Страница:
– На вторую не хватит сил, – прошептал Иньимир.
На улицах появлялись и исчезали, бежали к площади жители города. Завязался бой. Те, кого успели поразить тонкие золотистые нити, выстреливаемые паутиной, сражались с вновь прибывавшими существами.
Лэзи коснулся рукой лица и понял, каким чудовищем он стал. Ярость на всех и вся удушливой волной накрыла вновь посвященного члена совета. Она словно из вулкана вырвалась и компенсировала гибель двух соратников, сеть не только не распалась, а даже окрепла, выбросив целый рой своих спор.
– Где появляется человек, там приходит разрушение и конец всего, – прошептал Янимир.
Сражение постепенно затихало, поскольку на площади не осталось никого без золотого волоса, лишь проспавшая все власть, окруженная кучкой воинов с трезубцами, жалась к стене. Но их видимо оставили на закуску…
В конце одной из улиц вспыхнул огонь, послышались крики, шум ожесточенной битвы. Кто-то приближался к площади, причем лишившиеся разума жители, мешали ему не более чем рой мошкары.
Разбрасывая в стороны ожесточенно сопротивлявшихся чертей и представителей прочих рас, на площадь прорвались какие-то люди в рубищах, ржавых доспехах, с раскаленными клинками. На острие, молча рубивших все направо и налево воинов действовал огромным клинком крепкий старик, примерно на голову выше остальных. Зомби на мгновение отступили. Ближайший корень выбросил рой золотых спор, они прошли сквозь тряпки нежданных гостей и, растеклись золотой лужей под ногами воинов.
– Где он?! – проревел предводитель так, что паутина дернулась.
Новая вмешавшаяся сила спутала планы уцелевших магов.
Корень сложился петлей и попытался поймать Сурта. Громадный меч легко отрубил надоедливое растение. Обрубок стал собираться словно телескопическая антенна, втягивая в себя золотые споры, лишая зомби руководства и взорвался где-то в глубине улиц. Клин двинулся к центру площади. Пока четверка думала как действовать, отряд неожиданно быстро оказался рядом, тяжелый клинок разрушил стенку шестигранного кокона. За доли секунды до потери стабильности все снова ощутили тот же вопрос…
– А поспать? – передразнил Марк.
В этот момент с грохотом взорвался обрубок корня. Столб огня ударил в ночное небо.
– Уши заткнуть нечем. Я не усну, – парировал котище.
– Вы мне – воздух чистый, – передразнил Ян.
Порыв ветра донес запах гари, паленого мяса.
– Пожалуй лучше съехать, – согласился Марк.
– Денег жалко…
– Ты еще кого-нибудь по голове стукнешь и восполнишь убытки.
– Они сами…
Дежурный отсутствовал. Троица вошла в лифт и поехала вниз в тот момент, когда Сурт разрубил сердцевину паутины. Электрическая сеть города, успевшая стать частью Золотого корня, вышла из-под контроля, монстру стало не до нее. Механизм лифта хрустнул и кабина перешла в состояние свободного падения, данная модель не имела автоматических тормозов…
– Надо было раньше выходить, – мрачно констатировал котище.
– Откуда? Марк, делай как я, – скомандовал Ян, втыкая клинок в боковую стенку лифта по самую рукоять.
Меч Демона также легко проткнул стену, кабина повисла на гардах, но хотя падение и замедлилось, лезвия оказались слишком острыми, они довольно легко разрывали все что попадалось на пути.
– Поверните клинки поперек, – заметил Пуфф.
– Молодец!
Падение замедлилось еще, скорость стала почти обычной для данного типа лифта. Правда движение сопровождалось жутким скрежетом и грохотом, на крышу падали обломки, запахло горелым. В шахте замыкались кабели энергоснабжения.
– Ехать долго? – спросил Марк.
– Сейчас посмотрю…
Котище выбил дверь, она, опережая кабину и ударяясь о стенки шахты, полетела вниз.
– Не очень, но там кто-то есть…
– Я не в духе, – проворчал хозяин Замка.
Пуфф потер лапы одна о другую от удовольствия и в это мгновение лифт достиг первого этажа. Меч стал снова жезлом, из него появился расширяющийся словно луч фонаря, зеленый конус. Через мгновение двери шахты вылетели вместе с рамой, куском стены и приводом. Рваное отверстие вело под громадный свод со стеклянным потолком, закрывавший обширную ровную площадку. Троица выбежала из загоревшейся кабины.
– В скорости открытия ворот тебе нет… – начал Марк.
Крыша лифта не выдержала, из шахты, словно исполинской топки, выкатились горящие обломки. С другой стороны послышался звон стекла. Сверху просунулся золотистый корень. Извиваясь и непрерывно увеличиваясь, он потянулся к троице. Ян почувствовал всем существом как внутри «растения» созревают споры. Стать торфяным горшочком для паразита в его планы не входило…
– А ведь нам налево…
Под сводом мэрии никого не оказалось. Следы обуви с крупным рисунком и отпечатки лап громадного кота обрывались посередине зала.
– Ушли по тропе, а мы были так близко…
– Куда теперь? – спросил один из воинов.
– На север, только на север! Тропа нас не вынесет, но ориентиром служить может.
Самый молодой воин быстро принялся уничтожать следы пришельцев. У Сурта мелькнули две мысли. Первая – молодой парень, а смышленый. И следом пришла вторая, грустная. Парадокс состоял в том, что века, проведенные в «каменных яйцах» сделали разницу в возрасте совсем не существенной относительно срока заточения… Он окинул взглядом свой маленький отряд – все воины вышли из переделки живыми. Теперь тут нужно было поставить последнюю точку, Сурт прошептал…
– Рад буду помочь… – произнес голос, напомнивший шорох снега в сильную вьюгу.
«Пламя» на мгновение вспыхнуло, переливаясь золотыми искрами, охватило весь зал, но ни причинило никакого вреда воинам. Провал закрылся.
