Давыдов И.. Я вернусь через 1000 лет

   Иногда гадаю - что было бы, если б мы с Таней не расстались? Не видать бы мне "Малахита"! Ведь я давал слово. Давно, еще в седьмом классе. Хотя Таня и не просила никаких обещаний. Но все равно я никогда еще не нарушал своих слов.
   Мы в тот день купались с Таней на Пышме. Вдвоем.
   - Ты хочешь лететь на Риту? - спросила Таня.
   - Конечно!
   - Но ведь это навсегда!.
   - Ну и что?
   - Так легко? По-моему, ты просто не понимаешь слова "навсегда".
   - Почему? Понимаю!
   - А ты мог бы улететь без меня?
   Я растерялся. Просто не думал над этим раньше. Как-то само собой разумелось, что мы все время будем с Таней. И если придется куда-то лететь полетим вместе.
   Однако не зря же она спросила. Конечно, она не струсит. Но она болела. А в космос посылают только идеально здоровых.
   - Нет, Таня! - Я помотал головой и почувствовал, что у меня холодеют губы. Потому что это была страшная клятва - я не мог нарушить ее. - На Риту я не полечу без тебя! Только вместе!
   - А ты испугался, Шур! - Таня усмехнулась. - У тебя даже губы посинели...
   И все-таки я теперь в "Малахите" один. Без Тани. Непостижимо!
   Интересно, а как это все решилось у Женьки Верхова?
   Вначале мне показалось, что он не колебался, все решил быстро. Потому что когда я пришел на наш выпускной вечер, - сразу увидел заплаканные глаза Лены Буковой. Она была очень нарядна, как всегда, изящна и эффектна, но ее большие зеленые глаза были измучены и полны отчаяния.
   Немного позже я встретил взгляд Женьки. В этом взгляде было столько боли, что я поразился.
   Впрочем, и Женька удивленно глядел на меня. Ведь на этом вечере я ни разу не подошел к Тане. Впервые. Наверно, Женька тоже прочитал что-то неожиданное в моем взгляде.
   Но, в общем-то, ему было не до меня. Он все-таки торчал возле Ленки. А я был один. И мог наблюдать.
   Главное я понял на том вечере правильно: Женька решился. Хотя, наверно, и не так легко, как показалось мне поначалу.
   Тогда, на выпускном вечере, Женькина решимость мне даже понравилась. А сейчас она почему-то кажется жестокостью.
   Конечно, Лена была не ангелом. Но кто из нас ангел? А Женьку она любила. По-настоящему. И на все шла ради него. Когда он сломал ногу на трамплине, еще в девятом классе, она сидела у него целыми днями. И даже перестала ходить в театральную студию. И сорвала там какой-то отчетный спектакль, потому что у нее была главная роль. Она знала, что за это ее отчислят. Ибо актер всегда должен быть актером. Горе не горе, а играй! Лена не стала. И пожертвовала ради Женьки студией. А может, и не только студией?
   Видно, Женька был для нее дороже всего.
   А она для него? Ведь и он ее любил! Иначе откуда бы взялась та дикая боль в его взгляде?
   Я уже десять лет знаю Женьку Верхова. Но так и не понял еще, что же для него дороже всего на свете.
   Наверно, если бы я поступил с Таней так, как Женька с Леной, - потом всю жизнь чувствовал бы себя предателем.
   Но я просто не смог бы принести Таню в жертву "Малахиту".
   А от Али потребовалась такая жертва?
   - Скажи, Али, - тихо спрашиваю я, - у тебя дома, в Сирии, была девушка?
   - Конечно! - отвечает Али. - Как же иначе? Я не могу долго без девушки. Жизнь пуста, скучна, когда рядом нет девушки! Только она делает жизнь полной, красивой! Если бы не было женщин - нам не нужна была бы ни планета Рита, ни спутники Юпитера... А искусство?.. Все искусство на Земле создано ради любви, ради женщин! Если бы у меня не было девушки - я не мог бы работать! Ты видел хоть одного художника, скульптора, писателя, который мог бы творить без любви? Я - не видал! И считаю - без любви нет искусства!
