Дихнова Татьяна. Успех подкрался незаметно

   Завистливо вздохнув, я подошла к дверям и позвонила. Минут через пять позвонила более настойчиво. Наконец дверь распахнулась, и я изумленно уставилась на юношу лет девятнадцати, больше всего напоминающего ангелочка – светлые кудри, пухлые губки, крыльев только не хватало. Причем из одежды на нем красовались лишь весьма экономные облегающие трусы. Я сглотнула и пробормотала:
   – Простите, вы Дмитрий Иванов, я…
   – Нет, – прервал меня голубоглазый херувим, – проходите. Митя, тут к тебе пришли.
   После чего, закрыв дверь и окинув меня недовольным взором, типичный образчик космического флибустьера удалился, а на смену ему явился, можно сказать, прилично одетый – в халат – Дмитрий. Его внешность тоже как-то не очень соответствовала выбранной профессии – шкаф средних размеров с гривой ярко-рыжих волос и веснушками. Опустив взгляд долу и обнаружив там голые мужские ноги, я промямлила:
   – Простите, я похоже не вовремя.
   – Ничего страшного, – бодро заверил меня собеседник. – Чем могу быть полезен?
   – Меня зовут Нэтта, Антуанетта д'Эсте. Слышали?
   – Нет. – Дмитрий отрицательно качнул головой.
   – Ладно, это не главное. Этьена Парда вы, надеюсь, знаете.
   – Да, – протянул он мечтательно. Гм… своеобразный «ближайший друг».
   – Так вот. Этьен захватил меня в плен, но потом передумал. Сегодня мы прибыли в замок герцога, откуда Этьена срочно отозвали на «Прометей». Мне тоже необходимо там оказаться, и, по возможности, скорее.
   – Соскучились? – подмигнул Дмитрий. Я разозлилась.
   – К вам часто приходят в несусветную рань скучающие девушки? Слушайте, мсье Иванов, мне очень, очень надо немедленно попасть на «Прометей».
   – Что за спешка?
   – Не важно. Можете вы поверить мне на слово?
   – Нет. – Собеседник обреченно вздохнул.
   Такой же вздох, словно эхо, вырвался и из моей груди.
   – Хорошо. Точнее, не очень. Скажите честно, я могу вам доверять? Нет, не так. Может Этьен вам доверять?
   –Да.
   Я собралась с духом и вкратце пересказала Дмитрию сегодняшние события вкупе с моими личными выводами. Когда поток сведений иссяк, он встал, сказал:
   – Поспите пока, я посмотрю, что можно сделать, – и ушел, не дав мне даже слова вставить.
   Мысль поспать была здравой, пришлось так и поступить. Часа через два меня разбудил местный ангел, вооруженный чашкой крепкого кофе. Пока я продирала глаза, обжигалась кофе и безуспешно пыталась проснуться, херувим сообщил, что, как только я закончу, он со всеми почестями доставит мою особу в космопорт.
   И это называется почести? Первым делом из вполне приличных брюк и рубашки меня переодели в спортивный костюм, повисший на мне мешком, на голову напялили кепку, велев убрать под нее волосы.
   – Хорошо хоть усы с бородой не приклеили, – ворчала я, сворачиваясь клубком в кабине флаера.
   – Прости, я не расслышал, ты на «Прометей» хочешь или к рыбам? – решило уточнить голубоглазое чудо природы.
   – Молчу, молчу.
   Этим трудным делом я и занималась вплоть до приземления на стоянке космопорта. Дав мне пару минут на выползание из флаера и разминание затекших конечностей, мой провожатый бодро потрусил в направлении, ничуть не напоминающем дорогу к центральному входу.
   Не успели мы преодолеть и двухсот метров, как с небес спикировал еще один флаер, плюхнулся на землю, и из него выскочила парочка пиратов, весьма резво направившихся в нашу сторону.
