Беря "стен", на мгновение я прикоснулась к его руке. Она была холоднее моей. Я не смогла больше на него взглянуть и побежала вниз по ступенькам к джипу. Ничего не видя, я приняла прощальную фразу Че Муды и забралась на сиденье рядом с Дэном.
- Едем отсюда, - выдавила я.
- Мы уже в пути, бэби! - Мотор взревел, и мы тронулись с места. Грязь уныло чавкнула, словно не желая расставаться с колесами. - Следующая остановка - Голливуд! - выкрикнул Дэн.
Я боролась с желанием оглянуться назад, но сил победить в этой борьбе не хватило. В последний момент я оглянулась. Керк стоял на том же месте, где я оставила его, и смотрел нам вслед. Затем он то ли махнул рукой, то ли сделал жест покорности судьбе - не знаю. После первого же поворота автомобиля видеть я его уже не могла.
Даже если бы вся партизанская армия Малайи атаковала нас в ту минуту, я бы не заметила этого. Я смотрела на ряды каучуковых деревьев и не видела их. Серое небо, серые стволы... Казалось, весь мир потерял свои краски. Мы доехали до проволочного ограждения, и спустя секунды Гурроч-Вейл остался позади.
После нашего отъезда Дэн не проронил ни слова, но теперь, когда мы наконец выехали на главную дорогу, он сказал:
- Итак, мы говорим "до свидания" живописному Гурроч-Вейл. - Он посмотрел на меня и потрепал по колену. - Выше нос, малышка. Жизнь прекрасна.
- Со мной порядок.
- Конечно. - Он помолчал немного. И затем с сочувствием произнес:
- Если хочешь выплакаться, валяй, это останется между нами, девочками. Я не буду тебя упрекать, Рокси. Он парень что надо.
- Кто? - уточнила я, не желая ничьей жалости. - Ты имеешь в виду Керка?
- Давай не будем дурачить друг друга. Помни, что дядя Дэн знает тебя от и до. - Он произнес эти слова легко, как обычно, но мне показалось, что выглядит он старше, как будто за несколько последних часов распрощался с молодостью. Что ж, даже Том Сойер должен когда-то повзрослеть. - Я бы сказал, отличный парень. Ты знаешь, Рокси, Керк - первый человек, которому я проигрывал без сожаления. Он сильнее меня.
Я потеребила "стен" на коленях, но ничего не ответила.
- Не могу не думать о том, как здорово сыграл бы Керк в кино, - продолжил Дэн через некоторое время. - Жаль, что он недостаточно высок и красив, потому что с таким властным видом.., да, много талантов пропадает! Ты ведь согласна, что это огромная потеря.
- Он, наверное, так не думает.
- Вероятно, нет. Я смотрел на это с нашей точки зрения. - Дэн тоже чувствовал пропасть между двумя мирами. Он усмехнулся. - Представь себе, что к Керку домой прикатили люди из Голливуда, загнали его в угол и тыкают в него своими короткими ножами. Он счел бы малайских бандитов паиньками по сравнению с нашими ребятами.
- И тем не менее мы возвращаемся к ним. Почему?
- Потому что это в нашей крови, и мы не лучше их. В другом месте мы не будем счастливы.
- Наверное, ты прав.
- Я знаю, что прав. Еще я знаю, что мы оседлали ракету, которая доставит нас прямо на вершину. С популярностью, которую мы обретем, у студии не будет выбора. Они вынуждены будут сделать картину. - Его голос звенел от возбуждения. - Ты только представь! Тебя чуть не убили бандиты, выкрали, держали в джунглях как пленницу.., все это подлинные факты. Ты - истинная героиня, и можешь положиться на меня: я создам тебе такую рекламу, какую ты заслуживаешь.
- В этой идее есть одна ошибка, Дэн. Никакой рекламы не будет.
- Ты с ума сошла! - воскликнул он. - Это же тот самый случай, о котором ты грезила. Принц приезжает к Золушке, и хрустальный башмачок оказывается ей впору.
Все, что сказал Дэн, было правдой. Это был шанс, который выпадает раз в жизни. Я шла к нему долгие годы, строя тайные планы. Но теперь, когда мне оставалось лишь протянул" руку, я не испытывала триумфа.
- Я не хочу никакой рекламы. Она слишком дорого мне обойдется.
- Ты изменишь свое мнение, если хорошо подумаешь.