   - Ты, оказывается, поэт, Али! То, что ты сейчас сказал, - это стихи.
   - Может быть. Не знаю. Я сказал, что думал.
   - А твоя девушка не захотела в "Малахит", Али? Или ее не взяли?
   Он мрачнеет и долго молчит. Я уже жалею, что спросил его. И хочу сказать ему насчет куртки - чтобы убавил температуру.
   Но Али отвечает:
   - Я ошибся в ней, Сандро! Я считал, у нее не только прекрасное лицо и прекрасное тело. Я считал, что у нее прекрасная душа. Что у нее есть полет фантазии, широта мысли... Она обо всем умеет говорить. Лучше меня! Она очень красиво обо всем говорит. Но записываться она не хотела. Она боится холода, боится космоса, дикарей боится - всего боится! "Я не мужчина, - говорит. - Я женщина. Я хочу жить в безопасности и играть с детьми". Я ей тогда ничего не сказал. Но все равно я сбежал бы от нее! Я считаю - не обязательно лететь. Но обязательно знать, что твоя любимая полетит с тобой хоть на Риту, хоть в Андромеду, хоть еще дальше! А если уже знаешь, что не полетит, - какая любовь?
   Он умолкает на минуту, потом добавляет:
   - Но я ни о чем не жалею, Сандро! Зачем тосковать об ушедшей любви? Придет новая! И будет не хуже. Новая любовь - всегда лучше прежней.
   Легко ему жить, если он так думает!
   А я вот, чудак, тоскую... Или я как-то не так устроен? Не зря же Лина называла меня "минористой личностью"! Ей было ничуть не лучше, чем мне. А смеялась она в десять раз больше...
   Али резко поднимается с поваленной сосны и произносит:
   - Пойдем березу валить. А то не успеем.
   Я тоже поднимаюсь, кладу руку ему на плечо. Хочется сказать что-то очень ласковое, очень дружеское. Но говорю совсем другое:
   - Куртку отрегулируй, Али. Она у тебя слишком сильно греет. Поэтому быстро устаешь.
   - Холодно будет! - возражает Али.
   - Когда хорошо работаешь - не бывает холодно.
   Мои последние слова заглушает визг электроклина. И сейчас же раздается оглушительный треск падающего дерева. Это Женька Верхов свалил березу.
   А мы свою еще и не выбрали...
   5. Бирута
   За волной
   Налетает
   Волна.
   Нет ни берега
   Здесь
   И ни дна.
   Ты, наверно,
   Сидишь
   У окна.
   Ты грустишь,
   Ты пока что
   Одна.
   Музыка льется в зал сверху, из-под потолка, вместе со светом. Мы танцуем модный плавный танец "кондо". Мы танцуем его с Бирутой, прижавшись друг к другу. Мои руки лежат на ее плечах, а ее руки на моих. Плечи у нее мягкие и какие-то очень робкие. А руки - нежные, с длинными тонкими пальцами. Я даже не знаю, как можно такими пальцами валить деревья. А ведь Бируте, как и всем в "Малахите", приходится учиться этому.
   Мы с Бирутой смотрим друг другу в глаза и улыбаемся, и мне хорошо и отчего-то тревожно, и кажется, будто никого больше рядом нет, будто мы вдвоем в этом зале, и хочется, чтобы плавный "кондо" никогда не кончался.
   Мы купались
   С тобою
   В Оке.
   Я держал
   Твое сердце
   В руке. А теперь
   От тебя
   Вдалеке
   Я лечу,
   Задыхаясь
   В тоске.
   Я лечу
   Только ночь в глаза.
   Я лечу
   И вернуться нельзя.
   Улетаю
   И тает след.
   И лететь еще
   Сотни лет.
   Мы впервые танцуем с Бирутой. До сих пор мы только вместе работали, вместе учились управлять лесодорожной и горнодорожной машинами. Да еще на лыжах вместе бегали, и я учил Бируту съезжать с гор. Она пока что неважно ходит на лыжах. У них, в Прибалтике, дождливые зимы и трудно научиться. Не то что у нас, на Урале, где зима как зима.
   А сегодня, на вечере, Бирута сама пригласила меня на первый танец.
