Цокота Виктор. Звезды бессмертия (Книга 1)

   ...В ночь на десятое июля, войдя в территориальные воды Перу, экипаж тримарана услышал протяжный гудок "Варяга". Крейсер прощался со своим младшим собратом. А "Семен Гарькавый", ответив ему трехкратным коротким ревом сирены, уменьшил скорость и развернулся в сторону обычной двадцатимильной полосы прибрежных вод, осторожно проплывая между многочисленными коралловыми рифами.
   Ослабел ветер. Ярко светили звезды на черном небе. Низко, у самой поверхности океана плыли призрачные тени тумана. Несмотря на поздний час, все четверо находились в затемненной рубке.
   Света не зажигали. Молчали. После прощального гудка "Варяга" каждому стало немного грустно и одиноко. Сказывалась усталость, психологическая напряженность последних дней.
   Да и было чему удивляться: начинались сорок первые сутки плавания. До порта Кальяо, расположенного вблизи столицы Перу - Лимы - конечного пункта восьмого, самого большого своей протяженностью участка гонок оставалось еще почти пятьсот миль.
   - Паршивое это место,- нарушил тишину Александр Павлович.- С одной стороны - глубочайшая в мире океаническая впадина с отметками глубины свыше восьми тысяч метров, а с другой - сотни коралловых рифов и островков, крутой гористый берег с узкой пустынной полосой вдоль океана. Люди здесь живут в городах-оазисах. Воду в них доставляют из горных рек с помощью специальных каналов, трубопроводов и насосных станций. На десятки и сотни километров между городами - либо мертвая зона пустынь, где десятки лет не выпадает ни капли дождя, либо отвесные отроги Анд. Грозные гранитные и базальтовые гряды их спускаются прямо в океан. Только птицам здесь локой и раздолье.
   - И морским разбойникам,- вставил свое слово Сережа.-Выбери пустынный островок и сиди, жди добычу.
   - Ну, нам они, сынок, не страшны,-усмехнулся старый капитан.
   Он достал из узкого футлярчика, что висел у него под левой рукой, тонкую никелированную трубку с хрустальным глазком на свободном конце. Второй ее конец был наглухо закреплен в массивном держателе, напоминающем рукоятку пистолета. Только вместо курка на округлом срезе ее левой щечки, как раз под указательным пальцем, размещалась небольшая упругая кнопка.
   - Бластер? - удивленно воскликнул Сережа.- Откуда он у вас, Александр Павлович? Это же могучее оружие. Нам его только в кино показывали, почти как гиперболоид инженера Гарина...
   Олег тоже повернулся к. капитану с немым вопросом в глазах.
   - Командир "Варяга" еще на мысе Горн передал. Вполне официально. От Василия Ерофеевича Балашова. Надеюсь, помните этого товарища? Для обеспечения безопасности плавания экипажа и тримарана. Пользоваться им умею давно. Был у меня на "Друге" такой. Выпросил после одного забавного случая...
   - Расскажите, Александр Павлович,- попросил Сережа.
   Винденко посмотрел на него с веселой улыбкой. Задорные искорки блеснули в его глазах.
   - Расскажу. История поучительная для всех нас. Шли мы тогда на "Друге" в Монреаль. Спешили на праздник пятидесятилетия старейшего канадского барка. Погода не баловала, и время от времени мы включали двигатели. Неудобно ведь опаздывать на день рождения...
   В тот памятный день ветер был особенно неустойчив. То его сильный порыв прямо рвал паруса, то он исчезал вовсе, и тогда они повисали на реях, как стираные простыни на веревке, а нам приходилось включать машины.
   Совершая в этот день очередной обход корабля, я с кормы взглянул вниз и вдруг увидел, как из воды высунулась глупейшая черная морда с деревянной кожей и длинными белыми усами. Это был морской лев. Он взглянул добродушно на нас и начал резвиться вокруг барка. То с одной стороны вынырнет, то с другой. Туша у него - центнеров на пять-шесть. И вся - сплошные мускулы. Так и играют под толстой кожей. Пока он просто нырял, мы только посмеивались. А потом впору плакать было...
