выход на равнину, ограниченный двумя колоннами, до половины выступавшими из стен и объеденными на высоте двадцати метров каменной перекладиной. По всей поверхности ворот размещались символы, подобные египетским иероглифам. Письмена слабо светились, будто колонны были пустыми, а рисунок прорезан насквозь.
– Скоро и выход… – прошептал Марк.
Письмена неожиданно сменили цвет сначала на оранжевый, коэффициент перемещения снизился, а еще через пару секунд покраснели, засветившись значительно ярче. Теперь путешественники перемещались не быстрее обычного пешехода.
– Они каким-то образом компенсировали энергию тропы, или вообще блокировали ее, – охнул Ян.
Пуфф развернулся назад, но с моста сбросили два камня, которые упали справа и слева от дороги. Их так же покрывали светящиеся иероглифы.
– Мышеловка закрылась, – констатировал демон.
Сзади просвистело несколько стрел, но они не смогли преодолеть невидимую преграду, и бессильно упали рядом, не причинив вреда. Ян обернулся, тонкая каменная арка моста перечерчивала небо, освещенная ночным спутником. Определить наличие воинов в темных бойницах по верхнему краю моста было невозможно. Наверху послышался шум и все стихло. Несколько выступавший кусок стены ущелья начал медленно опускаться, проваливаясь в грунт. На площадке подъемника кто-то, не таясь, разговаривал, но лишь у земли Ян уловил смысл разговора: «…рабы нужны всегда. Без оружия, без посохов, идиоты…»
На землю спрыгнули четверо воинов, экипированных, насколько можно было судить в лунном свете на манер древних греков. Один держал толстую веревку, намереваясь связать пленников. Демон вопросительно посмотрел на хозяина Замка. Воин шедший первым указал на землю и отрывисто крикнул. Ян понял это как приказ встать на колени. Двое воинов обнажили короткие, несколько расширяющиеся к острию мечи. Жертвы не пошевелились. Лишь когда воины шагнули вперед, намереваясь ударить путешественников, в воздухе сверкнули рунные мечи. Тихо, даже не успев понять, что произошло, служители местного бога войны осели на землю. Третий попытался спастись бегством, но его настигла черная тень и он, издав жуткий вопль, рухнул с разодранным горлом. Четвертому воину повезло больше, он успел запрыгнуть на подъемник, который начал двигаться вверх. Пуфф собрался для прыжка, но Ян остановил его. Тогда котище метнул изуродованное тело вслед поднимавшейся платформе, сбив бежавшего с поля боя разбойника с ног. На вопль из бойниц моста высунулись головы. Увидев поверженных воинов, на центральной части, прямо над дорогой раздвинули ставни, начали какую-то подготовку.
– Ян, они готовят нападение.
– Колдовской камень, видимо надеются парализовать и нас…
В окне появился круглый предмет, подобный двум, лежавшим у дороги.
– Сделай что-нибудь с ним!
Ян задумчиво посмотрел на свой клинок, покрытый пылающими рунами, и провел по поверхности ладонью, словно стирая рисунок. Исполняя желание владельца, меч почернел, став мало заметным при ночном освещении. Хозяин Замка раскрутил оружие над головой и, прошептав команду, отправил клинок в небо.
– К стене, живо…
– Ты только аккуратнее!
– Постараюсь.
Уговаривать попутчиков не пришлось. Они мигом прижались к камню за выступом подъемника. Тем временем наверху окончательно подготовили магический шар и столкнули его вниз. Клинок, не имея четких указаний на предмет неожиданного препятствия, просто прошел сквозь него, развалив пополам. Он разрушил стройную систему заклинаний, и метнулся к своей цели – замковому камню арки. Ян не собирался тратить энергию, устраивая фейерверк, поэтому ограничился разрушением верхнего блока арки, справедливо рассудив, что мост рухнет вслед за ней. Сделав дело, клинок устремился к хозяину, по пути сыграв роль запала для раскрывшегося будто разрезанное яблоко шара. Мост просел, пытаясь догнать сброшенную мину, но из двух половин вырвался настоящий ураган энергии…
– Здесь никого не было… Песок у воды девственно чист.
– Мы не могли настолько опоздать, должны быть следы, – согласился один из воинов.
– А если они не знают, как пройти сквозь око и решили вернуться?
– Нужно догнать и думать вместе! Но следы остались бы все равно.
– Да. Значит, они еще не пришли, или хуже того, погибли.
– Скорее первое, смотрите!
– Опоздаем, случится второе… Эх, обошли бы по берегу или встретится нам раньше!