   И мне радостно, оттого что она сделала это сама. И тревожно, потому что боюсь какой-нибудь нечаянной неловкостью оттолкнуть ее. У меня, к сожалению, есть такая нелепая способность...
   Бирута - высокая и тонкая. Почти такая же высокая, как я. Чуть-чуть ниже. И волосы у нее такие же светлые, как у меня. И даже веснушки на носу. Только у меня веснушки крупные, а у нее - меленькие, крошечные. Очень симпатичные веснушки.
   В общем, мы с Бирутой похожи, хотя глаза у нее и не серые, как у меня, а голубые - большие, удивленные. Почти все время удивленные глаза, В "Малахите" кое-кто даже считал нас вначале братом и сестрой. Мы только переглядывались, когда нас спрашивали об этом. Почему-то мне тогда уже было приятно, что мы так похожи.
   А сейчас мы танцуем и слушаем песню, которая пришла на Землю из космоса, которую написали в полете астронавты корабля "Неман", вернувшиеся этой зимой на Родину.
   Мне мигают
   Огни
   Городов.
   Машет ветками
   Лес.
   Молодой.
   Плещет море
   Зеленой
   Водой.
   Светит
   Солнце мне
   Теплой
   Звездой.
   Эту песню поют сейчас по всей Земле. И по всей Земле говорят о вернувшемся "Немане" и о тех планетах, которые открыли астронавты.
   Их деды ушли с Земли намного позже "Урала" и улетели в другую сторону Галактического кольца. Эта экспедиция открыла немало планет, и на трех из них есть жизнь, но разумной жизни нет ни на одной. Когда-то, наверно, она возникнет на небольшой планете Чара, возле остывающей красноватой звезды 145-БЗ. Но до этого еще далеко. До этого миллионы лет. И еще не решено, стоит ли землянам осваивать эту планету, потому что ее небольшое солнце намного, неизмеримо старше нашего. Вот уже третья дальняя звездная экспедиция возвращается на Землю. А другие высокие цивилизации так и не найдены. И вообще человек или другие разумные существа не найдены пока нигде, кроме Риты. И потому сейчас, после возвращения "Немана", снова вспоминают, снова говорят о подвиге астронавтов "Урала", которые принесли родной планете самое значительное космическое открытие за всю ее историю. И снова на экранах телевизоров, на страницах журналов вместе с незнакомыми еще лицами астронавтов "Немана" появляются давно знакомые лица "уральцев".
   И нет среди них лишь Михаила Тушина, главного героя моего детства, человека, который больше всех других рассказал землянам о далекой Рите. Замороженный, бесчувственный, он летит сейчас где-то в безднах пространства к зеленой, красивой планете, которую открыли его родители, к планете, тайну которой предстоит разгадать ему самому.
   Все родное
   В безбрежной
   Дали.
   К Андромеде
   Идут
   Корабли.
   И в космической
   Черной
   Пыли
   Голубой
   Не увидишь
   Земли.
   Я лечу
   Только ночь в глаза.
   Я лечу
   И вернуться нельзя.
   Улетаю
   И тает след.
   И лететь еще
   Сотни лет.
   Они, конечно, летали не к Андромеде, авторы этой песни, астронавты "Немана". Это пока фантастика - полет к Андромеде. На субсветовой скорости туда не скоро доберешься. А кораблей со сверхсветовой скоростью пока нет. И неизвестно - будут ли. И неизвестно, отыщутся ли на Земле астронавты, которые могли бы выдержать нагрузку при разгоне такого корабля. Человек, возможно, еще не готов к ней. Человек сейчас сильнее, крепче и выше, чем когда-либо за всю свою историю. Самые высокие и сильные люди начала космической эры легко затерялись бы в сегодняшней толпе. Никто не обратил бы на них внимания, потому что сейчас - почти все такие. Но выдержит ли сегодняшний человек разгон до сверхсветовой скорости - еще неизвестно.
   В конце концов, человек должен это выдержать. Иначе зачем было бы природе и создавать его? Но вот когда выдержит? И какой ценой?