   Уж не знаю, за кого он принял парусник, но только не понравился ему шум двигателей и всплески винта. Нырнул этот громила под корму и ухватился за винт, работавший в тот момент на самых малых оборотах. Ухватился и остановил! В машинном - аврал: понять не могут, в чем дело, почему от дизелей вдруг дым повалил. А этот бандит дергал, крутил, мял винт, пока не свернул в гармошку... Целые сутки потом старались исправить последствия его забавы, да так и не смогли. Пришлось менять винт на новый, да и дизелям профилактику приличную сделать. Но на праздник мы все же успели. Ветер выровнялся - смиловался над нами великий Эол.
   Вот какая была история.
   Он провел рукой по Сережиным вихрам.
   - Так-то, сынок. С бластером оно спокойнее. Вот и сейчас - вдруг какой-нибудь чудище-великан из морской пучины выскочит поразмяться, чистым воздухом подышать? Или того хуже - действительно, как говорил Сережа, пираты нападут... Сидят они сейчас на островке и нас с вами дожидаются. Вооруженные до зубов, страшные, небритые, голодные.
   - Да ну вас,-поднялась с кресла Таня.-Такие страхи нагоняете среди ночи! Пойду лучше вам чегонибудь вкусненького попить и перекусить принесу.
   Вернулась она буквально через минуту.
   - Как-то странно ведет себя Джек, друзья,- взволнованно сказала Таня.Не смейтесь, Александр Павлович, это не результат ваших рассказов. Понимаете, захожу в тамбур, а он сидит на верхней ступеньке трапа у закрытого входного люка и рычит. Тихонько, но зло, словно кошку почуял.
   Прибежавшая следов за Таней собачонка вскочила на табуретку, а потом на штурманский столик, приблизила мордочку к прозрачному пластику рубки и вдруг подняла уши, ощетинилась вся, зло оскалила пасть, выставив ряд острых белых зубов. Зарычала грозно, сердито.
   - Это не койлсу, это он чужих почуял,- тихо сказал Сережа.
   - А может быть, просто летающих рыбок? Вон сколько их все время из воды выпрыгивает,- посмотрев на собаку, повернулся к мальчику Олег.
   - Нет, командир, так он встречает только чужих и к тому же очень плохих людей,- уверенно ответил Сережа.- Я ведь его повадки хорошо знаю.
   Олег и Винденко переглянулись.
   - Пойди-ка, запри собаку в душевой, сынок,- строгим тоном приказал Александр Павлович.- Чтобы лая ее никто ненароком не услышал. А ты, Олег Викторович, останови тримаран и вместе с Таней спустись, пожалуйста, в коридорчик.
   Подождав, пока всё вышли из рубки, он поднял прозрачный колпак и придвинул к себе окуляр устройства, позволяющего видеть в темноте. Привычными движениями пальцев подкрутил колесики наводки резкости.
   Слева, со стороны океана, горизонт был чист. А вот впереди, на фоне близкого теперь берега, в рваных хлопьях низко плывущего над водой тумана, примерно в кабельтове от них вырисовывался силуэт небольшой моторной яхты с опущенными парусами, без габаритных огней.
   Винденко снова подкрутил колесики, и видимость стала лучше. Неизвестная яхта придвинулась к нему в окуляре настолько близко, что можно было рассмотреть и безлюдную палубу с лежащими на ней возле пусковой установки торпедами, и торчащие по обоим бортам из открытых иллюминаторов дула двух крупнокалиберных пулеметов, и внутреннее помещение небольшой рубки, в которой находилось три человека. Они внимательно вглядывались в темноту, окутывающую океан, каждый в свою сторону-вправо, влево, вперед, то и дело поднося к глазам бинокли. А один из них - плотный, крепко сбитый человек среднего роста приставил к уху какую-то трубку и медленно поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, прослушивая, видимо, окружающее пространство чувствительным прибором.
