Дашков Андрей Георгиевич. Змееныш

   Внезапно дрогнули тени – каменная ловушка отпустила жертву. Монах рухнул на землю, все еще не приходя в себя. Одного взгляда на то, что осталось от его ног, было достаточно, чтобы понять – Афгедам Нохус больше никогда не сможет ходить, если вообще выживет.
   Женщины, чью наготу едва прикрывали окровавленные платья, принялись танцевать вокруг тела. В их танце было что-то от возни птиц-падальщиков, дерущихся за кусок мертвечины. Резкие движения рук напоминали взмахи крыльев, скрюченные пальцы ног стали похожи на когти, глаза сделались такими же пустыми, как птичьи.
   Потом одна из жриц начала топтать Нохуса, а другая упала на колени и поцеловала монаха ниже спины. Поочередно они то попирали бесчувственную жертву, то оказывали ей знаки извращенного почитания.
   Хоммус и Люгер-старший взирали на это отвратительное действо с высокомерной благосклонностью. Слепой Странник веселился от души. Похоже, все пятеро никуда не торопились, уверенные в своем превосходстве над Стервятником. А Венга и так уже целиком была в их власти. У нее не осталось ни воли к жизни, ни желаний, кроме внушенных слугами Лебедя. И если Слот пока чувствовал себя до некоторой степени неуязвимым и защищенным от их влияния, то она окончательно запуталась в сотканной ими паутине мрачного колдовства.
   И Люгер увидел: алтарь – это нечто большее, чем высеченное из камня подобие креста или скованная невероятной тяжестью птица. Демоны святилища пробуждались, а другие возвращались из вечной тьмы. И снова камни потекли, будто расплавленные жаром преисподней, – на поверхности алтаря появились рты, издававшие только мучительные стоны; к Люгеру тянулись черные руки со сведенными судорогой пальцами, словно десятки несчастных, с головой увязших в стынущей глине, все еще надеялись на то, что извне придет спасение…
   Затем под этими символами безнадежности и вековых мук обнаружился следующий, более древний слой – запечатленная в резьбе по камню скверна, которая была надежно сокрыта в глубинах алтаря и не подвергалась разрушительному действию времени. Самая «невинная» сцена изображала ритуальное лишение девственности, причем орудием служил знак Спасителя. Тут же предавались безудержной похоти мужчины с козлиными головами. Женщины, у которых были кошачьи морды вместо лиц, сдирали кожу с младенцев и пожирали мясо повешенных…
   Вдруг на алтарь упала чья-то тень. Люгер увидел обнаженное тело монаха, медленно плывущее к нему по воздуху на высоте человеческого роста. Его одежда и оружие были грудой свалены у стены. Теперь уже три жрицы танцевали, сопровождая жертву на ее последнем пути. Третьей стала Венга.
   В первое мгновение Стервятник не узнал свою дочь. В ее глазах появилась демоническая одержимость, язык стремительно скользил между губами, точно змеиное жало, и во всем облике было что-то нечеловеческое – возможно, из-за мерцающего голубого света. Все три женщины двигались как единое целое, взмахивая руками и непристойно вихляя бедрами.
   Тело Афгедама Нохуса опустилось на алтарь лицом к небу. Его разведенные в стороны руки распластались поверх каменных крыльев, а искалеченные ноги вытянулись вдоль лебединой шеи. Хоммус, Слепой Странник и Люгер-старший расположились вокруг.
   В следующее мгновение нестерпимо яркий свет ударил из-под арки. Этот свет был настолько ярким, что для Люгера исчезли полутона и цвета. Все замерло, превратившись в черно-белый отпечаток кошмара. До ушей Стервятника донесся крик, который ему уже приходилось слышать однажды. Между стен святилища долго металось сводящее с ума низкое эхо, от звука которого хотелось зажмуриться и закрыть ладонями уши, но оно все равно пронизывало насквозь, и казалось, от него размягчаются кости…
   Стервятник заставил себя смотреть. Люгер-старший склонился над еще живым шуремитом и с леденящей улыбкой полоснул его ножом по ребрам. Женщины сбросили с себя остатки одежд и принялись намазывать свои тела кровью жертвы.
   Жрец занес нож для следующего удара. Когда он вонзил его в живот монаха, тот внезапно очнулся.
   Умирая, Афгедам Нохус издавал только душераздирающие стоны, а умирать ему пришлось долго. Стервятник не испытывал ни малейшего удовлетворения при виде того, как слуги Лебедя избавляют его от опасного врага. Он бы даже, пожалуй, помешал им и облегчил участь бедняги, прикончив того мечом, но сам едва устоял на ногах, внезапно охваченный предательской слабостью. Каждое движение, будто в дурном сне, давалось с величайшим трудом. Руке оказалось не под силу удержать меч; немеющие пальцы разжались, и земмурский клинок стоймя воткнулся в землю.
   Одна из жриц воспользовалась тем, что Стервятник был скован неподвижностью, и стала рисовать кровью у него на лице. Она долго и тщательно выводила какие-то знаки. Люгера мутило, но он не мог даже повернуть голову. И хотя кровь была теплой, он запомнил прикосновения чужих пальцев: ему казалось, что по коже скользят клочья липкого холодного тумана. Перед его глазами подрагивали раздвинутые в улыбке губы жрицы, а из щели между зубами высовывался ее черный раздвоенный язык…
   Дальнейшее происходило с лихорадочной быстротой. Вначале он почувствовал опьянение, затем наступила обманчивая ясность, и, наконец, он ощутил притяжение арки, которая открывала путь к высшему существу. Он разглядел хищную красоту жриц, поддался темному очарованию. Он возжелал этих сестер смерти, не исключая и Венгу. Сквозь затухающее эхо лебединого крика он услышал слова заклинаний, которые нараспев произносил Люгер-старший, а Слепой Странник вторил ему.
   И вот Слот увидел сердце монаха, извлеченное жрецом из грудной клетки. Венга опустилась на колени и впилась зубами в этот комок плоти.
   Стервятника тоже не оставили в стороне. Испытание началось, когда обжигающая желчь подкатила под горло и он исторг из себя сгусток чего-то липкого и вязкого, как подогретый воск. Перед ним растеклась лужа темного вещества, и он почувствовал опустошенность, словно проклятая душа покинула наконец свою ходячую тюрьму. Но вскоре пришло облегчение.
   Сгусток тьмы стал его тенью – чернильно-черной, двуногой и двурукой, которая падала вопреки здравому смыслу в ту сторону, откуда исходило дьявольское свечение. Другую, настоящую тень Стервятник отбрасывал в противоположном направлении. От него не ускользнуло, что все это напоминает мифические Часы Мрака, отмеряющие время демонов: арена была огромным циферблатом, а сам он стоял на оси, от которой протянулись черные стрелки…
   Слепой Странник торжествующе захохотал, указывая на две его тени, и даже взгляд Люгера-старшего немного потеплел. Венга повернулась к Стервятнику лицом; ему почудилось, что ее глаза выжжены ослепляющим светом. Но тут расплавленное олово выплеснулось из глазниц, вспыхнуло, словно одновременно взорвались две звезды, и сила этого взрыва опрокинула Люгера навзничь.
 

* * *

   Он лежал в озаренном мягким сиянием магическом убежище, и ощущал нерасторжимую связь с Венгой. Остальные жрецы и жрицы растаяли, стертые его безразличием и собственной незначительностью. Венга стала его медиумом, проводником в мире непостижимого волшебства, его дочерью и его матерью. Он знал, что может полностью довериться ей, самое худшее будет понято, принято как дар и оценено по достоинству; благодаря медиуму он увидел вещи такими, какими они были по ту сторону добра и зла.
   Где-то рядом с ним – и в то же время в бесконечном отдалении – пятеро слуг Лебедя причащались мясом и кровью Афгедама Нохуса, а Люгер разговаривал со вселившимся в Венгу демоном, который наполнил ее глаза холодно сверкавшим голубым льдом…
   – Что мне теперь делать? – спрашивал он, не раскрывая рта. В этом не было потребности – слова возникали сами собой, падали, как капли дождя, и исчезали в пустоте.
   – Отправляйся на остров Лигом. Ты должен закончить то, что начал, – отвечал нежный и ласковый голос, исполненный сочувствия и всепрощения.
   – Ты останешься со мной? – спросил он, вернее, попросил об этом единственное существо, к которому сейчас испытывал безграничную любовь, потому что оно было отравлено тем же ядом.
   – Я не могу, – сказал голос с бесконечным сожалением. – Я буду ждать тебя в городе Отцеубийцы и Отрезающего Пальцы, но ты придешь слишком поздно…
   Неподдельная горечь, прозвучавшая в последних словах, ранила
   Стервятника в самое сердце. Он разделил с демоном боль обреченности, и слезы выступили у него на глазах. Он все еще не стал истинным рыцарем Земмура – совершенно безжалостным к себе и к другим.
   – Они не отпустят меня по доброй воле, – сказал он, вспомнив о слугах Лебедя и демонах, обитавших в святилище, но прежде всего – о монахе-шуремите, раздавленном чудовищными жерновами.
   – Они видели Тень. Тебя выбрал Хозяин. Никто не посмеет помешать…
   Наступила тишина. О том, что Люгер получил Тень еще в Валидии от
   Слепого Странника, знали все – медиум, жрецы и, конечно, их таинственный
   Хозяин. Такова была его воля, и даже если в этом заключалась ложная надежда, грозившая обернуться новым рабством, Стервятник уже не мог что-либо изменить.
   Силуэт Венги приблизился к нему. Зыбкая тень обрела четкие очертания. Потом было прикосновение ее рук – нечто среднее между осязанием плоти и тончайшим ощущением присутствия призрака. Необузданное вожделение охватило Люгера, и, освобожденный от чувства вины и запретов рассудка, он привлек к себе женщину, примирившую его со злом.
 

* * *

   Пресытившись потусторонней любовью, он вернулся в святилище. Враждебные демоны либо снова уснули, либо были усыплены, либо изгнаны навеки. Накрапывал ледяной дождь. Слуги Лебедя наконец оставили в покое оскверненный труп монаха. Потускневшее сияние арки едва разгоняло ночной мрак, а жрецы зловещего культа выстроились перед нею по обе стороны от входа в черный коридор, уводивший в неизвестность.
   Сейчас их лица выглядели смазанными, размытыми дождем, и они больше, чем когда-либо, были похожи на призраков. Люгер с трудом узнал Венгу – теперь она не принадлежала себе и отныне смотрела на мир глазами Лебедя.
   И хотя медиум обещал ему иное, он готов был умереть в эту самую минуту, разделив судьбу монаха. В нем не осталось ни сожалений, ни надежд, ни желания жить дальше. Он вряд ли сдвинулся бы с места, если бы не ощутил вдруг холода рукояти и тяжести клинка. Люгер даже не помнил, когда нашел и поднял меч. Должно быть, кто-то вложил оружие в его руку.
   Слот направился к арке. Поравнявшись с отцом, он встретился с ним взглядом. Люгер-старший улыбнулся так, будто ненависть внезапно уступила место отцовской любви. Лицо его сделалось моложе, и Стервятнику на мгновение показалось, что он увидел самого себя в некоем волшебном зеркале, отразившем переселение души.
   Дьявольские потаскушки причитали, провожая его, словно плакальщицы, а может, наоборот – встречали в роли привратниц того странного места, куда он должен был попасть. Во всяком случае, он не разобрал ни слова. Ему оставалось сделать шаг, чтобы войти под арку. Перед ним была клубящаяся тьма, обрамленная каменной твердью.
   «В городе Отцеубийцы и Отрезающего Пальцы…» – повторил он. Венга произнесла то же самое, но ее шепот донесся из-под арки, прямо из притягивающей взгляд глубины, что таила в себе новое искушение и, возможно, новое жестокое разочарование. Однако дальнейшее промедление стало невыносимым, и Люгер шагнул во мрак.
   Он сразу же потерял опору под ногами. Несмотря на это, ощущения падения не было. Напротив, ему показалось, что он взлетает, одновременно поглощая пространство. Так он непостижимым образом вобрал в себя расстояния и дни, избежал опасностей, подстерегавших странников на суше и в водах озера Гайр, преодолел страну вечных сумерек, в которой обитают духи.
   Путь длиной в один шаг пролегал через мир, свернутый, как ковер, и закончился, когда Люгер вышел из-под арки, мало чем отличавшейся от той, что находилась в древнем святилище неподалеку от Скел-Моргоса. Он очутился на острове, где вот уже несколько столетий не бывали люди из северных королевств.
   Впервые он получил свидетельство того, что существует некая связь между земмурскими оборотнями и колдунами Лигома. Одни использовали для тайных перемещений склепы и могилы, другие – арки; волею судьбы Люгеру довелось испробовать оба способа, и он не заметил разницы, но не мог не признать за врагом магической силы, перед которой любой почувствовал бы себя ничтожной пылинкой.

Глава двадцать восьмая
БРАТ И СЕСТРА

   Морт Люгер в очередной раз совершал путь из замка Гливрос в королевский дворец.
   Презирая кареты, он трясся в седле, мок под дождем, вдыхал грубые запахи предместья и думал о своей матери. Мысли, отравленные черным гноем вожделения, лишали его покоя и днем и ночью. Морт пытался справиться с этим, но тщетно.
   В замке он выпил слишком много красного вина из прошлогоднего урожая винограда, произраставшего на южном склоне горы Ахуро, и сейчас ему хотелось устроить какую-нибудь потасовку, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение. Зная о тяжелом нраве принца, телохранители держались в некотором отдалении.
   Морт обрадовался случаю, когда дорогу ему перегородила карета, выехавшая из боковой улицы. Вначале он даже заподозрил ловушку. Что ж, это было бы как нельзя более кстати.
   Он остановился перед экипажем и ждал с холодной вызывающей улыбкой. От его пронизывающего взгляда не ускользала ни одна подробность. Кучер тупо смотрел вниз, из окон ближайших домов опасность как будто не грозила, боковая улица была безлюдна. Если бы Морт попал в засаду, то уже получил бы стрелу в спину.
   Дверца кареты открылась, и Морт увидел сидевшего в ней земмурского дипломата. Барон Чвара изобразил ответную улыбку, которая получилась не более дружелюбной, чем волчий оскал. Его звериные глаза смотрели на Морта не отрываясь и не моргая. Под этим взглядом намерение принца всадить клинок в первое попавшееся брюхо растаяло, как дым над крышей ближайшей харчевни.
   Морт всегда был не по годам рассудителен, но сейчас кое-что заставило его усомниться в собственном рассудке. Он услышал одновременно два голоса, принадлежавшие барону: один исходил из его уст, а второй раздавался прямо у Морта в голове.
   – Великий принц! – льстиво и приторно вежливо заговорил
   Чвара. – Позвольте просить вас посетить мой новый дом, который, благодаря любезности господина министра…
   «Быстро в карету!» – бесцеремонно приказал другой голос, в котором не было и тени фальши, зато была неодолимая сила.
   Не веря самому себе, Морт присмотрелся к тому, как шевелятся губы барона, потом в некотором замешательстве обернулся. Телохранители без всякого интереса слушали длинный монолог барона, который, очевидно, и был предназначен для их ушей.
   Поначалу Морт собирался отклонить предложение наглеца, но ухватился за возможность затеять новую интригу против Гедалла. Когда речь шла о власти, принц не колебался. Он слез с лошади и отдал повод одному из своих людей.
   – Езжайте за нами! – приказал он охране и сел в карету дипломата.
 

* * *

   Морту показалось несколько странным, что барон без сопровождения перемещается по улицам незнакомого города. «Я вижу его твоими глазами», – произнес властный голос.
   Чвара не раскрывал рта. Его руки лежали на рукояти меча. Взгляд Морта скользнул по богато украшенным ножнам. «Когда-нибудь ты выберешь этот меч», – пообещал голос.
   Принц поморщился. Если барон был колдуном или чревовещателем, то слишком много себе позволял. Но Морт не мог вызвать его на поединок – Гедалл не замедлил бы воспользоваться подобной глупостью.
   – Зачем мне видеть твой дом, барон? – спросил он, уставившись в переносицу Чвары с безмятежно-спокойным видом. Те, кто был близок к принцу, знали: когда он так разговаривал, это не сулило собеседнику ничего хорошего. «Тихий» Морт был опасен вдвойне.
   – Я появился здесь, чтобы помогать тебе, щенок, – сказал барон Чвара, и принц дернулся, как будто тот отвесил ему пощечину. Расплавленная ярость мгновенно остыла, превратившись в ледяной клинок расчета. Еще никто и никогда не называл Морта щенком.
   – За это ты умрешь, – сказал он барону, не угрожая, а просто приговаривая к неизбежному. Но Чвара пропустил его слова мимо ушей, как пустой звук. И продолжал:
   – Тебе грозит опасность. Человек, разрушивший Фруат-Гойм, приближается с севера. С ним должно быть покончено. С моей помощью ты сделаешь то, чего не сумел сделать пятнадцать лет назад. И кое-что еще нуждается в исправлении…
   Морт тут же вспомнил единственный кошмарный сон своего детства: в нем была комната, залитая лунным светом, и длинноволосый мужчина, лежавший навзничь на кровати. Его сон был не из тех, что приносят покой. Глаза лежащего внезапно открылись и оставались человеческими всего лишь мгновение, но в это мгновение в зрачках отразилось чье-то лицо. Затем промелькнуло серебристое жало стилета. Глаза незнакомца сделались красными, словно свежие раны, и откуда-то дохнуло горячим ветром, будто из раскаленной пустыни…
   После этого Морта объяла холодная белизна. Он проснулся возле матери, в Элизенваре. А некоторое время спустя появился Гедалл.
   – Откуда тебе известно об этом человеке? – хмуро спросил Морт, впервые в жизни чувствуя себя исполнителем не своих, а чужих желаний.
   Барон остановил его жестом, который принц не простил бы никому другому. Чвара попросту приказал ему помолчать. Они уже подъезжали к особняку, расположенному в одном из богатейших кварталов Скел-Моргоса.
   Большой белый дом в глубине парка был едва виден с дороги. По обе стороны въездной аллеи поднимались и опадали тугие струи фонтанов. Дорожки парка были посыпаны белым песком и океанской галькой. Возле ворот стояли хорошо вооруженные охранники. Впрочем, по знаку барона они беспрепятственно пропустили телохранителей принца.
   Выйдя из кареты, Чвара снова стал подчеркнуто почтителен со своим гостем. Он ввел его в дом и проводил в библиотеку – уютную комнату со шкафами до потолка и мягкими креслами. Здесь было равно удобно размышлять в одиночестве и вести долгую беседу.
   Барон не читал книг и не нуждался в них. Он был воином, через кровь и боль постигавшим жизненную мудрость и мистические тайны. Поэтому он лишь пренебрежительно скользнул взглядом по длинным полкам, уставленным многочисленными свидетельствами пустого человеческого тщеславия.
   Слуга поставил на столик из орехового дерева поднос с бокалами и кувшином вина, после чего удалился и плотно закрыл за собой дверь библиотеки. За дверью остались и телохранители принца.
   Морт внимательно разглядывал чужеземца, успевшего приобрести над ним некоторую власть, чего не удавалось до сих пор никому, за исключением, может быть, матери. «Тем приятнее будет убить его», – решил Морт, не избегавший самых опасных испытаний и закалявший собственную душу наиболее жестоким и действенным образом. Однако прежде он рассчитывал узнать от барона кое-какие подробности, без которых его притязания на власть оставались весьма туманными. А в том, что помощь оборотней можно будет использовать в своих целях, Морт уже не сомневался. И хотя он мог пока только догадываться, чего потребует от него барон взамен, предложенная сделка нравилась ему все больше.
   После того как Чвара наполнил бокалы и сделал первый глоток, Морт тоже отхлебнул вина – оно оказалось великолепным. В обществе барона принц даже позабыл на время о своей маниакальной страсти.
   Но дипломат не спешил продолжить беседу; похоже, он ждал чего-то.
   Долгое молчание нисколько не смущало его.
   Наконец Морт услышал, как заработал скрытый в стене механизм. Один из шкафов отъехал в сторону; за ним был выход на лестницу, ведущую куда-то вниз.
   – Удобный дом, не правда ли? – сказал Чвара, едва шевеля губами.
   Морт молча скривил рот, четкие линии которого унаследовал от матери. Во дворце Атессы было множество гораздо более изощренных устройств.
   В темном проеме появились двое: оборотень в форме офицера Стаи привел в библиотеку молодую женщину, которую держал на цепи, как животное. У нее был стеклянный взгляд, а также следы недавних побоев на лице.
   Несмотря на обезобразившие пленницу барона кровоподтеки и грязное платье, Морту стало ясно, что при других обстоятельствах она выглядела бы весьма привлекательно. Но если вначале она показалась ему смертельно напуганной, а через минуту – повредившейся в уме от пыток, то вскоре он не знал, что и думать.
   В ее глазах не отражался свет и интерьер библиотеки. В них не отразился и сам принц, когда случайно оказался на линии ее взгляда. Это были глаза, в которых тьма запеклась подобно саже на стенках дымохода. Морт так и не понял, была ли женщина слепой или зрячей.
   Тем не менее барону, видимо, удалось кое-чего от нее добиться. По его знаку офицер Стаи подвел пленницу к принцу и заставил ее опуститься перед ним на колени. После этого он удалился, и книжный шкаф был задвинут на прежнее место.
   Поскольку Чвара молчал, выдерживая паузу, как в дешевом балагане, Морт сказал:
   – Ты решил подарить мне эту грязную шлюху?
   – Тебе нужно научиться сдержанности, если ты хочешь править этой провинцией, – все так же спокойно заметил барон. На самом деле он догадывался, что принц и без того проявляет чудеса смирения. А Морта, хоть он и не подавал виду, выводили из себя покровительственные нотки в голосе собеседника. И если дипломат всего лишь отчаянно блефовал, то очень скоро могла наступить кровавая развязка.
   – Мои люди разыскали ее на улицах Скел-Моргоса, – без всякого перехода продолжал Чвара. – Не спрашивай, как и почему. Когда станешь рыцарем Земмура, ты будешь чуять запах врага на другом краю мира.
   Он встал и подошел к пленнице сзади. Затем почти нежно закрыл ее глаза своими ладонями и что-то прошептал ей в самое ухо.
   Почти сразу же она начала рассказывать свою историю монотонным голосом, лишенным какого-либо чувства. Это было просто изложение событий без малейшей примеси личной заинтересованности. Пожалуй, ее беспристрастности позавидовал бы иной летописец…
   Пока женщина говорила, Чвара с непонятной улыбкой смотрел на принца. Поначалу Морт не принимал происходящее всерьез. Когда-то он уже видел нечто подобное – людей, превращенных колдовством в ходячие трупы. И насколько он помнил, заставить их говорить и подчиняться новому хозяину было невозможно.
   Но потом рассказ пленницы увлек его настолько, что он склонен был верить если не всему, то многому. Во всяком случае, он услышал гораздо больше, чем узнал от своей спутницы Стервятник во время ночлега в гостинице «Рыбья кость». По словам женщины выходило, что их совместное путешествие закончилось в тот момент, когда Люгер исчез, войдя под арку в святилище Халкер. Принцу было знакомо это место, которое издавна имело дурную славу и даже считалось проклятым…
   Женщина замолчала и осталась в неподвижности, а барон снова уселся в кресло. К тому времени Морт уже четко представлял себе, что нужно делать и какая приманка потребуется, чтобы изловить чужеземца, хотя и сомневался, что тот осмелится появиться в городе. Но принц все еще не понимал истинной сути многолетнего противостояния.
   – Этот человек – валидийский дворянин, – хмуро пояснил Чвара, глядя в рубиновый кристалл своего бокала. – Он же – рыцарь Земмура, который находится под вынужденным покровительством всего проклятого племени Гха-Гула.
   Отнесись к этому серьезно, мой мальчик. Он больше, чем просто очередной враг на твоем пути. Он – твоя судьба. Он в одиночку уничтожил священный город Фруат-Гойм и несколько наших южных провинций. Никто не знает полноту его силы, да и сам он вряд ли справится с ней… Вместе с тем он слаб, невероятно слаб для избранника проклятых. У него два уязвимых места. И одно из них – ты!
   Принц уставился на барона, обозначив вопрос едва заметным поднятием бровей.
   Чвара отпил из бокала и сказал:
   – Дело в том, что он – твой отец.
   Если бы принцу вдруг предоставили неоспоримые доказательства того, что Земля круглая, он удивился бы этому меньше, чем тому, что услышал. Вначале он даже принял слова барона за разочаровывающе неуклюжую попытку втянуть его в какую-то пошлую интрижку. Потом Морт вспомнил, что и так уже увяз в этом деле по уши. Кроме того, не сходившее с лица Чвары мрачное выражение, которое нисколько не смягчалось похожей на оскал улыбкой, свидетельствовало о том, что дипломату не до шуток.
   – Ты мало знаешь о своем рождении, не так ли? – равнодушно говорил Чвара. – Точнее, не знаешь ничего. Твоя мать всегда была необычайно скрытна. Я помогу тебе кое-что вспомнить. Однажды ты уже пытался убить своего отца. Понимаешь теперь, кто направлял твою руку, когда ты совершал покушение? Следующая неудачная попытка станет для тебя последней…
   – А другое? – перебил Морт, чей взгляд вдруг сделался невидящим.
   – О чем ты?
   – Другое уязвимое место? – отчетливо проговорил принц, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
   – Конечно, твоя мать, тупица, – со злонамеренной грубостью сказал Чвара. – Они все еще любят друг друга.
   Морту пришлось опять, сохраняя видимость спокойствия, подавить приступ ярости. Как ни трудно было поверить в то, что земмурский дипломат успел пронюхать о его главной неутолимой страсти, после всего услышанного принц допускал и такое. В любом случае поганое семя упало на благодатную почву: Чвара добился того, что вскоре Морт уже испытывал поистине убийственную ненависть к своему родителю…