   – Черт, успели гады, – неподобающе сану выругался херувим. – Бежим. Причем быстро.
   Не далее как вчера мне уже давали подобные инструкции.
   – Неужели это никогда не кончится? – жаловалась я, одновременно развивая максимальную скорость.
   Через секунду луч лазера, опаливший траву чуть правее и дальше меня, наглядно продемонстрировал, что я вполне в состоянии перемещаться раза в два быстрее. На протяжении всей дистанции в голове крутилась мысль: а куда мы бежим? Повезло, ответ я получила раньше, чем выдохлась, – в стене распахнулась дверь, откуда показался Дмитрий.
   – Сюда, скорей.
   Мы ворвались внутрь и, заперев дверь, он помчался по коридору, не дав нам даже секундной передышки. В итоге нам удалось добраться до катера раньше противника, и меня практически впихнули в люк. Минуты через три появился Дмитрий в гордом одиночестве и принялся готовиться к взлету.
   – А нас не подстрелят по дороге?
   – Нет. Силовой щит этого катера достаточно мощный, да и возможности такой им не представится – мы все время будем в поле зрения радаров. Сначала базы, потом «Прометея».
   – Хоть какое-то утешение.
   Тут я замолчала, поскольку катер довольно резко оторвался от земли, и меня основательно вдавило в кресло. Хорошо, хоть это продолжалось недолго.
   – Брр… Дмитрий, а сколько нам лететь до «Прометея»?
   – Часов пять. Это не самая быстроходная, зато самая безопасная машина.
   – Безопасная – это хорошо, – одобрила я. – Как вам кажется, кто пытался меня подстрелить?
   – Довольно очевидно. Люди Артура, разумеется. Что он должен был делать, проснувшись и не обнаружив вас мирно дрыхнущей в кроватке?
   – А как он меня нашел?
   – Сложно ему было, – усмехнулся Дмитрий. – Куда вам надо? На «Прометей». Он где? В космосе. Вывод простой – немедленно лететь в космопорт и ждать. Им причем и ждать-то не пришлось.
   – Повезло, нечего сказать, – констатировала я.—А вашему другу не грозит опасность?
   – Нет. Он отоспится в здании до моего возвращения. А там, глядишь, все рассосется. Не будет же адмирал поощрять это безобразие.
   – Есть у меня подозрение, что покушение на свою жизнь он сочтет чем-то большим, нежели просто безобразием, – рассудительно заметила я. – Дмитрий, расскажите мне об Этьене.
   – Что вас интересует? – весело поинтересовался собеседник.—Любимое блюдо или девичья фамилия матери?
   – В общем-то, все, – вздохнула я. – Но можете для начала осветить вопрос, зачем ему понадобилось захватывать в плен частную яхту и требовать выкуп.
   – А он сам вам об этом не рассказывал?
   – Я не спрашивала. Как-то времени подходящего не нашлось. – Я немного подредактировала имевшие место события.
   Минут пять Дмитрий молчал, напряженно о чем-то размышляя. Потом, приняв решение, заговорил:
   – Удивительно, вы первая девушка, которая интересуется чем-то, кроме внешности и должности Этьена. Уж не знаю, как он к вам относится, но… Расскажу, в общем. Отговаривал я его от этой затеи с выкупом долго. Жаль, не получилось.
   – Так зачем ему деньги? В карты проиграл?
   – Ничего подобного, – отрезал Дмитрий. – Значит, так. У нас это не поощряется, но многие, у кого есть семьи за пределами Эйкумены, поддерживают с ними связь. Иногда просто узнают, как дела. С месяц назад Этьен выяснил, что у его матери серьезные проблемы со здоровьем, и на лечение нужны деньги. Очень большие.
   – Сколько?
   – Около миллиона.
   – Ох… А что с его мамой?
   – Не знаю. Этого он мне не докладывал. Теперь, кстати, ваша очередь. Расскажите, что произошло с того момента, как Этьен претворил в жизнь свой идиотский план.
