– Тебе плохо, Алексей? – вылетела из смежной комнаты встревоженная Катя. – Ты так стонал! Ох, зря мы...
   – Успокойся, – остановил я девушку. – Со мной все в порядке. Сколько времени?
   – Без пяти одиннадцать.
   – Степан не приезжал?
   – Пока нет, хотя накануне обещал быть не позже девяти вечера.
   – У, черт! – стиснул я зубы. – Срочно позови Виктора! Да, кстати, где моя одежда?
   – В шкафу на вешалке, но...
   – Никаких «но»! – отрезал я. – Зови Кретова. Чую, беда случилась. И не беспокойся, детка! Пациент, считай, выздоровел! – Соскочив с кровати, я быстро, практически не хромая, прошел к платяному шкафу, распахнул дверцы и начал поспешно одеваться. Испуганно глянув на меня, Катя побежала разыскивать Витьку...
* * *
   В клинике сообщили, что главврач уехал приблизительно в половине седьмого. Домашний телефон Демьяненко упорно не отвечал.
   – Все ясно! – мрачно молвил Рептилия, пряча в карман мобильную трубку. – Девяносто процентов из ста, Степу накрыли на дому. Иначе бы жена обязательно подошла к телефону. Возможно, они до сих пор там. Возьму четырех пацанов покруче – и в путь. Даст бог, успею выручить!
   – Успеем!– подчеркнуто поправил я. – Мы отправляемся вместе!
   – У тебя раны! – возразил Кретов.
   – Плевать на раны! – рявкнул я. – Сейчас не до болячек! Главное – друга выручить, а без моей помощи вы навряд ли справитесь. Учти, Витя, на сей раз твоим ребятам придется схлестнуться не с обычными бандюгами, а с матерыми террористами, прошедшими спецподготовку! Дилетант не способен тягаться с профессионалами!
   – Ты прям как генерал Шаманов[15], – окинув меня долгим пристальным взглядом, с нескрываемым уважением сказал Кретов.
   – Не преувеличивай! – смутился я. – По сравнению с Шамановым я мелочь пузатая... Ладно, хорош базарить! Поехали!
   Степан жил сравнительно близко, примерно в получасе езды на машине, в частном доме неподалеку от платформы Долгопрудная Савеловской железной дороги. Живописное малолюдное дачное местечко считалось почему-то Москвой, а находившийся в двухстах метрах на противоположной стороне железнодорожного полотна густонаселенный город Долгопрудный – областью. После возвращения с Северного Кавказа я несколько раз наведывался к Степану в гости по выходным (благо от Дегунина рукой подать), дышал свежим воздухом, загорал, но искупаться в знаменитых Долгих прудах, давших название городу, не получилось. Весной санэпидемнадзор обнаружил в воде холерную палочку. Пришлось довольствоваться холодными обливаниями из шланга в Степкином саду...
   Мы ехали на двух «Нивах»: в одной я с Рептилией, в другой – четыре крепких молодых парня, вооруженных автоматами «узи» с глушителями. Я предпочел «макаров-особый» и десантный нож, а Витька – какой-то навороченный импортный ствол. С «ПБС»[16], разумеется. Перед отправкой я провел краткий инструктаж, суть которого сводилась к следующему: тачки оставляем метрах в ста пятидесяти от усадьбы, далее пешком, чтобы шумом моторов не привлечь внимания тех, кто предположительно вломился к Степану в дом. Внутрь заходят двое наиболее подготовленных, а именно я и Кретов. Молодежь выполняет функции группы прикрытия. Остальное решаем по ходу операции, в зависимости от оборота событий. Ни возражений, ни вопросов не последовало. Видать, Рептилия отлично выдрессировал своих «быков» в смысле дисциплины.