– В путь, у нас мало времени. Мы должны успеть к оку Миктлана вовремя! – произнес Сурт.
– У нас остановились трое гостей!
– Нашли?
– Пропали бесследно.
Что-то кольнуло сознание Иньимира, но тут появился его вечный оппонент.
– Да… Не до философских споров!
Кроме проплавленных «сырных» каналов, неведомая сила полностью уничтожила лифт. Громадный нож, словно масло разрезал выстроенные в ряд шахты примерно до половины, потом словно затупился от тяжелой работы и просто переломал все до самого низа, местами оплавив конструкции.
– Надо было разнести на два конца здания, – вздохнул Янимир.
– Сомневаюсь, что это спасло бы…
Кабинет Иньимира уцелел, туда и полетели сквозь перекрытия оба черта, с тоской наблюдая поврежденные конструкции. В процессе короткого исследования выяснилось очень неприятное обстоятельство. Стеклообразная зеленоватая масса, образовавшаяся от неистовства неведомой силы, крайне плохо поддавалась переделке.
– Словно кто-то в сердцах наложил заклятье, – вздохнул обладатель когда-то белого костюма.
Всегда безукоризненно белая одежда Янимира давно успела покрыться сажей, а черный костюм Иньимира поседел. Черти улыбнулись.
– Давно такого погрома не было.
– Корень можно разбудить, тут ничего особенного нет. Споры остались и сейчас. Вот откуда колдуны?
– Мертвый район? Там давно никто не живет… – вздохнул Иньимир.
– «Давно», – важное слово в твоей фразе!
– И шестой зверь почти прошел посвящение!
– Теперь – только четвертый. Вообще-то мне показалось – он человек.
– Все беды от людей…
– А я тебе говорил, – поддержал Янимир, – только они тоже разные!
– Спорить больше нужно, вообще бы все сгорело.
– Что-то мы упустили!
– Или кого-то!
Глава 39
Глава 40
На улицах появлялись и исчезали, бежали к площади жители города. Завязался бой. Те, кого успели поразить тонкие золотистые нити, выстреливаемые паутиной, сражались с вновь прибывавшими существами.
Лэзи коснулся рукой лица и понял, каким чудовищем он стал. Ярость на всех и вся удушливой волной накрыла вновь посвященного члена совета. Она словно из вулкана вырвалась и компенсировала гибель двух соратников, сеть не только не распалась, а даже окрепла, выбросив целый рой своих спор.
– Где появляется человек, там приходит разрушение и конец всего, – прошептал Янимир.
Сражение постепенно затихало, поскольку на площади не осталось никого без золотого волоса, лишь проспавшая все власть, окруженная кучкой воинов с трезубцами, жалась к стене. Но их видимо оставили на закуску…
В конце одной из улиц вспыхнул огонь, послышались крики, шум ожесточенной битвы. Кто-то приближался к площади, причем лишившиеся разума жители, мешали ему не более чем рой мошкары.
Разбрасывая в стороны ожесточенно сопротивлявшихся чертей и представителей прочих рас, на площадь прорвались какие-то люди в рубищах, ржавых доспехах, с раскаленными клинками. На острие, молча рубивших все направо и налево воинов действовал огромным клинком крепкий старик, примерно на голову выше остальных. Зомби на мгновение отступили. Ближайший корень выбросил рой золотых спор, они прошли сквозь тряпки нежданных гостей и, растеклись золотой лужей под ногами воинов.
– Где он?! – проревел предводитель так, что паутина дернулась.
Новая вмешавшаяся сила спутала планы уцелевших магов.
Корень сложился петлей и попытался поймать Сурта. Громадный меч легко отрубил надоедливое растение. Обрубок стал собираться словно телескопическая антенна, втягивая в себя золотые споры, лишая зомби руководства и взорвался где-то в глубине улиц. Клин двинулся к центру площади. Пока четверка думала как действовать, отряд неожиданно быстро оказался рядом, тяжелый клинок разрушил стенку шестигранного кокона. За доли секунды до потери стабильности все снова ощутили тот же вопрос…
* * *
– Не пора ли нам в путь? – спросил Пуфф. Отрываясь от бинокля.– А поспать? – передразнил Марк.
В этот момент с грохотом взорвался обрубок корня. Столб огня ударил в ночное небо.
– Уши заткнуть нечем. Я не усну, – парировал котище.
– Вы мне – воздух чистый, – передразнил Ян.
Порыв ветра донес запах гари, паленого мяса.
– Пожалуй лучше съехать, – согласился Марк.
– Денег жалко…
– Ты еще кого-нибудь по голове стукнешь и восполнишь убытки.
– Они сами…
Дежурный отсутствовал. Троица вошла в лифт и поехала вниз в тот момент, когда Сурт разрубил сердцевину паутины. Электрическая сеть города, успевшая стать частью Золотого корня, вышла из-под контроля, монстру стало не до нее. Механизм лифта хрустнул и кабина перешла в состояние свободного падения, данная модель не имела автоматических тормозов…
– Надо было раньше выходить, – мрачно констатировал котище.
– Откуда? Марк, делай как я, – скомандовал Ян, втыкая клинок в боковую стенку лифта по самую рукоять.
Меч Демона также легко проткнул стену, кабина повисла на гардах, но хотя падение и замедлилось, лезвия оказались слишком острыми, они довольно легко разрывали все что попадалось на пути.
– Поверните клинки поперек, – заметил Пуфф.
– Молодец!
Падение замедлилось еще, скорость стала почти обычной для данного типа лифта. Правда движение сопровождалось жутким скрежетом и грохотом, на крышу падали обломки, запахло горелым. В шахте замыкались кабели энергоснабжения.
– Ехать долго? – спросил Марк.
– Сейчас посмотрю…
Котище выбил дверь, она, опережая кабину и ударяясь о стенки шахты, полетела вниз.
– Не очень, но там кто-то есть…
– Я не в духе, – проворчал хозяин Замка.
