Страница:
– С чего это, собственно, мы должны тебе доверять? Сначала ты лазаешь по чужим каютам с целью стибрить ценные вещи, а потом предлагаешь жертвам своей клептомании союз. Мне ситуация кажется не настолько критической, чтобы появи-. лась нужда заключать сделку с тобой.
Гм… очень не хочется, но, похоже, придется извиняться. Я трогательно улыбнулась и начала:
– Акиро, прости меня, пожалуйста, я была не права. Но на тот момент не нашлось другого выхода, а речь шла, да и до сих пор идет, о моей жизни. Получилось не очень красиво, конечно, но подумай сам, куда бы ты меня послал, если бы я пришла и вежливо попросила его одолжить.
Против воли у Акиро вырвалось сдавленное фырканье.
– Да уж, довольно далеко. Как ни странно, но в чем-то ты права, это нельзя не признать. Идио, что ты по этому поводу думаешь? Вступим в коалицию со стихийным бедствием?
– По всей видимости, да. Мне тоже не улыбается сидеть здесь, простите за каламбур, китайским болванчиком. – Он вздохнул. – Ладно, раз уж мы заключаем пакты, то есть хорошая новость – обыскивали нас крайне небрежно. – И жестом фокусника достав непонятно откуда дедушкин подарок, он швырнул его мне.—Лови, Нэтта.
– Спасибо! – радостно воскликнула я, обретя дар речи. – Как в нем с зарядом?
– Почти полный, выстрелов на двадцать.
– Замечательно!
– Предлагаю приступить к разработке плана, – вмешался практичный Акиро. Я спорить не стала.
– Основная идея такая – разоружаем охранников, экспроприируем их бластеры, находим Этьена, далее вы прикрываете наш отлет на ближайшем катере и возвращаетесь на место постоянной дислокации, ожидать благополучного освобождения.
– Суперплан. Трудно придраться,—восхитился Идио. – Но позволь уточнить несколько деталей. Первое – как ты предлагаешь искать капитана Парда?
– Методом тыка, конечно… Да шучу, шучу, – замахала я руками, едва взглянув на изменившиеся лица собеседников. – Есть у меня подозрение, что ему предоставили в качестве камеры каюту, аналогичную его собственной на «Ренуаре».
– Ладно. Берем за рабочую гипотезу. Второе – где именно находится упомянутый тобой ближайший катер?
– С этим хуже. Но, надеюсь, подобной информацией располагает Этьен.
– Надежды девушек питают…– пробормотал себе под нос Алекс.
– Ну хорошо, – согласился Идио, – и это предположим. Но как ты собираешься осуществлять пункт «разоружить охранников и выбраться из каюты»?
– Позвольте, я не расскажу, а покажу. Гвен, ты можешь убедительно изобразить обморок?
– Смеешься? У меня сейчас даже смертельная бледность прекрасно получится.
Да, с этим спорить было сложно. Не привыкла наша нежная Гвен к таким испытаниям.
– Тогда можешь начинать. Мужчины, сгруппируйтесь в дальнем углу, дабы не нервировать охранников лишний раз.
Убедившись, что моя просьба услышана и более того – исполнена, я подошла к двери каюты и начала колотить по ней с криками: «Помогите! Человеку плохо!»
Довольно быстро мои усилия были вознаграждены – дверь распахнулась, и в щель протиснулся один из охранников.
– Что тут происходит? – грозно вопросил вошедший.
– Мисс Ци плохо,—охотно объяснила я,—ей врач нужен.
Черт, их минимум двое, неужели второй так и останется торчать за дверью?
Тем временем наш страж подошел к Гвен, обессиленно лежавшей на диване, взглянул на ее сине-зеленое лицо и покачал головой:
– Да, дамочка действительно что-то не того… Хорошо, я посмотрю, чем можно помочь.
Хорошо? Ни капельки не хорошо! Я лихорадочно размышляла и не придумала ничего лучшего, как тоже хлопнуться в обморок. Глупость, конечно, но надо же было что-то делать.
Увидев, как я (довольно плавно, замечу) рухнула на пол, охранник остолбенел, а затем подошел к двери и позвал:
– Жан, зайди-ка сюда, здесь с бабами какая-то хрень происходит.
Дверь скрипнула, и раздались шаги второго цербера. Застонав, я села и начала расстегивать рубашку, имитируя борьбу с нехваткой кислорода. Вот черт! Наши доблестные стражи слаженно уставились на мое декольте, а этого-то как раз ни в коем случае нельзя было допускать. К счастью, Гвен весьма вовремя заворочалась, и на пару секунд всеобщее внимание переключилось на нее. Этих мгновений мне хватило, чтобы извлечь из-под рубашки парализатор и два раза выстрелить. Почти удачно. В том смысле, что кроме наших стражей я превратила в неподвижный чурбан еще и Алекса с питонами, расположившегося прямо на линии огня. Утешало лишь одно, выбора – стрелять или нет – у меня все равно не было.
– Блестяще, – так откомментировал мои успехи Идио, вместе с Акиро занятый изъятием всевозможного оружия у поверженных врагов. Покончив с этим, мои бравые вояки встали по стойке «смирно», и, иронично поклонившись, Акиро с легкой насмешкой (надеюсь, над собой) предложил:
– Ну что ж, в бой. Ведите!
И я повела. Поскольку «Ренуар» и «Железный Роджер» были братьями-близнецами, а путь до апартаментов Этьена еще не успел выветриться у меня из головы, то я, мельком оглядевшись, уверенно двинулась по коридору, но тут же была остановлена грозным шепотом Идио:
– Подожди уж, бравая амазонка. Негоже тебе при наличии в арьергарде двух профессионалов первой высовывать свой любопытный нос за разные углы. Давай-ка спереди пойдет Акиро, у него наилучшая из присутствующих скорость реакции (я тактично промолчала), затем ты, а мне достанется прикрывать чей-то обворожительный тыл. Акиро, нет возражений?
У Акиро их не нашлось, меня же спрашивать посчитали излишним, так что мы, совершив небольшое перестроение, снова тронулись в путь. Время от времени я сообщала впередсмотрящему, в какой коридор нам сворачивать, он убеждался, что горизонт чист, и движение возобновлялось.