   Нам повезло. Невзирая на операцию «Вихрь-антитеррор», ни один гаишник по пути не прицепился. К конечной цели путешествия наши «Нивы» добрались без эксцессов, миновали выстроенную в девяностых годах шикарную многоэтажную гостиницу, у светофора свернули направо, проехали мимо прудов, старинного барского особняка, покрытого облупившейся краской, проскочили плодопитомник, мастерскую по ремонту двигателей, обнесенное сетчатым забором опытное поле, снова повернули и метров через двести остановились. Впереди по ходу движения виднелась «законсервированная» господами перестройщиками воинская часть ПВО, слева – бывший коровник, переоборудованный под автосервис, и небольшой, но густой лесок. Справа теснились жилые дома преимущественно в один-два этажа. Часы показывали полночь. Выбравшись из машины, я внимательно оглядел окрестности. Ни души!
   – Ну, с богом! – сказал я Витьке, передергивая затвор пистолета...
   В окнах у Демьяненко горел свет. Во дворе стоял громоздкий джип с потушенными фарами и прогуливался какой-то тип с короткоствольным автоматом через плечо. Около незапертых ворот лежала Степкина овчарка Рита с простреленной головой. Подозрения Рептилии полностью оправдались. Степана накрыли на дому очередные «охотники» и в настоящий момент, вероятно, допрашивают с пристрастием. Автоматчик – на шухере. Только зря он так высвечивается! Я бы на его месте затаился в укромном уголке (допустим, за сараем) и оттуда следил за подступами к усадьбе, сам при этом оставаясь незамеченным. Хотя чичи вряд ли ожидают нападения, а часового выставили просто «для профилактики». Впрочем, надо отдать должное... Завидев нас, он среагировал молниеносно: отработанным движением сорвал с плеча автомат, навел увенчанное глушителем дуло на «группу прикрытия», бестолково сгрудившуюся на улице и представлявшую собой удобную мишень, однако расстрелять «быков» не успел. Пуля из моего «макарова-особого» угодила ему в рожу. Автоматчика отбросило назад. Бесшумная очередь ушла в небо.
   – Дебилы хреновы! – зашипел на остолбеневших подчиненных Рептилия. – Чуть в ящик, блин, не сыграли! Столпились как бараны да хайлами мух ловите! На тот свет попасть не терпится?! Так я вам подсоблю! Собственноручно башки пооткручиваю!
   – Охолонись, Витя! – остановил я разъяренного пахана. – Ребята ж не проходили спецподготовки! Помнишь, я предупреждал, что дилетант не способен тягаться с профессионалами? Вот тебе наглядный пример. Пошли «зачищать» оставшихся ублюдков... А вы рассредоточьтесь да глядите в оба! – обернулся я к сконфуженным браткам. – Чтоб ни одна гнида не ускользнула!..
   Перешагнув через труп часового, мы с Витькой крадучись проникли в дом. Дверь в гостиную была приоткрыта, и нашим взорам предстала картина, как нельзя лучше характеризующая внутреннюю сущность «борцов за независимость Ичкерии».
   В центре комнаты – прикрученный к стулу проволокой, обнаженный по пояс глава семьи с разбитым вдребезги лицом и многочисленными следами ожогов на теле. На диване – прочно связанная, с заклеенным скотчем ртом, болезненно стонущая жена Людмила. В углу – тоже связанный, горько плачущий десятилетний сынишка Степана Коля с громадным синяком под глазом... Трое вооруженных двуногих мужского пола оживленно переговаривались по-чеченски, обсуждая план дальнейших действий.
   – Ничего он не скажет, – гортанно доказывал горбоносый кряжистый чича со злыми глазами, отдаленно похожий на Аслана Масхадова. – Били русского, паяльником прижигали, бабу плеткой хлестали, сопляку врезали... Без толку! Молчит, собака! Три часа с ним возимся. Может, он на самом деле не знает, где Скрябин?
   – Знает! – гнусно скалясь, заверил второй, круглой откормленной ряшкой здорово напоминающий племенного борова. – Давайте бабу у него на глазах по очереди оттрахаем! Мигом, гы-гы, расколется!
   – И мальчишку заодно! – похотливо жмурясь, добавил третий, физиономией вылитый Шамиль Басаев, но без бороды.
   – Хорошая идея! – согласился горбоносый и по-русски обратился к Степану: – Эй, ты, свинья! Сейчас...
