Дорошевич Влас. Каторга

   И столько муки, столько невыносимого страдания в глазах.
   Несчастный, - этот тонущий в воде скелет, - что-то шепчет при нашем проходе.
   - Что ты, милый? - нагибается к нему доктор.
   - Поскорей бы! Поскорей бы уж, говорю! Дали бы мне чего, чтобы поскорее! - едва можно разобрать в лепете этого задыхающегося человека.
   - Ничего! Что ты! Поправишься! - пробует утешить его доктор.
   Еще большая мука отражается на лице больного. Он отрицательно качает головой.
   Тяжело вообще видеть приговоренного к смерти человека, а приговоренного к смерти здесь, вдали от родины, от всего, что дорого и близко, - здесь, где ни одна дружеская рука не закроет глаза, ни один родной поцелуй не запечатлеется на лбу, - здесь вдвое, вдесятеро тяжелее видеть все это.
   Вот больной, мужчина средних лет, ранняя проседь в волосах. Красивое, умное, интеллигентное лицо.
   Чем он болен?
   Не надо быть доктором, чтобы сразу определить его болезнь по лихорадочному блеску глаз, по неестественно-яркому румянцу, пятнами вспыхивающему на лице, по крупным каплям пота на лбу.
   Это - ссыльно-каторжный из бродяг, "не помнящий родства", учитель из селения Владимировки.
   - Вы и в России были учителем?
   - Был и учителем... Чем я только не был! - с тяжелым вздохом говорит он, и печаль разливается по лицу.
   Тяжко вспоминать прошлое здесь...
   А вот продукт каторжной тюрьмы, специально "сахалинский больной".
   Молодой человек, казалось бы, такого здоровенного, крепкого сложения.
   У него скоротечная чахотка от истощения.
   Перед вами "жиган" - каторжный тип игрока. Игра - его болезнь, больше чем страсть, единственная стихия, в которой он может дышать.
   Его потухшие глаза на все смотрят равнодушным, безразличным взглядом умирающего и загораются лихорадочным блеском, настоящим огнем только тогда, когда он говорит о игре.
   Он проигрывал все: свои деньги, казенную одежду. Его наказывали розгами, сажали в карцер, - он играл. Он проигрывал самого себя, проигрывал свой труд и нес двойную каторгу, работая и за себя и за того, кому он проиграл.
   Он месяцами сидел голодный, проиграв свой паек хлеба чуть не за год вперед, и питался "в одну ручку" - жидкой похлебкой - "баландой" без хлеба.
   Его били жестоко, неистово; чтобы играть, он воровал, все что ни попадало.
   В конце концов, он нажил истощение, скоротечную чахотку.
   Он и тут, в лазарете, играл с больными, проигрывая свою порцию, но его скоро "накрыли" и игру прекратили. Он проигрывал даже свои лекарства.
   Сахалинским больным все кажется, что им "жалеют лекарства" и дают слишком мало. Они охотно покупают лекарства друг у друга.
   А вокруг этого несчастного такие же больные, умирающие, которые не прочь у умирающего выиграть последний кусок хлеба.
   Вот отголоски "зимнего сезона".
   Люди, отморозившие себе кто руки, кто ноги, иные на работах в тайге, другие во время "бегов".
   Они разматывают свое тряпье, - и перед нами засыпанные иодоформом руки, ноги без пальцев, покрытые мокнущими ранами, покрывающиеся струпьями.
   Их стоны, когда приходится ворочаться с бока на бок, смешиваются с бредом, идиотским смехом, руганью умалишенных.
   Вот интересный больной, Иоркин, бывший моряк, эпилептик.
   Ломброзо непременно снял бы с него фотографию и поместил в свою коллекцию татуированных преступников.
   Иоркин татуирован с головы до ног.
   На его груди выгравировано огромное распятие. Руки покрыты рисунками якорей и крестов, символами надежды и спасения, текстами священного писания.
   У Иоркина религиозное помешательсво, соединенное, по сахалинскому обыкновению, с бредом величия.
