Страница:
Не обращая внимания на купцов, расхваливающих свой товар и хватающих за рукава в надежде затащить к себе и впихнуть что-нибудь, я продвигался по торговым рядам, бросая быстрые взгляды на обитателей клеток в поиске необычных существ. Гигантские пауки из лесов темных эльфов, миниатюрные дракончики, дальние родственники истинных, разумные растения и деревья, выведенные когда-то светлыми эльфами, грифоны, гвирхи, ездовые волки орков и многие другие существа, обладающие разумом, пусть и примитивным, были представлены здесь. К сожалению, ничего особенного я не нашел, всех их я уже изучал. Больше всего сейчас меня интересовала раса земноводных ящеров, проживающих на другом конце нашего континента, но, к сожалению, ни одного представителя этого вида здесь не оказалось.
На осмотр множества рядов у меня ушло, как и рассчитывал, порядка двух часов. В этой части рынка меня больше ничего не держало, и пора было продвигаться в следующую. Неторопливо лавируя в толпе, я направился к переходным воротам. Как и на любом рынке, здесь тоже есть воры, стремящиеся поживиться кошельками покупателей. Вот и мой показался одному воришке привлекательным. Обычно представители этой профессии стремятся обходить стороной магов, но на мне надета простая добротная одежда, и определить мою магическую принадлежность сложно. Едва рука вора коснулась висевшего на поясе кошеля, как сработали защитные чары, наложенные на него. Разряд молнии ударил в воришку, который мгновенно рухнул в обморок, а я продолжил свое движения, не обращая внимание на подобные мелочи. Бдительные стражники, патрулирующие рынок, мгновенно оказались рядом с ним и, прописав пару пинков под ребра, заставили очнуться, а затем потащили в местный пост стражи.
Спустя пару минут, оказавшись в секторе «Нелюди», я тут же направился к ближайшему работорговцу и завертел головой, рассматривая предложенных существ. Здесь клеток почти нет, но сделаны неглубокие, по пояс, ямы, где и держат живой товар, время от времени вытаскивая нескольких лучших рабов и помещая на сколоченные помосты, где их демонстрируют потенциальным покупателям. Естественно, продает не сам работорговец, а его многочисленные помощники, договаривающиеся с клиентами, а за всем этим наблюдает внушительная охрана, иногда с магом.
Ну что ж, посмотрим, что здесь есть интересного. Не обращая внимание на слащавый лепет тут же подскочившего ко мне торгаша, я принялся внимательно изучать первый из трех плотно забитых загонов. Моим глазам предстали десятка два гномов и пара троллей, закованных в цепи и с ошейником смирения на шее у каждого. Эти ошейники подавляют разум существ, даже имеющих сопротивление к магии, превращая в послушных кукол хозяина. Меня такие рабы не интересуют, поэтому я двинулся дальше.
В следующем загоне оказались гоблины и орки обоего пола. Зеленые коротышки мне не интересны, а вот женщинами орков я заинтересовался, не часто их можно увидеть в продаже: все орки защищают свои дома до последней капли крови, а если враг слишком силен, то собственноручно убивают своих жен и детей, чтобы они не попали в рабство. Поэтому даже десяток орочьих женщин, как здесь, сложно достать, в отличие от их сильных половин.
На рабынях висели грязные лохмотья, очевидно то, что осталось от той одежды, в которой они были, когда их захватили. Спутанные и грязные волосы дополняли общую картину, а сильный запах немытых тел заставлял меня держаться на некотором расстоянии. Но даже в таком состоянии некоторые рабыни поражали своеобразной, дикой красотой, присущей оркам.
– Любезный, – обратился я к вившемуся вокруг меня продавцу, – могу я поближе взглянуть на парочку этих рабынь?
Я указал на двух женщин, выглядевших получше остальных восьми. Они привлекли мое внимание своим явно военным прошлым. Несмотря на нынешнее истощенное состояние, это было отлично видно по развитой мускулатуре, гибким телам, плавным движениям и шрамам, украшавшим голую кожу, а также по татуировке воина на левом плече у каждой. Насколько я смог разглядеть, там изображены язычки пламени или что-то похожее. Значит, они из одного клана, я в этих клановых знаках не особо разбираюсь, поэтому не могу точно сказать, в какой части степи поживились работорговцы.
– Сию секунду, господин, – залебезил продавец и подал знак находящимся рядом с ямой охранникам.
Через минуту передо мной стояли две выбранные рабыни, а рядом суетился, расхваливая их, работорговец.
– Самые лучшие женщины из этой партии рабов, к тому же вы посмотрите на их фигуры, нигде таких не увидите. – Он содрал лохмотья и, поморщившись, замолчал.
– Да уж, я вижу, – усмехнулся я, разглядывая многочисленные шрамы, сеткой покрывающие тела рабынь. Если ближняя ко мне была еще ничего: единственные серьезные дефекты состояли в отсутствии двух пальцев на левой руке и некрасивом рваном шраме на шее, то у второй через все туловище, от плеча к животу, шел большой безобразный шрам от удара, почти рассекшего правую грудь пополам, и видно было, что рана окончательно зажила только в последнее время.
– Значит, так, я дам за обеих три золотых и не медяком больше, таких изуродованных никто больше и не купит.
Продавец помялся, посмотрел на рабынь и, скривив рот, махнул рукой.
– Забирайте, все равно таких только на мясо пустить можно, и то слишком жестким будет. – Он ухмыльнулся своей шутке.
Отсчитав монеты, я принялся ждать, когда с моих покупок снимут ошейники. Работорговец подозвал мага, принесшего камень управления, и вот во взглядах женщин начала постепенно проявляться осмысленность. Не дожидаясь, пока они окончательно придут в себя, я накинул каждой на шею телепортационный амулет и активировал его. Раздалось два тихих хлопка, и место передо мной опустело. Не обращая внимания на благоговейно застывших окружающих, получивших зримое доказательство моего богатства, я направился осматривать оставшуюся яму с рабами. Вот сколько раз бывал на рабском рынке, столько раз и заставал неприглядную картину битком набитых грязных и вонючих тел. Неужели так сложно вымыть перед продажей рабов или хотя бы заставить магов избавиться от запаха. Так нет же, работорговцев это не волнует, все равно покупатели придут приобретать живой товар к ним, так как других рынков в округе нет. А то, что этих самых покупателей может вывернуть от запаха, – кого это волнует?