   Было время, когда человек так же не знал, сумеет ли он перешагнуть барьер скорости звука. Многим казалось - не сумеет.
   В моем родном городе есть громадный сквер. Его не раз хотели застроить домами, но, к счастью, так и не застроили. Триста с лишним лет назад на месте этого сквера было поле. Просторное, очень далекое от города поле. И на нем был аэродром. Вначале - испытательный.
   В середине двадцатого века, когда на западе от Урала шли тяжелые бои с фашистами, с этого аэродрома поднялся на первом в мире реактивном самолете веселый и смелый человек. А немного позже он первым в мире приблизился к звуковому барьеру и стал первой его жертвой на Земле.
   Он так навсегда и остался на этом поле, веселый и смелый летчик Григорий Бахчиванджи. Он стоит в мраморе посреди сквера и улыбается, и держит летный шлем в руках, и неизменный уральский ветер треплет его непокорные каменные волосы.
   У подножия памятника - всегда цветы. И имя летчика давным-давно известно всему миру. В школьных учебниках по истории космонавтики его имя - одно из первых.
   Прошло всего несколько лет, и летчики привыкли к мысли, что звуковой барьер пройден. Уже к концу двадцатого века даже грудных младенцев возили в самолетах со сверхзвуковой скоростью. Человечество просто перестало замечать этот бывший барьер.
   А теперь ученые спорят о том, можно ли перешагнуть барьер скорости света.
   Многие считают - нельзя. Многие считают, что и корабли такие в принципе невозможны.
   Однако все чаще и чаще сообщают о первых опытах по сверхсветовой транспортировке элементарных частиц. Не все опыты, правда, удачны. Но ведь на то они и опыты!
   В общем, это нужно человечеству. И, значит, когда-то станет возможно. Что уж там Андромеда?! Даже к центру своей собственной Галактики человек еще не летал - мала скорость. Немногие звездные корабли пока обследуют лишь ближние участки Галактического кольца.
   Короче, пока ползаем по окраине. А разве для того появилось человечество, чтобы ползать по окраинам своего мира?
   Я пройду
   Через тысячи Бед.
   Я вернусь
   Через тысячу
   Лет.
   Я не брал
   Ожиданья
   Обет.
   Я вернусь,
   А тебя
   Уже нет.
   Почему-то вспоминается Таня. Наверно, если я когда-нибудь и вернусь с планеты Рита, - Тани уже не будет. Даже когда я, совсем молодым, опущусь на эту далекую планету, Таня, уже пожилая, начнет подумывать об Острове старости. Потому что сто лет пройдет на Земле, пока долетит туда ракета. Сто световых лет отделяют нас от Риты.
   Как-то это не очень - танцуя с Бирутой, я все еще думаю о Тане...
   Может, Бирута даже догадывается, о ком я думаю. Не зря же она глядит мне сейчас в глаза обеспокоенно, тревожно, без улыбки.
   Я вернусь
   Через тысячу
   Лет
   Так хоть в чем-то
   Оставь мне
   Свой след!
   Кончается плавный "кондо". Мы останавливаемся, и все не хочется убирать руки с плеч Бируты. Мы так и стоим еще несколько секунд посреди зала, обнявшись.
   И лишь когда все пары вокруг расходятся, мы тоже опускаем руки и уходим из центра.
   И эти несколько секунд после танца говорят нам обоим больше, чем все прежние слова и взгляды.
   Мы уходим с середины зала, сцепившись мизинцами. И я уже знаю: между нами существует тайна, которой не было еще пять минут назад. И я хочу, чтобы эта тайна росла, чтобы она стала огромной, чтобы она с ног до головы окутала нас обоих и отделила собой ото всех остальных.
   Снова раздается музыка, и снова мы танцуем с Бирутой. Знакомый густой и низкий голос Розиты Гальдос, лучшей певицы нашего "Малахита", звучит сейчас в зале:
   ...Это поле,
   Что сроднило нас.
   Это небо,
   Что укрыло нас.
   Этот ветер,
   Что с любимых глаз
   Унес слезу...
   Розита молча танцует где-то среди нас, а голос ее живет отдельно, голос ее звучит сейчас над всем лагерем.
