Страница:
Капитан довольно быстро развел обещанный костер и сделал широкий жест:
– Теперь можешь идти купаться, а я отправляюсь за ужином.
Я не заставила себя долго упрашивать, разделась и нырнула. Вода в этом озере была еще теплее, чем в предыдущем. Минут через двадцать к стоянке вернулся Этьен, тащивший какой-то объемистый куль, и начал колдовать над содержимым. Природное любопытство пересилило желание плескаться, тем более что мне, пожалуй, было уже достаточно, и я причалила к берегу. Лишив тигренка половины лежанки, я по традиции завернулась в куртку капитана и подошла к костру, щуря глаза от яркого пламени.
Этьен поднял голову:
– Нэтта, как ты относишься к крабам и устрицам?
– Не знаю, никогда не пробовала. Это и есть не фруктовый ужин?
– Он самый, – кивнул кулинар, зарывая в угли очередную порцию непонятно чего.
– И как скоро будет еда?
– Минут через десять.
– А тигра тоже этим кормить предполагается? Это же рыба…
– Крабы не рыба. Лоше понравится.
К слову сказать, Лоше действительно понравилось. Стоило Этьену достать первую порцию и очистить для меня клешню, как с жалобным писком тигренок выполз из гнезда и заковылял в нашу сторону. Пришлось взять голодного ребенка на колени и отдать половину. Устрицами, правда, я делиться не стала.
– Как проходит дегустация? – с явной иронией спросил Этьен.
– Ты же все по моему лицу видишь. Уж-ж-жас-но вкусно.
– Погоди, ты еще адмиральских креветок не ела. Их в темноте голыми руками не поймаешь.
– Думаю, у меня все впереди.
После второй порции Лоша насытился, осоловело глянул на мир и заснул, за что был тут же возвращен в гнездо.
– И сколько он проспит? – поинтересовался Этьен.
– Не знаю, я по тиграм не специалист. Надеюсь, не меньше часов шести.
– Надо ему оставить краба на завтрак.
– Какой ты заботливый…
– Иногда случается, – усмехнулся он.
– Когда, кстати, на горизонте появится резиденция герцога?
– Если все будет в порядке, то не позже, чем завтра к вечеру.
– А что может быть не в порядке? – поежившись, спросила я.
– На месте наших преследователей я бы непременно перекрыл все подходы к базе и замку. Просто для страховки.
– И что мы будем делать?
– Форсировать джунгли вброд и вплавь нам уже не привыкать. Не волнуйся ты. Учись наслаждаться моментом. Второго такого может и не быть.
Я честно попробовала насладиться. Получилось с первой же попытки. Минут пятнадцать мы молча сидели у костра, думая каждый о своем, впрочем, не исключаю, что об одном и том же. Лично мне в голову лезли всякие романтические бредни. Решив, что с этим надо заканчивать, я встала и отправилась на берег озера. Не помогло. От зрелища слегка отсвечивающей воды бредни вовсе не собирались в ужасе исчезать. Я тяжело вздохнула, но тут подошедший сзади Этьен обнял меня за плечи и притянул к себе. Я обернулась:
– Чем ты занимаешься?
Этьен улыбнулся:
– Я же пират. Собираюсь воспользоваться моментом и изнасиловать заблудившуюся в лесу девушку.
Посмотрев ему в глаза, я сообщила:
– Не получится.
– Почему? – убрал он руки.
Я уткнулась в его плечо и пробормотала:
– Девушка не будет сопротивляться.
Глава 3
– Теперь можешь идти купаться, а я отправляюсь за ужином.
Я не заставила себя долго упрашивать, разделась и нырнула. Вода в этом озере была еще теплее, чем в предыдущем. Минут через двадцать к стоянке вернулся Этьен, тащивший какой-то объемистый куль, и начал колдовать над содержимым. Природное любопытство пересилило желание плескаться, тем более что мне, пожалуй, было уже достаточно, и я причалила к берегу. Лишив тигренка половины лежанки, я по традиции завернулась в куртку капитана и подошла к костру, щуря глаза от яркого пламени.
Этьен поднял голову:
– Нэтта, как ты относишься к крабам и устрицам?
– Не знаю, никогда не пробовала. Это и есть не фруктовый ужин?
– Он самый, – кивнул кулинар, зарывая в угли очередную порцию непонятно чего.
– И как скоро будет еда?
– Минут через десять.
– А тигра тоже этим кормить предполагается? Это же рыба…
– Крабы не рыба. Лоше понравится.
К слову сказать, Лоше действительно понравилось. Стоило Этьену достать первую порцию и очистить для меня клешню, как с жалобным писком тигренок выполз из гнезда и заковылял в нашу сторону. Пришлось взять голодного ребенка на колени и отдать половину. Устрицами, правда, я делиться не стала.
– Как проходит дегустация? – с явной иронией спросил Этьен.
– Ты же все по моему лицу видишь. Уж-ж-жас-но вкусно.
– Погоди, ты еще адмиральских креветок не ела. Их в темноте голыми руками не поймаешь.
– Думаю, у меня все впереди.
После второй порции Лоша насытился, осоловело глянул на мир и заснул, за что был тут же возвращен в гнездо.
– И сколько он проспит? – поинтересовался Этьен.
– Не знаю, я по тиграм не специалист. Надеюсь, не меньше часов шести.
– Надо ему оставить краба на завтрак.
– Какой ты заботливый…
– Иногда случается, – усмехнулся он.
– Когда, кстати, на горизонте появится резиденция герцога?
– Если все будет в порядке, то не позже, чем завтра к вечеру.
– А что может быть не в порядке? – поежившись, спросила я.
– На месте наших преследователей я бы непременно перекрыл все подходы к базе и замку. Просто для страховки.
– И что мы будем делать?
– Форсировать джунгли вброд и вплавь нам уже не привыкать. Не волнуйся ты. Учись наслаждаться моментом. Второго такого может и не быть.
Я честно попробовала насладиться. Получилось с первой же попытки. Минут пятнадцать мы молча сидели у костра, думая каждый о своем, впрочем, не исключаю, что об одном и том же. Лично мне в голову лезли всякие романтические бредни. Решив, что с этим надо заканчивать, я встала и отправилась на берег озера. Не помогло. От зрелища слегка отсвечивающей воды бредни вовсе не собирались в ужасе исчезать. Я тяжело вздохнула, но тут подошедший сзади Этьен обнял меня за плечи и притянул к себе. Я обернулась:
– Чем ты занимаешься?