Привычно накинув на себя фильтрующее воздух заклинание, я приступил к осмотру последней партии живого товара этого торговца. В яме оказалось заключено несколько мужчин темных эльфов, два вроде бы обычных косматых мужика и десятка два различных полукровок обоих полов.
Интересно, кто это набрался смелости захватить в рабство остроухих? Ведь даже ребенку известно, что эльфы за такие проделки сдирают кожу с виновных, не принимая во внимание законы королевства, где обитают торговцы. А правители закрывают на это глаза, предпочитая не замечать произвола, – менее сговорчивые долго не живут. Но присмотревшись повнимательней, я обнаружил, что это отступники, о чем оповещали подрезанные кончики ушей и клеймо на лице, причем их хваленая регенерация от таких повреждений не избавит – магия не позволит. В любом случае они мне не нужны, уж все свойства и возможности их расы я давно изучил.
Два мужика вызывали интерес лишь до той поры, пока я не воспользовался магическим зрением. Две жизненные структуры тела сразу показали мне, что это оборотни, причем если судить по яркости звериной половины, то облик человека второй, а животный вид первоначальный. Тогда понятно, те, у кого человеческая половина доминирует, наверняка не позволили бы себя захватить, а у этих двух разум не настолько развит для подобного.
Полукровок я даже не стал рассматривать: никого, стоящего моего внимания, среди них не окажется. Помимо того, что их мало, вообще все расы, включая людей, считают их за существ второго сорта и не одобряют межрасовые союзы. Исключение составляют разве что орки, так как их кровь наиболее сильна, и полукровка почти всегда не отличается от чистокровного орка, а если он еще и владеет даром к магии, то будет принят с распростертыми объятиями в любой семье. Владение магией – единственный шанс для полукровок выбиться в хозяева жизни, иначе они обречены выполнять любую грязную работу, заниматься преступной деятельностью или служить наемниками, продавая жизни за медяки.
Ну что ж, больше ничего занимательного в этой секции не нашлось, поэтому я прошел в следующую. Эта часть рынка живым товаром разделена на две части, которые принадлежат самым богатым работорговцам, подмявшим под себя более мелких, которые и поставляют им весь свой улов для последующей перепродажи.
Во второй секции царило возбужденное оживление, около демонстрационного помоста столпилась куча народа и шли оживленные торги.
Подойдя поближе, я рассмотрел предмет их торга. На помосте стояла, сильно ссутулившись, молодая самка уорфов. Теперь понятно всеобщее волнение: за все свои многочисленные посещения рабского рынка в течение последних ста циклов я ни разу не видел в продаже ни одного представителя этой расы. Данный экземпляр был всего двухметрового роста, что свидетельствовало о крайней молодости уорфы. Скорее всего, она только недавно отметила свое первое совершеннолетие (двадцать циклов), хотя уже обладает развитой фигурой и всеми достоинствами женщины, на которые так облизываются присутствующие. Самки уорфов менее покрыты шерстью по сравнению со своими сородичами мужского пола, вся передняя часть тела и внутренняя поверхность кожи рук и ног не содержит короткого волосяного покрова, что придает большее сходство с другими расами, не столь сильно отличающимися по виду друг от друга, как потомки гигантов.
Красивое правильное лицо с большими серым глазами и шикарная грива черных волос лишь добавляли ей ценности в глазах покупателей. Честно говоря, эта рабыня и на меня произвела сильное впечатление, несмотря на то что я отдаю предпочтение женщинам ниже меня. Если бы я собирал себе гарем, то непременно бы ее купил, а так, не вижу смысла тратить деньги, хотя…
Пока я разглядывал рабыню и предавался размышлениям, торг набирал обороты и дошел уже до двух десятков золотых. Гигантская сумма даже за столь необычный товар. Для сравнения, здорового тролля можно купить всего за ползолотого или пятьдесят серебряных монет. Я выложил за каждую купленную орчанку по полтора золотых, исключительно из-за редкости женщин этой расы.
Протолкавшись сквозь толпу зевак поближе к помосту, я поднял руку:
– Два с половиной десятка золотых.
Распорядитель на помосте тут же среагировал:
– Двадцать пять золотых за рабыню, кто больше? Она того стоит, истинная жемчужина для ценителей экзотики, такую фигуру редко у кого увидишь.
– Двадцать шесть, – поднял руку толстяк справа, неприязненно косясь на нового конкурента в моем лице. Похоже, именно он пока лидировал среди покупателей по толщине кошелька.
– Двадцать семь золотом, – откликнулся маг земли в коричневом балахоне.
Так, это может затянуться, поэтому я назову сумму побольше, которую не смогут себе позволить остальные.
– Пол сотни.
Распорядитель подавился очередным «кто больше?» и выпучил на меня глаза, пораженный. Я его понимаю, за такую цену можно скупить сотню рабынь для гарема, причем самых красивых женщин.
– П… пол сотни золотых, – все-таки выдавил он.
М-да, окружающие не ожидали такой цены и замолчали, подавленные и ошеломленные. Не каждый готов выложить огромную сумму, достаточную при умеренной экономии для проживания в столице в течение полугода.
– Итак, последнее предложение – пятьдесят золотых, есть желающие повысить ставку? – Выдержав небольшую паузу, но так и не услышав больше предложений, человек объявил: – Продано!
И уже обращаясь ко мне:
– Надеюсь, вы знакомы с нашими правилами оплаты только наличными.
– Насчет этого можете не волноваться, – заверил я, подходя к спуску с помоста, где уже стояло мое приобретение. Хочу заметить, такие торги устраиваются довольно редко, в основном когда на один товар претендует больше трех покупателей.
Расплатившись и подождав, пока снимут ошейник с рабыни, использовал еще один амулет и отправился осматривать клетки с рабами. Почти треть рабов здесь обладает даром и содержится отдельно от остальных. Помимо привычных рас, я заметил в одной из клеток самого настоящего огра, это еще одна раса, ведущая свой род от гигантов, как и уорфы. Только они предпочитают жить в горах и довольно страшны на вид, в отличие от сородичей Расма.