Может показаться странным, что на всем пути до капитанской каюты мы не встретили ни единой живой души, но если вдуматься – кому, кроме наших охранников, имеет смысл сшиваться на находящемся в отпуске корабле, временно превращенном в подобие каземата? Правда, как подсказывала логика, у предполагаемой камеры Этьена все же должны были стоять охранники, поэтому в непосредственной близости от цели мы начали передвигаться с максимальной осторожностью, стараясь даже одеждой не шуршать. На секунду у меня в голове мелькнула мысль, наверняка неоднократно посещавшая Идио и Акиро: что мы будем делать, если каюта капитана окажется девственно пустой, без малейшего намека на присутствие Этьена? Обыскать весь крейсер нереально. Ладно, успокоила я себя, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас надо до каюты добраться. Ой! Задумавшись, я врезалась в спину Акиро.
– Тсс. – Он зажал мне рукой рот и указал за угол. Как несложно догадаться, нам было ничего не видно, и я прислушалась. Действительно, там велась неспешная беседа.
Акиро поднял три пальца.
– Их трое? – губами спросила я.
Он кивнул и протянул руку. После секундной заминки я вложила в нее парализатор.
Жестом попросив нас не высовываться, Акиро с быстротой молнии выскользнул в коридор. Парализатор стреляет бесшумно, а вот звуки падающих тел были слышны хорошо. Я насчитала три. Секунду спустя вернулся Акиро и доложил:
– Все в порядке. Пойдемте.
– Ты цел? – поинтересовалась я.
– Зацепило немножко, – он взглядом показал на левую руку, – но ничего страшного, даже крови почти нет.
– Дай-ка я посмотрю.
– Нэтта, если я говорю, что ничего страшного, значит, так оно и есть. Мы не располагаем временем на сочувственные ахи-охи.
– Ну как знаешь. – Я пожала плечами и шагнула вперед. Бравая гвардия последовала за мной. Когда Идио разглядел то, что представляли собой охранники, он уважительно присвистнул и произнес:
– Да, Акиро. Похоже, на твоей работе тебя недооценивают.
– Ты ошибаешься, – спокойно ответид тот. – Теперь, когда вы почтили мой подвиг минутой молчания, может, проверим предположение Нэтты?
Зная, что все равно вперед не пустят, я и не рыпалась.
– О'кей, теперь моя очередь. – Идио взял переходящий флаг в виде парализатора и осторожно приоткрыл дверь каюты. Через секунду, повернувшись к нам, он приглашающе взмахнул рукой, дескать, входите. Перешагнув порог, я облегченно вздохнула – Этьен был здесь и приветствовал меня вопросом:
– Ты как? Все о'кей?
– Угу. Собственно, я зашла предложить тебе прокатить меня на катере. Не подскажешь, где ближайший?
Этьен широко улыбнулся и обратился к моим провожатым:
– Не правда ли, чудо, а не девушка? Всегда получает то, что хочет.
Акиро отреагировал сухо:
– Абсолютно с вами согласен. И в данный момент она хочет вместе с вами убраться с этой станции, а демонстрация средненького пошиба чувства юмора этому нисколько не способствует.
Хорошее выступление! Но утихомирить Этьена ему не удалось.
– Мадмуазель, не соблаговолите ли вы отправиться со мной на прогулку? – И он протянул мне руку.
Я вложила в нее полученный обратно парализатор и кивнула:
– Пошли.
Акиро сдавленно хмыкнул.
По дороге Этьен сообщил, что ближайшие катера с большой степенью вероятности находятся в соседнем шлюзе. Теперь в нашу задачу входило выбраться из крейсера и пройти двести метров по коридорам станции. Трудно, но возможно. Приободрившись, я догнала Этьена, шедшего впереди, и спросила:
– Как, по-твоему, кто и зачем устроил это шоу с нашим похищением?
– Солнце мое, я с удовольствием изложу тебе абсолютно все свои версии, но в более спокойной обстановке. А сейчас было бы неплохо сосредоточиться на более насущных проблемах.
Я обиделась и, ускорив шаг, вырвалась вперед, за что буквально через два шага и поплатилась. Мы уже подошли к выходу из корабля, и я даже успела высунуться наружу, где меня схватили в охапку, и неприятный голос поинтересовался:
– Так, и куда это мы собрались? Погулять? Уй! – Это я лягнула врага в коленную чашечку.
От изумления он ослабил хватку, я рванулась и влепила ему свой фирменный удар в скулу. Размах вышел небольшой – все же противник еще держал меня, – но цели достиг, и с помутневшими глазами обмякшее тело привалилось к борту корабля. Оглядевшись, я обнаружила, что и остальные времени даром не теряли – еще трое охранников лежали рядком на полу. Этьен подошел к моему недавнему противнику, посмотрел на меня с каким-то новым выражением, вздохнул:
– Прости, Ричард, отдохни маленько, – и выстрелил.
– Если я правильно считаю, то осталось около десяти выстрелов на двести метров.
– Приблизительно, – согласился со мной Акиро.
Пока мы разглагольствовали, Этьен с Идио достигли дверей шлюза и, убедившись, что можно продолжать путь, позвали отстающих, то есть нас.
– Только ни в коем случае не бегите, – предупредил Этьен. – Пусть думают, что мы имеем полное право тут находиться. Я полагаю, большинство обитателей станции не осведомлены о возникших в нашей среде разногласиях.
Удача сопутствовала нам недолго – не успели мы пройти и половины расстояния до заветного шлюза, как нос к носу столкнулись с компанией из четырех человек. (Они тут что, принципиально квартетами передвигаются?)
– Привет, Этьен, – заулыбался один из них. . – И тебе того же, Саймон.
– Как дела? – Тут дружелюбное выражение на лице говорящего сменилось озадаченным. – Погоди, но ты же… Держите их! – Это уже спутникам, кои не замедлили броситься к нам отнюдь не с идеей дружески пожать Этьену руку.
С гордостью отмечу: мои рефлексы безупречны – увидев летящий на меня кулак, размером с полголовы, я его блокировала, а когда перед глазами замаячило вражье ухо, то в него немедленно устремился уже мой кулак, и поверженный противник рухнул на пол. Переступив через него, я заметила, что не все так безоблачно: Идио и Этьен справились не менее успешно, чем я, а вот у Акиро возникли сложности – его экземпляр успел шепнуть пару слов в браслет рации, перед тем как Этьен легким движением кисти погрузил его в крепкий и здоровый сон.
– А вот теперь не до прогулок. Побежали, – скомандовал он, закончив своеобразную колыбельную, и показал нам великолепный пример.