   - Мне недолго здесь быть, - говорит он, и глаза его горят экстазом. Меня ангелы возьмут и унесут.
   А вот жертва, лишенная семьи.
   Карпов, донской казак, из Новочеркасска. Сегодня он что-то весел, все время улыбается, и с ним можно говорить.
   Он говорит охотно только на одну тему - о своей оставленной на родине семье: о братьях, матери, отце, жене. Как они живут, про их хозяйство. Говорит с увлечением, весь сияя от этих воспоминаний. Это - самые светлые для него минуты. Обыкновенно же его состояние - состояние тяжелой хандры, задумчивости. Он меланхолик.
   Он боится нападения чертей, которые хотят соблазнить его на нехорошее поведение. Он воздержанник и "соблюдает себя" для семьи, а по ночам ему снятся женщины, которые являются его прельщать. Их посылают черти.
   - Тут много чертей! - выкрикивает он своим тоненьким, пронзительным голоском и лезет под кровать посмотреть: нет ли их там.
   - Есть! Есть! Вот они!
   Начинается припадок.
   Берегите ваши карманы. Рядом все время трется Демидов, клептоман, один из несчастнейших людей на каторге.
   Его били смертным боем товарищи, и секло начальство, а он все продолжал оставаться "неисправимым". Ему еще недавно дали 52 лозы, как вдруг, к общему изумлению, доктор Кириллов взял этого "неисправимого негодяя" в лазарет.
   - Ах, вон оно что! - ахнули все. - Он сумасшедший! А мы-то его исправляли.
   А вот жертва наших больниц, жертва их страсти к "поспешной выписке".
   Это - бродяга Немой.
   - Семен Михайлович! Как поживаешь? - спрашивает доктор.
   "Семен Михайлович" улыбается бессмысленной улыбкой и смотрит куда-то в угол.
   - Да он что? Действительно, немой?
   - Нет, он страдает одной из форм афазии, он не может говорить, не в состоянии отвечать на вопросы.
   И он только улыбается своей бессмысленной, беспомощной, жалкой, страдальческой улыбкой.
   В одну из минут просветления, когда к нему ненадолго вернулась способность речи, - он рассказал доктору свою историю.
   Он не бродяга. Он крестьянин Новгородской губернии, Семен Михайлов Глухаренков. У него на родине есть семья. Жил он в Петербурге на заработках, заболел тифозной горячкой, лежал в больнице. Из больницы его выписали слишком рано, чересчур слабым. Денег не было ни гроша, паспорт был отослан на родину "менять", приходилось идти пешком. Едва выйдя за заставу, он "потерял сознание", а затем с ним "это и случилось". Его держали в полиции, судили, - на все вопросы он молчал. И пошел на полтора года в каторгу, а затем на поселение на Сахалине, как "бродяга Немой".
   Вот та маленькая повесть, которую успел рассказать Семен Глухаренков доктору в минуту просветления, - и снова на его лице заиграла тихая, скорбная улыбка.
   Над всем этим, - над трагическим молчанием "бродяги Немого", над тихими стонами, вырывающимися из глубины души, над тяжкими вздохами, перебранкой больных, над рассказами "жигана" об игре, над звуками удушливого кашля чахоточных, - звуками, в которых вы слышите, как у людей на куски разрываются легкие, над бредом и идиотским смехом помешанных, над всем этим царит вечный, непрестанный крик сумасшедшего старого солдата.
   В Корсаковском лазарете нет места, где бы до вас не доходил этот ужасный, все нервы выматывающий крик.
   Он отравляет последние минуты умирающих в маленькой отдельной каморке.
   Зайдем туда.
   На постели лежит человек... тень, призрак человека... Не бледное, а белое, словно молоком вымазанное лицо.
   Дыхание с хрипом и свистом вырывается из груди.
   Он задыхается.
   Доктор, дававший мне объяснения по поводу каждого больного, тут сказал только:
   - Сами видите!
   - Доктор... доктор... - еле переводя дух, говорит больной, и в самом тоне его просьбы звучит что-то детское, беспомощное, жалкое, хватающее за душу, - доктор... выпиши ты, ради Господа Бога, мяты... С мяты я поправлюсь.
   - Хорошо, хорошо, голубчик! Выпишу тебе мяты, - успокаивает его доктор.
   - То-то!.. С мяты... я... живо...
   К вечеру он умер.
   Из каморки умирающего мы проходим узеньким коридорчиком к сумасшедшему солдату.
   В коридорчике при нашем проходе звенят кандалы.
   Со скамьи встают двое кандальных.
   - Что такое? Больные?
   - Никак нет. Для освидетельствования на предмет телесного наказания! - рапортует надзиратель.
   В маленькой "изоляционной" комнатке доживают свой век двое.
   Старый каторжник из солдат, который на вопрос, сколько он в своей жизни получил плетей и розг, отвечает:
   - Семьдесят два миллиона, ваше сиятельство!
   Он воображает себя то фельдфебелем, то фельдмаршалом, и вся его жизнь отражается в его мрачном помешательстве.
   Он только и делает, что приговаривает людей к смерти или к плетям.
   - Вот этот, - кричит он, указывая на служителя и вытаскивая изодранную "сумасшедшую рубаху", - связать меня хотел! Повесить его в двадцать четыре часа! А этому смерть отменяется, - шестьдесят тысяч плетей без помощи врача! Живо!
   На другой кровати, скорчившись, спит единственное существо, которое не приговаривает ни к смерти ни к плетям, старый, свирепый солдат, - зовут его "Чушка".
   Слепой, слабоумный старик.
   - Чушка, вставай! - кричит солдат и выщипывает у "Чушки" несколько волосков из бровей.
   "Чушка" взвизгивает, просыпается и открывает свои ничего не видящие глаза.
   - Чушка, жрать хочешь?
   Но Чушка не отвечает.
   Услыхав голос доктора, он что-то соображает.
   - Доктор, а доктор!
   - Что тебе?
   - Сделай мне новые глаза.
   - Хорошо, сделаю!
   - Сделаешь? Ну, ладно.
   И Чушка снова засыпает сном слабоумного старика.
   - Не хочешь жрать, Чушка? Это она при надзирателе не хочет! Повесить надзирателя сию минуту! Станови виселицу! Палача! Плетей! - вопит старый солдат.
   __________
   Перейдем в женское отделение.
   Тут несколько чище.
   - Все-таки женщины! - объясняет акушерка.
   Родильницы лежат с двумя идиотками, которые улыбаясь говорят о женихах.
   Обычный женский бред на Сахалине.
   К доктору подходит душевнобольная молоденькая бабенка, Ненила, прифранченная, нарядно одетая.
   - Доктор, скоро меня выпишешь-то?
   - Тебе зачем?
   - Боюсь, как бы надзиратель-то другую не взял.
   - А ты что прифрантилась?
   - Да к нему идти было собралась!
   Ненила смеется.
   - Никакого у нее надзирателя нет. Бред! - потихоньку объясняет мне доктор. - Ты вот лучше, Ненилушка, расскажи барину, за что сюда попала! Ему хочется знать.
   Лицо Ненилы сразу становится грустным.
   - Впутали меня, ох, впутали! Все он впутал, изверг, чтоб вместе шла! Впутал, а потом, где он, ищи его! И должна я одна быть...
   Ненила начинает плакать.
   - Да ты не плачь. Расскажи, как было?
   - Как было-то, обыкновенно было! Купец-то сидел, вот так-то. Пьяный купец-то. Борода-то на столе! - Ненила смеется. - Я-то около купца, все ему подливаю: "Пей, мол, такой-сякой, немазанный!" А он-то сзади подкрадается... Подкрался к купцу, - пьяный, препьяный купец! Я его за руки поймала, держу. А он его за бороду хвать, - назад оттянул, - да по горлу как чирк! Ай!
   Ненила вскрикивает. Быть может, в эту-то страшную минуту и "потеряла равновесие" ее психика.
   - Кровь-то в стенку, в меня полилась, полилась... Корчился купец-то, жалостно так... Жалостно...
   Ненила начинает хныкать, утирать рукавом слезы, - и вдруг разражается смехом.
   - Чего ж я реву-то, дура? Вот дура, так дура! И самой смешно. Реву, девоньки, и сама не знаю о чем! Доктор, пустите меня к надзирателю.
   - Дай ты мне капелек-те, от зубов-те! - подходит к нам другая душевнобольная.
   Несчастная, сосланная в каторгу за мужеубийство. Она потеряла психическое равновесие в первую брачную ночь.
   - С женщинами это бывает... Рано зумуж отдали... Может быть, муж спьяна обошелся очень уж грубо, - поясняет доктор.
   - Спортили нас-те! - жалобно рассказывает она, - взяли-те да в постелю кровищи-те налили. Я как увидала-те, он мне и отошнел... Отошнел-те, я его и зарезала.
   Во всей ее позе что-то страдальческое, угнетенное.
   У нее, в сущности, не болит ничего. Но все-таки остаток сознанья требует отчета, почему она в таком угнетенном состоянии. И несчастная сама выдумывает причины: то жалуется на зубную боль, то через пять минут начинает жаловаться на боль в пояснице.
   - Третий день-те разогнуться не могу! Болит-те!
   - А зубы?
   - Зубы ничего-те. Поясница вот!
   __________
   - Видите, при каких условиях приходится работать, - со вздохом говорит доктор.
   Я не думаю, чтобы доктора Кириллова надолго хватило на борьбу с разными сахалинскими, истинно "каторжными" условиями.
   Очень уж у него в несколько месяцев расходились нервы.
   Сколько народу бежало отсюда, народу, приходившего сюда с горячим желанием принести посильную помощь страдающим!
   И это будет очень жаль.
   Такие люди, люди знания, люди дела, люди просвещенные, люди гуманные, люди честные, с чуткой, доброй, отзывчивой душой, - такие-то люди и нужны Сахалину.
   Людей плохих много и в пароходном трюме каждый год присылают.
   Каторжное кладбище
   От Корсаковского лазарета недалеко до кладбища.
   Проедем к "маяку".
   Кладбище расположено на горе около Корсаковского маяка.
   - Нет уж, ваше высокое благородие, видать, мне к маяку пора! говорил один тяжкий больной утешавшему его доктору.
   Что эта за странная процессия взбирается по косогору?
   Десяток каторжных, уцепившись за оглобли, подталкивая сзади, тащат телегу, на которой лежит большой, неуклюжий, белый, некрашеный гроб и лопата.
   Сзади со скучающим видом идет посланный смотреть за каторжниками надзиратель, с револьвером на шнурке.
   Вот и вся похоронная процессия.
   - Ну! Ну! Наддай! - покрикивают каторжные.
   Вот и все похоронное пение.
   Что-то щемящее, что-то хватающее за душу есть в этой картине сахалинских похорон... Эта телега, этот надзиратель, эти серые куртки...
   Единственное лицо, которое могло бы проводить покончившего свои дни "несчастного" в место последнего упокоения, - тоже лежит в могиле.
   Хоронят поселенца.
   Из ревности он зарезал "сожительницу" и сам убежал из дома и отравился "борцом". Его труп уж через несколько дней нашли в тайге.
   Борец - ядовитое растение, растущее в Корсаковском округе, на юге Сахалина. Корень "борца" там имеется "на всякий случай" у каждого каторжного, у каждого поселенца. Мне показывали этот корень многие.
   - Да на кой вам шут держать эту дрянь?
   - Такое уж заведение... На всякий случай... Может, и понадобится! отвечали поселенцы с улыбкой, какой не дай Бог, чтобы улыбался человек.
   Сойдем, проводим.
   Телега медленно вползла на гору.
   Ее подвезли к первой выкопанной могиле. На веревках опустили гроб. Достали с телеги лопаты, поплевали на руки, - и застучала земля по гробовой крышке.
   Застучала сильно: здесь почва глинисто-каменистая. Не земля, а словно какой-то щебень, битый кирпич навален около вырытых могил.
   Глуше и глуше шумит земля... Маленький холмик вырос над могилой. В него воткнули наскоро сколоченный из двух "планок" некрашеный крест без надписи.
   Кто перекрестился, а кто и нет, - и взялись за телегу.
   - Теперича ходчее пойдем!
   Пошли бегом и скрылись за спуском.
   - Тише, черти! - доносится отчаянный голос запыхавшегося надзирателя.
   - Легче! Легче!.. - слышится под горой.
   Мы среди безыменных могил.
   - Что это? Неужели в лазарете так много покойников, - с изумлением смотрю я на массу вырытых "ям".
   - Никак нет! - снимая шапку, отвечает кучер-каторжный.
   - Да надень ты шапку, Бога ради! На кладбище все равны.
   - Никак нет, ваше высокоблагородие. Это про запас ямы приготовлены. Делать-то было нечего, пароходы не приходили, - вот и посылали ямы копать. А то горячка пойдет, люди на работы нужны будут, - не до ямы!
   Что за унылая картина!
   Маленькие холмики, на которых торчат только какие-то палки вместо крестов. Почти ни на одной могиле цельного креста.
   А на большинстве и совсем ничего нет.
   - Кто это?
   Поселенцы на подтопку таскают. Кому же больше? В тайгу-то идти лень. Вот отсюда и тащат.
   Вот могила, - хоронила все-таки, должно быть, заботливая, может быть, родная рука. В крест был вделан образ.
   Крест уцелел, а образ выломан.
   И молится теперь перед этим выломанным из могильного креста образком какой-нибудь поселенец в грязной, темной, пустой избушке.
   - Может, кто выломал да в карты спустил. Копейках в двух образок пошел! - словно угадывая ваши мысли, говорит кучер.
   И над всеми этими маленькими, безвестными, безыменными могильными холмами царит, возвышается за высокой оградой массивный чугунный крест над высокой, камнем обделанной могилой купца Тимофеева.
   - Зарезали его! - поясняет кучер.
   - За что зарезали?
   - За деньги.
   И подумав, объясняет более пространно:
   - Деньги у него, сказывают, были. За это самое и зарезали. Здесь это недолго...
   Уйти бы поскорей с этого безотраднейшего и во всем мире и даже на Сахалине кладбища.
   Но тут должна быть одна "святая могила".
   Могила Наумовой, молодой девушки, учительницы, основательницы Корсаковского приюта для детей ссыльно-каторжных.
   Она училась в Петербурге, бросила все и приехала сюда, увлеченная святой мыслью, горя великим святым желанием отдать жизнь на служение, на помощь этим бедным, несчастным, судьбою заброшенным сюда детям преступных отцов.
   У нее были широкие планы, она мечтала о ремесленных классах для детей, о воскресных школах для каторжных, о чтениях...
   Она работала всей душой, энергично, горячо отдаваясь делу. Ей удалось кое-что сделать. Корсаковский приют ей обязан своим возникновением.
   Но слабой ли девушке было бороться с сахалинской черствостью, с сахалинской мертвечиной, с сахалинским равнодушием к страданиям ближнего.
   Молодая девушка не вынесла борьбы с господами служащими, враждебно смотревшими на ее "затеи", не вынесла тяжелой атмосферы каторги и застрелилась, оставив две записки.
   Одну: "Жить тяжело". В другой просила все ее скудные достатки продать и деньги отдать на ее детище - на приют.
   Их прибыло одновременно три, - три подруги, увлеченные идеей принести посильную помощь страждущим; одна застрелилась, другая сошла с ума, третья*... вышла замуж за бывшего фельдшера, из ссыльных. Так разно и в сущности одинаково кончили все три. Да и трудно было устоять в непосильном труде!
   _______________
   * У нее мать была сослана в каторгу.
   Корсаковская "интеллигенция" устроила Наумовой торжественные похороны, хотя сахалинская сплетня, сахалинская клевета, уж никак не могущая понять, что можно жизнь свою отдавать какой-то каторге - даже в могиле не пощадила покойной страдалицы.
   Эта могила... Она должна быть здесь... Но где она?
   Искал, искал, - не нашел.
   - Должно быть, там! - говорили мне господа "интеллигенты".
   А ведь со смерти Наумовой прошло еле-еле два года!
   Приамурский генерал-губернатор прислал на могилу Наумовой чудный металлический венок с прекрасной надписью на медной доске.
   Этот венок висит... в полицейском управлении.
   Повесить нельзя. Украдут!
   Да и где бы они могли его повесить?
   Такова "долженствующая быть" святая могила среди безвестных грешных могил.
   Тюрьма
   Тюремный "день" начинается с вечера, когда производится "наряд", распределение рабочих на работы.
   Так мы и начнем наш "день в тюрьме".
   Наряд
   Тюремная канцелярия. Обстановка обыкновенного участка. Темновато и грязно.
   Писаря из каторжных скрипят перьями, пишут, переписывают бесконечные на Сахалине бумаги: рапорты, отношения, доношения, записки, выписки, переписи.
   При выходе смотрителя тюрьмы все встают и кланяются.
   Старший надзиратель подает смотрителю готовое уже распределение на завтра каторжных по работам.
   - На разгрузку парохода столько-то. На плотничьи работы столько-то. На таску дров, бревнотасков... В мастерские... Вот что, паря, тут Икс Игрекович Дзэет просил ему людей прислать, огород перекопать.
   - Людей нет, ваше высокоблагородие. Люди все в расходе.
   - Ничего. Пошли шесть человек. Показать их на плотничьих работах. Да, еще Альфа Омеговна просила ей двоих прислать. Отказать невозможно. А тут этот контроль теперь во все суется: покажи ему учет людей. Просто, хоть разорвись! Ну, да ладно, - пошли ей двоих, из тех, что на разгрузку назначены...
   "Наряд" кончен.
   Начинается прием надзирателей.
   - Тебе что?
   - Иванов, ваше высокоблагородие, очень грубит. Ты ему слово, он тебе десять. Ругается, срамит!
   - В карцер его. На три дня на хлеб и на воду. Тебе?
   - Петров опять буянит.
   - В карцер! Все?
   - Так точно, все-с.
   - Зови рабочих.
   Входит толпа каторжных, кланяются, останавливаются у двери. Среди них один в кандалах.
   - Ты что?
   - Подследственный. Приговор, что ли, объявлять звали.
   - А! Ступай вон к писарю. Васильев, прочитай ему приговор.
   Писарь встает и наскоро читает, бормочет приговор.
   - Приамурский областной суд... Принимая во внимание... самовольную отлучку... с продолжением срока... на десять лет! - мелькают слова. Грамотный?
   - Так точно, грамотный!
   - Распишись.
   Кандальный так же лениво, равнодушно, как и слушал, расписывается в том, что ему прибавили десять лет каторги.
   Словно не о нем идет и речь.
   - Уходить можно? - угрюмо спрашивает кандальный.
   - Можешь. Иди.
   - Опять убежит, бестия! - замечает смотритель.
   __________
   По правилам каторги, "порядочный" каторжник всякий приговор должен выслушивать спокойно, равнодушно, словно не о нем идет речь. Не показывая ни малейшего волнения. Это считается "хорошим тоном". В случае особенно тяжкого приговора каторга разрешает, пожалуй, выругать суд. Но всякое "жалостливое" слово вызвало бы презрение у каторги. Вот откуда это "равнодушие" к приговорам. В сущности же, эти продления срока за "отлучки" их сильно волнуют и мучат, кажутся им чересчур суровыми и несправедливыми. "За семь дней, - да десять лет!" Я сам видал каторжника, только что преспокойно выслушавшего приговор на пятнадцать лет прибавки. Разговаривая вдвоем, без свидетелей, он без слез говорить не мог об этом приговоре: "Погибший я теперь человек! Что ж мне остается теперь делать? Навеки уж теперь". И столько горя слышалось в тоне "канальи", который и "глазом не моргнет", слушая приговор.
   __________
   - Тут еще приговор есть. Федор Непомнящий кто?
   - Я! - отзывается подслеповатый мужичонка.