Этот конкретный огр оказался шаманом, если судить по татуировке на лице и голой груди. При блокировании дара сложно что-либо говорить о его силе, но не думаю, что она велика, иначе его бы не схватили. Еще раз внимательно осмотрев его, я прошел мимо – будь у меня немного свободного времени, с месяц примерно, купил бы его, но сейчас о подобном можно только мечтать.
Еще половина часа ушла на безрезультатные поиски диковинок, но в этот раз выбор оказался не особо большой. Я почти собрался уходить, когда мое внимание привлекло нечто со смутно знакомой аурой, лежащее в маленькой клетушке у самого забора, ограждающего секцию. Подойдя поближе, я подозвал к себе ближайшего продавца и спросил, указывая на кучку тряпья на полу клетки:
– Может, вы скажете мне, кто это?
– О, вас заинтересовал детеныш светлого эльфа? – Он радостно осклабился. – Она немного больна, но хороший целитель мигом это исправит, только из-за этого я готов уступить ее за три золотых.
– Не надо пудрить мне мозги, уж на светлого эльфа это существо точно не смахивает.
– Ну что вы, никакого обмана, наш маг подтвердит это вам.
– Ну-ну, давайте посмотрим, что он скажет, – согласился я. Этот идиот, очевидно, считает меня богатым дураком, способным поверить в любые байки.
Продавец отправил ближайшего надсмотрщика за магом, и уже через пару минут к нам подошел пожилой маг из охраны, облаченный в легкие кожаные доспехи и плащ сверху.
– В чем дело?
– Свирт, этот господин не верит, что мы продаем светлого эльфа, подтверди его ошибку.
– А что вам не нравится? – изумился тот, жестом поднимая в воздух бессознательного обитателя клетки и вращая кругом для лучшего обзора. – Зеленые волосы и кожа, остроконечные уши, хрупкое телосложение – все как и положено.
– Ну а теперь послушайте меня. – Я в предвкушении ухмыльнулся. – Если кто-то спал на лекциях по расам, это его проблема, а я вижу перед собой совершенно другое существо, пусть и похожее по некоторым перечисленным признакам на эльфов. Это дриада, и она умирает от разрыва своей связи с родным деревом.
– А хоть бы и так, нам-то какое дело, дриада это или эльф, цена от этого не изменится, – пожал плечами продавец.
– Ошибаетесь, дриады подпадают под исчезающий вид магических существ королевства, и эдиктом Верховного совета магов за подписью короля охраняются законом. Любой причинивший им вред должен быть наказан, в вашем случае мигом лишат лицензии на торговлю. – Я мерзко ухмыльнулся, не люблю работорговцев. Почему-то в их ряды часто попадают наиболее мерзкие представители разных рас.
– Что-то я не слышал о подобном, – скептически отозвался торговец, но тут побледневший маг схватил его за плечо и стал нашептывать на ухо. Вскоре и второй сделался таким же бледным.
«Дошло наконец-то, в какую ситуацию они вляпались, а нечего хватать кого попало», – позлорадствовал я.
– Э-э-э… может, мы договоримся? – промямлил работорговец.
– Ну попробуй. – Посмотрим, что за предложение он мне сделает.
– Вы бесплатно забираете дриаду и не сообщаете об этом маленьком нарушении. – Он заискивающе посмотрел мне в глаза.
Конечно, следовало бы сообщить об этом страже, но я спешу, да и дриада долго не протянет, лучше как можно скорей ее доставить в башню, а там дух передаст ее хозяйке моего парка, и, может, она выживет.
– Договорились, – согласился я, – открывайте клетку и снимайте ошейник.
Пока эти двое возились, я достал телепортационный амулет и вложил в него приказ для духа насчет дриады.
– Все готово, – отрапортовал маг, держа за плечи хрупкое тельце, по-прежнему не подающее признаков жизни.
Аккуратно надевая амулет, я отдал немного силы, разжигая еле тлеющий огонек жизни, и активировал перемещение.
А вообще странно, как дриаду пропустили проверяющие маги еще при доставке на рынок. Совсем неучи, что ли? Ладно, какая мне разница.
Больше здесь делать нечего, поэтому, проигнорировав направленные на меня две пары глаз, я развернулся и направился к выходу с рынка, сопровождаемый двойным вздохом облегчения за спиной.
Как я и рассчитывал, половина дня ушла только на то, чтобы выбрать рабов, теперь осталось посетить гильдию наемников, находящуюся неподалеку, и основные дела на сегодня будут выполнены.
Глава 4
На осмотр множества рядов у меня ушло, как и рассчитывал, порядка двух часов. В этой части рынка меня больше ничего не держало, и пора было продвигаться в следующую. Неторопливо лавируя в толпе, я направился к переходным воротам. Как и на любом рынке, здесь тоже есть воры, стремящиеся поживиться кошельками покупателей. Вот и мой показался одному воришке привлекательным. Обычно представители этой профессии стремятся обходить стороной магов, но на мне надета простая добротная одежда, и определить мою магическую принадлежность сложно. Едва рука вора коснулась висевшего на поясе кошеля, как сработали защитные чары, наложенные на него. Разряд молнии ударил в воришку, который мгновенно рухнул в обморок, а я продолжил свое движения, не обращая внимание на подобные мелочи. Бдительные стражники, патрулирующие рынок, мгновенно оказались рядом с ним и, прописав пару пинков под ребра, заставили очнуться, а затем потащили в местный пост стражи.
Спустя пару минут, оказавшись в секторе «Нелюди», я тут же направился к ближайшему работорговцу и завертел головой, рассматривая предложенных существ. Здесь клеток почти нет, но сделаны неглубокие, по пояс, ямы, где и держат живой товар, время от времени вытаскивая нескольких лучших рабов и помещая на сколоченные помосты, где их демонстрируют потенциальным покупателям. Естественно, продает не сам работорговец, а его многочисленные помощники, договаривающиеся с клиентами, а за всем этим наблюдает внушительная охрана, иногда с магом.
