Дрейк Дэвид. Достойная оборона

   Тэд, едва пришел в себя, подбежал к пролому в стене и начал стрелять сначала по низу, затем все выше.
   Четыре человека, уже согнувшиеся и обхватившие головы руками, задергались, когда в них попали шарики, и повалились на землю. Они носили ту же самую зеленую униформу, что и те солдаты, с которыми Бертингас сражался на гиперволновой станции после долгого скитания по лесам. Он проверил, что они на самом деле мертвы, и сделал единственный выстрел милосердия в голову солдата, чьи ноги превратились в размозженную смесь крови, костей и сухожилий.
   Мора подошла к нему.
   - Откуда ты узнал, - спросила она, - что это не были наши собственные солдаты? Ты же их не видел из-за стены!
   - На самом деле я не знал, - смутился Тэд. - Поэтому я бросил акустический парализатор, а не осколочную гранату. Но мои предположения оказались правильными.
   - Да ты опасен! Даже на войне. - В ее голосе звучали одновременно и гордость, и раздражение. - Что теперь?
   - Теперь вверх вон по тому трапу.
   - Я поднимаюсь первой.
   - Что? Это еще почему?
   - Ты будешь меня прикрывать. Если мы полезем вверх одновременно, то оба окажемся беззащитными.
   Бертингас кивнул. Он прижался к синтебетонной стене и поднял пульсатор. Мора повесила винтовку на спину и начала подниматься. Когда она достигла верха, оттуда протянулись две руки и сняли ее, дергающую ногами, с лестницы.
   Тэд прыгнул вперед, развернулся и прицелился, но Моры уже не было видно.
   У него не осталось другого выхода, кроме как полезть наверх самому.
   Бертингас поднимался осторожно, медленно переставляя руки, всматриваясь вверх и прислушиваясь. Сверху показались те же две руки. Он переложил винтовку в левую руку, зажал приклад под мышкой и неуклюже прицелился. Сверху, вслед за руками, появилось лицо - квадратное лицо Пэтти Фиркин. Винтовка Тэда повисла на ремне, замотанном вокруг локтя.
   - Что ты делаешь там, наверху?
   - А что ты делаешь там, внизу? - спросила она. - Вся драка происходила тут.
   - Ну, не вся.
   - Ага. Мы с Халаном наблюдали за твоей работой. Ты опасен.
   - Так все говорят... Что мне оставалось делать?
   - Мы обесточили весь сектор. Это заблокировало все двери и отключило трубы лифтов. Сейчас наши команды прочесывают уровень за уровнем и собирают пленных - или окончательно разбираются с упорствующими.
   - Значит, мы победили.
   - Похоже на то.
   - Где Халан? И кстати, где Мора?
   - Я отправила ее в центр управления. Он там же.
   - В какую сторону идти?
   - Сюда. - Фиркин повернулась, и ее сапоги застучали по плотному синтебетону.
   - Каковы потери?
   - Чьи?
   - Сначала наши.
   - Из пятнадцати тысяч высадившихся, - сказала она, - на перекличку отозвалось семь тысяч и еще три тысячи в руках медиков. В таком закрытом театре военных действий, на острове, когда обороняющиеся рассредоточены и прячутся по подвалам, мы вынуждены констатировать, что остальные наши бойцы скорее мертвы, чем сбежали или сдались противнику.
   - Ясно. Это плохо.
   Полковник пожала плечами:
   - Они победили. Необстрелянные солдаты. Против укрепленного объекта. _Какой_ ценой они победили - это другой вопрос.
   - Продолжай. В каком состоянии крепость? И что более важно - в каком состоянии корабли на стапелях?
   - Оценка еще продолжается. Я послала бригаду капуцинцев осмотреть технику, которую Хайкен Мару установила на кораблях. Они переоборудованы наспех, разумеется, но все же оказались способными задать жару в битве за Джемини. Ты думаешь о том же, о чем и я?