– Может это не они?
На юго-западе небо озарила вспышка. Затем поднялся и набух багровый купол из двух сросшихся полусфер, приподняв крылья моста. Зеленые трещины покрыли вздувшийся нарост. Чудовищный взрыв потряс окрестности, выбросив в небо куски арки, камни, тела охраны. На мгновение вспыхнуло изумрудное пламя. Горячее дыхание достигло бухты, редкие снежинки превратились в капли дождя.
– Подчерк знакомый, но уцелели ли…
– Ладью на берег и на плато, там пологий спуск! На ней быстрее.
– Колдовство за оборотной параллелью?! А если не хватит сил?
– Если опоздаем, они больше не потребуются, – горько ответил Сурт.
Воины побежали к берегу.
– «Постараюсь». Надеюсь, мельница Януса не рухнет нам на головы?!
Ян улыбнулся, наклонился и провел лапой по волосам несколько раз, стряхивая пыль.
– Нет, уже не рухнет. Я не думал что меч попадет в их шар.
Тем временем на край утеса выступили воины с пиками, затем выдвинули трон. На нем восседал бородатый воин. Панцирь закрывал тело, на руках и ногах блестели щитки. Голову защищал шлем с гребнем и узкими прорезями для глаз. Его форма явно напоминала изображения на древнегреческих вазах. В руке воин держал двухсторонний топор.
– Ротозеи, угробить мост! Всех найти и на кресты!
Взгляд Лорана, а это был именно он, упал вниз. Среди строительного мусора стояли нисколько не пострадавшие три существа.
– Какая пума! А шкура… Я сам сдеру ее!
– «Пума» – ругательство? – осведомился Пуфф у спутников.
– Скорее комплимент. Это такая большая ловкая кошка. А вот насчет шкуры…
Не поврежденный подъемник уже приблизился к верхней точке и Лоран приготовился ступить на него во главе отряда, но неожиданно подошла помощь. Сверху раздался скрежет. Затем крики: «Сухопутный корабль». Далее послышался шум битвы. Неведомые воины ударили в тыл противнику. Пару раз Яну казалось, будто мелькнули силуэты викингов…
За происходящими событиями никто не заметил, как сдвинутая взрывом балка медленно сползла и упала вниз. При падении перекладина разбилась надвое. Освобожденный механизм тропы тут же выполнил отложенную работу и умчал путешественников к озеру. Бой затих и «викинги» организованно отступили.
– Теперь не миновать попадания в самое око, затормозить-то можно? – спросил Пуфф.
Но у кольца из каменных призм скорость снизилась. Впереди лежало большое прозрачное озеро.
– Может быть, нужно было сократить путь по берегу? – предположил демон.
– Мне кажется, по тропе быстрее и надежнее, возразил Ян.
– Вот в этом, господа я сомневаюсь, – фыркнул Пуфф.
Путешественники взглянули туда же куда смотрел котище. На фоне звездного неба, освещенные луной, словно вехи вдоль дороги стояли столбы с телами. Одни разложились частично, от других остался только лишь скелет, подсвеченный сквозь ребра голубым флюоресцирующим туманом. Казалось, душа должна расстаться с телом, но этот мир жил по своим законам.
– Весьма изощренное и зверское наказание, – заметил Ян.
– Во времена Римской империи такие верстовые столбы украшали все дороги, – добавил Марк.
– А где это? – спросил Пуфф.
– На Земле…
– Значит, люди легко истязали и убивали друг друга. Не удивительно, что их боги отличаются изощренной жестокостью.
Иногда встречались колья с нанизанными головами, причем не обязательно человеческими. На изгибе стены наметился каньон, деливший плато на неравные части. Теперь среди казненных попадались даже нелюди. Точнее, видимо колдуны. Их отличали обязательные полированные браслеты, которыми жертву прикрепляли к кресту, а так же широкие обручи на уровне глаз, охватывающие голову.
Дорога плавной дугой скрывалась в ущелье. Отвесные стены поднимались к небу почти на пятьдесят метров. Первую половину дуги преодолели без приключений. Теперь ущелье круто поворачивало на запад. Над головами промелькнул мост на фоне звездного неба, уже стал виден выход на равнину, ограниченный двумя колоннами, до половины выступавшими из стен и объеденными на высоте двадцати метров каменной перекладиной. По всей поверхности ворот размещались символы, подобные египетским иероглифам. Письмена слабо светились, будто колонны были пустыми, а рисунок прорезан насквозь.
– Скоро и выход… – прошептал Марк.