Пуфф потер лапы одна о другую от удовольствия и в это мгновение лифт достиг первого этажа. Меч стал снова жезлом, из него появился расширяющийся словно луч фонаря, зеленый конус. Через мгновение двери шахты вылетели вместе с рамой, куском стены и приводом. Рваное отверстие вело под громадный свод со стеклянным потолком, закрывавший обширную ровную площадку. Троица выбежала из загоревшейся кабины.
– В скорости открытия ворот тебе нет… – начал Марк.
Крыша лифта не выдержала, из шахты, словно исполинской топки, выкатились горящие обломки. С другой стороны послышался звон стекла. Сверху просунулся золотистый корень. Извиваясь и непрерывно увеличиваясь, он потянулся к троице. Ян почувствовал всем существом как внутри «растения» созревают споры. Стать торфяным горшочком для паразита в его планы не входило…
* * *
Лэзи осознал, что с новым участником церемонии им не справиться точно… Но паутина успела дотянуться до мертвого района! «А там – снова дождь», – подсказали остальные. Колдунов втянуло в один из каналов, распадающаяся призма свернулась в сферу, стала уменьшаться и ушла вслед за хозяевами. На золотистом корне образовалось вздутие, оно быстро перемещалось к мертвой части города. Клин «викингов» издал боевой клич, перестроился и устремился вслед, отрубая на ходу фрагменты монстра. На втором перекрестке они увидели, как фронт зеленого огня движется от здания слева. Словно бикфордов шнур горело золотистое корневище, разбрасывая вокруг искры и пылающие фрагменты. Клин остановился. Через некоторое время фейерверк достиг перекрестка и повернул за колдунами. Сурт поднял догорающий фрагмент паутины.– А ведь нам налево…
Под сводом мэрии никого не оказалось. Следы обуви с крупным рисунком и отпечатки лап громадного кота обрывались посередине зала.
– Ушли по тропе, а мы были так близко…
– Куда теперь? – спросил один из воинов.
– На север, только на север! Тропа нас не вынесет, но ориентиром служить может.
Самый молодой воин быстро принялся уничтожать следы пришельцев. У Сурта мелькнули две мысли. Первая – молодой парень, а смышленый. И следом пришла вторая, грустная. Парадокс состоял в том, что века, проведенные в «каменных яйцах» сделали разницу в возрасте совсем не существенной относительно срока заточения… Он окинул взглядом свой маленький отряд – все воины вышли из переделки живыми. Теперь тут нужно было поставить последнюю точку, Сурт прошептал…
На месте, где еще несколько секунд назад были следы, там, где вспыхнула от искры жезла паутина пол потрескался. Из пролома выплеснулось нечто похожее на пламя, но черное и холодное…
Следов его над тайною тропой!
Бедой большой и кровью отольется,
Его нарушенный покой.
От рук врага – жестокий зверь проснется,
И в мир придет из бездны ледяной.
Пусть силой наглеца – голодный пес напьется,
Покинув дом за черною стеной.
– Рад буду помочь… – произнес голос, напомнивший шорох снега в сильную вьюгу.
«Пламя» на мгновение вспыхнуло, переливаясь золотыми искрами, охватило весь зал, но ни причинило никакого вреда воинам. Провал закрылся.
– В путь, у нас мало времени. Мы должны успеть к оку Миктлана вовремя! – произнес Сурт.
* * *
Представители власти вернулись в здание мэрии… Погром в здании городских служб произвел гнетущее впечатление. Золотой корень успел многократно прошить перекрытия и стены, но потом почему-то загорелся и освободил здание, выжигая и плавя все вокруг себя. Страшная сила неведомого пламени придала зданию сходство с куском сыра. Хорошо еще в это время внутри никого не было, кроме служащих гостиницы и охраны… Грустное течение мыслей прервал работник отеля при мэрии.– У нас остановились трое гостей!
– Нашли?
– Пропали бесследно.
Что-то кольнуло сознание Иньимира, но тут появился его вечный оппонент.
– Да… Не до философских споров!
Кроме проплавленных «сырных» каналов, неведомая сила полностью уничтожила лифт. Громадный нож, словно масло разрезал выстроенные в ряд шахты примерно до половины, потом словно затупился от тяжелой работы и просто переломал все до самого низа, местами оплавив конструкции.
– Надо было разнести на два конца здания, – вздохнул Янимир.
– Сомневаюсь, что это спасло бы…
Кабинет Иньимира уцелел, туда и полетели сквозь перекрытия оба черта, с тоской наблюдая поврежденные конструкции. В процессе короткого исследования выяснилось очень неприятное обстоятельство. Стеклообразная зеленоватая масса, образовавшаяся от неистовства неведомой силы, крайне плохо поддавалась переделке.
– Словно кто-то в сердцах наложил заклятье, – вздохнул обладатель когда-то белого костюма.
Всегда безукоризненно белая одежда Янимира давно успела покрыться сажей, а черный костюм Иньимира поседел. Черти улыбнулись.
– Давно такого погрома не было.
– Корень можно разбудить, тут ничего особенного нет. Споры остались и сейчас. Вот откуда колдуны?
– Мертвый район? Там давно никто не живет… – вздохнул Иньимир.
– «Давно», – важное слово в твоей фразе!
– И шестой зверь почти прошел посвящение!
– Теперь – только четвертый. Вообще-то мне показалось – он человек.
– Все беды от людей…
– А я тебе говорил, – поддержал Янимир, – только они тоже разные!
– Спорить больше нужно, вообще бы все сгорело.
– Что-то мы упустили!
– Или кого-то!