- Нет, я не героиня, Дэн, и даже мировая слава не заставит меня стать ею. Всю свою жизнь я лепила из себя кого-то, кем не была, потому что не знала ничего лучшего. Теперь знаю, и мне противно жить с мыслью, что я продала себя.
- О'кей, - примиряюще сказал Дэн, - мы не будем больше спорить об этом сейчас, но на твоем месте я бы крепко задумался, Рокси. Ты ведь знаешь, нельзя стоять без движения: можно либо подниматься вверх, либо катиться вниз, так как вокруг много тех, кто жаждет занять твое место.
Я лишь покачала головой, не в силах продолжать спор. То, что сказал Дэн, было абсолютной истиной, если исходить из ценностей нашего мира, мира, в котором мне предстояло продолжать жить. И хотя по сравнению с миром Керка подходы и ценности Дэна казались банальными и никчемными, какой им могла быть альтернатива? Что я могла сделать, кроме как принять условия той действительности, которую выбрала сама?
Показался Гопенг, прервав мои тяжкие раздумья. Было интересно, почему нас не встретил патруль, о котором договорился Керк? Я собиралась поделиться этой мыслью с Дэном, когда заметила Теба Виктора. Его бронированный "додж" был припаркован напротив полицейского участка, сам Теб стоял рядом. Увидев нас, он выскочил на дорогу и начал энергично махать рукой, чтобы мы остановились. При виде его взволнованного лица мое сердце начало биться в дурном предчувствии. Виктор подбежал к нам и без всякого приветствия спросил:
- Вы из Гурроч-Вейл? С Керком все в порядке?
- Конечно... - начал Дэн, но я прервала его.
- А что такое? Что случилось?
- Мы пока не знаем, - ответил Виктор. - Может быть, и ничего. Но провода его телефона перерезаны. Обычно это означает одно: бандиты наметили его дом для нападения.
Глава 26
- А солдаты! - закричала я. - Где солдаты?
- В том-то и дело. - Виктор указал на дорогу в направлении Куала-Лумпура. - Лейтенант Крофт со своими людьми выехал куда-то в ту сторону. Поступили сведения о действиях там бандитов, хотя, учитывая то, что мы теперь знаем, это, готов поспорить, был ложный сигнал, чтобы отвлечь их.
Я вжалась в сиденье.
- Значит, он совсем один, - прошептала я. - Сказки насчет того, что телефон занят... Он уже знал об этом, прощаясь с нами. - Я посмотрела на "стен", лежавший у меня на коленях. - Он даже отдал мне пулемет.
- Вы можете кого-нибудь вызвать? - спросил Дэн. - Должен быть какой-нибудь вариант помощи. Как насчет других плантаций?
- Я позаботился об этом, - заявил Виктор. - Подмога уже в пути. Вопрос в том, прибудет ли она вовремя.
- Дэн, выйди из джипа, - попросила я. Он посмотрел на меня непонимающе.
- Выйди из джипа, я возвращаюсь.
- Рокси, не глупи! - воскликнул Дэн.
- Что это даст? Вы ничем не сумеете ему помочь, - присоединился к нему Виктор.
- Я не знаю, что я смогу сделать, Дэн, но я должна вернуться. Он боялся, что я увяну и зачахну, если останусь здесь, теперь я знаю, что увяну, если покину его. Я нужна ему, а он нужен мне.
По сути, я разговаривала сама с собой, хотя обращалась к ним. Вот так разрешились все мои сомнения. Я отбрасывала свою карьеру, запросто перечеркивала свою прежнюю жизнь. У меня было на это право - право человека изменить смысл своей жизни, когда он увидел перед собой более достойную цель, чем прежняя.
- Разве ты не видишь, не понимаешь? - с мольбой в голосе обратилась я к Дэну.
- Я не собираюсь жертвовать тобою. В диком отчаянии, сознавая, что уходит время, я наставила на него "стен".
- Ты меня не остановишь! Выходи из джипа! Дэн отвел взгляд от пулемета и посмотрел мне в лицо. В его глазах не было страха. Спокойно он сказал:
- Рокси, это лишнее. Ты же знаешь, я всегда желал тебе счастья.
- Дэн, я люблю его!
- Я знаю - любишь, - сказал он и улыбнулся. Только Господь знает, чего ему это стоило. - Так тому и быть. Возвращаемся все.