Побежать-то мы, конечно, побежали, но недостаточно быстро – группа товарищей наших недавних противников уже спешила на перехват. Утешало одно – почти со стопроцентной вероятностью был отдан приказ брать нас живыми. Не обязательно целыми и невредимыми, но с душой в теле. Так что, когда Этьен начал стрелять по ним из парализатора, ответных залпов бластеров не последовало – на бегу точность оставляет желать лучшего, можно ненароком и застрелить ценного заложника. Неприятность же состояла в том, что в парализаторе кончился заряд, а основная часть группы захвата примчалась на рандеву бодрой и исполненной воли к победе. И вот тут началось! Про фантастическую скорость реакции Акиро я уже упоминала, Этьен с Идио уступали ненамного. Я же старалась изо всех сил, но даже после моих фирменных плюх нападающие быстро очухивались. Стало очевидно, что одолеть эту свору в кратчайшие сроки не удастся и придется претворять в жизнь иной план.
– Нэтта, уходим! – закричал Этьен. – Акиро, Идио, прикройте нас.
Легко сказать. Наблюдалась одна маленькая проблема – я как раз обнаружила, что мой кулак для очередного противника был не страшнее, чем бегемоту иголка. Безуспешно попытавшись проскользнуть под руками оппонента, я поняла – настал момент пренебречь принципами fair play, с детства вбитыми в меня дедушкой. «Прости, дедуля» – мысленно извинилась я и врезала пирату со всей силы.
Точнехонько коленом промеж ног. От его вопля вылетели бы стекла, приди кому-нибудь в голову идея использовать их на орбитальной станции, а так ничего, все выжили, даже перепонки не полопались. Скорчив рожу согнувшемуся противнику, я вихрем устремилась вслед за Этьеном, ожидавшим меня у шлюза. Влетев внутрь, мы худо-бедно заблокировали двери, надеясь получить небольшую фору, вбежали в ближайший стыковочный коридор, проникли в катер и плюхнулись в кресла – я отдышаться, Этьен пилотировать. У него, кстати, получилось лучше – мой пульс находился еще в районе ста, а катер уже оторвался от станции и начал разворачиваться в сторону планеты. Несмотря на играющий в крови адреналин, я залюбовалась открывшейся панорамой. Выглядела планета и в самом деле весьма необычно – зеленые шапки полюсов ближе к краям превращались в сине-зеленую мозаику, постепенно скрывающуюся в океане облаков, причем эта белая пушистая пелена находилась в непрестанном движении – внутри нее существовало множество течений, параллельных экватору, и вся эта громада медленно вращалась вокруг планеты.
– Ох! – Наш катер весьма ощутимо тряхнуло.
– Черт,—выругался Этьен,—черт, черт, черт.
– Что это?
– Это? Это в нас попали.
– Мы же забаррикадировали дверь, и вообще нас нельзя убивать.
– Во-первых, шлюз не один, а во-вторых, допустить нас к герцогу Венелоа намного опаснее и страшнее, чем просто убить.
. – Каковы наши действия?
– Стрелять! Вон пульт. В детстве в стрелялки играла? Отлично, приступай. Цель на тридцать градусов правее.
Дрожащими руками я навела прицел и сосредоточилась на том, чтобы удержать его в таком состоянии. Тут катер снова тряхнуло.
– Чего ты ждешь? Стреляй!
Я нажала на спуск. Естественно, промахнулась.
– Что, прицелиться толком не можешь?
От злости я молниеносно поймала преследующий нас катер и выстрелила. Попала. К счастью, ничего не взорвалось, просто небольшая часть преследовавшего нас летательного аппарата отвалилась и медленно поплыла вдаль. Вот только наших проблем это не решило – войдя в атмосферу, Этьен обнаружил, что с аэродинамикой у катера совсем беда, из-за чего спуск стал больше похож на падение.
– Есть два варианта, – обратился он к дрожащей спутнице, – можем снижаться в этом гробу и уповать на силовое поле, а можем дождаться нужной высоты и катапультироваться.
– В облака? Они же мокрые и холодные.
– И это пугает тебя больше всего? Знаешь, лично мне совсем не нравится то, что одним из попаданий могли испортить механизм силового поля, и тогда единственным буфером при посадке нам послужат деревья… А при катапультировании мы еще попортим крови нашим врагам – если они все же решат организовать погоню, ох они нас наищутся.
– Я поняла, вопрос был риторическим. На случай, если я вдруг сама выберу нужный вариант.
– Приблизительно.
– Хорошо. Плюнем на поломанную технику и доверимся ветрам и кусочку ткани, – вздохнула я. – Только учти, я еще никогда не прыгала с парашютом, у нас это не практикуется.
– Не трусь. Они специально обученные и раскрываются сами.
А через минуту поступила еще более радостная новость.
– Хм. Система автоматического катапультирования тоже, похоже, неисправна. Придется прыгать по-старинке, через дверь. – Утешил, нечего сказать.
Этьен включил автопилот и вышел из рубки. Вернувшись с рюкзаком и двумя парашютами, он, сверившись с датчиком высоты, сообщил:
– Самое время. Пошли.
Я встала и направилась к выходу с ощущением ягненка, ведомого на заклание. Подойдя к люку, Эгьен тщательно закрепил на мне орудие оригинального метода самоубийства, затем экипировался сам и спросил:
– Готова?
Я в ужасе помотала головой:
– Я забыла сказать, я высоты боюсь.
– Не переживай, мы в облачном слое, ты ничего не увидишь.
Н-да, редкий талант меня успокаивать. Этьен открыл дверь и холодный воздух ворвался внутрь. Я бросилась прочь:
– Нет, только не туда, ни за что! Тут меня поймали крепкие мужские руки и ласковый голос прошептал:
– Тише. Ты же храбрая девочка, доверься мне.
Я закрыла глаза и прильнула к плечу Этьена. Он же, подхватив меня на руки, куда-то неторопливо пошел. В тот момент, когда я сообразила, что свист и ветер уже слишком близко, бороться за свою жизнь оказалось поздно – предатель вместе со мной выпрыгнул из катера. Причем, совершив этот маневр, он немедленно отпустил меня. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, – его победно-ехидная ухмылка.
Глава 2
Гм… очень не хочется, но, похоже, придется извиняться. Я трогательно улыбнулась и начала:
– Акиро, прости меня, пожалуйста, я была не права. Но на тот момент не нашлось другого выхода, а речь шла, да и до сих пор идет, о моей жизни. Получилось не очень красиво, конечно, но подумай сам, куда бы ты меня послал, если бы я пришла и вежливо попросила его одолжить.
Против воли у Акиро вырвалось сдавленное фырканье.
– Да уж, довольно далеко. Как ни странно, но в чем-то ты права, это нельзя не признать. Идио, что ты по этому поводу думаешь? Вступим в коалицию со стихийным бедствием?