Глава 39
СОВЕТ «НАСЛЕДНИКОВ» В ЗАМКЕ СЕВЕРНЫЙ КВАРТЕТ
Последние события в городе пробудили обитателей холмистой равнины. Местность, покрытая низкими кривыми соснами, валунами и озерами, некоторые из которых были заполнены вместо черной болотной воды смолой, служила прибежищем мелких монстров рожденных больным воображением существ далекого мира. Но когда в окнах западной башни появились багровые отблески, нежить поспешила уйти подальше от замка. Здешние жители еще хорошо помнили владельцев и их слуг, сметавших все наполненное местной магией…
Свет шел из окон зала на третьем этаже. Видимо прошлых владельцев не особенно интересовала внутренняя отделка. На стенах из плотно пригнанных каменных блоков висели лишь четыре ромбических щита с массивной стальной окантовкой, внутреннее поле которых не имело никакого рисунка, оно казалось окном в угольную черноту… Спартанскую обстановку помещения составляли дубовый стол, несколько стульев, светильники на кованых треножниках да огромный камин из грубо обработанных камней. Из всех предметов пожалуй выделялся стол. Его крышка, выполненная из единого куска дуба, была богато инкрустирована. Замысловатый рисунок покрывал почти всю поверхность разными символами и руническими письменами.
Под сводами, видевшими многое, по иронии судьбы снова собрались четверо. Где-нибудь в ином месте их облик мог бы показаться странным…
Новообращенный маг ходил вдоль стены. Его взгляд случайно упал на окно. Из темноты смотрели маленькие красные глазки, глубоко посаженые на мерзкой морде. Смешение крысиной внешности с образом гоблина породило настоящее чудовище. Лэзи отшатнулся.
– Какой кошмар… – только и смог выдавить он.
– Тебе еще повезло, у них нет даже имен! Покажите истинные лица, – произнес Лиар.
– Это точно, – глухо произнес сидевший слева от Лиара субъект.
Его капюшон медленно сполз на плечи, открыв голову разложившегося трупа. Отслоившиеся ткани висели лоскутами, из них сочилась белесая жидкость, местами проглядывали кости. Мелкие паразиты копошились в «теле». По комнате пополз запах тления. Каким образом разговаривала эта куча гниющего мяса – оставалось загадкой.
– Симбиоз почвы с телом. Находится в состоянии динамического равновесия, – произнес он и набросил капюшон.
У второго господина вместо головы оказался хромированный череп. Прямо к нему было прикреплено блестящее забрало с узкими вертикальными щелями. Его медленно подняла рука в рыцарской перчатке… Черный туман в глазницах стального черепа и все.
– Так-то, – отметил звонкий голос из недр металлического монстра, при этом челюсть осталась неподвижной.
– А ты? – попятился Лэзи, указывая на Лиара.
– Иллюзии, вымыслы, миражи со временем тоже могут обрести форму, – усмехнулся череп.
– Значит ты не существуешь?!
– Потрогай.
– Лишь глубина и качество фантома, – прокомментировал разлагающийся субъект.
– А я?
– Ты стал связующим звеном, многократно усиливающим наши способности. Жаль, что нас стало меньше.
– Согласен, не густо, всего четверо…
– Но и это не мало. Ты посвящался в шестом луче!
– Но я же ничего не умею?!
– Мы поддержим и научим. Теперь ты перешел черту и со временем освоишь многое.
– И смогу вернуть себе нормальную внешность?
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но нам это пока не удалось. Может ты и сможешь это сделать. Сейчас нам известен один способ – повторное посвящение. А результат его непредсказуем.
– Но мне же просто помешали…
– Всем и всегда что-то мешает!
Лэзи на мгновение задумался. Он почувствовал себя обманутым. Его не предупредили о последствиях, не рассказали о дальнейшей судьбе! На морде отразилась внутренняя борьба.
– Но ты же хотел отомстить?
– Да… – не столь решительно, как раньше, ответил оператор.
– И ты серьезно полагал сразиться с мэрами, их охраной голыми руками?!
– Я могу задать еще вопрос?
– Слушаем.
– Почему стихии так странно подобраны…И где они теперь?!
– Постигшие силу огня и воды обрели покой на площади, – пояснил хромированный череп, помолчал и добавил, – набор не важен. Необходимо набрать критическую массу. Посвятить тебя именно в этом качестве мы смогли лишь тогда, когда нас стало пять.
– Неужели так трудно найти новых членов?
– Подобрать можно, но проходят испытание единицы. Там уже все поле костями усеяно.
– Что же стало с теми двумя на площади? – Лэзи немного успокоился и сел за стол, оказавшись напротив живого трупа.
– Думаю – они уничтожены. Возникла другая проблема, – последние неудачи сильно подорвали силы ордена. Даже наемников осталось мало.
– А кто они?
– Люди, в основном с Земли.
– Как, а мы где?!
– Ты еще не догадался?
– Нне… ет…
– Там где все завершается. В первой сфере HELL!
– Но в Аду только души грешников…
– Не совсем.
– Значит наемники – покойники?
– Повторяю еще раз, они люди. Наши эмиссары ищут подходящие кандидатуры среди определенного контингента, а дальше это уже технология…
– Они могут сбежать и вернуться?
Но в ответ Лэзи услышал зловещий смех, от которого похолодело внутри.
– Почему?
– Слишком много вопросов для начала. Лучше обсудим другую тему…
– Да, – согласился Лиар, – наши неудачи требуют осмысления.
– Вернемся немного назад, – продолжал хромированный череп, – до нас колодец на болоте кто-то открывал, причем это не вызвало никаких катаклизмов. Мы пытались найти это существо. Но безуспешно. Он неуловим словно бог!
– А помнишь свой доклад, а? – живой труп обратился к Лиару.
– Но он же о каких-то неуловимых существах на тропе…
– О новых богах!
– Тропа проходит через болота Стикса, а даже мы не научились толком ей пользоваться. Сумели освоить лишь некоторые участки на суше, а тут…
– Замерзшие болотные хариусы в другой трясине впечатляли, – согласился Лэзи.
– По-моему, – подвел черту хромированный череп, – все события из ваших репортажей в качестве работников телевидения, как и остальные вдоль тропы – звенья одной цепи.
– А провал посвящения и последующий погром в городе?
– Кто-то донес чертям и все.