   Александр Павлович поманил к себе левой рукой Олега, прижав одновременно указательный палец правой руки к губам. Потом так же молча показал на окуляр.
   Олег взглянул в маленькое окошечко прибора и отшатнулся.
   - Макашев... Лжепрапорщик...- сдавленным голосом проговорил Олег.Этот Негодяй уже заметил нас.
   Он выскочил на палубу...
   - Тихо. Ни звука...
   Винденко припал к окуляру. Он увидел, как из окутанной дымом установки одновременно выскользнули пять торпед. С плеском ударившись о воду, они понеслись к тримарану параллельными курсами в десяти метрах одна от другой, оставляя за собой ясно видимый фосфоресцирующий след.
   В одно мгновение Винденко выхватил бластер. Тонкий, почти невидимый луч протянулся из рубки к воде. Один за другим над океаном прогремело пять оглушительных взрывов. Взлетели к небу фонтаны воды и пара. Резко качнулся, но сразу же выровнялся тримаран.
   Олег схватил микрофон.
   - Макашев! - зазвучал над океаном его голос, усиленный мощными наружными динамиками.- Мы узнали вас и уничтожим как бандитов, если вы немедленно не уберетесь с нашего пути!
   В подтверждение слов Олега тонкий луч бластера очертил над яхтой небольшую дугу. Свалились в воду стройные мачты, верхняя часть рубки, кусок форштевня.
   Винденко взял из рук Олега микрофон.
   - Макашев! Или как вас там! Предупреждаю, я перережу пополам ваше суденышко, если в течение тридцати секунд вы не сбросите в воду оставшиеся торпеды, их пусковую установку и пулеметы. После этого по моей команде можете катиться к чертовой матери!
   Он включил большой прожектор, направив его слепящий луч на бандитский корабль, и начал громко считать:
   - Один, два, три...
   Плюхнулись в воду прямо из иллюминаторов тяжелые пулеметы с длинными патронными лентами.
   - Семь, восемь, девять...
   Макашев не двигаясь стоял в рубке, но на палубу яхты выскочило сразу шесть человек. Открутив ключами гайки на анкерных болтах, они дружно и с явной охотой столкнули в океан тяжелую установку. Вслед за ней полетели и торпеды
   - Разрешаю вам включить двигатель и уйти курсом на юг. Зажгите бортовые огни.
   Не успел Винденко окончить вторую фразу, как водяной бурун поднялся за кормой яхты. Нос ее разрезал темную гладь океана и, набирая скорость, она быстро растаяла в темноте. Только два огонька - красный и зеленый - еще несколько минут мигали в ночи, но потом и они исчезли.
   - Сережа, приведи Джека. Сегодня он у нас герой дня,- совершенно серьезно сказал мальчику Александр Павлович.- От всей души хочу пожать ему лапу. Не зарычи он, не учуй бандитов, трудно сказать, что было бы с нами.
   Только сейчас услышали они настойчивые сигналы радиостанции "Фестиваля". На связи оказался Аксенов.
   -Несколько минут назад,-торопливо проговорил он,- с "Варяга" передали, что слышали сильные взрывы в той стороне, куда вы ушли. Что-нибудь случилось? Не нужна ли помощь?
   В голосе его явно звучала тревога.
   - Все в порядке, Андрей Иванович,- ответил Олег.Спасибо вашему Джеку, вовремя почуял незваных гостей. Ждем вас с нетерпением у себя.
   - Понял, все понял,-услышали они в динамиках его облегченный вздох.Прилечу к двенадцати. Отпрошусь на целые сутки. Где примерно вас искать?
