Страница:
– Помоги! – попросил Клейн и встал, опираясь рукой на плечо Макса, но не выпуская из нее карабина. От него разило, как от козла. Смесь дешевого одеколона и пота – это было еще хуже, чем чистый пот… Минуту гроссмейстер стоял молча, пытаясь справиться с головокружением, потом перевел на Голикова мутный взгляд.
– Каменный дом посреди Лиарета… Отведи меня туда!
– Если ты хочешь умереть, я мог бы…
– Не разговаривай! Веди.
Повесив «галил» на шею. Макс поволок на себе старика. Его немного удивило то, что Клейн даже не вспоминал о несгораемом ящике, оставшемся в «лендровере»; с другой стороны, после того, как их союзником стал слепой мальчик, бумаги утратили свою ценность. Но и мальчик был не вечен…
Еще с полчаса они блуждали по запутанному лабиринту улиц-коридоров. На стенах были какие-то знаки, которые ничего не говорили чужеземцам. Рассчитывать на помощь местных не приходилось, – квартал будто вымер задолго до начала осады. К тому же Клейн настолько ослабел, что Макс решил рискнуть. Он разобрал потолок одной из хижин и высунул голову под палящее солнце.
Стрельба в городе стала менее интенсивной, но за стеной бой все еще продолжался. Они находились недалеко от цели – до каменного дворца оставалось не более ста метров по прямой. Над крышами плыл едкий дым, хотя в самом Лиарете гореть было почти нечему. Возможно, неверные выкуривали жителей из какого-нибудь укрытия.
Макс спустился вниз и продолжал свой путь в обнимку с масоном, стараясь не слишком отклоняться от выбранного направления. В конце концов они все-таки вышли к мрачному зданию, сложенному из розового камня. Это было древнее сооружение, вокруг которого когда-то возникло поселение и со временем превратилось в город.
Тамплиеры оказались у полузаброшенного и никем не охраняемого входа. К низкой деревянной двери было прибито вырезанное из листа жести изображение сиамских близнецов, сросшихся затылками, – традиционного символа янусианских монастырей, хорошо известного рыцарям. Судя по полу близнецов, монастырь был женским. Меньше всего Максим ожидал встретить здесь братьев, а тем более – сестер по вере.
С каждой минутой становилось все интереснее. В монастырях нередко хранились сокровища и артефакты. Однажды тамплиеры обнаружили в вымершей обители действующий компьютер с питанием от солнечных батарей и полное собрание альбомов группы «Роллинг Стоунз» на виниловых дисках…
Голиков спустился по трем узким ступенькам и толкнул дверь. На него дохнуло прохладой и сыростью. Под зданием была вода – он мог бы поклясться в этом. Скважина или источник. Возможно, поэтому городок просуществовал так долго.
В темноту подвала уводил коридор с низким потолком и со следами копоти на стенах. По-видимому, когда-то здесь прятались люди и жгли костры, пережидая осаду.
Клейн достал из кармана старую бензиновую зажигалку «зиппо» и с трудом извлек пламя, вращая колесико слабеющими пальцами. После этого Макс закрыл дверь, заложив ее камнями. Масон уже удалялся, повесив на плечо карабин, держа в левой руке зажигалку и этой же рукой опираясь на стену. Его собственная огромная искаженная тень дергалась справа. Клейн торопился, пренебрегая болью и опасностью, хотя единственное, на что он мог рассчитывать при встрече с бандитами, – это на быструю реакцию и автомат брата Максима.
Они прошли мимо скелета с пулевым отверстием в черепе, охранявшего еще одну дверь, от которой теперь осталась только рама. Боковой ход оказался тупиком. Он привел их в квадратную комнату с десятком замурованных ниш. Это было что-то вроде местного некрополя. Никаких имен, дат, только астрологические символы. Шесть пустых вертикальных гробов поджидающих новых обитателей. Претендентов на эти привилегированные места за один день кровопролития накопилось достаточно…
Следующей находкой был источник. Коридор выводил в небольшую пещеру, на дне которой образовалось озерцо холодной подземной воды, а по стенам ползали слизни. Страдающим от жажды тамплиерам эта пещера показалась сказочным гротом. Клейн погасил зажигалку, экономя бензин, и все вокруг снова погрузилось в темноту.
Макс лег на камни и до пояса погрузился в воду, жадно глотая ее и наслаждаясь тем ощущением, которое создавала влага, проникая под корку грязи, облепившей кожу. Нечего было и мечтать о том, чтобы полностью смыть с себя этот зловонный слой. Где-то рядом громко булькал старик. Голиков даже подумал с опаской, как бы тот не захлебнулся в двух шагах от цели…
Снова загорелся фитиль. При этом тусклом свете в дальнем углу пещеры обозначились очертания старого водяного колеса с пластмассовыми лопастями. Там же имелся искусственно устроенный водопад, но колесо не вращалось, так как ось его была сломана. Трубы водостока пронизывали кладку, выходя куда-то наружу.
Тамплиеры обогнули озеро и вошли под арку. Здесь обнаружилась винтовая лестница с проржавевшими ступенями. Максу снова пришлось помогать гроссмейстеру, который порезал себе ноги об острые края металлических пластин. Голикова спасали его брезентовые штаны… При каждом шаге в воздухе рассеивались облачка ржавой пыли. Лестница раскачивалась, издавая громкий скрежет. Этому звуку вторило эхо в темных глубинах подвала.
Сейчас рыцари были очень легкой мишенью и уцелели только по воле случая. Поднявшись на уровень первого этажа, они оказались в галерее, опоясывавшей все здание. Здесь были слышны отдаленные выстрелы, и Макс со стариком могли нарваться на пули не только бандитов, но и отчаявшихся защитников Лиарета.
Дневной свет пробивался через узкие вентиляционные отверстия под самым потолком. Клейн спрятал свою зажигалку и, выставив карабин штыком вперед, без колебаний повернул направо. Макс сомневался в том, что масону известно это место; скорее всего, того вел ясновидящий мальчик, управлявший союзником на расстоянии около двух десятков километров.
