Чубар Валерий. Следующее поколение

   12. ВЕРИТЬ Был полдень. Солнце стояло прямо над головой и пекло немилосердно. Но Вик не обращал на это ни малейшего внимания. Он был весь поглощен изучением открывшейся его взору картины. Многое, слишком многое зависело от того, что он сумеет разглядеть, а что нет. Впрочем, Вик сразу понял, что разглядит он немногое, а поймет - и того меньше. Жилые блоки - высокие, как в зоне эрапорта, еще более высокие, пониже, совсем низкие... Переплетение сфальтов между ними. Редкие пятна и полоски зелени. Огромная серая петля Реки на горизонте, которая огибала центр Города по плавной дуге. Антенна тело-видения. Вот и все. Впрочем... - Такое ощущение, что сфальты расположены в определенном порядке, - сказал Вик стоящему рядом с ним Сергипетроичу. - Они из единого центра расходятся к берегу Реки. - От вокзала, - поправил Вика Сергипетроич. - Он южнее нашей территории, совсем недалеко, - прошлый указал рукой на блестящее под солнцем переплетение железных путей. - Само здание вокзала разрушено, но ты должен понять, где оно находилось. - Вон там, где железные пути идут параллельно друг другу. Видишь? - Вижу. А сам центр Города? - Прежде он располагался вот там, - палец прошлого уткнулся куда-то за антенну тело-видения, где Вик разглядел еще одно похожее сооружение. Центр Города! Я уверен, что те, кто правит Городом сейчас, од сих пор там. - Почему ты так думаешь? Сергипетроич пожал плечами. - Центр есть центр... Там очень удобные жилые блоки, да и не только в удобствах дело. Помнишь, я рассказывал тебе об Исходе? Вик кивнул. - Так вот. В Городе издавна существовала боязнь окраин и недоверие к ним. Если там сохранилась хоть какая-то власть - будь уверен - искать ее надо в центре Города. - В тех блоках? - теперь уже палец Вика указал за антенну тело-видения. - Именно так. - На границе Города и Реки? Прошлый бросил взгляд на задумчивое лицо Вика, потом отвернулся. - Да. На границе Города и Реки. - Сохранились ли мосты, ведущие на другой берег Реки? - Ты же их видишь отсюда. - Ясно - только тот, что совсем рядом с Централью. Он разрушен. Но вон там, дальше... - Вик до боли в глазах напрягал зрение, но видел лишь серые нитки бетона на сером фоне Реки. - Там есть еще два моста... - Я знаю не больше, чем ты, - отозвался Сергипетроич. - А что говорят фермеры? - Важно не ЧТО они говорят, а КАК... Их едва-едва поймешь. Я понял пока только то, что на том берегу Реки тоже есть фермерские поселки. Но они так далеко, что это вполне может оказаться легендой. О мостах в черте Города фермерам ничего не известно. - Ничего не известно... - как эхо откликнулся прошлый. - Ты не одобряешь атаку Города, - не спросил, а утвердительно произнес Вик. - Нет, - возразил прошлый, - ты несправедлив ко мне. Я сделал все, что было моих силах. Рассказал тебе об Исходе. Выступил на Совете в твою поддержку. Поддержал тебя потом, на Большом Совете, где от моего слова многое зависело. Показал сейчас расположение Города. Теперь... - Теперь?.. - Теперь слово за тобой, Вик. Они стояли на крыше Станции - это была самая высокая точка Централи, если не считать, разумеется, дымовых труб. Но подняться на трубы было невозможно - вбитые в бетон скобы проржавели насквозь. Поэтому Вик и Сергипетроич ограничились осмотром Города с крыши Станции. Взгляд Вика покинул центр Города и переместился южнее. Река убегала на юг - и Город следовал за ней. - А там что? - спросил Вик. - Где? - На южных границах Города. - Окраины. Уже в дни Исхода контроль над ними был потерян. - Тут что-то не так, - возразил Вик. - Ведь воины Города удерживают всю эту территорию? Граница удерживается вначале вдоль Большого Сфальта, а потом вдоль канала, вдоль реки - вплоть до поселков старейшины Владимира. Вчера отряд моих "кровных братьев" рискнул переправиться через реку. Там сплошная стена заграждений, такая же, как и здесь, у Развилки. Они едва успели унести ноги. - Мне и самому это непонятно. Разве что... - Что? - быстро переспросил Вик. - Разве что Город до сих пор как-то использует эту территорию своих бывших окраин. Там могут быть огороды, промышленные блоки, склады... да мало ли что. - Разумно. Только вот что... прошлый... - голос Вика звучал настолько