   Продолжить речь чечену помешала пуля Рептилии, вошедшая точно под левую лопатку. В того, кто собирался насиловать ребенка, я метнул нож, насквозь пробивший подонку горло. Смахивающий на борова «джигит» мгновенно оценил ситуацию и с разбегу, вышибив стекло, сиганул во двор, но удрать не сумел. С улицы донеслись звуки ударов и отборная матерная брань. Парни из «группы прикрытия» после полученной от пахана нахлобучки больше не «ловили хайлами мух».
   Спустя пару минут двое амбалов волоком втащили в комнату бесчувственного обезоруженного чеченца с расквашенной мордой, швырнули его на пол и преданно воззрились на шефа.
   – Молодцы! – скупо похвалил их Кретов.
   Поняв, что опала снята, ребята радостно заулыбались.
   Тем временем я отвязал от стула Степана.
   – Спасибо... друг! – с трудом шевеля распухшими губами, поблагодарил он, попробовал встать, но, потеряв равновесие, упал. Не дожидаясь команды, подчиненные Рептилии аккуратно подняли Демьяненко и уложили на кушетку. Один принес с кухни стакан воды, мокрое полотенце и мазь от ожогов. Другой, очевидно, смыслящий в оказании первой помощи, бережно отер Степану окровавленное лицо и принялся умело накладывать мазь на изъязвленную паяльником кожу.
   – Где остальные? – освободив от веревок Людмилу с Колей, отрывисто спросил Кретов.
   – Контролируют подступы к дому, – пробасил бритоголовый детина по имени Паша.
   – Правильно, – одобрил пахан. – Одна извилина на всех у вас все-таки имеется!
   Ничуть не обидевшись, «быки» громко расхохотались...
* * *
   Немного оправившись, Степан увел жену с сыном в дальнюю комнату, а мы занялись пленным «боровом», который назвался Сулейманом.
   – Значится, бабу собирался оттрахать на глазах у мужа, – ласково пропел я, баюкая в руках нож. – Или мне послышалось? Ась?!
   – Ты понимаешь по-нашему?! – встрепенулся пораженный Сулейман.
   – Не «ты», а «вы», – поправил Рептилия, с размаху пнув «борова» ногой под ребра. – Я тя, суку, выучу хорошим манерам! Джентльменом, блин, сделаю! – Новый удар каблуком ботинка пришелся чеченцу в лоб. Сулейман, охнув, опрокинулся навзничь. – Сука! – с чувством повторил Витька. – Пидор мокрожопый! Отрежем-ка, Леша, ему яйца!
   – Не-е-ет! – пронзительно взвизгнул «джигит». Штаны у него спереди заметно намокли.
   – Да-а-а! – с издевкой передразнил я, любовно поглаживая остро заточенное лезвие. – Отрежем, сварим вкрутую, посолим, поперчим да накормим тебя, говнюка, ужином. Тебе понравится, уверяю!
   – И-и-и! – Визг чечена зашкалил за наивысшую отметку.
   – Хотя, – задумчиво продолжал я, – если ты расскажешь нам чистую правду, без утайки...
   – Расскажу! Клянусь Аллахом, расскажу!!! – всхлипнул обезумевший от ужаса Сулейман.
   – Черт с тобой, недоносок! Валяй! – с деланной неохотой разрешил я.
   Захлебываясь слюнями от поспешности, «джигит» затараторил скороговоркой... Наводку на Степана дал некий Муслим Алиев (тот самый убитый мною извращенец). Сегодня днем он явился на встречу с подельниками на пару со своим постоянным любовником Михаилом, русским по национальности. Михаил – щуплый лысоватый очкарик на вид лет сорока (по словам Муслима, работающий со Степаном в одной клинике) – издали указал на Демьяненко и поспешно ретировался. Демьяненко подловили на выходе из больницы, придушили удавкой и доставили прямиком домой. Алиев заранее узнал адрес (очевидно, от Михаила). Степана принялись пытать, избивали его жену, сына, но он упорно молчал.
   – А дальше пришли вы! – тоскливо скуксившись, закончил чеченец.
   – Фамилию очкастого, в темпе! – потребовал я.
   – Не знаю! Правда, не знаю! Аллахом клянусь! Матерью! Отцом! Братом! Женой! Детьми! – завороженно уставившись на нож, зачастил лоснящийся от пота Сулейман.