В этом было что-то нечеловечески совершенное и в то же время унизительное. Двое мужчин, превратившихся в ходячие придатки слепца, пробирались по галерее, даже не зная толком, что ищут. Они без помех миновали три комнаты, а когда вошли в четвертую, из узкого бокового хода ударила пулеметная очередь.
Макс и Клейн повалились в разные стороны, словно кегли. Пули не задели их, но стрельба продолжалась до тех пор, пока в ленте не закончились патроны или заклинило механизм. Брат Максим почувствовал под собой что-то мягкое и обнаружил, что лежит лицом к лицу с человеком, пытавшимся пройти здесь до него. Тот еще не успел остыть. Голиков разглядел татуировку на щеках убитого и понял, что тут действительно стреляют без разбора.
Воспользовавшись паузой. Макс выпустил очередь в темноту и услышал характерный сдавленный крик. Клейн с большим трудом поднялся и побрел прямо на этот звук, что было довольно безрассудным поступком. Поскольку новых выстрелов не последовало. Макс тоже вошел в коридор, в котором с трудом могли разойтись два человека.
Шагов через пятнадцать они наткнулись на пулемет и умирающую старуху-монахиню, прикованную цепями к кольцам, торчавшим из стены. Она была почти голая, и ничто не скрывало ее уродства. Она умирала не только от ран на голове и в груди. Ее ноги, охваченные стальными хомутами и почти лишенные возможности двигаться, были до костей обглоданы какими-то животными, скорее всего, крысами. Причем, эта неприятность случилась с ней много часов назад. В ее сморщенном теле почти не осталось крови. Удивительно, что у нее вообще хватило сил нажать на спусковой крючок…
Во имя чего несчастная терпела такую пытку, было загадкой. Пули тамплиера избавили ее от дальнейших мучений, на которые она, вполне возможно, обрекла себя добровольно. Но маленькие глазки, в которых еще теплилась угасающая жизнь, смотрели на двух мужчин с фанатичной и бессильной ненавистью.
Клейн равнодушно перешагнул через старуху. В дальнем конце прохода был виден слабый красноватый свет. Оказалось, что свет падает через красное стекло, вставленное в металлическую дверь вроде тех, что открывают доступ к кабине лифта.
Но за этой дверью не было лифта. Макс распахнул ее ударом ноги, и рыцари застыли на пороге, выставив перед собой стволы.
Глава семьдесят первая
Глава семьдесят вторая
Глава семьдесят третья
– Каменный дом посреди Лиарета… Отведи меня туда!
– Если ты хочешь умереть, я мог бы…
– Не разговаривай! Веди.
Повесив «галил» на шею. Макс поволок на себе старика. Его немного удивило то, что Клейн даже не вспоминал о несгораемом ящике, оставшемся в «лендровере»; с другой стороны, после того, как их союзником стал слепой мальчик, бумаги утратили свою ценность. Но и мальчик был не вечен…
Еще с полчаса они блуждали по запутанному лабиринту улиц-коридоров. На стенах были какие-то знаки, которые ничего не говорили чужеземцам. Рассчитывать на помощь местных не приходилось, – квартал будто вымер задолго до начала осады. К тому же Клейн настолько ослабел, что Макс решил рискнуть. Он разобрал потолок одной из хижин и высунул голову под палящее солнце.
Стрельба в городе стала менее интенсивной, но за стеной бой все еще продолжался. Они находились недалеко от цели – до каменного дворца оставалось не более ста метров по прямой. Над крышами плыл едкий дым, хотя в самом Лиарете гореть было почти нечему. Возможно, неверные выкуривали жителей из какого-нибудь укрытия.
Макс спустился вниз и продолжал свой путь в обнимку с масоном, стараясь не слишком отклоняться от выбранного направления. В конце концов они все-таки вышли к мрачному зданию, сложенному из розового камня. Это было древнее сооружение, вокруг которого когда-то возникло поселение и со временем превратилось в город.
Тамплиеры оказались у полузаброшенного и никем не охраняемого входа. К низкой деревянной двери было прибито вырезанное из листа жести изображение сиамских близнецов, сросшихся затылками, – традиционного символа янусианских монастырей, хорошо известного рыцарям. Судя по полу близнецов, монастырь был женским. Меньше всего Максим ожидал встретить здесь братьев, а тем более – сестер по вере.
С каждой минутой становилось все интереснее. В монастырях нередко хранились сокровища и артефакты. Однажды тамплиеры обнаружили в вымершей обители действующий компьютер с питанием от солнечных батарей и полное собрание альбомов группы «Роллинг Стоунз» на виниловых дисках…
Голиков спустился по трем узким ступенькам и толкнул дверь. На него дохнуло прохладой и сыростью. Под зданием была вода – он мог бы поклясться в этом. Скважина или источник. Возможно, поэтому городок просуществовал так долго.
В темноту подвала уводил коридор с низким потолком и со следами копоти на стенах. По-видимому, когда-то здесь прятались люди и жгли костры, пережидая осаду.
Клейн достал из кармана старую бензиновую зажигалку «зиппо» и с трудом извлек пламя, вращая колесико слабеющими пальцами. После этого Макс закрыл дверь, заложив ее камнями. Масон уже удалялся, повесив на плечо карабин, держа в левой руке зажигалку и этой же рукой опираясь на стену. Его собственная огромная искаженная тень дергалась справа. Клейн торопился, пренебрегая болью и опасностью, хотя единственное, на что он мог рассчитывать при встрече с бандитами, – это на быструю реакцию и автомат брата Максима.
Они прошли мимо скелета с пулевым отверстием в черепе, охранявшего еще одну дверь, от которой теперь осталась только рама. Боковой ход оказался тупиком. Он привел их в квадратную комнату с десятком замурованных ниш. Это было что-то вроде местного некрополя. Никаких имен, дат, только астрологические символы. Шесть пустых вертикальных гробов поджидающих новых обитателей. Претендентов на эти привилегированные места за один день кровопролития накопилось достаточно…
Следующей находкой был источник. Коридор выводил в небольшую пещеру, на дне которой образовалось озерцо холодной подземной воды, а по стенам ползали слизни. Страдающим от жажды тамплиерам эта пещера показалась сказочным гротом. Клейн погасил зажигалку, экономя бензин, и все вокруг снова погрузилось в темноту.
Макс лег на камни и до пояса погрузился в воду, жадно глотая ее и наслаждаясь тем ощущением, которое создавала влага, проникая под корку грязи, облепившей кожу. Нечего было и мечтать о том, чтобы полностью смыть с себя этот зловонный слой. Где-то рядом громко булькал старик. Голиков даже подумал с опаской, как бы тот не захлебнулся в двух шагах от цели…
* * *
Потом они полежали немного, прислушиваясь к прерывистому дыханию друг друга. Усталость накатывалась свинцовой глыбой. Макс заставил себя подняться, почувствовав, что через пару минут уже не сможет встать.Снова загорелся фитиль. При этом тусклом свете в дальнем углу пещеры обозначились очертания старого водяного колеса с пластмассовыми лопастями. Там же имелся искусственно устроенный водопад, но колесо не вращалось, так как ось его была сломана. Трубы водостока пронизывали кладку, выходя куда-то наружу.
Тамплиеры обогнули озеро и вошли под арку. Здесь обнаружилась винтовая лестница с проржавевшими ступенями. Максу снова пришлось помогать гроссмейстеру, который порезал себе ноги об острые края металлических пластин. Голикова спасали его брезентовые штаны… При каждом шаге в воздухе рассеивались облачка ржавой пыли. Лестница раскачивалась, издавая громкий скрежет. Этому звуку вторило эхо в темных глубинах подвала.
Сейчас рыцари были очень легкой мишенью и уцелели только по воле случая. Поднявшись на уровень первого этажа, они оказались в галерее, опоясывавшей все здание. Здесь были слышны отдаленные выстрелы, и Макс со стариком могли нарваться на пули не только бандитов, но и отчаявшихся защитников Лиарета.
Дневной свет пробивался через узкие вентиляционные отверстия под самым потолком. Клейн спрятал свою зажигалку и, выставив карабин штыком вперед, без колебаний повернул направо. Макс сомневался в том, что масону известно это место; скорее всего, того вел ясновидящий мальчик, управлявший союзником на расстоянии около двух десятков километров.
В этом было что-то нечеловечески совершенное и в то же время унизительное. Двое мужчин, превратившихся в ходячие придатки слепца, пробирались по галерее, даже не зная толком, что ищут. Они без помех миновали три комнаты, а когда вошли в четвертую, из узкого бокового хода ударила пулеметная очередь.
Макс и Клейн повалились в разные стороны, словно кегли. Пули не задели их, но стрельба продолжалась до тех пор, пока в ленте не закончились патроны или заклинило механизм. Брат Максим почувствовал под собой что-то мягкое и обнаружил, что лежит лицом к лицу с человеком, пытавшимся пройти здесь до него. Тот еще не успел остыть. Голиков разглядел татуировку на щеках убитого и понял, что тут действительно стреляют без разбора.
Воспользовавшись паузой. Макс выпустил очередь в темноту и услышал характерный сдавленный крик. Клейн с большим трудом поднялся и побрел прямо на этот звук, что было довольно безрассудным поступком. Поскольку новых выстрелов не последовало. Макс тоже вошел в коридор, в котором с трудом могли разойтись два человека.
Шагов через пятнадцать они наткнулись на пулемет и умирающую старуху-монахиню, прикованную цепями к кольцам, торчавшим из стены. Она была почти голая, и ничто не скрывало ее уродства. Она умирала не только от ран на голове и в груди. Ее ноги, охваченные стальными хомутами и почти лишенные возможности двигаться, были до костей обглоданы какими-то животными, скорее всего, крысами. Причем, эта неприятность случилась с ней много часов назад. В ее сморщенном теле почти не осталось крови. Удивительно, что у нее вообще хватило сил нажать на спусковой крючок…
Во имя чего несчастная терпела такую пытку, было загадкой. Пули тамплиера избавили ее от дальнейших мучений, на которые она, вполне возможно, обрекла себя добровольно. Но маленькие глазки, в которых еще теплилась угасающая жизнь, смотрели на двух мужчин с фанатичной и бессильной ненавистью.
Клейн равнодушно перешагнул через старуху. В дальнем конце прохода был виден слабый красноватый свет. Оказалось, что свет падает через красное стекло, вставленное в металлическую дверь вроде тех, что открывают доступ к кабине лифта.
Но за этой дверью не было лифта. Макс распахнул ее ударом ноги, и рыцари застыли на пороге, выставив перед собой стволы.
Глава семьдесят первая
В большой комнате без окон и с единственным входом находились только женщины в серых монашеских балахонах, похожих на простые мешки с отверстиями для голов. В дальнем углу догорал костер, разложенный прямо на каменном полу. Большинство монахинь уже скончались от ран или истощения. Одна, в белой рясе настоятельницы, без сознания лежала возле стены. Ее ноги, начиная от бедер, были перемолоты, как будто кто-то пропустил их через гигантскую мясорубку. Очевидно, шипованные покрышки машин и мотоциклов проехали по ним не один раз.
От худшей участи ее спасла старость. Лицо восьмидесятилетней настоятельницы было темным и морщинистым, словно морда обезьяны, а сгорбленное тело напоминало высохший древесный корень.
Другая монахиня склонилась над ней, безуспешно пытаясь привести старуху в чувство. Она была совсем молодой, а бритая голова делала ее еще моложе. Как видно, вши доставали не только тамплиеров…
Когда дверь распахнулась, девушка схватила лежавший на полу старый немецкий самозарядный карабин «фольксштурм». Через долю секунды его ствол был направлен в сторону непрошеных гостей. Руки девушки дрожали. Она была на пределе, поэтому сразу нажала на спуск. Макс отшатнулся и с трудом удержался от опережающего выстрела.
Раздался сухой щелчок. В карабине закончились патроны.
Брат Максим, криво улыбаясь, вошел в комнату. Монахиня попыталась ударить его прикладом, но он легко справился с нею, и вскоре его пальцы уже сжимали нежную девичью шею. Ее лицо оказалось очень близко; левая сторона была залита кровью. Должно быть, он тоже выглядел страшновато, потому что она не сразу узнала его.
Макс чуть было не получил удар коленом между ног, и ей все-таки удалось ощутимо ткнуть его локтем в живот, прежде чем он окончательно успокоил девушку, заломив руки за спину. После этого он беспрепятственно впился губами в ее горячие потрескавшиеся губы, не знавшие в этой жизни мужских поцелуев. Несмотря на то, что между ними висел «галил», он почувствовал, как расслабляются ее мышцы. Через несколько секунд она высвободила свои руки, и они коснулись его головы с неожиданной нежностью. Это было похоже на прощание.
Но теперь ему еще меньше хотелось умирать. Он заставил себя оторваться от Ирины и увидел, что невозмутимый Клейн уже сидит возле настоятельницы и проделывает вокруг ее головы какие-то пассы. Это выглядело, как возня стервятника над падалью. Рука масона мелькала, словно большой белый клюв. «Рашид» лежал в стороне. Его штык, еще не отведавший крови, хищно поблескивал. Дрова закончились, и костер скоро должен был погаснуть…
Клейну удалось совершить почти чудо. Он реанимировал умирающую настоятельницу. Оживление наступило ненадолго и оказалось весьма мучительным для старухи. Из щелей между ее веками проступила желтая жидкость. Рот распахнулся, как пустой кошелек. Она начала вещать, словно медиум, и при этом корчилась в судорогах. Понять ее было невозможно. Она говорила на тайном языке женской общины.
Макс уже знал достаточно, чтобы понять: старуха – это ключ к какому-то сновидению, заблокированному в ее сознании и настолько важному, что Клейн пожертвовал всем, пытаясь добраться до него. И вот теперь жертвы оказались Напрасными – если не считать того, что они нашли Савелову, на которую переместился невидимый луч влияния слепца.
Макс догадался об этом по болезненной гримасе, исказившей ее лицо. Ему самому была знакома эта боль, это неприятное ощущение мгновенного помутнения рассудка, за которым следовал более или менее длительный период вынужденной подчиненности, – то, что могло восприниматься, как шизофреническое раздвоение личности, диктующее необходимость поступков, совершаемых себе во вред.
Ирина услышала просьбу о помощи обманчиво слабого существа. Просьба была зашифрована в ее собственных боли, страхе, тревоге и угрызениях совести, поэтому казалось почти нереальным добраться до ее сути. Гораздо легче было действовать в соответствии с подсознательными импульсами, которые она считала проявлениями доминирующего психического двойника. Это могло бы послужить слабым утешением… если бы ее целью был самообман.
Слепоглухонемой дал ей иллюзию освобождения, шанс вырваться из стен монастыря, прервать свое пожизненное заключение. Ее чувства казались такими естественными и так органично соответствовали всему происходящему, что она сама не заподозрила внушения. Она просто слушала описания снов из мертвеющих уст матери Софии и думала, что та исповедуется в своих грехах, если тайное наваждение можно назвать грехом.
Один из снов настоятельницы был чудовищным, редчайшим кошмаром, который действительно почти невозможно отыскать без помощи человека, хотя бы однажды побывавшего в нем.
Заодно молодая монахиня услышала об искушениях гораздо более сильных, чем те, которыми чреваты похотливые желания. Для сестры Ирины это было актуально – по ночам ее указательный палец слишком легко находил клитор…
Мать София тоже была далеко не святой. Гипноз Клейна безжалостно препарировал ее. Она изливала ужас, заключенный в снах и накопленный ею за десятки лет.
Следующим был сон о кладбищенской лошади, плавно переходящий в сон об одноногом мужчине на костыле. Отсюда уже недалеко было до первого перекрестка, который пронизывал сны о фатальных символах. Крылатый корабль, созданный из гниющей плоти мертвецов и перелетающий со звезды на звезду. Философская бабочка Бретона. Упоминание (всего лишь вскользь) о Лунном Человеке, хотя именно он был главным действующим лицом ночной рулетки…
Сомнамбулические видения. Растянутый во времени летаргический сон, заканчивающийся ощущением рыхлой земли в носоглотке… Лунатический город, оживающий ночью и наполняющийся шорохом тысяч босых ног… Неясная угроза, возникающая внутри подрагивающего металлического вагона, под частый стук колес на стыках рельсов…
Если бы Ирина знала, что из всего этого нужно слепому и Клейну! В словах старухи еще не было самого кошмара, только намек на него.
София всегда просыпалась раньше, чем страх достигал критической точки. Воплощение в реальность предстояло пережить кому-то другому, менее пугливому, и более отчаявшемуся…
УХОДИЛО драгоценное время, а Савелова выслушивала почти бессвязный поток откровений, понятный ей только потому, что она приблизительно знала, о чем идет речь… Сон, который мог бы присниться останкам в цинковом гробе, если допустить, что… Дальше, дальше… Грегор Замза[21] из книги старых сказок… Перекресток зыбких форм. Жуткие трансформации тел и еще более неприятные трансформации намерений… Змеи с безглазыми головами, ползающие в китовых внутренностях. Люди, спрятанные в предметах. Губы, шевелящиеся на поверхности телефонной трубки. Младенческая голова, выступающая из стены и старательно заклеенная обоями (но плач все равно слышен)… Женское лицо с густой черной бородой и красными отблесками догорающих углей в глазах…
Старуха внезапно захрипела. У нее изо рта хлынула кровь. Это была агония, и кто-то ее приблизил. Савелова обернулась.
Лицо, о котором она только что услышала, смотрело на нее из темноты.
От худшей участи ее спасла старость. Лицо восьмидесятилетней настоятельницы было темным и морщинистым, словно морда обезьяны, а сгорбленное тело напоминало высохший древесный корень.
Другая монахиня склонилась над ней, безуспешно пытаясь привести старуху в чувство. Она была совсем молодой, а бритая голова делала ее еще моложе. Как видно, вши доставали не только тамплиеров…
Когда дверь распахнулась, девушка схватила лежавший на полу старый немецкий самозарядный карабин «фольксштурм». Через долю секунды его ствол был направлен в сторону непрошеных гостей. Руки девушки дрожали. Она была на пределе, поэтому сразу нажала на спуск. Макс отшатнулся и с трудом удержался от опережающего выстрела.
Раздался сухой щелчок. В карабине закончились патроны.
Брат Максим, криво улыбаясь, вошел в комнату. Монахиня попыталась ударить его прикладом, но он легко справился с нею, и вскоре его пальцы уже сжимали нежную девичью шею. Ее лицо оказалось очень близко; левая сторона была залита кровью. Должно быть, он тоже выглядел страшновато, потому что она не сразу узнала его.
Макс чуть было не получил удар коленом между ног, и ей все-таки удалось ощутимо ткнуть его локтем в живот, прежде чем он окончательно успокоил девушку, заломив руки за спину. После этого он беспрепятственно впился губами в ее горячие потрескавшиеся губы, не знавшие в этой жизни мужских поцелуев. Несмотря на то, что между ними висел «галил», он почувствовал, как расслабляются ее мышцы. Через несколько секунд она высвободила свои руки, и они коснулись его головы с неожиданной нежностью. Это было похоже на прощание.
Но теперь ему еще меньше хотелось умирать. Он заставил себя оторваться от Ирины и увидел, что невозмутимый Клейн уже сидит возле настоятельницы и проделывает вокруг ее головы какие-то пассы. Это выглядело, как возня стервятника над падалью. Рука масона мелькала, словно большой белый клюв. «Рашид» лежал в стороне. Его штык, еще не отведавший крови, хищно поблескивал. Дрова закончились, и костер скоро должен был погаснуть…
Клейну удалось совершить почти чудо. Он реанимировал умирающую настоятельницу. Оживление наступило ненадолго и оказалось весьма мучительным для старухи. Из щелей между ее веками проступила желтая жидкость. Рот распахнулся, как пустой кошелек. Она начала вещать, словно медиум, и при этом корчилась в судорогах. Понять ее было невозможно. Она говорила на тайном языке женской общины.
Макс уже знал достаточно, чтобы понять: старуха – это ключ к какому-то сновидению, заблокированному в ее сознании и настолько важному, что Клейн пожертвовал всем, пытаясь добраться до него. И вот теперь жертвы оказались Напрасными – если не считать того, что они нашли Савелову, на которую переместился невидимый луч влияния слепца.
Макс догадался об этом по болезненной гримасе, исказившей ее лицо. Ему самому была знакома эта боль, это неприятное ощущение мгновенного помутнения рассудка, за которым следовал более или менее длительный период вынужденной подчиненности, – то, что могло восприниматься, как шизофреническое раздвоение личности, диктующее необходимость поступков, совершаемых себе во вред.
Ирина услышала просьбу о помощи обманчиво слабого существа. Просьба была зашифрована в ее собственных боли, страхе, тревоге и угрызениях совести, поэтому казалось почти нереальным добраться до ее сути. Гораздо легче было действовать в соответствии с подсознательными импульсами, которые она считала проявлениями доминирующего психического двойника. Это могло бы послужить слабым утешением… если бы ее целью был самообман.
Слепоглухонемой дал ей иллюзию освобождения, шанс вырваться из стен монастыря, прервать свое пожизненное заключение. Ее чувства казались такими естественными и так органично соответствовали всему происходящему, что она сама не заподозрила внушения. Она просто слушала описания снов из мертвеющих уст матери Софии и думала, что та исповедуется в своих грехах, если тайное наваждение можно назвать грехом.
Один из снов настоятельницы был чудовищным, редчайшим кошмаром, который действительно почти невозможно отыскать без помощи человека, хотя бы однажды побывавшего в нем.
Заодно молодая монахиня услышала об искушениях гораздо более сильных, чем те, которыми чреваты похотливые желания. Для сестры Ирины это было актуально – по ночам ее указательный палец слишком легко находил клитор…
Мать София тоже была далеко не святой. Гипноз Клейна безжалостно препарировал ее. Она изливала ужас, заключенный в снах и накопленный ею за десятки лет.
Следующим был сон о кладбищенской лошади, плавно переходящий в сон об одноногом мужчине на костыле. Отсюда уже недалеко было до первого перекрестка, который пронизывал сны о фатальных символах. Крылатый корабль, созданный из гниющей плоти мертвецов и перелетающий со звезды на звезду. Философская бабочка Бретона. Упоминание (всего лишь вскользь) о Лунном Человеке, хотя именно он был главным действующим лицом ночной рулетки…
Сомнамбулические видения. Растянутый во времени летаргический сон, заканчивающийся ощущением рыхлой земли в носоглотке… Лунатический город, оживающий ночью и наполняющийся шорохом тысяч босых ног… Неясная угроза, возникающая внутри подрагивающего металлического вагона, под частый стук колес на стыках рельсов…
Если бы Ирина знала, что из всего этого нужно слепому и Клейну! В словах старухи еще не было самого кошмара, только намек на него.
София всегда просыпалась раньше, чем страх достигал критической точки. Воплощение в реальность предстояло пережить кому-то другому, менее пугливому, и более отчаявшемуся…
УХОДИЛО драгоценное время, а Савелова выслушивала почти бессвязный поток откровений, понятный ей только потому, что она приблизительно знала, о чем идет речь… Сон, который мог бы присниться останкам в цинковом гробе, если допустить, что… Дальше, дальше… Грегор Замза[21] из книги старых сказок… Перекресток зыбких форм. Жуткие трансформации тел и еще более неприятные трансформации намерений… Змеи с безглазыми головами, ползающие в китовых внутренностях. Люди, спрятанные в предметах. Губы, шевелящиеся на поверхности телефонной трубки. Младенческая голова, выступающая из стены и старательно заклеенная обоями (но плач все равно слышен)… Женское лицо с густой черной бородой и красными отблесками догорающих углей в глазах…
Старуха внезапно захрипела. У нее изо рта хлынула кровь. Это была агония, и кто-то ее приблизил. Савелова обернулась.
Лицо, о котором она только что услышала, смотрело на нее из темноты.
Глава семьдесят вторая
Никто из них не заметил, как в комнату вошла Колчинская. Она подкралась неестественно тихо. С нею были двое бритоголовых, вооруженных винтовками. Макс начал разворачиваться, но слишком поздно. Они все опоздали, потому что мать София скончалась одновременно с выстрелом, отбросившим Голикова к стене.
Винтовочная пуля сломала ему ребро и прошла ниже сердца. Он ударился лопатками о камни и на несколько секунд потерял сознание. Он лежал неподвижно, с приоткрытым ртом и немигающими глазами. Его приняли за мертвого, и это спасло ему жизнь.
Колчинская едва заметно кивнула. Один из бандитов поднял «галил» и повесил автомат себе на плечо. Клейн отреагировал на происходящее единственно правильным образом. Он попытался сразу же ускользнуть в сновидения, но его возвратили оттуда еще одним выстрелом, раздробившим масону коленную чашечку. Двух минут боли, выжигающей мозг, в течение которых он просто не мог погрузиться в спасительный сон, оказалось вполне достаточно для его бывшей узницы…
Веки Макса слегка дрогнули. Он видел события растянутыми во времени и слышал звуки сквозь толстый слой ваты. Гулко и громко стучало сердце, словно внутренний метроном. Бритоголовые не стали тратить пулю на Ирину – молодая и к тому же красивая монахиня была слишком ценной добычей. Тот, который поднял «галил», шагнул вперед и наступил на приклад «фольксштурма», заодно придавив к полу ее пальцы. Потом схватил девушку за воротник балахона и рывком поставил на ноги. Она, стояла, согнувшись, и смотрела на мужчину снизу вверх.
Вокруг его глаз были вытатуированы паучьи лапки, а лоб и щеки затянуты синеватой паутиной. Это была тонкая работа, стоившая не менее двухсот патронов. Но Ирина не отрывала взгляда от рук бандита. Между запястьями и локтями проступали толстые извивающиеся шнуры. Не сухожилия и не вены. Для монахини это оказалось шокирующей новостью, а Максу уже приходилось видеть в пустыне такие вещи – червей, паразитирующих под кожей…
Колчинская прошла в трех шагах от него. Она была одета в вельветовые брюки «бенеттон», высокие армейские ботинки и мужской жилет со множеством накладных карманов. Из-под жилета выпирала внушительная грудь, выглядевшая особенно представительно по контрасту с темной бородой и мускулистыми руками, покрытыми жесткой порослью. Серые глаза мягко мерцали между длинными бархатными ресницами. Они смотрели на масона почти нежно. За поясом брюк торчала рукоятка «ТТ», но двуполое существо не воспользовалось пистолетом.
Колчинская остановилась над скорчившимся на полу Клейном и облизала свои окровавленные четырехсантиметровые ногти. Она вела себя так, что не оставалось сомнений в том, кто возглавляет банду и кому теперь принадлежит Лиарет.
Второй бритоголовый со счастливой улыбкой прогуливался вдоль ряда лежащих монахинь. Только раз он нагнулся, чтобы перерезать горло старухе, на губах у которой выступила пена и лопались розовые пузыри. Правая кисть брата Максима дрогнула и, словно искалеченный краб, стала медленно подбираться к «беретте»…
Колчинская уже стояла возле Клейна на коленях. Потом она резко наклонилась и приблизила свое лицо к его лицу. Макс понял, что происходит, только тогда, когда услышал нечленораздельный вой и увидел, как задергалась неповрежденная нога масона.
Существо выпрямилось. Между его зубами был зажат кусок розового мяса. Клейн, лишившийся нижней губы, почти непрерывно кричал. Боль не отпускала его в сновидения. Савелову чуть не стошнило. На лице масона теперь была жуткая перевернутая улыбка.
Колчинская выплюнула пережеванный кусок и вытерла губы бородой, которая от засохшей крови стала похожа на клок стекловаты. Она играла с Клейном; ее игра была не менее жестокой, чем многосуточная партия в подвале масонского дома, но гораздо более болезненной. Он балансировал на грани перехода, но уже понимал, что все кончено.
Четыре клиновидных ногтя пробили его кожу и погрузились под левую грудь. Ледяные лезвия проникали все глубже, и страх вытеснял нестерпимое осознание потери. Пожар боли был неотличим от их замораживающих душу прикосновений.
В легких Клейна не осталось воздуха. Его нервы сгорали, как бенгальские огни… В конце концов он ослеп, и вокруг разлилась слепящая белизна. Черная игла проколола ее; масон в последний раз ощутил свое тело, и смерть пришла к нему, как только пальцы гермафродита прикоснулись к его сердцу.
Двуполое существо вырвало из груди мужчины пульсирующий мешочек и стало жадно пожирать его, выдавливая зубами кровь. Савелову все-таки скрутила рвота, и бритоголовый со смехом зажал ее голову у себя между ног…
Пальцы Макса судорожно цеплялись за рукоятку пистолета и соскальзывали. Он придавил «беретту» к полу всей своей тяжестью. Стоило бандитам заметить малейшее его движение, и он, возможно, разделил бы участь гроссмейстера.
Второй бритоголовый расстегнул джинсы и пристроился к монахине сзади. Оба насильника были слишком заняты, чтобы обратить внимание на то, что тамплиер еще жив и к тому же шевелится.
Внезапно Колчинская отбросила от себя остатки сердца и посмотрела на развлекающихся бандитов. Ее лицо, еще сохранившее присущую женщине гладкость кожи и некоторую мягкость черт, исказила гримаса отвращения.
Она подошла к бандиту, который задрал на Савеловой балахон, и молниеносным движением схватила его за гениталии. Ногти щелкнули друг об друга, как зубья стального инструмента. Их цвет мало отличался от цвета налитого кровью пористого тела. Бритоголовый догадывался, что ожидает его при любом неверном движении.
– А меня ты хочешь? – спросила Колчинская и захохотала, наслаждаясь мгновениями абсолютной власти над мужчиной. Так же неожиданно пальцы разжались, отпуская на свободу его мгновенно увядший скипетр.
– Сделаешь это потом, – сказала она бритоголовому и заставила Ирину встать, вцепившись ей в подбородок. – И помните: девка мне нужна живой…
В этот самый момент она увидела черный зрачок дула, уставившийся на нее из полумрака. Лицо, видневшееся за ним, было перекошено от боли и напряжения, однако сигнал от мозга все же прошел по нервам, мышцы руки сократились, и времени у Колчинской осталось не так уж много.
…Она попыталась закрыться Савеловой, но увидела яркую вспышку, окруженную протуберанцами пороховых выбросов, и ощутила удар в ямку под горлом.
Незаметно для самой себя Колчинская сделала несколько самых легких шагов в своей жизни. Она буквально летела по воздуху, пока не поймала еще одну пулю в живот. Невероятно, но она еще была в сознании, когда потеряла равновесие и рухнула в догорающий костер.
И сразу же стало темно. Колчинская задергалась, как лягушка под током. Кто-то провел по ее спине и ягодицам гигантским раскаленным рашпилем, сдирая кожу, обуглившуюся от трения. Потом загорелась одежда. Из пробитого горла вырвался сдавленный хрип и сменился звуками, с которыми лопались кровавые пузыри…
Комната быстро наполнялась запахом горелого мяса; с шипением дотлевали борода и остатки волос на затылке.
Умирающее существо несколько раз содрогнулось, разбрасывая искры, и вдруг его тело загорелось с сухим древесным треском, осветив все вокруг ровным желтым пламенем.
До этого Макс стрелял почти наугад, несмотря на то, что мог попасть в Ирину. Его пуля разбила голову «пауку», и тот исполнил короткий предсмертный танец, прежде чем вытянулся среди умирающих монахинь.
Другой бритоголовый оказался проворнее. Он вовремя упал на пол и откатился с линии огня. Сейчас ему было не до расстегнутых джинсов и кровоточащих гениталий. Три пули из «беретты» прошли над его головой и заставили ткнуться лицом в камни. Потом бандит перекатился влево от Макса, и тому пришлось перебросить руку через собственный окровавленный живот и стрелять, не целясь. Каждый выстрел тупой болью отдавался внутри…
Серая фигура с лысой головой и неразличимой физиономией двигалась к нему на четвереньках. Его мутило, и соображал он настолько плохо, что чуть было не выстрелил Савеловой в лицо. Она предостерегающе закричала; тогда он повернул ствол в направлении другой живой мишени и нажал на спуск.
Безрезультатно. В обойме «беретты» закончились патроны. В обойме «рашида» их тоже уже не было, но против штыка Макс оказался бессилен. Бритоголовый, шатаясь, поднялся с колен и расплылся в улыбке, обнажив коричневые столбики зубов.
Голиков обреченно закрыл глаза. Судорога свела мышцы пресса и рук. Он представил себе звук, с которым рвется ткань. Не очень приятно умирать с тридцатисантиметровым куском стали в кишках…
Сверкающее жало штыка приближалось к нему, и он понял, что, как и Клейну, на этот раз ему не уйти.
Винтовочная пуля сломала ему ребро и прошла ниже сердца. Он ударился лопатками о камни и на несколько секунд потерял сознание. Он лежал неподвижно, с приоткрытым ртом и немигающими глазами. Его приняли за мертвого, и это спасло ему жизнь.
Колчинская едва заметно кивнула. Один из бандитов поднял «галил» и повесил автомат себе на плечо. Клейн отреагировал на происходящее единственно правильным образом. Он попытался сразу же ускользнуть в сновидения, но его возвратили оттуда еще одним выстрелом, раздробившим масону коленную чашечку. Двух минут боли, выжигающей мозг, в течение которых он просто не мог погрузиться в спасительный сон, оказалось вполне достаточно для его бывшей узницы…
Веки Макса слегка дрогнули. Он видел события растянутыми во времени и слышал звуки сквозь толстый слой ваты. Гулко и громко стучало сердце, словно внутренний метроном. Бритоголовые не стали тратить пулю на Ирину – молодая и к тому же красивая монахиня была слишком ценной добычей. Тот, который поднял «галил», шагнул вперед и наступил на приклад «фольксштурма», заодно придавив к полу ее пальцы. Потом схватил девушку за воротник балахона и рывком поставил на ноги. Она, стояла, согнувшись, и смотрела на мужчину снизу вверх.
Вокруг его глаз были вытатуированы паучьи лапки, а лоб и щеки затянуты синеватой паутиной. Это была тонкая работа, стоившая не менее двухсот патронов. Но Ирина не отрывала взгляда от рук бандита. Между запястьями и локтями проступали толстые извивающиеся шнуры. Не сухожилия и не вены. Для монахини это оказалось шокирующей новостью, а Максу уже приходилось видеть в пустыне такие вещи – червей, паразитирующих под кожей…
Колчинская прошла в трех шагах от него. Она была одета в вельветовые брюки «бенеттон», высокие армейские ботинки и мужской жилет со множеством накладных карманов. Из-под жилета выпирала внушительная грудь, выглядевшая особенно представительно по контрасту с темной бородой и мускулистыми руками, покрытыми жесткой порослью. Серые глаза мягко мерцали между длинными бархатными ресницами. Они смотрели на масона почти нежно. За поясом брюк торчала рукоятка «ТТ», но двуполое существо не воспользовалось пистолетом.
Колчинская остановилась над скорчившимся на полу Клейном и облизала свои окровавленные четырехсантиметровые ногти. Она вела себя так, что не оставалось сомнений в том, кто возглавляет банду и кому теперь принадлежит Лиарет.
Второй бритоголовый со счастливой улыбкой прогуливался вдоль ряда лежащих монахинь. Только раз он нагнулся, чтобы перерезать горло старухе, на губах у которой выступила пена и лопались розовые пузыри. Правая кисть брата Максима дрогнула и, словно искалеченный краб, стала медленно подбираться к «беретте»…
Колчинская уже стояла возле Клейна на коленях. Потом она резко наклонилась и приблизила свое лицо к его лицу. Макс понял, что происходит, только тогда, когда услышал нечленораздельный вой и увидел, как задергалась неповрежденная нога масона.
Существо выпрямилось. Между его зубами был зажат кусок розового мяса. Клейн, лишившийся нижней губы, почти непрерывно кричал. Боль не отпускала его в сновидения. Савелову чуть не стошнило. На лице масона теперь была жуткая перевернутая улыбка.
Колчинская выплюнула пережеванный кусок и вытерла губы бородой, которая от засохшей крови стала похожа на клок стекловаты. Она играла с Клейном; ее игра была не менее жестокой, чем многосуточная партия в подвале масонского дома, но гораздо более болезненной. Он балансировал на грани перехода, но уже понимал, что все кончено.
Четыре клиновидных ногтя пробили его кожу и погрузились под левую грудь. Ледяные лезвия проникали все глубже, и страх вытеснял нестерпимое осознание потери. Пожар боли был неотличим от их замораживающих душу прикосновений.
В легких Клейна не осталось воздуха. Его нервы сгорали, как бенгальские огни… В конце концов он ослеп, и вокруг разлилась слепящая белизна. Черная игла проколола ее; масон в последний раз ощутил свое тело, и смерть пришла к нему, как только пальцы гермафродита прикоснулись к его сердцу.
Двуполое существо вырвало из груди мужчины пульсирующий мешочек и стало жадно пожирать его, выдавливая зубами кровь. Савелову все-таки скрутила рвота, и бритоголовый со смехом зажал ее голову у себя между ног…
Пальцы Макса судорожно цеплялись за рукоятку пистолета и соскальзывали. Он придавил «беретту» к полу всей своей тяжестью. Стоило бандитам заметить малейшее его движение, и он, возможно, разделил бы участь гроссмейстера.
Второй бритоголовый расстегнул джинсы и пристроился к монахине сзади. Оба насильника были слишком заняты, чтобы обратить внимание на то, что тамплиер еще жив и к тому же шевелится.
Внезапно Колчинская отбросила от себя остатки сердца и посмотрела на развлекающихся бандитов. Ее лицо, еще сохранившее присущую женщине гладкость кожи и некоторую мягкость черт, исказила гримаса отвращения.
Она подошла к бандиту, который задрал на Савеловой балахон, и молниеносным движением схватила его за гениталии. Ногти щелкнули друг об друга, как зубья стального инструмента. Их цвет мало отличался от цвета налитого кровью пористого тела. Бритоголовый догадывался, что ожидает его при любом неверном движении.
– А меня ты хочешь? – спросила Колчинская и захохотала, наслаждаясь мгновениями абсолютной власти над мужчиной. Так же неожиданно пальцы разжались, отпуская на свободу его мгновенно увядший скипетр.
– Сделаешь это потом, – сказала она бритоголовому и заставила Ирину встать, вцепившись ей в подбородок. – И помните: девка мне нужна живой…
В этот самый момент она увидела черный зрачок дула, уставившийся на нее из полумрака. Лицо, видневшееся за ним, было перекошено от боли и напряжения, однако сигнал от мозга все же прошел по нервам, мышцы руки сократились, и времени у Колчинской осталось не так уж много.
…Она попыталась закрыться Савеловой, но увидела яркую вспышку, окруженную протуберанцами пороховых выбросов, и ощутила удар в ямку под горлом.
Незаметно для самой себя Колчинская сделала несколько самых легких шагов в своей жизни. Она буквально летела по воздуху, пока не поймала еще одну пулю в живот. Невероятно, но она еще была в сознании, когда потеряла равновесие и рухнула в догорающий костер.
И сразу же стало темно. Колчинская задергалась, как лягушка под током. Кто-то провел по ее спине и ягодицам гигантским раскаленным рашпилем, сдирая кожу, обуглившуюся от трения. Потом загорелась одежда. Из пробитого горла вырвался сдавленный хрип и сменился звуками, с которыми лопались кровавые пузыри…
Комната быстро наполнялась запахом горелого мяса; с шипением дотлевали борода и остатки волос на затылке.
Умирающее существо несколько раз содрогнулось, разбрасывая искры, и вдруг его тело загорелось с сухим древесным треском, осветив все вокруг ровным желтым пламенем.
До этого Макс стрелял почти наугад, несмотря на то, что мог попасть в Ирину. Его пуля разбила голову «пауку», и тот исполнил короткий предсмертный танец, прежде чем вытянулся среди умирающих монахинь.
Другой бритоголовый оказался проворнее. Он вовремя упал на пол и откатился с линии огня. Сейчас ему было не до расстегнутых джинсов и кровоточащих гениталий. Три пули из «беретты» прошли над его головой и заставили ткнуться лицом в камни. Потом бандит перекатился влево от Макса, и тому пришлось перебросить руку через собственный окровавленный живот и стрелять, не целясь. Каждый выстрел тупой болью отдавался внутри…
Серая фигура с лысой головой и неразличимой физиономией двигалась к нему на четвереньках. Его мутило, и соображал он настолько плохо, что чуть было не выстрелил Савеловой в лицо. Она предостерегающе закричала; тогда он повернул ствол в направлении другой живой мишени и нажал на спуск.
Безрезультатно. В обойме «беретты» закончились патроны. В обойме «рашида» их тоже уже не было, но против штыка Макс оказался бессилен. Бритоголовый, шатаясь, поднялся с колен и расплылся в улыбке, обнажив коричневые столбики зубов.
Голиков обреченно закрыл глаза. Судорога свела мышцы пресса и рук. Он представил себе звук, с которым рвется ткань. Не очень приятно умирать с тридцатисантиметровым куском стали в кишках…
Сверкающее жало штыка приближалось к нему, и он понял, что, как и Клейну, на этот раз ему не уйти.
Глава семьдесят третья
Саша Киреев сидел внутри раскалившейся металлической камеры на колесах и своей неподвижностью напоминал манекен. Он был парализован ужасом. Совсем рядом четверо рыцарей, охранявших слепого, натянули тент и, спасаясь под ним от палящих лучей солнца, лениво играли в преферанс на патроны. Он не слышал их приглушенных голосов, зато явственно ощущал, что происходит за много километров отсюда.
Никто не мешал ему; ничто не экранировало сигналы в безлюдной пустыне, за исключением хаотического скопления существ возле Лиарета. Самым странным было то, что с юго-запада в город ворвалась стая диких собак. Проводник не помнил случая, чтобы собаки нападали на людей среди белого дня, а тем более во время сражения.
Никто не мешал ему; ничто не экранировало сигналы в безлюдной пустыне, за исключением хаотического скопления существ возле Лиарета. Самым странным было то, что с юго-запада в город ворвалась стая диких собак. Проводник не помнил случая, чтобы собаки нападали на людей среди белого дня, а тем более во время сражения.