   Впрочем, не только в "Малахите" знают ее голос.
   Розита - очень молодая певица, но два раза она уже выступала на фестивалях Северного полушария.
   Я невольно отрываю глаза от лица Бируты и отыскиваю взглядом черноволосую красавицу Розиту.
   И вдруг вижу ее с Женькой. С Женькой Верховым! Они танцуют вместе.
   Но они не просто танцуют. Они, кажется... как и мы с Бирутой...
   Должно быть, у меня резко меняется лицо, потому что Бирута тихо и обеспокоенно говорит:
   - Пойдем в парк! Хоть ненадолго!
   - Пойдем! - отвечаю я. - На сколько хочешь!
   Мы выходим в темнеющий парк, который дышит весной, шелестит майскими клейкими листьями и что-то обещает своим шелестом - светлое, радостное, настоящее.
   - А на Рите не будет весны... - тихо говорит Бирута. - Как это можно... без весны?
   - Мы сделаем себе весну сами!
   - Как?
   - Будем ездить.
   - Не понимаю.
   - Будем ездить к экватору. Соскучился по зиме - лети к полюсу. По весне к экватору.
   - Ты шутишь... А там это будет не так просто - лети туда, лети сюда...
   - Ну, не сразу... Сделаем, чтобы со временем стало просто.
   - И все равно это будет не то. Весна - это пробуждение. Оно не может быть постоянным. И вообще, Сандро, там будет сложнее, чем можно себе представить. Так мне кажется.
   - Рута...
   - Да?
   - Не зови меня Сандро. Зови Сашей.
   - Почему? Все тебя так зовут.
   - Это пришло из школы. Невольно. А ты зови меня иначе.
   - Твоя прежняя девушка звала тебя Сашей?
   - Нет. Она меня звала не так. Но не надо о ней. Это умерло.
   - Скажи точнее, - тихо произносит моя спутница, глядя себе под ноги. Скажи: было убито. Я же видела!
   - Что ты видела?
   - Ее. Ту девушку.
   - Где ты могла ее видеть?
   - Зачем ты удивляешься, Саша? Она же была осенью в "Малахите". А я не слепая.
   Теперь я понимаю, что она говорит о Лине. Сразу-то не дошло.
   - Это была не та девушка, Рута!
   - Но она на тебя так глядела!
   - И все же это была не та девушка! Ты не могла видеть ту. Она не приезжала сюда. И не приедет. Она давно забыла меня.
   - Но помнит эта... Которая приезжала.
   - А может, хватит о них? Я хочу, чтобы в моей жизни была только одна девушка - ты.
   - Я тоже... Давно. Только ты не замечал...
   - Рута! Мы... улетим вместе?
   - Если возьмут.
   - И ты... не побоишься?
   - Я ничего не боюсь.
   - Никаких опасностей?
   - Опасности везде, Саша. Мы никогда не знаем точно - где опасно. Шальной метеорит может убить нас на улице, возле дома. Даже в доме. Подгнившее дерево может свалиться на голову в парке, в лесу. Свихнувшийся робот может пристукнуть нас в магазине. Это все, конечно, маловероятно. Но не исключено. У меня своя теория, Саша. Она позволяет ничего не бояться. Потому что опасно везде. Жить - это вообще опасно. А безопасно - только не жить.
   - Впервые слышу такую любопытную теорию.
   - Значит, я способна делать для тебя открытия?
   - Ты для меня вся - открытие!
   ...Потом, отпустив от себя Бируту и оторвав свои губы от ее губ, я тихо спрашиваю:
   - Мы не вернемся в зал?
   - Зачем? Чтобы ты выглядывал там других девушек? Я не хочу этого!
   "А она ревнует! - вдруг понимаю я, - Это же здорово, что она ревнует!"
   6. Отец
   Я просыпаюсь среди ночи, еще не понимая - отчего. Гляжу удивленно по сторонам и слышу негромкий низкий гудок.
   Это зуммерит на тумбочке мой радиофон.
   Странно! Он так давно не будил меня ночью! Больше года. Только Таня могла раньше вызвать меня ночью.