   – Щас узнаешь, гнида черножопая! – ядовито прошипел Рептилия. – Засунем тебе паяльник в прямую кишку, включим в розетку... шкуру прогладим раскаленным утюгом... Все-е, падла, узнаешь! Все-е-е вспомнишь!
   «Джигит» издал громкий неприличный звук. В воздухе запахло дерьмом.
   – Обосрался, педрила! – брезгливо констатировал Кретов и зычно крикнул: – Паша! Тащи сюда паяльник да утюжок захватить не забудь!.. Маленько освежим твою память, чмошник! – брезгливо пнул он ногой разразившегося истеричными рыданиями чеченца.
   – Не стоит понапрасну руки марать, – устало сказал Степан, незаметно вошедший в комнату во время допроса. – Я понял, кого конкретно он имеет в виду. Судя по описанию внешности, наводчик – Михаил Сергеевич Синявский, заведующий терапевтическим отделением.
   – А где обитает сей «добрый человек»? – вкрадчиво поинтересовался я.
   Демьяненко безразлично продиктовал адрес.
   – Он живет один? – уточнил Витька.
   – Да, – вздохнул Степан. – Закоренелый холостяк.
   – Закоренелый педераст, – поморщившись, поправил я. – Ненавижу гомосеков! Сколько зла от них[17]!
   – Верно, – поддакнул Кретов. – Паршивая публика!
   На пороге появился амбал Паша, держа в руках запрошенный шефом «инструмент». Завидев его, наш «джигит» заскулил побитым псом.
   – Процедура отменяется, – с заметным сожалением проворчал пахан. – Бери в подмогу Генку Крюкова и отправляйся за господином Синявским. – Назвав адрес, Рептилия перечислил приметы заведующего терапевтическим отделением. – Хмыря возьмете без хипиша[18], живьем... Перед заходом в подъезд лица закройте платками, шарфами... Короче, чем хотите! Вдруг бабка любопытная в дверной «глазок» подсмотрит да опишет ментам ваши физиономии... Маловероятно, конечно, ночь на дворе, однако дополнительная предосторожность не помешает. Береженого бог бережет... Пассажира отвезете в наше излюбленное место. Сами знаете куда... По исполнении передадите мне на пейджер условную фразу: «Добрались нормально. Выпивку купили». Все понял? Тогда за работу!
   Парень молча вышел. – Эх, братан, как тебя изуродовали! – с жалостью рассматривая испещренный ожогами торс Степана, посочувствовал Витька. – Сильно болит?
   – Прилично, – коротко ответил Демьяненко.
   – У-у-у, твари поганые! – ощерился Рептилия. – Слушай, Леха, давай изобретем шакалу казнь пострашнее! К примеру, на кол посадим, или вывезем в лес, обольем бензином да заживо поджарим, или... Ну чего молчишь?! Напряги воображение!
   – Не надо зверств, – свеликодушничал я. – Сулейман был с нами предельно откровенен, предоставил ценную информацию. Ведь правильно, Сулейман?
   «Джигит» торопливо закивал. В глазах его затеплилась надежда. Губы растянулись в угодливой собачьей улыбке.
   – Поэтому Сулейман заслужил легкую смерть, – подытожил я и выстрелом в сердце прикончил чеченца...

ГЛАВА 7

   – Надо бы избавиться от дохлятины, да местность здесь не особо удобная для подобных мероприятий, – вслух рассуждал Рептилия, равнодушно глядя на оскаленный труп Сулеймана. – Лесок крохотный. Люди постоянно шастают взад-вперед. Свежие могилы сразу в глаза бросятся. Разве что землю утрамбовать поплотнее, прикрыть сверху дерном или валежником?.. Но это процесс долгий, возиться замучаешься. А время не терпит! Да еще нести ублюдков вручную! На тачке-то в лес не зайдешь. Я пробовал однажды и застрял наглухо. Еле-еле обратно выбрался! Пруды? Гм... за последние годы они настолько обмелели – пешком перейти можно! И джип ихний, блин! Не себе же оставлять вещественное доказательство!