– Хорошо, город пока оставим. Выходит – новые боги существуют, вот только никто их не видел…
– Действительно, может, они невидимы, или глаза отводят, – согласился живой труп.
– Мы уже пробовали найти их… – вздохнул Лэзи.
– Есть предложение, – обладатель хромированного черепа подошел к окну во двор и распахнул его.
– Выброситься?
– Нет, взглянуть на это!
Между четырех башен связанных арками располагался амфитеатр. На арене, освещенный второй луной замер исполинский монстр, вылитый жук – рогоносец. Огромное тело, почти с карьерный самосвал немного наклонилось. Роговые выросты на голове напоминали серпы, и были не меньше самого насекомого.
– Собиратель. С его помощью прошлые владельцы замка пополняли свои ресурсы, поглощая и перерабатывая все магическое на своем пути.
– Он наверное, мертв.
– Не более чем мы, – возразил хромированный череп, – я осматривал его. Он вполне может двигаться над тропой, выполняя свое предназначение!
– Но нам нужна не их энергия, а он или они целыми и невредимыми.
Обладатель хромированного черепа пожал плечами, видимо он неплохо изучил «жука».
– Там есть и такой режим…
– Допустим, мы его приведем в боевое состояние, кто им будет управлять? – вздохнул Лиар.
– Просто человек или иное не очень примитивное создание.
– Сказал, где его взять? А здесь все – или слишком тупы, или чрезвычайно умные. К тому же если он настроен на местную флору и фауну, операторы погибнут, – поддержал Лиара обладатель трупного запаха.
– На Земле и возьмем.
– Как?
– Отследим чужой вызов и перехватим.
– Не попасть бы в кабалу…
– Вызывают ведь не нас?
– Да. Мы просто не существуем для этого закона!
– Следовательно, можно раздваиваться.
– Не понимаю… – подал голос Лэзи.
– Когда кто-то на Земле занимается вызовом духов или кого похуже возникает связь. Этот столик позволяет выявлять такие ситуации и подключиться. Более того – обладая определенными познаниями можно частично материализоваться на вызывающей стороне, а когда связь прервется – упакованные определенным образом объекты притянет сюда.
– Это ты где обнаружил?
– Здесь, в замке принадлежавшем Четырем!
– Кому?
– Древняя легенда, – отмахнулся хромированный череп, – они хотели покорить весь мир, но ошиблись. Мы таких ошибок не допустим.
У Лэзи от нехорошего предчувствия сжалось сердце. Он наконец начал понимать в какую историю попал. Мало того, что его выгнали с работы в незнакомом городе, он еще и находится не на Земле… Все дальнейшее походило на сон, кошмарный сон в душной, жарко натопленной комнате после значительной дозы спиртного. Оператор ущипнул себя за бок. Сквозь плащ и одежду прощупывалась шерсть, густая, жесткая шерсть. Сон не пропадал. Лэзи облокотился на стол, подпер крысиную сторону головы рукой. Ему снова стало не по себе. Неужели жажда мести завела его так далеко? Снова в памяти всплыли слова «Огнем и мечем, крестом и псалмом я выжгу память о себе на ваших спинах…» Теперь фраза звучала по иному, она словно относилась к оператору. Некий голос извне вкрадчиво напомнил о контракте, прошептав: «Сполна, сполна отработаешь…» «Ну, с этим я теперь легко справлюсь», – мысленно парировал новообращенный маг. Троица, не обращая на него внимания, колдовала над столом. Почему они проиграли, ведь город уже был в их власти… Эти мерзкие твари частью истребили друг друга, частью попали под власть золотого корня. Потом появились викинги, они искали кого-то, но это неважно, власть к этому моменту была сломлена. Черная пена злобы поднялась из глубин души. Жгучая боль пронзила все тело, как тогда, на площади. Мысли потянулся к ее источнику. Воспоминания стали четче, тело оператора пронзила судорога, он забился в припадке. Он волна за волной превозмогал боль, продвигаясь назад по шкале событий, ощущая себя снова частью сети…
Лиар и двое лишившихся даже имен настороженно смотрели на извивающееся тело. Бывший оператор прошептал: «Я вижу их, почти вижу…» Он упал навзничь вместе со стулом и застыл, лишь уродливые губы беззвучно шептали. Лиар и обладатель хромированного черепа бросились на помощь, подняли несчастного. Лэзи отчетливо произнес: «… покинув дом за черною стеной», открыл глаза.
– Ты как? – спросил Лиар.
– Паршиво…
– Что произошло?
– Мои мысли потекли сами по себе, события ночи начали восстанавливаться в памяти…
– Вот этого делать нельзя!
– Вспоминать прошлое?
– Нет. Давать мыслям течь свободно, они могут материализоваться…
– Да?!
– Только не совсем в то, о чем думаешь. Как говориться – возможны варианты!
– Раз уж все случилось, поделись информацией, вреда не будет – подключился живой труп.
– Они были там… – начал Лэзи и замолчал.
Стены башни мелко задрожали, будто исполин, перед тем как вырвать сооружение с корнем, уплотняет содержимое. Рассказчик замолчал. Лишь только он снова открыл рот, пытаясь продолжить, землетрясение повторилось.
– Странно…
– Молчи уж лучше. И так все ясно.
– Что?
– Видимо они или он были в городе Двух дьяволов в момент катаклизма, и поскольку, – Лиар посмотрел на потолок, – когда я говорю об этом, ничего не происходит, можно предположить образование между тобой и пришельцем некой связи, это не так уж плохо.
– Так мне теперь всю жизнь молчать?
– Видишь, ничего не происходит, следовательно, пока оставь информацию при себе, для нашего плана сведений достаточно…
– Скорее, все сюда… – прервал объяснения живой труп.
Инкрустированные руны ожили. Центральное кольцо орнамента стало трансформироваться, превратившись в эллипс. Стол скорее напоминал плоский большой экран, где под слоем лака быстро менялись надписи и рисунки. Эллипс то сжимался в линию, то трансформировался в круг.
