Дрейк Дэвид. Достойная оборона

   Мора печально улыбнулась. Бертингас знал, что она пыталась очаровать его - да он и так уже был очарован.
   - Хорошо, - вздохнул он. - Будем держаться рядом. До тех пор, пока Хайкен Мару нам это позволит. Вам нужны еще патроны для "шлихтера"?
   Мора порылась в сумочке и вытащила четыре тускло-черных барабана с патронами и запасную батарейку. Она показала все это Бертингасу и радостно улыбнулась.
   - Куда мы отправимся? - спросила она.
   - В Чайна-таун.
   - О! - Она медленно опустила барабаны в сумочку.
   Что бы когда-то, в стародавние времена, слово "чайна" ни означало - а Бертингас знал, что Базовый диск рассеянной информации содержит по крайней мере пятнадцать основных определений этого слова и Бог знает сколько вариаций, - "Чайна-таун" был теперь общепринятым в Пакте термином, обозначающим городские районы, где жили в основном инопланетяне. В Чайна-тауне всегда пахло экзотическими специями, там обстряпывались темные делишки, и расплачивались там только звонкой монетой. В Чайна-тауне процветала коррупция. В его трущобах даже живущие там безработные люди вели себя осторожно. Атмосфера Чайна-тауна была слишком накаленной, а на закон внимания почти не обращали.
   Мора и Бертингас сели в вагон, который направлялся в юго-западную часть города, расположенную за рекой, где поезд спускался под землю и на поверхность уже не поднимался. Станция метро сохранила название "Мальборо" еще с тех стародавних времен, когда эта часть города выглядела совсем иначе.
   Они окунулись в толпу, состоящую из гуманоидов и негуманоидов, которые шли, бежали, ковыляли на двух, трех, четырех ногах, члениках или ложноножках. Все вокруг двигались чуть быстрее, чем обычная человеческая толпа, синапсы и дыхала открывались и закрывались чаще. Тэд и Мора шли и слышали вокруг нетерпеливое ворчание и щелчки.
   Из каждой лавки и закусочной до них доносился свой запах: апельсинов, спирта, растертых полимеров, топлива Т4, взрывчатого желе, копченой рыбы, солей лития, свежей резины, смазочного масла, сырой земли, грибов бокан, жженой стали.
   Яркие цвета вокруг действовали на нервы. Кожа-то у инопланетян была блестящая, словно хромированная, то зеленая, как листва джунглей, то узорчатая, как ковер. Они носили одежду, флюоресцирующую в ярком солнечном свете. В одной из лавок лежали на прилавке под ультрафиолетовыми лампами куски мяса, и на них ярко светились какие-то зеленые пятна. Четырехрукий жонглер давал по головизору световой концерт и то желтел, то зеленел.
   Здания в этом квартале были старые и стояли близко друг к другу - трехи четырехэтажные кубы с плоскими крышами. Их построили из панелей серого пенобетона, не такого белого и крепкого, как синтебетон, которые заливались на месте, а затем устанавливались вертикально. Отверстия для кабелей, труб, окон и дверей пробивались направленными взрывами, потом заделывались, а потом пробивались опять, уже в других местах.
   В Мальборо еще сохранились остатки старого пограничного городка, бедного и трудноживущего, практичного и разнообразного - такого же, каким был и Мейербер, пока не сделался столицей Скопления. Здесь не было никаких садов.
   Или, может быть, на взгляд инопланетян, сваленный на обочине мусор и _был_ садом. Красноватый свет, пульсирующий из прожектора, укрепленного на стене, вполне мог иметь инопланетный спектр, необходимый для развития этого "сада". Бертингас остановился и с минуту рассматривал тусклые комья волокна и клочья цветастой коры, покрытой желеобразной массой. Он пытался найти смысл, порядок, наведенный заботливой рукой, но видел только путаницу и хлам.