   - Ветер почти на нуле,- пояснил Олег.- Движемся только за счет течения, да и оно в прибережной полосе очень слабое. Если за ночь погода не изменится, найдете нас в пяти милях от берега где-то у восемнадцатого градуса южной широты. Здесь поменьше коралловых рифов.
   Аксенов прилетел ровно в полдень. За обедом Сережа возбужденно рассказывал отцу о ночном происшествии, не упуская ни одной мелочи.
   - Конечно, Джек молодец, что почуял бандитов и предупредил об этом,-говорил он, ласково поглаживая голову сидящей рядом с ним собаки.- Но главный герой все-таки Александр Павлович. Как он их из бластера! И торпеды, и яхту, только пар повалил!
   - Смелостью Саша не обделен, это я давно знаю,- взял друга за руку Аксенов.- Он и на барк свой попал именно благодаря ей. Отчаянный парень был.
   Андрей Иванович вдруг замолчал, встретив настороженный взгляд Винденко.
   Сережа смотрел то на одного, то на другого.
   - Продолжайте, Андрей Иванович,- отозвалась Таня, - капитан не будет сердиться, ведь правда?-повернулась она к Винденко.
   - Да уж пусть его... Только ты не очень-то завирайся, Андрей, меру знай,- проговорил тот примирительно.
   Аксенов кивнул.
   - Рассказывают,-начал он,-что только два человека во всем мире...- и, видя, как заерзал в кресле Александр Павлович, поправил себя: - Хорошо, пусть не в мире, но у нас на флоте - это уж точно,- только два человека совершили такое. В разное время эти двое, поднявшись во время движения барка "Друг" на его сорокапятиметровую фок-мачту, выжали на верхней ее рее стойку на руках.
   Андрей Иванович вел теперь свой рассказ не спеша, обдумывая каждое слово, с явным удовольствием отпивая время oт времени по глотку душистый кофе из маленькой чашечки.
   - Первым еще до войны отличился в этом деле юнга Александр Маринеско, ставший впоследствии командиром подводной лодки С-13. Той самой, которая в конце Великой Отечественной войны отправила на дно фашистский корабль "Вильгельм Густлов" с восемью тысячами гестаповцев на борту.
   Боцман "Друга", на котором проходил практику Саша Винденко, весьма достойный и известный среди моряков хранитель морских былей и традиций Павел Иванович Буслаев рассказал как-то Саше и о потопленном лайнере, и о стойке на рее фок-мачты. Не знаю, доподлинно ли, что только восторженный рассказ боцмана толкнул курсанта Винденко на этот акробатический трюк, или, может быть, что другое повлияло, но факт остается фактом: на глазах всей команды и курсантов Саша повторил этот опаснейший номер.
   Нужно ли вам напоминать, что при хорошем ветре,-а именно такой и был в тот день,- отклонение верхней части фок-мачты от нормального положения только в одну сторону превышает четыре метра.
   К счастью, все обошлось. Капитан "Друга" сделал вид, что "не заметил" проступка курсанта. Однако фамилию запомнил.
   - Через год,- поставив на стол пустую чашечку, не спеша продолжал Андрей Иванович,- выпускников училища распределили по местам службы. Сашу направили на танкерный флот. Он уже совсем собрался к месту назначения, как вдруг получил новое предложение - четвертым помощником капитана на легендарный барк. Рекомендовал его на эту вакантную должность лично капитан парусника.
   Жалобно тявкнул Джек. Что-то дрогнуло у них под ногами. Тримаран как бы споткнулся, дернувшись всем корпусом и дважды качнувшись с борта на борт.
   "Неужели все-таки напоролись на риф?!"-подумал
   Олег и бросился в рубку управления.
   Горизонт вокруг был чист, океанская гладь совершенно спокойна. Все еще ярко светило плывущее к закату солнце. Тримаран плавно скользил по зеркальной бирюзовой воде, подгоняемый только невидимым течением.