серьезно, что Сергипетроич тревожно уставился ему в лицо. - Ты говорил, что Город постигла социальная катастрофа. Так? - Так. Слово в слово. - Ну, и какой же сейчас в Городе закон? Какое у него социальное устройство? Сергипетроич медленно покачал головой. - Боюсь, что это мы узнаем только тогда, когда войдем в Город - если войдем в него, конечно... - А я боюсь, - резко сказал Вик, - что мы никогда не войдем в Город, если не узнаем его тайн. Слишком многих сюрпризов следует ожидать. Город слишком велик. Он может оказаться нам не по зубам, если только мы не придумаем, как половчее его разгрызть. - Язык серых, - пробормотал Сергипетроич. - Язык человека, который ведет тысячу людей на смерть. В том числе всех воинов Централи. Я должен знать о Городе как можно больше! - Вик говорил, не повышая голоса, но его взгляд неотрывно был устремлен на городские блоки. И голос его, казалось, звенел, как натянутая тетива самострела. В течение минувших дней второй и третьей лун Вик, словно одержимый, метался между Централью, поселками фермеров и лагерями серых. Он нигде не задерживался надолго. Он проверял оснащенность воинов оружием и степень их подготовки, он наскоро переговаривал со старейшинами, пханами и членами Совета (исключая Лен, встречи с которой избегал), он пытался хоть что-то новое узнать о Городе. Он ел на ходу, он спал в седле; едва появившись в своей хижине, - он уже вновь принимался собираться в дорогу. Огромное пространство - в сотни ходов - оказалось под контролем Вика. Но ему мало было этого пространства. Город! Ему нужна была информация о Городе. Вик не заметил, как весна сменилась летом, как лето пошло на убыль. Приближались дни, когда уже можно было ожидать появления Конвоя. Тишина по ночам казалась Вику оглушающей. Он ждал отдаленного рева моторов. Река-Судьба убыстряла свое течение с каждым днем. Не находя себе места ни в Централи, ни в поселке старейшины Василия, Вик предпринял единственно возможное: постоянно находиться в дороге. Он не чувствовал усталости, дорога врачевала его чувства, его душу. И ни на единый миг он не забывал о Городе. И Высокое Небо сжалилось над ним. В один из дней пятой луны пхан доставил в свой лагерь нового раба. Вик находился в этом лагере, поэтому новый раб привлек его внимание. Он был чудовищно оборван, истощен и грязен. Он не был похож ни на фермера, ни на обитателя Централи. - Откуда он? - мимоходом спросил Вик. И услышал ответ, заставивший насторожиться: - Бездомник... Вик несомненно уже слышал однажды это слово. Когда? Во время бегства из лагеря Главного Пхана. "Рабы не ходят поодиночке, поодиночке ходят только бездомники", - всплыл в памяти хриплый голос. Бездомники... Те, кого даже рабы серых презирают и ненавидят. - Откуда ты? - спросил Вик скорчившееся у костра существо. И прозвучал ответ, громом отдавшийся в его ушах, ответ, пробившийся из недр грязных волос и вонючего тряпья: - Город... - Они все из Города, бездомники, - прокомментировал этот ответ один из серых. - Бегут оттуда, а куда - и сами не знают. - Так у вас и другие такие есть? - Ну. Штук десять в разных племенах наберется, - серый говорил о бездомниках, как о неодушевленных предметах. - Рабы из них плохие. И подыхают быстро. - Вы расспрашивали их о Городе? - Пробовали. Никакого толку, а. Да ты посмотри на него - чего от него добьешься? - серый презрительно пихнул ногой существо, которое только плотнее сжалось в комок от этого удара. Вик задумчиво разглядывал бездомника. Чем же плохо ему и другим бездомникам было в Городе? Разве от сытой и спокойной жизни бегут, да еще рискуя попасть в лапы серым? Тут что-то не то. При помощи Ворона Вик разыскал всех бездомников, обращенных серыми в рабов, и одного за другим расспросил их. Они действительно были немногословны, но кое-что Вику удалось узнать. Люди, управляющие Городом, и не думали заботиться о всем его населении. Они заботились только о себе. Охрана границ была необходима не только для того, чтобы никто не проник внутрь Города, но и для того, чтобы никто не выбрался наружу. Большая часть населения вела нищенскую, полуголодную жизнь. Неплохо жилось только метам, да тем специалистам, без которых правители Города не могли обойтись. Остальные по сути дела были предоставлены сами себе. Правителей не интересовало, где они достанут пищу, одежду, топливо для того, чтобы обогреть зимой свои жилища. Лишь изредка правители снисходили до того, чтобы выделить горожанам какие-нибудь подачки. Конвои доставлял отобранную у фермеров пищу в специальный район, расположенный, как и предвидел Сергипетроич, в центре Города. Этот район, где жили правители, охраняли особо. Он был как бы небольшим Городом внутри Города. Простые горожане туда не допускались. Остальная территория была разделена на три зоны. Одна называлась "общей", и жилось в ней чуть лучше, чем в двух других. Две другие, расположенные южнее центра Города зоны, представляли собой мир, где царил один закон: каждый за себя. Мосты через Реку сохранились, они выходили в первую из зон, поэтому ее обитатели добывали пищу и дрова на другом берегу Реки. Но мало было добыть пищу: нужно было еще и сохранить ее, сберечь от завистливых глаз остальных. Не выдерживая, многие обитатели этих южных зон пробирались через укрепления метов и бежали на территорию серых или на земли, расположенные за Рекой, - там тоже были укрепления, но не столь плотные, как у Большого Сфальта. Не доверяя друг другу, бездомники держались поодиночке, но главным местом, где они обитали, были покинутые городские блоки за Большим Сфальтом. Теперь Вику стало ясно, кем был по-звериному зарычавший на него человек, человек, которого он видел, когда вел конвой прошлым летом. Вика неприятно поразило все услышанное. Привыкший жить по законам Централи, по законам Рода, которые, хотя и отличались друг от друга, все-таки неизменно предполагали ответственность старших за судьбы тех, кто им подчинялся, Вик не сразу постиг простую и жестокую логику городских правителей. Они вели себя как пханы серых. Но если те открыто признавали, что не знают вообще никаких законов, Город узаконил рабство, грабеж и право кулака, право того, у кого оружие, у кого власть. Это была система - несправедливая и опасная. Система, которая вполне заслуживала того, чтобы быть уничтоженной. И Вик мог сделать это. На Совете Централи он рассказал обо всем услышанном от бездомников. Как он и ожидал, его слова вызвали взрыв возмущения. Подсознательное желание вернуться в Город соединилось с вполне осознанным желанием уничтожить власть городских правителей. Но экстренная информация Вика в этот день оказалась не единственной экстренной информацией. Когда Вик закончил свой рассказ, когда улеглись страсти по поводу услышанного, со своего места поднялся Лег. Он был бледен и казался взволнованным до глубины души. - Служба здоровья. Экстренная информация. Все притихли. От службы здоровья не приходилось ждать хороших вестей. Особенно в качестве экстренной информации. - Мы, совместно со службой детей... - Лег глянул на молчащую Лен, ...совместно со службой детей провели несколько этапов медицинского обследования. Опыты... И, кроме того, наблюдения над жизнью фермеров... Лег откашлялся. Дольше тянуть было невозможно. И он выпалил единым духом: - Действие препарата тормозило рождаемость! - И теперь, когда запасы препарата истощились... - медленно выговорил Ант. - ...Рождаемость в Централи резко возрастет. "Вот и все, - подумал Вик. Все одно к одному. Прежняя жизнь - такая прочная, надежная, хорошо организованная - в прошлом. В прошлом, как прошлые. Теперь мы просто вынуждены забыть о прежних границах, о прежнем укладе жизни. Теперь мы вынуждены атаковать Город. Нас очень скоро станет слишком много, чтобы Город это терпел. Или мы - или они"... Последнюю фразу Вик повторил вслух. Это не было случайностью. Он хотел, чтобы его услышали. - Или мы - или они. Сергипетроич кивнул. Кивнул и Ант, но в его взгляде был какой-то невысказанный вопрос, обращенный к Вику. После окончания Совета Ант подозвал к себе Вика и Слава. И сразу же задал тот вопрос, который Вик угадал в его глазах: - Мы - или они. Да, это так. Но кто сейчас сильнее? - О чем спрашивать меня? - с досадой отозвался Слав. -У меня всего-навсего сорок ходовиков. - А у тебя? - Ант обратился к Вику. - У меня сто "кровных братьев", - сказал Вик, чуть помедлив. - Около пяти сотен воинов серых. И не меньше тысячи воинов породнившихся с нами фермерских родов. А