Ну что ж, посмотрим, что здесь есть интересного. Не обращая внимание на слащавый лепет тут же подскочившего ко мне торгаша, я принялся внимательно изучать первый из трех плотно забитых загонов. Моим глазам предстали десятка два гномов и пара троллей, закованных в цепи и с ошейником смирения на шее у каждого. Эти ошейники подавляют разум существ, даже имеющих сопротивление к магии, превращая в послушных кукол хозяина. Меня такие рабы не интересуют, поэтому я двинулся дальше.
В следующем загоне оказались гоблины и орки обоего пола. Зеленые коротышки мне не интересны, а вот женщинами орков я заинтересовался, не часто их можно увидеть в продаже: все орки защищают свои дома до последней капли крови, а если враг слишком силен, то собственноручно убивают своих жен и детей, чтобы они не попали в рабство. Поэтому даже десяток орочьих женщин, как здесь, сложно достать, в отличие от их сильных половин.
На рабынях висели грязные лохмотья, очевидно то, что осталось от той одежды, в которой они были, когда их захватили. Спутанные и грязные волосы дополняли общую картину, а сильный запах немытых тел заставлял меня держаться на некотором расстоянии. Но даже в таком состоянии некоторые рабыни поражали своеобразной, дикой красотой, присущей оркам.
– Любезный, – обратился я к вившемуся вокруг меня продавцу, – могу я поближе взглянуть на парочку этих рабынь?
Я указал на двух женщин, выглядевших получше остальных восьми. Они привлекли мое внимание своим явно военным прошлым. Несмотря на нынешнее истощенное состояние, это было отлично видно по развитой мускулатуре, гибким телам, плавным движениям и шрамам, украшавшим голую кожу, а также по татуировке воина на левом плече у каждой. Насколько я смог разглядеть, там изображены язычки пламени или что-то похожее. Значит, они из одного клана, я в этих клановых знаках не особо разбираюсь, поэтому не могу точно сказать, в какой части степи поживились работорговцы.
– Сию секунду, господин, – залебезил продавец и подал знак находящимся рядом с ямой охранникам.
Через минуту передо мной стояли две выбранные рабыни, а рядом суетился, расхваливая их, работорговец.
– Самые лучшие женщины из этой партии рабов, к тому же вы посмотрите на их фигуры, нигде таких не увидите. – Он содрал лохмотья и, поморщившись, замолчал.
– Да уж, я вижу, – усмехнулся я, разглядывая многочисленные шрамы, сеткой покрывающие тела рабынь. Если ближняя ко мне была еще ничего: единственные серьезные дефекты состояли в отсутствии двух пальцев на левой руке и некрасивом рваном шраме на шее, то у второй через все туловище, от плеча к животу, шел большой безобразный шрам от удара, почти рассекшего правую грудь пополам, и видно было, что рана окончательно зажила только в последнее время.
– Значит, так, я дам за обеих три золотых и не медяком больше, таких изуродованных никто больше и не купит.
Продавец помялся, посмотрел на рабынь и, скривив рот, махнул рукой.
– Забирайте, все равно таких только на мясо пустить можно, и то слишком жестким будет. – Он ухмыльнулся своей шутке.
Отсчитав монеты, я принялся ждать, когда с моих покупок снимут ошейники. Работорговец подозвал мага, принесшего камень управления, и вот во взглядах женщин начала постепенно проявляться осмысленность. Не дожидаясь, пока они окончательно придут в себя, я накинул каждой на шею телепортационный амулет и активировал его. Раздалось два тихих хлопка, и место передо мной опустело. Не обращая внимания на благоговейно застывших окружающих, получивших зримое доказательство моего богатства, я направился осматривать оставшуюся яму с рабами. Вот сколько раз бывал на рабском рынке, столько раз и заставал неприглядную картину битком набитых грязных и вонючих тел. Неужели так сложно вымыть перед продажей рабов или хотя бы заставить магов избавиться от запаха. Так нет же, работорговцев это не волнует, все равно покупатели придут приобретать живой товар к ним, так как других рынков в округе нет. А то, что этих самых покупателей может вывернуть от запаха, – кого это волнует?
Привычно накинув на себя фильтрующее воздух заклинание, я приступил к осмотру последней партии живого товара этого торговца. В яме оказалось заключено несколько мужчин темных эльфов, два вроде бы обычных косматых мужика и десятка два различных полукровок обоих полов.
Интересно, кто это набрался смелости захватить в рабство остроухих? Ведь даже ребенку известно, что эльфы за такие проделки сдирают кожу с виновных, не принимая во внимание законы королевства, где обитают торговцы. А правители закрывают на это глаза, предпочитая не замечать произвола, – менее сговорчивые долго не живут. Но присмотревшись повнимательней, я обнаружил, что это отступники, о чем оповещали подрезанные кончики ушей и клеймо на лице, причем их хваленая регенерация от таких повреждений не избавит – магия не позволит. В любом случае они мне не нужны, уж все свойства и возможности их расы я давно изучил.
Два мужика вызывали интерес лишь до той поры, пока я не воспользовался магическим зрением. Две жизненные структуры тела сразу показали мне, что это оборотни, причем если судить по яркости звериной половины, то облик человека второй, а животный вид первоначальный. Тогда понятно, те, у кого человеческая половина доминирует, наверняка не позволили бы себя захватить, а у этих двух разум не настолько развит для подобного.
Полукровок я даже не стал рассматривать: никого, стоящего моего внимания, среди них не окажется. Помимо того, что их мало, вообще все расы, включая людей, считают их за существ второго сорта и не одобряют межрасовые союзы. Исключение составляют разве что орки, так как их кровь наиболее сильна, и полукровка почти всегда не отличается от чистокровного орка, а если он еще и владеет даром к магии, то будет принят с распростертыми объятиями в любой семье. Владение магией – единственный шанс для полукровок выбиться в хозяева жизни, иначе они обречены выполнять любую грязную работу, заниматься преступной деятельностью или служить наемниками, продавая жизни за медяки.
Ну что ж, больше ничего занимательного в этой секции не нашлось, поэтому я прошел в следующую. Эта часть рынка живым товаром разделена на две части, которые принадлежат самым богатым работорговцам, подмявшим под себя более мелких, которые и поставляют им весь свой улов для последующей перепродажи.