Письмена неожиданно сменили цвет сначала на оранжевый, коэффициент перемещения снизился, а еще через пару секунд покраснели, засветившись значительно ярче. Теперь путешественники перемещались не быстрее обычного пешехода.
– Они каким-то образом компенсировали энергию тропы, или вообще блокировали ее, – охнул Ян.
Пуфф развернулся назад, но с моста сбросили два камня, которые упали справа и слева от дороги. Их так же покрывали светящиеся иероглифы.
– Мышеловка закрылась, – констатировал демон.
Сзади просвистело несколько стрел, но они не смогли преодолеть невидимую преграду, и бессильно упали рядом, не причинив вреда. Ян обернулся, тонкая каменная арка моста перечерчивала небо, освещенная ночным спутником. Определить наличие воинов в темных бойницах по верхнему краю моста было невозможно. Наверху послышался шум и все стихло. Несколько выступавший кусок стены ущелья начал медленно опускаться, проваливаясь в грунт. На площадке подъемника кто-то, не таясь, разговаривал, но лишь у земли Ян уловил смысл разговора: «…рабы нужны всегда. Без оружия, без посохов, идиоты…»
На землю спрыгнули четверо воинов, экипированных, насколько можно было судить в лунном свете на манер древних греков. Один держал толстую веревку, намереваясь связать пленников. Демон вопросительно посмотрел на хозяина Замка. Воин шедший первым указал на землю и отрывисто крикнул. Ян понял это как приказ встать на колени. Двое воинов обнажили короткие, несколько расширяющиеся к острию мечи. Жертвы не пошевелились. Лишь когда воины шагнули вперед, намереваясь ударить путешественников, в воздухе сверкнули рунные мечи. Тихо, даже не успев понять, что произошло, служители местного бога войны осели на землю. Третий попытался спастись бегством, но его настигла черная тень и он, издав жуткий вопль, рухнул с разодранным горлом. Четвертому воину повезло больше, он успел запрыгнуть на подъемник, который начал двигаться вверх. Пуфф собрался для прыжка, но Ян остановил его. Тогда котище метнул изуродованное тело вслед поднимавшейся платформе, сбив бежавшего с поля боя разбойника с ног. На вопль из бойниц моста высунулись головы. Увидев поверженных воинов, на центральной части, прямо над дорогой раздвинули ставни, начали какую-то подготовку.
– Ян, они готовят нападение.
– Колдовской камень, видимо надеются парализовать и нас…
В окне появился круглый предмет, подобный двум, лежавшим у дороги.
– Сделай что-нибудь с ним!
Ян задумчиво посмотрел на свой клинок, покрытый пылающими рунами, и провел по поверхности ладонью, словно стирая рисунок. Исполняя желание владельца, меч почернел, став мало заметным при ночном освещении. Хозяин Замка раскрутил оружие над головой и, прошептав команду, отправил клинок в небо.
– К стене, живо…
– Ты только аккуратнее!
– Постараюсь.
Уговаривать попутчиков не пришлось. Они мигом прижались к камню за выступом подъемника. Тем временем наверху окончательно подготовили магический шар и столкнули его вниз. Клинок, не имея четких указаний на предмет неожиданного препятствия, просто прошел сквозь него, развалив пополам. Он разрушил стройную систему заклинаний, и метнулся к своей цели – замковому камню арки. Ян не собирался тратить энергию, устраивая фейерверк, поэтому ограничился разрушением верхнего блока арки, справедливо рассудив, что мост рухнет вслед за ней. Сделав дело, клинок устремился к хозяину, по пути сыграв роль запала для раскрывшегося будто разрезанное яблоко шара. Мост просел, пытаясь догнать сброшенную мину, но из двух половин вырвался настоящий ураган энергии…
* * *
Несколько ранее Сурт и его воины благополучно переплыли пролив на созданной ими ладье, счастливо избежав бури разыгравшейся в северных широтах. Некоторые неудобства доставила оборотная параллель, но и она осталась позади. Высадившись в районе бухты третьего ключа, воины быстро и организованно двинулись к Оку Миктлана. Но уже по пути Сурт почувствовал беспокойство. Звенящая тишина стояла вокруг. Над круглым озером, точно в зените висела луна. Сквозь прозрачные мелкие воды было хорошо видно белое песчаное дно. Призмы вокруг волшебного озера стояли холодные и неподвижные. Предводитель помрачнел.– Здесь никого не было… Песок у воды девственно чист.
– Мы не могли настолько опоздать, должны быть следы, – согласился один из воинов.
– А если они не знают, как пройти сквозь око и решили вернуться?
– Нужно догнать и думать вместе! Но следы остались бы все равно.
– Да. Значит, они еще не пришли, или хуже того, погибли.
– Скорее первое, смотрите!
– Опоздаем, случится второе… Эх, обошли бы по берегу или встретится нам раньше!
– Может это не они?
На юго-западе небо озарила вспышка. Затем поднялся и набух багровый купол из двух сросшихся полусфер, приподняв крылья моста. Зеленые трещины покрыли вздувшийся нарост. Чудовищный взрыв потряс окрестности, выбросив в небо куски арки, камни, тела охраны. На мгновение вспыхнуло изумрудное пламя. Горячее дыхание достигло бухты, редкие снежинки превратились в капли дождя.
– Подчерк знакомый, но уцелели ли…
– Ладью на берег и на плато, там пологий спуск! На ней быстрее.
– Колдовство за оборотной параллелью?! А если не хватит сил?
– Если опоздаем, они больше не потребуются, – горько ответил Сурт.
Воины побежали к берегу.
* * *
Некоторое время на дно ущелья падали камни и строительный мусор. Наконец пыль осела. Пуфф выглянул из-за уступа, осмотрелся и отряхнулся.– «Постараюсь». Надеюсь, мельница Януса не рухнет нам на головы?!
Ян улыбнулся, наклонился и провел лапой по волосам несколько раз, стряхивая пыль.
– Нет, уже не рухнет. Я не думал что меч попадет в их шар.
Тем временем на край утеса выступили воины с пиками, затем выдвинули трон. На нем восседал бородатый воин. Панцирь закрывал тело, на руках и ногах блестели щитки. Голову защищал шлем с гребнем и узкими прорезями для глаз. Его форма явно напоминала изображения на древнегреческих вазах. В руке воин держал двухсторонний топор.
– Ротозеи, угробить мост! Всех найти и на кресты!
Взгляд Лорана, а это был именно он, упал вниз. Среди строительного мусора стояли нисколько не пострадавшие три существа.
– Какая пума! А шкура… Я сам сдеру ее!
– «Пума» – ругательство? – осведомился Пуфф у спутников.
– Скорее комплимент. Это такая большая ловкая кошка. А вот насчет шкуры…
Не поврежденный подъемник уже приблизился к верхней точке и Лоран приготовился ступить на него во главе отряда, но неожиданно подошла помощь. Сверху раздался скрежет. Затем крики: «Сухопутный корабль». Далее послышался шум битвы. Неведомые воины ударили в тыл противнику. Пару раз Яну казалось, будто мелькнули силуэты викингов…
За происходящими событиями никто не заметил, как сдвинутая взрывом балка медленно сползла и упала вниз. При падении перекладина разбилась надвое. Освобожденный механизм тропы тут же выполнил отложенную работу и умчал путешественников к озеру. Бой затих и «викинги» организованно отступили.
– Теперь не миновать попадания в самое око, затормозить-то можно? – спросил Пуфф.
Но у кольца из каменных призм скорость снизилась. Впереди лежало большое прозрачное озеро.
Глава 50
ОКО ВЛАДЫКИ МИКТЛАНА
– Озеро как озеро, и холодно, – произнес Пуфф.
Лунный диск висел точно над центром озера посредине круглого окна в облаках. Следы вечерней бури еще не рассеялись, и несколько оплывшая облачная гора оставалась почти в неприкосновенности. Трехметровые призмы из черного камня общим числом двенадцать окружали неподвижную гладь водоема. На берегу, левее что-то блеснуло.
– Золото, кругом его манящий блеск, – пошутил Ян.
– Я мигом, – предложил котище и умчался.
– Ой, только б снова… – начал Марк.
Закончить фразу он не успел, Пуфф вернулся. Он держал одну лапу за спиной, глаза сделались хитрыми, морда приняла плутовское выражение.
– Сюрприз!
– Какой еще «сюрприз»?!
– Не скажу.
– Тогда, покажи, – попросил демон.
Котище отступил на шаг, наклонил голову.
– С собой возьмете? А в прошлый раз оставили одного.
– Этого и в мыслях не было! – хором ответили Ян и Марк.
– Тогда смотрите…
На черной лапе лежал золотой листочек. Демон аккуратно взял его, достал остальные…
– Сколько их в украшении? – спросил Ян.
– Надеюсь – хватит. Очень хорошо! Наш путь лежит в озеро…
– Там мокро и противно, к тому же ледок у берега, – подал голос Пуфф.
Сверху падали редкие снежинки, они кружились и переливались в лунном свете, но таяли, коснувшись земли.
– У нас есть ключи. На карте обозначены башни, так что вход видимо где-то в них. Вперед господа.
– «Вперед» – это куда?
– Думаю, согласно свитку, к башне именуемой «Первый ключ».
Троица обогнула озеро и, воспользовавшись тропой, быстро достигла нужного места. Каменная четырехгранная башня около тридцати метров высотой была сложена из грубых серых камней. У глыб обтесали только сопрягаемые поверхности, наружная сторона осталась естественной. Ян обошел вокруг, сторона составляла порядка десяти метров. Ни дверей, ни лестниц не наблюдалось…
– И как же они туда заходили?! – озадаченно произнес он.
– Может они летали, тут многого всяких с крыльями, или вход надежно замаскирован.
Ян потрогал футляр с ключами, он ощутимо нагрелся.
– Полночь близится, у нас мало времени…
– Перестраивать стену нельзя, можно нарушить тонкий механизм. – Словно прочел мысли хозяина Замка Марк.
– А влезть то по ней, позволишь? – спросил Пуфф.
– Ты сможешь?
– Я не смогу?! – фыркнул котище.
Марк принялся шептать малопонятные слова, его лапы стали походить на руки, они делали замысловатые движения, вылепляя нечто. Наконец образовался цилиндрический сверток с ремнем. Он протянул его Пуффу.
– Лестница. Две веревки и много планок. Надеюсь, она не рассыплется, пока мы будем подниматься наверх, другого варианта на скорую руку я предложить не могу.
Котище надел баул на шею, затем перекинул назад и проворно полез по камням, через несколько минут вниз спустилась лестница. Наверху башни оказалась плоская, идеально гладкая площадка с двухметровым кубом посредине и больше ничего. На него Пуфф и набросил веревку. С площадки открывался вид почти на весь полуостров. Отчетливо были видны три другие башни, озеро в кольце призм, море вокруг.
– На другой стороне камня высечен рисунок…
– Да, эмблема этого мира, но она перевернута!
– Подождите, я догадался! – обрадовался Ян и извлек футляр.
– Ну и что?
– Сравни символы на ручках ключей!
– Все это хорошо… Только куда его прикажете вставлять? – желчно поинтересовался Пуфф.
Эта мысль в голове Яна родилась сама собой. Если время приближается к полуночи, а судя по разогреву коробки это именно так, из отмычек началась утечка энергии. Вполне вероятно она позволит высветить и замочную скважину. Он подошел к кубу и провел над ним ключом. В ответ на поверхности мелькнул небольшой крест, по размерам близкий к отпечатку бородки. Тянуться было неудобно.
– Куда прикажу вставлять… Пуфф, давай наверх. Будем проверять идею…
Котище ловко запрыгнул на куб, осторожно взял ключ и подвел к указанному месту. В монолите высветился крестик, Пуфф поставил ключ на обозначенное в центре место и спрыгнул.
– Ничего…
Но это было не так, бородка медленно погружалась и когда она вся скрылась в кубе, ключ начал излучать довольно яркий свет. Куб медленно повернулся вырезанной эмблемой к озеру. Рисунок растаял и из недр монолита через образовавшееся отверстие вырвался почти не расходящийся пучок розового света. Пятно оказалось точно на трех призмах, расположенных напротив этой башни. По поверхности граненых колонн побежали искры, словно они не хотели загораться… Потом столбы несколько раз мигнули ярким малиновым светом и вспыхнули подобно газоразрядным лампам.
– Дело простое, успеть обойти все маяки до полночи и не сжечь сумку, – усмехнулся Марк.
Тут случилось непредвиденное происшествие и источником повышенной опасности как всегда выступил Пуфф. Он подошел, что бы лучше рассмотреть прожектор, но зацепился за остатки веревочной лестницы, замахал лапами и рухнул прямо в луч… Котище бесследно исчез.
– Этого еще не хватало, – охнул демон.
– А обещали взять с собой, – рассеяно осматривая окрестности, произнес Ян.
Но тут взгляд привлекло движение на башне за озером, заслонившись от света, он увидел отчаянно жестикулирующего и подпрыгивающего Пуффа. У хозяина Замка вырвался вздох облегчения…
– Нашелся, проказник.
Ян взял демона за рукав и шагнул в луч. На мгновение стало очень светло, затем прожектор исчез. Вторая башня ничем не отличалась.
Радости пушистого шалуна не было границ.
– Ты все же будь осмотрительнее…
– Есть, слушаюсь, – отрапортовал Пуфф.
Он взял у Яна второй ключ и вставил его на место. Цепь события повторились в точности, только три призмы на берегу засветились сразу. После этого вода в озере потеряла прозрачность, приобрела сначала серо стальной цвет, потом серебристый. Теперь водоем скорее напоминал ртутное зеркало. Лишь редкая рябь, от едва уловимого ветра напоминала о сохранившейся жидкой фазе.
– Прошу вас, – сказал котище, указывая на луч розового света.
– Ну, ты нас напугал, – вздохнул демон, и сделав шаг – пропал.
Третья башня располагалась почти на берегу и ничем особенным не выделялась. Вот только перед тем как вставить ключ, Пуфф посмотрел в сторону плато Лорана и присвистнул. По пологому спуску, четким строем двигались воины в рогатых шлемах и шкурах. Их было немного, они очень спешили.
– Не по наши ли души? – спросил котище.
– Не отвлекайся, – отмахнулся Ян, и добавил, – футляр вот-вот загорится.
Пуфф пожал плечами и спрыгнул на площадку. Теперь процесс шел значительно быстрее, ключ буквально провалился. Сразу же вспыхнул прожектор, ему ответили еще три призмы напротив. На поверхности ртутного озера появился морозный узор и оно на глазах затвердело.
– Крышка люка в загробный мир, – хмыкнул Марк.
– Написано же око владыки Миктлана…
– Он и есть хозяин загробного мира у ацтеков.
– Неизвестно, кто хозяин на той стороне! Скорее, – скомандовал Ян, увлекая попутчиков в розовый свет.
Он быстро достал ключ и поднял над кубом четвертой башни.
– Даже лапе жарко, Пуфф!
Но последний ключ вырвался, сам развернулся в воздухе и буквально врезался в кубический монолит. Розовый свет оживил три последних столба в кольце вокруг озера. Золотой стержень и фигурная ручка излучали белый, очень яркий свет. Такие же звездочки появились и на остальных башнях. Малиновые колонны вокруг озера шевельнулись и начали перемещаться, напоминая хоровод. Скорость возросла до такой, что зрительно они слились в сплошное кольцо, озарявшее окрестности розовыми бликами. На поверхности замерзшего озера наметились концентрические окружности, будто невидимый громадный стеклорез нанес на поверхность рисунок колец. Середина потрескалась и осыпалась, снизу стал подниматься белый туман. Лед хрустнул, будто невидимый мастер надломил полосу стекла. Кольца одно за другим начали опускаться вниз, образуя не то амфитеатр, не то лестницу. Вращение призм замедлилось, теперь они неторопливо следовали вокруг озера.
– По-моему, нам пора, – заметил демон.
– Только как?
– Столбы движутся медленно, проскочим! За мной в розовый луч!
Но машина, отпиравшая Око Миктлана, избавила их от необходимости пересекать пустошь. Все трое оказались на берегу бывшего озера. Вокруг медленно двигался хоровод малиновых светильников. Вниз, в туман вели ступени. Казалось они изо льда. Ключи на вершинах башен теперь напоминали огни сварки.
– Я понял, что они такое, – воплощение нашей энергии и знания для перехода меж мирами… – произнес Ян.
– Уходим, уходим! Неизвестно, насколько хватит этого «воплощения».
– Все почти как в прошлый раз…
– Для кого как, – рассмеялись Пуфф и Марк.
Троицу скрыл туман.
Ничего не заметили и в других местах, поскольку переход открылся почти в полночь, а этот час отличался сильной магической активностью.
Ключи на башнях догорели, рассыпались в прах. Амфитеатр поднялся на свое прежнее место, растаял лед озера и вода обрела былую прозрачность. Дверь окончательно закрылась, а Янус облегченно вздохнул и мельница заработала.
Лунный диск висел точно над центром озера посредине круглого окна в облаках. Следы вечерней бури еще не рассеялись, и несколько оплывшая облачная гора оставалась почти в неприкосновенности. Трехметровые призмы из черного камня общим числом двенадцать окружали неподвижную гладь водоема. На берегу, левее что-то блеснуло.
– Золото, кругом его манящий блеск, – пошутил Ян.
– Я мигом, – предложил котище и умчался.
– Ой, только б снова… – начал Марк.
Закончить фразу он не успел, Пуфф вернулся. Он держал одну лапу за спиной, глаза сделались хитрыми, морда приняла плутовское выражение.
– Сюрприз!
– Какой еще «сюрприз»?!
– Не скажу.
– Тогда, покажи, – попросил демон.
Котище отступил на шаг, наклонил голову.