может, и больше. Кроме того, после рассказов бездомников, я надеюсь, что жители Города если и не помогут нам, то, во всяком случае, не будут мешать. Против нас одни только меты, разбросанные по огромной границе Города. - А моны? - Большая их часть сопровождает Конвой. Мы атакуем его и постараемся захватить боевые машины прошлых. Слав присвистнул. - Смело, ответственный! - он так и не отвык обращаться к Вику подобным образом, хотя сам был ответственным вот уже несколько лун. - Но Конвой надо ждать со дня на день... - Именно так, - подтвердил Вик. - Мины уже готовы. Я, кроме того, обнаружил любопытное оружие прошлых - старейшины называют его "гранатометами". Такое оружие способно остановить танк. Я вооружил им нескольких "кровных братьев". А ходовикам я передал пулеметы... - Отличная штука! - заметил Слав тоном знатока. - Емкость магазина вдвое больше, чем у акэма, а что касается скорострельности, так эта машинка и в самом деле мечет пули, да так, что никакому акэму за ней не угнаться. - Вы настроены воинственно, - спокойно отметил Ант. - Но каковы наши шансы? Только откровенно. - Конечно, откровенно, - пожал плечами Вик. - Пятьдесят на пятьдесят. Мы все еще многого не знаем о Городе. - И все-таки мы атакуем? Этот вопрос задал не Ант. Его задала Лен, незаметно подошедшая к беседующим. - Атакуем, - решительно сказал Вик. - Это... как Река. - Что? - Река, - повторил Вик. - Я верю в наши силы. Река сливается из капель, из ручьев. Что это за сила? Вода! Но она способна двигать камни. Камни, которые мешают ей. - И ты веришь, что Небо на нашей стороне? - Верю. - Ты можешь погибнуть, - сказала Лен. - Но ты будешь жить. Ты и твои дети. Оба поняли, что сейчас сказано главное. То, что толкало, влекло их друг к другу - и то, что разъединяло их. Они многое еще могли сказать друг другу. Но не успели. В зал Совета ворвался один из "кровных братьев", с ног до головы покрытый пылью: - Конвой идет к Глубокому Озеру! - выпалил он.
   13. АТАКОВАТЬ - Мы могли бы проучить их прямо здесь, в поселке! Вик ничего не ответил Ярославу. Он напряженно вглядывался в грозные очертания двух боевых машин прошлых, внушительно застывших у ворот поселка. От старейшин Вик узнал принцип устройства танка. Ничего загадочного в нем не было. Но эти машины обладали огромной боевой мощью. Кроме того, они впечатляли и внешне. Орудийный ствол одного танка был направлен на убегающую в лес дорогу, ствол другого - прямо на хижины поселка. Вик знал, что находящиеся внутри танков моны держат под прицелом и дорогу и поселок. Атаковать сейчас было бы безумием. Атаковать сейчас означало рисковать жизнями фермеров и их семей в поселке. Старейшины подробно объяснили Вику, что может наделать выпущенный из танкового орудия снаряд. Знали это, разумеется, и те моны, что хозяйничали в поселке. Они деловито загружали грузовики пищей, методично переходя от одной хижины к другой. Все они были вооружены акэмами и одеты в одинаковую пятнистую одежду, что делало их похожими на движущиеся части какого-то странного пятнистого механизма. Они не проявляли никаких эмоций. Грабеж Города не был похож на грабеж серых - с воинственным кличем и кровавой резней. Город грабил спокойно и уверенно. Моны были абсолютно уверены в своем превосходстве и в праве на грабеж. Вик подумал, что это последний день их уверенности. - Все воины на своих местах? - спросил он Ярослава, хотя был вполне убежден в утвердительном ответе. И ответ последовал: - Да. - Хорошо. Отправляйся туда. Немедленно. - А ты, Вик? - И я тоже. Но чуть погодя. Ступай, Ярослав. Ярослав, ловко цепляясь за ветки, спустился со сторожевого поста фермеров, устроенного в кроне огромной старой сосны. Вик, словно завороженный, продолжал рассматривать танки и неторопливо передвигающихся между хижинами монов. Внезапно возле одной из хижин возникло какое-то движение. Вглядевшись, Вик увидел спорящего с моном фермера. Спустя мгновения из поселка донесся треск короткой автоматной очереди. Мон перешагнул через труп и продолжил свой путь. Такое хладнокровное и бессмысленное убийство Вик видел впервые. Оно только подтверждало все услышанное о Городе от бездомников и поэтому не было неожиданностью. Но теперь его ненависть была конкретной. Ненависть