   - Выясни, сколько кораблей находятся в сносном состоянии, - сказал Бертингас. - И откомандируй на их ремонт капуцинцев. Посмотрим, можно ли будет здесь отремонтировать поврежденные эсминцы - да и крейсера, если уж на то пошло - с Джемини.
   - Нельзя.
   - Почему?
   - Потому что база Джемини блокирована. Оттуда никто не может выйти. Мы получили сообщение об этом десять минут назад.
   - Ого-го!
   Они прибыли в центр управления - сейчас его стеклянные стены были почти все разбиты. Оборудование центра осталось в основном цело, однако все кругом было засыпано осколками стекла, сверкающими, как алмазы.
   Мора была там, и Фоллард тоже. Оба мрачные.
   - Кто блокировал Джемини? - спросил Бертингас. - Спайл?
   - Больше некому, - ответила Мора.
   - Значит, это был только обманный маневр...
   - Нет, мы обрубили один из источников дешевого вооружения, - сказал Фоллард. - А еще мы сломали хребет его лучшему союзнику - по крайней мере здесь, в Скоплении Аврора.
   - Не говоря уже, - начала Фиркин, - о создании политического кризиса, который...
   Она замолчала: засветились огни пульта связи.
   Молодой капуцинец, который колдовал над ним, сдувая пыль и сметая осколки стекла, произнес:
   - Приближается группа из пяти аэрокаров. Один из них транслирует опознавательный сигнал губернаторской машины. Коды других принадлежат вооруженным силам Скопления. Вы им поверите?
   Лицо Фолларда внезапно осунулось.
   - Да, так будет лучше, - ответил он. Затем сказал Бертингасу: - Пришла пора давать объяснения насчет твоего трюка с "Фри Видом".
   - Если смогу... Было бы легче, если б мы захватили здесь кого-нибудь из шишек вроде Валенса Элидора, менеджера острова, или хотя бы начальника отдела ремонта кораблей - кто бы ни попался нам в руки, - чтобы официально передать Батавию под управление губернатора Салли.
   Фоллард взглянул на Фиркин.
   - Посмотри - может, тебе удастся найти кого-нибудь с золотым аксельбантом и кающимся взором. Встретимся внизу. И как можно доходчивей объясни ему - или ей, - что если он попытается подать губернатору протест, то может не дожить до конца беседы. И сделай это поубедительнее.
   - Будет исполнено, босс!.. - Женщина-тяжеловес вышла из помещения.
   - И все-таки главная скрипка здесь ты, Тэд, - сказал Халан.
   Бертингас кивнул.
   - Тогда пошли к ним.
   Следуя указаниям авиадиспетчера-капуцинца, стайка аэрокаров губернатора приземлилась на открытой площадке к северу от доков. Выйдя из машины, Дейдра Салли сразу оказалась окружена - а военный человек сказал бы, что и прикрыта - высшими военными чинами вооруженных сил Скопления и главами департаментов - почти в полном составе. Главные умы Скопления Аврора, или по крайней мере те, кого таковыми считали, сбились в кучу. Чтобы уничтожить их всех сразу, хватило бы всего одной осколочной гранаты. Бертингас быстро осмотрелся: черные дыры окон, дверные проемы, ангары... Один-единственный стрелок Хайкен Мару с пульсатором сможет изменить ход истории.
   Когда Халан, Тэд и их офицеры приблизились к аэрокарам, одна из групп прикрытия отделилась от общего кольца и направилась к ним. Бертингас сразу узнал прилизанную голову Селвина Прейза.
   - Вы арестованы! - закричал Прейз. Он повернулся к одному из высоких военных чиновников. - Полковник, возьмите этого человека под стражу!
   Офицер, чье внимание было полностью поглощено тем, что говорила губернатор, удивленно поднял голову.
   Прейз приблизился к отряду Бертингаса.
   - Вы крайне безрассудно предприняли неслыханное нападение на суверенный конгломерат, Бертингас. И почему? Почему? Если какой-нибудь из кораблей Хайкен Мару и участвовал в рейде на Джемини, то делал это после юридически правомочной продажи арахнидам. А это никак нельзя считать военной акцией. Но теперь вы дали повод. Когда арахниды закончат дела с базой Космического флота, эти корабли повернут сюда, на Палаццо, и оставят от нас мокрое место. Теперь не осталось ни малейшей надежды, что губернатор Спайл забудет про наше Скопление. Он смахнет нас к дьяволу в зубы вместе с кровавыми лохмотьями Джемини. Если только мы немедленно не сдадимся на его милость. Ваши действия не оставили нам другого выбора. Вы не предоставили нам ничего... Да слушаете вы меня или нет?!
   Бертингас отрицательно покачал головой.
   - Принимать решения - дело губернатора, - мягко произнес он. - Мы вернули ей Скопление - или по крайней мере военное превосходство в этой его части. Если она решит повесить меня за это - значит, повесит. А если захочет передать меня Аарону Спайлу и его приспешникам из Хайкен Мару в качестве знака готовности к мирным переговорам, то это тоже ее прерогатива.
   Бертингас попытался обойти своего начальника.
   - Вам не удастся уйти от ответственности! - закричал Прейз.
   Тэд внезапно понял, что он произносит заранее заготовленную речь, предназначенную для других ушей.
   - Да-да! - с пафосом заявил директор Бюро коммуникаций. - Мы знаем, что это были вы. Мы схватили вашего сообщника, инопланетянку Ринальди. Она призналась, что сделала эту абсолютно фальшивую и предательскую передачу по вашему указанию. Передача поставила ее превосходительство губернатора в ужасное положение. В нашем распоряжении также рабочие записи Ринальди, сделанные вашим почерком. Это доказывает, что...
   - Вы не должны обвинять Джину, - устало произнес Бертингас. - Она только подчинялась моим приказам. Простой технический исполнитель. Вы не докажете даже, что она знала, что готовит и почему.
   - Какая смелость с вашей стороны, - съехидничал Прейз. - Какая галантность. И совершенно ненужная.
   - Что?
   - Эта тварь заперлась и сопротивлялась законной процедуре ареста. А после задержания отказывалась отвечать на вопросы. Мне приятно сообщить, что ее раны оказались смертельными и она не выжила.
   - Вы убили ее.
   - Она сделала это сама, - самодовольно сказал директор.
   При других обстоятельствах, в своей прошлой жизни, Тэд бы сломался под этим напором. От брани непосредственного начальника слезы бы навернулись ему на глаза. В прежние времена он сошел бы с ума, узнав, что его коллега - друг! - умер от побоев и наркотиков в камере, защищая самого Бертингаса. Но теперь он стал совсем другим человеком. Он выжил в лесной глуши, голый и без оружия, за ним охотились и в него стреляли, он сознательно убивал людей, собственными руками. Поэтому сейчас он просто смотрел в ухмыляющееся лицо Селвина Прейза.
   Он мог бы стереть с него этот оскал.
   Приклад его винтовки молниеносно взлетел бы вверх - от бедра на уровень груди и чуть выше, сокрушая кости и хрящи, а затем вниз к ноге. Одно такое быстрое движение - и даже Халан Фоллард, стоящий рядом с Бертингасом, не смог бы с уверенностью утверждать, что видел это. Затем Тэд позвал бы санитаров, сатиров с белыми кругами и красными крестами на груди, которые шли вслед за боевыми группами. Он сказал бы им, что с директором Бюро коммуникаций случился удар - и это было бы совершенной правдой. Они бы сложили руки Прейза на животе и поволокли его тело - возможно, еще дергающееся, а возможно, уже совсем без признаков жизни - прочь, подхватив за плечи и за ноги.
   Но не возникнут ли при этом осложнения? Прейз может не умереть от удара. Тогда он вообще сотрет в порошок Бертингаса. Да и сам по себе удар будет расценен как доказательство вины Тэда и сговора с Джиной. (Какого черта! Он и был виновен!) Удар будет использован в качестве предлога заковать его в кандалы, бросить в камеру, пытать его - в то время когда губернатор, Халан, Пэтти, все остальные будут в нем нуждаться. Где-то глубоко внутри, на уровне подсознания, Бертингас слышал: "Ты опасен!"
   Поэтому винтовка осталась на прежнем месте.
   Селвин Прейз продолжал смотреть на него с торжествующей улыбкой. Тэд покачал головой и смог наконец обойти директора. В этот самый момент сгрудившаяся вокруг губернатора толпа мужчин и женщин распалась и пошла навстречу командирам десантников.
   - Мой дорогой Фоллард! - произнесла Дейдра Салли, шагнула вперед и протянула руку Генеральному инспектору. Халан склонился и поцеловал ее руку. - И советник Бертингас! Все еще живой!
   - Да, мэм. - Бертингас также взял руку губернатора и повторил учтивый жест Фолларда.
   - Несмотря на все козни врагов, - сказала губернатор, - вы, кажется, смогли их одолеть.
   - Да, мэм.
   Бертингас всей кожей чувствовал, как Прейз собирает силы, чтобы кинуться к этим руководящим личностям и вновь повторить свои обвинения и громко потребовать ареста Тэда.
   - Прекрасной иллюстрацией служит самое последнее недоразумение, продолжала Салли. - Да, я так на вас разозлилась! Разозлилась - что я говорю! Подумать только - вы замыслили сфальсифицировать официальное обращение, вызвавшее предпринятую вами акцию на Батавии! Я почти уже отдала приказ о вашем аресте и немедленной казни - поверите ли вы в это? Но затем я вызвала моего советника по науке, доктора Гракси, и спросила его, нет ли этому другого объяснения, чем преступная измена одного из моих самых преданных служащих? Тогда он и рассказал мне о временной природе гиперволновой спутниковой сети. Я уверена, мне не стоит объяснять азы теории такому эксперту в данной области, как вы - да я и не уверена, что правильно поняла их сама, - что посланное по Сети сообщение может иногда путешествовать не только в пространстве, но и во времени...
   Бертингас почти уже собрался возразить ей, объяснить, что, хотя эта теория и совершенно правильная, фальсифицированное сообщение было передано по "Фри Виду", а не по гиперволновой сети. Но он промолчал.
   - Доктор Гракси объяснил мне, что так как данный штурм был предпринят сообразно посланию, то это доказывает, что послание пришло по... по блуждающей темпоральной волне - кажется, он так сказал. Когда-то в будущем или в альтернативном настоящем, я _выступила_ с этим обращением к народу Скопления Аврора. А вы, Халан Фоллард, и ваши бравые солдаты, действуя независимо - хотя и слегка преждевременно, - выполнили приказ, который я отдала - или отдам в будущем. Поэтому круг не разорван. Время, говорит доктор, исправило само себя.
   Двое или трое из ее придворных зааплодировали. Губернатор просияла и кивнула им.
   Все это была, конечно, чушь. "Блуждающие темпоральные волны" и "альтернативное настоящее" - это совершенно иное. Они не могут появиться в каком-нибудь ответвлении прошлого или слиться с настоящим. Бертингас это знал. Он подозревал, что и Дейдра Салли, и доктор Гракси тоже это знали. Тем не менее абсурдная теория губернатора станет официальной версией. А также спасет шкуру Бертингаса.
   Даже если уже слишком поздно спасти Джину.
   - Некоторые люди, - тут губернатор бросила многозначительный взгляд в сторону Селвина Прейза, позеленевшего от бешенства, - говорили, что данная акция ограничит наши возможности выбора. И что теперь на нас обрушится молот арахнидов и мы должны умолять о пощаде. Леди и джентльмены, - в ее голосе появились торжественные нотки, - Аврора не покорится, мы останемся верными Пакту, как были ему верны всегда. И самое лучшее, что мы можем сейчас предпринять, так это гарантировать, чтобы от Джемини не остались всего лишь кровавые лохмотья, после чего начнется вторжение сюда, на Палаццо.
   Дейдра Салли повернулась к Море и положила в знак утешения руку ей на плечо.
   - Моя дорогая, мы сделаем так, что база этого острова будет служить нам. Мы отправим эти корабли, - рука поднялась и широким жестом обвела ряды кораблей на стапелях, - трофеи, захваченные в жаркой схватке, на помощь вашему отцу.
   - Я найду экипажи для них, Дейдра, - заявила Амелия Сейл, матриарх Владения Грингэллоу, - даже если мне придется опустошить поля ради этого.
   - Отлично сказано. Благодарю тебя. Генерал Диндыма!.. - Глаза губернатора уперлись в командующего вооруженными силами ее Скопления, еще одного высокого чиновника ее свиты.
   - Да, мэм?
   - Будьте любезны, свяжитесь с вашим планетарным бомбардировщиком, "Брошью Шарлотты", и выясните его состояние.
   - Мэм, я уже сделала это, - произнесла Пэтти Фиркин, которая только что подошла к ним. - Капитан первого ранга Туэйт и полковник Бернуа докладывают, что корабль приводнился на мелководье, чуть дальше пяти километров отсюда. Корпус пробит, но может быть отремонтирован. Большинство орудий и ракет боеспособны. Реактивные двигатели в основном уцелели... Но, разумеется, они никогда не смогут вывести его в космос. Во всяком случае, не с поверхности планеты.
   - Он сможет летать, - вступил Фоллард, - если отремонтировать дефектный инвертор массы, с его помощью прыгнуть в открытый космос, а затем уже отвести корабль куда надо на реактивной тяге.
   - Как вы считаете, - спросил Диндыма, - обладает ли эта база достаточными ресурсами?..
   - Я начинаю подозревать, - сказала Фиркин, - что Хайкен Мару создала здесь полностью оснащенную передовую базу для губернатора Спайла. Инверторная технология будет стандартной...
   - Джентльмены, - прервала губернатор. - Полковник, - кивок в сторону Пэтти, - "Брошь" станет моим флагманом в этой экспедиции. Я оставляю разработку деталей вам после того, как проверю с вашей помощью состояние этой базы.
   - Разумеется, мэм, - хором сказали они.
   - А затем мы соберемся на военный совет.
   22. ХИЛДРЕД САМУЭЛЬС: УКУСЫ ОВОДА
   Алмазная россыпь мерцающих огней вокруг базы Джемини стала для Хилдреда Самуэльса так же привычна, как узор созвездий ночного неба системы Кали. Казалось, что мерцающие огоньки - отражение солнечных лучей от корпусов кораблей, которые блокировали базу, - регулируют и управляют безымянными звездными Скоплениями. Они образовали густую сетку на фоне светящегося газового потока, соединяющего Кастор и Поллукс. В результате войны база Джемини приобрела собственную небесную сферу, с долготой и широтой, азимутом и склонением для любой точки в небе.
   Самуэльс позволил себе отвлечься от совета капитанов настолько, что смотрел в незадраенный иллюминатор кают-кампании и мечтал.
   Пусть однажды база и смогла отразить сферическую атаку передового отряда арахнидов, которых поддерживали корабли Хайкен Мару и Бовари. Теперь она была блокирована. Но сейчас заблокировавшие ее корабли не были транспортами, переделанными в подобие боевых судов. Сейчас это был весь военный флот вооруженных сил Скопления Арахна плюс корабли, захваченные по меньшей мере еще в четырех Скоплениях. Больше трехсот кораблей двигалось по точно рассчитанным пересекающимся орбитам, в фокусе которых лежала база Джемини.
   - Они не увязались за нами, адмирал, - говорил Ниорн, командир одного из эсминцев. Два эсминца, его и капитана третьего ранга Суделича, совершили вылазку, которую летный состав флота называл "укус овода". Это было сделано для проверки защитных мер и боевой готовности флота арахнидов.
   Опасный маневр, когда весь боекомплект базы состоит из шести эсминцев и трех крейсеров, способных уходить в гиперпространство, а восемь других эсминцев могут передвигаться лишь в реальном пространстве на реактивной тяге.
   - Мы нападали на них с двух смежных точек, проводя скоординированную атаку, - разъяснил Суделич, - но бой ни разу не вышел за рамки дуэли отдельных кораблей. Остальные не покидали своих позиций ради драки с нами. Когда атакованные нами корабли начинали выходить за границы своей позиции на орбите, они отступали и передвигались на прежнее место. Я бы сказал, они чрезвычайно дисциплинированны.
   - И это все? - спросил Костюшко.
   - Все, сэр.
   - Может, они просто берегут ракеты? Экономят топливо? - раздраженно спросил адмирал.
   - Возможно, сэр, - согласился Суделич. - Однако имея пять Скоплений в качестве источника снабжения и полный простор в системе Кали для его доставки, полагаю, что об экономии они думают в последнюю очередь.
   - Чего же они хотят? - спросил адмирал - скорее самого себя, чем капитанов. - Они могли разгромить нас еще пять дней назад. Один натиск - и база либо стала бы их, либо была бы уничтожена. Но этого они не сделали... Они выпендриваются, как коза в кордебалете, и удерживают позиции. Чего они дожидаются?
   - Возможно, они опасаются наших орудий, сэр, - подал голос Карно.
   - Продолжайте, - проворчал адмирал.
   - Я проанализировал их возможности. Девяносто процентов их флота эсминцы, два крейсера, один авианосец, который может являться их флагманом. Планетарных бомбардировщиков или линкоров у них нет.
   - Бомбардировщики, - вклинился кто-то с дальнего конца стола, - не рассматривались в качестве существенного фактора, который может решить исход боя, уже свыше тридцати лет. Слишком медлительны. Пригодны только для обороны.
   - Вот именно! - воскликнул Карно. - Что такое эта блокада, как не оборона? Бомбардировщик является единственным кораблем, имеющим орудия крупного калибра - и в достаточном количестве, - чтобы нанести серьезные повреждения нашей базе. Те блокирующие корабли просто держатся за пределами досягаемости наших батарей. Что также дает им достаточное пространство для маневров, чтобы уклоняться от наших ракет или уничтожить их.
   - И которые мы экономим, - подсказал адмирал.
   - Да. Разумеется, сэр.
   - Такое огромное количество кораблей, однако, - заметил Костюшко. - Они все-таки могли бы навалиться на нас, открыть огонь из всех орудий и подавить наши батареи. Почему они этого не делают? Они потеряли бы... Сколько, капитан первого ранга Карно?
   - Приблизительно сорок два процента от общего числа. Скажем, сто сорок четыре корабля.
   - Неплохая цена за орбитальную станцию класса "Альфа", не так ли?
   - Может быть, так, сэр, что эта цена выше той, которую готов заплатить Спайл, - вставил Самуэльс. - Перед нами сейчас находится, должно быть, большая часть его флота. Это тот флот, который ему необходимо довести целым и невредимым до самого Главного центра плюс что он сможет захватить по дороге или переоборудовать. Его не устраивает перспектива потерять почти половину кораблей, чтобы взять одну базу в захолустном Скоплении. Пусть даже это и база класса "альфа", сэр.
   - Тогда, если мы настолько незначительны, как вы, кажется, думаете, зарычал адмирал, - Спайл мог бы нас обойти стороной.
   - И оставить Космический флот - или, по меньшей мере, его верную Пакту часть - у себя в тылу? Вы могли бы пойти на такой риск, сэр. Как мог бы я или любой военный человек в этом помещении. Но Спайл до мозга костей гражданский человек. Он осторожен. Ему потребовалось много времени, чтобы спланировать и осуществить этот мятеж. Смерть Высокого секретаря послужила просто толчком и, бьюсь об заклад, даже захватила Спайла врасплох. Спайл консерватор. Не знает, когда следует рискнуть и сделать решающий ход, опираясь на уверенность в своем тактическом мастерстве.
   - До сих пор он неплохо справлялся. Поставил нас на колени.
   - Благодаря подавляющему превосходству в количестве и фактору внезапности. Он тщательно разработал детали и, должно быть, десятки раз проигрывал эту атаку на тактическом тренажере. Возможно, не один год. Посмотрите: когда она не принесла полного успеха, он внезапно стал осторожен. Все его бурное наступление завершилось вот этим - блокадой базы Джемини. Мы не даем ему двигаться, сэр.
   - Много же нам от этого пользы, - пробормотал один из капитанов.
   - Мы можем покинуть базу, но мы не можем получить боеприпасы или принять подкрепление, - громко сказал Костюшко.
   Это было очевидно. Радиус сферы блокады - в среднем пятьсот километров - был слишком мал для любого корабля, который попытался бы совершить гиперпространственный прыжок внутрь нее. Стандартная навигационная точность при любом подобном маневре составляла сферу диаметром пять астрономических единиц с центром в расчетной точке прибытия. Попасть в любую точку внутри этой области являлось делом случая.
   Узнав о прыжке штаб-квартиры Халана Фолларда - слухи об этом уже достигли Джемини, - любой опытный капитан схватился бы за голову. Генеральный инспектор с тем же успехом мог появиться вместе со своей грудой кирпичей где-нибудь на орбите близ Палаццо или посреди болота. Все офицеры сошлись во мнении, что это и есть тот самый случай, когда можно сказать, что дуракам везет.
   Разумеется, любой корабль Джемини мог выпрыгнуть из сплетенной арахнидами паутины. В любое время. Однако чтобы вернуться к базе или привезти подкрепление, ему пришлось бы с боем пробиваться сквозь кольцо блокады.
   Штаб Космического флота был извещен об их бедственном положении и обещал скоро прислать подкрепление. Как только будут выполнены "прочие обязательства и поручения" флота. Весьма туманная формулировка, оставляющая начальству полное право тянуть до следующего тысячелетия.
   - Капитан первого ранга Уорли, - начал адмирал, - сколько мы сумеем продержаться?
   Новый начальник внутренней службы откашлялся.
   - Наши мастерские производят ракеты в три смены. При таких темпах мы израсходуем склады запчастей и исходных материалов за девяносто шесть часов. Это даст нашим батареям... - он вполголоса задал своему ПИРу несколько вопросов, - около двух тысяч единиц ракет. Наших запасов дейтериево-тритиевых капсул хватит для трех тысяч шестисот комбинированных залпов. Или чуть больше пятнадцати тысяч пятисот единичных выстрелов. Мы можем увеличить это количество практически до бесконечности, если возьмем дейтерий и тритий с наших термоядерных электростанций и попробуем изготовить заряды для орудий сами. Но мы будем использовать кустарную технологию, и я не поручусь, что в наших снарядах вообще начнется реакция синтеза.
   - Гм, - сказал адмирал. - Как насчет самих станций?
   - Сорок дней, сэр, при номинальной нагрузке. Меньше, если мы будем поддерживать активную работу всех подразделений круглые сутки, с пиковой нагрузкой всех систем.
   - Насколько меньше?
   - Восемь дней, сэр.
   - На восемь дней меньше или всего восемь дней?