– С собой возьмете? А в прошлый раз оставили одного.
– Этого и в мыслях не было! – хором ответили Ян и Марк.
– Тогда смотрите…
На черной лапе лежал золотой листочек. Демон аккуратно взял его, достал остальные…
– Сколько их в украшении? – спросил Ян.
– Надеюсь – хватит. Очень хорошо! Наш путь лежит в озеро…
– Там мокро и противно, к тому же ледок у берега, – подал голос Пуфф.
Сверху падали редкие снежинки, они кружились и переливались в лунном свете, но таяли, коснувшись земли.
– У нас есть ключи. На карте обозначены башни, так что вход видимо где-то в них. Вперед господа.
– «Вперед» – это куда?
– Думаю, согласно свитку, к башне именуемой «Первый ключ».
Троица обогнула озеро и, воспользовавшись тропой, быстро достигла нужного места. Каменная четырехгранная башня около тридцати метров высотой была сложена из грубых серых камней. У глыб обтесали только сопрягаемые поверхности, наружная сторона осталась естественной. Ян обошел вокруг, сторона составляла порядка десяти метров. Ни дверей, ни лестниц не наблюдалось…
– И как же они туда заходили?! – озадаченно произнес он.
– Может они летали, тут многого всяких с крыльями, или вход надежно замаскирован.
Ян потрогал футляр с ключами, он ощутимо нагрелся.
– Полночь близится, у нас мало времени…
– Перестраивать стену нельзя, можно нарушить тонкий механизм. – Словно прочел мысли хозяина Замка Марк.
– А влезть то по ней, позволишь? – спросил Пуфф.
– Ты сможешь?
– Я не смогу?! – фыркнул котище.
Марк принялся шептать малопонятные слова, его лапы стали походить на руки, они делали замысловатые движения, вылепляя нечто. Наконец образовался цилиндрический сверток с ремнем. Он протянул его Пуффу.
– Лестница. Две веревки и много планок. Надеюсь, она не рассыплется, пока мы будем подниматься наверх, другого варианта на скорую руку я предложить не могу.
Котище надел баул на шею, затем перекинул назад и проворно полез по камням, через несколько минут вниз спустилась лестница. Наверху башни оказалась плоская, идеально гладкая площадка с двухметровым кубом посредине и больше ничего. На него Пуфф и набросил веревку. С площадки открывался вид почти на весь полуостров. Отчетливо были видны три другие башни, озеро в кольце призм, море вокруг.
– На другой стороне камня высечен рисунок…
– Да, эмблема этого мира, но она перевернута!
– Подождите, я догадался! – обрадовался Ян и извлек футляр.
– Ну и что?
– Сравни символы на ручках ключей!
– Все это хорошо… Только куда его прикажете вставлять? – желчно поинтересовался Пуфф.
Эта мысль в голове Яна родилась сама собой. Если время приближается к полуночи, а судя по разогреву коробки это именно так, из отмычек началась утечка энергии. Вполне вероятно она позволит высветить и замочную скважину. Он подошел к кубу и провел над ним ключом. В ответ на поверхности мелькнул небольшой крест, по размерам близкий к отпечатку бородки. Тянуться было неудобно.
– Куда прикажу вставлять… Пуфф, давай наверх. Будем проверять идею…
Котище ловко запрыгнул на куб, осторожно взял ключ и подвел к указанному месту. В монолите высветился крестик, Пуфф поставил ключ на обозначенное в центре место и спрыгнул.
– Ничего…
Но это было не так, бородка медленно погружалась и когда она вся скрылась в кубе, ключ начал излучать довольно яркий свет. Куб медленно повернулся вырезанной эмблемой к озеру. Рисунок растаял и из недр монолита через образовавшееся отверстие вырвался почти не расходящийся пучок розового света. Пятно оказалось точно на трех призмах, расположенных напротив этой башни. По поверхности граненых колонн побежали искры, словно они не хотели загораться… Потом столбы несколько раз мигнули ярким малиновым светом и вспыхнули подобно газоразрядным лампам.
– Дело простое, успеть обойти все маяки до полночи и не сжечь сумку, – усмехнулся Марк.
Тут случилось непредвиденное происшествие и источником повышенной опасности как всегда выступил Пуфф. Он подошел, что бы лучше рассмотреть прожектор, но зацепился за остатки веревочной лестницы, замахал лапами и рухнул прямо в луч… Котище бесследно исчез.
– Этого еще не хватало, – охнул демон.
– А обещали взять с собой, – рассеяно осматривая окрестности, произнес Ян.