– По всей видимости, да. Мне тоже не улыбается сидеть здесь, простите за каламбур, китайским болванчиком. – Он вздохнул. – Ладно, раз уж мы заключаем пакты, то есть хорошая новость – обыскивали нас крайне небрежно. – И жестом фокусника достав непонятно откуда дедушкин подарок, он швырнул его мне.—Лови, Нэтта.
– Спасибо! – радостно воскликнула я, обретя дар речи. – Как в нем с зарядом?
– Почти полный, выстрелов на двадцать.
– Замечательно!
– Предлагаю приступить к разработке плана, – вмешался практичный Акиро. Я спорить не стала.
– Основная идея такая – разоружаем охранников, экспроприируем их бластеры, находим Этьена, далее вы прикрываете наш отлет на ближайшем катере и возвращаетесь на место постоянной дислокации, ожидать благополучного освобождения.
– Суперплан. Трудно придраться,—восхитился Идио. – Но позволь уточнить несколько деталей. Первое – как ты предлагаешь искать капитана Парда?
– Методом тыка, конечно… Да шучу, шучу, – замахала я руками, едва взглянув на изменившиеся лица собеседников. – Есть у меня подозрение, что ему предоставили в качестве камеры каюту, аналогичную его собственной на «Ренуаре».
– Ладно. Берем за рабочую гипотезу. Второе – где именно находится упомянутый тобой ближайший катер?
– С этим хуже. Но, надеюсь, подобной информацией располагает Этьен.
– Надежды девушек питают…– пробормотал себе под нос Алекс.
– Ну хорошо, – согласился Идио, – и это предположим. Но как ты собираешься осуществлять пункт «разоружить охранников и выбраться из каюты»?
– Позвольте, я не расскажу, а покажу. Гвен, ты можешь убедительно изобразить обморок?
– Смеешься? У меня сейчас даже смертельная бледность прекрасно получится.
Да, с этим спорить было сложно. Не привыкла наша нежная Гвен к таким испытаниям.
– Тогда можешь начинать. Мужчины, сгруппируйтесь в дальнем углу, дабы не нервировать охранников лишний раз.
Убедившись, что моя просьба услышана и более того – исполнена, я подошла к двери каюты и начала колотить по ней с криками: «Помогите! Человеку плохо!»
Довольно быстро мои усилия были вознаграждены – дверь распахнулась, и в щель протиснулся один из охранников.
– Что тут происходит? – грозно вопросил вошедший.
– Мисс Ци плохо,—охотно объяснила я,—ей врач нужен.
Черт, их минимум двое, неужели второй так и останется торчать за дверью?
Тем временем наш страж подошел к Гвен, обессиленно лежавшей на диване, взглянул на ее сине-зеленое лицо и покачал головой:
– Да, дамочка действительно что-то не того… Хорошо, я посмотрю, чем можно помочь.
Хорошо? Ни капельки не хорошо! Я лихорадочно размышляла и не придумала ничего лучшего, как тоже хлопнуться в обморок. Глупость, конечно, но надо же было что-то делать.
Увидев, как я (довольно плавно, замечу) рухнула на пол, охранник остолбенел, а затем подошел к двери и позвал:
– Жан, зайди-ка сюда, здесь с бабами какая-то хрень происходит.
Дверь скрипнула, и раздались шаги второго цербера. Застонав, я села и начала расстегивать рубашку, имитируя борьбу с нехваткой кислорода. Вот черт! Наши доблестные стражи слаженно уставились на мое декольте, а этого-то как раз ни в коем случае нельзя было допускать. К счастью, Гвен весьма вовремя заворочалась, и на пару секунд всеобщее внимание переключилось на нее. Этих мгновений мне хватило, чтобы извлечь из-под рубашки парализатор и два раза выстрелить. Почти удачно. В том смысле, что кроме наших стражей я превратила в неподвижный чурбан еще и Алекса с питонами, расположившегося прямо на линии огня. Утешало лишь одно, выбора – стрелять или нет – у меня все равно не было.
– Блестяще, – так откомментировал мои успехи Идио, вместе с Акиро занятый изъятием всевозможного оружия у поверженных врагов. Покончив с этим, мои бравые вояки встали по стойке «смирно», и, иронично поклонившись, Акиро с легкой насмешкой (надеюсь, над собой) предложил:
– Ну что ж, в бой. Ведите!
И я повела. Поскольку «Ренуар» и «Железный Роджер» были братьями-близнецами, а путь до апартаментов Этьена еще не успел выветриться у меня из головы, то я, мельком оглядевшись, уверенно двинулась по коридору, но тут же была остановлена грозным шепотом Идио:
– Подожди уж, бравая амазонка. Негоже тебе при наличии в арьергарде двух профессионалов первой высовывать свой любопытный нос за разные углы. Давай-ка спереди пойдет Акиро, у него наилучшая из присутствующих скорость реакции (я тактично промолчала), затем ты, а мне достанется прикрывать чей-то обворожительный тыл. Акиро, нет возражений?
У Акиро их не нашлось, меня же спрашивать посчитали излишним, так что мы, совершив небольшое перестроение, снова тронулись в путь. Время от времени я сообщала впередсмотрящему, в какой коридор нам сворачивать, он убеждался, что горизонт чист, и движение возобновлялось.
Может показаться странным, что на всем пути до капитанской каюты мы не встретили ни единой живой души, но если вдуматься – кому, кроме наших охранников, имеет смысл сшиваться на находящемся в отпуске корабле, временно превращенном в подобие каземата? Правда, как подсказывала логика, у предполагаемой камеры Этьена все же должны были стоять охранники, поэтому в непосредственной близости от цели мы начали передвигаться с максимальной осторожностью, стараясь даже одеждой не шуршать. На секунду у меня в голове мелькнула мысль, наверняка неоднократно посещавшая Идио и Акиро: что мы будем делать, если каюта капитана окажется девственно пустой, без малейшего намека на присутствие Этьена? Обыскать весь крейсер нереально. Ладно, успокоила я себя, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас надо до каюты добраться. Ой! Задумавшись, я врезалась в спину Акиро.
– Тсс. – Он зажал мне рукой рот и указал за угол. Как несложно догадаться, нам было ничего не видно, и я прислушалась. Действительно, там велась неспешная беседа.
Акиро поднял три пальца.
– Их трое? – губами спросила я.
Он кивнул и протянул руку. После секундной заминки я вложила в нее парализатор.
Жестом попросив нас не высовываться, Акиро с быстротой молнии выскользнул в коридор. Парализатор стреляет бесшумно, а вот звуки падающих тел были слышны хорошо. Я насчитала три. Секунду спустя вернулся Акиро и доложил:
– Все в порядке. Пойдемте.
– Ты цел? – поинтересовалась я.