к этим спокойным, уверенным в себе, похожим друг на друга людям. Людям? Скорее он готов был разглядеть человеческую душу в двигателе танка. - Делайте что хотите, - пробормотал Вик. - Но будьте готовы ответить за все сделанное. Вы уж меня извините, - губы Вика искривились. Он начал спускаться с дерева. Движения его, конечно, не были столь ловкими, как движения Ярослава, но, наконец, он ощутил под ногами землю. Отвязав свою лошадь, Вик вскочил в седло и рысью направился к тому месту, где на три хода южнее поселка была устроена засада. Устроить засаду заранее было невозможно - городской Конвой, как и прежние конвои Централи, использовал множество разных маршрутов. Поэтому Вик держал нескольких наблюдателей на границах Города. Едва только Конвой двинулся в путь, от гонца к гонцу, от одного сторожевого поста к другому понеслась весть об этом. Конвой миновал поселки старейшины Владимира, поселки старейшины Леонида, расположенные южнее по Реке, резко повернул на север и направился по дороге, которая вела к Глубокому Озеру. С этого мгновения цель Конвоя стала ясна - поселок старейшины Анатолия. "Кровные братья" немедленно известили об этом Вика. И сами начали действовать, как было обговорено. Грузовик помог Вику быстро добраться до озер - здесь пришлось пересесть на лошадь и бешеным галопом спешить к Глубокому Озеру. Вик поспел вовремя. Встретившись с "кровными братьями" у сторожевого поста, он дал им все необходимые указания. Фермеры не знали, в какой из поселков на этот раз пожалует Конвой, но они готовы были встретить его возле любого из поселков. Затем Вик и Ярослав понаблюдали за монами со сторожевого поста - а затем... Конвой двигался по лесной дороге в обычном порядке - танк, два грузовика с пищей, два грузовика с монами, танк. Орудие головного танка было повернуто чуть вправо, орудие замыкающего - чуть влево. Дорога на протяжении примерно четырех ходов от поселка была очень плохой, поэтому грузовики не могли двигаться быстро - а значит и танкам приходилось притормаживать. Рев мощных двигателей разносился далеко вокруг. Еще ход - и дорога станет лучше. Тогда танки и грузовики смогут увеличить скорость... Взрыв! Первый танк наскочил на мины. Из своего укрытия в придорожном кустарнике Вик увидел языки пламени на броне и густой черный дым. В дыму мелькнули фигуры фермеров, бросающих в горящий танк мины. Раздалось еще несколько взрывов. Откинулась. крышка люка на башне танка, и оттуда начал было выбираться мон, но, скошенный автоматными очередями, бессильно обмяк, застряв в люке. Все происходило невероятно быстро. Пока взгляд Вика был направлен на горящий танк, моны, находившиеся в грузовиках, успели рассредоточиться и открыть огонь по лесным зарослям, окружающим дорогу. Фермеры стреляли в ответ и забрасывали монов минами. Дорога была блокирована плотно. Конвой был обречен. Второй танк открыл огонь из орудия, одновременно дав задний ход. Снаряды рвались в лесу, не причиняя фермерам большого вреда. Вик мог бы приказать уничтожить с помощью мин и этот танк, но он надеялся захватить его неповрежденным. Поэтому он приготовил для замыкающего танка нечто другое, нежели для головного. Сквозь отчаянную автоматную стрельбу и грохот танкового орудия раздались хлопки нескольких мин - и на дорогу позади продолжающего пятиться танка обрушились две сосны. Эта баррикада должна была остановить танк. Но она не остановила его. Боевая машина, взревев двигателем, без особого труда преодолела завал. Теперь медлить было опасно. - Гранатометчики! - крикнул Вик, едва увидев, что происходит. Приказ пронесся вдоль дороги от человека к человеку - и вскоре два гранатомета ударили по танку. Один из выстрелов оказался точным. Вик не видел,. куда попала граната, но танк окутался клубами дыма и замер на месте. Лишь на несколько мгновений. Потокм огромная машина дернулась и вновь двинулась с места. Посыпались мины. На этот раз фермерам повезло меньше, чем с первым танком - в цель попали лишь одна или две мины, угодившие к тому же в гусеницу. Танк вновь дернулся, надсадно ревя дизелем, и внезапно начал вращаться на месте. При этом он не переставал вести орудийный огонь. Это не было прицельной стрельбой, это был скорее жест злобы и отчаянья.