Деркач Вадим. Меч митры, пепел и тим

Деркач Вадим

Меч митры, пепел и тим

   Вадим Деркач
   Меч митры, пепел и тим
   Моим друзьям - не иссякающим
   источникам радостей и огорчений,
   дарующим и отнимающим.
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   СВЕТ ТЬМЫ
   " Кто я есмь? Кому принадлежу?
   Откуда я пришел и куда я вернусь?
   Каков мой земной долг и какова мне
   небесная награда? Пришел ли я из
   духовного мира или был в мире земном?
   Принадлежу ли я Ормазду или Ахриману,
   богам или дэвам? Праведным или грешным?
   Человек я или дэв?..."
   "Избранные наставления первых учителей"
   Мне всегда нравилось холодное оружие. Я считал, что именно оно делает мужчину мужественным. И действительно, ощущая в руке тяжесть шпаги, рапиры или даже обычного ножа, чувствуешь, как по каким-то до того неведомым каналам вливается в твои жилы энергия, дающая силу и уверенность. Удивительное ощущение. Я впервые испытал его в детстве. Как-то случайно мне пришлось взять в руки рапиру. Взмахнув безопасным клинком перед собой, я ощутил себя другим человеком и мне показалось тогда, что к белому цвету рубахи не достает красного, горячего, мерзко пахнущего цвета крови, струящейся из узких ран. Но это было давно. Сейчас я ненавидел его. Меч. Меч в руках женщины. Он снился мне и никак не желал оставить меня. Быть может, ему тоже казалось, что на моей белой простыне не хватает красного. Он связал трусливым параличом мое тело, заставил отбивать предательскую чечетку мое сердце... Я устал просыпаться от собственного крика. Это мой дом, моя постель и никто, никто мне не угрожает. Никто? А может быть, Некто? Некто, пробравшийся в мой дом, стоящий у моей постели... Да, да, хотя бы вон там, за тем шкафом, Некто замер и ждет моего сна. Наступит мгновение, когда мои веки будут не в силах совладать с собственной тяжестью и тогда Некто выйдет из своего укрытия и, прежде чем отсечь страшным мечом мою голову, он сомкнет руки на моей шее и будет долго-долго наслаждаться хрипами, предсмертными судорогами и, возможно, даже слизнет пену с искривленного, посиневшего рта. Отвратительно. Бред. Я устал. Никто мне не угрожает, никто...
   Я взревел, как раненый зверь, судорожным движением включил лампу, поднялся и на слабых, дрожащих, как после бурлацкого труда, ногах побрел на кухню. Припав к горлышку графина, я сделал глоток... Но... Там... За окном... Щупальца волос тянутся ко мне. Меч в мгновенье... Белье на ветру. Откашлявшись и отдышавшись, я сел за стол. Хотелось накуриться всякой дряни, кольнуться, чтобы забыться самым черным сном...
   Я включил радио и решительно поставил табурет посреди кухни. До рассвета оставалось не так много, но время, гадкое время, медленно переставляло свои избитые ноги. По радио, как назло, передавали медленную, плавную музыку, прерываемую изредка голосом сонного диктора. Я разозлился и оборвал "экзекутора" на полуслове так, что из динамика хрюкнуло что-то очень неприличное. Слово повисло над кухонным столом, быстро погружаясь в плотную неподвижность воздуха. Но тишина была недолгой. Она незаметно растаяла, растеклась завыванием ветра за окном и тиканьем часов. "Тик-так, Так-так, За-так, тик-сни, за-сни, за-сни..."
   То был многоэтажный заброшенный дом. Я долго поднимался по лестнице, с трудом различая в темноте ступени. Наконец, оказавшись перед какой-то дверью, я открыл ее. В черном проеме тлел огонек. "Огонь, это огонь!" закричал я и рванулся вперед. "Смерть, это смерть", - отозвалась темнота мне вслед. Я остановился, но свет не остался недвижим, он стремительно ринулся ко мне. Я бросился прочь. Пролет, еще пролет. Чердак, крыша и скорое небо с недвижимыми звездами и переменчивым светом Луны, пробивающимся через рваные облака. Обернувшись, я увидел ее. Она медленно приближалась и меч змеей струился в ее руке ... Это начало. Бежать, бежать... Шаг в сторону, но это край. Пропасть. Пропа-а-а-а-а-л...