– Зацепило немножко, – он взглядом показал на левую руку, – но ничего страшного, даже крови почти нет.
– Дай-ка я посмотрю.
– Нэтта, если я говорю, что ничего страшного, значит, так оно и есть. Мы не располагаем временем на сочувственные ахи-охи.
– Ну как знаешь. – Я пожала плечами и шагнула вперед. Бравая гвардия последовала за мной. Когда Идио разглядел то, что представляли собой охранники, он уважительно присвистнул и произнес:
– Да, Акиро. Похоже, на твоей работе тебя недооценивают.
– Ты ошибаешься, – спокойно ответид тот. – Теперь, когда вы почтили мой подвиг минутой молчания, может, проверим предположение Нэтты?
Зная, что все равно вперед не пустят, я и не рыпалась.
– О'кей, теперь моя очередь. – Идио взял переходящий флаг в виде парализатора и осторожно приоткрыл дверь каюты. Через секунду, повернувшись к нам, он приглашающе взмахнул рукой, дескать, входите. Перешагнув порог, я облегченно вздохнула – Этьен был здесь и приветствовал меня вопросом:
– Ты как? Все о'кей?
– Угу. Собственно, я зашла предложить тебе прокатить меня на катере. Не подскажешь, где ближайший?
Этьен широко улыбнулся и обратился к моим провожатым:
– Не правда ли, чудо, а не девушка? Всегда получает то, что хочет.
Акиро отреагировал сухо:
– Абсолютно с вами согласен. И в данный момент она хочет вместе с вами убраться с этой станции, а демонстрация средненького пошиба чувства юмора этому нисколько не способствует.
Хорошее выступление! Но утихомирить Этьена ему не удалось.
– Мадмуазель, не соблаговолите ли вы отправиться со мной на прогулку? – И он протянул мне руку.
Я вложила в нее полученный обратно парализатор и кивнула:
– Пошли.
Акиро сдавленно хмыкнул.
По дороге Этьен сообщил, что ближайшие катера с большой степенью вероятности находятся в соседнем шлюзе. Теперь в нашу задачу входило выбраться из крейсера и пройти двести метров по коридорам станции. Трудно, но возможно. Приободрившись, я догнала Этьена, шедшего впереди, и спросила:
– Как, по-твоему, кто и зачем устроил это шоу с нашим похищением?
– Солнце мое, я с удовольствием изложу тебе абсолютно все свои версии, но в более спокойной обстановке. А сейчас было бы неплохо сосредоточиться на более насущных проблемах.
Я обиделась и, ускорив шаг, вырвалась вперед, за что буквально через два шага и поплатилась. Мы уже подошли к выходу из корабля, и я даже успела высунуться наружу, где меня схватили в охапку, и неприятный голос поинтересовался:
– Так, и куда это мы собрались? Погулять? Уй! – Это я лягнула врага в коленную чашечку.
От изумления он ослабил хватку, я рванулась и влепила ему свой фирменный удар в скулу. Размах вышел небольшой – все же противник еще держал меня, – но цели достиг, и с помутневшими глазами обмякшее тело привалилось к борту корабля. Оглядевшись, я обнаружила, что и остальные времени даром не теряли – еще трое охранников лежали рядком на полу. Этьен подошел к моему недавнему противнику, посмотрел на меня с каким-то новым выражением, вздохнул:
– Прости, Ричард, отдохни маленько, – и выстрелил.
– Если я правильно считаю, то осталось около десяти выстрелов на двести метров.
– Приблизительно, – согласился со мной Акиро.
Пока мы разглагольствовали, Этьен с Идио достигли дверей шлюза и, убедившись, что можно продолжать путь, позвали отстающих, то есть нас.
– Только ни в коем случае не бегите, – предупредил Этьен. – Пусть думают, что мы имеем полное право тут находиться. Я полагаю, большинство обитателей станции не осведомлены о возникших в нашей среде разногласиях.
Удача сопутствовала нам недолго – не успели мы пройти и половины расстояния до заветного шлюза, как нос к носу столкнулись с компанией из четырех человек. (Они тут что, принципиально квартетами передвигаются?)
– Привет, Этьен, – заулыбался один из них. . – И тебе того же, Саймон.
– Как дела? – Тут дружелюбное выражение на лице говорящего сменилось озадаченным. – Погоди, но ты же… Держите их! – Это уже спутникам, кои не замедлили броситься к нам отнюдь не с идеей дружески пожать Этьену руку.
С гордостью отмечу: мои рефлексы безупречны – увидев летящий на меня кулак, размером с полголовы, я его блокировала, а когда перед глазами замаячило вражье ухо, то в него немедленно устремился уже мой кулак, и поверженный противник рухнул на пол. Переступив через него, я заметила, что не все так безоблачно: Идио и Этьен справились не менее успешно, чем я, а вот у Акиро возникли сложности – его экземпляр успел шепнуть пару слов в браслет рации, перед тем как Этьен легким движением кисти погрузил его в крепкий и здоровый сон.
– А вот теперь не до прогулок. Побежали, – скомандовал он, закончив своеобразную колыбельную, и показал нам великолепный пример.
Побежать-то мы, конечно, побежали, но недостаточно быстро – группа товарищей наших недавних противников уже спешила на перехват. Утешало одно – почти со стопроцентной вероятностью был отдан приказ брать нас живыми. Не обязательно целыми и невредимыми, но с душой в теле. Так что, когда Этьен начал стрелять по ним из парализатора, ответных залпов бластеров не последовало – на бегу точность оставляет желать лучшего, можно ненароком и застрелить ценного заложника. Неприятность же состояла в том, что в парализаторе кончился заряд, а основная часть группы захвата примчалась на рандеву бодрой и исполненной воли к победе. И вот тут началось! Про фантастическую скорость реакции Акиро я уже упоминала, Этьен с Идио уступали ненамного. Я же старалась изо всех сил, но даже после моих фирменных плюх нападающие быстро очухивались. Стало очевидно, что одолеть эту свору в кратчайшие сроки не удастся и придется претворять в жизнь иной план.
– Нэтта, уходим! – закричал Этьен. – Акиро, Идио, прикройте нас.
Легко сказать. Наблюдалась одна маленькая проблема – я как раз обнаружила, что мой кулак для очередного противника был не страшнее, чем бегемоту иголка. Безуспешно попытавшись проскользнуть под руками оппонента, я поняла – настал момент пренебречь принципами fair play, с детства вбитыми в меня дедушкой. «Прости, дедуля» – мысленно извинилась я и врезала пирату со всей силы.