   Ступня с тремя крупными пальцами, обернутыми в голубые пластиковые чехлы, с размаху опустилась в центр этого "сада". Инопланетянин отпрянул, отряхнулся и поспешил прочь. Значит, это все-таки был мусор.
   - Что вы рассматриваете? - спросила Мора.
   - Так, ничего. - Он выпрямился. - Наш первый визит - некоему Гланвиллю. Адрес - Секстет 22-24. Это где-то неподалеку.
   Адрес, казалось, был неточным. Секстет 22-24 было офисным зданием, которое стояло на пустой аллее. Вход и окна первого этажа были покрыты листами непрозрачного желтого пластика, вделанными заподлицо и основательно прибитыми к бетону. Ведущие к дому кабели и линии водопровода и канализации были отрыты, а канавы увешаны табличками: "Отключено". Если в этом доме и жили люди, то они пили воду из бутылок и читали при свете уличных фонарей.
   - Как мы попадем внутрь? - спросила Мора. - Вы уверены, что нам надо именно сюда?
   - Похоже, что да. Внутрь мы попадем, как только придумаем способ, как это сделать.
   Бертингас подошел к панели, закрывающей вход, развел руки, положил ладони на панель и надавил. Панель согнулась примерно сантиметра на два, затем гулко отыграла назад. Бертингасу показалось, что ее толщина миллиметров пять. Ему понадобятся дрель, ножовка и минут пятнадцать времени, чтобы прорубить дверь.
   Где-то наверху послышался протяжный скрежет. Они отступили в аллею и посмотрели вверх.
   - Чего надо? - раздался голос.
   Бертингас некоторое время разглядывал темные окна, пока наконец на третьем этаже не нашел одно приоткрытое. В щель выглядывало бледное лицо может быть, человеческое, скорее всего - нет.
   - Мы ищем господина по имени Гланвилль, - сообщил Бертингас.
   - Здесь нет Гланвиллей.
   - У меня для него деньги, - легко соврал Тэд.
   Пауза. Секунда. Другая. Третья.
   - Сколько?
   - Больше, чем хотелось бы говорить об этом на улице.
   - Подожди.
   Бледная тень исчезла. Опять раздался скрежет, окно широко распахнулось. Из него выползла балка с блоком на конце. Вниз опустилась капроновая веревка.
   - Цепляйтесь, - пригласил тот же голос. - Мы затащим вас наверх.
   Бертингас поднял веревку и сделал на конце петлю. Он посмотрел на Мору.
   - Сейчас не время пропускать леди вперед.
   - Нисколько не возражаю.
   - Если вы услышите... - прошептал Бертингас Море. Та быстро ответила:
   - Я убегу.
   - Правильно.
   Тэд поставил ногу в петлю и дернул веревку:
   - Вира!
   Веревка быстро пошла вверх, пока его голова не достигла балки. Затем все приспособление втянулось внутрь дома. Бертингас поставил одну ногу на подоконник, сбросил петлю со второй ноги и спрыгнул на пол.
   Внутри комнаты было темно, и, судя по звуку, она была пустой. Потом зажегся свет - переносной прожектор киловаттной мощности - и ослепил Бертингаса. Но прежде чем его включили, Тэд успел разглядеть по меньшей мере пятерых двуногих, которые стояли полукругом и были готовы к драке. В слепящем свете прожектора он мог видеть только потрескавшиеся белые стены, обрезки досок в ближайшем углу и складной стул у окна - видимо, для вахтенного.
   - Зови сюда компаньонку. Говори радостным голосом, чтобы она поднялась.
   - Нет.
   - Больно не сделаем. Мы возьмем деньги, для Гланвилля.
   - Нет. Ведите меня к Гланвиллю.
   - Гланвилля здесь нет. Давай деньги.
   Напротив левого глаза Тэда появился объектив камнерезного лазера, который ювелиры использовали для распиливания драгоценных и полудрагоценных камней.
   - То, что у меня для него - это не совсем наличные. Это нечто вроде делового соглашения... которое принесет деньги.