Во второй секции царило возбужденное оживление, около демонстрационного помоста столпилась куча народа и шли оживленные торги.
Подойдя поближе, я рассмотрел предмет их торга. На помосте стояла, сильно ссутулившись, молодая самка уорфов. Теперь понятно всеобщее волнение: за все свои многочисленные посещения рабского рынка в течение последних ста циклов я ни разу не видел в продаже ни одного представителя этой расы. Данный экземпляр был всего двухметрового роста, что свидетельствовало о крайней молодости уорфы. Скорее всего, она только недавно отметила свое первое совершеннолетие (двадцать циклов), хотя уже обладает развитой фигурой и всеми достоинствами женщины, на которые так облизываются присутствующие. Самки уорфов менее покрыты шерстью по сравнению со своими сородичами мужского пола, вся передняя часть тела и внутренняя поверхность кожи рук и ног не содержит короткого волосяного покрова, что придает большее сходство с другими расами, не столь сильно отличающимися по виду друг от друга, как потомки гигантов.
Красивое правильное лицо с большими серым глазами и шикарная грива черных волос лишь добавляли ей ценности в глазах покупателей. Честно говоря, эта рабыня и на меня произвела сильное впечатление, несмотря на то что я отдаю предпочтение женщинам ниже меня. Если бы я собирал себе гарем, то непременно бы ее купил, а так, не вижу смысла тратить деньги, хотя…
Пока я разглядывал рабыню и предавался размышлениям, торг набирал обороты и дошел уже до двух десятков золотых. Гигантская сумма даже за столь необычный товар. Для сравнения, здорового тролля можно купить всего за ползолотого или пятьдесят серебряных монет. Я выложил за каждую купленную орчанку по полтора золотых, исключительно из-за редкости женщин этой расы.
Протолкавшись сквозь толпу зевак поближе к помосту, я поднял руку:
– Два с половиной десятка золотых.
Распорядитель на помосте тут же среагировал:
– Двадцать пять золотых за рабыню, кто больше? Она того стоит, истинная жемчужина для ценителей экзотики, такую фигуру редко у кого увидишь.
– Двадцать шесть, – поднял руку толстяк справа, неприязненно косясь на нового конкурента в моем лице. Похоже, именно он пока лидировал среди покупателей по толщине кошелька.
– Двадцать семь золотом, – откликнулся маг земли в коричневом балахоне.
Так, это может затянуться, поэтому я назову сумму побольше, которую не смогут себе позволить остальные.
– Пол сотни.
Распорядитель подавился очередным «кто больше?» и выпучил на меня глаза, пораженный. Я его понимаю, за такую цену можно скупить сотню рабынь для гарема, причем самых красивых женщин.
– П… пол сотни золотых, – все-таки выдавил он.
М-да, окружающие не ожидали такой цены и замолчали, подавленные и ошеломленные. Не каждый готов выложить огромную сумму, достаточную при умеренной экономии для проживания в столице в течение полугода.
– Итак, последнее предложение – пятьдесят золотых, есть желающие повысить ставку? – Выдержав небольшую паузу, но так и не услышав больше предложений, человек объявил: – Продано!
И уже обращаясь ко мне:
– Надеюсь, вы знакомы с нашими правилами оплаты только наличными.
– Насчет этого можете не волноваться, – заверил я, подходя к спуску с помоста, где уже стояло мое приобретение. Хочу заметить, такие торги устраиваются довольно редко, в основном когда на один товар претендует больше трех покупателей.
Расплатившись и подождав, пока снимут ошейник с рабыни, использовал еще один амулет и отправился осматривать клетки с рабами. Почти треть рабов здесь обладает даром и содержится отдельно от остальных. Помимо привычных рас, я заметил в одной из клеток самого настоящего огра, это еще одна раса, ведущая свой род от гигантов, как и уорфы. Только они предпочитают жить в горах и довольно страшны на вид, в отличие от сородичей Расма.
Этот конкретный огр оказался шаманом, если судить по татуировке на лице и голой груди. При блокировании дара сложно что-либо говорить о его силе, но не думаю, что она велика, иначе его бы не схватили. Еще раз внимательно осмотрев его, я прошел мимо – будь у меня немного свободного времени, с месяц примерно, купил бы его, но сейчас о подобном можно только мечтать.
Еще половина часа ушла на безрезультатные поиски диковинок, но в этот раз выбор оказался не особо большой. Я почти собрался уходить, когда мое внимание привлекло нечто со смутно знакомой аурой, лежащее в маленькой клетушке у самого забора, ограждающего секцию. Подойдя поближе, я подозвал к себе ближайшего продавца и спросил, указывая на кучку тряпья на полу клетки:
– Может, вы скажете мне, кто это?
– О, вас заинтересовал детеныш светлого эльфа? – Он радостно осклабился. – Она немного больна, но хороший целитель мигом это исправит, только из-за этого я готов уступить ее за три золотых.
– Не надо пудрить мне мозги, уж на светлого эльфа это существо точно не смахивает.
– Ну что вы, никакого обмана, наш маг подтвердит это вам.
– Ну-ну, давайте посмотрим, что он скажет, – согласился я. Этот идиот, очевидно, считает меня богатым дураком, способным поверить в любые байки.
Продавец отправил ближайшего надсмотрщика за магом, и уже через пару минут к нам подошел пожилой маг из охраны, облаченный в легкие кожаные доспехи и плащ сверху.
– В чем дело?
– Свирт, этот господин не верит, что мы продаем светлого эльфа, подтверди его ошибку.
– А что вам не нравится? – изумился тот, жестом поднимая в воздух бессознательного обитателя клетки и вращая кругом для лучшего обзора. – Зеленые волосы и кожа, остроконечные уши, хрупкое телосложение – все как и положено.
– Ну а теперь послушайте меня. – Я в предвкушении ухмыльнулся. – Если кто-то спал на лекциях по расам, это его проблема, а я вижу перед собой совершенно другое существо, пусть и похожее по некоторым перечисленным признакам на эльфов. Это дриада, и она умирает от разрыва своей связи с родным деревом.
– А хоть бы и так, нам-то какое дело, дриада это или эльф, цена от этого не изменится, – пожал плечами продавец.