   Пахан на минуту задумался. Потом, приняв решение, набрал номер на сотовом телефоне.
   – Привет, Иван, – сказал он в трубку. – Срочно приезжай с пятью ребятами по форме два. Обязательно захватите тару... Четыре комплекта... Да, груз скоропортящийся... Адрес тебе известен. Не канителься!
   – Форма два – автоматчики, – положив трубку на стол, пояснил он. – Тара...
   – Не дурак, понимаю! – перебил я. – Интересно другое: где ты намереваешься их похоронить?
   – В одном из подмосковных водохранилищ. Вместе с машиной. Там крутой спуск и глубина приличная. Порядка четырех метров. Канут без следа!
   – На дорогах усиленные посты милиции, – напомнил я.
   – Знаю! – кисло скривился Кретов. – Но деваться-то некуда! Авось пронесет!..
   Через полчаса прибыли на трех «девятках» пять вооруженных автоматами мордоворотов во главе с порученцем Рептилии Иваном. Порученец, тридцатилетний коротко стриженный мужчина с боксерским носом, выслушав наставления шефа, рьяно взялся за дело. Под его чутким руководством «быки» упаковали мертвые тела в черные пластиковые мешки, погрузили в джип, старательно оттерли пятновыводителем кровь с пола. Разбитое окно заколотили фанерой. Несчастную овчарку Риту закопали в саду. Завершив «уборку», Иван уселся за руль джипа и, не прощаясь, выехал со двора. Следом за ним двинулась одна из «девяток» с двумя парнями внутри, оставшиеся пятеро сноровисто заняли круговую оборону. Демьяненко, сгорбившись на стуле, никак не реагировал на происходящее. Жена с сыном, которым он вколол сильнодействующее снотворное, спали в дальней комнате.
   – Вот и все! – когда гул моторов затих вдали, улыбнулся Степану Витька. – Чистота, порядок... Знать ничего не знаем, ведать не ведаем! Мои хлопцы на всякий случай покараулят дом, а мы с Алексеем дождемся сигнала от Паши и проведаем господина Синявского. Потолкуем с пидором по душам!
   – Ему нужен постельный режим! – выйдя из прострации, встрепенулся Демьяненко.
   – Кому? – не понял Кретов. – Синявскому?
   – Нет, Скрябину!
   – Ну ты, брат, сказанул! – расхохотался Рептилия. – Да если б не сержант, то есть майор... Извини, дружище, по старой памяти до сих пор ассоциирую тебя с Афганистаном... В общем, если б не Скрябин, чеченец-часовой ухлопал бы всех нас словно куропаток! Опытный, гад, попался. Настоящий профи! Не чета ни мне, ни моим обезьянам... Только благодаря Алексею операция завершилась успешно! Недаром он половину жизни в «горячих точках» провоевал!
   – Так-то оно так, – хмуро произнес Степан. – Леха и в больнице лицом в грязь не ударил. Двух зверей[19] влегкую замочил! Но разве ты забыл, чтопроизошло с ним после?
   – Действительно! – помрачнел Витька. – Я как-то не сообразил!
   – Перестаньте херней страдать! – возмутился я. – Постельный режим! Ты, Степа, лучше на себя в зеркало посмотри! Места живого нет! А майор Скрябин, к твоему сведению, в превосходной физической форме! Ежели не веришь – могу отжаться от пола двести раз подряд. – Тут я, признаться, изрядно покривил душой. На самом деле мое самочувствие стремительно ухудшалось: ныла простреленная грудь, гудела голова, по коже расползались мелкие пупырышки озноба. Похоже, снова поднималась температура. Обещанные двести отжиманий были чистейшей воды фарсом. Я бы откинул копыта разе на десятом, не позже! Вместе с тем я отчетливо понимал, что должен обязательно участвовать в допросе Синявского, выслушать собственными ушами «исповедь» наводчика, досконально проанализировать ситуацию и решить, можно ли Степану дальше оставаться в своем доме, продолжать ходить на работу или ему следует, подобно мне, затаиться на время. Витька – мужик, без сомнения, хороший, однако склонен к разгильдяйству и вполне способен упустить из внимания какую-нибудь мелкую, но важную деталь...
