Данкен Лидия. Заветное чувство

   – Ты хотел меня видеть? – робко напомнила о себе.
   – Да, – рассеянно ответил начальник, потянувшись за скоросшивателем. – Боюсь, завтра придется поработать.
   – Как? В субботу? – удивилась Мелия, припоминая, что о работе в уик-энд не договаривались.
   – Разве миссис Паунд не говорила, что иногда тебе придется сопровождать меня в деловых поездках?
   – Нет, – ответила Мелия, держась подчеркнуто прямо.
   Она догадывалась, в чем тут дело. Этот собственник стремится помешать свиданию с Чарли. Человек, который всякий день обедает с новой партнершей, посылая перед едой стандартный набор в двенадцать роз, хочет лишить ее единственного ужина с другом. Просто собака на сене какая-то… Злость ярким пламенем разгоралась в Мелии.
   – Ты понадобишься мне завтра во второй половине дня. Я еду в…
   – У меня уже есть планы на вечер, – попыталась приструнить Мелия босса.
   – Предлагаю их отменить, – спокойно возразил он. – По условиям нашего соглашения, ты должна находиться в моем распоряжении в течение двух месяцев. Ты будешь нужна мне завтра. И позволь напомнить, что твое время хорошо оплачивается.
   Мелии пришлось собрать в кулак всю волю. Но ее обмануть не удастся. Эрвин специально подстроил все это. Он подслушал разговор с Чарли. Как хотелось швырнуть ему в лицо все благородные помыслы по защите стариков. Но, представив отца и мать, Мелия, чтобы сдержаться и не наговорить лишнего, даже зажмурилась.
   – Ты знаешь, что в субботу у меня свидание, и пытаешься помешать, – медленно процедила она сквозь стиснутые зубы.
   Привстав с места, Эрвин так же медленно, тщательно взвешивая слова, проговорил:
   – Что мне не свойственно, мисс Парсонс, так это мстительность. Что бы вы ни думали по этому поводу. Но в данном случае ваше мнение не играет никакой роли.
   – Разумеется, вы правы, – тихо произнесла она. И, стараясь сохранить последние крохи чувства собственного достоинства, вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
   Нет, она больше не может. Не в силах сдержать волнение, девушка металась по приемной, пока в отчаянии не упала на стул, закрыв лицо руками, готовая разрыдаться. Обидно совсем не оттого, что срывалось свидание с Чарли, а потому, что Эрвин с холодной жестокостью продолжал мстить и только искал случая сделать больно.
   – Мелия.
   Девушка отняла руки от лица. Эрвин стоял возле стола и, прищурясь, рассматривал ее. Мелия отвела взгляд. Пришел полюбоваться на страдания. А она все еще видела в нем человека, которого когда-то безумно любила! Но любимый жаждал лишь отомстить, нанести удар посильнее, отплатить болью за боль, которую причинила она.
   – Во сколько завтра приходить? – глядя в сторону, невыразительно спросила девушка.
   – Я за тобой заеду в три тридцать.
   В приемную вошел Джордж, но в замешательстве остановился, переводя взгляд с Эрвина на Мелию и обратно.
   – Кажется, не вовремя… – Джордж помахал в воздухе папкой. – Просмотрел дело Деверо, как мы и договаривались, и набросал кое-какие замечания. Взгляни, тебе будет интересно.
   Имя Деверо прозвучало как удар хлыста.
   – Вы сказали Деверо?! – воскликнула Мелия.
   – Ну да, Деверо. Эрвин дал мне его дело на днях и попросил высказать свои соображения.
   – Я?! – искренне изумился Эрвин. – Мы с Мелией уже два дня ищем эту папку.
   – Что-то ты стал забывчив, братишка.
   Братья скрылись за дверью кабинета. Мелия стала прибирать на столе, но когда из кабинета вышел старший Хилмэн, Эрвин снова вызвал ее к себе.
   – Что еще? – холодно спросила Мелия с порога.
   Эрвин стоял у окна и смотрел вниз, на улицу. Плечи босса устало опущены. Услышав ее, он обернулся. Лицо было задумчивым.