Но тут взгляд привлекло движение на башне за озером, заслонившись от света, он увидел отчаянно жестикулирующего и подпрыгивающего Пуффа. У хозяина Замка вырвался вздох облегчения…
– Нашелся, проказник.
Ян взял демона за рукав и шагнул в луч. На мгновение стало очень светло, затем прожектор исчез. Вторая башня ничем не отличалась.
Радости пушистого шалуна не было границ.
– Ты все же будь осмотрительнее…
– Есть, слушаюсь, – отрапортовал Пуфф.
Он взял у Яна второй ключ и вставил его на место. Цепь события повторились в точности, только три призмы на берегу засветились сразу. После этого вода в озере потеряла прозрачность, приобрела сначала серо стальной цвет, потом серебристый. Теперь водоем скорее напоминал ртутное зеркало. Лишь редкая рябь, от едва уловимого ветра напоминала о сохранившейся жидкой фазе.
– Прошу вас, – сказал котище, указывая на луч розового света.
– Ну, ты нас напугал, – вздохнул демон, и сделав шаг – пропал.
Третья башня располагалась почти на берегу и ничем особенным не выделялась. Вот только перед тем как вставить ключ, Пуфф посмотрел в сторону плато Лорана и присвистнул. По пологому спуску, четким строем двигались воины в рогатых шлемах и шкурах. Их было немного, они очень спешили.
– Не по наши ли души? – спросил котище.
– Не отвлекайся, – отмахнулся Ян, и добавил, – футляр вот-вот загорится.
Пуфф пожал плечами и спрыгнул на площадку. Теперь процесс шел значительно быстрее, ключ буквально провалился. Сразу же вспыхнул прожектор, ему ответили еще три призмы напротив. На поверхности ртутного озера появился морозный узор и оно на глазах затвердело.
– Крышка люка в загробный мир, – хмыкнул Марк.
– Написано же око владыки Миктлана…
– Он и есть хозяин загробного мира у ацтеков.
– Неизвестно, кто хозяин на той стороне! Скорее, – скомандовал Ян, увлекая попутчиков в розовый свет.
Он быстро достал ключ и поднял над кубом четвертой башни.
– Даже лапе жарко, Пуфф!
Но последний ключ вырвался, сам развернулся в воздухе и буквально врезался в кубический монолит. Розовый свет оживил три последних столба в кольце вокруг озера. Золотой стержень и фигурная ручка излучали белый, очень яркий свет. Такие же звездочки появились и на остальных башнях. Малиновые колонны вокруг озера шевельнулись и начали перемещаться, напоминая хоровод. Скорость возросла до такой, что зрительно они слились в сплошное кольцо, озарявшее окрестности розовыми бликами. На поверхности замерзшего озера наметились концентрические окружности, будто невидимый громадный стеклорез нанес на поверхность рисунок колец. Середина потрескалась и осыпалась, снизу стал подниматься белый туман. Лед хрустнул, будто невидимый мастер надломил полосу стекла. Кольца одно за другим начали опускаться вниз, образуя не то амфитеатр, не то лестницу. Вращение призм замедлилось, теперь они неторопливо следовали вокруг озера.
– По-моему, нам пора, – заметил демон.
– Только как?
– Столбы движутся медленно, проскочим! За мной в розовый луч!
Но машина, отпиравшая Око Миктлана, избавила их от необходимости пересекать пустошь. Все трое оказались на берегу бывшего озера. Вокруг медленно двигался хоровод малиновых светильников. Вниз, в туман вели ступени. Казалось они изо льда. Ключи на вершинах башен теперь напоминали огни сварки.
– Я понял, что они такое, – воплощение нашей энергии и знания для перехода меж мирами… – произнес Ян.
– Уходим, уходим! Неизвестно, насколько хватит этого «воплощения».
– Все почти как в прошлый раз…
– Для кого как, – рассмеялись Пуфф и Марк.
Троицу скрыл туман.
* * *
Путешественники недооценили свои творения, и поторопившись, не увидели последних событий. Мощности ключей вполне хватило удержать Око Миктлана до прихода их преследователей. Воины в рогатых шлемах быстро прошли хоровод призм и организованно спустились по лестнице во главе с Суртом. Сегодня удача была с ними.Ничего не заметили и в других местах, поскольку переход открылся почти в полночь, а этот час отличался сильной магической активностью.
Ключи на башнях догорели, рассыпались в прах. Амфитеатр поднялся на свое прежнее место, растаял лед озера и вода обрела былую прозрачность. Дверь окончательно закрылась, а Янус облегченно вздохнул и мельница заработала.