   Быстрый взгляд на приборы. Глубина - восемьсот метров. На экране локатора - ни единого препятствия. Табло индикатора показывает семнадцать часов двадцать минут местного времени. Нет и не должно быть никаких причин для тревоги.
   Что же это?
   И вдруг - снова резкий, сильный толчок под днищем "Семена Гарькавого". Олег едва устоял на ногах.
   - Всем немедленно одеть спасательные костюмы! - разнесся по кораблю крик Александра Павловича. - Это скорее всего моретрясение. Наглухо задраить входной люк и иллюминаторы!
   Снова, теперь уже сильнее, затряслась, заходила ходуном палуба под ногами. В рубку к Олегу заскочил Винденко. Уже в красном жилете, со шлемом на голове.
   - Мы с Аксеновым перебираемся на поплавки. Я в левый, он - в правый. Включай внутреннюю аварийную радиосвязь, а блок "ЭВМ-ПРАКТИКА" переведи на режим жизнеобеспечения гондолы. Только ее. О нас с Андреем не беспокойся. Поплавки выдержат вдвое большую нагрузку, чем гондола. Ты знаешь это лучше меня.
   Он исчез за переборкой левого коридорчика, затем Олег услышал, как хлопнул, закрывшись, входной люк.
   Спрятав в пазы паруса и мачты, он чутко прислушивался к морю. Может быть, обойдется все-таки...
   - Одень костюм, Олег.
   Это Таня. Спокойная, собранная, внимательная.
   - Где нам с Сережей луше находится? В рубке или в кубрике?
   Она помогла ему закрепить шлем.
   - Здесь,- показал он глазами на кресла.
   - Правильно, капитан. Не волнуйся. Может, и пронесет.
   Говорил Винденко. Уже из левого поплавка.
   - Проверьте герметизацию, Александр Павлович,напомнил Олег.- И вы тоже, Андрей Иванович. Как слышите меня?
   - Отлично.
   В этот момент снова затанцевала палуба под ногами.
   - Закрыть шлемы, каждому включить автономное жизнеобеспечение жилетов! --приказал Олег.
   В двух милях от "Семена Гарькавого" на горизонте он увидел поднимающуюся к солнцу темно-зеленую полосу. Сразу трудно было даже определить, то ли она, заполняя от края до края горизонт, растет вверх прямо на глазах, то ли само солнце падает в пучину океана.
   "Туча? Смерч? Но почему тогда он такой широкий?"
   Видимо, он задавал себе эти вопросы вслух, потому что в динамике спасательного костюма раздался спокойный голос Аксенова:
   - Волна, Олег Викторович. Гигантская волна от эпицентра моретрясения. Иди ей навстречу, отрывайся как можно дальше от берега.
   Олег понял. Медлить нельзя было ни секунды.
   - Сядьте в кресла, крепче держитесь за поручни,приказал он Тане и Сереже, включив винтовые движители и установив указатель скорости на самой высокой отметке.
   Тримаран ринулся вперед, навстречу надвигающейся темно-зеленой стене. Сквозь прозрачный пластик шлема Олег видел, как Таня закусила вдруг побелевшие губы, как, прижимая к груди под раскрытым еще жилетом, засовывал Сережа к себе за пазуху упирающегося Джека. Вот мальчик справился с собакой, застегнул жилет.
   - Кингстоны! Пора, капитан,-прозвучал совсем рядом голос Александра Павловича.
   Нет, Олег не забыл. Просто он хотел видеть это до конца. Но все же послушался совета. Прошли секунды - и тримаран погрузился в воду по самую рубку.
   Его поплавки исчезли с поверхности. Казалось, только одна рубка, светлая, прозрачная, хрупкая, несется навстречу многометровой стене, страшный рев которой проникает даже сюда, сквози герметичные стены корабля и спасательного костюма.
   Это было неповторимое видение, не сравнимое ни с каким другим в его жизни. Каскады воды, пенясь, вспучиваясь, обрушивались со стометровой высоты вниз и, поднимаемые вновь неведомой титанической силой на самую вершину гребня, ревели, как тысячи Ниагарских водопадов, грозя снести все со своего пути.
