Страница:
Тело Нинээль тоже выглядело неважно, тряслись руки и ноги, напрягались и тут же расслаблялись мышцы, обильно стекал пот, образовав уже небольшую лужицу на столе. Если бы не крепления, удерживающие ее на месте, то сильные судороги могли бы прекратить контакт, прервав связь и обеспечив сильнейший болевой шок, возможно, смертельный для нас обоих.
Еле сдерживая стон боли, я вытянул последние крохи чужой силы и тут же начал вливать свою собственную, не подверженную действию лихорадки. Самый сложный этап закончен, и теперь остается надеяться на выносливость моей пациентки. Вернув примерно десятую часть изъятого резерва, я начал осторожно отсоединяться, закрывая узлы, с которыми был связан жгутами силы, выпущенными из рук.
– Дух, стул сюда, – приказал я и рухнул на мигом доставленный сюда из моей комнаты стул.
Теперь можно и расслабиться, все уже позади, и исцеление прошло нормально, хотя в какой-то момент я испугался, что не выдержу. Вон руки до сих пор дрожат. Завязывать надо с практикой, иначе однажды удача от меня отвернется, да и другие дела появились.
Еще немного посидев, я в который раз порадовался, что создал специально для таких случаев подходящее зелье: ведь моя кровь в теле эльфийки упростила всю работу раза в два, позволяя мне взять управление потоками на себя.
– Дух, эльфийку освободить, искупать и поместить в гостевые покои рядом с моими, ее одежду туда же, здесь прибраться и вернуть стул обратно. – Немного отдохнув, я встал и принялся раздавать указания хранителю башни.
Скоро появится барон Лесс, нужно перекусить и отдохнуть до его прихода. Проследив за переносом эльфийки, я вышел в холл и направился на кухню, из которой уже растекались по этажу восхитительные запахи. Кухня – самое просторное помещение на первом этаже башни, как раз под стать повару.
– Что у нас на обед? – поинтересовался я у Расма, который что-то жарил на сковороде и одновременно помешивал содержимое двух небольших кастрюлек. Вся кухня оборудована по последнему слову магии, даже дворцовые повара могут только мечтать о подобном, уорф тоже поначалу не умел всем пользоваться, но как настоящий повар быстро освоился и теперь наслаждается процессом.
– На первое грибной суп с выпечкой, на второе – пюре из тамуров[8] с соусом и жареной рыбой, через пару мгновений все будет готово, – ответил Расм, гася огонь на плите.
Столовой у меня не предусмотрено, поэтому мы едим всегда здесь, на кухне, или в своих комнатах. Вот и теперь Расм начал расставлять тарелки с едой на круглый стол в центре, к которому я уже успел подсесть.
Спустя несколько минут я принялся за еду.
– Напомни мне, я уже выдавал тебе денег на личные расходы?
– Да, еще четыре дня назад.
– Отлично. – Я доел суп, после чего продолжил: – Тогда можешь взять себе пару дней отдыха, если хочешь, дух тебя подменит.
Уорф лишь отмахнулся на мое предложение:
– Тут и отдыхать-то не от чего, всего лишь одна готовка и встреча посетителей.
– Ну, как хочешь, – пожал я плечами, – смотри сам.
– Вот размяться не помешало бы. – Расм вопросительно глянул на меня.
– Нет, не сегодня, устал я с этой лихорадкой, а ведь впереди еще двое и собрание гильдии. Перенесем лучше на завтра, как раз и свободный день.
Он согласно кивнул:
– Тогда завтра я напомню.
– Обязательно, а то я совсем потеряю сноровку. Кстати, у меня появилось тут одно дело, которое может занять много времени, вероятно, придется уехать из города, поэтому прием у меня закончен, отвечай всем, что я решил отдохнуть и поправить пошатнувшееся здоровье.
– Даже вашим постоянным пациентам?
– Всем, переживут без меня, пусть обращаются к другим целителям. – Я отодвинулся от стола, вытирая губы и бороду салфеткой. – Завтра я прогуляюсь на рынок рабов и в гильдию наемников, надо закончить пару экспериментов и набрать охранников для путешествия.
– А меня с собой возьмете? – поинтересовался уорф, также закончивший есть.
– Нет, это ни к чему, да и слишком многие знают, что ты служишь мне, а я хочу отбыть не привлекая внимания.
– Понятно, а что за эксперименты?
– Помнишь, как мы добывали магическое серебро? Вот и хочу закончить артефакт, осталось найти кристалл поглотителя и две души к нему.
– Я завтра с вами пойду?
– Нет, рабов я переправлю прямо сюда, а потом изменю облик и посещу гильдию наемников.
– Недавно обострилась ситуация на границе со степями орков, и знать из тех мест срочно набирает наемников, поэтому там можно и не найти достойных кандидатур, – предупредил Расм.
– Ничего, это столица, и большинство гильдий здесь, поэтому я не думаю, что дворяне умудрились нанять всех воинов. Наверняка самые дорогие отряды и одиночки остались без работы, ведь в борьбе с орками больше важно количество и слаженность обороны в строю, чем личное мастерство. У меня же обратная ситуация, – отмахнулся я от предупреждения.
– Посторонний у ворот, – прогудел голос хранителя по всей кухне.
– Пойди встреть барона, – приказал я, – я буду в приемной.
Мой слуга быстро выскочил из-за стола и побежал к одностороннему телепорту у выхода из башни. Я создал его для таких вот случаев: он переносит посетителей прямо к воротам, не заставляя их ждать, пока кто-нибудь пройдет через парк и пригласит войти. Сам же я неторопливо направился в приемную и устроился на диванчике в ожидании. В принципе оставшиеся дела не особо сложные, можно не напрягаться, поэтому после совета я, пожалуй, отправлюсь навестить Дину, а то пять дней ее уже не видел, а организм своего требует. Я мечтательно улыбнулся и погрузился в воспоминания о прошлом визите.
В коридоре раздались шаги, и на порог комнаты ступил Расм, ведя за собой барона.
– Приветствую вас, Лесс, – поднялся я навстречу вошедшим.
– Рад вас видеть, Эрдан, – улыбнулся барон, – надеюсь, вы избавите меня от этого неудобства. – Он указал на свою левую руку, висевшую в лубке на перевязи.