   Все бы ничего, но я до сих пор не была уверена, что Дмитрию можно доверять. С одной стороны, я неуклонно приближаюсь к «Прометею», а не лежу на дне озера, с другой… ну, с другой – подозрительность, это наше все. Пришлось пойти на компромисс. То есть я поведала свою захватывающую историю, забыв упомянуть только о генераторе мультилинии и изнасиловании девушки на берегу озера.
   Говорила я долго, а когда закончила, на обсуждение времени не осталось: пора было начинать переговоры с «Прометеем» на предмет пристыковки. Дмитрий, собственно, этим и занялся, я же с любопытством обозревала окрестности. В целом пейзаж особых изменений не претерпел – орбитальная станция, снующие катера, дрейфующие крейсера, но на сей раз в некотором отдалении застыл еще один корабль – флагманский дредноут герцога Венелоа «Прометей».
   Этьен меня не обманул – корабль был не просто красив. Он был как живой. Казалось, еще секунда, и дракон взмахнет своими мощными крыльями, его тело распрямится, а из пасти вырвется струя обжигающего пламени. Меня настолько заворожило это зрелище, что я напрочь забыла, где я и зачем здесь нахожусь.
   – Простите. – Дмитрий легонько потряс меня за плечо. – Мы получили разрешение на пристыковку. Готовьтесь, через десять минут будем на месте.
   Эти минуты я потратила с пользой, приведя освобожденные от кепки лохмы в какое-то подобие прически. Едва я закончила, как катер едва заметно вздрогнул – пристыковка завершилась.
   Дмитрий встал с пилотского кресла и протянул руку:
   – Мадемуазель, вот вы и на «Прометее». Прошу.
   Преодолев шлюз, мы оказались в коридоре пиратского флагмана. Первое впечатление – я снова в замке. Те же мраморные полы и резные деревянные панели. При ближайшем рассмотрении, обнаружилось отличие – нас встречал не душка Клайд, а незнакомый мужчина средних лет.
   – Добрый день, – поприветствовал он нас с видом радушного хозяина. – Я майор Уилкинс. Что привело вас на «Прометей»?
   На это выступление мы с Дмитрием отреагировали на редкость слаженно, хором воскликнув:
   – Тот самый Джек Уилкинс?!

Глава 5

   Забегая вперед, замечу, что, несмотря на идеально дружное исполнение, имели мы с Дмитрием в виду абсолютно разные вещи. С разницей лет в десять. Я, как начитанная и образованная девушка, была прекрасно осведомлена о подробностях войны между Земной Конфедерацией и Империей Цин, уже ставшей частью новейшей истории. Кульминационной ее точкой стала битва за систему Гонтцоль, в которой имелись два совершенно невыразительных тоннеля: один вел к центру Империи, второй в не менее центральную систему Конфедерации. Поэтому, когда корабли Империи захватили Гонтцоль и надежно в ней расположились, войска Конфедерации почувствовали себя не очень уютно.
   И тут на сцене в белом фраке появился Джек Уилкинс, под его командованием часть земного флота проникла в систему кружным путем через третий тоннель и имперцев атаковали с двух сторон. В результате было подписано мирное соглашение, а система Гонтцоль с тех пор является нейтральной.
   Это общеизвестная информация, сам же майор, не особенно выбирая выражения, сообщил, что если бы операцию дали провести, сообразуясь с его мнением и опытом, то победа была бы полной и безоговорочной. Об этом Уилкинс рассказал мне после того, как, отпустив Дмитрия, мы перебрались в каюту адмирала (информация, также любезно предоставленная мне майором) и уютно расположились в глубоких кожаных креслах напротив друг друга. С не меньшей любезностью майор поведал мне, что имел в виду Дмитрий. Он, не получивший классического образования пират, новейшей историей интересовался как-то не очень, поэтому единственная война, о которой ему было хорошо известно, закончилась меньше месяца назад. Как выяснилось, Уилкинс сумел отличиться и там. Причем внимание! На стороне Империи Цин! Круто, не правда ли? Толком я рассказ майора не поняла, слишком там все было запутано, но основная мысль такова: используя все те же кружные пути (на сей раз через пиратскую часть космоса), то одна, то другая воюющая сторона добивалась преимущества.
   Наконец, флот Рэнда предпринял попытку поймать корабли Империи в ловушку, и с задачей почти уж было справился, но на выручку прибыл «Прометей», возглавляемый майором. Под его прикрытием флот Империи благодаря хитрому маневру покинул систему Рэнда, что позволило практически избежать западни. «Практически» означало, что флот не был уничтожен, но одно это не являлось решением проблемы, поскольку выход из системы Таксиса в сторону Империи блокировался двумя станциями, захваченными Рэндом. В самой же системе оказались часть флота Империи, их флагманский дредноут «Ямагучи», «Прометей» и уйма крейсеров Рэнда, по огневой мощи втрое превосходящих имперские силы. Правда, система Таксиса большая, и играть там в догонялки можно хоть до скончания веков. Согласитесь, ситуация больше всего напоминала патовую. Но только не для майора. Он, воспользовавшись полным отсутствием пресловутой нетрадиционности мышления у тактических компьютеров врага и ошеломляющей скоростью «Прометея», оказался у тоннеля с тридцатиминутной форой, сбросил десант и захватил станции. Единственный раз во всей истории космических войн. Естественно, в тоннель хлынули имперские войска, и закончилось все как обычно – очередным чертовым мирным договором (цитата). Именно этот эпизод сделал майора Уилкинса весьма популярной личностью среди пиратской братии1.
   И напротив живого тактического компьютера XXV века сидела я, собираясь вести разговор на равных. Хм… «Великий Цезарь, идущие на смерть» – и дальше по тексту…
   Молчание, изредка прерываемое прихлебыванием согревающих душу напитков, грозило затянуться, и я не выдержала:
   – Майор, вы случайно не в курсе, что там с капитаном Пардом?
   – Случайно в курсе. Еще мне бы хотелось быть поставленным в известность относительно цели вашего визита.
   Я замялась.
   – Простите… Я понимаю, но… Будет лучше, если я поговорю с самим адмиралом.
   – Можете считать, что с ним и говорите. Я непременно все передам, слово в слово, – очень серьезно пообещал майор.
   – Не могу. Вам, наверное, известно, что не все люди на планете и станциях безоговорочно преданы адмиралу. Мне нельзя рисковать.
   Собеседник кивнул, соглашаясь:
   – Ваша правда. Тогда поделитесь хотя бы менее конфиденциальной информацией.
   Улыбнувшись уголком рта, я поинтересовалась:
   – Не подскажете, как дела у капитана Парда?
   Выражение, промелькнувшее в глазах майора, я не взялась бы однозначно классифицировать. С трудом сдерживаясь, он выдал:
   – Знаете, что так привлекает меня на «Прометее»? Отсутствие кошек и женщин. Вы одинаково невозможны.
   – Ну почему? Лоша вот очень даже миленький.
   – Кто? – поперхнулся Уилкинс.
   – Лоша. Сокращенно от Венелоа. Тигренок, которого я подарила герцогу.
   Майор в ужасе оглянулся:
   – И где он?
   – Не пугайтесь так, не потащу же я его в космос, он еще маленький.
   – Спокойствие, только спокойствие, – пробормотал майор. – Нэтта, простите, а где вы взяли гм… Лошу?
   – Майор, а как со здоровьем у капитана Парда?
   М-да… выдержка собеседника заслуживала уважения – он только крепче обхватил стакан с виски и что-то неразборчиво прорычал.
   Я поспешила уточнить:
   – Это не просто любопытство. Дело в том, что в джунглях на нас напала тигрица, и Этьен довольно серьезно пострадал. Лоша, кстати, ее ребенок. Не могли же мы оставить его умирать в джунглях? – Я как можно более дружелюбно улыбнулась и просительно посмотрела на майора. – Вот видите, вы получили ответ на свой вопрос.
   После секундного размышления, не швырнуть ли в меня бокалом, собеседник распорядился им более конструктивным образом – выпил и с каменным лицом сообщил:
   – С капитаном Пардом все в порядке. По окончании их беседы с адмиралом он проследовал на гауптвахту, где и находится в настоящее время. На увечья, нанесенные тигром, жалоб не поступало, состояние здоровья опасений не вызывает. – Я облегченно вздохнула, но тут майор продолжил: – А с чего это вдруг вас заинтересовала судьба капитана? Вроде он вас в плен захватил…
   – Понимаете, майор, совместные блуждания по джунглям, они… объединяют. Тем более что после захвата капитаном яхты Гвен лично мое положение не очень изменилось.
   – В смысле?
   Решив, что плодотворное сотрудничество все же выгоднее, я честно выложила всю историю до момента захвата крейсера «Ренуар» кликой оппозиционеров. Моя откровенность казалась оправданной еще и потому, что предатель все и так уже знает, а доверенному лицу герцога, даже если он пока и не в курсе, лучше бы в нем оказаться. Судя по заинтересованности в глазах майора, что-то новое он из моего рассказа вынес.
   – Вам не откажешь в сообразительности, – удостоили меня скупой похвалы.
   – Спасибо. Я, кстати, не прочь бы хоть краем уха услышать продолжение этой истории. О дальнейшей судьбе Гвен Ци и ее свиты мне ничего не известно:
   Приятно видеть, что моя готовность к сотрудничеству нашла понимание. Ответ последовал незамедлительно.
   – Гвен Ци и ее ближайшее окружение были обнаружены на одном из дрейфующих крейсеров и некоторое время назад доставлены на «Прометей», после чего с ними побеседовал адмирал. В настоящий момент идут переговоры с Империей Цин.
   – А сама Гвен как?
   – В порядке. Первое, что она потребовала, – это горячий душ. В каюте, где их сейчас разместили, в наличии все удобства.
   – Доктор с ними?
   Майор обиженно взглянул на меня:
   – Нэтта, не надо считать всех вокруг идиотами. Капитан Пард достаточно внятно объяснил, кто на этой яхте так интересует Небесного Владыку, а мы с адмиралом имеем привычку усваивать информацию с первого раза. Да, доктор Пол Виттенберг, он же Пол Броун, в данный момент в полном здравии и находится вместе с Гвен Ци.
   Тут мне на ум пришел немаловажный вопрос:
   – Майор, вы сказали «капитан Пард», означает ли это, что Этьен останется командиром «Ренуара»?
   – Данный вопрос скорее следует адресовать адмиралу. На сегодняшний день в составе экипажа крейсера «Ренуар» не зафиксировано никаких изменений.
   Я облегченно выдохнула.
   – Учтите, это не обещание. Просто информация в благодарность за вашу искренность.
   – Очень признательна. – Я глотнула мартини. – Скажите, а карманный генератор мультилинии удалось обнаружить?
   – Пока неизвестно. Человек, отправленный на «Ренуар» за вещами капитана, еще не выходил на связь.
   – Странно…
   – Ничуть. Приказ был не срочный, а до орбитальный станции лететь достаточно долго.
   – Вам виднее.
   Впервые мне удалось вызвать на лице майора ухмылку.
   – Как приятно слышать из ваших уст разумные слова. Хочется продолжения. Изложите вашу версию событий, последовавших за вторичным пленением. Можно без интимных подробностей.
   Уже спасибо. Следующие двадцать минут прошли под девизом – откровенность, это наше все. На этот раз я забыла о ночном разговоре в библиотеке. Дослушав мой бурный монолог, майор с заметным сарказмом поинтересовался:
   – Вам так захотелось к капитану Парду, что не было сил удержаться?