Точнехонько коленом промеж ног. От его вопля вылетели бы стекла, приди кому-нибудь в голову идея использовать их на орбитальной станции, а так ничего, все выжили, даже перепонки не полопались. Скорчив рожу согнувшемуся противнику, я вихрем устремилась вслед за Этьеном, ожидавшим меня у шлюза. Влетев внутрь, мы худо-бедно заблокировали двери, надеясь получить небольшую фору, вбежали в ближайший стыковочный коридор, проникли в катер и плюхнулись в кресла – я отдышаться, Этьен пилотировать. У него, кстати, получилось лучше – мой пульс находился еще в районе ста, а катер уже оторвался от станции и начал разворачиваться в сторону планеты. Несмотря на играющий в крови адреналин, я залюбовалась открывшейся панорамой. Выглядела планета и в самом деле весьма необычно – зеленые шапки полюсов ближе к краям превращались в сине-зеленую мозаику, постепенно скрывающуюся в океане облаков, причем эта белая пушистая пелена находилась в непрестанном движении – внутри нее существовало множество течений, параллельных экватору, и вся эта громада медленно вращалась вокруг планеты.
– Ох! – Наш катер весьма ощутимо тряхнуло.
– Черт,—выругался Этьен,—черт, черт, черт.
– Что это?
– Это? Это в нас попали.
– Мы же забаррикадировали дверь, и вообще нас нельзя убивать.
– Во-первых, шлюз не один, а во-вторых, допустить нас к герцогу Венелоа намного опаснее и страшнее, чем просто убить.
. – Каковы наши действия?
– Стрелять! Вон пульт. В детстве в стрелялки играла? Отлично, приступай. Цель на тридцать градусов правее.
Дрожащими руками я навела прицел и сосредоточилась на том, чтобы удержать его в таком состоянии. Тут катер снова тряхнуло.
– Чего ты ждешь? Стреляй!
Я нажала на спуск. Естественно, промахнулась.
– Что, прицелиться толком не можешь?
От злости я молниеносно поймала преследующий нас катер и выстрелила. Попала. К счастью, ничего не взорвалось, просто небольшая часть преследовавшего нас летательного аппарата отвалилась и медленно поплыла вдаль. Вот только наших проблем это не решило – войдя в атмосферу, Этьен обнаружил, что с аэродинамикой у катера совсем беда, из-за чего спуск стал больше похож на падение.
– Есть два варианта, – обратился он к дрожащей спутнице, – можем снижаться в этом гробу и уповать на силовое поле, а можем дождаться нужной высоты и катапультироваться.
– В облака? Они же мокрые и холодные.
– И это пугает тебя больше всего? Знаешь, лично мне совсем не нравится то, что одним из попаданий могли испортить механизм силового поля, и тогда единственным буфером при посадке нам послужат деревья… А при катапультировании мы еще попортим крови нашим врагам – если они все же решат организовать погоню, ох они нас наищутся.
– Я поняла, вопрос был риторическим. На случай, если я вдруг сама выберу нужный вариант.
– Приблизительно.
– Хорошо. Плюнем на поломанную технику и доверимся ветрам и кусочку ткани, – вздохнула я. – Только учти, я еще никогда не прыгала с парашютом, у нас это не практикуется.
– Не трусь. Они специально обученные и раскрываются сами.
А через минуту поступила еще более радостная новость.
– Хм. Система автоматического катапультирования тоже, похоже, неисправна. Придется прыгать по-старинке, через дверь. – Утешил, нечего сказать.
Этьен включил автопилот и вышел из рубки. Вернувшись с рюкзаком и двумя парашютами, он, сверившись с датчиком высоты, сообщил:
– Самое время. Пошли.
Я встала и направилась к выходу с ощущением ягненка, ведомого на заклание. Подойдя к люку, Эгьен тщательно закрепил на мне орудие оригинального метода самоубийства, затем экипировался сам и спросил:
– Готова?
Я в ужасе помотала головой:
– Я забыла сказать, я высоты боюсь.
– Не переживай, мы в облачном слое, ты ничего не увидишь.
Н-да, редкий талант меня успокаивать. Этьен открыл дверь и холодный воздух ворвался внутрь. Я бросилась прочь:
– Нет, только не туда, ни за что! Тут меня поймали крепкие мужские руки и ласковый голос прошептал:
– Тише. Ты же храбрая девочка, доверься мне.
Я закрыла глаза и прильнула к плечу Этьена. Он же, подхватив меня на руки, куда-то неторопливо пошел. В тот момент, когда я сообразила, что свист и ветер уже слишком близко, бороться за свою жизнь оказалось поздно – предатель вместе со мной выпрыгнул из катера. Причем, совершив этот маневр, он немедленно отпустил меня. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, – его победно-ехидная ухмылка.
Глава 2
В чувство меня привел громкий плеск. Буквально через мгновение, по воде, попавшей мне в рот вместо воздуха, я догадалась, что сама и послужила его причиной. Точнее, мое эффектное падение в одно из многочисленных местных озер. Если учесть, что они тут встречались так же часто, как белые клетки на шахматной доске, это было неудивительно, но в тот момент подсчет вероятности приземления и приводнения интересовал меня мало, поскольку незамедлительного решения требовали значительно более насущные проблемы.
Первоочередной, естественно, была задача добраться до берега. К счастью, плаваю я не хуже морского котика. Хоть на Рэнде и мало открытых водоемов, но бассейнов в избытке, а я отнюдь не брезговала их посещением. Правда, с парашютом вместо якоря бороздить водные просторы мне еще не приходилось. Утешало одно – он и не думал тонуть, а как раз таки наоборот – премиленько плавал на поверхности, до боли напоминая гигантский надувной матрас. Рассекать водную гладь с ним на буксире оказалось хоть и сложно, но вполне реально, да и берег был недалеко. Так что вскоре я уже стояла на твердой земле, отфыркиваясь, как тюлень.
Итак, десантирование завершилось успешно. Относительно, конечно. Предатель-сообщник потерян, с меня ручьями стекает вода пиратского озера, но надо смотреть шире – я жива и почти у цели. Осталась малость – найти Этьена и герцога Венелоа. Точнее, поправила я себя, достаточно Этьена, а герцога он сам найдет. Хотя… если вдуматься, я летела бесчувственным чурбаном, но напарник же должен был видеть, куда я приземлилась. Так вот пусть сам и ищет, вынесла я вердикт и вплотную занялась сушкой себя любимой. А именно, сняв и отжав одежду, я быстренько разместила ее на ближайших лианах, коих в округе было в избытке.