   Больно. С такой высоты! Этажа эдак... Табурет и моя кухня. Серьезное положение. Я поднялся и побрел в ванную. Сердитые струи с ожесточением набросились на разгоряченное тело. Оно стало размягчаться, растекаться слизью по эмалированной поверхности ванной. Водосток булькал, задыхаясь в тягучей массе. Закружились глазные яблоки в веселом водовороте. Все опрокинулось... Я очнулся. Вода возмущенно барабанила по спине, собиралась в потоки и стекала вниз, к голове. Металл приятно холодил лоб. В том, что я лишился чувств не было ничего неожиданного. Скорее даже удивительно, что только обморок, а не разрыв сердца или необратимое помрачение рассудка. Я и не подозревал, что настолько силен и вынослив, но, похоже, предел был близок. Удрученный тягостными предчувствиями, я пустился в долгий путь по двум комнатам холостяцкой квартиры. Я обходил их круг за кругом, наблюдая как бледнеет мрак. Так наступило утро.
   Когда прозвенел будильник, я сказал ему громко: " Вот тебе, мать твою так... Вот! Третью ночь! Третью!" и засмеялся. Смех разлетался в разряженном утреннем воздухе, легко отскакивал от стен и возвращался обратно... Уловив последний отзвук, я внезапно осознал две вещи: Во-первых, "третья ночь" не означает "ночь последняя", а во-вторых, меня ждет работа и прогулов она, полногрудая такая со сладострастным очертанием... Маразм. Да-а, восточные люди знали толк в изощренных пытках. Пытка бодрствованием... Сменяя друг друга, заплечных дел мастера не позволяли заснуть жертве и вскоре она превращалась в нечто, лишенное воли и личности. И разума... Я теряю нить рассудка и мысль колобродит где-то, наполняет несчастную голову парадоксами, странными аллюзиями. Вот если бы зеркало в коридоре могло отражать человеческие мысли, оно бы явило мутный силуэт, проглядывающийся сквозь густеющую мглу сознания, а не распухшую, противную физиономию. Потрепанная личность - отраженная и реальная не вызывала у меня совершенно никакой симпатии. Я с трудом заставил ее одеться. А потом снова подошел к зеркалу. Было что-то отвратительное, покойницкое в искаженных линиях отражения. Я решил быть с ним абсолютно откровенным и даже немного грубым. "Отпросишься у шефа и пойдешь к психиатру", - приказал я ему, недвусмысленно выразив свою готовность на решительные меры. Это подействовало. Молодой человек из зеркала отдал мне честь, вытащил из ящика тумбочки ключи, и, разворачиваясь, пропал из моего поля зрения. Я вышел на площадку, захлопнул дверь и, отыскав в связке нужный ключ, попытался вставить его в замочную скважину. Задача оказалась не простой. "Да, брат, нелегко", - прогремел над моим ухом голос соседа-пенсионера. Он был прекрасен в своем всегда новеньком спортивном костюме. Засмотревшись на атлетически сложенную фигуру, на чудный здоровый румянец на его толстой ха... лице, я осознал свою полную безнадежность. Видимо, я не излучал ничего кроме отчаяния, ибо сосед шепнул "Подожди " и скрылся в глубинах своей квартиры. Вернувшись через минуту, он протянул мне стакан и приказал: "Пей!" Я послушно опустошил емкость, отметив странный привкус жидкости и... вдруг... Рвануло! Залило напалмом! Испепелило... задохнувшись, я согнулся попол м. Сосед яростно забарабанил по моей спине. Прошибло. Я захрипел, закашлял. "Молодой еще", - ухмыльнулся сосед. Главное вовремя опохмелиться, но еще главнее - здоровый образ жизни. Ясно?" Я промолчал, хотя у меня было что сказать о его близких. Взглянув в честные светлые глаза доброго человека, я ступил на первую и очень неустойчивую ступеньку.
   На работу я явился на час позже положенного. Немыслимое опоздание. Существовала слабая надежда, что начальство задержалось. Я ворвался в свою рабочую комнату, приветственно буркнул сослуживцам, и, усевшись за свой стол, попытался создать вид занятого служебными делами человека. Иным индивидуумам подобное удается без всякого труда и бутафории - всегда мечтал пробиться в иные. Мечты - неотесанный камень воздушных замков, материя невиданных богатств и недосягаемых достижений, оставьте меня - мне не нужно ничего кроме покоя. Я громко стукнул по столу кулаком и быстро выложил на его поверхность содержимое всех ящиков, вплоть до старых номеров "Крокодила", раскрыл перед собой самую большую папку и, разбросав веером бумаги, "углубился" в чтение. Не знаю, какое впечатление создалось у окружающих, но у меня лично было такое ощущение, как будто через голову проходит высоковольтная линия электропередач. Я закрыл глаза - жужжание прекратилось, но вместе с тем меня закачало на волнах и понесло, понесло...
   Она остановилась рядом. Я трепетал от страха, но он был не единственным чувством, владеющим мною. Где-то глубоко жило наслаждение. Поначалу мне был непонятен источник странной эмоции. Я широко раскрыл глаза, глубоко вздохнул, желая осознать почти эротическое ощущение. Но вокруг не было ничего, кроме меча, тьмы, женщины и... Да, она была прекрасна, но... Подняв лицо к черному тревожному небу, она четко произнесла: "Твоей силой Ахриман!" и метнув в меня копье черных глаз, замахнулась мечом. "Не-е-е-ет, не-е-е-ет!," - заорал я что есть силы, вскакивая на ноги...
   Из тумана выплыло мужское лицо, к которому не замедлили присоединиться детали окружающего мира.
   - Что здесь происходит? - спросил мужчина.
   - Вот, - выдохнул я, протягивая ему содержимое "усердно изучаемой" папки. Реакция моя была непроизвольной и теперь, наблюдая, как незнакомец внимательно читает, я напряженно размышлял о его личности.
   - Пройди ко мне, - прошипел мужчина, швырнул бумаги на стол и скрылся за дверью. Нет, он не просто скрылся за дверью, он чрезвычайно громко хлопнул этим предметом. Это произвело на меня столь сильное впечатление, что я сразу вспомнил некоторые подробности...
   Шеф... Это был мой шеф. Потрясенный, я поднял со стола документ, не вызвавший у него особого восхищения. Прочитав заголовок несколько раз, проникнувшись его глубоким, сокровенным смыслом, я понял, что между ним и фразой "по собственному желанию" разница небольшая и только тогда вопрос "Почему?" заполнил все пространство моего мышления. Почему третью ночь кошмары мучают не отвратительных, противных людей, которых я могу назвать не менее десятка и которые десятки раз заслужили подобной кары, а меня и какого черта я сую начальнику ни свою диссертацию, ни просьбу об увеличении оклада, а какую-то "Сладострастную Диану". Тьфу.
   В комнате было жарко и душно. Я схватился руками за голову, в которой теперь галдела и гадила безумная стая воробьев. "Да успокойтесь вы, суки!" грозно приказал я им. Воробьи замолчали, а вместе с ними и сослуживцы. "Это не вам," - пояснил я последним и поплелся к начальнику. Вслед мне стелилось шуршание голосов, в которое, как клики улетающей лебединой стаи, вклинивались слова "псих", "алкаш" и изредка "бедняжка".
   Потоптавшись у двери начальственного кабинета, я тихонько постучал. "Да-да," - отозвался шеф. Я набрал полную грудь воздуха и нырнул в омут подобострастия.
   - Видите ли, Вагиф Мамедович, - начал я прямо с порога оправдательную речь.
   - Садись, садись, - перебил меня шеф.
   Я неуверенно пододвинул стул.
   - Нет, сюда, - показал шеф на кресло возле своего стола, видимо беспокоясь, что мне будет трудно сохранить равновесие на стуле.
   - Видите ли...- попытался продолжить я, погружаясь с риском утонуть в мягкие подушки.
   - Я все вижу. Ты думаешь начальство может только взятки брать? - Вагиф Мамедович довольно потер свой большой нос.
   - Я...
   - Вот что, Тим, дорогой, ты в последнее время не оправдываешь моих надежд. Ты знаешь, когда я был в Хельсинки, большой друг Клаус Мьеме повел меня на свою фирму...
   Свой живейший интерес к исследованию шефа я стал выражать активным киванием и покачиванием головы. Возможно, для лучшей усвояемости зарубежного опыта он вскоре перешел на финский, так как я перестал понимать его вовсе.
   -...вот что ответила мне простая финская уборщица! - почти патетически закончил мой начальник.
   Кивнув на всякий случай еще раз, я жалобно попросил:
   - Вагиф Мамедович, дайте мне отгул.
   - Если бы ты служил в фирме моего большого друга Филиппа дю Жеваля... Вспоминаю, в Париже...
   Я затосковал по своим кошмарным сновидениям.
   - Вот что ответил мне простой французский сантехник, - с бретонским акцентом завершил повествование начальник отдела.
   - Счастливый сантехник, - тоскливо прошептал я.
   - Да, вот что, Арский, иди-ка ты...- тут Вагиф Мамедович задумался на мгновение, разыскивая что-то в глубинах своей памяти, - в отпуск. Да, да, в отпуск. Знаешь, сейчас зимний месяц. Отдыхать зимой очень хорошо. В Индии, например, все зимой в отпуск уходят. Когда я был в Дели...
   Руби, руби мою несчастную голову...
   - Мне плохо, плохо, - застонал я, в предчувствии ассенизаторского финала, - не дойду, не дойду...
   - Что-что! - испуганно закудахтал шеф, отодвигаясь, - иди, с сегодняшнего дня ты в отпуске. Пусть Джабейли отвезет тебя домой.
   Я поднялся и бросился к выходу.
   - Вагифу! Сладострастную Диану! - хохотал Эльдар Джабейли, - Ну ты даешь!
   - Да, да, все так, - устало кивал я головой. Мы сидели в машине, хотя какая это... Курица не птица, "Запорожец" - не автомобиль. Но у Эльдара Джабейли, моего старого друга и самого доверенного лица было иное мнение. В давние годы нашего знакомства ничто не предвещало его теперешнего страстного увлечения автомашинами. Хотя временами мне кажется, что уже тогда в его глазах можно было увидеть убогий блеск мотоколяски.
   - Ну ты, дорогой, даешь, - восхищался Эльдар, цокая языком.
   - Да, всем даю...- горько усмехнулся я и мне сделалось так жаль себя, что захотелось разорвать грудь, вынуть сердце, неизвестно почему бьющееся до сих пор, и бросить его под ноги первому встречному.
   - Могу войти в твое положение, - не без труда подавив улыбку, сказал Эльдар.
   - Представить трудно. Одних дружеских чувств недостаточно, чтобы испытать трое бессонных, жутких суток.
   - Почему же? Наверно самочувствие не хуже, чем после юбилея нашей организации, - не согласился Эльдар, и в глазах его запрыгали чертики старые друзья похмелья.
   - И ты Брутт, - промычал я, скривившись от отвратительных воспоминаний, и покачав головой, сказал, - Хуже. У меня недобрые предчувствия. Я сойду с ума. Мне это давно обещано, но я, глупец, всегда отвечал, что подобная участь достойна великого человека...
   - Конечно, в одной палате с Наполеоном и Александром Великим...
   - На большее у тебя не хватает интеллекта? - зло спросил я, обхватив голову руками. - Единственно с кем я хотел бы быть - Ницше, хотя мрачней его безумия было не сыскать.
   - Вот, каждому свое! Кто хочет быть с женщиной, кто с Ницше, усмехнулся Эльдар, поигрывая любопытным брелком в виде дьявольского лица и пикантной части женского тела одновременно.
   - Оставь свои идиотские, плебейские шуточки и катись...- я запнулся, ощутив, что ярость, бессилие и отчаянье подвели меня к тому пределу за которым нет ничего кроме разрушенья.
   - Извини, - пробормотал я, смутившись.
   - Тебе необходимо обратиться к психиатру, - тихо сказал Эльдар и плотно сжал губы, что было знаком серьезного разговора.
   - Перестань. Я контролирую себя, - не согласился я. , испытывая как и многие необъяснимое предубеждение перед психиатрией и ее жрецами.
   - Послушай, обратиться к врачу еще не означает быть больным. У тебя легкое расстройство. На помешанного ты не похож. Совсем не похож.
   - Нет, - отрезал я решительно, но вздохнув, неуверенно добавил, - если можно было бы проконсультироваться неофициальным, частным образом...
   - Психиатр? - Эльдар задумался на мгновение. - Я могу тебе помочь. Слушай, поехали прямо сейчас?
   - Сейчас ? Не знаю...
   - Зато я знаю. Если я не побеспокоюсь, ты совсем загнешься.
   Эльдар нажал на газ, "Запорожец" лихо рванул с места и мы затарахтели по улицам города.
   Я следил через окно за странным движением городских построек и неба. Облака опускались ниже, охватывая дома и серую ленту дороги, скудная зелень растворялась в желудочном соке тумана. Небо продолжало скользить, плотнее прижимая коробку машины к асфальтовому полотну. Меня охватил страх. Мне захотелось распахнуть дверь выскочить из машины, пока громадина небесной тверди не раздавила ее, но вдруг оказалось, что руки мои настолько малы, что их лилипутским размерам не под силу справиться, даже с пуговицей пальто. Я закричал. Небо рванулось ввысь, дома восстали из униженной пыли. Я смотрел на трясущиеся руки и не мог понять, как только что они были так предательски малы.
   - Что с тобой? - с тревогой спросил Эльдар.
   - Нет-нет, все хорошо, - солгал я, подавляя трусливую дрожь.
   Я с опаской снова посмотрел в окно. Городские башни уступили место одноэтажным постройкам, далеким от эстетических идеалов - домам, чья принадлежность к городу определялась только наглостью их хозяев.
   - Кажется, твой врач живет не в центре, - пробормотал я, с трудом ворочая непослушным языком.
   - В Маштагах, - уточнил Эльдар.
   - В Маштагах? Ты уверен , что из-за хорошего врача стоит рисковать жизнью?
   - Она не врач...
   - Не врач? Она! Куда ты меня везешь?
   - В публичный дом, - невозмутимо ответил Эльдар.
   Я вновь ощутил, как надвигается волна ненависти и раздражения, которой я уже не в силах был противостоять. Эльдар, взглянув на меня, изменился в лице и буркнул:
   - Хорошо-хорошо. Успокойся. Я шучу. Мы едем к чылдагчи.
   - Чылдагчи...- бессмысленно пробормотал я.
   - Это женщина, которая делает чылдаг, - объяснил Эльдар.
   - Чылдаг, чылдагчи... Знаешь, я сейчас не в той форме, чтобы разгадывать ребусы.
   - Да, это вроде китайского иглоукалывания. Нервные расстройства, испуг, сглаз, заикание. Вот у детей часто бывает. Напугают чем-нибудь, а потом мучаются. Ребенок не спит, беспокоит других, дрожит, как лист. А чылдагчи с божьей помощью - раз и норма. К ней полгорода детей возит, - терпеливо продолжал просветительскую деятельность мой друг.
   - А побочные эффекты? - недоверчиво поинтересовался я.
   - Что ты, родной. Младенцев лечит, - уверил меня Эльдар, но, помолчав, добавил, - а вообще, все от Аллаха.
   - Неудобно как-то, - сказал я неуверенно, - дети, а тут взрослый человек.
   - Перестань. Взрослые к ней тоже обращаются и потом, тебе нужна солидность или конфиденциальность?
   Последний козырь мне было крыть нечем. Я замолчал и уставился в окно.
   Вскоре мы въехали в Маштаги. Репутации сего легендарного поселка позавидовал бы знаменитый район Лондона, чье название обычно вызывает скабрезные улыбки наших сограждан, никогда не бывавших в нем, а также кварталы Сингапура вместе с замечательным американским городом Чикаго. В Болгарии есть габровцы, в России - чукчи, а у нас - маштагинцы. Несмотря на полную обессиленность, я с любопытством поглядывал по сторонам и даже предвкушал момент, когда развалюсь в кресле моего шефа и гордо скажу: "Вот когда я был в Маштагах..." Визг тормозов прервал мечтания идиота. Потирая ушибленное место, я, наконец, понял почему переднее стекло машины называется лобовым. Однако, Эльдара мои лингвистические достижения, кажется, не интересовали. Он буркнул мне "Жди" - и скрылся в большом, ничем не примечательном доме, перед которым стояло с десяток автомобилей. И тогда я почувствовал, как сон снова одолевает меня. Совладать с приступом мой ослабленный организм был не в силах. Я закрыл глаза и отдался злой воле... Вдруг кто-то тронул меня за плечо.
   - Хорошо, что ты пришел, - сказал я с облегчением, мгновенно расставшись с сонливой дурнотой. - Я чуть было не заснул.
   - Аллах с тобой, - засмеялся Эльдар, - ты уже минут сорок, как спишь.
   Я недоверчиво улыбнулся.
   - Потом осознаешь. Пошли быстрее, иначе наша очередь пройдет, а до завтра, боюсь, ты не дотянешь.
   - Может быть, не надо, - засомневался я, - сон-то был спокойным. Все прошло, наверное.
   - Нет уж, дорогой, если приехали идем. Считай для профилактики, Эльдар решительно потянул меня за рукав.
   - Только без рукоприкладства. Иду, - выразил я свое смирение и поплелся за моим кавказским Вергилием.
   Поднявшись по крутым ступеням, мы оказались в длинном, узком коридоре. На лавке, вдоль выкрашенной известью стены, сидели, как выразился бы закоренелый статистик, "представители разных половозрастных групп". Воздух был так насыщен их надеждой на чудо и непоколебимой уверенностью в исцеление, что я сам по неволе впал в возбужденное состояние. Это мне не понравилось. Тем временем справа отворилась дверь, явив нам усталую, измученную женщину. Она счастливо улыбалась, кого-то непрерывно благодарила и прижимала к себе заплаканного малыша. Публика оживилась - конвейер чудес работал исправно. "Вперед!" - скомандовал Эльдар и мы вошли в волшебную дверь.
   Тропинка, вытоптанная многочисленными посетителями в толстом ворсе ковров, устилающих пол, вела к середине комнаты, где у противня с тлеющими угольками, сидело две женщины, укутанные в большие черные платки - кялагаи, что делало их похожими на два, отшлифованных прибоем валуна. Возраст первой из них был не определен, так что можно было легко ошибиться в прогнозе на столетие. Добрые, тонущие в трещинах морщин, карие глаза казалось помнили первые дни этого мира. Они как бы говорили: "Нас не тронет тлен, но ты уже прах..." И я ощутил этот прах, почувствовал бесполезность и никчемность прожитых лет - то немногое, что приводит человека к самоубийству. Дни пеплом струились сквозь пальцы и я понял, что упустил из виду еще один выход или исход - ванна с горячей водой, хорошо запертая дверь и лезвие. Какой, легкий, простой, привлекательный путь! Какой опасный конец... какой грешный финал... Если во мне и оставались силы, я бросил их все на то, чтобы отвести взгляд от добрых глаз и опасных дум. Но ненадолго, ибо снова оказался в плену. Я был захвачен глубокими, красивыми глазами второй женщины. И там в их глубине было удивление. Удивление каждому новому мгновению, секунде, часу, столетию... В удивлении была радость, а в радости - вера... Я улыбнулся. Это хорошо, когда зачем-то нужно жить. Пусть даже ради неизвестности.
   Эльдар перебросился несколькими словами со старухой и приказал мне тоном дешевого конферансье:
   - Сними костюм и задери рубашку.
   - Для чего? - спросил я, раздеваясь.
   - Она тебя угольком где надо прижжет, и будь здоров.
   - Мы так не договаривались.
   - Девственности тебя никто лишать не собирается. Давай, не позорься перед женщинами.
   - Имей приличие, - возмущенно процедил я сквозь зубы.
   - Спокойно, они ни слова не понимают. Говорят исключительно на маштагинском диалекте.
   - Ладно, будь по-твоему, сутенер несчастный, - со вздохом согласился я и, трепеща, поднял рубашку.
   Молодая женщина поворошила в противне, выбрала щипцами уголек, один вид которого мог бы осчастливить мазохиста, и передала его старухе, которая видимо и являлась чылдагчи, но та не торопилась начинать насилие. С минуту всматривалась она в мое тело, а потом вдруг всплеснула руками.
   - Вай, Аллах! - почти выкрикнула она. - Ахурин нюкари!
   - Что? что такое? - взволнованно запричитал я, - это серьезно? Что она сказала?
   - Она сказала "Слуга Ахуры", - перевел Эльдар.
   - Боже, наверное, это безнадежно, - прошептал я, проваливаясь куда -то, как в кабине скоростного лифта.
   Пока я испытывал прелести невесомости, чылдагчи приказала что-то своей помощнице, не замедлившей покинуть нас. Затем она заговорила с Эльдаром.
   - Мне приказано вернуться за тобой через час, - объяснил удивленный друг.
   - Надеюсь, ничего ампутировать не будут? - с надеждой спросил я. Женщина снова заговорила, обращаясь на этот раз ко мне.
   - Она велит тебе освободить сердце от страха. Ты здоров, но тебя ждет Ахура. Сегодня Великий день, - перевел Эльдар и добавил от себя, - Черт знает, что...
   - Не уходи, - жалобно попросил я его.
   Эльдар задумчиво посмотрел на меня, как бы оценивая мои шансы дожить до рассвета.
   - Ну, ты прямо, как маленький. Я тебя в машине подожду, - решительно сказал он и скрылся за дверью. Я остался один на один с чылдагчи и ее непонятными намерениями.
   - Гяль ардымджа, - позвала старуха, сдергивая со стены ковер. За ним, как в старой волшебной сказке, оказалась дверь. Чылдагчи отворила ее и поманила меня рукой. Я пошел, хотя вернее сказать "неведомая сила увлекла Тима Арского за собой". За дверью обнаружилась лестница. Ступеньки потоком струились под ногами. Мы спускались все ниже и ниже, и мне стало казаться, что я чувствую жар горнил преисподней. Наконец, мы остановились у небольшой деревянной двери. В свете древней масляной лампы, висевшей на стене, странно поблескивали медные полосы, стягивающие старые доски. Чылдагчи потянула дверь на себя, и та со скрипом отворилась, обнажая переменчивое пространство. Там, раздвигая тьму, пылал огонь. Я был не так далек в своих безумных предположениях и теперь безрезультатно пытался побороть ощущение необратимости происходящего. Чылдагчи прикрыла дверь и прошла к очагу. Всякие нехорошие мысли полезли в мою бедную голову, а перед взором всплыла картина кровавого жертвоприношения секты местных людоедов. Мне виделся Эльдар, удовлетворенно пересчитывающий вознаграждение за очередную услугу. О, Господи... Тем временем старуха зажгла шесть светильников и расставила их вокруг огня, затем сняла платок и медленно развязала пояс, стягивающий ее, когда-то стройную, фигуру. Сжимая концы пояса в руках, она что-то принялась нашептывать. Некоторое время спустя она снова обвязалась им, трижды обернув витый шнур вокруг поясницы и затянув его узлом спереди и сзади.
   - Гяль бура, - позвала старуха, опускаясь на колени и знаками предлагая мне сделать то же самое. Проклиная этот день и свою мягкотелость, я повиновался. Чылдагчи заговорила. Я не знал этого языка, но было в нем что-то призрачно знакомое, подобно запаху материнского молока. Плавная речь поплыла по залу. Ее внутренний, поначалу неясный, ритм охватил меня и вскоре я покачивался в такт странной молитве. Женщина подняла над головой глиняную чашу и плеснула из нее в огонь. Пламя взвилось ввысь, облизав каменный свод. Ярче загорелись светильники.