– Ошибаетесь, дриады подпадают под исчезающий вид магических существ королевства, и эдиктом Верховного совета магов за подписью короля охраняются законом. Любой причинивший им вред должен быть наказан, в вашем случае мигом лишат лицензии на торговлю. – Я мерзко ухмыльнулся, не люблю работорговцев. Почему-то в их ряды часто попадают наиболее мерзкие представители разных рас.
– Что-то я не слышал о подобном, – скептически отозвался торговец, но тут побледневший маг схватил его за плечо и стал нашептывать на ухо. Вскоре и второй сделался таким же бледным.
«Дошло наконец-то, в какую ситуацию они вляпались, а нечего хватать кого попало», – позлорадствовал я.
– Э-э-э… может, мы договоримся? – промямлил работорговец.
– Ну попробуй. – Посмотрим, что за предложение он мне сделает.
– Вы бесплатно забираете дриаду и не сообщаете об этом маленьком нарушении. – Он заискивающе посмотрел мне в глаза.
Конечно, следовало бы сообщить об этом страже, но я спешу, да и дриада долго не протянет, лучше как можно скорей ее доставить в башню, а там дух передаст ее хозяйке моего парка, и, может, она выживет.
– Договорились, – согласился я, – открывайте клетку и снимайте ошейник.
Пока эти двое возились, я достал телепортационный амулет и вложил в него приказ для духа насчет дриады.
– Все готово, – отрапортовал маг, держа за плечи хрупкое тельце, по-прежнему не подающее признаков жизни.
Аккуратно надевая амулет, я отдал немного силы, разжигая еле тлеющий огонек жизни, и активировал перемещение.
А вообще странно, как дриаду пропустили проверяющие маги еще при доставке на рынок. Совсем неучи, что ли? Ладно, какая мне разница.
Больше здесь делать нечего, поэтому, проигнорировав направленные на меня две пары глаз, я развернулся и направился к выходу с рынка, сопровождаемый двойным вздохом облегчения за спиной.
Как я и рассчитывал, половина дня ушла только на то, чтобы выбрать рабов, теперь осталось посетить гильдию наемников, находящуюся неподалеку, и основные дела на сегодня будут выполнены.
Глава 4
Гильдия располагалась не очень далеко от рынка, поэтому я решил прогуляться до нее пешком, оставив свою верховую зверушку в стойлах, тем более что они оплачиваются торговцами. В середине дня улицы заполнены народом, так что пришлось пережить немало неприятных минут, проталкиваясь в нужном направлении.
По пути изменил свое лицо, теперь меня не смогут узнать, и я не собираюсь представляться. У меня хватает недоброжелателей, так что перестраховаться нелишне. А своей ауре я давно придал подобие обычного человека без толики магических способностей.
Спустя полчаса я добрался до своей цели – большому трехэтажному каменному зданию под названием «Приют наемника». Именно здесь останавливаются члены гильдии в ожидании нового найма, такая своеобразная гостиница для состоящих в этой организации. А само руководство и база подготовки гильдии располагается в Купеческой полосе на солидном куске земли.
Предоставляемые клиентам услуги очень разнообразны. Здесь можно нанять телохранителей (как с магическими способностями, так и без), магов (как для участия в боях, так и для наведения охранных чар на дома), одиночных бойцов (среди которых есть даже мастера оружия), целые отряды, специализирующиеся на конкретных заданиях, наподобие уничтожения порождений магии вне закона или их создателей. В общем, если ты пришел в гильдию, тебе достаточно иметь много денег, и все твои желания будут исполнены, какими бы безумными они ни были. За исключением заказных убийств, на это есть своя соответствующая организация.
Для клиентов существует свой отдельный вход, куда я и направился. Едва за мной захлопнулась тяжелая деревянная дверь и я оказался в богато украшенном огромном холле, как сбоку подскочила невысокая, хорошо сложенная женщина в плотно облегающей аппетитную фигуру тонкой серебристой кольчуге поверх матерчатой безрукавки. Кожаные штаны в обтяжку только подчеркивали красоту стройных, но сильных ног, а симпатичное лицо и коротко стриженные светлые волосы еще больше усиливали приятное впечатление. Вылитый идеал женщины-телохранителя для богатых клиентов, такую и на прием взять, и в постель при желании уложить не стыдно. Умные у них тут руководители, понимают всю важность первого впечатления. Уж богатенькие сынки дворян не преминут такую штучку заполучить, а то и не одну.
– Приветствуем вас в гильдии наемников, любые ваши потребности в живой силе будут исполнены практически мгновенно, – проговорила красивым голосом явно заученную фразу эта милашка, – позвольте я провожу вас к одному из наших управляющих, с которым и можно будет обсудить подробности вашего заказа. Следуйте за мной.
И развернувшись, она направилась к лестнице на второй этаж. Пока мы поднимались, я сполна ощутил на себе женские приемы завлекания мужчин. Плавные движения стройных ножек и того, что над ними, не оставили бы равнодушными даже пресыщенных аристократов. Я даже несколько отвлекся от размышлений о составе будущего отряда, который обдумывал вот уже несколько минут.
Поднявшись наверх, мы свернули направо и вошли в небольшой, но уютный кабинет, в котором за рабочим столом, заваленным бумагами, сидел пожилой мужчина с явно военным прошлым. Судя по повадкам и цепкому взгляду – наемник или солдат в отставке, неважно, суть одна.
– Прошу вас присаживаться, – произнесла наемница и, развернувшись, удалилась.
– Приветствую вас, меня зовут Чериз, – представился управляющий, – я помогу вам выбрать наемников. Итак, кто вам нужен?
Вот за что я люблю наемников, так это за их прямоту, отсутствие любопытства и пренебрежение к титулам – дело прежде всего, а остальное подождет.
– Прежде всего мне нужен отряд, не больше тридцати наемников, слаженно дерущийся в строю и ориентированный на поддержку и защиту магов, также имеющий за плечами опыт работы в разных природных условиях.
– Сейчас посмотрим. – Чериз взял одну из папок, лежащих перед ним, и принялся просматривать ее содержимое, одновременно поясняя мне: – Наверняка вы наслышаны, что на границе с орками назревает очередная заварушка, поэтому многие наши отряды уже наняты тамошними аристократами и выбор не такой большой, как обычно.