Этьен улыбнулся:
– Я же пират. Собираюсь воспользоваться моментом и изнасиловать заблудившуюся в лесу девушку.
Посмотрев ему в глаза, я сообщила:
– Не получится.
– Почему? – убрал он руки.
Я уткнулась в его плечо и пробормотала:
– Девушка не будет сопротивляться.
Глава 3
В ходе получения своего небольшого, но полноценного жизненного опыта я установила один непреложный факт: выйдет или нет толк из свежеприобретенных отношений с мужчиной, становится понятно довольно быстро. Конкретно – утром. Если, проснувшись, я с довольной улыбкой пододвигаюсь ближе и обнимаю партнера
– все хорошо, если же при одном взгляде на в меру мужественный профиль хочется оказаться как можно дальше… К чести моих бывших, надо заметить, что со вторым вариантом мне сталкиваться почти не приходилось.
Соответственно, засыпая, я пребывала в полной уверенности, что утром смогу абсолютно точно вынести вердикт по проблеме: «Нэтта и Этьен. За или против». Но действительность отказалась следовать проторенными путями.
Проснувшись, я с изумлением обнаружила: вот так взять, повернуться и провести изучение собственной реакции на профиль Этьена представляется делом совершенно невозможным по довольно идиотской причине: я панически боялась встретиться с ним взглядом. Мои растрепанные чувства являли собой замечательный коктейль: смущение от того, что произошло ночью, страх не увидеть в его взгляде никаких изменений, легкая улыбка при одной мысли о нем и жгучее желание все повторить.
«Ну, повернись, чего ты ждешь», – потребовала я от себя. Не помогло. Пятиминутный монолог, четко обозначивший уровень моего умственного развития и полное отсутствие моральных устоев, возымел сходный эффект. Похоже, я могла еще долго лежать и страдать, но писк голодного тигренка потребовал немедленного возвращения в тропическую реальность.
– Сейчас, маленький, – откликнулась я и наконец обернулась – Этьена не было…
– [вырезано цензурой],—сообщила я лесу. – Прости, Лоша, тебе еще рано такое слышать.
Разочарованная и злая, как три тысячи чертей, я встала, накинула куртку и отправилась кормить малыша остатками вчерашнего романтического ужина.
– Как ты думаешь, Лоша, – вопрошала я жадно лопающего зверя, – ему что-то не понравилось? Или он просто женат? Или влюблен в другую, но не смог сдержать зов плоти? Он считает меня ребенком, да? – Лежащий на коленях юный тигр никак не реагировал на мои жалобы, ограничившись сосредоточенным жеванием. Схомячив последний кусочек краба, неразумное дитя довольно заурчало.
– Ты сыт? – Я спустила его с коленей. – Тогда посиди в постели, мама должна привести себя в порядок.
Убедившись, что моя просьба услышана и тигренок уютно свернулся клубком на месте Этьена, я отправилась купаться, напрочь забыв все его вчерашние запреты. Как показала практика, зря. Минут десять я с превеликим удовольствием выпускала пар, курсируя то кролем, то брассом между стоянкой и дальним берегом. И ровнехонько на середине озера случилось то, о чем предупреждал Этьен, – над лесом показался флаер. Мне повезло, в тот момент, когда машина вылетела из-за деревьев, я находилась точнехонько лицом к ней и смогла сделать самое разумное в моем положении – не бросилась лихорадочно к берегу, а приняла вертикальное положение. Незваный гость, не снижая скорости и даже не сделав ни одного круга над озером, пролетел над моей головой и скрылся за лесом на другом берегу. Не теряя времени на облегченное «уфф», я с заслуживающей уважения скоростью понеслась к берегу. На котором, кстати, меня поджидал вернувшийся с завтраком капитан. В тени деревьев, разумеется. Причем к тому времени, когда я, мокрая и запыхавшаяся, выскочила на песок, от нашей стоянки не осталось и следа. Костер засыпан, парашют и завтрак, которого я с таким нетерпением ждала, убраны в рюкзак. Стоя с мирно посапывающим Лошей на руках, Этьен скомандовал:
– Быстро одевайся и пошли.
Ни упрека, ни привета. Пытаясь не смотреть в его сторону, я повиновалась, и вскоре мы тронулись в путь темпом, более напоминающим марш-бросок на учениях рэндовской контрактной армии.
Около получаса наша троица в полном молчании форсировала джунгли. С виду ничего не изменилось. Этьен все так же бодро шел впереди с Лошиным носом под мышкой, я по-прежнему перманентно спотыкалась о корни и цеплялась за лианы. Даже живность, как и вчера, продолжала орать и резвиться.
Изменилась только атмосфера. На смену постоянному шутливому подтруниванию друг над другом и невообразимой легкости в общении пришли напряжение и неловкость, и я чувствовала, что Этьена это гнетет не меньше, чем меня. Только как это изменить, я не имела ни малейшего понятия. Мысль подойти и виновато-игриво приласкаться, если бы я вдруг решилась на такое, пришлось отбросить по причине невозможности ее реализации. Спутник мчался через джунгли, словно таран, сметая все препятствия, возникающие на пути. Минут через двадцать такого бешеного темпа я не выдержала:
– Этьен…
– Да? – Он мгновенно замедлил шаг и посмотрел на меня.
– Куда мы так несемся?
Капитан отвернулся и, продолжив движение, соизволил ответить:
– Думаю, ты обратила внимание на флаер, пролетевший над озером в момент утреннего купания. У меня есть сильное подозрение, что находившиеся в нем люди в ближайшее время приступят к поискам двух небезызвестных беглецов, на этот раз точно зная место, откуда следует приступать, вот мы и удаляемся от этого места с максимально возможной скоростью.
– А почему ты считаешь, будто они нас заметили? Если это так, что им помешало приземлиться и…
– Помешало им очевидное – отсутствие посадочной площадки. Но через час на каждой полянке в этом лесу приземлится по флаеру.
– И как же нам быть?
– Надеяться на чудо.
– Звучит многообещающе, – вздохнула я, споткнувшись об очередной корень.—Ой…
– Что такое? – снова соизволил обернуться спутник.
Я в полном ужасе взглядом показала на уползающую в джунгли змею, на хвост которой имела несчастье наступить. Этьен бросился ко мне:
– Укусила?
– Кажется, – дрожащим голосом подтвердила я.
– Нэтта, пожалуйста, ради меня, не падай в обморок и успокойся. Здесь много неядовитых видов.
(Хм. Умение Этьена меня успокоить, в отличие от многого другого, изменений не претерпело.) Тем временем капитан отложил рюкзак и Лошу и усадил меня на землю.
– Давай посмотрю. – Он засучил на пострадавшей ноге брючину и с негодованием уставился на две маленькие кровоточащие точки. – А теперь потерпи.
– Что еще мне остается?
Оторвав ленточку от жалких останков моей рубашки, Этьен плотно перевязал ногу выше укуса, пробормотал:
– Надеюсь, у меня нет кариеса. – И, как заправский вампир, припал к ранке.
(Как странно устроен женский мозг: вроде на меня охотятся пираты с целью убить, змея опять-таки укусила, а одурманенное шоком сознание регистрирует только мужские руки и губы, касающиеся моей нежной кожи. То, что это просто процедура удаления яда, остается за кадром.) Оставив в покое мою многострадальную конечность, Этьен критически осмотрел укус и спросил:
– Тебя не лихорадит? Нога не болит?
Я помотала головой.
– Хорошо. Ждем еще десять минут, а пока держи. – Он достал из рюкзака очередной фрукт и протянул мне. – Ешь.
С трудом уговорив себя откусить кусочек, я обнаружила, что есть, несмотря на все треволнения, вполне в состоянии. Слопав первый из выданных фруктов и поняв, насколько голодна, я с похвальной скоростью прикончила оставшийся ассортимент.
– С аппетитом все в порядке, – констатировал Этьен. – Жить будешь.
Удовлетворенный этим фактом, он разрезал жгут и вернул на место брючину. В последний момент его рука как-то подозрительно ласково скользнула по моей лодыжке, будя ворох воспоминаний о прошлой ночи. Виновник же просто поставил меня на ноги и заявил:
– Ну все, пора двигаться дальше.
– Ладно. Только… только можно хоть чуточку помедленнее? – взмолилась я.
– Попробую, – смилостивился этот танк в обличье человека и в темпе, составляющем примерно девяносто пять процентов от утреннего, мы двинулись дальше в глубь джунглей.
Практичность никогда не была моей сильной стороной, и во всех переделках я уповала лишь на своей талант импровизатора, однако в сложившихся обстоятельствах волей-неволей пришлось задуматься о возможных вариантах развития событий. В некоторых из них мы с Этьеном запросто могли разделиться. Признав, что с подобной ситуацией мне в одиночку никак не справиться, я решила поживиться полезной информацией.
– Этьен, а есть кто-то в вашей организации, кому ты полностью доверяешь? Как у пиратов вообще обстоят дела с близкими друзьями? Такие существуют, или сам дух планеты истребил подобное понятие?
– Скорее уж наоборот. Одним из самых страшных грехов у нас считается предательство, а дружба священна, почти как родственные отношения, которые в силу специфики организации возникают не так часто.
– Ты не ответил на мой первый вопрос.
– Кто мои друзья? Зачем тебе это? Твое неуемное любопытство требует пищи?
– Не в этом дело. – Я вздохнула. – Просто хотелось бы знать, к кому обратиться за помощью, если что-то пойдет не так…
– Не слишком убедительно, но ладно, слушай: людей, которым я безоговорочно доверяю,—трое. К первому, правда, ты вряд ли сможешь обратиться – он капитан крейсера «Сирокко» Стив Келсо, да и второй ненамного доступнее – Томас Маккензи, шеф-повар с герцогского «Прометея».
– У герцога Венелоа поваром мужчина? – изумилась я.
– На «Прометее» вообще нет женщин. Адмирал считает, что от них одни неприятности.
– И судя по тону, ты с ним абсолютно согласен.
– Обращаю твое внимание, на моем корабле достаточно женщин. Так что выстрел мимо.
Я минуту пообижалась, но потом не выдержала:
– А третий? Это ему ты посылал запрос о персонале станции «Бантам»?
– Да. Мой ближайший друг Дмитрий Иванов.
– И чем занимается этот Дмитрий? До него тоже сложно добраться?
– Зависит от… Территориально – проще простого, он редко покидает главную базу. Но зайти к нему на работу и сказать: «Привет от Этьена Парда» – тебе не удастся никогда.
– И что же это за работа такая? Опочивальня Ренаддо Венелоа?
Этьен споткнулся о корень.
– Тебе никогда не говорили, что твои шутки пошлые?
– Раз тысячу, – проинформировала я.
– Ладно, горбатого могила исправит. А не пустят тебя в штаб пиратской контрразведки, где, собственно, Дмитрий и работает.
– Он женат?
– Это-то тебе зачем?
– Интересно, каким образом информация о твоем запросе стала доступна неприятелю, а жена – самый распространенный вариант.
– Нет, он не женат, но…– Этьен запнулся на полуслове и остановился. – Слышишь?
Я кивнула:
– Угу. – Шум флаера раздавался более чем отчетливо.
Еще секунду Этьен крутил головой, выбирая направление, потом спросил:
– Как твоя нога?
– В порядке.
– Тогда бежим. Причем быстро, и постарайся не спотыкаться о корни, змей или местный аналог крокодила.
– А они тут водятся?
– На экваторе… тьфу… опять ты о глупостях. Вперед!
«Ничего себе глупости? И с каких это пор большие и зубастые крокодилы стали глупостями», – ворчала я про себя, с изяществом вышеупомянутого пресмыкающегося переваливаясь через очередное препятствие. Перемещаться бегом по джунглям – то еще удовольствие (а я имела глупость жаловаться, как тяжело идти по ним пешком, пусть и быстро!), поэтому уже через десять минут я взмокла и окончательно запыхалась, но Этьен, нагруженный рюкзаком и подрастающим тигром, несся вперед неумолимо, неутомимо и прочее неу-, исключая разве что неуклюже. Оказавшись на почтительном расстоянии от места старта, у очередных зарослей колючего кустарника, мы наконец остановились.
Я обессиленно привалилась к ближайшему стволу в попытках отдышаться, а Этьен укоризненно оглядел сию жалкую картину и сердобольно пообещал:
– На пять минут отдыха можешь твердо рассчитывать.
Я блаженно закрыла глаза, но в ту же минуту чья-то рука зажала мне рот и швырнула в самую середину кустов. Очень колючих кустов. Я попыталась брыкаться, но Этьен сдавленно прошипел:
– Тише, дурочка, – и покрепче прижал меня к земле.
Перестав рыпаться, я попыталась понять, чем вызвано подобное поведение спутника, – не желанием же поваляться со мной в колючих кустах, в самом деле. И впрямь, практически сразу я услышала голоса, ведущие неспешную беседу.
– Это же по меньшей мере глупо – искать в джунглях людей, не желающих, чтобы их нашли. Куда проще поставить заслон у главной базы.
– Зато гуляем по лесу, дышим свежим воздухом, красота…
– Я бы лучше в баре с кружкой холодного пива посидел…
– Это да, но кто же даст в разгар рабочего дня пиво хлестать? Радуйся – такой маленький внеплановый отпуск.
– Твоя правда. Может, пойдем купнемся?
И собеседники дружно расхохотались. Постепенно шаги любителей пива и высокоинтеллектуальных бесед удалились, а я естественным образом перенесла свое внимание на лежащего рядом мужчину, дыхание которого щекотало мне ухо. Результат оказался легко предсказуем – через несколько мгновений мы целовались, напрочь позабыв обо всех насущных проблемах. В какой-то момент Этьен, оторвавшись от меня, с сожалением пробормотал:
– Нет, так дело не пойдет…
– Как скажешь. Но раздеваться в этих колючках я не буду даже ради твоих прекрасных глаз.
– Я не о том, – отмахнулся капитан. – Имеется в виду, что не можем мы прятаться от врагов по кустам.
– Предлагаешь залезть на дерево?
– Нэтта! Можешь для разнообразия побыть серьезной? Ситуация очень располагает.
– Ладно. Буду ужасно серьезной. И внимательно тебя слушаю.
– Подумай, пожалуйста, какие есть способы добраться до замка герцога.
– Хм… пешком, как я понимаю, после моего утреннего омовения нам уже не подходит. На лодке по озерам тоже не расплаваешься.
– Пока все правильно, – одобрительно заметил Этьен. – Дальше.
– Лоша еще недостаточно подрос, чтобы вихрем домчать нас до резиденции герцога. Остается всего один вариант, – я усмехнулась, – воспользоваться любезно предоставленным преследователями транспортным средством.
– Умница.
Путем несложной дедукции мы пришли к единственному решению – нужно угнать вражеский флаер.
– Угу. Звучит замечательно. И главное, охрана, проникшись нашей нуждой, вежливо распахнет дверцы.
Этьен зажал мне рот рукой и угрожающе прорычал:
– Если не перестанешь говорить глупости, получишь кляп. Усвоила?
Я утвердительно помычала, для верности кивнув головой.
– Нэтта, ты вроде как умная. Перестань дурачиться и подумай, как нейтрализовать охрану.
– А ты сам не можешь? – осведомилась я, получив свободу.
– Могу. Но вдвоем надежнее, – безапелляционно заявил Этьен. Я наморщила лоб:
– Каким оружием мы располагаем?
– Нож и твой парализатор.
– Он же разряжен. Или ты его в качестве дубинки собираешься использовать?
Этьен поморщился:
– Давно хотел спросить, как у тебя в далекие школьные годы было с физикой?
– Никак, у меня на нее стойкий иммунитет.
– Оно и видно. Дело в том, что любая батарея обладает свойством накапливать заряд, и я практически уверен, что на пару выстрелов твоей игрушки хватит. Кстати, увидишь дедушку – передай мою благодарность.
– Не премину.
Вот так, слово за слово, мы все же ухитрились составить подобие плана по захвату транспорта неприятеля и возжаждали проверить его жизнеспособность на практике.
Осторожно покинув опасное для целости кожи укрытие, мы направились в ту сторону, откуда появились наши рьяные преследователи. Этьен рассудил, исходя из отрывка подслушанной нами беседы, что, во-первых, далеко от флаера они отойти не успели, а во-вторых, вернутся бравые вояки не скоро, поскольку в программе у них – водные процедуры. И если двигаться тихо и осторожно, нам ничего не грозило вплоть до момента встречи лицом к лицу с пилотом флаера. Смущало только одно: даже зная приблизительное направление, найти в джунглях сравнительно небольшой летательный аппарат лишь ненамного проще, чем «парочку, не желающую быть обнаруженной». Но и на этот раз мы оказались более удачливы, чем наши противники, поскольку в скором времени сквозь просветы в листве нашему взору предстала лужайка с разнообразившей пейзаж летающей машиной посередине. Пилот, естественно, и не думал пристально изучать периметр посадочной площадки, а с абсолютно безмятежным видом валялся на траве, самозабвенно жуя какой-то стебелек.
– Забудь про принципы, – шепнул мне Этьен, – сможешь подойти тихо – стреляй в спину.
Затем он снял с меня куртку, вручил Лошу, под животом которого замаскировал дедушкин презент, и критическим взором осмотрел полученный результат.
Вид я имела более чем живописный: от моей рубашки, используемой главным образом в качестве перевязочного материала, остались живописные лохмотья, скорее подчеркивающие, нежели скрывающие находящееся под ними. К слову сказать, ординарностью нижнего белья я никогда не отличалась, и ректор, доведись ему увидеть меня в этот исторический момент, снова прочитал бы мне лекцию о недопустимости сочетания красного кружева и рыжих спутанных локонов. Хмыкнув, Этьен напутствовал меня словами:
– Давай. И пожалуйста, осторожнее.
– Неплохая ситуация для подобной просьбы, – хмыкнула я и отправилась на подвиги.
Обойдя полянку и тщательно маскируясь под местную растительность, я довольно быстро оказалась на противоположной от Этьена стороне, откуда и начала свое сольное выступление, появившись из зарослей с радостным щебетом:
– Ой, слава Богу, я вас нашла. Этот варвар бросил меня одну в джунглях, а тут никого, только тигры… О, у вас есть флаер? Вы не будете столь любезны отвезти меня в более цивилизованное место, ну пожалуйста! Я не могу больше питаться фруктами, – и от избытка чувств всхлипнула.
При первых звуках моей пламенной речи объект, к которому сей спич был обращен, весьма резво вскочил на ноги и потянулся за бластером, но, окинув взглядом щебетунью, он расслабился и, кажется, даже лицом посветлел. Когда же я ненадолго прервалась, он, введенный в заблуждение видимой беззащитностью молодой идиотки, шагнул в моем направлении со словами:
– Простите, мисс, мне очень жаль но…
– Это мне очень жаль, – прервала я его, достала парализатор и, лучезарно улыбнувшись, выстрелила. Познания Этьена в области физики не подвели – на один выстрел накопленной мощности хватило, и поверженный враг кулем рухнул на зеленую травку. Мысленно поздравив себя с победой, я гордо выпятила подбородок и устремилась к вожделенному средству передвижения, но тут раздался истошный вопль капитана:
– Нэтта, ложись!
Согласно сложившейся традиции, я немедленно шмякнулась на землю и была вознаграждена – прямо у меня над головой, где за секунду до этого находились мои чрезвычайно ценные артерии, что-то просвистело, а затем до меня донесся странный шум. С опаской приподнявшись над травой, я глянула на флаер и сдавленно охнула – в дверце кабины, к которой я так беззаботно направлялась, появился новый декоративный элемент – металлическая метательная звездочка. Представив свой внешний вид, если бы эта летающая дура достигла цели, и обнаружив, что это не самая приятная тема для раздумий, я решила переключиться на другую – какого лешего полностью выведенный из строя враг сумел воспользоваться, между прочим, традиционно японским оружием. В целях более пристального изучения данного вопроса я, наконец, обернулась.
– Ох…– похоже мой словарный запас катастрофически истощался, но что еще можно сказать, обнаружив Этьена, из плеча которого хлещет кровь, лежащим на полупарализованном, пардон, мужике. Но долго поиском подходящих случаю междометий я заниматься не стала и, опустив Лошу, кинулась на помощь капитану. Первым делом, получше прицелившись, ввергла сопротивляющегося оппонента в состояние исключительной неподвижности, затем, оторвав очередной лоскут от многострадальной рубашки, худо-бедно перетянула Этьену плечо.
– Тебе повезло больше, – улыбнулся он, – меня звездочка не смогла обойти вниманием.
– Главное, что ни одна не попала в горло. Демонстрировать герцогу твой хладный труп и проситься домой к дедушке не кажется мне хорошей идеей.
– Спорить трудно. – Этьен поморщился. – Слушай, а ты умеешь водить флаер? А то я временно нетрудоспособен.
От негодования я поперхнулась.
– Я? Да я вожу флаер так, что тебе и не снилось.
– Отлично. Тогда бери тигра в охапку и за руль.
Взгромоздившись в кабину, я изучила пульт управления и обнаружила лишнюю панель, расположенную, правда, ближе ко второму креслу.
– Этьен, зачем это?
– Как, опытный водитель летательных аппаратов в тупике?
– Перестань. Я серьезно.
– Это пульт управления огнем.
– Чем?!!
– Тебе по буквам? Лазерными пушками.
– А… а зачем на флаере лазерные пушки? Это же просто средство передвижения…
– Нэтта, ты не на Рэнде, помнишь? Это дикая пиратская планета. Скажи еще .спасибо, что плазменного оружия нет.
– Спасибо. Можно взлетать?
– Попробуй.
Как ни странно, я справилась и, поднявшись метров на двести, решила уточнить:
– Мне лететь, советуясь с собственной интуицией, или ты соблаговолишь указать приблизительное направление?
– Прости, я задумался, – спохватился Этьен, – тридцать градусов на запад.
– Четвертый, четвертый, доложите обстановку!
Я вздрогнула:
– Это что?
– Четвертый, зачем взлетели?
Этьен вздохнул, как при общении с тупым, но любимым ребенком:
– Это рация. Судя по всему, обращаются к нам.
– Четвертый, немедленно ответьте!
– Что будем делать? – жалобно спросила я.
– Сматываться на максимальной скорости.
Минут пять я успешно претворяла в жизнь этот план под аккомпанемент истошно вопящей рации, плавно переходящей от требований к угрозам.
– Четвертый, приземляйтесь, или мы откроем огонь на поражение.
– Это они нас пугают?
– Ничуть,—пожал плечами Этьен.—Это они нас предупреждают.
В ту же секунду из разных мест почти одновременно взлетело штук пять флаеров, и все они направились в нашу сторону с весьма недвусмысленными намерениями.
– все хорошо, если же при одном взгляде на в меру мужественный профиль хочется оказаться как можно дальше… К чести моих бывших, надо заметить, что со вторым вариантом мне сталкиваться почти не приходилось.
Соответственно, засыпая, я пребывала в полной уверенности, что утром смогу абсолютно точно вынести вердикт по проблеме: «Нэтта и Этьен. За или против». Но действительность отказалась следовать проторенными путями.
Проснувшись, я с изумлением обнаружила: вот так взять, повернуться и провести изучение собственной реакции на профиль Этьена представляется делом совершенно невозможным по довольно идиотской причине: я панически боялась встретиться с ним взглядом. Мои растрепанные чувства являли собой замечательный коктейль: смущение от того, что произошло ночью, страх не увидеть в его взгляде никаких изменений, легкая улыбка при одной мысли о нем и жгучее желание все повторить.
«Ну, повернись, чего ты ждешь», – потребовала я от себя. Не помогло. Пятиминутный монолог, четко обозначивший уровень моего умственного развития и полное отсутствие моральных устоев, возымел сходный эффект. Похоже, я могла еще долго лежать и страдать, но писк голодного тигренка потребовал немедленного возвращения в тропическую реальность.
– Сейчас, маленький, – откликнулась я и наконец обернулась – Этьена не было…
– [вырезано цензурой],—сообщила я лесу. – Прости, Лоша, тебе еще рано такое слышать.
Разочарованная и злая, как три тысячи чертей, я встала, накинула куртку и отправилась кормить малыша остатками вчерашнего романтического ужина.
– Как ты думаешь, Лоша, – вопрошала я жадно лопающего зверя, – ему что-то не понравилось? Или он просто женат? Или влюблен в другую, но не смог сдержать зов плоти? Он считает меня ребенком, да? – Лежащий на коленях юный тигр никак не реагировал на мои жалобы, ограничившись сосредоточенным жеванием. Схомячив последний кусочек краба, неразумное дитя довольно заурчало.
– Ты сыт? – Я спустила его с коленей. – Тогда посиди в постели, мама должна привести себя в порядок.
Убедившись, что моя просьба услышана и тигренок уютно свернулся клубком на месте Этьена, я отправилась купаться, напрочь забыв все его вчерашние запреты. Как показала практика, зря. Минут десять я с превеликим удовольствием выпускала пар, курсируя то кролем, то брассом между стоянкой и дальним берегом. И ровнехонько на середине озера случилось то, о чем предупреждал Этьен, – над лесом показался флаер. Мне повезло, в тот момент, когда машина вылетела из-за деревьев, я находилась точнехонько лицом к ней и смогла сделать самое разумное в моем положении – не бросилась лихорадочно к берегу, а приняла вертикальное положение. Незваный гость, не снижая скорости и даже не сделав ни одного круга над озером, пролетел над моей головой и скрылся за лесом на другом берегу. Не теряя времени на облегченное «уфф», я с заслуживающей уважения скоростью понеслась к берегу. На котором, кстати, меня поджидал вернувшийся с завтраком капитан. В тени деревьев, разумеется. Причем к тому времени, когда я, мокрая и запыхавшаяся, выскочила на песок, от нашей стоянки не осталось и следа. Костер засыпан, парашют и завтрак, которого я с таким нетерпением ждала, убраны в рюкзак. Стоя с мирно посапывающим Лошей на руках, Этьен скомандовал:
– Быстро одевайся и пошли.
Ни упрека, ни привета. Пытаясь не смотреть в его сторону, я повиновалась, и вскоре мы тронулись в путь темпом, более напоминающим марш-бросок на учениях рэндовской контрактной армии.
Около получаса наша троица в полном молчании форсировала джунгли. С виду ничего не изменилось. Этьен все так же бодро шел впереди с Лошиным носом под мышкой, я по-прежнему перманентно спотыкалась о корни и цеплялась за лианы. Даже живность, как и вчера, продолжала орать и резвиться.
Изменилась только атмосфера. На смену постоянному шутливому подтруниванию друг над другом и невообразимой легкости в общении пришли напряжение и неловкость, и я чувствовала, что Этьена это гнетет не меньше, чем меня. Только как это изменить, я не имела ни малейшего понятия. Мысль подойти и виновато-игриво приласкаться, если бы я вдруг решилась на такое, пришлось отбросить по причине невозможности ее реализации. Спутник мчался через джунгли, словно таран, сметая все препятствия, возникающие на пути. Минут через двадцать такого бешеного темпа я не выдержала:
– Этьен…
– Да? – Он мгновенно замедлил шаг и посмотрел на меня.
– Куда мы так несемся?
Капитан отвернулся и, продолжив движение, соизволил ответить:
– Думаю, ты обратила внимание на флаер, пролетевший над озером в момент утреннего купания. У меня есть сильное подозрение, что находившиеся в нем люди в ближайшее время приступят к поискам двух небезызвестных беглецов, на этот раз точно зная место, откуда следует приступать, вот мы и удаляемся от этого места с максимально возможной скоростью.
– А почему ты считаешь, будто они нас заметили? Если это так, что им помешало приземлиться и…
– Помешало им очевидное – отсутствие посадочной площадки. Но через час на каждой полянке в этом лесу приземлится по флаеру.
– И как же нам быть?
– Надеяться на чудо.
– Звучит многообещающе, – вздохнула я, споткнувшись об очередной корень.—Ой…
– Что такое? – снова соизволил обернуться спутник.
Я в полном ужасе взглядом показала на уползающую в джунгли змею, на хвост которой имела несчастье наступить. Этьен бросился ко мне:
– Укусила?
– Кажется, – дрожащим голосом подтвердила я.
– Нэтта, пожалуйста, ради меня, не падай в обморок и успокойся. Здесь много неядовитых видов.
(Хм. Умение Этьена меня успокоить, в отличие от многого другого, изменений не претерпело.) Тем временем капитан отложил рюкзак и Лошу и усадил меня на землю.
– Давай посмотрю. – Он засучил на пострадавшей ноге брючину и с негодованием уставился на две маленькие кровоточащие точки. – А теперь потерпи.
– Что еще мне остается?
Оторвав ленточку от жалких останков моей рубашки, Этьен плотно перевязал ногу выше укуса, пробормотал:
– Надеюсь, у меня нет кариеса. – И, как заправский вампир, припал к ранке.
(Как странно устроен женский мозг: вроде на меня охотятся пираты с целью убить, змея опять-таки укусила, а одурманенное шоком сознание регистрирует только мужские руки и губы, касающиеся моей нежной кожи. То, что это просто процедура удаления яда, остается за кадром.) Оставив в покое мою многострадальную конечность, Этьен критически осмотрел укус и спросил:
– Тебя не лихорадит? Нога не болит?
Я помотала головой.
– Хорошо. Ждем еще десять минут, а пока держи. – Он достал из рюкзака очередной фрукт и протянул мне. – Ешь.
С трудом уговорив себя откусить кусочек, я обнаружила, что есть, несмотря на все треволнения, вполне в состоянии. Слопав первый из выданных фруктов и поняв, насколько голодна, я с похвальной скоростью прикончила оставшийся ассортимент.
– С аппетитом все в порядке, – констатировал Этьен. – Жить будешь.
Удовлетворенный этим фактом, он разрезал жгут и вернул на место брючину. В последний момент его рука как-то подозрительно ласково скользнула по моей лодыжке, будя ворох воспоминаний о прошлой ночи. Виновник же просто поставил меня на ноги и заявил:
– Ну все, пора двигаться дальше.
– Ладно. Только… только можно хоть чуточку помедленнее? – взмолилась я.
– Попробую, – смилостивился этот танк в обличье человека и в темпе, составляющем примерно девяносто пять процентов от утреннего, мы двинулись дальше в глубь джунглей.
Практичность никогда не была моей сильной стороной, и во всех переделках я уповала лишь на своей талант импровизатора, однако в сложившихся обстоятельствах волей-неволей пришлось задуматься о возможных вариантах развития событий. В некоторых из них мы с Этьеном запросто могли разделиться. Признав, что с подобной ситуацией мне в одиночку никак не справиться, я решила поживиться полезной информацией.
– Этьен, а есть кто-то в вашей организации, кому ты полностью доверяешь? Как у пиратов вообще обстоят дела с близкими друзьями? Такие существуют, или сам дух планеты истребил подобное понятие?
– Скорее уж наоборот. Одним из самых страшных грехов у нас считается предательство, а дружба священна, почти как родственные отношения, которые в силу специфики организации возникают не так часто.
– Ты не ответил на мой первый вопрос.
– Кто мои друзья? Зачем тебе это? Твое неуемное любопытство требует пищи?
– Не в этом дело. – Я вздохнула. – Просто хотелось бы знать, к кому обратиться за помощью, если что-то пойдет не так…
– Не слишком убедительно, но ладно, слушай: людей, которым я безоговорочно доверяю,—трое. К первому, правда, ты вряд ли сможешь обратиться – он капитан крейсера «Сирокко» Стив Келсо, да и второй ненамного доступнее – Томас Маккензи, шеф-повар с герцогского «Прометея».
– У герцога Венелоа поваром мужчина? – изумилась я.
– На «Прометее» вообще нет женщин. Адмирал считает, что от них одни неприятности.
– И судя по тону, ты с ним абсолютно согласен.
– Обращаю твое внимание, на моем корабле достаточно женщин. Так что выстрел мимо.
Я минуту пообижалась, но потом не выдержала:
– А третий? Это ему ты посылал запрос о персонале станции «Бантам»?
– Да. Мой ближайший друг Дмитрий Иванов.
– И чем занимается этот Дмитрий? До него тоже сложно добраться?
– Зависит от… Территориально – проще простого, он редко покидает главную базу. Но зайти к нему на работу и сказать: «Привет от Этьена Парда» – тебе не удастся никогда.
– И что же это за работа такая? Опочивальня Ренаддо Венелоа?
Этьен споткнулся о корень.
– Тебе никогда не говорили, что твои шутки пошлые?
– Раз тысячу, – проинформировала я.
– Ладно, горбатого могила исправит. А не пустят тебя в штаб пиратской контрразведки, где, собственно, Дмитрий и работает.
– Он женат?
– Это-то тебе зачем?
– Интересно, каким образом информация о твоем запросе стала доступна неприятелю, а жена – самый распространенный вариант.
– Нет, он не женат, но…– Этьен запнулся на полуслове и остановился. – Слышишь?
Я кивнула:
– Угу. – Шум флаера раздавался более чем отчетливо.
Еще секунду Этьен крутил головой, выбирая направление, потом спросил:
– Как твоя нога?
– В порядке.
– Тогда бежим. Причем быстро, и постарайся не спотыкаться о корни, змей или местный аналог крокодила.
– А они тут водятся?
– На экваторе… тьфу… опять ты о глупостях. Вперед!
«Ничего себе глупости? И с каких это пор большие и зубастые крокодилы стали глупостями», – ворчала я про себя, с изяществом вышеупомянутого пресмыкающегося переваливаясь через очередное препятствие. Перемещаться бегом по джунглям – то еще удовольствие (а я имела глупость жаловаться, как тяжело идти по ним пешком, пусть и быстро!), поэтому уже через десять минут я взмокла и окончательно запыхалась, но Этьен, нагруженный рюкзаком и подрастающим тигром, несся вперед неумолимо, неутомимо и прочее неу-, исключая разве что неуклюже. Оказавшись на почтительном расстоянии от места старта, у очередных зарослей колючего кустарника, мы наконец остановились.
Я обессиленно привалилась к ближайшему стволу в попытках отдышаться, а Этьен укоризненно оглядел сию жалкую картину и сердобольно пообещал:
– На пять минут отдыха можешь твердо рассчитывать.
Я блаженно закрыла глаза, но в ту же минуту чья-то рука зажала мне рот и швырнула в самую середину кустов. Очень колючих кустов. Я попыталась брыкаться, но Этьен сдавленно прошипел:
– Тише, дурочка, – и покрепче прижал меня к земле.
Перестав рыпаться, я попыталась понять, чем вызвано подобное поведение спутника, – не желанием же поваляться со мной в колючих кустах, в самом деле. И впрямь, практически сразу я услышала голоса, ведущие неспешную беседу.
– Это же по меньшей мере глупо – искать в джунглях людей, не желающих, чтобы их нашли. Куда проще поставить заслон у главной базы.
– Зато гуляем по лесу, дышим свежим воздухом, красота…
– Я бы лучше в баре с кружкой холодного пива посидел…
– Это да, но кто же даст в разгар рабочего дня пиво хлестать? Радуйся – такой маленький внеплановый отпуск.
– Твоя правда. Может, пойдем купнемся?
И собеседники дружно расхохотались. Постепенно шаги любителей пива и высокоинтеллектуальных бесед удалились, а я естественным образом перенесла свое внимание на лежащего рядом мужчину, дыхание которого щекотало мне ухо. Результат оказался легко предсказуем – через несколько мгновений мы целовались, напрочь позабыв обо всех насущных проблемах. В какой-то момент Этьен, оторвавшись от меня, с сожалением пробормотал:
– Нет, так дело не пойдет…
– Как скажешь. Но раздеваться в этих колючках я не буду даже ради твоих прекрасных глаз.
– Я не о том, – отмахнулся капитан. – Имеется в виду, что не можем мы прятаться от врагов по кустам.
– Предлагаешь залезть на дерево?
– Нэтта! Можешь для разнообразия побыть серьезной? Ситуация очень располагает.
– Ладно. Буду ужасно серьезной. И внимательно тебя слушаю.
– Подумай, пожалуйста, какие есть способы добраться до замка герцога.
– Хм… пешком, как я понимаю, после моего утреннего омовения нам уже не подходит. На лодке по озерам тоже не расплаваешься.
– Пока все правильно, – одобрительно заметил Этьен. – Дальше.
– Лоша еще недостаточно подрос, чтобы вихрем домчать нас до резиденции герцога. Остается всего один вариант, – я усмехнулась, – воспользоваться любезно предоставленным преследователями транспортным средством.
– Умница.
Путем несложной дедукции мы пришли к единственному решению – нужно угнать вражеский флаер.
– Угу. Звучит замечательно. И главное, охрана, проникшись нашей нуждой, вежливо распахнет дверцы.
Этьен зажал мне рот рукой и угрожающе прорычал:
– Если не перестанешь говорить глупости, получишь кляп. Усвоила?
Я утвердительно помычала, для верности кивнув головой.
– Нэтта, ты вроде как умная. Перестань дурачиться и подумай, как нейтрализовать охрану.
– А ты сам не можешь? – осведомилась я, получив свободу.
– Могу. Но вдвоем надежнее, – безапелляционно заявил Этьен. Я наморщила лоб:
– Каким оружием мы располагаем?
– Нож и твой парализатор.
– Он же разряжен. Или ты его в качестве дубинки собираешься использовать?
Этьен поморщился:
– Давно хотел спросить, как у тебя в далекие школьные годы было с физикой?
– Никак, у меня на нее стойкий иммунитет.
– Оно и видно. Дело в том, что любая батарея обладает свойством накапливать заряд, и я практически уверен, что на пару выстрелов твоей игрушки хватит. Кстати, увидишь дедушку – передай мою благодарность.
– Не премину.
Вот так, слово за слово, мы все же ухитрились составить подобие плана по захвату транспорта неприятеля и возжаждали проверить его жизнеспособность на практике.
Осторожно покинув опасное для целости кожи укрытие, мы направились в ту сторону, откуда появились наши рьяные преследователи. Этьен рассудил, исходя из отрывка подслушанной нами беседы, что, во-первых, далеко от флаера они отойти не успели, а во-вторых, вернутся бравые вояки не скоро, поскольку в программе у них – водные процедуры. И если двигаться тихо и осторожно, нам ничего не грозило вплоть до момента встречи лицом к лицу с пилотом флаера. Смущало только одно: даже зная приблизительное направление, найти в джунглях сравнительно небольшой летательный аппарат лишь ненамного проще, чем «парочку, не желающую быть обнаруженной». Но и на этот раз мы оказались более удачливы, чем наши противники, поскольку в скором времени сквозь просветы в листве нашему взору предстала лужайка с разнообразившей пейзаж летающей машиной посередине. Пилот, естественно, и не думал пристально изучать периметр посадочной площадки, а с абсолютно безмятежным видом валялся на траве, самозабвенно жуя какой-то стебелек.
– Забудь про принципы, – шепнул мне Этьен, – сможешь подойти тихо – стреляй в спину.
Затем он снял с меня куртку, вручил Лошу, под животом которого замаскировал дедушкин презент, и критическим взором осмотрел полученный результат.
Вид я имела более чем живописный: от моей рубашки, используемой главным образом в качестве перевязочного материала, остались живописные лохмотья, скорее подчеркивающие, нежели скрывающие находящееся под ними. К слову сказать, ординарностью нижнего белья я никогда не отличалась, и ректор, доведись ему увидеть меня в этот исторический момент, снова прочитал бы мне лекцию о недопустимости сочетания красного кружева и рыжих спутанных локонов. Хмыкнув, Этьен напутствовал меня словами:
– Давай. И пожалуйста, осторожнее.
– Неплохая ситуация для подобной просьбы, – хмыкнула я и отправилась на подвиги.
Обойдя полянку и тщательно маскируясь под местную растительность, я довольно быстро оказалась на противоположной от Этьена стороне, откуда и начала свое сольное выступление, появившись из зарослей с радостным щебетом:
– Ой, слава Богу, я вас нашла. Этот варвар бросил меня одну в джунглях, а тут никого, только тигры… О, у вас есть флаер? Вы не будете столь любезны отвезти меня в более цивилизованное место, ну пожалуйста! Я не могу больше питаться фруктами, – и от избытка чувств всхлипнула.
При первых звуках моей пламенной речи объект, к которому сей спич был обращен, весьма резво вскочил на ноги и потянулся за бластером, но, окинув взглядом щебетунью, он расслабился и, кажется, даже лицом посветлел. Когда же я ненадолго прервалась, он, введенный в заблуждение видимой беззащитностью молодой идиотки, шагнул в моем направлении со словами:
– Простите, мисс, мне очень жаль но…
– Это мне очень жаль, – прервала я его, достала парализатор и, лучезарно улыбнувшись, выстрелила. Познания Этьена в области физики не подвели – на один выстрел накопленной мощности хватило, и поверженный враг кулем рухнул на зеленую травку. Мысленно поздравив себя с победой, я гордо выпятила подбородок и устремилась к вожделенному средству передвижения, но тут раздался истошный вопль капитана:
– Нэтта, ложись!
Согласно сложившейся традиции, я немедленно шмякнулась на землю и была вознаграждена – прямо у меня над головой, где за секунду до этого находились мои чрезвычайно ценные артерии, что-то просвистело, а затем до меня донесся странный шум. С опаской приподнявшись над травой, я глянула на флаер и сдавленно охнула – в дверце кабины, к которой я так беззаботно направлялась, появился новый декоративный элемент – металлическая метательная звездочка. Представив свой внешний вид, если бы эта летающая дура достигла цели, и обнаружив, что это не самая приятная тема для раздумий, я решила переключиться на другую – какого лешего полностью выведенный из строя враг сумел воспользоваться, между прочим, традиционно японским оружием. В целях более пристального изучения данного вопроса я, наконец, обернулась.
– Ох…– похоже мой словарный запас катастрофически истощался, но что еще можно сказать, обнаружив Этьена, из плеча которого хлещет кровь, лежащим на полупарализованном, пардон, мужике. Но долго поиском подходящих случаю междометий я заниматься не стала и, опустив Лошу, кинулась на помощь капитану. Первым делом, получше прицелившись, ввергла сопротивляющегося оппонента в состояние исключительной неподвижности, затем, оторвав очередной лоскут от многострадальной рубашки, худо-бедно перетянула Этьену плечо.
– Тебе повезло больше, – улыбнулся он, – меня звездочка не смогла обойти вниманием.
– Главное, что ни одна не попала в горло. Демонстрировать герцогу твой хладный труп и проситься домой к дедушке не кажется мне хорошей идеей.
– Спорить трудно. – Этьен поморщился. – Слушай, а ты умеешь водить флаер? А то я временно нетрудоспособен.
От негодования я поперхнулась.
– Я? Да я вожу флаер так, что тебе и не снилось.
– Отлично. Тогда бери тигра в охапку и за руль.
Взгромоздившись в кабину, я изучила пульт управления и обнаружила лишнюю панель, расположенную, правда, ближе ко второму креслу.
– Этьен, зачем это?
– Как, опытный водитель летательных аппаратов в тупике?
– Перестань. Я серьезно.
– Это пульт управления огнем.
– Чем?!!
– Тебе по буквам? Лазерными пушками.
– А… а зачем на флаере лазерные пушки? Это же просто средство передвижения…
– Нэтта, ты не на Рэнде, помнишь? Это дикая пиратская планета. Скажи еще .спасибо, что плазменного оружия нет.
– Спасибо. Можно взлетать?
– Попробуй.
Как ни странно, я справилась и, поднявшись метров на двести, решила уточнить:
– Мне лететь, советуясь с собственной интуицией, или ты соблаговолишь указать приблизительное направление?
– Прости, я задумался, – спохватился Этьен, – тридцать градусов на запад.
– Четвертый, четвертый, доложите обстановку!
Я вздрогнула:
– Это что?
– Четвертый, зачем взлетели?
Этьен вздохнул, как при общении с тупым, но любимым ребенком:
– Это рация. Судя по всему, обращаются к нам.
– Четвертый, немедленно ответьте!
– Что будем делать? – жалобно спросила я.
– Сматываться на максимальной скорости.
Минут пять я успешно претворяла в жизнь этот план под аккомпанемент истошно вопящей рации, плавно переходящей от требований к угрозам.
– Четвертый, приземляйтесь, или мы откроем огонь на поражение.
– Это они нас пугают?
– Ничуть,—пожал плечами Этьен.—Это они нас предупреждают.
В ту же секунду из разных мест почти одновременно взлетело штук пять флаеров, и все они направились в нашу сторону с весьма недвусмысленными намерениями.