   – Прости меня. Сам не знаю, что к тебе цепляюсь. Совсем выскочило из головы, что передал досье Джорджу.
   Извинений Мелия от Эрвина не ожидала.
   – Да и завтра… – продолжал молодой человек внезапно охрипшим голосом. – Думаю, что смогу обойтись без тебя. Иди, отдохни со своим другом.

Глава 5

   – А Эрвин придет? – спросил Фред, старший из братьев Парсонсов, передавая своей жене Нэнси блюдо с картофельным пюре.
   – Да, именно, – поддержал Ларри. – Где же Эрвин?
   – Говорят, ты теперь работаешь у него, – воскликнула Нэнси. – Везет же! – с придыханием добавила она.
   Семья сидела за большим обеденным столом. Кроме родителей и Мелии, тут были Фред, его жена Нэнси и их трое детей, а также Ларри с женой Ритой и двумя их малышами. Почему-то опять все семейство обсуждало Эрвина.
   – Мистер Хилмэн не посвящает меня в свои планы, – как можно официальнее ответила девушка, стараясь закрыть тему, но дискуссия продолжилась с новой силой.
   – Значит, ты зовешь его мистер Хилмэн? – удивился отец.
   – Он ведь мой начальник, – отпарировала Мелия.
   – Его отец – сенатор, – добавила Вероника, преподнося это как важную новость, которую вроде бы никто до этого не знал.
   – Ты говорила, что Эрвин – твой друг? – обвиняюще продолжил Стивен.
   – Да, мой друг, – стараясь говорить ровным голосом, ответила дочь. – Но я работаю на него, необходимо соблюдать определенную дистанцию.
   Неплохой ответ, подумала она со злорадством. Теперь отцу будет нечего сказать.
   – А ты приглашала его на обед, дорогая? – включилась в беседу Вероника.
   – Нет, мамочка.
   – Тогда понятно, – разочарованно вздохнула Вероника. – В следующий раз сама приглашу. Мы так обязаны этому юноше.
   Мелия поборола искушение сказать, что у Эрвина Хилмэна есть дела поважнее, чем по воскресеньям обедать с ее семьей. Надо же когда-нибудь выбрать из длинной вереницы претенденток достойную будущего выдающегося политика.
   В прошлый раз зашел, чтобы не обижать бедных, простых людей. Но это – не повод для ожидания ежевоскресного визита. Эрвин не променяет обеды с дамами в дорогих ресторанах на стряпню матери.
   – Как идет наше дело с «Джервис Консалтингом»? – задал вопрос Фред, подбирая вилкой маринованные овощи. – Что-нибудь слышно?
   – Еще нет. На прошлой неделе Эрвин велел миссис Паунд отослать туда письмо. Насколько я знаю, дал Джервису срок в две недели. Если в течение этого времени не будет получен ответ, то выдвинет судебный иск.
   – А как он считает: что ответят эти жулики? – негодующе спросил Ларри.
   – Погоди, сынок, не сердись раньше времени. Эрвин с Мелией занялись этим делом, и надеюсь, скоро справедливость восторжествует.
   Все снова занялись обедом, и Мелия было облегченно вздохнула, но мать совершенно неожиданно спросила:
   – Как ты вчера поужинала с Чарли?
   Мелия застыла с поднятой вилкой. Ну почему ее жизнь так всех интересует? Опять все перестали есть.
   – Прекрасно, – пробормотала она. – Почему на меня так смотрят?
   Ларри хихикнул:
   – Наверно, потому, что удивляются, как ты можешь встречаться с каким-то Чарли Брюстером, когда есть Эрвин Хилмэн.
   – Ходить на свидания с подчиненными – дурной тон, – сухо сказала девушка.
   – А мне Эрвин ужасно нравится, – пропищала пятилетняя Бонни. – И ты его, тетя, любишь, я знаю.
   Мелия только кивнула с набитым ртом, понимая, что родственников не проведешь, они знают ее как облупленную, и есть шанс остаться голодной, если не прекратит отпираться.
   – А куда ты спрятала Чарли? – Фред еще не устал обсуждать личную жизнь сестры. – По-моему, он не может пропустить ни одного маминого обеда. Кажется, бедняга никогда не ел домашней еды.
   Да, поесть ему не удастся, подумала Мелия. Придется выложить им все.
   – Мы с Чарли решили больше не встречаться, Фред, – сказала она, опуская глаза. – У нас разные взгляды и разный образ жизни, так что мы… разбежались.
   – Постой, по-моему, ты то же говорила об Эрвине Хилмэне, – сухо заметил отец. – Сдается мне, – продолжал Стивен, ласково глядя на девушку, – что в последнее время ты как-то многовато разбегаешься, дочка.
   Ты прав, отец, подумала Мелия. Но от своих чувств не убежишь. Пожалуй, иногда будет не хватать Чарли. Он все же неплохой друг.
   Мелия не собиралась ссориться, но как-то за ужином Чарли вдруг сказал, что нужно всерьез подумать о помолвке. Мелии стало очень неприятно. Девушку вполне устраивали неопределенные отношения, и она честно призналась в этом, стараясь обвинить во всем себя. Чарли был огорчен, но мужественно принял правду. Даже сказал, что ценит честность и откровенность. Как говорится, лучше горькая правда, чем добрая ложь.
   – Все равно Эрвин лучше! – завопила Бонни, достойная представительница семейства Парсонс. Косички при этом запрыгали в воздухе. – Приведешь его в следующий раз?
   – Не знаю, детка.
   – Зато я знаю, – убежденно проговорила Вероника. – Матери все видно. А я знаю, что Эрвин Хилмэн – самый подходящий человек для нашей Мелии.
 
   Когда на следующее утро Мелия пришла на работу, Эрвин уже работал у себя. Она быстро приготовила кофе и понесла в кабинет.
   Молодой человек разговаривал по телефону, но при виде Мелии счастливо улыбнулся. Девушка растерялась и даже слегка испугалась: что способна сделать одна лишь улыбка! В душе будто зазвенели весело маленькие колокольчики. Больше всего теперь боялась, что, если Эрвин будет ласков, она не сможет сдерживать чувства и легко выдаст себя.
   Зазвонил телефон в приемной.
   – Мелия! – услышала она голос Николь.
   Девушка растерялась. Дверь в кабинет шефа открыта, и Эрвин прекрасно ее видит. Сейчас босс заметит, что секретарша опять занимается личными делами. А их отношения еще так хрупки!
   – Чем могу быть полезна? – официально спросила она.
   Николь тихонько засмеялась.
   – А! Боишься, как бы этот дракон тебя не услышал?
   – Вы совершенно правы. – Мелии с трудом удавалось не смеяться. Стоит проницательному начальнику посмотреть в сторону приемной, он сразу поймет, что секретарша общается вовсе не с клиентом.
   – Джордж сказал, что ты работаешь у Эрвина? – Николь перешла на шепот, словно ей передался страх Мелии, что шеф услышит. – Великолепно. И теперь Эрвин, конечно, ведет себя, как настоящий рабовладелец? Можешь как-нибудь пойти со мной пообедать?
   – Думаю, будет целесообразно организовать встречу за ленчем. Какой день вас устраивает?
   – Например, завтрашний. Там у вас за углом есть чудесный маленький ресторанчик. Готовят вкусно и хозяева как родные.
   В дверях появился Эрвин. Он молча смотрел на девушку. Мелия задохнулась, стараясь упрятать смех подальше.
   – Э… пожалуй, детали мы уточним позже.
   Николь снова засмеялась.
   – Ага! Явился босс и все понял!
   – Боюсь, вы правы, – скованно ответила Мелия, борясь с желанием бросить трубку.
   Но Николь, кажется, пребывала в полном восторге.
   – Как я хочу услышать все подробности! Да, кстати… Ты подумала над нашим разговором?
   – Я… в процессе…
   – Ну и прекрасно. Тогда – до завтра.
   Мелия положила трубку и искоса взглянула на Эрвина. Когда тот громко захлопывал дверь, его лицо исказилось от ярости. Нет, даже хуже – от отвращения.
   Мелия чуть не заплакала. День начался так чудесно. А может, и к лучшему. Будет легче сдержать свои чувства.
   Эрвин игнорировал ее все утро, иногда бросая редкие реплики холодным и отчужденным тоном. В полдень, ни слова не говоря, умчался на ленч и вернулся только через полтора часа, всего за несколько минут до консультации, когда Мелия начала беспокоиться, как объяснить его отсутствие клиентам.
   Да, Эрвин изменился, мрачно думала Мелия. Не был раньше таким вспыльчивым и нетерпимым. У этого бессердечного адвоката так мало общего с милым юношей, с которым они катались на яхте и мечтали, что всю жизнь будут вместе. А теперь, общаясь с Эрвином, Мелия ощущала постоянный страх сказать или сделать что-то не так, словно брела по краю пропасти.
   В подавленном настроении прошел весь рабочий день. К пяти часам, усталая и несчастная, Мелия поняла, что больше не выдержит этой пытки. Дождавшись момента, когда телефон подключили на ночь к централизованному автоответчику, чтобы никто не мог помешать, девушка решительно двинулась в кабинет босса.
   Эрвин, казалось, долго не замечал ее присутствия. Наконец поднял глаза.
   – Что случилось?
   – Боюсь, что я плохо справляюсь с работой.
   – В самом деле? – Брови Эрвина взлетели вверх.
   Ну как объяснишь, что работа страдает, оттого что на нее так сильно действует его настроение? Улыбнется – и она на седьмом небе от счастья. Нахмурится – наступает отчаяние, и все валится из рук.
   – Просто больше не могу.
   – Я предъявляю слишком высокие требования?
   – Нет, – нехотя признала она.
   – Тогда в чем дело? – требовательно спросил он.
   Мелия нахмурилась.
   – Хочу, чтобы ты знал: я никогда не звоню из офиса по личным делам.
   – Да, но зато звонят тебе. – Эрвин не стал скрывать, что эта тема его интересует.
   – Я уже обещала, что Чарли больше не станет звонить.
   – Тем не менее он звонит.
   – Уверяю тебя, что нет! – запальчиво возразила она.
   – Мелия, – подчеркнуто терпеливо произнес Эрвин, точно обращаясь к ребенку, – я же слышал, как ты договаривалась с ним о совместном ленче.
   – Это была Николь. Джордж сказал, что я работаю у тебя, вот она и позвонила.
   – Николь? – удивленно пробормотал Эрвин. Он замолчал и сидел некоторое время с растерянным видом.
   – Думаю, мне лучше поискать другую работу, – прервала молчание Мелия. – Разумеется, задержусь сколько потребуется, чтобы ввести преемницу в курс дела. – Она повернулась, чтобы выйти.
   – Мелия! – окликнул шеф и тяжело вздохнул. – Послушай, ты права. Весь день я веду себя как слабонервный идиот. Извини меня. Отныне твоя личная жизнь, разговоры меня не касаются. Обещаю, что больше такое не повторится.
   Девушка в замешательстве остановилась, не зная, что теперь делать. Извинений она не ожидала.
   – Хочу, чтобы ты осталась, – просительно прибавил Эрвин, ласково глядя на нее. – Ты прекрасно справляешься, а я был несправедлив… Ну так как, остаешься?
   Ей бы отказаться, гордо выйти, воспользовавшись ситуацией. Уйти без сожалений. Но не могла. Не могла – и все! И не только из-за родителей.
   Неловко улыбнувшись, Мелия кивнула.
   – Вообще-то как начальник ты не такой уж монстр.
   – Правда?! – искренне обрадовался он. – Звучит обнадеживающе. И знаешь, это следует отметить. Скажи, ты все еще любишь ходить под парусом?
   С тех пор как три года назад они в последний раз катались на его яхте, Мелия была лишена этого удовольствия.
   – Наверное да, – чуть севшим голосом сказала она. От такого поворота дела у Мелии просто голова пошла кругом.
   – Отлично. Тогда беги домой, переоденься, и через час встречаемся на пристани. Вытащим лодку и проверим, по-прежнему ли ты бывалый мореход, каким я тебя сделал.
   Перспектива морской прогулки с Эрвином так опьяняюще манила, что у Мелии не хватило духу возразить, несмотря на все решения и усталость после рабочего дня. Стоило дважды подумать, прежде чем так безоглядно соглашаться, ради собственного душевного спокойствия. Но нет! Какова ни назначалась цена, думала девушка, она охотно заплатит – потом.
   – Помнишь, как я обучал тебя морскому делу? – спросил Эрвин.
   Мелия невольно заулыбалась от пережитого счастья. Он тогда был очень терпелив. Все ее предки сухопутные крысы, и Мелия считала, что в море ей делать нечего.
   – О да! Помню, как мы в первый раз отошли от берега, – радостно проговорила девушка. – Я стояла за штурвалом, и мы тут же врезались в другое судно.
   Молодые люди засмеялись.
   – Так идем? – очень настойчиво и серьезно спросил Эрвин.
   И Мелия поняла, что не в силах отказать, причем не только в этом.
   – Только чур не заставляй меня возиться с мотором.
   – О, не волнуйся, у тебя будет своя работа.
   Еще несколько минут назад Мелии казалось, что и часа больше не выдержит рядом с Эр вином. И вот – пожалуйста! – готова идти за ним хоть на край света. Вбежав подобно вихрю в дом, Мелия молниеносно сбросила одежду, даже не повесив, чего аккуратная девушка не позволяла себе прежде. Подпрыгивая от нетерпения, натянула джинсы, свитер, надела кроссовки. Задержись чуть дольше хотя бы для того, чтобы развесить одежду, – и благоразумие одержало бы верх. Но эти несколько часов в море с Эрвином казались подарком судьбы после трех лет одиночества.
   Высокая фигура Эрвина уже виднелась на пристани. Подхватив сумку, Мелия мчалась мимо скопища машин на стоянке. Дул хороший ветер, погода идеальная для прогулки под парусом. Воздух наполнен терпким запахом соли и водорослей. А море, казалось, радостно смеялось светящимися бликами навстречу бегущей к нему девушке.
   Эрвин протянул руку, она беззаботно схватила ее – и тут смысл привычного жеста дошел до обоих. Молодой человек с тревогой посмотрел в глаза, словно боясь, что она передумает и убежит, но Мелия лишь одарила его счастливой улыбкой.
   – Принес еду, – сказал Эрвин. – Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.
   Мелия хотела уж поддразнить, что, дескать, в перерыв следует обедать, а не бродить невесть где, но вспомнила, что сегодняшний ленч организовывала ему с Оливией Брэкнелл. Видимо, такая же шикарная женщина, как и имя. Должно быть, одна из претенденток на пост жены.
   Эрвин запрыгнул на борт и помог забраться Мелии. Когда достал паруса, Мелия предложила:
   – Давай поставлю кливер.
   У Эрвина радостно заблестели глаза.
   – Это же первое, чему ты научил меня, помнишь? О, как сейчас слышу лекцию о важной роли капитана и ответственности команды. Само собой подразумевалось, что в роли капитана выступаешь ты, а я – твой скромный экипаж.
   Эрвин по-мальчишески рассмеялся, и ветерок понес смех далеко по морской глади.
   Вместе быстро подняли кливер, действуя так слаженно, будто и не было перерыва в три года. Потом Эрвин включил мотор и вывел сверкающую на солнце яхту в открытый простор Сан-Францисского залива.
   Мелия всегда удивлялась, почему в море испытываешь такое необыкновенное наслаждение. Самые лучшие, самые дорогие воспоминания об Эрвине связаны с этими волнующими часами, проведенными на яхте, когда вместе скользили по необъятному простору и пьянящий морской ветер бил в лица. Это были часы, исполненные самого острого счастья, красоты и какой-то дикой романтики. Подобно драгоценным сокровищам хранились эти воспоминания в душе.
   Отойдя от причала, выключили мотор, подняли большой парус, и лодка плавно заскользила, разрезая носом изумрудно-зеленые волны.
   – Зачем звонила Николь? – спросил Эрвин с небрежностью, которая не могла обмануть Мелию.
   – Так, пустяки. Вообще-то я сейчас работаю на тебя, – улыбнулась лукаво Мелия. – На все остальное времени остается очень мало.
   Глаза Эрвина сощурились от солнца, волосы разметал ветер. Как он хорош собой! И Мелия почему-то решила, что он думает о ее последнем свидании с Чарли. Хотелось сказать, что у них с Чарли все кончено, но прежде чем придумала, в какую форму облечь признание, Эрвин заговорил вновь.
   – Внизу – пакет с жареной курицей, – обронил с хитрой миной. – Если проголодалась, тащи.
   – Жареная курица! – воскликнула Мелия. – По секретному рецепту? С приправой из девяти трав? – И отчего это на воде всегда разыгрывается такой волчий аппетит?
   Эрвин, изогнув бровь, язвительно ухмыльнулся.
   – Да, именно жареная. Я помню твою слабость к этому блюду. Еще там – бутылка шардоннэ.
   Мелии не нужно говорить дважды. Она побежала в камбуз, разложила еду по тарелкам, прихватила бутылку и стаканы и аккуратно подняла все наверх.
   Потом сидела рядом с Эрвином на палубе, держала тарелку на коленях и ела, смакуя каждый кусочек. Должно быть, счастье так и светилось на лице, потому что девушка вдруг поймала на себе заинтересованный взгляд. Застыв с поднятым куском, вопросительно взглянула на Эрвина.
   – Что такое?
   – Ничего, – улыбнулся он. – Просто люблю смотреть, когда женщина ест с аппетитом.
   – Забыла тебе сказать: я пропустила ленч. – Не стала добавлять, что мысль о том, что он поглощает пищу вместе с Оливией Брэкнелл, отбила всякий аппетит.
   После обеда Мелия отнесла тарелки, все помыла и тщательно убрала. Вернулась на палубу и присела рядом с Эрвином. Они медленно допивали вино. Потом Эрвин разрешил поуправлять яхтой. Прежде чем успела взять штурвал, Мелия почувствовала, что его руки обхватили ее плечи. На мгновение девушка застыла, затаив дыхание, а потом безмолвно прислонилась к его груди.
   И точно отступили в тень тяжкие три года, и они, влюбленные как прежде, не видели ничего, кроме сияющих звезд в глазах друг друга.
   Какие чистые, наполненные светом дни пережила Мелия в то лето, когда поверила, что дочка простого рабочего сможет войти в мир богатых и влиятельных людей, к которому принадлежит Эрвин Хилмэн!
   Если закрыть глаза и ни о чем не думать, можешь забыть, сколько воды утекло с тех пор.
   Ветер посвежел, на море стали спускаться сумерки. С чувством сожаления Мелия поняла, что пора отправляться в обратный путь. Видно, что и Эрвину не хочется выпускать ее из молчаливых объятий, возвращаться – на сушу и в реальность.
   Причаливали также молча. Вместе быстро сняли и сложили паруса. Когда все убрали, а лодку поставили на место, Эрвин проводил девушку до смутно освещенной автостоянки. Мелия немного постояла, медля перед тем как сесть в машину. Не хотелось уезжать.
   – Как все чудесно прошло, – тихо прошептала девушка. – Спасибо тебе.
   – Да. Очень хорошо. Пожалуй, даже слишком.
   Мелия поняла, что Эрвин хотел сказать, и сама почувствовала это. Как легко оказалось перенестись во времени и – пусть ненадолго – вновь очутиться в прошлом! Как хорошо и естественно чувствовала она себя в его объятиях! Как будто вернулась домой после далекого путешествия! Теперь опять оказалась перед реальностью, и тяжесть расставания стала почти невыносимой. Она отвернулась и дрожащей рукой пыталась отпереть дверцу. Скорей бы Эрвин уходил, пока не разрыдалась!
   – Покатаешься со мной как-нибудь еще? – спросил босс, и Мелия готова была поклясться, что голос прозвучал робко и нерешительно. Это весьма странно, потому что она мало встречала людей, более уверенных в себе, чем Эрвин.
   Мелия перебирала в уме возможные причины для вежливого отказа. Их было много. Но в такой вечер ни одна не казалась стоящей.
   – Хорошо, Эрвин, – тихо произнесла она. Невежливо разговаривать, стоя спиной, но боялась повернуться, чтобы он не увидел лица.
   – В субботу? – тихо спросил он.
   Девушка с трудом проглотила комок в горле и кивнула.
   – В полдень. Жди меня здесь. Сначала мы с тобой пообедаем, – так же тихо сказал Эрвин.
   Девушка услышала легкие шаги, быстро уходящие в темноту. С бешено бьющимся сердцем, готовым взорваться на тысячи осколков, Мелия стремительно обернулась.
   – Эрвин!
   Мужчина остановился, глядя выжидающе.
   – Ты хорошо подумал?! – Казалось, что сердце висит на волоске и вот-вот оборвется.
   Лицо его оставалось наполовину в тени, но девушка разглядела медленно расцветавшую улыбку.
   – Да, очень хорошо. – Голос доносился уже издалека.
   Дрожа, с трясущимися руками Мелия забралась в машину. Все начиналось вновь, и она не находила в себе сил порвать эти отношения.
   Внезапно силы оставили девушку, она долго сидела в машине и не могла даже пристегнуть ремень.
   Все это уже было в прошлом. И она уже знала, чем это кончится. Никогда не стать ровней Эрвину. Рано или поздно придется снова взглянуть в глаза жестокой правде. И вновь отступить. Она еще раз должна сказать, что не сможет стать частью его жизни.
   Приехав домой в лихорадочном возбуждении, девушка смогла заснуть только под утро. Когда прозвенел будильник, Мелия ощутила ужасающую вялость во всем теле, голова раскалывалась, веки горели. Как макаронина трехдневной давности, слабо усмехнулась Мелия, посмотрев в зеркало.
   Она с трудом выползла из-под одеяла, встала под контрастный душ, потом натянула первое, что попал ось под руку из одежды. Запила две таблетки аспирина чашкой кофе и поехала на работу.
   Эрвин был уже там.
   – Доброе утро! – бодро сказал босс.
   – Доброе, – слабо отозвалась секретарша. – Хороший денек, правда?
   Мелия этого пока не заметила, уселась за стол и тупо уставилась на пишущую машинку.
   Незаметно Эрвин поставил перед ней чашку кофе. Мелия удивленно заморгала.
   – Извини, это моя обязанность – варить кофе.
   – Просто я пришел сегодня раньше, – пояснил начальник, причем у него почему-то подрагивали уголки рта. – Выпей-ка. Тебе, мне кажется, не повредит.
   – Да, – проскрипела Мелия.
   – Что с тобой? Не выспалась? – уже ехидно спросил Эрвин.
   – Что-то вроде, – ответила она, держа дымящуюся чашку обеими руками. Не признаваться же, что всю ночь думала о нем. – Минут через пять пройдет.
   Через пять минут должна набраться храбрости… и сказать, что у нее другие планы на субботу и катание на яхте отменяется. Пять минут на то, чтобы окончательно убедить себя, что сумеет существовать без Эрвина.
   – Может, что-нибудь надо, тогда скажи.
   Консультация психиатра, хотелось сказать. Да Эрвин все равно бы решил, что это шутка. Однако Мелии было не до смеха.
   – Я уже разобрал почту, – самодовольно объявил Эрвин. – Есть кое-что от фирмы «Джервис Консалтинг».
   – Что пишут? – несколько оживилась Мелия. – Еще не знаю. Хочется надеяться, что мое письмо убедило Джервиса вернуть деньги.
   – Но это вряд ли, правда?
   Карие глаза Эрвина смотрели без улыбки.