Отложив в сторону пару листов, он закрыл папку и подал их мне.
– По вашим требованиям подходит полностью только один отряд, второй частично, вот можете ознакомиться.
Я взял протянутые листы и стал просматривать первый из них. Так, отряд числом тридцать пять наемников, имена мы пропустим, командир Ришти (в этой среде клички используются чаще, чем имена, поэтому ее отсутствие у командира показывает на уважение даже со стороны гильдейского руководства), числится в гильдии уже один с половиной десяток циклов, более пятидесяти выполненных заданий и ни одного провала.
Однако! Даже самые известные отряды имеют по несколько провалов. Ладно, что там дальше? Места работы – почти все окружающие королевства, и даже степь орков. Просто отлично! Как раз то, что мне и надо. Специализация – защита заказчиков в природных условиях, поддержка и охрана магов. В составе пятнадцать рукопашных бойцов, специализирующихся на бое в строю, десять копейщиков, восемь лучников и два мага, один целитель и специалист защиты, другой – атакующий маг. И состав неплохой. Так, еще немного более конкретной информации и в конце краткого описания приписка, что отряд предпочитает работать верхом на химерах. Странно, что я не слышал о подобном отряде, обычно хоть что-то об особо удачливых отрядах известно общественности. Хотя на слуху обычно оказываются сплетни о наемниках, участвующих в атаках.
Теперь посмотрим на второй лист. Численность – двадцать наемников, командир Барон (что-то я про него слышал, но не вспомню так сразу), семь циклов работы, тринадцать выполненных заказов и один провал, места работы – в основном наше королевство, специализация – противостояние магам и защита заказчика, состав – пятнадцать бойцов ближнего боя и пятеро магов, два защиты, два нападения и целитель. Тоже неплохо, но их маловато и магов своих много, такая группа невольно привлечет излишнее внимание, да и специализация не совсем та, что надо.
– Я также должен предупредить вас о небольших особенностях обоих отрядов, – нарушил мои размышления управляющий.
– Слушаю.
– Отряд Барона состоит полностью из полукровок, что само по себе редкость, и из-за этого существует определенная специфика отношений с нанимателем.
После этих слов мне сразу вспомнилась скандальная история цикловой давности с отрядом наемников под предводительством некоего полукровки. Кто-то ему там не понравился, и дело кончилось неслабой резней, но гильдии удалось замять дело. Нет, таких мне не надо, почти все полукровки – наиболее гнусные сочетания всех недостатков и пороков обеих рас, поэтому их никто не любит и при случае режут втихую.
– Мне такой отряд из отбросов не нужен однозначно! А что со вторым?
Чериз смущенно кашлянул и ответил:
– Если вы внимательно посмотрите на перечисленные имена, то увидите, что все они женские. Отряд состоит только из дам и командир тоже женщина.
– А больше никого у вас нет? – сдержанно поинтересовался я. О хаос, что за времена пошли, мне предлагают доверить свою охрану полукровкам или бабам!
– Сожалею, но все остальные отряды, подходящие под ваши требования, уже наняты и покинули город, – развел руками наемник, – больше ничем не могу помочь. Эти отряды остались именно по перечисленным причинам: женщины и полукровки в армии только к беспокойству и недовольству солдат.
Глубоко вздохнув и справившись с охватившим меня раздражением, махнул рукой:
– Хорошо, я беру баб, сколько стоит их работа?
– Двести золотых в месяц, плюс еда и жилье отряда и животных за счет нанимателя. Если срок меньше, то оплата вперед, если больше – задаток сотня.
– А они хоть стоят этих денег? – поинтересовался я.
– Они стоят больше, но именно из-за такого отношения нанимателей приходится снижать сумму, – с улыбкой пояснил Чериз. – Когда вы увидите их работу, то сполна оцените вложение своих средств.
– Буду надеяться.
– С отрядом вы определились, желаете нанять кого-то еще?
– Да, мне нужны лучшие маги. Если есть магистры любой степени, так вообще отлично будет. Один боевик, один специалист защиты, некромант, специализирующийся на нежити и ее упокоении, демонолог, специализирующийся на подчинении или изгнании демонов, а также хороший целитель. К ним добавьте жреца или паладина посильнее, любого из богов, но не испытывающего ненависти к некромантам и демонологам, мне разборки в отряде не нужны.
По пути изменил свое лицо, теперь меня не смогут узнать, и я не собираюсь представляться. У меня хватает недоброжелателей, так что перестраховаться нелишне. А своей ауре я давно придал подобие обычного человека без толики магических способностей.
Спустя полчаса я добрался до своей цели – большому трехэтажному каменному зданию под названием «Приют наемника». Именно здесь останавливаются члены гильдии в ожидании нового найма, такая своеобразная гостиница для состоящих в этой организации. А само руководство и база подготовки гильдии располагается в Купеческой полосе на солидном куске земли.
Предоставляемые клиентам услуги очень разнообразны. Здесь можно нанять телохранителей (как с магическими способностями, так и без), магов (как для участия в боях, так и для наведения охранных чар на дома), одиночных бойцов (среди которых есть даже мастера оружия), целые отряды, специализирующиеся на конкретных заданиях, наподобие уничтожения порождений магии вне закона или их создателей. В общем, если ты пришел в гильдию, тебе достаточно иметь много денег, и все твои желания будут исполнены, какими бы безумными они ни были. За исключением заказных убийств, на это есть своя соответствующая организация.
Для клиентов существует свой отдельный вход, куда я и направился. Едва за мной захлопнулась тяжелая деревянная дверь и я оказался в богато украшенном огромном холле, как сбоку подскочила невысокая, хорошо сложенная женщина в плотно облегающей аппетитную фигуру тонкой серебристой кольчуге поверх матерчатой безрукавки. Кожаные штаны в обтяжку только подчеркивали красоту стройных, но сильных ног, а симпатичное лицо и коротко стриженные светлые волосы еще больше усиливали приятное впечатление. Вылитый идеал женщины-телохранителя для богатых клиентов, такую и на прием взять, и в постель при желании уложить не стыдно. Умные у них тут руководители, понимают всю важность первого впечатления. Уж богатенькие сынки дворян не преминут такую штучку заполучить, а то и не одну.