   В последние секунды перед столкновением Олег полностью открыл кингстоны ложного дна, и "Семен Гарькавый" погрузился в темно-зеленую муть, чтобы через мгновение, очутившись под толщей широкого водяного вала, стремительно-вертикально рвануться вверх, пробивая его многотонную массу.
   Это чем-то напоминало катапультирование из самолета или даже положение космонавтов во время старта космического корабля. Во всяком случае, для Тани и Сережи, которые уже не сидели, а лежали в своих креслах опрокинутыми на спины, руками и ногами цепляясь за поручни и привинченные наглухо к полу ножки, чтобы не вывалиться из своих кресел совсем. Сам же Олег, уцепившись руками за скобу возле пульта, лежал на штурманском столике, упираясь ногой в заднюю переборку рубки, всеми силами стараясь сохранить равновесие.
   Но через несколько секунд положение резко изменилось. Сверкнуло солнце. Тримаран вырвался из водяного плена уже за гребнем волны, на какой-то миг застыл, повиснув в воздухе, а затем стал падать со стометровой высоты носом вперед, теряя под собой всякую опору, потому что волна, грохоча и переливаясь, неслась дальше, к берегу.
   Таня и Сережа, несмотря на отчаянные усилия, вылетели из своих кресел. Жалобно завизжал Джек. Видимо, мальчик придавил его своим телом.
   - Как состояние? - хрипло спросил Олег, когда падение наконец прекратилось и "Семен Гарькавый" затрясся на поверхности океана.- Отвечайте по очереди. Сережа?
   -- Ничего... Только вот не знаю, что с Джеком. Скулит все время, бедняжка.
   - Это он от страха. А ты, Таня?
   - Ушибла колено. Но пока терпимо.
   - Капитан?
   - Нормально.
   - Аксенов?
   Динамик молчал.
   - Андрей Иванович! - тревожно крикнул Олег.
   В ответ - полная тишина.
   - Андрей Иванович, почему не отвечаете? Что случилось? Как ваше состояние? - повторил Олег свой вопрос.
   Снова тревожное ожидание.
   Но вот в динамике что-то щелкнуло.
   - ...нуйтесь вы так, пожалуйста,- раздался хрипловатый голос Аксенова.- Разбился шлем. Вышел из строя его передатчик. Только что подключился к стационарной рации поплавка.
   А навстречу тримарану надвигалась новая водяная гора.
   Еще четыре раза швыряло их, словно ореховую скорлупку, то вверх, то вниз, и с каждым разом, несмотря на максимальную нагрузку двигателей, "Семен Гарькавый" все приближался к берегу, к его серым скалам, вертикально поднимавшимся из океанической бездны.
   Новая, шестая по счету волна была, пожалуй, самой грозной и яростной. Олег уже потерял счет секундам с того момента, как тримаран поднырнул под нее и стал пробиваться вверх, когда слабо блеснуло наконец заходящее солнце. Он еще успел подумать, что пластик "А-16" успешно выдержал десятикратное по сравнению с расчетным давление воды, но именно в этот момент страшный по своей силе удар в корму оторвал его руки от скобы и швырнул его самого на заднюю переборку рубки. Все поплыло, опрокинулось куда-то, замелькало красными и зелеными кругами в глазах, вслед за которыми наступила темнота.
   ...Первое, что дошло до его сознания, был плач. Где-то совсем рядом плакал ребенок. Он даже почувствовал прикосновение его рук к груди, но так и не смог поднять налитые свинцовой тяжестью веки.
   В голове вихрились неясные тени. Зеленые отроги карпатских полонии наступали на него со всех сторон, потрясая поднятыми пиками мохнатых елей, сливаясь в единый темно-зеленый вал, ревели тысячами исступленных, объятых дикой яростью глоток, и вдруг исчезали, проваливаясь в темноту, чтобы через какое-то мгновение снова злобно броситься на него...
   Потом почувствовал боль в правом плече. Боль и жажду. Очень хотелось пить. Язык сухим деревянным кляпом торчал у него во рту, а сознание, каждая клеточка его тела настойчиво требовали: пить, пить, пить!
   Ребенок был где-то рядом, не уходил.
   - Ау-у, ау-у-ги-и, гу-у-а-а,-плакал он, дергая его за рукав.
   И вдруг чьи-то зубы довольно крепко стиснули палец его правой руки.
   Олег с радостью гюнял: Джек! И открыл глаза.
   Прямо над его головой сквозь прозрачный пластик купола рубки на чистом голубом небе весело светило солнце.
   Рядом, радостно повизгивая и виляя обрубленным хвостиком, стоял Джек.
   Приподняв тяжелую голову, Олег осмотрелся. В противоположном от него углу лежала Таня. В метре перед ней, крепко ухватившись рукой за ножку кресла-Сережа. Другая его рука была как-то неестественно согнута в предплечье и выпирала чем-то острым.
   Вокруг была тишина. Ни единого звука, ни качки, ни всплеска воды. Олег потянулся правой рукой к шлему, но острая боль в плече не позволила ему достать кнопку, открывающую забрало шлема. Он открыл его левой рукой и осторожно поднялся.
   То, что он увидел в следующее мгновение, заставило его в ужасе содрогнуться. Страх, липкий противный страх охватил все его существо, покрыл испариной тело, сковал суставы и мышцы. Страх не за себя - за товарищей, за Сережу и Таню... Вклинившись кормой в расщелину между скал, гондола и правый поплавок тримарана (левого вообще не было) более чем на треть длины своих корпусов нависли над головокружительной пропастью. Далеко внизу сверкала, отливая бирюзой и небесной лазурью, гладкая поверхность океана.
   Невероятным усилием воли он сумел овладеть собой, одолеть этот липкий страх и непривычную скованность, нашел силы унять слабость в коленях.
   С усилием разжав правую кисть Сережи, Олег осторожно поднял застонавшего мальчика и на руках понес к входному люку. Потом перенес туда часто дышащую Таню. Выбравшись из гондолы наружу, вытащил обоих на воздух и уложил в тень за скалой, где, к немалому его удивлению, оказалась ровная и довольно большая площадка.
   Не теряя ни секунды, поднялся на палубу гондолы и с лихорадочной поспешностью стал раскручивать катушку с пятидесятиметровым буксирным тросом. Целых двадцать минут обматывал Олег прочной стальной нитью острые уступы скал, накрепко соединив их с гондолой, поплавком и его штангами и только после этого опять спустился в рубку, чтобы открыть фонарь поплавка.
   Включив реактор, он с радостью увидел, как замигали лампочки на пульте управления. Блок "ЭВМПРАКТИКА" работал! Нажав нужную кнопку под щитком пульта, Олег открыл загерметизированный изнутри поплавок, прозрачный фонарь которого послушно приподнялся, и побежал к входному люку.
   Однако радость его была преждевременной: в переднем кресле у пульта автономного управления поплавка лежал бездыханный Аксенов. Разбитый шлем валялся в ногах. Лицо и шея были залиты кровью. На высоком лбу, ближе к правому виску, зияла глубокая рана. Руки были еще теплые, но пульс не прощупывался. Сердце не билось. Помочь Андрею Ивановичу уже ничем было нельзя.
   Олег почувствовал, как все холодеет у него в груди. Но рядом нуждались в его помощи такие же бесконечно близкие и дорогие ему люди. Пересилив душевную боль, он пошел к ним. Перед этим плотно закрыл фонарь поплавка, снова спустился в рубку и включил кондиционер, там, за фонарем, где лежал мертвый Аксенов, установив для него показатель на нуле градусов.