Подъехавший Джи Ди слышал наш спор и мое признание. Они с Виктором были готовы согласиться с предложением Дэна, но я покачала головой:
- Нет. То, что ты предлагаешь, прекрасно, но это моя забота. Теб должен подумать о семье, вам с Джи Ди необходимо возвращаться домой, а я обязана остаться здесь с ним.
- Рокси, ты уверена, что хочешь этого?
- Да. Мне потребовалось много времени на размышления, но теперь я уверена.
- Тогда поторопись.
Дэн выскользнул из-за руля и, когда я стала передвигаться на место водителя, нырнул головой в салон джипа и быстро поцеловал меня.
- Удачи тебе, девочка.
- Спасибо, Дэн. За все.
- Кажется, мне самому не помешает немного удачи. Представляешь, что скажут на студии, узнав, что ты превратилась в настоящую женщину-тигра? - Его пальцы сильно сдавили мое плечо на прощание. - А теперь жми во весь дух!
Я резко развернула автомобиль и оставила трех мужчин стоящими посреди слякотной дороги. На мгновение мне стало грустно от мысли, что больше никогда в жизни я не увижу своих друзей, но очень скоро грусть была вытеснена другими чувствами. Страхом и опасениями, что могу опоздать, но больше всего - чувством ликования. Я сделала выбор, и он был правильным.
Когда-то я раздражалась из-за быстрой езды, теперь скорость, с какой мчался джип, была для меня недостаточной. Я до отказа вжимала педаль акселератора в пол, штурмовала повороты с визгом шин, джунгли по обе стороны превратились в сплошную размытую ленту. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, я увидела знакомую табличку и стрелу, указывавшую в сторону моей цели. Я съехала с мощеной дороги на проселочную, почти не снижая скорости, одновременно развернув на коленях в удобное положение "стен".
Впереди показалась ограда усадьбы. Ворота были закрыты. На первый взгляд не происходило ничего подозрительного, но уже в следующее мгновение я увидела, что на посту, защищенном мешками с песком, никого нет.
Было глупо останавливаться, чтобы открыть ворота, и я на полной скорости направила автомобиль на слабую преграду. Раздался треск раскалываемой древесины и скрежет разрываемой проволоки. На мгновение джип замер, но в следующий момент он был уже на территории усадьбы, волоча за собой то, что осталось от ворот. Не снижая скорости, я устремилась к бунгало.
Мое прибытие было слишком шумным, чтобы его можно было не заметить. Я услышала выстрелы и уже затем увидела тех, кто стрелял. Бандиты выставили охрану для прикрытия своего тыла. Двое с карабинами перекрыли дорогу и вели беспорядочный огонь.
С этой живой преградой я разделалась так же, как с воротами. Они стояли на моем пути слишком долго, и, когда наконец поняли, что я наеду на них, было уже поздно. Одного из них ударом крыла подбросило в воздух, и он полетел, как футбольный мяч, другого зацепило обломками ворот.
Но преодоление еще одной, третьей преграды оказалось для джипа непосильным. Партизаны, предвидя возможную контратаку, свалили две гевеи и перекрыли стволами дорогу. Я попыталась с ходу перескочить их, но джип, ткнувшись в завал, дернулся и замер. Мотор заглох. Через щель в броне я увидела, что почти достигла своей цели. Впереди было бунгало. В просветах между деревьями мелькали силуэты людей. Они прятались за стволами деревьев и методично обстреливали дом. Из осажденного дома велся ответный огонь.
В любом бою неожиданность - важный фактор. Мое появление настолько ошеломило бандитов, что в первые мгновения они ничего не поняли. Они находились спиной ко мне, являя собой незащищенные мишени. Я выскочила из замершего джипа и открыла по ним огонь, водя своим "стеном" из стороны в сторону, как садовым шлангом.
Попала ли я в кого-нибудь, не знаю. Во всяком случае, среди бандитов поднялась паника, когда они поняли, что их атакуют с тыла. Они перестали стрелять и побежали в стороны от аллеи. Я побежала тоже. Стреляя на бегу, я мчалась к бунгало.
На полпути пулеметный диск иссяк, и сердце у меня ушло в пятки. Бандиты уже оправились от испуга, и я была у них под прицелом. Но если за моей спиной были враги, то передо мной были друзья. Из окон бунгало открыли интенсивный прикрывающий огонь. С трудом преодолев ступеньки веранды, я скорее ввалилась, чем вбежала в гостиную.
В моей голове вертелась великая драматическая идея пропеть при появлении "Роксана Пауэлл прибыла!", но, когда пришло время сделать это, я так запыхалась, что не смогла вымолвить ни слова. На четвереньках я пробралась к одному из больших окон, возле которого, припав плечом к "бревну", Керк вел огонь с колена. Не отрывая глаз от окна, он мягко спросил:
- Глупышка, зачем ты вернулась? Все еще задыхаясь, я подняла "стен":
- Чтобы вернуть его.
- Мне не хотелось втягивать тебя в эту переделку.
Наша встреча вышла не такой сердечной, как я мечтала. Он не мог взглянуть на меня, а мне приходилось кричать, чтобы он услышал. К тому же мы были не одни: у других окон пристроились Че Муда и трое вооруженных туземцев. Но меня это не смущало. Я хотела, чтобы меня слышал весь мир.
- Я должна была вернуться. Мое место здесь, и мы оба знаем это. Мы любим друг друга и должны быть вместе.
Керк кивнул на "стен" в моих руках:
- К нему есть несколько рожков, мой пулемет почти пуст.
Я взяла рожки и вернулась к нему.
- Вот видишь, я тебе нужна. И не только как мечта, дорогой, а как жена. На каждый день твоей жизни. Я буду заряжать твой пулемет, рожать детей, делать все, пока мы вместе, пусть это продлится всего минуту.
Мы поменялись с ним пулеметами, и он продолжил стрельбу. Потом я подтащила ящик с боеприпасами.
- Это еще не вершина для нас с тобой! - кричала я во всю мочь. - У нас их будет много, но мы не сможем жить и без равнин.
Рука Керка пошарила в поисках моей, и, хотя он все еще не мог посмотреть на меня, в ее крепком пожатии я нашла для себя ответ. Теперь нас ничто не разлучит. Наши миры слились воедино, и даже смерть не сможет разъединить их. Наконец я столкнулась лицом к лицу со своим собственным чрезвычайным положением и одержала победу.
Удобно устроившись на полу рядом со своим мужчиной, я твердо произнесла:
- Стреляй по ним метко, дорогой.
- Заряжай, - со спокойной уверенностью откликнулся Керк. - Им нас не взять. Мы уже победили.
- Едем отсюда, - выдавила я.
- Мы уже в пути, бэби! - Мотор взревел, и мы тронулись с места. Грязь уныло чавкнула, словно не желая расставаться с колесами. - Следующая остановка - Голливуд! - выкрикнул Дэн.
Я боролась с желанием оглянуться назад, но сил победить в этой борьбе не хватило. В последний момент я оглянулась. Керк стоял на том же месте, где я оставила его, и смотрел нам вслед. Затем он то ли махнул рукой, то ли сделал жест покорности судьбе - не знаю. После первого же поворота автомобиля видеть я его уже не могла.
Даже если бы вся партизанская армия Малайи атаковала нас в ту минуту, я бы не заметила этого. Я смотрела на ряды каучуковых деревьев и не видела их. Серое небо, серые стволы... Казалось, весь мир потерял свои краски. Мы доехали до проволочного ограждения, и спустя секунды Гурроч-Вейл остался позади.
После нашего отъезда Дэн не проронил ни слова, но теперь, когда мы наконец выехали на главную дорогу, он сказал:
- Итак, мы говорим "до свидания" живописному Гурроч-Вейл. - Он посмотрел на меня и потрепал по колену. - Выше нос, малышка. Жизнь прекрасна.
- Со мной порядок.
- Конечно. - Он помолчал немного. И затем с сочувствием произнес:
- Если хочешь выплакаться, валяй, это останется между нами, девочками. Я не буду тебя упрекать, Рокси. Он парень что надо.
- Кто? - уточнила я, не желая ничьей жалости. - Ты имеешь в виду Керка?
- Давай не будем дурачить друг друга. Помни, что дядя Дэн знает тебя от и до. - Он произнес эти слова легко, как обычно, но мне показалось, что выглядит он старше, как будто за несколько последних часов распрощался с молодостью. Что ж, даже Том Сойер должен когда-то повзрослеть. - Я бы сказал, отличный парень. Ты знаешь, Рокси, Керк - первый человек, которому я проигрывал без сожаления. Он сильнее меня.
Я потеребила "стен" на коленях, но ничего не ответила.
- Не могу не думать о том, как здорово сыграл бы Керк в кино, - продолжил Дэн через некоторое время. - Жаль, что он недостаточно высок и красив, потому что с таким властным видом.., да, много талантов пропадает! Ты ведь согласна, что это огромная потеря.
- Он, наверное, так не думает.
- Вероятно, нет. Я смотрел на это с нашей точки зрения. - Дэн тоже чувствовал пропасть между двумя мирами. Он усмехнулся. - Представь себе, что к Керку домой прикатили люди из Голливуда, загнали его в угол и тыкают в него своими короткими ножами. Он счел бы малайских бандитов паиньками по сравнению с нашими ребятами.
- И тем не менее мы возвращаемся к ним. Почему?
- Потому что это в нашей крови, и мы не лучше их. В другом месте мы не будем счастливы.
- Наверное, ты прав.
- Я знаю, что прав. Еще я знаю, что мы оседлали ракету, которая доставит нас прямо на вершину. С популярностью, которую мы обретем, у студии не будет выбора. Они вынуждены будут сделать картину. - Его голос звенел от возбуждения. - Ты только представь! Тебя чуть не убили бандиты, выкрали, держали в джунглях как пленницу.., все это подлинные факты. Ты - истинная героиня, и можешь положиться на меня: я создам тебе такую рекламу, какую ты заслуживаешь.
- В этой идее есть одна ошибка, Дэн. Никакой рекламы не будет.
- Ты с ума сошла! - воскликнул он. - Это же тот самый случай, о котором ты грезила. Принц приезжает к Золушке, и хрустальный башмачок оказывается ей впору.
Все, что сказал Дэн, было правдой. Это был шанс, который выпадает раз в жизни. Я шла к нему долгие годы, строя тайные планы. Но теперь, когда мне оставалось лишь протянул" руку, я не испытывала триумфа.
- Я не хочу никакой рекламы. Она слишком дорого мне обойдется.
- Ты изменишь свое мнение, если хорошо подумаешь.
- Нет, я не героиня, Дэн, и даже мировая слава не заставит меня стать ею. Всю свою жизнь я лепила из себя кого-то, кем не была, потому что не знала ничего лучшего. Теперь знаю, и мне противно жить с мыслью, что я продала себя.
- О'кей, - примиряюще сказал Дэн, - мы не будем больше спорить об этом сейчас, но на твоем месте я бы крепко задумался, Рокси. Ты ведь знаешь, нельзя стоять без движения: можно либо подниматься вверх, либо катиться вниз, так как вокруг много тех, кто жаждет занять твое место.
Я лишь покачала головой, не в силах продолжать спор. То, что сказал Дэн, было абсолютной истиной, если исходить из ценностей нашего мира, мира, в котором мне предстояло продолжать жить. И хотя по сравнению с миром Керка подходы и ценности Дэна казались банальными и никчемными, какой им могла быть альтернатива? Что я могла сделать, кроме как принять условия той действительности, которую выбрала сама?
Показался Гопенг, прервав мои тяжкие раздумья. Было интересно, почему нас не встретил патруль, о котором договорился Керк? Я собиралась поделиться этой мыслью с Дэном, когда заметила Теба Виктора. Его бронированный "додж" был припаркован напротив полицейского участка, сам Теб стоял рядом. Увидев нас, он выскочил на дорогу и начал энергично махать рукой, чтобы мы остановились. При виде его взволнованного лица мое сердце начало биться в дурном предчувствии. Виктор подбежал к нам и без всякого приветствия спросил:
- Вы из Гурроч-Вейл? С Керком все в порядке?
- Конечно... - начал Дэн, но я прервала его.
- А что такое? Что случилось?
- Мы пока не знаем, - ответил Виктор. - Может быть, и ничего. Но провода его телефона перерезаны. Обычно это означает одно: бандиты наметили его дом для нападения.
Глава 26
- А солдаты! - закричала я. - Где солдаты?
- В том-то и дело. - Виктор указал на дорогу в направлении Куала-Лумпура. - Лейтенант Крофт со своими людьми выехал куда-то в ту сторону. Поступили сведения о действиях там бандитов, хотя, учитывая то, что мы теперь знаем, это, готов поспорить, был ложный сигнал, чтобы отвлечь их.
Я вжалась в сиденье.
- Значит, он совсем один, - прошептала я. - Сказки насчет того, что телефон занят... Он уже знал об этом, прощаясь с нами. - Я посмотрела на "стен", лежавший у меня на коленях. - Он даже отдал мне пулемет.
- Вы можете кого-нибудь вызвать? - спросил Дэн. - Должен быть какой-нибудь вариант помощи. Как насчет других плантаций?
- Я позаботился об этом, - заявил Виктор. - Подмога уже в пути. Вопрос в том, прибудет ли она вовремя.
- Дэн, выйди из джипа, - попросила я. Он посмотрел на меня непонимающе.
- Выйди из джипа, я возвращаюсь.
- Рокси, не глупи! - воскликнул Дэн.
- Что это даст? Вы ничем не сумеете ему помочь, - присоединился к нему Виктор.
- Я не знаю, что я смогу сделать, Дэн, но я должна вернуться. Он боялся, что я увяну и зачахну, если останусь здесь, теперь я знаю, что увяну, если покину его. Я нужна ему, а он нужен мне.
По сути, я разговаривала сама с собой, хотя обращалась к ним. Вот так разрешились все мои сомнения. Я отбрасывала свою карьеру, запросто перечеркивала свою прежнюю жизнь. У меня было на это право - право человека изменить смысл своей жизни, когда он увидел перед собой более достойную цель, чем прежняя.
- Разве ты не видишь, не понимаешь? - с мольбой в голосе обратилась я к Дэну.
- Я не собираюсь жертвовать тобою. В диком отчаянии, сознавая, что уходит время, я наставила на него "стен".
- Ты меня не остановишь! Выходи из джипа! Дэн отвел взгляд от пулемета и посмотрел мне в лицо. В его глазах не было страха. Спокойно он сказал:
- Рокси, это лишнее. Ты же знаешь, я всегда желал тебе счастья.
- Дэн, я люблю его!
- Я знаю - любишь, - сказал он и улыбнулся. Только Господь знает, чего ему это стоило. - Так тому и быть. Возвращаемся все.
Подъехавший Джи Ди слышал наш спор и мое признание. Они с Виктором были готовы согласиться с предложением Дэна, но я покачала головой:
- Нет. То, что ты предлагаешь, прекрасно, но это моя забота. Теб должен подумать о семье, вам с Джи Ди необходимо возвращаться домой, а я обязана остаться здесь с ним.
- Рокси, ты уверена, что хочешь этого?
- Да. Мне потребовалось много времени на размышления, но теперь я уверена.
- Тогда поторопись.
Дэн выскользнул из-за руля и, когда я стала передвигаться на место водителя, нырнул головой в салон джипа и быстро поцеловал меня.
- Удачи тебе, девочка.
- Спасибо, Дэн. За все.
- Кажется, мне самому не помешает немного удачи. Представляешь, что скажут на студии, узнав, что ты превратилась в настоящую женщину-тигра? - Его пальцы сильно сдавили мое плечо на прощание. - А теперь жми во весь дух!
Я резко развернула автомобиль и оставила трех мужчин стоящими посреди слякотной дороги. На мгновение мне стало грустно от мысли, что больше никогда в жизни я не увижу своих друзей, но очень скоро грусть была вытеснена другими чувствами. Страхом и опасениями, что могу опоздать, но больше всего - чувством ликования. Я сделала выбор, и он был правильным.
Когда-то я раздражалась из-за быстрой езды, теперь скорость, с какой мчался джип, была для меня недостаточной. Я до отказа вжимала педаль акселератора в пол, штурмовала повороты с визгом шин, джунгли по обе стороны превратились в сплошную размытую ленту. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, я увидела знакомую табличку и стрелу, указывавшую в сторону моей цели. Я съехала с мощеной дороги на проселочную, почти не снижая скорости, одновременно развернув на коленях в удобное положение "стен".
Впереди показалась ограда усадьбы. Ворота были закрыты. На первый взгляд не происходило ничего подозрительного, но уже в следующее мгновение я увидела, что на посту, защищенном мешками с песком, никого нет.
Было глупо останавливаться, чтобы открыть ворота, и я на полной скорости направила автомобиль на слабую преграду. Раздался треск раскалываемой древесины и скрежет разрываемой проволоки. На мгновение джип замер, но в следующий момент он был уже на территории усадьбы, волоча за собой то, что осталось от ворот. Не снижая скорости, я устремилась к бунгало.
Мое прибытие было слишком шумным, чтобы его можно было не заметить. Я услышала выстрелы и уже затем увидела тех, кто стрелял. Бандиты выставили охрану для прикрытия своего тыла. Двое с карабинами перекрыли дорогу и вели беспорядочный огонь.
С этой живой преградой я разделалась так же, как с воротами. Они стояли на моем пути слишком долго, и, когда наконец поняли, что я наеду на них, было уже поздно. Одного из них ударом крыла подбросило в воздух, и он полетел, как футбольный мяч, другого зацепило обломками ворот.
Но преодоление еще одной, третьей преграды оказалось для джипа непосильным. Партизаны, предвидя возможную контратаку, свалили две гевеи и перекрыли стволами дорогу. Я попыталась с ходу перескочить их, но джип, ткнувшись в завал, дернулся и замер. Мотор заглох. Через щель в броне я увидела, что почти достигла своей цели. Впереди было бунгало. В просветах между деревьями мелькали силуэты людей. Они прятались за стволами деревьев и методично обстреливали дом. Из осажденного дома велся ответный огонь.
В любом бою неожиданность - важный фактор. Мое появление настолько ошеломило бандитов, что в первые мгновения они ничего не поняли. Они находились спиной ко мне, являя собой незащищенные мишени. Я выскочила из замершего джипа и открыла по ним огонь, водя своим "стеном" из стороны в сторону, как садовым шлангом.
Попала ли я в кого-нибудь, не знаю. Во всяком случае, среди бандитов поднялась паника, когда они поняли, что их атакуют с тыла. Они перестали стрелять и побежали в стороны от аллеи. Я побежала тоже. Стреляя на бегу, я мчалась к бунгало.
На полпути пулеметный диск иссяк, и сердце у меня ушло в пятки. Бандиты уже оправились от испуга, и я была у них под прицелом. Но если за моей спиной были враги, то передо мной были друзья. Из окон бунгало открыли интенсивный прикрывающий огонь. С трудом преодолев ступеньки веранды, я скорее ввалилась, чем вбежала в гостиную.
В моей голове вертелась великая драматическая идея пропеть при появлении "Роксана Пауэлл прибыла!", но, когда пришло время сделать это, я так запыхалась, что не смогла вымолвить ни слова. На четвереньках я пробралась к одному из больших окон, возле которого, припав плечом к "бревну", Керк вел огонь с колена. Не отрывая глаз от окна, он мягко спросил:
- Глупышка, зачем ты вернулась? Все еще задыхаясь, я подняла "стен":
- Чтобы вернуть его.
- Мне не хотелось втягивать тебя в эту переделку.
Наша встреча вышла не такой сердечной, как я мечтала. Он не мог взглянуть на меня, а мне приходилось кричать, чтобы он услышал. К тому же мы были не одни: у других окон пристроились Че Муда и трое вооруженных туземцев. Но меня это не смущало. Я хотела, чтобы меня слышал весь мир.
- Я должна была вернуться. Мое место здесь, и мы оба знаем это. Мы любим друг друга и должны быть вместе.
Керк кивнул на "стен" в моих руках:
- К нему есть несколько рожков, мой пулемет почти пуст.
Я взяла рожки и вернулась к нему.
- Вот видишь, я тебе нужна. И не только как мечта, дорогой, а как жена. На каждый день твоей жизни. Я буду заряжать твой пулемет, рожать детей, делать все, пока мы вместе, пусть это продлится всего минуту.
Мы поменялись с ним пулеметами, и он продолжил стрельбу. Потом я подтащила ящик с боеприпасами.
- Это еще не вершина для нас с тобой! - кричала я во всю мочь. - У нас их будет много, но мы не сможем жить и без равнин.
Рука Керка пошарила в поисках моей, и, хотя он все еще не мог посмотреть на меня, в ее крепком пожатии я нашла для себя ответ. Теперь нас ничто не разлучит. Наши миры слились воедино, и даже смерть не сможет разъединить их. Наконец я столкнулась лицом к лицу со своим собственным чрезвычайным положением и одержала победу.
Удобно устроившись на полу рядом со своим мужчиной, я твердо произнесла:
- Стреляй по ним метко, дорогой.
- Заряжай, - со спокойной уверенностью откликнулся Керк. - Им нас не взять. Мы уже победили.