– Приветствуем вас в гильдии наемников, любые ваши потребности в живой силе будут исполнены практически мгновенно, – проговорила красивым голосом явно заученную фразу эта милашка, – позвольте я провожу вас к одному из наших управляющих, с которым и можно будет обсудить подробности вашего заказа. Следуйте за мной.
И развернувшись, она направилась к лестнице на второй этаж. Пока мы поднимались, я сполна ощутил на себе женские приемы завлекания мужчин. Плавные движения стройных ножек и того, что над ними, не оставили бы равнодушными даже пресыщенных аристократов. Я даже несколько отвлекся от размышлений о составе будущего отряда, который обдумывал вот уже несколько минут.
Поднявшись наверх, мы свернули направо и вошли в небольшой, но уютный кабинет, в котором за рабочим столом, заваленным бумагами, сидел пожилой мужчина с явно военным прошлым. Судя по повадкам и цепкому взгляду – наемник или солдат в отставке, неважно, суть одна.
– Прошу вас присаживаться, – произнесла наемница и, развернувшись, удалилась.
– Приветствую вас, меня зовут Чериз, – представился управляющий, – я помогу вам выбрать наемников. Итак, кто вам нужен?
Вот за что я люблю наемников, так это за их прямоту, отсутствие любопытства и пренебрежение к титулам – дело прежде всего, а остальное подождет.
– Прежде всего мне нужен отряд, не больше тридцати наемников, слаженно дерущийся в строю и ориентированный на поддержку и защиту магов, также имеющий за плечами опыт работы в разных природных условиях.
– Сейчас посмотрим. – Чериз взял одну из папок, лежащих перед ним, и принялся просматривать ее содержимое, одновременно поясняя мне: – Наверняка вы наслышаны, что на границе с орками назревает очередная заварушка, поэтому многие наши отряды уже наняты тамошними аристократами и выбор не такой большой, как обычно.
Отложив в сторону пару листов, он закрыл папку и подал их мне.
– По вашим требованиям подходит полностью только один отряд, второй частично, вот можете ознакомиться.
Я взял протянутые листы и стал просматривать первый из них. Так, отряд числом тридцать пять наемников, имена мы пропустим, командир Ришти (в этой среде клички используются чаще, чем имена, поэтому ее отсутствие у командира показывает на уважение даже со стороны гильдейского руководства), числится в гильдии уже один с половиной десяток циклов, более пятидесяти выполненных заданий и ни одного провала.
Однако! Даже самые известные отряды имеют по несколько провалов. Ладно, что там дальше? Места работы – почти все окружающие королевства, и даже степь орков. Просто отлично! Как раз то, что мне и надо. Специализация – защита заказчиков в природных условиях, поддержка и охрана магов. В составе пятнадцать рукопашных бойцов, специализирующихся на бое в строю, десять копейщиков, восемь лучников и два мага, один целитель и специалист защиты, другой – атакующий маг. И состав неплохой. Так, еще немного более конкретной информации и в конце краткого описания приписка, что отряд предпочитает работать верхом на химерах. Странно, что я не слышал о подобном отряде, обычно хоть что-то об особо удачливых отрядах известно общественности. Хотя на слуху обычно оказываются сплетни о наемниках, участвующих в атаках.
Теперь посмотрим на второй лист. Численность – двадцать наемников, командир Барон (что-то я про него слышал, но не вспомню так сразу), семь циклов работы, тринадцать выполненных заказов и один провал, места работы – в основном наше королевство, специализация – противостояние магам и защита заказчика, состав – пятнадцать бойцов ближнего боя и пятеро магов, два защиты, два нападения и целитель. Тоже неплохо, но их маловато и магов своих много, такая группа невольно привлечет излишнее внимание, да и специализация не совсем та, что надо.
– Я также должен предупредить вас о небольших особенностях обоих отрядов, – нарушил мои размышления управляющий.
– Слушаю.
– Отряд Барона состоит полностью из полукровок, что само по себе редкость, и из-за этого существует определенная специфика отношений с нанимателем.
После этих слов мне сразу вспомнилась скандальная история цикловой давности с отрядом наемников под предводительством некоего полукровки. Кто-то ему там не понравился, и дело кончилось неслабой резней, но гильдии удалось замять дело. Нет, таких мне не надо, почти все полукровки – наиболее гнусные сочетания всех недостатков и пороков обеих рас, поэтому их никто не любит и при случае режут втихую.
– Мне такой отряд из отбросов не нужен однозначно! А что со вторым?
Чериз смущенно кашлянул и ответил:
– Если вы внимательно посмотрите на перечисленные имена, то увидите, что все они женские. Отряд состоит только из дам и командир тоже женщина.
– А больше никого у вас нет? – сдержанно поинтересовался я. О хаос, что за времена пошли, мне предлагают доверить свою охрану полукровкам или бабам!
– Сожалею, но все остальные отряды, подходящие под ваши требования, уже наняты и покинули город, – развел руками наемник, – больше ничем не могу помочь. Эти отряды остались именно по перечисленным причинам: женщины и полукровки в армии только к беспокойству и недовольству солдат.
Глубоко вздохнув и справившись с охватившим меня раздражением, махнул рукой:
– Хорошо, я беру баб, сколько стоит их работа?
– Двести золотых в месяц, плюс еда и жилье отряда и животных за счет нанимателя. Если срок меньше, то оплата вперед, если больше – задаток сотня.
– А они хоть стоят этих денег? – поинтересовался я.
– Они стоят больше, но именно из-за такого отношения нанимателей приходится снижать сумму, – с улыбкой пояснил Чериз. – Когда вы увидите их работу, то сполна оцените вложение своих средств.
– Буду надеяться.
– С отрядом вы определились, желаете нанять кого-то еще?
– Да, мне нужны лучшие маги. Если есть магистры любой степени, так вообще отлично будет. Один боевик, один специалист защиты, некромант, специализирующийся на нежити и ее упокоении, демонолог, специализирующийся на подчинении или изгнании демонов, а также хороший целитель. К ним добавьте жреца или паладина посильнее, любого из богов, но не испытывающего ненависти к некромантам и демонологам, мне разборки в отряде не нужны.