– Что это?
– Вызов, сигнал слабый, – комментировал металлический голос из хромированного черепа, – нарастает. Ого, блуждающий вызов!
– Я не понимаю…
– Значит он не направленный, экспериментаторы не знают что творят… Обычно такие игры проходят без последствий для любителей спиритизма и магии, а вот этим господам не повезло.
– А как же они будут управлять? – не унимался Лэзи.
– Это будем делать мы, точнее ты и Лиар.
– Каким образом?
– Пока есть время – слушай, – подключился Лиар.
Он развернул пакет. На углу стола блестели два ошейника, по форме повторявшие скифские гривны.
– Знаки царской власти?
– Почти. Скорее символы вечного рабства и подчинения. Они позволяют пользоваться мозгом и душой раба как частью своей. Его нервная система подключается к оператору…
– А если раба убьют?!
– Оператор лишь видит картинки, слышит звуки и не более…
– Понятно. А почему именно такое разделение труда?
– Мы с ним, слишком сильно отличаемся от людей, что бы качественно выполнить задачу управления собирателем, а вот привести рабов, это будет легче выполнить нам.
Зона внутри эллипса слабо флюоресцировала.
– Ничего не понимаю, энергия нарастает, а смысл происходящего не понимаю! – растерянно произнес хромированный череп.
– На месте разберетесь.
– Придется. Будете помогать. Нам нужно сесть по-другому…
Лэзи и владелец металлического черепа поменялись местами. Теперь бывшие оператор и корреспондент оказались друг против друга, как и безымянные. Все положили руки на стол. Эллипс стал кольцом, выступил над поверхностью, раздался. Руки участников колдовства лежали на краю емкости заполненной светящимся туманом. Лэзи ощутил, как из невообразимой глубины вселенной к ним протянулся коридор…
Свет шел из окон зала на третьем этаже. Видимо прошлых владельцев не особенно интересовала внутренняя отделка. На стенах из плотно пригнанных каменных блоков висели лишь четыре ромбических щита с массивной стальной окантовкой, внутреннее поле которых не имело никакого рисунка, оно казалось окном в угольную черноту… Спартанскую обстановку помещения составляли дубовый стол, несколько стульев, светильники на кованых треножниках да огромный камин из грубо обработанных камней. Из всех предметов пожалуй выделялся стол. Его крышка, выполненная из единого куска дуба, была богато инкрустирована. Замысловатый рисунок покрывал почти всю поверхность разными символами и руническими письменами.
Под сводами, видевшими многое, по иронии судьбы снова собрались четверо. Где-нибудь в ином месте их облик мог бы показаться странным…
Новообращенный маг ходил вдоль стены. Его взгляд случайно упал на окно. Из темноты смотрели маленькие красные глазки, глубоко посаженые на мерзкой морде. Смешение крысиной внешности с образом гоблина породило настоящее чудовище. Лэзи отшатнулся.
– Какой кошмар… – только и смог выдавить он.
– Тебе еще повезло, у них нет даже имен! Покажите истинные лица, – произнес Лиар.
– Это точно, – глухо произнес сидевший слева от Лиара субъект.
Его капюшон медленно сполз на плечи, открыв голову разложившегося трупа. Отслоившиеся ткани висели лоскутами, из них сочилась белесая жидкость, местами проглядывали кости. Мелкие паразиты копошились в «теле». По комнате пополз запах тления. Каким образом разговаривала эта куча гниющего мяса – оставалось загадкой.
– Симбиоз почвы с телом. Находится в состоянии динамического равновесия, – произнес он и набросил капюшон.
У второго господина вместо головы оказался хромированный череп. Прямо к нему было прикреплено блестящее забрало с узкими вертикальными щелями. Его медленно подняла рука в рыцарской перчатке… Черный туман в глазницах стального черепа и все.
– Так-то, – отметил звонкий голос из недр металлического монстра, при этом челюсть осталась неподвижной.
– А ты? – попятился Лэзи, указывая на Лиара.
– Иллюзии, вымыслы, миражи со временем тоже могут обрести форму, – усмехнулся череп.
– Значит ты не существуешь?!
– Потрогай.
– Лишь глубина и качество фантома, – прокомментировал разлагающийся субъект.
– А я?
– Ты стал связующим звеном, многократно усиливающим наши способности. Жаль, что нас стало меньше.
– Согласен, не густо, всего четверо…
– Но и это не мало. Ты посвящался в шестом луче!
– Но я же ничего не умею?!
– Мы поддержим и научим. Теперь ты перешел черту и со временем освоишь многое.
– И смогу вернуть себе нормальную внешность?
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но нам это пока не удалось. Может ты и сможешь это сделать. Сейчас нам известен один способ – повторное посвящение. А результат его непредсказуем.
– Но мне же просто помешали…
– Всем и всегда что-то мешает!
Лэзи на мгновение задумался. Он почувствовал себя обманутым. Его не предупредили о последствиях, не рассказали о дальнейшей судьбе! На морде отразилась внутренняя борьба.
– Но ты же хотел отомстить?
– Да… – не столь решительно, как раньше, ответил оператор.
– И ты серьезно полагал сразиться с мэрами, их охраной голыми руками?!
– Я могу задать еще вопрос?
– Слушаем.
– Почему стихии так странно подобраны…И где они теперь?!
– Постигшие силу огня и воды обрели покой на площади, – пояснил хромированный череп, помолчал и добавил, – набор не важен. Необходимо набрать критическую массу. Посвятить тебя именно в этом качестве мы смогли лишь тогда, когда нас стало пять.
– Неужели так трудно найти новых членов?
– Подобрать можно, но проходят испытание единицы. Там уже все поле костями усеяно.
– Что же стало с теми двумя на площади? – Лэзи немного успокоился и сел за стол, оказавшись напротив живого трупа.
– Думаю – они уничтожены. Возникла другая проблема, – последние неудачи сильно подорвали силы ордена. Даже наемников осталось мало.
– А кто они?