– Опять ввязались в драку? – Я укоризненно покачал головой, сетуя на столь легкомысленное отношение к собственной жизни. – Ведь только недавно вы меня посещали с подобной целью!
– Ах, оставьте свое ворчание, Эрдан, – улыбаясь, замахал здоровой рукой Лесс, – пока молод, не надо беспокоиться о таких вещах. Готов поспорить, вы в свое время развлекались намного масштабнее, чем я.
– Можно сказать и так. – Я спрятал ухмылку в бороду.
– Вот! А вы хотите, чтобы я вел себя спокойнее! – воскликнул барон, взмахивая рукой. – Когда мне будет столько же, сколько и вам, то я и буду вести себя осмотрительней, а пока не вижу смысла.
– Вас не переделаешь. – Я расстроенно махнул рукой.
И так каждый раз, когда Лесс приходит ко мне для очередного лечения в среднем раз в неделю. И каждый раз я стараюсь убедить его бережней относиться к себе, а он только отмахивается.
– Именно, и не раньше, чем у меня появится седина в волосах, – ухмыльнулся барон.
– Ладно уж, садитесь на диван и давайте свою руку, будем ее лечить, – сказал я, присаживаясь.
Лесс устроился справа от меня и аккуратно снял перевязь с шеи, я же начал осторожно разматывать бинты, стараясь не задеть поврежденные ткани. На рану уже было наложено обезболивающее и магические лубки, поэтому я убрал бинты и сразу приступил к лечению. Довольно простое ранение, повреждены мышцы руки ниже локтя, и закрытый перелом кости в двух местах. Ничего сложного, кость не раскрошилась, поэтому достаточно соединить и срастить ее, немного укрепив, и все будет в порядке. Закончив с этим, я наложил среднее исцеление на всю рану, и рука начала восстанавливаться прямо на глазах. Если бы было рассечение мышц, то под действием этого заклинания лечение заняло бы дней пять, но простая деформация не представляет никакой сложности, кожный покров пришел в норму почти мгновенно.
– Ну что ж, рекомендации как всегда – пару дней не напрягать руку и мышцы. Магический лубок я оставил, он сам скоро исчезнет, и уже через три дня вы будете полностью здоровы.
– Спасибо вам, Эрдан, сколько с меня? – Барон полез за кошельком на поясе.
– Рана была довольно проста, поэтому всего сорок золотых, – ответил я.
Пока барон отсчитывал на столик монеты, я решил его предупредить о моем скором отдыхе:
– Лесс, постарайтесь не встревать в неприятности ближайшие пару месяцев, я собираюсь отдохнуть и заняться своим здоровьем, поэтому не буду принимать пациентов, даже постоянных, поэтому вам придется обратиться к кому-нибудь другому за помощью при очередном ранении.
– Знаете, Эрдан, это будет проблематично, – отозвался барон, закончив отсчитывать золото, – хотя я постараюсь поберечься в этот срок, уж чего мне не хочется, так это обращаться к другим магам. Ну, вы меня понимаете.
Лесс намекал на случай, который произошел, когда мы познакомились. В тот день он получил очередную рану, и слуги притащили его к ближайшему целителю, оказавшемуся недоучкой, отчисленным из академии. Он смог только закрыть рану, но не залечить внутренние повреждения. Провалявшись в кровати неделю, но не чувствуя никакого улучшения самочувствия, барон приказал доставить лучшего целителя, какого только возможно. На его счастье, я проезжал поблизости и смог вытащить его буквально с того света, так как рана загноилась и стала намного серьезней, чем была изначально. С тех пор Лесс ни у кого, кроме меня, не лечится, опасаясь наткнуться на безграмотного лекаря.
– Прекрасно понимаю. Тогда я дам вам парочку своих лечебных эликсиров на всякий случай, – сказал я. – Дух, доставь из моей лаборатории два синих флакона из большого шкафа.
Флакончики тут же с тихим хлопком возникли на столике рядом с деньгами.
– Хоть они и хуже, чем прямые заклинания, но тоже действенны. Достаточно пролить на рану или выпить при болезни внутренних органов. Дозировка указана на самих флаконах. Прошу, – указал я на столик барону.
– Спасибо. – Лесс взял их и засунул в карман куртки. – Сколько с меня?
– Это мой подарок, – улыбнулся я. – Но я надеюсь, что им не придется воспользоваться.
– Благодарю, я постараюсь оправдать ваше доверие. – И он расплылся в ехидной улыбке. – Буду проводить это время не в трактирах, а в борделях, уж там меня не проткнут ничем.
Скептически хмыкнув, я попрощался и приказал уорфу, ожидавшему у двери, проводить барона до ворот.
Сейчас чуть больше пяти часов, и до прихода графа я смогу уделить немного времени эльфийке. Все-таки девушка потеряла много сил, и организм истощен, поэтому нужно его поддержать. Взобравшись на третий этаж, я вошел в гостевые покои, где разместили эльфийку. Она лежала на широкой кровати, укутанная в толстое одеяло, и спала. Подойдя поближе, я проверил ее состояние. Не считая худобы, все в норме, никаких следов лихорадки или побочных эффектов исцеления. Наложив малое восстановление, укрепляющее здоровье, я перенесся в библиотеку. Времени еще хватит что-нибудь почитать, как раз недавно у меня появилась книга о развитии шаманизма у орков, и я не успел ее дочитать. Приказав духу сообщить мне, когда будет без пяти шесть, я погрузился в чтение.
Время пролетело незаметно, и, когда хранитель оторвал меня от книги, я не сразу сообразил, что случилось, но потом вспомнил, что у меня остался последний на сегодня прием. С вздохом отложив книгу, я отправился наверх, в приемную. Расм наверняка как раз сейчас встречает графа у ворот, значит, я успею дойти пешком.
Как я ожидал, так и получилось: уорф ввел графа Баруса всего через несколько мгновений после того, как я с удобством устроился на диванчике. Пришлось опять подниматься и приветствовать графа, затем заниматься его омоложением. В общем, скучная рутина, которую немного скрасили пять тысяч золотых, полученных от Баруса банковым векселем.
Странное дело, но эликсир на основе драконьей крови действует только на существ, не обладающих способностями к магии, для магов же он совершенно бесполезен. Хотя этот феномен изучали многие исследователи, но до сих пор не удалось его разгадать. Можно сказать, это уравнивает магов, живущих дольше благодаря своей силе, и всех остальных. Проводить процедуру обновления приходится каждые пять циклов, и многие дворяне копят деньги именно для этого, ведь подобная услуга обходится недешево.
Попрощавшись с графом, я отправился готовиться к встрече для выбора главы гильдии. Есть у меня пара новостей, способных «порадовать» совет. Пора этим старым пердунам вылезать из скорлупы. Приказав Расму доставить мне перекусить в полдесятого, я направился к себе в комнаты, разбирать документы, которые я собирался представить совету.
За делами время пролетело быстро, и я закончил только незадолго до того, как уорф принес мне поднос с легкой закуской и слабым вином. Хорошенько подкрепившись, я переоделся в официальную одежду члена Совета гильдии целителей: черную мантию с серебряной руной жизни в белом круге на правой стороне груди и красной руной смерти в таком же круге на левой – символами целительства, основанного на магии жизни и смерти. У равных мне по силе некромантов почти такая же одежда, только руны расположены наоборот и мантия белая, а круги черные. Осмотрев себя в зеркале, я остался доволен и перенесся в портальную комнату, где вплел направляющий шифр гильдии целителей в структуру портала, подождал, пока дежурный маг проверит координаты исходной точки, после чего шагнул в светящуюся арку.
Поздоровавшись с дежурным, я вышел из портальной комнаты и направился к залу совета, время от времени отвечая на приветствия знакомых мне магов. Здесь, как всегда, царила суета, по коридорам носились ученики и степенно шествовали маги. Несмотря на поздний час, гильдия была полна народу. И с заходом солнца жизнь здесь не замирала, ведь даже ночью кому-нибудь требуется помощь.
Добравшись наконец до зала, я обнаружил, что все ждут только меня. Поприветствовав остальных, я занял место справа от пустующего кресла главы. До смерти Лансума совет состоял из восьми магов, теперь нам предстоит выбрать нового главу и решить, кого принять восьмым из Общего совета, куда входят маги, получившие звания магистра и архимага. Этот совет принимает решения только по мелким вопросам, например изменение устава гильдии или изгнание кого-нибудь из ее членов. Магов, входящих в Малый совет, можно назвать сердцем гильдии, ведь они наиболее могущественны и влиятельны.
– Ну что, начнем? – спросил скрипучим голосом Вагас, сидящий напротив меня. Разменявший третью с лишним сотню циклов, этот сухонький и низенький старичок пользовался наибольшим влиянием, после главы совета и меня. Он всегда вел собрания, если Лансум отсутствовал или задерживался.
– Давно пора, – отозвались остальные пятеро.
Гулко откашлявшись, маг поднялся:
– Объявляю заседание открытым. Сегодня у нас на повестке дня два пункта для обсуждения: первый – выбор нового главы, второй – принятие нового члена совета из предложенных кандидатур. – После объявления он сел обратно.
– Хочу добавить, я оглашу третий пункт после решения всех вопросов по первым двум, – сообщил я, прежде чем кто-либо успел высказаться.
– Принято, – отозвался Вагас. – Кто еще может что-то добавить?
Все промолчали.
– Тогда предлагайте кандидатуру следующего главы.
– Предлагаю кандидатуру Вагаса, как одного из старейших и сильнейших магов, здесь присутствующих, – раздался глубокий бас, это подал голос Тровиаш.
Несмотря на его относительную молодость (всего сто семьдесят два цикла), он по праву занимает свое место, обладая огромной силой и опытом. Честен чрезвычайно и всегда держит данное слово, ненавидит предателей и отступников гильдии, весьма хорош в боевой магии (во всяком случае, все свои дуэли пока выигрывал, даже с боевиками). Выглядит соответствующе: здоровый как бык, и даже когда сидит, возвышается над всеми окружающими. Иногда мне трудно поверить, что он целитель. Впрочем, это упрек не по адресу – сам-то я начинал далеко не целителем.
– Предлагаю Эрданиола, он в прошлый раз смог отвертеться от поста главы, так пусть теперь им станет.
Я досадливо поморщился: Мирта в своем репертуаре. Единственная женщина в совете, она всегда выглядит просто ослепительно. Причем, несмотря на возраст, может дать фору всем молодым красоткам. Очень любит подтрунивать над всеми, но ей это прощают: несмотря на ее ехидство, добрейшей души человек. Правда, очень любит завлекать своими женскими чарами достойных, по ее мнению, мужчин. Из всех нас только один я оказался достаточно стойким, чтобы не закрутить с ней роман. А уж все ученики и простые маги на нее буквально молятся.
– Мирта, ну давай не будем начинать сначала. На прошлых выборах я сразу сказал, что не хочу тратить время на политические игры.
– Ну уж нет, если тебя выберем, никуда ты не денешься. – Она оглядела всех. – Есть еще кто, желающий стать главой?
– Да чего уж там, – отозвался Олтис, – больше и некого выбирать, все остальные не хотят.
– Так я тоже не желаю мороки, – возмутился я.
– Предложи другого, находящегося в совете дольше семидесяти циклов, – предложил Арлашт.
Олтис и Арлашт – два близнеца, совершенно похожих друг на друга, до последней волосинки. А вот характеры у них полностью противоположны: если первый любит посидеть почитать книгу в тишине и спокойствии, то второй не мыслит себя без большой компании и пары девушек с обеих сторон. Оба вступили в совет одновременно с Тровиашем, когда больше половины членов совета погибло при отражении неожиданного нашествия враждебных племен орков.
– Тогда я предлагаю в кандидаты Мирту и даже перечислю все преимущества подобного выбора. – Я с ехидством посмотрел на насупившуюся целительницу. – Во-первых, Мирта находится в совете чуть меньше меня, да и по силе не уступает никому из нас, а уж про опыт не говорю, достаточно на нее посмотреть. Во-вторых, у кого из сидящих здесь лучше всего подвешен язык? – Арлашт не сдержался и хихикнул, чем заслужил суровый взгляд со стороны обсуждаемой дамы. – В-третьих, с ней нельзя будет подраться, если не согласен с ее решением. – Я бросил многозначительный взгляд на Тровиаша, который тут же покраснел. – В-четвертых, мало кто может отказать такой красавице, если она что-то попросит. – Тут уже все маги заухмылялись, многозначительно на меня посматривая. Я пробормотал: – Кроме меня, пожалуй. – Улыбки плавно перешли в тихие смешки, а Мирта стала красной как вареный рак и разве что не метала молнии из глаз на всех окружающих. Подумать только, она до сих пор не разучилась краснеть! – Ну и наконец, в-пятых, если мы спросим мнение всех мужчин нашей гильдии, то все будут однозначно за. – Тут уже и я не удержался от небольшого смешка.
Остальные уже в середине моей речи давили смех, не желая злить целительницу, но, в конце концов, не выдержали и расхохотались.
– Ну ты даешь, Эрдан, так вогнать в краску нашу красавицу – на это только у тебя хватает смелости, – отозвался последний участник нашего собрания, круглолицый добродушный толстяк Кайл, предпочитавший не подавать зря голоса, так как его пригласили в совет около пятнадцати циклов назад и еще считали новичком.
– Ну что ж, у нас есть три кандидатуры, – подвел итог Вагас, пряча улыбку, – это я, Эрданиол и Миртавиа. Прошу вас проголосовать.
Он достал небольшой квадратный ящичек с крышкой и вынул из него семь листков, шесть из которых направились к нам. Система голосования предельно проста: мы оставляем на листке ментальный оттиск того, кого выбрали, в тот же момент листки перемещаются обратно в ящик и на них появляется изображение кандидата.
Проголосовав, мы с нетерпением посмотрели на Вагаса, вновь доставшего из ящика листки.
– Мирта, – показал он нам первый лист.
– Мирта, – прочел второй.
– Мирта, – показал третий.
– Эрданиол, – предъявил четвертый.
– Мирта. – Ну все, она стала главой.
– Мирта, – шестой.
– И на последнем тоже Мирта, – объявил маг, – почти единогласно маг Миртавиа выбрана главой гильдии.
– Извини, Мирта, но слишком уж много весомых доводов привел Эрданиол при выставлении твоей кандидатуры, – извинился перед целительницей Арлашт, ехидно усмехаясь.
– Ну, ты у меня еще попляшешь, Эрдан, – прошипела она, но все вокруг только рассмеялись, прекрасно зная, что ее гнев не продержится и дня.
– Ладно, повеселились, и хватит, нам еще надо выбрать из магистров подходящего кандидата на свободное место, – призвал всех к порядку Вагас. – Хотя можно не ломать голову, а включить в совет не прошедшего в прошлый раз Митриаса.
– Согласен, тем более это ученик нашего Эрдана, а он кого попало не берет на обучение, – отозвался Тровиаш.
– Я его хорошо знаю, вполне достойный маг, – согласился Олтис.
– Поддерживаю, – произнес Арлашт.
– Согласен, хотя и молод он еще, – нехотя согласился я.
Мирта и Кайл поддержали остальных.
– Вступление мага Митриаса в совет принято единогласно, – подвел итог Вагас. – Основные вопросы рассмотрены и решены, тебе слово, Эрданиол.
– Смерть нашего прошлого главы, чей жизненный срок окончился, а также несколько других случаев натолкнули меня на неприятную мысль. – Оглядев всех собравшихся, я продолжил: – Я хочу, чтоб вы ознакомились с собранной мной статистикой смертности среди магов за последние шестьдесят циклов.
Все тут же подобрались и настороженно на меня посмотрели.
– А что не так с этой статистикой? – осторожно спросил Тровиаш.
– За упомянутый период времени погибло свыше трехсот магов.
– Ну и что, смертность среди магов всегда была высокой.
– Хорошо, а если я скажу, что из этого списка двенадцатая часть архимагов и магистров, что тогда?
– Все равно, это ничего не доказывает, – нахмурился Вагас.
– Ну, если и это вас не убедит, тогда я уже и не знаю, что сказать. – Я бросил на середину пухлый пакет бумаг, принесенный с собой. – Здесь официальные причины смерти некоторых магов, к ним прикреплены настоящие причины, неизвестные широкой общественности.
Скрестив руки на груди, я приготовился ждать, пока все ознакомятся с документами.
Глава 3
Еле сдерживая стон боли, я вытянул последние крохи чужой силы и тут же начал вливать свою собственную, не подверженную действию лихорадки. Самый сложный этап закончен, и теперь остается надеяться на выносливость моей пациентки. Вернув примерно десятую часть изъятого резерва, я начал осторожно отсоединяться, закрывая узлы, с которыми был связан жгутами силы, выпущенными из рук.
– Дух, стул сюда, – приказал я и рухнул на мигом доставленный сюда из моей комнаты стул.
Теперь можно и расслабиться, все уже позади, и исцеление прошло нормально, хотя в какой-то момент я испугался, что не выдержу. Вон руки до сих пор дрожат. Завязывать надо с практикой, иначе однажды удача от меня отвернется, да и другие дела появились.
Еще немного посидев, я в который раз порадовался, что создал специально для таких случаев подходящее зелье: ведь моя кровь в теле эльфийки упростила всю работу раза в два, позволяя мне взять управление потоками на себя.
– Дух, эльфийку освободить, искупать и поместить в гостевые покои рядом с моими, ее одежду туда же, здесь прибраться и вернуть стул обратно. – Немного отдохнув, я встал и принялся раздавать указания хранителю башни.
Скоро появится барон Лесс, нужно перекусить и отдохнуть до его прихода. Проследив за переносом эльфийки, я вышел в холл и направился на кухню, из которой уже растекались по этажу восхитительные запахи. Кухня – самое просторное помещение на первом этаже башни, как раз под стать повару.
– Что у нас на обед? – поинтересовался я у Расма, который что-то жарил на сковороде и одновременно помешивал содержимое двух небольших кастрюлек. Вся кухня оборудована по последнему слову магии, даже дворцовые повара могут только мечтать о подобном, уорф тоже поначалу не умел всем пользоваться, но как настоящий повар быстро освоился и теперь наслаждается процессом.
– На первое грибной суп с выпечкой, на второе – пюре из тамуров[8] с соусом и жареной рыбой, через пару мгновений все будет готово, – ответил Расм, гася огонь на плите.
Столовой у меня не предусмотрено, поэтому мы едим всегда здесь, на кухне, или в своих комнатах. Вот и теперь Расм начал расставлять тарелки с едой на круглый стол в центре, к которому я уже успел подсесть.
Спустя несколько минут я принялся за еду.
– Напомни мне, я уже выдавал тебе денег на личные расходы?
– Да, еще четыре дня назад.
– Отлично. – Я доел суп, после чего продолжил: – Тогда можешь взять себе пару дней отдыха, если хочешь, дух тебя подменит.
Уорф лишь отмахнулся на мое предложение:
– Тут и отдыхать-то не от чего, всего лишь одна готовка и встреча посетителей.
– Ну, как хочешь, – пожал я плечами, – смотри сам.
– Вот размяться не помешало бы. – Расм вопросительно глянул на меня.
– Нет, не сегодня, устал я с этой лихорадкой, а ведь впереди еще двое и собрание гильдии. Перенесем лучше на завтра, как раз и свободный день.
Он согласно кивнул:
– Тогда завтра я напомню.
– Обязательно, а то я совсем потеряю сноровку. Кстати, у меня появилось тут одно дело, которое может занять много времени, вероятно, придется уехать из города, поэтому прием у меня закончен, отвечай всем, что я решил отдохнуть и поправить пошатнувшееся здоровье.
– Даже вашим постоянным пациентам?
– Всем, переживут без меня, пусть обращаются к другим целителям. – Я отодвинулся от стола, вытирая губы и бороду салфеткой. – Завтра я прогуляюсь на рынок рабов и в гильдию наемников, надо закончить пару экспериментов и набрать охранников для путешествия.
– А меня с собой возьмете? – поинтересовался уорф, также закончивший есть.
– Нет, это ни к чему, да и слишком многие знают, что ты служишь мне, а я хочу отбыть не привлекая внимания.
– Понятно, а что за эксперименты?
– Помнишь, как мы добывали магическое серебро? Вот и хочу закончить артефакт, осталось найти кристалл поглотителя и две души к нему.
– Я завтра с вами пойду?
– Нет, рабов я переправлю прямо сюда, а потом изменю облик и посещу гильдию наемников.
– Недавно обострилась ситуация на границе со степями орков, и знать из тех мест срочно набирает наемников, поэтому там можно и не найти достойных кандидатур, – предупредил Расм.
– Ничего, это столица, и большинство гильдий здесь, поэтому я не думаю, что дворяне умудрились нанять всех воинов. Наверняка самые дорогие отряды и одиночки остались без работы, ведь в борьбе с орками больше важно количество и слаженность обороны в строю, чем личное мастерство. У меня же обратная ситуация, – отмахнулся я от предупреждения.
– Посторонний у ворот, – прогудел голос хранителя по всей кухне.
– Пойди встреть барона, – приказал я, – я буду в приемной.
Мой слуга быстро выскочил из-за стола и побежал к одностороннему телепорту у выхода из башни. Я создал его для таких вот случаев: он переносит посетителей прямо к воротам, не заставляя их ждать, пока кто-нибудь пройдет через парк и пригласит войти. Сам же я неторопливо направился в приемную и устроился на диванчике в ожидании. В принципе оставшиеся дела не особо сложные, можно не напрягаться, поэтому после совета я, пожалуй, отправлюсь навестить Дину, а то пять дней ее уже не видел, а организм своего требует. Я мечтательно улыбнулся и погрузился в воспоминания о прошлом визите.
В коридоре раздались шаги, и на порог комнаты ступил Расм, ведя за собой барона.
– Приветствую вас, Лесс, – поднялся я навстречу вошедшим.
– Рад вас видеть, Эрдан, – улыбнулся барон, – надеюсь, вы избавите меня от этого неудобства. – Он указал на свою левую руку, висевшую в лубке на перевязи.
– Опять ввязались в драку? – Я укоризненно покачал головой, сетуя на столь легкомысленное отношение к собственной жизни. – Ведь только недавно вы меня посещали с подобной целью!
– Ах, оставьте свое ворчание, Эрдан, – улыбаясь, замахал здоровой рукой Лесс, – пока молод, не надо беспокоиться о таких вещах. Готов поспорить, вы в свое время развлекались намного масштабнее, чем я.
– Можно сказать и так. – Я спрятал ухмылку в бороду.
– Вот! А вы хотите, чтобы я вел себя спокойнее! – воскликнул барон, взмахивая рукой. – Когда мне будет столько же, сколько и вам, то я и буду вести себя осмотрительней, а пока не вижу смысла.
– Вас не переделаешь. – Я расстроенно махнул рукой.
И так каждый раз, когда Лесс приходит ко мне для очередного лечения в среднем раз в неделю. И каждый раз я стараюсь убедить его бережней относиться к себе, а он только отмахивается.
– Именно, и не раньше, чем у меня появится седина в волосах, – ухмыльнулся барон.
– Ладно уж, садитесь на диван и давайте свою руку, будем ее лечить, – сказал я, присаживаясь.
Лесс устроился справа от меня и аккуратно снял перевязь с шеи, я же начал осторожно разматывать бинты, стараясь не задеть поврежденные ткани. На рану уже было наложено обезболивающее и магические лубки, поэтому я убрал бинты и сразу приступил к лечению. Довольно простое ранение, повреждены мышцы руки ниже локтя, и закрытый перелом кости в двух местах. Ничего сложного, кость не раскрошилась, поэтому достаточно соединить и срастить ее, немного укрепив, и все будет в порядке. Закончив с этим, я наложил среднее исцеление на всю рану, и рука начала восстанавливаться прямо на глазах. Если бы было рассечение мышц, то под действием этого заклинания лечение заняло бы дней пять, но простая деформация не представляет никакой сложности, кожный покров пришел в норму почти мгновенно.
– Ну что ж, рекомендации как всегда – пару дней не напрягать руку и мышцы. Магический лубок я оставил, он сам скоро исчезнет, и уже через три дня вы будете полностью здоровы.
– Спасибо вам, Эрдан, сколько с меня? – Барон полез за кошельком на поясе.
– Рана была довольно проста, поэтому всего сорок золотых, – ответил я.
Пока барон отсчитывал на столик монеты, я решил его предупредить о моем скором отдыхе:
– Лесс, постарайтесь не встревать в неприятности ближайшие пару месяцев, я собираюсь отдохнуть и заняться своим здоровьем, поэтому не буду принимать пациентов, даже постоянных, поэтому вам придется обратиться к кому-нибудь другому за помощью при очередном ранении.
– Знаете, Эрдан, это будет проблематично, – отозвался барон, закончив отсчитывать золото, – хотя я постараюсь поберечься в этот срок, уж чего мне не хочется, так это обращаться к другим магам. Ну, вы меня понимаете.
Лесс намекал на случай, который произошел, когда мы познакомились. В тот день он получил очередную рану, и слуги притащили его к ближайшему целителю, оказавшемуся недоучкой, отчисленным из академии. Он смог только закрыть рану, но не залечить внутренние повреждения. Провалявшись в кровати неделю, но не чувствуя никакого улучшения самочувствия, барон приказал доставить лучшего целителя, какого только возможно. На его счастье, я проезжал поблизости и смог вытащить его буквально с того света, так как рана загноилась и стала намного серьезней, чем была изначально. С тех пор Лесс ни у кого, кроме меня, не лечится, опасаясь наткнуться на безграмотного лекаря.
– Прекрасно понимаю. Тогда я дам вам парочку своих лечебных эликсиров на всякий случай, – сказал я. – Дух, доставь из моей лаборатории два синих флакона из большого шкафа.
Флакончики тут же с тихим хлопком возникли на столике рядом с деньгами.
– Хоть они и хуже, чем прямые заклинания, но тоже действенны. Достаточно пролить на рану или выпить при болезни внутренних органов. Дозировка указана на самих флаконах. Прошу, – указал я на столик барону.
– Спасибо. – Лесс взял их и засунул в карман куртки. – Сколько с меня?
– Это мой подарок, – улыбнулся я. – Но я надеюсь, что им не придется воспользоваться.
– Благодарю, я постараюсь оправдать ваше доверие. – И он расплылся в ехидной улыбке. – Буду проводить это время не в трактирах, а в борделях, уж там меня не проткнут ничем.
Скептически хмыкнув, я попрощался и приказал уорфу, ожидавшему у двери, проводить барона до ворот.
Сейчас чуть больше пяти часов, и до прихода графа я смогу уделить немного времени эльфийке. Все-таки девушка потеряла много сил, и организм истощен, поэтому нужно его поддержать. Взобравшись на третий этаж, я вошел в гостевые покои, где разместили эльфийку. Она лежала на широкой кровати, укутанная в толстое одеяло, и спала. Подойдя поближе, я проверил ее состояние. Не считая худобы, все в норме, никаких следов лихорадки или побочных эффектов исцеления. Наложив малое восстановление, укрепляющее здоровье, я перенесся в библиотеку. Времени еще хватит что-нибудь почитать, как раз недавно у меня появилась книга о развитии шаманизма у орков, и я не успел ее дочитать. Приказав духу сообщить мне, когда будет без пяти шесть, я погрузился в чтение.
Время пролетело незаметно, и, когда хранитель оторвал меня от книги, я не сразу сообразил, что случилось, но потом вспомнил, что у меня остался последний на сегодня прием. С вздохом отложив книгу, я отправился наверх, в приемную. Расм наверняка как раз сейчас встречает графа у ворот, значит, я успею дойти пешком.
Как я ожидал, так и получилось: уорф ввел графа Баруса всего через несколько мгновений после того, как я с удобством устроился на диванчике. Пришлось опять подниматься и приветствовать графа, затем заниматься его омоложением. В общем, скучная рутина, которую немного скрасили пять тысяч золотых, полученных от Баруса банковым векселем.
Странное дело, но эликсир на основе драконьей крови действует только на существ, не обладающих способностями к магии, для магов же он совершенно бесполезен. Хотя этот феномен изучали многие исследователи, но до сих пор не удалось его разгадать. Можно сказать, это уравнивает магов, живущих дольше благодаря своей силе, и всех остальных. Проводить процедуру обновления приходится каждые пять циклов, и многие дворяне копят деньги именно для этого, ведь подобная услуга обходится недешево.
Попрощавшись с графом, я отправился готовиться к встрече для выбора главы гильдии. Есть у меня пара новостей, способных «порадовать» совет. Пора этим старым пердунам вылезать из скорлупы. Приказав Расму доставить мне перекусить в полдесятого, я направился к себе в комнаты, разбирать документы, которые я собирался представить совету.
За делами время пролетело быстро, и я закончил только незадолго до того, как уорф принес мне поднос с легкой закуской и слабым вином. Хорошенько подкрепившись, я переоделся в официальную одежду члена Совета гильдии целителей: черную мантию с серебряной руной жизни в белом круге на правой стороне груди и красной руной смерти в таком же круге на левой – символами целительства, основанного на магии жизни и смерти. У равных мне по силе некромантов почти такая же одежда, только руны расположены наоборот и мантия белая, а круги черные. Осмотрев себя в зеркале, я остался доволен и перенесся в портальную комнату, где вплел направляющий шифр гильдии целителей в структуру портала, подождал, пока дежурный маг проверит координаты исходной точки, после чего шагнул в светящуюся арку.
Поздоровавшись с дежурным, я вышел из портальной комнаты и направился к залу совета, время от времени отвечая на приветствия знакомых мне магов. Здесь, как всегда, царила суета, по коридорам носились ученики и степенно шествовали маги. Несмотря на поздний час, гильдия была полна народу. И с заходом солнца жизнь здесь не замирала, ведь даже ночью кому-нибудь требуется помощь.
Добравшись наконец до зала, я обнаружил, что все ждут только меня. Поприветствовав остальных, я занял место справа от пустующего кресла главы. До смерти Лансума совет состоял из восьми магов, теперь нам предстоит выбрать нового главу и решить, кого принять восьмым из Общего совета, куда входят маги, получившие звания магистра и архимага. Этот совет принимает решения только по мелким вопросам, например изменение устава гильдии или изгнание кого-нибудь из ее членов. Магов, входящих в Малый совет, можно назвать сердцем гильдии, ведь они наиболее могущественны и влиятельны.
– Ну что, начнем? – спросил скрипучим голосом Вагас, сидящий напротив меня. Разменявший третью с лишним сотню циклов, этот сухонький и низенький старичок пользовался наибольшим влиянием, после главы совета и меня. Он всегда вел собрания, если Лансум отсутствовал или задерживался.
– Давно пора, – отозвались остальные пятеро.
Гулко откашлявшись, маг поднялся:
– Объявляю заседание открытым. Сегодня у нас на повестке дня два пункта для обсуждения: первый – выбор нового главы, второй – принятие нового члена совета из предложенных кандидатур. – После объявления он сел обратно.
– Хочу добавить, я оглашу третий пункт после решения всех вопросов по первым двум, – сообщил я, прежде чем кто-либо успел высказаться.
– Принято, – отозвался Вагас. – Кто еще может что-то добавить?
Все промолчали.
– Тогда предлагайте кандидатуру следующего главы.
– Предлагаю кандидатуру Вагаса, как одного из старейших и сильнейших магов, здесь присутствующих, – раздался глубокий бас, это подал голос Тровиаш.
Несмотря на его относительную молодость (всего сто семьдесят два цикла), он по праву занимает свое место, обладая огромной силой и опытом. Честен чрезвычайно и всегда держит данное слово, ненавидит предателей и отступников гильдии, весьма хорош в боевой магии (во всяком случае, все свои дуэли пока выигрывал, даже с боевиками). Выглядит соответствующе: здоровый как бык, и даже когда сидит, возвышается над всеми окружающими. Иногда мне трудно поверить, что он целитель. Впрочем, это упрек не по адресу – сам-то я начинал далеко не целителем.
– Предлагаю Эрданиола, он в прошлый раз смог отвертеться от поста главы, так пусть теперь им станет.
Я досадливо поморщился: Мирта в своем репертуаре. Единственная женщина в совете, она всегда выглядит просто ослепительно. Причем, несмотря на возраст, может дать фору всем молодым красоткам. Очень любит подтрунивать над всеми, но ей это прощают: несмотря на ее ехидство, добрейшей души человек. Правда, очень любит завлекать своими женскими чарами достойных, по ее мнению, мужчин. Из всех нас только один я оказался достаточно стойким, чтобы не закрутить с ней роман. А уж все ученики и простые маги на нее буквально молятся.
– Мирта, ну давай не будем начинать сначала. На прошлых выборах я сразу сказал, что не хочу тратить время на политические игры.
– Ну уж нет, если тебя выберем, никуда ты не денешься. – Она оглядела всех. – Есть еще кто, желающий стать главой?
– Да чего уж там, – отозвался Олтис, – больше и некого выбирать, все остальные не хотят.
– Так я тоже не желаю мороки, – возмутился я.
– Предложи другого, находящегося в совете дольше семидесяти циклов, – предложил Арлашт.
Олтис и Арлашт – два близнеца, совершенно похожих друг на друга, до последней волосинки. А вот характеры у них полностью противоположны: если первый любит посидеть почитать книгу в тишине и спокойствии, то второй не мыслит себя без большой компании и пары девушек с обеих сторон. Оба вступили в совет одновременно с Тровиашем, когда больше половины членов совета погибло при отражении неожиданного нашествия враждебных племен орков.
– Тогда я предлагаю в кандидаты Мирту и даже перечислю все преимущества подобного выбора. – Я с ехидством посмотрел на насупившуюся целительницу. – Во-первых, Мирта находится в совете чуть меньше меня, да и по силе не уступает никому из нас, а уж про опыт не говорю, достаточно на нее посмотреть. Во-вторых, у кого из сидящих здесь лучше всего подвешен язык? – Арлашт не сдержался и хихикнул, чем заслужил суровый взгляд со стороны обсуждаемой дамы. – В-третьих, с ней нельзя будет подраться, если не согласен с ее решением. – Я бросил многозначительный взгляд на Тровиаша, который тут же покраснел. – В-четвертых, мало кто может отказать такой красавице, если она что-то попросит. – Тут уже все маги заухмылялись, многозначительно на меня посматривая. Я пробормотал: – Кроме меня, пожалуй. – Улыбки плавно перешли в тихие смешки, а Мирта стала красной как вареный рак и разве что не метала молнии из глаз на всех окружающих. Подумать только, она до сих пор не разучилась краснеть! – Ну и наконец, в-пятых, если мы спросим мнение всех мужчин нашей гильдии, то все будут однозначно за. – Тут уже и я не удержался от небольшого смешка.
Остальные уже в середине моей речи давили смех, не желая злить целительницу, но, в конце концов, не выдержали и расхохотались.
– Ну ты даешь, Эрдан, так вогнать в краску нашу красавицу – на это только у тебя хватает смелости, – отозвался последний участник нашего собрания, круглолицый добродушный толстяк Кайл, предпочитавший не подавать зря голоса, так как его пригласили в совет около пятнадцати циклов назад и еще считали новичком.
– Ну что ж, у нас есть три кандидатуры, – подвел итог Вагас, пряча улыбку, – это я, Эрданиол и Миртавиа. Прошу вас проголосовать.
Он достал небольшой квадратный ящичек с крышкой и вынул из него семь листков, шесть из которых направились к нам. Система голосования предельно проста: мы оставляем на листке ментальный оттиск того, кого выбрали, в тот же момент листки перемещаются обратно в ящик и на них появляется изображение кандидата.
Проголосовав, мы с нетерпением посмотрели на Вагаса, вновь доставшего из ящика листки.
– Мирта, – показал он нам первый лист.
– Мирта, – прочел второй.
– Мирта, – показал третий.
– Эрданиол, – предъявил четвертый.
– Мирта. – Ну все, она стала главой.
– Мирта, – шестой.
– И на последнем тоже Мирта, – объявил маг, – почти единогласно маг Миртавиа выбрана главой гильдии.
– Извини, Мирта, но слишком уж много весомых доводов привел Эрданиол при выставлении твоей кандидатуры, – извинился перед целительницей Арлашт, ехидно усмехаясь.
– Ну, ты у меня еще попляшешь, Эрдан, – прошипела она, но все вокруг только рассмеялись, прекрасно зная, что ее гнев не продержится и дня.
– Ладно, повеселились, и хватит, нам еще надо выбрать из магистров подходящего кандидата на свободное место, – призвал всех к порядку Вагас. – Хотя можно не ломать голову, а включить в совет не прошедшего в прошлый раз Митриаса.
– Согласен, тем более это ученик нашего Эрдана, а он кого попало не берет на обучение, – отозвался Тровиаш.
– Я его хорошо знаю, вполне достойный маг, – согласился Олтис.
– Поддерживаю, – произнес Арлашт.
– Согласен, хотя и молод он еще, – нехотя согласился я.
Мирта и Кайл поддержали остальных.
– Вступление мага Митриаса в совет принято единогласно, – подвел итог Вагас. – Основные вопросы рассмотрены и решены, тебе слово, Эрданиол.
– Смерть нашего прошлого главы, чей жизненный срок окончился, а также несколько других случаев натолкнули меня на неприятную мысль. – Оглядев всех собравшихся, я продолжил: – Я хочу, чтоб вы ознакомились с собранной мной статистикой смертности среди магов за последние шестьдесят циклов.
Все тут же подобрались и настороженно на меня посмотрели.
– А что не так с этой статистикой? – осторожно спросил Тровиаш.
– За упомянутый период времени погибло свыше трехсот магов.
– Ну и что, смертность среди магов всегда была высокой.
– Хорошо, а если я скажу, что из этого списка двенадцатая часть архимагов и магистров, что тогда?
– Все равно, это ничего не доказывает, – нахмурился Вагас.
– Ну, если и это вас не убедит, тогда я уже и не знаю, что сказать. – Я бросил на середину пухлый пакет бумаг, принесенный с собой. – Здесь официальные причины смерти некоторых магов, к ним прикреплены настоящие причины, неизвестные широкой общественности.
Скрестив руки на груди, я приготовился ждать, пока все ознакомятся с документами.
Глава 3
На прочтение бумаг у магов ушло полчаса, после чего в зале воцарилась тишина. Никто не хотел начинать первым обсуждение столь тягостного вопроса. Что ж, придется их поторопить.
– Итак, вы ознакомились с предоставленными доказательствами, и каково ваше мнение теперь? Уже не считаете меня параноиком?
Вагас откашлялся и повернулся ко мне:
– В свете столь достоверных фактов мне ничего не остается, кроме как поверить в твое предположение, Эрданиол: кто-то целенаправленно убивает сильных магов, состоящих в гильдиях. Если учитывать, что срок обучения в магической академии составляет двадцать циклов, а дальнейшее развитие и экзамен на получение степени архимага проводится не раньше двадцати пяти циклов после ее окончания, то это будет серьезной проблемой: у нас останется одна молодежь.
– Да, еще одно замечание. – Я обвел членов совета взглядом. – Единственная гильдия, не понесшая потерь больше обычного, – гильдия боевых магов…
– Ты хочешь сказать, это они все это подстраивают? – перебил меня Арлашт.
– Я не закончил, – с укором покосился я на него.
– Больше не буду, продолжай, – повинился близнец.
– Хорошо, итак, о боевых магах: не думаю, что это они. Я попросил своего хорошего знакомого проверить, были ли подобные непонятные случаи с кем-то из их гильдии. И не так давно получил от него весточку. – Я сделал паузу, подчеркивая важность следующих слов: – Несколько новичков и один магистр погибли в первый десяток циклов от странных причин. Их смерти оформили как несчастные случаи, поскольку не были обнаружены улики, указывающие на убийство. После этого совет гильдии постановил всем своим членам постоянно держать защиту, даже во время сна, пусть и в ослабленном режиме. После этого смерти прекратились, хотя еще в течение пяти циклов продолжали происходить разные случайности. Вот только никто не додумался связать их вместе. Более чем очевидно, что неизвестный враг решил оставить их в покое и продолжил свою деятельность на более беззащитных гильдиях, как наша.
– Пусть наша гильдия и самая многочисленная, но также она самая востребованная. Для нас такие потери неприемлемы, – подала голос Мирта. – Из предоставленного тобой списка почти четверть магов из нашей гильдии, а это очень большое число.
– Согласен, – отозвался Тровиаш, – но ведь нам неизвестен тот, кто все это творит.
– Да, – я поморщился, – мои источники информации смогли отыскать только причины смерти. Причем Тайная служба, расследующая дела, удовольствовалась обманкой.
– Итак, вы ознакомились с предоставленными доказательствами, и каково ваше мнение теперь? Уже не считаете меня параноиком?
Вагас откашлялся и повернулся ко мне:
– В свете столь достоверных фактов мне ничего не остается, кроме как поверить в твое предположение, Эрданиол: кто-то целенаправленно убивает сильных магов, состоящих в гильдиях. Если учитывать, что срок обучения в магической академии составляет двадцать циклов, а дальнейшее развитие и экзамен на получение степени архимага проводится не раньше двадцати пяти циклов после ее окончания, то это будет серьезной проблемой: у нас останется одна молодежь.
– Да, еще одно замечание. – Я обвел членов совета взглядом. – Единственная гильдия, не понесшая потерь больше обычного, – гильдия боевых магов…
– Ты хочешь сказать, это они все это подстраивают? – перебил меня Арлашт.
– Я не закончил, – с укором покосился я на него.
– Больше не буду, продолжай, – повинился близнец.
– Хорошо, итак, о боевых магах: не думаю, что это они. Я попросил своего хорошего знакомого проверить, были ли подобные непонятные случаи с кем-то из их гильдии. И не так давно получил от него весточку. – Я сделал паузу, подчеркивая важность следующих слов: – Несколько новичков и один магистр погибли в первый десяток циклов от странных причин. Их смерти оформили как несчастные случаи, поскольку не были обнаружены улики, указывающие на убийство. После этого совет гильдии постановил всем своим членам постоянно держать защиту, даже во время сна, пусть и в ослабленном режиме. После этого смерти прекратились, хотя еще в течение пяти циклов продолжали происходить разные случайности. Вот только никто не додумался связать их вместе. Более чем очевидно, что неизвестный враг решил оставить их в покое и продолжил свою деятельность на более беззащитных гильдиях, как наша.
– Пусть наша гильдия и самая многочисленная, но также она самая востребованная. Для нас такие потери неприемлемы, – подала голос Мирта. – Из предоставленного тобой списка почти четверть магов из нашей гильдии, а это очень большое число.
– Согласен, – отозвался Тровиаш, – но ведь нам неизвестен тот, кто все это творит.
– Да, – я поморщился, – мои источники информации смогли отыскать только причины смерти. Причем Тайная служба, расследующая дела, удовольствовалась обманкой.