К слову сказать, желание сухости и комфорта перевесило природную стеснительность, и в скором времени весь мой скудный гардероб оказался висящим на лианах, а я очень напоминала себе Еву в райском саду, ожидающую Адама с охоты. Правда, пресловутый фиговый листок отсутствовал. Издержки производства. К моему великому неудовольствию, спустя всего пару минут в свои права вступил известный физический эффект – испарение жидкости, следствием чего стало неизбежное – я замерзла. Одеваться было глупо, и единственной мыслью, пришедшей мне в голову, было вернуться в колыбель жизни, то есть все в то же озеро. Плавать я люблю, а вода на этой чудесной планете оказалась существенно теплее воздуха и, непонятно, в силу каких причин, была значительно плотнее жидкости в резервуарах Рэнда, благодаря чему я практически парила. Примерно полчаса я посвятила тренировке различных стилей плавания, уделив особое внимание никогда толком мне не удававшемуся баттерфляю, и уже немного запыхалась, но тут на берегу наконец-то появился мой непутевый капитан. Я радостно помахала ему рукой:
– Привет еще раз. Вижу, тебе больше повезло с приземлением.
Этьен с облегчением улыбнулся:
– Уфф. С тобой все в порядке? И не сердишься?
– Сержусь. Но это отложено на потом, сейчас я купаюсь.
– Вылезай уже.
– Ни за что. Там холодно. Сначала разведи костер.
– Я тебе куртку дам, – щедро предложил Этьен.—Давай выходи.
– Куртка – это хорошо. Но все равно сначала костер, – упорствовала я.
– Вот зануда. А если я скажу, что при мне нет ни спичек, ни зажигалки?
– Будешь добывать огонь трением. Кстати, я уже уставать начала. Не мучай девушку.
– Черт с тобой. Жди.
И он удалился в чащу. Не успела я еще раз проплыть до противоположного берега и обратно, как охапка хвороста, полностью скрывавшая несущего ее капитана, проследовала к месту просушки моего гардероба, и через пару минут небольшая ее часть полыхала ярким пламенем. Несмотря на все заверения Этьена, зажигалку он все же не забыл, как, впрочем, и сигареты. Осуществив подвиг юного скаута, мой гордый спутник подошел к озеру и сообщил:
– Костер подан. Вылезай.
Я подплыла к берегу и попросила:
– Отвернись.
– Что? – Этьен потерял дар речи.
– Я стесняюсь. Положи куртку на песок и отвернись, пожалуйста.
– Боже, куда я попал…– простонал бравый капитан, вероятно повидавший больше голых женщин, чем я взлетающих флаеров, но послушался.
Я вылезла, встряхнулась и натянула любезно одолженную куртку, которая доходила мне почти до колен.
– Ну что, будет дозволено взглянуть на местную наяду? – насмешливо поинтересовался Этьен.
– Поворачивайся.
Капитан незамедлительно осуществил сей маневр и некоторое время придирчиво меня разглядывал, после чего глубокомысленно изрек:
– Так уж повелось, что я часто вижу тебя в нестандартных одеяниях: то растрепанную в одеяле, теперь насквозь мокрую и в моей куртке на голое тело. И вот какая удивительная штука – каждый раз ты все более привлекательна.
Теперь дар речи утратила я.
Этьен же продолжал:
– Иди уж, грейся, чудище морское. Кстати, как тебе планета с высоты птичьего полета?
– Не знаю, – призналась я, клацая зубами и пристраивая ножки поближе к живительному теплу, – не видела.
– Плохо. Нужно будет как-нибудь повторить.
Против ожидания эта идея не вызвала у меня бури протеста. Этьен же тем временем раздобыл длинную лиану, привязал ее над костром и занялся перемещением моего гардероба.
– Хм, – задумчиво изрек он.
Я обернулась.
Капитан крутил в руках два треугольничка красного кружева, соединенных шелковыми веревочками.
– Знаешь, меня всегда интересовал вопрос, как такое можно носить…
– Отдай. – Я выхватила свою собственность, одним из немногих достоинств которой была высокая скорость высыхания, и вновь потребовала: – Отвернись.
Этьен привычно подчинился. Быстренько одевшись (хоть чуть-чуть, зато в свое), я поинтересовалась:
– И какой же у нас план действий?
– Повернуться-то можно?
– Угу.
– План такой – попасть на главную базу.
– О! Идея – высший класс. А теперь поподробнее о методах ее реализации. Для начала – сколько до главной базы?
– Порядка шестидесяти миль.
– Всего-то? Это же часов двенадцать ходьбы.
– Ты совершенно права, – согласился Этьен. – По ровной асфальтовой дорожке – безусловно. Ты, кстати, вообще по пересеченной местности ходила когда-нибудь?
Я задумалась.
– Ну… на гору на Рэнде взбиралась. Ногу сломала.
– Вот-вот. А нам ног ломать нельзя. Так что в лучшем случае дойдем послезавтра к вечеру.
– Оптимистично.
– Но для начала неплохо бы замаскировать следы нашего пребывания. Существует вероятность, что нас будут искать. И отнюдь не друзья. Кстати, – не смог сдержать лукавой улыбки Этьен, – отвернись.
– Вот еще. Ты же не стеснительный.
– Как хочешь, – пожал он плечами. – Нравится – смотри.
И разделся. Все же остатки нравственности сохранились – не догола. Затем, сообщив мне:
– Сиди, грейся, я скоро, – повернулся и пошел к воде.
Уже когда он готов был нырнуть, я заметила:
– Нравится.
Этьен обернулся:
– Что?
– Ну, ты сказал: «Нравится – смотри». Мне нравится.
Он расхохотался и нырнул. Я задумчиво наблюдала за ним, не очень понимая цель столь спешно предпринятых водных процедур. Купаться ему захотелось, что ли? Оказалось, нет. Добравшись до моего парашюта, мирно покачивавшегося на воде, Этьен отбуксировал его к берегу, вытащил на сушу, достав нож, разрезал на кусочки и со словами:
Первоочередной, естественно, была задача добраться до берега. К счастью, плаваю я не хуже морского котика. Хоть на Рэнде и мало открытых водоемов, но бассейнов в избытке, а я отнюдь не брезговала их посещением. Правда, с парашютом вместо якоря бороздить водные просторы мне еще не приходилось. Утешало одно – он и не думал тонуть, а как раз таки наоборот – премиленько плавал на поверхности, до боли напоминая гигантский надувной матрас. Рассекать водную гладь с ним на буксире оказалось хоть и сложно, но вполне реально, да и берег был недалеко. Так что вскоре я уже стояла на твердой земле, отфыркиваясь, как тюлень.