– Люди, в основном с Земли.
– Как, а мы где?!
– Ты еще не догадался?
– Нне… ет…
– Там где все завершается. В первой сфере HELL!
– Но в Аду только души грешников…
– Не совсем.
– Значит наемники – покойники?
– Повторяю еще раз, они люди. Наши эмиссары ищут подходящие кандидатуры среди определенного контингента, а дальше это уже технология…
– Они могут сбежать и вернуться?
Но в ответ Лэзи услышал зловещий смех, от которого похолодело внутри.
– Почему?
– Слишком много вопросов для начала. Лучше обсудим другую тему…
– Да, – согласился Лиар, – наши неудачи требуют осмысления.
– Вернемся немного назад, – продолжал хромированный череп, – до нас колодец на болоте кто-то открывал, причем это не вызвало никаких катаклизмов. Мы пытались найти это существо. Но безуспешно. Он неуловим словно бог!
– А помнишь свой доклад, а? – живой труп обратился к Лиару.
– Но он же о каких-то неуловимых существах на тропе…
– О новых богах!
– Тропа проходит через болота Стикса, а даже мы не научились толком ей пользоваться. Сумели освоить лишь некоторые участки на суше, а тут…
– Замерзшие болотные хариусы в другой трясине впечатляли, – согласился Лэзи.
– По-моему, – подвел черту хромированный череп, – все события из ваших репортажей в качестве работников телевидения, как и остальные вдоль тропы – звенья одной цепи.
– А провал посвящения и последующий погром в городе?
– Кто-то донес чертям и все.
– Хорошо, город пока оставим. Выходит – новые боги существуют, вот только никто их не видел…
– Действительно, может, они невидимы, или глаза отводят, – согласился живой труп.
– Мы уже пробовали найти их… – вздохнул Лэзи.
– Есть предложение, – обладатель хромированного черепа подошел к окну во двор и распахнул его.
– Выброситься?
– Нет, взглянуть на это!
Между четырех башен связанных арками располагался амфитеатр. На арене, освещенный второй луной замер исполинский монстр, вылитый жук – рогоносец. Огромное тело, почти с карьерный самосвал немного наклонилось. Роговые выросты на голове напоминали серпы, и были не меньше самого насекомого.
– Собиратель. С его помощью прошлые владельцы замка пополняли свои ресурсы, поглощая и перерабатывая все магическое на своем пути.
– Он наверное, мертв.
– Не более чем мы, – возразил хромированный череп, – я осматривал его. Он вполне может двигаться над тропой, выполняя свое предназначение!
– Но нам нужна не их энергия, а он или они целыми и невредимыми.
Обладатель хромированного черепа пожал плечами, видимо он неплохо изучил «жука».
– Там есть и такой режим…
– Допустим, мы его приведем в боевое состояние, кто им будет управлять? – вздохнул Лиар.
– Просто человек или иное не очень примитивное создание.
– Сказал, где его взять? А здесь все – или слишком тупы, или чрезвычайно умные. К тому же если он настроен на местную флору и фауну, операторы погибнут, – поддержал Лиара обладатель трупного запаха.
– На Земле и возьмем.
– Как?
– Отследим чужой вызов и перехватим.
– Не попасть бы в кабалу…
– Вызывают ведь не нас?
– Да. Мы просто не существуем для этого закона!
– Следовательно, можно раздваиваться.
– Не понимаю… – подал голос Лэзи.
– Когда кто-то на Земле занимается вызовом духов или кого похуже возникает связь. Этот столик позволяет выявлять такие ситуации и подключиться. Более того – обладая определенными познаниями можно частично материализоваться на вызывающей стороне, а когда связь прервется – упакованные определенным образом объекты притянет сюда.
– Это ты где обнаружил?
– Здесь, в замке принадлежавшем Четырем!
– Кому?
– Древняя легенда, – отмахнулся хромированный череп, – они хотели покорить весь мир, но ошиблись. Мы таких ошибок не допустим.
У Лэзи от нехорошего предчувствия сжалось сердце. Он наконец начал понимать в какую историю попал. Мало того, что его выгнали с работы в незнакомом городе, он еще и находится не на Земле… Все дальнейшее походило на сон, кошмарный сон в душной, жарко натопленной комнате после значительной дозы спиртного. Оператор ущипнул себя за бок. Сквозь плащ и одежду прощупывалась шерсть, густая, жесткая шерсть. Сон не пропадал. Лэзи облокотился на стол, подпер крысиную сторону головы рукой. Ему снова стало не по себе. Неужели жажда мести завела его так далеко? Снова в памяти всплыли слова «Огнем и мечем, крестом и псалмом я выжгу память о себе на ваших спинах…» Теперь фраза звучала по иному, она словно относилась к оператору. Некий голос извне вкрадчиво напомнил о контракте, прошептав: «Сполна, сполна отработаешь…» «Ну, с этим я теперь легко справлюсь», – мысленно парировал новообращенный маг. Троица, не обращая на него внимания, колдовала над столом. Почему они проиграли, ведь город уже был в их власти… Эти мерзкие твари частью истребили друг друга, частью попали под власть золотого корня. Потом появились викинги, они искали кого-то, но это неважно, власть к этому моменту была сломлена. Черная пена злобы поднялась из глубин души. Жгучая боль пронзила все тело, как тогда, на площади. Мысли потянулся к ее источнику. Воспоминания стали четче, тело оператора пронзила судорога, он забился в припадке. Он волна за волной превозмогал боль, продвигаясь назад по шкале событий, ощущая себя снова частью сети…
Лиар и двое лишившихся даже имен настороженно смотрели на извивающееся тело. Бывший оператор прошептал: «Я вижу их, почти вижу…» Он упал навзничь вместе со стулом и застыл, лишь уродливые губы беззвучно шептали. Лиар и обладатель хромированного черепа бросились на помощь, подняли несчастного. Лэзи отчетливо произнес: «… покинув дом за черною стеной», открыл глаза.