   - Подожди. Ты Бертингас? Из Правительственного блока? - Голос изменился и стал не таким кислым.
   - Да.
   - Гланвилль говорил нам о тебе. Мы отведем тебя к нему. Зови свою компаньонку.
   Прожектор погас, и Бертингас вообще перестал что-либо видеть. Он повернулся к окну и крикнул:
   - Мора! Я думаю, все в порядке. Поднимайтесь.
   Все еще полуослепший, он почувствовал, как его взяли за плечи и потянули в сторону, чтобы освободить место для подъемного устройства. Пока Бертингас протирал глаза и моргал что было силы, Мора поднялась наверх. Тэд увидел ее силуэт на фоне окна - изгибы бедер, руки, плечи, волосы. Она отпустила веревку и потерла ладони.
   - Есть проблемы? - спросила Мора.
   - Ошибка идентификации. Уже исправлена. - Он повернулся к остальным. Ну, мы идем к Гланвиллю?
   Очевидный лидер группы, бледнокожий человек со сломанным носом и шрамом от ножа на верхней губе, заколебался.
   - Он сейчас спит. Мы подождем шесть часов, а затем отведем вас к нему.
   - Слишком долго ждать. Мы сделаем свои дела, затем вернемся.
   Бертингас сделал шаг к окну и взялся было за веревку, но его руку схватили:
   - Придется остаться. Слишком много видел.
   - Что я видел, кроме пустой комнаты?
   - Лица. Наши лица.
   - У меня плохая память на лица.
   - Карманные мозги делают фото. - Вожак указал на их ПИРы. - Ведут свои игры. Мы задержим вас до окончания дела.
   - Ладно, как выглядят ваши апартаменты?
   Еще одна пустая комната. Стол, таз с холодной водой и надувная кровать, которая засипела, когда Бертингас уселся на нее. Комнату украшала толстая дверь с замком. Ничего сложного для ПИРа, но достаточно, чтобы отбить охоту праздно шататься по зданию - или неучтиво уйти из него.
   - Что ж, день был долгий, - произнес Бертингас, сидя на кровати и покачиваясь. - Сначала я получил известие об убийстве Высокого секретаря, потом посетил чрезвычайное совещание высших чинов, посвященное оному событию, встретился с новым директором, похожим на собачье дерьмо, посадил испорченный аэрокар с высоты семь тысяч метров и - для расслабления поучаствовал в состязаниях на меткость стрельбы в собственной гостиной. И этот день еще не закончился. Я бы назвал его одним из самых занятных дней моей жизни. А как у вас?
   Мора присела на край стола.
   - Давайте посчитаем. Сражение с похитителями в порту этим утром. Бег с препятствиями по всему Мейерберу. Дружеская помощь вам и вашему другу в стрелковых соревнованиях. Неожиданный визит в Чайна-таун. Подъем на третий этаж заброшенного здания с помощью веревки. Да, денек... И я голодна!
   - Мы не можем здесь есть. Это же Чайна-таун.
   - Наши хозяева довольно похожи на людей.
   - Кажется, я заметил среди них парочку копытных. Во всяком случае, невозможно сказать, какой у них метаболизм и какая крепость желудков. Мы поедим в другом месте, после посещения Гланвилля. А тем временем предлагаю немного отдохнуть.
   - Вы предлагаете мне лечь на полу?
   - Не лучше ли воспользоваться кроватью? Она достаточно широкая для двоих.
   Мора медленно подняла свои прекрасные брови, широко распахнула глаза, потом улыбнулась.
   - Мы оба ляжем полностью одетыми, - сказал Тэд, - и я оставлю много места между нами.
   - Очень хорошо. - Кажется, ее улыбка слегка поблекла. - Я в самом деле устала.
   Бертингас старательно перекатился на дальний конец кровати. Мора подошла к ней и чопорно легла на бок, спиной к Бертингасу. Он смотрел на изгиб ее бедра и на то, как медленно в такт дыханию поднимается и опускается лежащая на ее боку рука, пока его не сморил сон.