   – Хочешь, проведем показательный спарринг? – обращаясь к Рептилии, продолжал блефовать я. – Пять твоих «быков» против меня одного! Зови ребятишек! Будешь вместо рефери!
   – Да ну тебя в баню! – досадливо отмахнулся Кретов. – Перекалечишь пацанов!
   – То-то же! – стараясь не лязгнуть зубами (проклятая температура!), назидательно молвил я. – Ладно, пойду воду разогрею. Выпьем кофейку, взбодримся... Впереди длинная ночь!..
   Очутившись на кухне, я тщательно закрыл дверь, поставил чайник на электроплиту, порывшись в навесном шкафчике, нашел целлофановый пакет с различными таблетками, принял двойную порцию аспирина с анальгином, достал из холодильника графин с водкой, налил полстакана, густо поперчил и залпом проглотил... Самодеятельное лечение помогло. К тому моменту, когда чайник закипел, голова прояснилась, озноб исчез. На лбу выступил обильный пот. Утерев лицо белым вафельным полотенцем, я приготовил три чашки кофе и с подносом в руках вернулся в комнату...
* * *
   Иван вышел на связь быстро. Мы даже не успели допить кофе.
   – Все путем! – выслушав по мобильному телефону доклад порученца, удовлетворенно улыбнулся Рептилия. – «Похороны» прошли без эксцессов! Менты к машинам не цеплялись, ни единого постороннего свидетеля в окрестностях водохранилища не оказалось. Теперь чичи благополучно кормят рыбок, а на их джипе водяной, хе-хе, катается!
   Зато вестей от Паши пришлось дожидаться долго. Витька здорово нервничал, ругался сквозь зубы. Я, как умел, успокаивал товарища: дескать, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, похищение – дело тонкое, это тебе не пулю в лобешник всадить и так далее и тому подобное. Степан опять впал в депрессию и в разговоре не участвовал. Томительно тянулось время. На улице начался проливной дождь. Косые струи воды хлестали по стеклам. В каминной трубе сердито подвывал ветер. Под полом, в погребе, скреблись то ли мыши, то ли крысы. Стоящий на столе старенький механический будильник медленно отсчитывал секунды, минуты, часы... Наконец в начале пятого на пейджер Кретова поступило долгожданное сообщение: «Добрались нормально. Выпивку купили».
   – У-у-уф!!! – с невероятным облегчением перевел дыхание Рептилия. – Слава богу, пронесло! Я уж боялся – влипли пацаны! Больно долго они возились.
   – Поспешишь – людей насмешишь, – философски заметил я, поднимаясь на ноги. – Поехали, Витя. А ты, Степан, до нашего возвращения отсюда ни шагу! Договорились?
   Демьяненко буркнул нечто утвердительное.
   – Присматривайте за ним! – выходя из дома, шепнул пахан одному из «быков». – Головами за моего кореша отвечаете! И не болтайтесь во дворе с волынами[20]! Утро на носу!
* * *
   Упомянутое Витькой «излюбленное место» располагалось на окраине Москвы, поблизости от Кольцевой дороги, и представляло собой бывшую автобазу, недавно арендованную у районных властей группировкой Рептилии. Пахан планировал обустроить здесь в ближайшем будущем комфортабельный автосервис, но работы по реконструкции пока не начались, и «излюбленное место» выглядело как обычная свалка металлолома, обнесенная высоким глухим забором. Притормозив у запертых изнутри массивных железных ворот, Кретов трижды посигналил. Ворота отворил Паша, узнал «Ниву» шефа и широко улыбнулся.
   – Где пидор? – приоткрыв боковое окошко, тихо спросил Рептилия.
   – В офисе. Где же еще? – пожал плечами амбал.
   – Сильно помяли при задержании?
   – Самую малость.
   – Надеюсь, не засветились?
   – Ты считаешь нас совсем тупыми? – насупился Паша.
   – Конечно, нет! Это я так, ради профилактики, – утешил расстроенного подчиненного пахан и распорядился: – Оставайся на стреме. Когда закончим – позовем...