– Ты как? – спросил Лиар.
– Паршиво…
– Что произошло?
– Мои мысли потекли сами по себе, события ночи начали восстанавливаться в памяти…
– Вот этого делать нельзя!
– Вспоминать прошлое?
– Нет. Давать мыслям течь свободно, они могут материализоваться…
– Да?!
– Только не совсем в то, о чем думаешь. Как говориться – возможны варианты!
– Раз уж все случилось, поделись информацией, вреда не будет – подключился живой труп.
– Они были там… – начал Лэзи и замолчал.
Стены башни мелко задрожали, будто исполин, перед тем как вырвать сооружение с корнем, уплотняет содержимое. Рассказчик замолчал. Лишь только он снова открыл рот, пытаясь продолжить, землетрясение повторилось.
– Странно…
– Молчи уж лучше. И так все ясно.
– Что?
– Видимо они или он были в городе Двух дьяволов в момент катаклизма, и поскольку, – Лиар посмотрел на потолок, – когда я говорю об этом, ничего не происходит, можно предположить образование между тобой и пришельцем некой связи, это не так уж плохо.
– Так мне теперь всю жизнь молчать?
– Видишь, ничего не происходит, следовательно, пока оставь информацию при себе, для нашего плана сведений достаточно…
– Скорее, все сюда… – прервал объяснения живой труп.
Инкрустированные руны ожили. Центральное кольцо орнамента стало трансформироваться, превратившись в эллипс. Стол скорее напоминал плоский большой экран, где под слоем лака быстро менялись надписи и рисунки. Эллипс то сжимался в линию, то трансформировался в круг.
– Что это?
– Вызов, сигнал слабый, – комментировал металлический голос из хромированного черепа, – нарастает. Ого, блуждающий вызов!
– Я не понимаю…
– Значит он не направленный, экспериментаторы не знают что творят… Обычно такие игры проходят без последствий для любителей спиритизма и магии, а вот этим господам не повезло.
– А как же они будут управлять? – не унимался Лэзи.
– Это будем делать мы, точнее ты и Лиар.
– Каким образом?
– Пока есть время – слушай, – подключился Лиар.
Он развернул пакет. На углу стола блестели два ошейника, по форме повторявшие скифские гривны.
– Знаки царской власти?
– Почти. Скорее символы вечного рабства и подчинения. Они позволяют пользоваться мозгом и душой раба как частью своей. Его нервная система подключается к оператору…
– А если раба убьют?!
– Оператор лишь видит картинки, слышит звуки и не более…
– Понятно. А почему именно такое разделение труда?
– Мы с ним, слишком сильно отличаемся от людей, что бы качественно выполнить задачу управления собирателем, а вот привести рабов, это будет легче выполнить нам.
Зона внутри эллипса слабо флюоресцировала.
– Ничего не понимаю, энергия нарастает, а смысл происходящего не понимаю! – растерянно произнес хромированный череп.
– На месте разберетесь.
– Придется. Будете помогать. Нам нужно сесть по-другому…
Лэзи и владелец металлического черепа поменялись местами. Теперь бывшие оператор и корреспондент оказались друг против друга, как и безымянные. Все положили руки на стол. Эллипс стал кольцом, выступил над поверхностью, раздался. Руки участников колдовства лежали на краю емкости заполненной светящимся туманом. Лэзи ощутил, как из невообразимой глубины вселенной к ним протянулся коридор…
Глава 40
ПЛЯСКА ОГНЯ
– Странная местность! – удивился Марк.
– Главное – никого вокруг, словно все вымерли… Похоже на каламбур – в аду все вымерли, – пошутил Пуфф.
– Мне кажется, на стыках зон, где обитают определенные группы флоры и фауны связки образовались сами, исходя из туземных условий и местных законов эволюции, следовательно, такая область имеет особенный вид, – предположил Ян.
– Это такое витиеватое нецензурное выражение? – спросил котище.
– Нет, научное доказательство! Шутка, это скорее аксиома…
– Не могли бы вы выражаться яснее? – попросил Пуфф.
– Куда уж яснее? А отсутствие фауны – не самая большая потеря. А вот луна не помешала бы!
Будто бы откликнувшись на замечание демона, из-за облачного фронта на горизонте появилась луна.
– Сколько здесь лун? – удивился Пуфф.
– Не знаю, но это не самый большой недостаток этого мира, – проворчал Марк.
Путешественники увидели пологие склоны холмов, кое-где осыпи с валунами. Низкие кривые сосны. В некоторых местах поблескивали озера темной воды. Посредине одного из них, на вершине довольно высокого холма возвышался необычный замок. Четыре башни, соединенные легкими арками ограждали пустое пространство. Камень башен выветрился, переходы между ними частично обвалились.
– Главное – никого вокруг, словно все вымерли… Похоже на каламбур – в аду все вымерли, – пошутил Пуфф.
– Мне кажется, на стыках зон, где обитают определенные группы флоры и фауны связки образовались сами, исходя из туземных условий и местных законов эволюции, следовательно, такая область имеет особенный вид, – предположил Ян.
– Это такое витиеватое нецензурное выражение? – спросил котище.
– Нет, научное доказательство! Шутка, это скорее аксиома…
– Не могли бы вы выражаться яснее? – попросил Пуфф.
– Куда уж яснее? А отсутствие фауны – не самая большая потеря. А вот луна не помешала бы!
Будто бы откликнувшись на замечание демона, из-за облачного фронта на горизонте появилась луна.
– Сколько здесь лун? – удивился Пуфф.
– Не знаю, но это не самый большой недостаток этого мира, – проворчал Марк.
Путешественники увидели пологие склоны холмов, кое-где осыпи с валунами. Низкие кривые сосны. В некоторых местах поблескивали озера темной воды. Посредине одного из них, на вершине довольно высокого холма возвышался необычный замок. Четыре башни, соединенные легкими арками ограждали пустое пространство. Камень башен выветрился, переходы между ними частично обвалились.