   - Вставай!
   Голос проник в его сознание, как часть сновидения. Тэд заснул на совещании, и его мать, с трехдневной щетиной на лице и ножевым шрамом на губе, трясла его и орала ему в ухо.
   - Который час? - спросила Мора, едва прикрыв зевок изящной рукой. Ее волосы спутались, но все же они были прекрасны.
   - Три часа пополуночи, - ответил вахтенный. - Гланвилль просыпается.
   - Хорошо. - Бертингас сел и почувствовал, как заболели затекшие мышцы спины. - А-ах, - зевнул он. - Ладно. Пойдем.
   Мора подошла к столу и окунула руки в таз с водой. Она осторожно коснулась мокрыми пальцами уголков глаз.
   - Не беспокойтесь, - произнес вахтенный. - Мы вас помоем.
   Она испуганно посмотрела на него и отошла от стола.
   Вахтенный привел их в комнату, оборудованную под примитивную медицинскую лабораторию - холодный белый кафель и хромированная аппаратура.
   - Раздевайтесь.
   - Да что вы, перестаньте, - попыталась растянуть время Мора. - Мы не собираемся...
   Теперь уже она смотрела в лицо ювелирному лазеру.
   - У Гланвилля аллергия на людей. Делайте, как сказано.
   Ее пальцы нащупали застежки. Одежда упала на пол, обнажив такую красоту, какой Тэд не видал уже довольно долго.
   - На что это вы уставились? - сердито спросила Мора.
   - На все. - Он пожал плечами и занялся застежками собственных брюк.
   Вскоре они, полностью обнаженные и дрожащие, стояли на цементном полу. Тэд пытался прикрыться руками, но Мора просто стояла с гордо поднятой головой, не делая никаких подобных попыток. Охранник, который смотрел на них, как на два неодушевленных предмета, подтолкнул Бертингаса к ящику высотой в рост человека. Это была ультрафиолетовая камера. Темных очков ему не дали. Тэд ступил внутрь, прижав ладони к глазам, и получил дозу, рассчитанную на уничтожение микроорганизмов. Потом был лазерный душ, который сжег верхний слой омертвевшего эпидермиса и волоски на коже, затем - поток дезинфицирующей жидкости. Когда он вышел, охранник подал ему широкий халат из жесткой белой ткани, с завязками на шее, но открытый на спине, и пару плетеных сандалий.
   Тэд почувствовал себя паломником, совершающим хадж в Священные горы. Он потянулся к своей одежде и получил по рукам.
   - Вернем позже. После Гланвилля.
   - Дайте мне хотя бы мой ПИР.
   - Ты доверяй собственному голосу. Гланвилль говорит на лингве.
   - Там важные данные.
   - Потом.
   Охранник укутал их ПИРы в узлы с одеждой и сапогами и засунул все в мешок. "Шлихтер" Моры, с запасной батареей и барабанами, лег сверху. Оружие не произвело впечатления на охранника и совсем, казалось, не обеспокоило его.
   - Теперь что? - спросил Тэд.
   - Теперь к Гланвиллю.
   Охранник повел их обратно в коридор, к еще одной двери, и открыл ее. Внутри было совершенно темно. Охранник посторонился, пропуская Бертингаса вперед. Тэд поколебался секунду, затем подавил в себе дурные предчувствия и шагнул внутрь.
   И очутился в трубе лифта, которая заканчивалась слишком далеко внизу.
   Он падал со скоростью примерно пятнадцать метров в секунду. Начав с высоты третьего этажа здания, он рассчитал, что достигнет подвала примерно за полторы секунды. С ломающей кости торопливостью.
   Спустя две секунды он услышал голос Моры:
   - Тэд! Тэ-ээ-оииий!..
   Он попытался вспомнить порядок действий при отказе лифта. Вспоминалось что-то вроде: держать голову повыше, согнуть локти и колени и постараться достичь состояния сверхчеловеческого спокойствия, пока ожидаешь удара.
   Через четыре секунды падения, как ему показалось, скорость достигла двадцати метров в секунду и больше не росла. На пятой секунде силовое поле толкнуло его куда-то вбок. Он неуклюже перекувырнулся, приземлился на собственное лицо и встал на ноги. Он оказался еще в одном коридоре, который был слабо освещен синими аварийными светильниками. Здесь было холодно.
   Мора пулей вылетела из входного отверстия ногами вперед, белый халат накрыл ее с головой. Ее тело ударило Тэда по коленям, они оба покатились по полу.
   - Хорошо, что живы. - Мора поднялась без его помощи. - Где мы?
   - Примерно на десять этажей под землей, по моим прикидкам.
   - В какой стороне находится этот Гланвилль?
   - Думаю, впереди.
   - Тогда идем!
   Он пошел вперед, вытянув одну руку к стенке коридора, но не касался ее. Это не настоящая стена, решил Бертингас, а скорее отполированный туннель, пробитый в скале под Мейербером. Сначала поработали врубовыми машинами, затем разгладили поверхность лазерными резаками. От камня веяло холодом. К светильникам под потолком вел ленточный кабель. Здесь явно грабили департамент энергоснабжения - а может быть, и не здесь, а в пустом здании наверху.
   Через сто метров они миновали: запертый кабинет, темный боковой туннель, из которого отчетливо тянул сквозняк, и стол с охранником. Этот парень либо носил гротескной формы шлем и бронежилет, либо отрастил себе клюв и панцирь. Вместо глаз у него либо росли линзы, либо он надел какое-то приспособление для ночного видения. Охранник посмотрел на них и махнул рукой.
   Коридор изогнулся и начал расширяться, потолок поднимался выше и выше, и наконец Мора и Бертингас очутились в освещенной голубым светом пещере примерно метров в тридцать диаметром. Пещера была достаточно велика, чтобы по ней гулял холодный ветерок. Люди стояли маленькими группками, повернувшись к естественному скальному выступу в глубине пещеры. Когда глаза Тэда привыкли к голубому свету, он увидел, что в основном в пещере были не люди, а инопланетяне.
   Некоторые из них представляли расу сатиров, с копытами вместо ступней. Здесь они, однако, не носили своего обычного камуфляжа: никаких туфель с пластиковыми пальцами-протезами, никаких просторных шаровар, чтобы прикрыть выступающие окорока и лошадиные бабки. Никаких искусных зачесов волос, чтобы прикрыть остроконечные уши. Никакой косметики, чтобы замаскировать раскосые глаза. Ничего, чтобы скрыть изогнутые в вечной улыбке губы.
   Были в толпе и представители той же расы "клюв-и-панцирь", что и охранник за столом. Бертингас никогда не видел подобных существ. Их панцири покрывали желтые пятна - иногда с голубоватым оттенком, иногда ближе к зеленому. Существа имели тонкие многосуставчатые руки, как универсальные роботы. На каждой ноге было по шесть коленных суставов. На лицах - не поддающиеся расшифровке выражения.
   Один или два инопланетянина в пещере были зеленокожими цернианами. Невысокие, с короткими головами. Во всем остальном они соответствовали определению Процедуры пяти пунктов: двуногие, двусторонне-симметричные, с компактно расположенными органами чувств, суставными конечностями, способные использовать орудия. У церниан была обычная гуманоидная форма тела, которая так удивила людей, когда они впервые наткнулись на инопланетян в самом начале вылазок за пределы Домашнего Скопления.
   В глубине пещеры, однако, находилось нечто совершенно другое.
   В скальном выступе было проделано плоское углубление, диаметром около метра, покрытое стеклянным колпаком. Тэд с Морой приблизились к нему и наклонились, чтобы получше рассмотреть. В чаше медленно пузырилась густая жидкость. Стоящий рядом сатир периодически протирал колпак, удаляя иней, который постоянно закрывал поверхность стекла. Из небольших отверстий поднимались струйки испарений.
   Там стоял кактус, наполовину погруженный в жидкость, со стальными спицами, воткнутыми в кору. Или что-то, что выглядело, как кактус: бочкообразное тело, покрытое желобками; руки-кочерыжки, торчащие под прямым углом; жесткие белые полосы. Самое большое замешательство вызывал цвет, - тот же самый, что у человеческой кожи. На верхней части кактуса находился единственный хрупкий цветок, бордовый с белым, напомнивший Тэду японский бумажный фонарик.
   "Я Гланвилль", - раздался голос. Он пришел не снаружи, а прозвучал прямо внутри головы Тэда.
   Тэд быстро осмотрелся и увидел, что от спиц отходили провода, которые соединялись с расположенным за чашей ПИРом. К нему, в свою очередь, был подсоединен стандартный телекодер. Кто-то шутки ради подсоединил овощ к электронике!
   - Ну конечно же это ты, - старательно сформулировал мысленный ответ Бертингас и постарался себе представить огромную улыбающуюся клоунскую рожу.
   "Тебе легче будет говорить вслух. И без театральных жестов".
   Ага, довольно сообразительный ПИР. И чувствительный. Тэд все еще не верил в говорящие овощи.
   "Почему бы и нет? - спросил голос у него в голове. - При сверхнизких температурах многие субстанции становятся сверхпроводимыми, а значит, и могут чувствовать. Почему ты считаешь, что это невозможно в тех областях живой природы, которую вы, люди, называете растительным царством?"
   В пещере послышались смешки. Видимо, телекодер транслировал их разговор для всех присутствующих.
   Тэд наконец обрел дар речи.
   - Ты можешь говорить за этих?..
   "За этих представителей животного царства? Да, думаю, они воспримут мой совет. А теперь... У тебя есть предложение ко мне - не так ли, советник?"
   - Большинство деталей находится в моем ПИРе...
   - Я знаю, мы как раз сейчас расспрашиваем твоего маленького механического друга. Тем не менее ты можешь дать мне общую идею правильно?
   - Мы... То есть Бюро коммуникаций... э-э... организуем силы самообороны. Их целью будет защита гиперволновой спутниковой сети и другого коммуникационного оборудования и установок связи нашего Скопления на случай гражданских волнений или военного кризиса. Нам нужно три тысячи новобранцев, обученных - или пригодных к обучению - владеть оружием, дисциплинированных, способных понимать приказания и докладывать на лингве.
   Секунда текла за секундой, а Гланвилль молчал, не слышно было даже жужжания телекодера.
   "Когда ты достигнешь моего возраста, - медленно произнесло растение, ты узнаешь, что любая жизнь, даже короткие жизни животных, драгоценна. Некоторые из этих новобранцев будут иметь возможность умереть правильно?"
   - Да.
   "Ты пытаешься проектировать в мой разум картинки легкой жизни, Бертингас. Пребывание в казармах, часы безделья, работа с бумагами, развлечения, рутина службы, обильное питание. Несколько тревог, в основном учебных. Но никаких настоящих сражений. Это нечестные картинки, так?"
   Тэд закрыл глаза и постарался вообще ни о чем не думать.
   - В сущности, так, - ответил он.
   "Твой департамент не поставит в бюджет расходы на такую силу, если не ожидает, что она понадобится. Ты бы сам не пришел сюда, пройдя через эти неприятные барьеры и испытывая личные неудобства, которые встретил на пути, если бы не предвидел в будущем кровавого конфликта. Ты более взволнован смертью Высокого секретаря, чем думал - так?"
   Тэд почувствовал, что Мора смотрит на него. Он скосил глаза и перехватил ее озабоченный взгляд.
   - Он был и вашим Высоким секретарем, - сказал Тэд, - если ваша раса подписалась под Пактом. Если случится династическая война, она затронет не только людей.
   "Но в основном людей - правильно? Итак, что вы предложите этим рекрутам в качестве компенсации за возможную потерю жизни?"
   - Для начала - люди будут им платить. Затем - право выбрать собственных офицеров на уровне роты. Однако все будут подчиняться директору Бюро коммуникаций и мне, его заместителю.
   "Полное гражданство Пакта, - добавил Гланвилль, - переходящее на семью в случае гибели. Право на равное с людьми пенсионное обеспечение, без ограничений в пространстве или времени. Для добровольцев будут отменены все ограничения. Ветераны получают право первого выбора при наличии вакансий в Бюро коммуникаций, которые будут соответствовать их квалификации".
   - Я не могу обещать всего этого.
   "Но ты постараешься, да?"
   - Да. Думаю, я смогу попытаться.
   В его голове послышался стеклянный смешок.
   "Может быть, этого будет достаточно, советник. Ты получишь мою поддержку. Солдаты, которых ты ищешь - половина из них, - уже сейчас вербуются и передвигаются к местам расквартирования, которые определены твоим помощником Ринальди..."
   - Это слишком быстро - мы еще только планируем...
   "Наш истинный хозяин, - перебил его телекодер, точнее, Гланвилль, передал сюда приказ. Он будет выполнен... Другую половину своего отряда ты добудешь у моего брата, Чоры Мааса. Иди к нему".
   Послышался легкий звон, речь телекодера оборвалась, и пещера, как показалось Бертингасу, потеряла некое четвертое измерение. Бертингас стоял и смотрел на самый обыкновенный кактус, погруженный в ванну жидкого газа.
   Он повернулся к Море, увидел остальную часть пещеры - всех этих инопланетян, которые прятали улыбки.
   - Полагаю, это все, - сказал он Море.
   - Вы получили, что хотели?
   - Большую часть.
   - Тогда и в самом деле пойдемте.
   Он взял ее за руку и повел обратно к выходу из пещеры. Зрители расступались перед ними и смотрели на него почти дружелюбно. Когда Тэд и Мора уже входили в туннель, телекодер включился снова.
   "Еще одно, советник. - С дистанции в тридцать метров голос Гланвилля казался плоским и невыразительным. - И "никаких церниан" - правильно?"
   Инопланетяне в пещере засмеялись. Особенно весело хохотали сами церниане.
   Прежде чем Тэд сообразил, что ему ответить, голос опять оборвался.
   В коридоре сидевший за столом охранник - или его собрат, не важно направил их в освещенный боковой туннель, в дальней стене которого виднелся вход в трубу лифта. Охранник опустил им на плечи костлявые гребни своих рук... и толкнул.
   Тэд, Мора и порядочное облако пыли с пола коридора влетели в поле лифта, настроенное на гораздо более значительную высоту, чем допускалось любой лицензией. Свободный белый халат Тэда взлетел выше пояса, он пожертвовал равновесием ради скромности и вцепился в него руками. Мора же просто позволила своему халату задираться как заблагорассудится и встретила его взгляд весело и непринужденно.
   Через десять секунд поле ослабело и остановило их напротив отверстия выхода. Тэд проплыл вперед и поставил ногу на площадку, открывавшуюся в холодильную камеру большого ресторана. Он протянул руку и втянул Мору на твердый пол.
   Все еще держась за руки, они прошли в помещение кухни, плававшей в тучах пара. Всюду суетились сатиры. В пару, среди груд горшков и кастрюль, они рубили, смешивали, месили, пекли и варили. Что они готовили, Бертингас разобрать не мог. Похоже, зеленые побеги бамбука или, может, стебли папируса. Пахло, как на фабрике по производству клея. И чуть-чуть - медом.
   Сатиры пользовались в Пакте репутацией гурманов. Возможно, это было еще одним прикрытием.
   Один из сатиров заметил их, замер, высоко подняв нож, потом засунул его под мышку - с ножа еще капал зеленый сок - и выудил из-под своего стола мешок. Он подошел к ним и сунул мешок в руки Тэда.