   - Ты хлопотал об открытии родословия?
   - Так точно.
   - Ну, так слушай.
   Писарь опять начинает бормотать приговор.
   - Областной суд... заявление Федора Непомнящего... осужденного на четыре года за бродяжество... признать его ссыльно-поселенцем таким-то... принимая во внимание несходство примет... глаза у Федора Непомнящего значатся голубые, а у ссыльно-поселенца серые... нос большой... постановил отклонить... Слышал, отказано?
   - Носом, стало быть, не вышел? - горько улыбается Непомнящий. Выходит теперь, что и я не я!..
   - Грамотный?
   - Так точно, грамотный. Только по вечерам писать не могу. Куриная слепота у меня. Меня и сюда-то привели.
   - Ну, ладно! Завтра подпишешь! Ступай.
   - Стало быть, опять в тюрьму?
   - Стало быть!
   - Эх, Господи! - хочет что-то сказать Непомнящий, но удерживается, безнадежно машет рукой и медленно, походкой слепого, идет к толпе каторжных.
   Ни на кого ни приговор ни восклицание не производят никакого впечатления. На каторге "каждому - до себя".
   - Вы что? - обращается смотритель к толпе каторжных.
   - Срок окончили.
   - А! На поселение выходите? Ну, паря, до свиданья. Желаю вам. Смотрите, ведите себя чисто. Не то опять сюда попадете.
   - Покорнейше благодарим! - кланяются покончившие свой срок каторжане.
   - Опять половина скоро в тюрьму попадет! - успокаивает меня смотритель. - Тебе что?
   Толпа разошлась. Перед столом стоит один мужичонка.
   - Срок кончил сегодня, ваше высокоблагородие. Да не отпущают меня. С топором у меня...
   - Топор у него пропал казенный, - объясняет старший надзиратель.
   - Пропил, паря?
   - Никак нет. Я не пью.
   - Не пьет он! - как эхо подтверждает и надзиратель.
   - Украли у меня топор-от.
   - Кто же украл? Ведь знаешь, небось?
   Мужичонка чешет в затылке.
   - Нешто я могу сказать, кто. Сами знаете, ваше высокоблагородие, что за это бывает, кто говорит.
   - Ведь вот народец, я вам доложу! - со злостью говорит смотритель. Воровать друг у друга - воруют, а сказать - не смей! Что ж, брат, не хочешь говорить, - и сиди, пока казенный топор не найдется. Большой срок-то у тебя был?
   - Десять годов!
   - Позвольте доложить, - вступается кто-то из писарей, - деньги тут у него есть заработанные, немного. Вычесть, может, за топор можно.
   - Так точно, есть, есть деньги! - как за соломинку утопающий хватается мужичонка.
   На лице радость, надежда.
   - Ну, ладно! Так и быть. Зачтите за топор. Освободить его! Ступай, черт с тобой!
   - Покорнейше благодарим, ваше высокоблагородие!
   И "напутствованный" таким образом мужичонка идет "вести новую жизнь".
   Его место перед столом занимает каторжник в изорванном бушлате, разорванной рубахе, с подбитой физиономией.
   - Ваше высокоблагородие! Явите начальническую милость! Не дайте погибнуть! - не говорит, а прямо вопиет он.
   - Что с ним такое?
   - Опять побили его! - докладывает старший надзиратель.
   - Вот не угодно ли? - обращается ко мне смотритель. - Что мне с ним делать, - куда не переведу, везде его бьют. Прямо смертным боем бьют.
   - Так точно! - подтверждает и надзиратель. - В карцер, как вы изволили приказать, в общий сажал, будто бы за провинность*. Не поверили, - и там избили. На работы уж не гоняю. Того и гляди, - совсем пришьют.
   _______________
   * Это делается часто; доносчиков, "для отвода глаз", подвергают наказанию, будто он в немилости у смотрителя. Часто доносчики, заподозренные каторгой, просят даже, чтобы их подвергли телесному наказанию, "а то убьют".
   Человек, заслуживший такую злобу каторги, заподозрен ею в том, что донес, где скрылись двое беглых.