   – Простите, сэр, а где в данный момент находится герцог? Можно я ему расскажу о силе моего влечения к Этьену?
   – Герцог, побеседовав с мисс Ци, отбыл на орбитальную станцию. Как вы должны понимать, сейчас не самый простой период в жизни планеты.
   – Когда вы ожидаете его возвращения?
   – К вечеру. Я позабочусь об организации вашей встречи.
   Только я хотела от души поблагодарить майора, как в дверь постучали.
   – Войдите.
   В каюте появился мужчина средних лет и бодро отрапортовал:
   – Майор, прибыл Андре Манне со срочным сообщением.
   – Отлично. Проводите его в мою каюту.
   Жестом отпустив посланца, Уилкинс легко поднялся из кресла и вновь обратился ко мне:
   – Очень сожалею, но нашу познавательную беседу придется прервать. В благодарность хочу предоставить вам самой выбирать, где дожидаться беседы с адмиралом. Так понимаю, в компании капитана Парда?
   Подумав пару секунд, точнее поборов искушение, я отрицательно помотала головой:
   – Нет. В компании Гвен Ци и ее свиты.
   Уилкинс заметно удивился, но спорить не стал.
   – Прошу вас. – Он распахнул передо мной дверь.
   Выйдя в коридор, я вновь пораженная остановилась, изучая отделку корабля. Находясь в не особо примечательной каюте герцога, я успела забыть, как выглядит «Прометей» за ее пределами.
   – Майор, а почему адмиральская каюта такая…– Я замялась, подбирая правильное определение.
   – Не ослепляет, вы хотели сказать?
   – Угу.
   – У каждого человека должно быть место, где он чувствует себя уютно. Убранство замка и корабля – ну, с этим ничего не поделаешь, положение обязывает, однако адмирал отнюдь не сибарит и предпочитает чистить зубы практичной пластиковой, а не изящной платиновой щеткой.—Тут мы остановились.
   – Макс, – это, как не сложно догадаться, не мне, – эта леди пожелала составить компанию пленникам. Впусти ее и не выпускай. Мисс, желаю приятно провести время. До встречи.
   И меня впихнули в каюту, предоставленную во временное пользование подданным Небесного Владыки. Я огляделась. Да. Такой тюрьмой не погнушался бы и сам Император. Бархат, атлас и золото, все в меру. Долго, правда, глазеть по сторонам не пришлось по простой и понятной причине —я почти мгновенно стала центральным объектом для бодрствующей части здешних старожилов. А именно – Акиро, Идио и Алекса. Гвен с доктором, устав от всех злоключений, мирно дремали в противоположных концах каюты.
   Когда стихла буря первых приветствий, наглядно демонстрирующих, что меня очень рады видеть целой и совершенно невредимой, мы перешли к детальному обсуждению всего произошедшего с момента нашего расставания. Радовало одно: мне не привыкать рассказывать одно и то же по пятому разу, богатый опыт достигнут годами упорных тренировок (дедуля, Урс, Марси, сокурсники, Урс, дедуля…), так что бодро и связно я изложила всю замысловатую цепочку событий, приведших меня в эту замечательную каюту и привычно опустила подробности подслушанной беседы. Просто решила, что в замке сидеть скучно, вот и прилетела. Слушатели, имеющие уже достаточный опыт общения со мной, проглотили это, даже не поморщившись. Затем роль рассказчика перешла к Акиро – его повествование не содержало такого количества витиеватых оборотов и незначительных подробностей, поэтому оказалось более четким и информационно насыщенным. Вкратце.
   После нашего поспешного отбытия с орбитальной станции, они с Идио тут же сдались. Противник был зол, но поскольку мы никого не пришибли, да и приказ оставить всех в живых наличествовал, то их просто грубо отволокли обратно, откуда через непродолжительное время переместили на один из дрейфующих крейсеров, позволив достаточно свободно перемещаться по значительной его части. Правда, непонятно уж зачем, ограничили в свете, воде и еде.
   На этом месте я прервала его рассказ:
   – Прости, а доктор Пол был с вами?
   – Нет. Мы встретились только здесь. А с чего вдруг такой вопрос?
   – Интуиция разыгралась. Продолжай, Акиро.
   – Я уже почти закончил. В общем, нам троим практически безразличен уровень удобств, разве что Алекс менее привычен, а Гвен мучилась, бедняжка. В итоге сегодня, часов в пять утра, какие-то люди забрали нас с крейсера и доставили сюда. Причем по первой же просьбе предоставили еду, напитки и ванну для Гвен. Кстати, – он кивнул на накрытый стол, – не стесняйся.
   «Пьянству бой! Алкоголь вредит вашему здоровью…» Я безалаберно плеснула в бокал мартини и спросила:
   – Что вам сказал утром адмирал?
   Тут Алекс не выдержал:
   – Ребята, похоже, не стоило все так подробно рассказывать. Мадемуазель осведомлена не хуже нашего.
   Я лениво отмахнулась:
   – Отстань, назойливый мираж. Если бы я все знала, то не стала бы спрашивать, а последовала примеру Гвен.
   Ответил мне Идио:
   – Адмирал был весьма любезен, извинился за причиненные неудобства и дал стопроцентную гарантию, что в ближайшие три дня отправит нас в Империю, осталось только согласовать детали. Своего пилота у нас нет, яхты тоже.
   Опять Алекс:
   – И вы ему поверили? Слову грязного пирата?
   – Ну уж, – осадил его Акиро, – при всей своей жестокости адмирал ни разу не был замечен в пренебрежении своими обещаниями или нарушении данного слова. Я уверен, мы твердо можем рассчитывать на скорое возвращение домой.
   – Полностью согласна,—подтвердила я и тут заметила, что доктор Пол не спит, а наблюдает за нами. – Простите, я временно вас оставлю.
   С этими словами я покинула теплую компанию и направилась к человеку, ради беседы с которым оказалась здесь, всей душой надеясь, что обществом Этьена пренебрегла не напрасно.
   – Доброе утро, Нэтта, не скажу, что удивлен, зато признаюсь, что очень рад твоему появлению. Что ж, приветствие более чем радушное.
   – И вам утра не менее доброго, – не осталась я в долгу. – А почему вы не удивлены?
   – Исходя из общей тенденции, я могу с большой долей уверенности высказать предположение, что ты практически всегда находишься там, где события носят максимально острый характер, а в настоящий момент времени такой точкой, несомненно, является «Прометей».
   Добрых десять секунд я ошарашенно мотала головой, помогая смыслу данной тирады добраться до моего полусонного сознания, затем добавила:
   – Если точнее, данная конкретная каюта и наша с вами беседа.
   Теперь уже доктор занялся поиском смысла в моих словах. Не став дожидаться момента просветления, я спросила прямо:
   – Какой именно яд вы предложили пиратам?
   Он отшатнулся и взглянул на меня как на сколопендру. Со всей возможной мягкостью и убедительностью я продолжала:
   – Доктор, мне, перефразируя вас, с большой долей уверенности известно, что последние три дня вы занимались изучением действия разнообразных ядов на керторианский организм, поскольку являетесь единственным в Галактике специалистом, знающим о нем достаточно много и, мягко говоря, не понаслышке. Вы достаточно умны, чтобы понимать, кому этот яд предназначен. Надеюсь, также вы осознаете, каковы будут последствия смерти адмирала для вас и остальных здесь присутствующих. Согласна, в тот момент выбора у вас было немного, но теперь он есть. Опишите мне основные свойства рекомендованного вами яда, и я сделаю все, чтобы покушение не удалось.