Итак, десантирование завершилось успешно. Относительно, конечно. Предатель-сообщник потерян, с меня ручьями стекает вода пиратского озера, но надо смотреть шире – я жива и почти у цели. Осталась малость – найти Этьена и герцога Венелоа. Точнее, поправила я себя, достаточно Этьена, а герцога он сам найдет. Хотя… если вдуматься, я летела бесчувственным чурбаном, но напарник же должен был видеть, куда я приземлилась. Так вот пусть сам и ищет, вынесла я вердикт и вплотную занялась сушкой себя любимой. А именно, сняв и отжав одежду, я быстренько разместила ее на ближайших лианах, коих в округе было в избытке.
К слову сказать, желание сухости и комфорта перевесило природную стеснительность, и в скором времени весь мой скудный гардероб оказался висящим на лианах, а я очень напоминала себе Еву в райском саду, ожидающую Адама с охоты. Правда, пресловутый фиговый листок отсутствовал. Издержки производства. К моему великому неудовольствию, спустя всего пару минут в свои права вступил известный физический эффект – испарение жидкости, следствием чего стало неизбежное – я замерзла. Одеваться было глупо, и единственной мыслью, пришедшей мне в голову, было вернуться в колыбель жизни, то есть все в то же озеро. Плавать я люблю, а вода на этой чудесной планете оказалась существенно теплее воздуха и, непонятно, в силу каких причин, была значительно плотнее жидкости в резервуарах Рэнда, благодаря чему я практически парила. Примерно полчаса я посвятила тренировке различных стилей плавания, уделив особое внимание никогда толком мне не удававшемуся баттерфляю, и уже немного запыхалась, но тут на берегу наконец-то появился мой непутевый капитан. Я радостно помахала ему рукой:
– Привет еще раз. Вижу, тебе больше повезло с приземлением.
Этьен с облегчением улыбнулся:
– Уфф. С тобой все в порядке? И не сердишься?
– Сержусь. Но это отложено на потом, сейчас я купаюсь.
– Вылезай уже.
– Ни за что. Там холодно. Сначала разведи костер.
– Я тебе куртку дам, – щедро предложил Этьен.—Давай выходи.
– Куртка – это хорошо. Но все равно сначала костер, – упорствовала я.
– Вот зануда. А если я скажу, что при мне нет ни спичек, ни зажигалки?
– Будешь добывать огонь трением. Кстати, я уже уставать начала. Не мучай девушку.
– Черт с тобой. Жди.
И он удалился в чащу. Не успела я еще раз проплыть до противоположного берега и обратно, как охапка хвороста, полностью скрывавшая несущего ее капитана, проследовала к месту просушки моего гардероба, и через пару минут небольшая ее часть полыхала ярким пламенем. Несмотря на все заверения Этьена, зажигалку он все же не забыл, как, впрочем, и сигареты. Осуществив подвиг юного скаута, мой гордый спутник подошел к озеру и сообщил:
– Костер подан. Вылезай.
Я подплыла к берегу и попросила:
– Отвернись.
– Что? – Этьен потерял дар речи.
– Я стесняюсь. Положи куртку на песок и отвернись, пожалуйста.
– Боже, куда я попал…– простонал бравый капитан, вероятно повидавший больше голых женщин, чем я взлетающих флаеров, но послушался.
Я вылезла, встряхнулась и натянула любезно одолженную куртку, которая доходила мне почти до колен.
– Ну что, будет дозволено взглянуть на местную наяду? – насмешливо поинтересовался Этьен.
– Поворачивайся.
Капитан незамедлительно осуществил сей маневр и некоторое время придирчиво меня разглядывал, после чего глубокомысленно изрек:
– Так уж повелось, что я часто вижу тебя в нестандартных одеяниях: то растрепанную в одеяле, теперь насквозь мокрую и в моей куртке на голое тело. И вот какая удивительная штука – каждый раз ты все более привлекательна.
Теперь дар речи утратила я.
Этьен же продолжал:
– Иди уж, грейся, чудище морское. Кстати, как тебе планета с высоты птичьего полета?
– Не знаю, – призналась я, клацая зубами и пристраивая ножки поближе к живительному теплу, – не видела.
– Плохо. Нужно будет как-нибудь повторить.
Против ожидания эта идея не вызвала у меня бури протеста. Этьен же тем временем раздобыл длинную лиану, привязал ее над костром и занялся перемещением моего гардероба.
– Хм, – задумчиво изрек он.
Я обернулась.
Капитан крутил в руках два треугольничка красного кружева, соединенных шелковыми веревочками.
– Знаешь, меня всегда интересовал вопрос, как такое можно носить…
– Отдай. – Я выхватила свою собственность, одним из немногих достоинств которой была высокая скорость высыхания, и вновь потребовала: – Отвернись.
Этьен привычно подчинился. Быстренько одевшись (хоть чуть-чуть, зато в свое), я поинтересовалась:
– И какой же у нас план действий?
– Повернуться-то можно?
– Угу.
– План такой – попасть на главную базу.
– О! Идея – высший класс. А теперь поподробнее о методах ее реализации. Для начала – сколько до главной базы?
– Порядка шестидесяти миль.
– Всего-то? Это же часов двенадцать ходьбы.
– Ты совершенно права, – согласился Этьен. – По ровной асфальтовой дорожке – безусловно. Ты, кстати, вообще по пересеченной местности ходила когда-нибудь?
Я задумалась.
– Ну… на гору на Рэнде взбиралась. Ногу сломала.
– Вот-вот. А нам ног ломать нельзя. Так что в лучшем случае дойдем послезавтра к вечеру.
– Оптимистично.
– Но для начала неплохо бы замаскировать следы нашего пребывания. Существует вероятность, что нас будут искать. И отнюдь не друзья. Кстати, – не смог сдержать лукавой улыбки Этьен, – отвернись.
– Вот еще. Ты же не стеснительный.
– Как хочешь, – пожал он плечами. – Нравится – смотри.
И разделся. Все же остатки нравственности сохранились – не догола. Затем, сообщив мне:
– Сиди, грейся, я скоро, – повернулся и пошел к воде.
Уже когда он готов был нырнуть, я заметила:
– Нравится.
Этьен обернулся:
– Что?
– Ну, ты сказал: «Нравится – смотри». Мне нравится.
Он расхохотался и нырнул. Я задумчиво наблюдала за ним, не очень понимая цель столь спешно предпринятых водных процедур. Купаться ему захотелось, что ли? Оказалось, нет. Добравшись до моего парашюта, мирно покачивавшегося на воде, Этьен отбуксировал его к берегу, вытащил на сушу, достав нож, разрезал на кусочки и со словами: