К одиннадцати дня Женька уже устала от разномастных впечатлений. Сначала ей пришлось разговаривать с мамой Наташи Исаевой, пришедшей за документами дочери, и хотя Женя уже неделю готовилась к этому дню, почему-то вдруг оказалось, что ей страшно не хочется отпускать малышку. Может быть, все к лучшему — в другом городе Наташа найдет себе новых друзей, пойдет в школу, а потом вырастет и забудет обо всех своих детских тревогах. Но почему-то Женька все равно ощущала свое бессилие, глядя на маму с дочкой, навсегда уходящих из садика. Как будто такое с ней уже было — прощание без надежды когда-либо встретиться вновь…
А потом она играла с ребятами в подвижные игры и носилась за ними по всему двору, уморив и их, и себя, и к тихому часу весь детский сад устал от веселья и желал спать. Кроме Женьки, которая вдруг так сильно заволновалась, что ее сердце забилось с утроенной скоростью. Такое ощущение, будто у нее впереди серьезный экзамен, от которого зависит ее будущее. Хотя, конечно, это не так, но… страшно.
Светлана Александровна еще час назад уехала на совещание в министерство, Женька именно поэтому выбрала для встречи понедельник, чтобы не рисковать. Вряд ли ее строгая директриса одобрила бы то, что она затевает, если даже мама восприняла в штыки эту идею! Но поздно раздумывать, до назначенного срока осталось двадцать минут, Женьке нужно подготовиться.
Еще дома она долго размышляла, как сообщить Коле о том, что его сегодня ждет. С одной стороны, если она ничего ему не скажет, мальчика уложат спать и тогда его придется будить, а дети со сна капризны, к тому же могут проснуться другие ребята и вся ее секретная затея с треском провалится. Но с другой стороны, а что будет, если она обрадует малыша, он настроится на встречу с любимым папой, а тот возьмет да не придет? Этого ведь тоже исключать нельзя!
В результате Женька решила поступить следующим образом: когда Маша будет укладывать детей спать, она придет и заберет Колю в свой кабинет, но говорить ему ничего не будет. Пусть посидит у нее за компьютером, порисует в Пейнт Браше, ему ведь так понравилась эта программка… Маше, конечно, пришлось все объяснить, но деваться было некуда, и она отреагировала нормально, удивилась, но согласилась помочь. Зато теперь если Колин отец по какой-то причине не придет, у мальчишки не будет разочарования.
Глянув на себя в зеркало, Женя поправила красную челку, зачем-то заправила за ухо выбившуюся прядку и сделала глубокий вдох. Все, пора идти, без десяти час. Можно подумать, она собирается похитить Колю, так напряжено все ее тело! Волнуется, как школьница на первом свидании… Улыбнувшись, Женька пожелала удачи своему отражению и решительно вышла, мягко хлопнув дверью своего кабинета.
Все прошло как по маслу, правда, потом она никак не могла вспомнить детали — что она сказала детям, на глазах у которых увела Колю к себе в кабинет? О чем разговаривала с мальчиком, когда они вдвоем поднимались к ней наверх, она — уверенным шагом, а он — нехотя, слегка настороженно, следуя за ней по пятам?.. Все это стерлось из ее памяти, исчезло навсегда, потому что встреча состоялась, и это было потрясение не только для Коли, но и для нее самой! Помнится, все двадцать метров — от калитки до кабинета — она проплыла в тумане, боясь повернуться и обнаружить, что за ней никто не идет… Что этого высокого мужчину, послушно стоящего за оградой и ожидающего встречи с маленьким сыном, а потом так же покорно следующего за ней, она просто придумала, вообразила себе, и его на самом деле нет и не может быть!..
Впрочем, ее растерянность не помешала ей претворить задуманное в жизнь. Приоткрыв дверь в свой кабинет, Женька секунду неотрывно смотрела на Колю, занятого рисованием, потом повернулась к мужчине и кивнула ему. Тот сделал осторожный шаг в кабинет и замер, глядя на мальчика и, как будто не решаясь ни двинуться, ни сказать хоть что-нибудь… А потом где-то высоко в небе грянул гром, и сверкнула молния, мышка с грохотом вывалилась из Колиных рук и жалко повисла на проводе, а сам Коля пулей вылетел из-за стола и впрыгнул в объятия отца.
Женька недолго смотрела на них. Прижавшись к косяку, она позволила себе увидеть одно долгое, горькое объятие, на ее глазах маленькое тело сына вжалось в отцовское, распласталось на нем, и мужские ладони нежно погладили детскую спинку, и снова, и растрепали светлые волосы, и опять вернулись на прежнее место, согревая и баюкая малыша.
Вздрогнув от острого желания заплакать, Женька медленно отступила в коридор, чтобы оставить этих двоих на час, сознавая, как это преступно мало — всего шестьдесят минут! — для тех, кто только что нашел друг друга, но скоро опять потеряет… Если бы она могла, она отдала им весь день, месяц, год… Но она может только выскользнуть из кабинета и закрыть за собой дверь, отсекая от папы с сыном весь этот ненужный им сейчас мир!
И все-таки за одно мгновение до того, как дверь закрылась, мужчина оторвал взгляд от сына и встретился глазами с Женькой. Как будто ему было мало того, что она узнала его там, у калитки. Теперь эти синие глаза ударились в нее, как волны в скалу, и скала под напором воды треснула, начала крошиться и дробиться на камни и песок… Как будто без этого ее легкие не сжались в тугой комок, и сердце не забилось под коленку уже тогда, когда она шла от калитки до кабинета, боясь оглянуться на того, кто идет за ней… Но вот он посмотрел на нее, и она кивнула в ответ, потом закрыла за собой дверь и прислонилась к ней лбом, зажмурившись и не доверяя самой себе, ведь такого просто не может быть! Но… так смотреть умеет лишь один человек на свете — Игорь Ворон, и все, что происходит, не сон. Хотя ей и кажется, что она сейчас проснется!..
Через пятьдесят минут Женька неохотно постучалась в кабинет. Нельзя, чтобы кто-нибудь застал Ворона с сыном, Колю надо побыстрей вернуть в группу, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов. Не хочется, конечно, прерывать свидание отца с сыном, но у нее нет выхода.
Через пять минут мужчина ушел, едва остановившись возле Женьки — чтобы сказать спасибо и как-то напряженно кивнуть, и она бы ощутила разочарование от такого быстрого ухода, если бы не эта рука на ее плече… Проходя мимо нее, мужчина развернул ее к себе, и Женькино плечо утонуло в его большой ладони, и почему-то она посчитала это достойной наградой за все, что она сумела сделать для этого человека… Для Игоря Ворона.
О чем папа разговаривал со своим сыном, она не знает. Все это время Женька просидела на лестнице, отрешенно рассматривая выкрашенные серой краской железные прутья, плавно перетекающие к перилам в витиеватый узор. И когда Ворон ушел, Женька боялась застать Колю в слезах, с судорожно стиснутыми кулачками, и это видение изводило ее, пока она — специально медленно — открывала дверь кабинета. Но Коля не плакал, и это приятно поразило ее. Ясные серые глазки засияли навстречу Женьке, и это стало ей второй наградой — за то, что она сделала для Коли. Пусть она поступила неправильно, недальновидно, да как угодно! Никто теперь ей не докажет, что она не должна была помогать ребенку увидеться с папой!
Женька усмехнулась. Как же сильно можно тосковать по этому мужчине, если даже ей — а кто она ему? да никто! — смертельно не хватало Ворона, когда они с Денисом смотрели последний спектакль… Разумеется, это разные вещи, и сравнивать их неправомерно, и все же — если без Ворона-артиста сцена показалась ей пустой, то какой же пустой кажется его детям жизнь без Ворона-отца? Большого, сильного, красивого… Когда Коля приник головой к его животу, Женьку внезапно охватило тянущее беспокойство, похожее на голод, ей захотелось прикоснуться к Ворону, прижаться к нему и остаться рядом до тех пор, пока он ее не прогонит, а он — не прогонит, она же видела, как он гладил сына, как он на него смотрел!.. Непонятно, как могла его жена проделать с этими двумя родными существами такую жестокую штуку!
До конца рабочего дня Женька просидела в своем кабинете, изредка поглядывая в окно на бегающих по площадке детей. Пару раз она заметила Колю, мальчик резво бегал с ребятами и выглядел довольным и счастливым. И даже потом, когда за ним пришла мать, его улыбка только слегка полиняла, но не исчезла совсем, а Женька так боялась увидеть это ежевечернее преображение… Только не сегодня. Но — не забудет ли Коля свое счастье уже завтра, через неделю, через месяц? Одна встреча с отцом — этого мало, и она это прекрасно понимает! Но пока малыш счастлив, и она, глядя ему вслед, тоже… А больше ей ни о чем думать сейчас не надо.
Одевшись перед зеркалом, Женя уныло поглядела на свое отражение. Ее короткие ярко-красные волосы, так радовавшие ее все это время, вдруг показались ей искусственными. Впрочем, глупости. Она хорошо выглядит, просто… Он ее не узнал. Все дело в этом, и волосы тут не при чем! Она сильно изменилась с лета, и Венера, и Трофим так сказали, она похудела и сделала модную прическу, поэтому от прежней Женьки с длинными мягкими волосами ничего не осталось. Она не стала хуже, она теперь просто другая!
Именно поэтому Игорь Ворон не узнал ее. Конечно же, только поэтому… А вовсе не потому, что она для него никогда ничего не значила. Может быть, это и так, только размышлять об этом Женька не будет. Она рада, что ее задумка удалась. Она никак не ожидала, что отец Коли Савельева и Игорь Ворон — один и тот же человек, и даже потом, вглядываясь в личико мальчишки, она так и не нашла сходства между ними, разве что ясные глаза, но у Ворона они глубокого синего (или серого?) цвета, а у Коли — небесного… Но какая разница, отец и сын так любят друг друга, что смотреть на них было приятно и грустно одновременно.
Женька вышла из садика и натянула на голову капюшон. От мороза в голове стынут мысли, а на душе разливается грусть, от которой с каждым шагом как будто становится холоднее. Когда-нибудь она обязательно опять придет в театр русского танца и посмотрит на Ворона, и ей особенно хорошо будет от ощущения собственной причастности к его жизни… Краешком, мимоходом, но она все-таки прикоснулась к нему, подарила ему — пускай всего на один час! — счастье, которое теперь согревает и его, и Колю, и ее саму… Жаль, что он не вспомнил ее, но — ведь это же не самое главное. Конечно, не главное… И все же очень жаль.
Сделав несколько шагов в сторону остановки, Женька вдруг резко остановилась, наткнувшись взглядом на высокую фигуру в черной куртке. Мужчина кивнул ей и, подойдя вплотную, аккуратно взял под локоть. Так естественно, словно всегда это делал, как будто это обычное для него занятие — придерживая Женьку под руку, идти рядом с ней, поглядывая на нее с высоты своего роста и улыбаясь, совершенно не замечая ее изумленных и встревоженных глаз и напряженных плеч.
Разговор у них получился самым обыкновенным, ни о чем и обо всем одновременно, они оба как будто сговорились не затрагивать болезненных тем, и только иногда в их взглядах и улыбках проскальзывало что-то по-настоящему важное… Но все равно Женька навсегда запомнила этот вечер, потому что это был первый раз, когда Игорь Ворон проводил ее до дома.
Потом она узнает обо всем — и о том, что он никогда ее не забывал и, увидев сегодня, и обрадовался, и испугался одновременно, и что он даже если бы хотел, не смог бы выкинуть ее из памяти, потому что она не такая, как другие женщины, и что с ней ему легко — и говорить, и идти, и сидеть рядом, и что его колено не случайно касалось ее ноги, когда они летом сидели в кафе на одной лавке, и это было чудесное ощущение… Ворон расскажет ей и о том, что не хотел верить своим чувствам и боялся Женьки, и когда Лада сказала ему, что у Жени есть парень и что ей никто, кроме него, не нужен, он испугался окончательно и бежал — от нее, от себя, от желаний и чувств, и это было долгое бегство, длиной во все лето и осень, но оно оказалось бессмысленным.
Очень скоро Женька узнает обо всем этом, но — все это уже станет ненужным и неважным, потому что в этот первый раз, в снежный ноябрьский вечер, Игорь Ворон проводил ее от садика до подъезда ее дома, и когда они остановились, прощаясь на крылечке, Женька в одночасье избавилась от надоевшей жабьей шкурки и превратилась в принцессу небывалой красоты. Потому что Игорь Ворон притянул ее к себе за плечи и поцеловал, и это был тот самый невозможный поцелуй, о котором она боялась думать… но думала и мечтала с тех самых пор, как разбила стенд и выкрала снимок летящего Ворона.
А когда тебя так целуют, весь мир может подождать…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
А потом она играла с ребятами в подвижные игры и носилась за ними по всему двору, уморив и их, и себя, и к тихому часу весь детский сад устал от веселья и желал спать. Кроме Женьки, которая вдруг так сильно заволновалась, что ее сердце забилось с утроенной скоростью. Такое ощущение, будто у нее впереди серьезный экзамен, от которого зависит ее будущее. Хотя, конечно, это не так, но… страшно.
Светлана Александровна еще час назад уехала на совещание в министерство, Женька именно поэтому выбрала для встречи понедельник, чтобы не рисковать. Вряд ли ее строгая директриса одобрила бы то, что она затевает, если даже мама восприняла в штыки эту идею! Но поздно раздумывать, до назначенного срока осталось двадцать минут, Женьке нужно подготовиться.
Еще дома она долго размышляла, как сообщить Коле о том, что его сегодня ждет. С одной стороны, если она ничего ему не скажет, мальчика уложат спать и тогда его придется будить, а дети со сна капризны, к тому же могут проснуться другие ребята и вся ее секретная затея с треском провалится. Но с другой стороны, а что будет, если она обрадует малыша, он настроится на встречу с любимым папой, а тот возьмет да не придет? Этого ведь тоже исключать нельзя!
В результате Женька решила поступить следующим образом: когда Маша будет укладывать детей спать, она придет и заберет Колю в свой кабинет, но говорить ему ничего не будет. Пусть посидит у нее за компьютером, порисует в Пейнт Браше, ему ведь так понравилась эта программка… Маше, конечно, пришлось все объяснить, но деваться было некуда, и она отреагировала нормально, удивилась, но согласилась помочь. Зато теперь если Колин отец по какой-то причине не придет, у мальчишки не будет разочарования.
Глянув на себя в зеркало, Женя поправила красную челку, зачем-то заправила за ухо выбившуюся прядку и сделала глубокий вдох. Все, пора идти, без десяти час. Можно подумать, она собирается похитить Колю, так напряжено все ее тело! Волнуется, как школьница на первом свидании… Улыбнувшись, Женька пожелала удачи своему отражению и решительно вышла, мягко хлопнув дверью своего кабинета.
Все прошло как по маслу, правда, потом она никак не могла вспомнить детали — что она сказала детям, на глазах у которых увела Колю к себе в кабинет? О чем разговаривала с мальчиком, когда они вдвоем поднимались к ней наверх, она — уверенным шагом, а он — нехотя, слегка настороженно, следуя за ней по пятам?.. Все это стерлось из ее памяти, исчезло навсегда, потому что встреча состоялась, и это было потрясение не только для Коли, но и для нее самой! Помнится, все двадцать метров — от калитки до кабинета — она проплыла в тумане, боясь повернуться и обнаружить, что за ней никто не идет… Что этого высокого мужчину, послушно стоящего за оградой и ожидающего встречи с маленьким сыном, а потом так же покорно следующего за ней, она просто придумала, вообразила себе, и его на самом деле нет и не может быть!..
Впрочем, ее растерянность не помешала ей претворить задуманное в жизнь. Приоткрыв дверь в свой кабинет, Женька секунду неотрывно смотрела на Колю, занятого рисованием, потом повернулась к мужчине и кивнула ему. Тот сделал осторожный шаг в кабинет и замер, глядя на мальчика и, как будто не решаясь ни двинуться, ни сказать хоть что-нибудь… А потом где-то высоко в небе грянул гром, и сверкнула молния, мышка с грохотом вывалилась из Колиных рук и жалко повисла на проводе, а сам Коля пулей вылетел из-за стола и впрыгнул в объятия отца.
Женька недолго смотрела на них. Прижавшись к косяку, она позволила себе увидеть одно долгое, горькое объятие, на ее глазах маленькое тело сына вжалось в отцовское, распласталось на нем, и мужские ладони нежно погладили детскую спинку, и снова, и растрепали светлые волосы, и опять вернулись на прежнее место, согревая и баюкая малыша.
Вздрогнув от острого желания заплакать, Женька медленно отступила в коридор, чтобы оставить этих двоих на час, сознавая, как это преступно мало — всего шестьдесят минут! — для тех, кто только что нашел друг друга, но скоро опять потеряет… Если бы она могла, она отдала им весь день, месяц, год… Но она может только выскользнуть из кабинета и закрыть за собой дверь, отсекая от папы с сыном весь этот ненужный им сейчас мир!
И все-таки за одно мгновение до того, как дверь закрылась, мужчина оторвал взгляд от сына и встретился глазами с Женькой. Как будто ему было мало того, что она узнала его там, у калитки. Теперь эти синие глаза ударились в нее, как волны в скалу, и скала под напором воды треснула, начала крошиться и дробиться на камни и песок… Как будто без этого ее легкие не сжались в тугой комок, и сердце не забилось под коленку уже тогда, когда она шла от калитки до кабинета, боясь оглянуться на того, кто идет за ней… Но вот он посмотрел на нее, и она кивнула в ответ, потом закрыла за собой дверь и прислонилась к ней лбом, зажмурившись и не доверяя самой себе, ведь такого просто не может быть! Но… так смотреть умеет лишь один человек на свете — Игорь Ворон, и все, что происходит, не сон. Хотя ей и кажется, что она сейчас проснется!..
Через пятьдесят минут Женька неохотно постучалась в кабинет. Нельзя, чтобы кто-нибудь застал Ворона с сыном, Колю надо побыстрей вернуть в группу, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов. Не хочется, конечно, прерывать свидание отца с сыном, но у нее нет выхода.
Через пять минут мужчина ушел, едва остановившись возле Женьки — чтобы сказать спасибо и как-то напряженно кивнуть, и она бы ощутила разочарование от такого быстрого ухода, если бы не эта рука на ее плече… Проходя мимо нее, мужчина развернул ее к себе, и Женькино плечо утонуло в его большой ладони, и почему-то она посчитала это достойной наградой за все, что она сумела сделать для этого человека… Для Игоря Ворона.
О чем папа разговаривал со своим сыном, она не знает. Все это время Женька просидела на лестнице, отрешенно рассматривая выкрашенные серой краской железные прутья, плавно перетекающие к перилам в витиеватый узор. И когда Ворон ушел, Женька боялась застать Колю в слезах, с судорожно стиснутыми кулачками, и это видение изводило ее, пока она — специально медленно — открывала дверь кабинета. Но Коля не плакал, и это приятно поразило ее. Ясные серые глазки засияли навстречу Женьке, и это стало ей второй наградой — за то, что она сделала для Коли. Пусть она поступила неправильно, недальновидно, да как угодно! Никто теперь ей не докажет, что она не должна была помогать ребенку увидеться с папой!
Женька усмехнулась. Как же сильно можно тосковать по этому мужчине, если даже ей — а кто она ему? да никто! — смертельно не хватало Ворона, когда они с Денисом смотрели последний спектакль… Разумеется, это разные вещи, и сравнивать их неправомерно, и все же — если без Ворона-артиста сцена показалась ей пустой, то какой же пустой кажется его детям жизнь без Ворона-отца? Большого, сильного, красивого… Когда Коля приник головой к его животу, Женьку внезапно охватило тянущее беспокойство, похожее на голод, ей захотелось прикоснуться к Ворону, прижаться к нему и остаться рядом до тех пор, пока он ее не прогонит, а он — не прогонит, она же видела, как он гладил сына, как он на него смотрел!.. Непонятно, как могла его жена проделать с этими двумя родными существами такую жестокую штуку!
До конца рабочего дня Женька просидела в своем кабинете, изредка поглядывая в окно на бегающих по площадке детей. Пару раз она заметила Колю, мальчик резво бегал с ребятами и выглядел довольным и счастливым. И даже потом, когда за ним пришла мать, его улыбка только слегка полиняла, но не исчезла совсем, а Женька так боялась увидеть это ежевечернее преображение… Только не сегодня. Но — не забудет ли Коля свое счастье уже завтра, через неделю, через месяц? Одна встреча с отцом — этого мало, и она это прекрасно понимает! Но пока малыш счастлив, и она, глядя ему вслед, тоже… А больше ей ни о чем думать сейчас не надо.
Одевшись перед зеркалом, Женя уныло поглядела на свое отражение. Ее короткие ярко-красные волосы, так радовавшие ее все это время, вдруг показались ей искусственными. Впрочем, глупости. Она хорошо выглядит, просто… Он ее не узнал. Все дело в этом, и волосы тут не при чем! Она сильно изменилась с лета, и Венера, и Трофим так сказали, она похудела и сделала модную прическу, поэтому от прежней Женьки с длинными мягкими волосами ничего не осталось. Она не стала хуже, она теперь просто другая!
Именно поэтому Игорь Ворон не узнал ее. Конечно же, только поэтому… А вовсе не потому, что она для него никогда ничего не значила. Может быть, это и так, только размышлять об этом Женька не будет. Она рада, что ее задумка удалась. Она никак не ожидала, что отец Коли Савельева и Игорь Ворон — один и тот же человек, и даже потом, вглядываясь в личико мальчишки, она так и не нашла сходства между ними, разве что ясные глаза, но у Ворона они глубокого синего (или серого?) цвета, а у Коли — небесного… Но какая разница, отец и сын так любят друг друга, что смотреть на них было приятно и грустно одновременно.
Женька вышла из садика и натянула на голову капюшон. От мороза в голове стынут мысли, а на душе разливается грусть, от которой с каждым шагом как будто становится холоднее. Когда-нибудь она обязательно опять придет в театр русского танца и посмотрит на Ворона, и ей особенно хорошо будет от ощущения собственной причастности к его жизни… Краешком, мимоходом, но она все-таки прикоснулась к нему, подарила ему — пускай всего на один час! — счастье, которое теперь согревает и его, и Колю, и ее саму… Жаль, что он не вспомнил ее, но — ведь это же не самое главное. Конечно, не главное… И все же очень жаль.
Сделав несколько шагов в сторону остановки, Женька вдруг резко остановилась, наткнувшись взглядом на высокую фигуру в черной куртке. Мужчина кивнул ей и, подойдя вплотную, аккуратно взял под локоть. Так естественно, словно всегда это делал, как будто это обычное для него занятие — придерживая Женьку под руку, идти рядом с ней, поглядывая на нее с высоты своего роста и улыбаясь, совершенно не замечая ее изумленных и встревоженных глаз и напряженных плеч.
Разговор у них получился самым обыкновенным, ни о чем и обо всем одновременно, они оба как будто сговорились не затрагивать болезненных тем, и только иногда в их взглядах и улыбках проскальзывало что-то по-настоящему важное… Но все равно Женька навсегда запомнила этот вечер, потому что это был первый раз, когда Игорь Ворон проводил ее до дома.
Потом она узнает обо всем — и о том, что он никогда ее не забывал и, увидев сегодня, и обрадовался, и испугался одновременно, и что он даже если бы хотел, не смог бы выкинуть ее из памяти, потому что она не такая, как другие женщины, и что с ней ему легко — и говорить, и идти, и сидеть рядом, и что его колено не случайно касалось ее ноги, когда они летом сидели в кафе на одной лавке, и это было чудесное ощущение… Ворон расскажет ей и о том, что не хотел верить своим чувствам и боялся Женьки, и когда Лада сказала ему, что у Жени есть парень и что ей никто, кроме него, не нужен, он испугался окончательно и бежал — от нее, от себя, от желаний и чувств, и это было долгое бегство, длиной во все лето и осень, но оно оказалось бессмысленным.
Очень скоро Женька узнает обо всем этом, но — все это уже станет ненужным и неважным, потому что в этот первый раз, в снежный ноябрьский вечер, Игорь Ворон проводил ее от садика до подъезда ее дома, и когда они остановились, прощаясь на крылечке, Женька в одночасье избавилась от надоевшей жабьей шкурки и превратилась в принцессу небывалой красоты. Потому что Игорь Ворон притянул ее к себе за плечи и поцеловал, и это был тот самый невозможный поцелуй, о котором она боялась думать… но думала и мечтала с тех самых пор, как разбила стенд и выкрала снимок летящего Ворона.
А когда тебя так целуют, весь мир может подождать…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
(31 декабря)
— Ну и как все прошло? — Венера сгрузила в хрустальную салатницу первую порцию нарезанных овощей, уселась с ногами на табуретку и снова взялась за нож. Гора вареной картошки, морковки и соленых огурцов перед ней значительно уменьшилась с тех пор, как Женька взялась ей помогать.
— По моему, наши праздники никогда не закончатся, — Женька сдула прилипшую ко лбу прядь и притворно вздохнула. — Но вообще-то все получилось мило и славно, у мамы было такое красивое платье! И прическа с макияжем, естественно, и Иван Семенович выглядел таким элегантным! Я за них была рада, честное слово! Только дядя Саша в конце вечера начал коленца выделывать, но на свадьбе обязательно кто-нибудь перепивает, закон такой.
Женька сегодня еле вырвалась из объятий родственников. Никакой организм не выдержит такую щедрую и веселую свадьбу, три дня сплошного праздника! А сегодня ночью к их персональному веселью присоединится вся страна, и с боем Курантов придется снова сесть за стол и чокнутся бокалами!.. Нет, похоже, Женьке придется хотя бы на время спрятаться от мамы с Иваном Семеновичем гостей, родных и близких и прочих приглашенных, и встретить Новый год вдали от дома! Впрочем, это не идет вразрез с ее планами.
Приготовив неизменный оливье, Венера водрузила на стол размороженную тушку гуся и принялась колдовать вокруг нее, запихивая внутрь картошку и яблоки, натирая кожицу смесью соевого соуса с перцем… В этот день, пожалуй, все женское население страны безвылазно торчит на кухне, выдумывая разнообразные салаты, холодные и горячие закуски, что-нибудь, жаря в духовке и помешивая в кастрюльках, одна только Женька ничего не делает, только ходит по гостям и дышит морозным воздухом, предвкушая елку, салют и деда Мороза со Снегурочкой. И обязательно какое-нибудь чудо, потому что, какой Новый год — без волшебства?..
— Как твои дети? — ловкие Венерины руки уже оставили гуся и принялись за пирожки, и Женька, предприняв неудачную попытку помочь ей, быстро охладела к этому занятию и стала с удовольствием наблюдать за подругой.
— Да ничего… Выпросила у директрисы три часа в неделю на треннинг, теперь занимаемся с ребятами, пока все идет хорошо, они довольны, и мне кажется, тьфу-тьфу-тьфу, очень боюсь сглазить… но скоро, наверное, можно будет говорить о каких-то успехах… О! Мы же с Машей и Иркой в театр их водили, на «Айболита»! Неделю назад, как раз перед каникулами. Знаешь, в каком они восторге были? Что ты! Я даже не думала, что им так понравится!
Не думала, как же! Женька ухмыльнулась, вспомнив, как подговаривала Машу и Иру устроить массовый поход детей в театр русского танца. Самой ей было как-то страшно поднимать этот разговор — опять-таки, если бы Колина мать вдруг возмутилась и встала на дыбы, то с девчонок-воспитательниц какой спрос? Никакого, просто очередное культурное мероприятие. А у Женьки рыльце в пушку, и лишний раз дразнить гусей не стоит. Но, как бы там ни было, все прошло без сучка и задоринки, и Коля — вместе с остальным детским садом, они вывели в театр все группы! — остался довольным… Спектакль был замечательным, но конечно, мальчишка ни на кого, кроме папы-Бармалея, не смотрел. Женька, правда, тоже.
А еще они два раза ходили в кафе-мороженое вчетвером: Игорь с Женькой, Коля и Наташа. Но Венера знает об этом, потому что после этих «шпионских вылазок» Женя прилетала к ней с горящими глазами, выплескивая все свои эмоции, сомнения, страхи, радости… Потому что было одновременно и хорошо, и плохо — вот так вот сидеть, скрываясь от глаз Алевтины Николаевны (само имя бывшей вороновской жены кажется Женьке неприветливым!) и делая вид, что это обычная встреча папы с детьми… Но без этих тайных свиданий отец вообще бы не видел сына, выхода из этой ситуации, похоже, пока нет… Вот пойдет Коля в школу, может быть, станет чуточку полегче — школьника ведь не так просто контролировать, как совсем маленького ребенка!
— А ты как?.. — сегодня к Венере приезжают друзья из другого города, и через пару часов ее квартира превратится в гостиный двор, но ведь на то и праздник, чтобы отметить его шумно и весело! Или в тишине, но непременно с любимым человеком, чтобы ровно в двенадцать ночи выпить традиционное шампанское и поцеловаться, и еще раз, и потом… Покраснев, Женька резким движением отбросила назад отросшую челку Что, приедет твоя радость? Звонил?
— Не знаю, у меня этих радостей сегодня будет предостаточно, не один, так другой, все равно скучать не буду, — Венера засмеялась и подмигнула Женьке. — Ладно, хватит на сегодня возни, давай лучше кофе попьем, а потом мне уже на вокзал пора.
Через полчаса они вышли из дома и как будто попали в какую-то северную страну: куда ни глянь, отовсюду им приветственно машут снежно-голубые лапы елок, вокруг высоченные сугробы, очень мягкие и теплые на вид, но ледяные и колючие, если снять перчатку и прикоснуться к ним голой ладонью!.. Женька даже не помнит, когда в последний раз их город встречал Новый год в таком снежном великолепии! Обычно 31 декабря с неба падают красивые, но редкие снежинки, и снег вокруг уже давно кремовый, а не белый. Но сегодня все по-другому, как в сказке!
— Да, чуть не забыла тебе сказать! — Венера похлопала Женьку по плечу и аккуратно смахнула снежок, налипший на мохнатый воротник Женькиного пуховика. — Я вчера видела Ладку, наверное, с Трофимом… Такой симпатичный, с совиными глазами, да? Ну, значит, точно с ним. Стояли в двух шагах от меня, я у Гульки на новой квартире была, она теперь на Набережной живет… ну, и на конечной «двойки» увидела этих. Они меня, правда, не заметили, а сама я не стала подходить здороваться!..
Венера скорчила забавную рожицу, и Женька невольно прыснула. Да уж, никакой охоты беседовать с Ладой ни у нее, ни у Венеры нет, да и просто не о чем… А с Трофимом… С того дня, когда Женя встретилась с ним в Стекляшке, они виделись еще один раз — когда Трофим подкараулил ее после работы и навязался проводить, но подняться к себе она ему не предложила и на новое свидание не согласилась. Он, правда, до сих пор не верит в серьезность ее слов и продолжает ей названивать. Но в большинстве случаев Женька просто не берет трубку.
— И ты знаешь, что?.. Я внимательно смотрела на Ладу и все никак не могу тебя понять! Ты мне все уши прожужжала — мол, она такая стройная, такая изящная, такая-растакая, я уж засомневалась, может, я как-то не так на нее глядела? Но лично я никакой особой красоты у Лады не запомнила. И вчера я во все глаза на нее смотрела! Так вот, — Венера картинно подняла одну бровь и тут же смешно закатила глаза и развела руками. — Я была права! Что там красивого, ты мне скажи?! Лошадиное лицо и костлявое тело! Разве что покрасилась действительно удачно, а то еще и на голове была солома, а так вроде ничего… Апельсинчик!
Женька хотела, было возразить, но почему-то привычные слова на этот раз застряли во рту, как детская смесь, которая легко слизывается с ложки, но тут же намертво прилипает к языку и небу, и… ей вдруг ужасно захотелось согласиться с Венеркиным критическим отзывом о Ладе — ну, и пусть он не совсем справедлив, какая кому разница? И секунду помедлив, она все же позволила себе это сделать. Просто кивнула и радостно улыбнулась. А потом весело рассмеялась, когда подруга уставилась на нее удивленными черными глазищами, не веря в Жепькино неожиданное смирение и быстрый отказ от прежних восхищенных слов.
— Ну, слава богу, а я уж думала, что ты опять будешь расписывать мне Ладкину красоту!.. А я тебе больше скажу — они с Трофимом цапались, как кошка с собакой, может, она меня, поэтому и не заметила. Да если на то пошло, то проходи в это время мимо них отряд скаутов с барабанами и дудками, они бы и на них не обратили внимания, так были заняты! Отношения выясняли. Ладка выглядела как разгневанная фурия, что уж там они не поделили, я не знаю, но парень, в конце концов, отошел от нее на сто метров и там и стоял. А она — ух, какая злая была, и шипела, как масло на сковороде! Так что вот у них какая веселая жизнь семейная. А так им и надо, знали, на что шли!
Венера гордо повела плечом и задрала подбородок, и Женька опять засмеялась, глядя на нее, и через мгновение подруга присоединилась к ней, потому что вдруг оказалось, что вызов в позе и голосе как-то настолько не вяжутся с покрасневшими от мороза щеками и шмыгающими носами, что это выглядит не надменно, а забавно… Да и серьезно обсуждать кого-то или что-то, притопывая и приплясывая от холода на остановке, как-то не слишком хочется. Вот посмеяться — это другое дело!
— Ну, я, конечно, не могу сказать, что мне все это безразлично, потому что на самом деле я рада слышать, что у Ладки не все в порядке с Трофимом, хоть это и эгоистично, я понимаю, — Женька улыбнулась и осторожно потерла заледеневший рот перчаткой. Трудно смеяться зимой, но сегодня у нее настолько хорошее настроение, что отказываться от улыбок не хочется. — Вообще-то, я должна пожелать им счастья и забыть все обиды!.. Ну, я лучше вообще не буду думать о Ладке, черт с ней, только пусть ее больше никогда не будет в моей жизни, вот и все. А так… ну, живут и живут, но если у них ничего не сложится, так я не расстроюсь.
Потому что расстраиваться и переживать можно только из-за тех людей, кто тебе дорог, а не из-за тех, кто просто однажды перебежал тебе дорогу. Женька отсекла от себя свое прошлое и — нет, забыть-то она, конечно, ничего не забыла! — отпустила его. Просто сделала шаг вперед и перестала оглядываться. Близкие ей люди остались с ней, и они будут рядом и в следующем году, который наступит уже завтра…
— Все, с наступающим тебя, я побежала! — Венера опрометью метнулась в подъехавший троллейбус, умудрившись втиснуться в самую гущу толпы и далее пробиться в салон.
Двери железно лязгнули, троллейбус, грузно переваливаясь, отчалил от остановки, и Женька, улыбаясь своим мыслям, бодро поспешила в сторону Проспекта, рассматривая по дороге разноцветные лампочки, новогодние гирлянды и наряженные елочки в витринах маленьких магазинов. Вот и все, еще несколько часов, и наступит самый красивый, самый любимый и долгожданный праздник на свете — Новый год! И встретит она его так, как ей хочется, это будет ее ночь, ее счастье, ее огромная радость!
Женька открыла глаза и посмотрела на часы — удивительно, еще даже восьми нет, а у нее уже сна ни в одном глазу, и это после бессонной ночи!.. Повернув голову, она наткнулась взглядом на темный с проседью висок, краешек уха и часть щеки, и, подвинувшись поближе, тихонько дотронулась до любимой скулы ладонью, а потом, когда мужчина пошевелился, и из подушки вынырнуло все лицо целиком, прижалась губами к его лбу, поцеловала брови, ресницы… Ради этого мгновения она готова всю жизнь просыпаться так рано. Всегда — лишь бы этот человек спал возле нее, и его голые ноги касались ее ног, и у них было одно одеяло на двоих, а перед этим — долгая ночь вдвоем, в одной квартире, за одним столом, в одной постели!..
— Здрасте, — мужчина легко притянул Женьку к себе и прижался губами к ее лицу, девушка улыбнулась и хотела что-то сказать, но потом передумала, потому что подставлять щеки, нос, лоб, все лицо поцелуям любимого оказалось очень приятно, куда приятнее, чем говорить, и хотя за целую ночь она должна была бы уже привыкнуть к его губам и рукам — однако ж, нет, не привыкла. И к этим синим глазам, глядящим на нее то ли нежно, то ли весело, но главное — только на нее, и к волосам, и к плоской сильной груди, которая опять придавила ее к постели и мешает ей дышать… Но Женька рада этой тяжести, и сама двигается ей навстречу, сплетая свои руки с мужскими руками, обнимая коленями его бедра, и бесконечно целуясь с его языком и губами, то, отдаваясь на милость этого мужчины, то, одерживая над ним верх.
Еще вчера, тщательно собираясь на свидание к Игорю Ворону, она раздумывала, глядя на свое отражение, — как у них все будет завтра, есть ли будущее у их отношений, нужна ли она ему так же сильно, как он — ей?.. Все эти вопросы казались такими важными, и стоя перед той самой — заветной — картиной с зимним небом и домиком с приветливо светящимся окошком, она почему-то все их обращала к жемчужной звезде, зависшей над крышею, и звезда как будто улыбалась ей, но молчала. И даже выйдя из шумной маминой квартиры в спокойный синий вечер, и потом, когда она шла через Проспект по Брюсовской до серой пятиэтажки, она думала обо всем об этом, и ее сердце тревожно стучало, не находя быстрых ответов на все эти такие правильные вопросы.
А теперь это все растворилось в дымке новогоднего праздника, и Женьке больше не хочется ничего загадывать. Как-то, оказалось, очень просто принять то, что ей подарила эта ночь, не гадая о завтрашнем дне и ничего больше не желая… Потому что счастье — вот оно, вытянулось всем своим большим стройным телом подле нее и гладит ее бедро, и смеется ясными синими глазами! И пусть это не навсегда, и поцелуи, и улыбки, и большая мужская ладонь, сводящая ее с ума, и ее дикое желание остановить прекрасное мгновение и застыть в нем, как муха в янтаре, — пусть все это кончится, но ведь это случится когда-нибудь потом, не сейчас, не в эту секунду, когда она так счастлива, и Ворон — только ее, и ничей больше!
Женька положила ладонь мужчине на грудь и закрыла глаза, прислушиваясь к себе и миру вокруг. За окном такая тишина, словно утро наступило только в этой квартире, да и то — ненастоящее, серое, как осенние сумерки, а все остальные люди во всем городе продолжают спать, и только разноцветные огоньки огромной городской елки оживляют сонную комнату.
— Смотри… Видишь? — Игорь Ворон, приподнявшись на локте, с улыбкой посмотрел на Женьку и кивком указал ей на окно. Небо на горизонте слегка порозовело — то ли от солнечных лучей, то ли от новогодних гирлянд, развешанных на деревьях, и девушка с готовностью подняла на него глаза. И охнула, увидев то, что раньше нее заметил ее мужчина.
В светлеющем небе, то, разгораясь холодным голубым светом, то, превращаясь в слабо мерцающую желтую точку, появилась звезда. На миг застыла, переливаясь и мигая, и вдруг качнулась и начала падать, и упала куда-то за город, прочертив на небосводе короткий зигзаг. Как будто улыбнулась на прощание, а потом исчезла и скрылась там, где живут все звезды. Свободные, прекрасные и далекие!..
— По моему, наши праздники никогда не закончатся, — Женька сдула прилипшую ко лбу прядь и притворно вздохнула. — Но вообще-то все получилось мило и славно, у мамы было такое красивое платье! И прическа с макияжем, естественно, и Иван Семенович выглядел таким элегантным! Я за них была рада, честное слово! Только дядя Саша в конце вечера начал коленца выделывать, но на свадьбе обязательно кто-нибудь перепивает, закон такой.
Женька сегодня еле вырвалась из объятий родственников. Никакой организм не выдержит такую щедрую и веселую свадьбу, три дня сплошного праздника! А сегодня ночью к их персональному веселью присоединится вся страна, и с боем Курантов придется снова сесть за стол и чокнутся бокалами!.. Нет, похоже, Женьке придется хотя бы на время спрятаться от мамы с Иваном Семеновичем гостей, родных и близких и прочих приглашенных, и встретить Новый год вдали от дома! Впрочем, это не идет вразрез с ее планами.
Приготовив неизменный оливье, Венера водрузила на стол размороженную тушку гуся и принялась колдовать вокруг нее, запихивая внутрь картошку и яблоки, натирая кожицу смесью соевого соуса с перцем… В этот день, пожалуй, все женское население страны безвылазно торчит на кухне, выдумывая разнообразные салаты, холодные и горячие закуски, что-нибудь, жаря в духовке и помешивая в кастрюльках, одна только Женька ничего не делает, только ходит по гостям и дышит морозным воздухом, предвкушая елку, салют и деда Мороза со Снегурочкой. И обязательно какое-нибудь чудо, потому что, какой Новый год — без волшебства?..
— Как твои дети? — ловкие Венерины руки уже оставили гуся и принялись за пирожки, и Женька, предприняв неудачную попытку помочь ей, быстро охладела к этому занятию и стала с удовольствием наблюдать за подругой.
— Да ничего… Выпросила у директрисы три часа в неделю на треннинг, теперь занимаемся с ребятами, пока все идет хорошо, они довольны, и мне кажется, тьфу-тьфу-тьфу, очень боюсь сглазить… но скоро, наверное, можно будет говорить о каких-то успехах… О! Мы же с Машей и Иркой в театр их водили, на «Айболита»! Неделю назад, как раз перед каникулами. Знаешь, в каком они восторге были? Что ты! Я даже не думала, что им так понравится!
Не думала, как же! Женька ухмыльнулась, вспомнив, как подговаривала Машу и Иру устроить массовый поход детей в театр русского танца. Самой ей было как-то страшно поднимать этот разговор — опять-таки, если бы Колина мать вдруг возмутилась и встала на дыбы, то с девчонок-воспитательниц какой спрос? Никакого, просто очередное культурное мероприятие. А у Женьки рыльце в пушку, и лишний раз дразнить гусей не стоит. Но, как бы там ни было, все прошло без сучка и задоринки, и Коля — вместе с остальным детским садом, они вывели в театр все группы! — остался довольным… Спектакль был замечательным, но конечно, мальчишка ни на кого, кроме папы-Бармалея, не смотрел. Женька, правда, тоже.
А еще они два раза ходили в кафе-мороженое вчетвером: Игорь с Женькой, Коля и Наташа. Но Венера знает об этом, потому что после этих «шпионских вылазок» Женя прилетала к ней с горящими глазами, выплескивая все свои эмоции, сомнения, страхи, радости… Потому что было одновременно и хорошо, и плохо — вот так вот сидеть, скрываясь от глаз Алевтины Николаевны (само имя бывшей вороновской жены кажется Женьке неприветливым!) и делая вид, что это обычная встреча папы с детьми… Но без этих тайных свиданий отец вообще бы не видел сына, выхода из этой ситуации, похоже, пока нет… Вот пойдет Коля в школу, может быть, станет чуточку полегче — школьника ведь не так просто контролировать, как совсем маленького ребенка!
— А ты как?.. — сегодня к Венере приезжают друзья из другого города, и через пару часов ее квартира превратится в гостиный двор, но ведь на то и праздник, чтобы отметить его шумно и весело! Или в тишине, но непременно с любимым человеком, чтобы ровно в двенадцать ночи выпить традиционное шампанское и поцеловаться, и еще раз, и потом… Покраснев, Женька резким движением отбросила назад отросшую челку Что, приедет твоя радость? Звонил?
— Не знаю, у меня этих радостей сегодня будет предостаточно, не один, так другой, все равно скучать не буду, — Венера засмеялась и подмигнула Женьке. — Ладно, хватит на сегодня возни, давай лучше кофе попьем, а потом мне уже на вокзал пора.
Через полчаса они вышли из дома и как будто попали в какую-то северную страну: куда ни глянь, отовсюду им приветственно машут снежно-голубые лапы елок, вокруг высоченные сугробы, очень мягкие и теплые на вид, но ледяные и колючие, если снять перчатку и прикоснуться к ним голой ладонью!.. Женька даже не помнит, когда в последний раз их город встречал Новый год в таком снежном великолепии! Обычно 31 декабря с неба падают красивые, но редкие снежинки, и снег вокруг уже давно кремовый, а не белый. Но сегодня все по-другому, как в сказке!
— Да, чуть не забыла тебе сказать! — Венера похлопала Женьку по плечу и аккуратно смахнула снежок, налипший на мохнатый воротник Женькиного пуховика. — Я вчера видела Ладку, наверное, с Трофимом… Такой симпатичный, с совиными глазами, да? Ну, значит, точно с ним. Стояли в двух шагах от меня, я у Гульки на новой квартире была, она теперь на Набережной живет… ну, и на конечной «двойки» увидела этих. Они меня, правда, не заметили, а сама я не стала подходить здороваться!..
Венера скорчила забавную рожицу, и Женька невольно прыснула. Да уж, никакой охоты беседовать с Ладой ни у нее, ни у Венеры нет, да и просто не о чем… А с Трофимом… С того дня, когда Женя встретилась с ним в Стекляшке, они виделись еще один раз — когда Трофим подкараулил ее после работы и навязался проводить, но подняться к себе она ему не предложила и на новое свидание не согласилась. Он, правда, до сих пор не верит в серьезность ее слов и продолжает ей названивать. Но в большинстве случаев Женька просто не берет трубку.
— И ты знаешь, что?.. Я внимательно смотрела на Ладу и все никак не могу тебя понять! Ты мне все уши прожужжала — мол, она такая стройная, такая изящная, такая-растакая, я уж засомневалась, может, я как-то не так на нее глядела? Но лично я никакой особой красоты у Лады не запомнила. И вчера я во все глаза на нее смотрела! Так вот, — Венера картинно подняла одну бровь и тут же смешно закатила глаза и развела руками. — Я была права! Что там красивого, ты мне скажи?! Лошадиное лицо и костлявое тело! Разве что покрасилась действительно удачно, а то еще и на голове была солома, а так вроде ничего… Апельсинчик!
Женька хотела, было возразить, но почему-то привычные слова на этот раз застряли во рту, как детская смесь, которая легко слизывается с ложки, но тут же намертво прилипает к языку и небу, и… ей вдруг ужасно захотелось согласиться с Венеркиным критическим отзывом о Ладе — ну, и пусть он не совсем справедлив, какая кому разница? И секунду помедлив, она все же позволила себе это сделать. Просто кивнула и радостно улыбнулась. А потом весело рассмеялась, когда подруга уставилась на нее удивленными черными глазищами, не веря в Жепькино неожиданное смирение и быстрый отказ от прежних восхищенных слов.
— Ну, слава богу, а я уж думала, что ты опять будешь расписывать мне Ладкину красоту!.. А я тебе больше скажу — они с Трофимом цапались, как кошка с собакой, может, она меня, поэтому и не заметила. Да если на то пошло, то проходи в это время мимо них отряд скаутов с барабанами и дудками, они бы и на них не обратили внимания, так были заняты! Отношения выясняли. Ладка выглядела как разгневанная фурия, что уж там они не поделили, я не знаю, но парень, в конце концов, отошел от нее на сто метров и там и стоял. А она — ух, какая злая была, и шипела, как масло на сковороде! Так что вот у них какая веселая жизнь семейная. А так им и надо, знали, на что шли!
Венера гордо повела плечом и задрала подбородок, и Женька опять засмеялась, глядя на нее, и через мгновение подруга присоединилась к ней, потому что вдруг оказалось, что вызов в позе и голосе как-то настолько не вяжутся с покрасневшими от мороза щеками и шмыгающими носами, что это выглядит не надменно, а забавно… Да и серьезно обсуждать кого-то или что-то, притопывая и приплясывая от холода на остановке, как-то не слишком хочется. Вот посмеяться — это другое дело!
— Ну, я, конечно, не могу сказать, что мне все это безразлично, потому что на самом деле я рада слышать, что у Ладки не все в порядке с Трофимом, хоть это и эгоистично, я понимаю, — Женька улыбнулась и осторожно потерла заледеневший рот перчаткой. Трудно смеяться зимой, но сегодня у нее настолько хорошее настроение, что отказываться от улыбок не хочется. — Вообще-то, я должна пожелать им счастья и забыть все обиды!.. Ну, я лучше вообще не буду думать о Ладке, черт с ней, только пусть ее больше никогда не будет в моей жизни, вот и все. А так… ну, живут и живут, но если у них ничего не сложится, так я не расстроюсь.
Потому что расстраиваться и переживать можно только из-за тех людей, кто тебе дорог, а не из-за тех, кто просто однажды перебежал тебе дорогу. Женька отсекла от себя свое прошлое и — нет, забыть-то она, конечно, ничего не забыла! — отпустила его. Просто сделала шаг вперед и перестала оглядываться. Близкие ей люди остались с ней, и они будут рядом и в следующем году, который наступит уже завтра…
— Все, с наступающим тебя, я побежала! — Венера опрометью метнулась в подъехавший троллейбус, умудрившись втиснуться в самую гущу толпы и далее пробиться в салон.
Двери железно лязгнули, троллейбус, грузно переваливаясь, отчалил от остановки, и Женька, улыбаясь своим мыслям, бодро поспешила в сторону Проспекта, рассматривая по дороге разноцветные лампочки, новогодние гирлянды и наряженные елочки в витринах маленьких магазинов. Вот и все, еще несколько часов, и наступит самый красивый, самый любимый и долгожданный праздник на свете — Новый год! И встретит она его так, как ей хочется, это будет ее ночь, ее счастье, ее огромная радость!
Женька открыла глаза и посмотрела на часы — удивительно, еще даже восьми нет, а у нее уже сна ни в одном глазу, и это после бессонной ночи!.. Повернув голову, она наткнулась взглядом на темный с проседью висок, краешек уха и часть щеки, и, подвинувшись поближе, тихонько дотронулась до любимой скулы ладонью, а потом, когда мужчина пошевелился, и из подушки вынырнуло все лицо целиком, прижалась губами к его лбу, поцеловала брови, ресницы… Ради этого мгновения она готова всю жизнь просыпаться так рано. Всегда — лишь бы этот человек спал возле нее, и его голые ноги касались ее ног, и у них было одно одеяло на двоих, а перед этим — долгая ночь вдвоем, в одной квартире, за одним столом, в одной постели!..
— Здрасте, — мужчина легко притянул Женьку к себе и прижался губами к ее лицу, девушка улыбнулась и хотела что-то сказать, но потом передумала, потому что подставлять щеки, нос, лоб, все лицо поцелуям любимого оказалось очень приятно, куда приятнее, чем говорить, и хотя за целую ночь она должна была бы уже привыкнуть к его губам и рукам — однако ж, нет, не привыкла. И к этим синим глазам, глядящим на нее то ли нежно, то ли весело, но главное — только на нее, и к волосам, и к плоской сильной груди, которая опять придавила ее к постели и мешает ей дышать… Но Женька рада этой тяжести, и сама двигается ей навстречу, сплетая свои руки с мужскими руками, обнимая коленями его бедра, и бесконечно целуясь с его языком и губами, то, отдаваясь на милость этого мужчины, то, одерживая над ним верх.
Еще вчера, тщательно собираясь на свидание к Игорю Ворону, она раздумывала, глядя на свое отражение, — как у них все будет завтра, есть ли будущее у их отношений, нужна ли она ему так же сильно, как он — ей?.. Все эти вопросы казались такими важными, и стоя перед той самой — заветной — картиной с зимним небом и домиком с приветливо светящимся окошком, она почему-то все их обращала к жемчужной звезде, зависшей над крышею, и звезда как будто улыбалась ей, но молчала. И даже выйдя из шумной маминой квартиры в спокойный синий вечер, и потом, когда она шла через Проспект по Брюсовской до серой пятиэтажки, она думала обо всем об этом, и ее сердце тревожно стучало, не находя быстрых ответов на все эти такие правильные вопросы.
А теперь это все растворилось в дымке новогоднего праздника, и Женьке больше не хочется ничего загадывать. Как-то, оказалось, очень просто принять то, что ей подарила эта ночь, не гадая о завтрашнем дне и ничего больше не желая… Потому что счастье — вот оно, вытянулось всем своим большим стройным телом подле нее и гладит ее бедро, и смеется ясными синими глазами! И пусть это не навсегда, и поцелуи, и улыбки, и большая мужская ладонь, сводящая ее с ума, и ее дикое желание остановить прекрасное мгновение и застыть в нем, как муха в янтаре, — пусть все это кончится, но ведь это случится когда-нибудь потом, не сейчас, не в эту секунду, когда она так счастлива, и Ворон — только ее, и ничей больше!
Женька положила ладонь мужчине на грудь и закрыла глаза, прислушиваясь к себе и миру вокруг. За окном такая тишина, словно утро наступило только в этой квартире, да и то — ненастоящее, серое, как осенние сумерки, а все остальные люди во всем городе продолжают спать, и только разноцветные огоньки огромной городской елки оживляют сонную комнату.
— Смотри… Видишь? — Игорь Ворон, приподнявшись на локте, с улыбкой посмотрел на Женьку и кивком указал ей на окно. Небо на горизонте слегка порозовело — то ли от солнечных лучей, то ли от новогодних гирлянд, развешанных на деревьях, и девушка с готовностью подняла на него глаза. И охнула, увидев то, что раньше нее заметил ее мужчина.
В светлеющем небе, то, разгораясь холодным голубым светом, то, превращаясь в слабо мерцающую желтую точку, появилась звезда. На миг застыла, переливаясь и мигая, и вдруг качнулась и начала падать, и упала куда-то за город, прочертив на небосводе короткий зигзаг. Как будто улыбнулась на прощание, а потом исчезла и скрылась там, где живут все звезды. Свободные, прекрасные и далекие!..