   Вынимаю из черной коробочки наушник, нажимаю кнопку. - Тарасов слушает.
   - Алик, это мама!
   Слышу родной, низкий, с детства любимый голос. Но голос непривычно дрожит и поэтому кажется незнакомым.
   - Что случилось, ма?
   - Сынок! Погиб папа! Взорвался цех... Прилетай домой! Мне очень плохо.
   - Сейчас вылетаю, ма!
   Выключаю радиофон и лихорадочно одеваюсь. Потом спохватываюсь - надо же известить начальника лагеря. Уйти из лагеря просто так не имею права - у нас жесткая дисциплина. Да и самолет не дадут без его распоряжения.
   А на биолете до города долго - четыре часа. И на личном реактивном - не быстрее. К тому же он - на складе, потому что мы почти не пользуемся личными реактивными двигателями. С ними слишком много возни, а биолеты всегда готовы.
   Я снова беру в руки коробочку радиофона и вызываю дежурного по лагерю.
   - Дежурный слушает.
   - Говорит курсант Тарасов. Мне нужен личный номер Кудряева.
   - Зачем?
   - Погиб мой отец. Мне срочно надо домой.
   - Берите биолет, выезжайте на наш аэродром, - говорит дежурный. - А я пока попрошу запрограммировать автопилота. Если понадобится - свяжусь с Кудряевым сам.
   - Хорошо. Выполняю.
   В носках бегу по лестнице двухэтажного коттеджа, чтобы не разбудить кого-нибудь грохотом ботинок. Обуваюсь на ступеньках крыльца и вскакиваю в биолет. До аэродрома - семь километров. Но сейчас они кажутся семьюдесятью. Биолет еле плетется. Впервые в жизни жалею о том, что пассажиры биолета не могут регулировать скорость. Знаю, что одно только это уже спасло на Земле миллионы жизней. Знаю, что именно эта особенность биолетов ликвидировала на всей планете дорожные аварии. Но сейчас я проклинаю биолет за осторожность его кибера. Я готов выскочить из машины и мчаться бегом, хотя понимаю, что это все-таки будет медленнее.
   А на аэродроме вижу, что ехал всего три минуты.
   Бегу по красной траве аэродрома, к домику дежурного техника. Впрочем, сейчас, в темноте, не разобрать цвета травы. Просто я знаю, что на аэродроме трава всегда красная, потому что этот цвет отпугивает птиц.
   Техник, увидев меня, кивает.
   - Да, знаю, звонили. Пятнадцатый самолет ждет вас. Я снова бегу по красной траве, которая кажется сейчас черной, забираюсь в маленький двухместный спортивный самолет и вижу, что справа от меня вспыхнула дорожка зеленых огней. Кибер сам выруливает машину на эту дорожку, и через две минуты я в воздухе. Подо мной стремительно уносятся назад редкие ночные огни спящего "Малахита".
   Вдруг я вспоминаю, что ничего не успел сказать Бируте. А ведь мы договорились рано утром идти на озеро.
   Наверное, подумает, что я проспал. Будет вызывать меня, а я не отвечу. Начнет волноваться.
   Может, позвонить ей сейчас?
   Правда, за завтраком дежурный все равно объявит причину моего отсутствия, и Бирута все поймет.
   Но что она будет думать до тех пор?
   Вынимаю из кармана радиофон и составляю номер Бируты. Я тороплюсь, и кнопки с цифрами прыгают перед глазами. Кажется, я все-таки нажал не ту кнопку! Теперь надо начинать все сначала. И до чего же длинные, невыносимо, занудно длинные нынче номера у личных радиофонов!
   Мне надо спешить! Надо набрать номер быстро! Еще какие-нибудь три-пять минут - и вызов не дойдет. И придется вызывать Бируту через промежуточную станцию. Как только что мама вызывала меня. Я ведь так и не закончил свои "поминальники" для радиофонов. И поэтому теперь теряю секунды, теряю минуты... Хотя с "поминальником" мог бы вызвать Бируту за секунду.
   Пустопорожний я человек! "Поминальник" забросил, коробочки эмоциональной памяти забросил... Выполняю на занятиях по электронике обычные задания. И ни шагу дальше. Короче, живу, как низшее млекопитающее.
   Наконец-то! Наконец-то набрался номер Бируты!
   - Бирута Аугшкап слушает! - раздается у моего уха. Милый, родной, чудесный заспанный голос!
   - Рута! Это я! Улетаю домой! Говорю из самолета. Подхожу к пределу слышимости.
   - Что случилось, Саша?
   - Звонила мама. Погиб отец.
   - А -а!
   - Рута!
   - Да-да!
   - Рута!
   - Я жду тебя, Саша! Возвращайся скорее! Я люблю тебя, Саша! Береги себя!
   Ее голос слабеет, уходит вдаль, и я уже знаю, что моего ответа она не услышит. Предел слышимости пройден.
   Я вдруг решаю, что нужно теперь же, пока еще не поздно, пока мы еще на Земле, вогнать "поминальник" в футляр радиофона и оставить его людям. И закончить коробочки эмоциональной памяти! Впереди еще год. За год можно сделать много. Ведь все принципиальное решено. По обеим темам. И наплевать на то, что будут потом говорить обо мне по радио и телевидению! Пусть даже обзывают меня продолжателем дела Евгения Верхова! Я улечу и не услышу. А коэмы останутся. Полноценные, законченные. И будут в чем-то помогать людям. Каким я был идиотом, что не понимал всего этого раньше! Каким я был глупым и самовлюбленным мальчишкой! Разве мой отец мог бы из-за таких причин отложить какое-то нужное людям дело?
   Почему только сейчас я вспомнил об отце? Почему все это время после маминого звонка я думал о чем и о ком угодно, только не об отце? Может, боялся понять, признать, что его уже нет?
   Я очень мало думал об отце всю жизнь. Просто знал, что он всегда рядом. Где бы ни был я, где бы ни был он - он все равно всегда рядом. Я знал, что в любой момент могу вызвать его. Даже когда они жили с мамой на Огненной Земле. Вызвать и посоветоваться. Или поделиться радостью. Или горем. Я знал, что он сильный, умный и добрый. Что он всегда и во всем поможет мне. Что нет такого трудного, запутанного положения, из которого отец не нашел бы выхода.
   Его уму я верил больше, чем самому безотказному электронному мозгу. Отец мог ошибиться в чем угодно - только не в том, что касалось меня. Он редко что-либо решал за меня. Очень редко. Он всегда учил меня самого решать все главное. Но если уж решал что-то он - это было абсолютно безошибочно.
   Я видел, что ему не понравился мой разрыв с Таней. Отец, кажется, любил ее, как свою дочку. Хотя никогда ч не говорил мне...
   Они с мамой ждали, что мы поженимся после школы, и не скрывали этого от меня... А я даже не объяснил им, в чем дело. Сказал только, что Таня, вероятнее всего, больше у нас не появится.
   Я видел, что отец безо всякого восторга встретил мое решение лететь на Риту. Правда, вначале он считал его несерьезным. А может, просто надеялся, что я не пройду комиссию.
   Но и потом, когда я прошел ее, он ни разу не пытался меня отговаривать. Ни он, ни мама не намекнули, что им это тяжело или обидно.
   Не у всех такие родители! У Ленки Буковой, когда она записалась, были дома и слезы и крик. Таня рассказывала... Ленка даже два раза убегала из дому ночевать в интернат, потому что не могла видеть слез матери.
   А у меня дома было тихо, спокойно. Будто ничего не случилось.
   Я видел, что огорчаю отца в последний год. Но был благодарен ему за то, что он не говорил мне об этом.
   А теперь отец даже не узнает, что я все понимал. Не узнает, как я всегда любил его, как всю жизнь, с тех пор, что помню себя, он был для меня примером. Как всю жизнь я гордился им и тем, что он делает.
   У нас в "Малахите", кажется, никто, кроме меня, не знает, что весь последний год отец работал на нас, на наш полет, на наш корабль. Он создавал какую-то особую, вязкую пластмассу, легкую и не пропускающую нейтронов. Пластмассу, которая могла бы заменить тяжелую, просвинцованную противорадиационную обшивку нашего корабля.