– Спасибо, – Эл кивнула и поправила волосы.
– "Бэттлкуин" сбавил ход, – доложил Селк. – Кажется, им здорово мешает шторм.
– "Интерпид"! "Интерпид"! На связи "Энтерпрайз"! – загремел в микрофонах голос мистера Скотта.
– "Интерпид" слушает! – Джеймс махнул офицеру связи и решил сам поговорить со своими людьми. – Как ваши дела, Скотти?
– Пока все нормально, – инженер был явно возбужден. – И все же будет лучше, если мы прибавим ходу. Этот корабль, который идет позади нас, кажется, не знает, что на свете существует слово "нет". Он выдержал первый удар шторма, а сейчас опять ускоряется. У него одиннадцатая скорость. Курс – на коридор Триангула.
– Понятно, "Энтерпрайз". – Кирк помрачнел. – Мы будем идти рядом с вами. Поднять щиты! Приготовить фазеры! Главнокомандующая, скажите, а "Бладвинг" сможет продержаться на одиннадцатой скорости?
– Минуты две, не больше, – коротко ответила Эл. Она очень беспокоилась за своих...
– Все понятно, – кивнул Джеймс. – "Энтерпрайз"! "Бладвинг" не сможет идти на одиннадцатой скорости! Нам надо подойти как можно ближе друг к другу и создать искривленное поле. Если мы возьмем в это поле "Бладвинг", все пойдет как по маслу.
– Капитан Кирк... – Скотт расстроенно вздохнул. – При всем моем уважении к вам, это очень опасно. Особенно, когда в операции участвуют два корабля одной и той же модели. Уж лучше рискнуть какому-то одному.., с разными двигателями...
– Насколько я понимаю, это касается "Интерпида", – вмешался в разговор капитан Сувук. – Разумеется, мистер Скотт. Мы же не можем оставить "Бладвинг"! Вы хотите еще что-то сказать капитану Кирку?
– Не сейчас!
– отозвался Скотт. – Чуть попозже. Обеспечиваем выполнение операции.
Сувук лукаво усмехнулся:
– Вы не заметили, мистер Кирк, что за это время на кораблях произошли кое-какие изменения? По-моему, наши инженеры просто-напросто присвоили их!
Джеймс растроганно улыбнулся и повернулся к экрану.
– Это то, что происходит сзади нас, – пояснил Селк.
На экране появился огромный сияющий "Энтерпрайз", залитый белым огнем звездной короны. Он приближался к "Интерпиду". Ближе, ближе... Вот уже два корабля шли бок о бок. Джеймс невольно отметил, что на такое расстояние кораблям, несущимся на огромной скорости, подходить друг к другу категорически запрещалось...
– Подходим к "Бладвингу"! – доложил Селк. – "Бладвинг" ускоряется до одиннадцатой скорости. Его поле искажения пространства точно соответствует нашему.
"Интерпид" снова тряхнуло. Эл стукнулась локтем о железный уголок стола и тихонько ойкнула.
– Поле искажения пространства "Энтерпрайза" точно соответствует нашему! – докладывал Селк. – Полное слияние. А теперь направляемся прямо к Триангулу! Нет, подождите! Нас снова догоняет "Бэттлкуин"!
– Так мы долго не выдержим! – Сувук посмотрел на Джеймса и Эл, – Если они будут гнаться за нами на тринадцатой скорости, мы не сможем тащить "Бладвинг!
– У них четырнадцатая скорость!
– мрачно поправил Селк.
Спок смотрел на Джеймса и тихо покачивал головой.
– Будут ли какие-нибудь рекомендации, капитан? – обратился Сувук к Кирку.
– Сделать все, чтобы уйти от врага! Не дать захватить корабли! – Кирк был настроен решительно.
– Главнокомандующая?
– Я согласна с тем, что сказал Джеймс. – Эл с благодарностью посмотрела на Кирка.
– Я тоже с этим согласен! – подвел итоги маленького совещания Сувук. – Своему экипажу я уже отдал такие приказания.
– "Бэттлкуин" в одной световой минуте от нас! – доложил Селк. – В половине световой минуты...
– Капитан Кирк... – Сувук посмотрел на Джеймса. – Говорят, что благодарность – чувство, не поддающееся логике. И все же я благодарен вам за то, что вы подарили нам лишние три часа напряженной, захватывающей, увлекательной жизни!
Джеймс кивнул и подобрался.
– Единственное, о чем я сейчас жалею, – продолжил Сувук, – так это о том, что не смог вас вовремя вернуть на "Энтерпрайз". А вас на "Бладвинг", главнокомандующая.
– Такова судьба! – коротко ответила Эл. – Если, конечно, она существует. Это ведь нелогичное понятие...
– Нелогичное! – захохотал Сувук. – Однако на войне судьба существует. А то, что сейчас происходит, очень похоже на войну. Вас я тоже благодарю, главнокомандующая! Мне доставило большое удовольствие то, что наши дальние родственники в одну минуту смогли превратиться в наших родных братьев!
Эл кивнула.
– "Бэттлкуину" осталась одна десятая световой минуты, – прозвучал в абсолютной тишине голос Селка.
– "Энтерпрайз"! Вызывает "Интерпид"! – Джеймс тяжело вздохнул.
– Да! – отозвался Скотти.
– "Бладвинг"! "Бладвинг"! – голос Эл дрожал от напряжения.
– Главнокомандующая! – молодой ромуланец у пульта связи ждал распоряжений.
– Потерпите немного... – тихо сказала Эл. – Кажется, мы скоро встретимся...
– Четыре световых секунды! – оповестил всех присутствующих точный, как машина, Селк.
Джеймс посмотрел на Эл и Спока долгим-долгим взглядом. Потом кивнул доктору Маккою и уставился на экран. Перед ними простирались бесконечные дали пространства, ведущего к границе. Кажется, Федерации они не достигнут.
– Одна световая секунда! – доложил Селк. – "Бэттлкуин" открыл огонь.
Корабль тряхнуло. Потом, через секунду, тряхнуло еще раз, но уже не так сильно. Кто-то совсем рядом с ними открыл фазерный огонь.
– Контакты! – Селк лихорадочно работал с аппаратурой, – Идентификация!
Эл вскочила. Что здесь можно идентифицировать? Что? Мимо них неслись белые огненные полосы, пронзающие звездную ночь. О, она отлично знала, чьи фазеры были способны на такую стрельбу!
– - "Констелейшн"... – ошарашенно сказал Селк. – А позади – "Инайу".
Эл внимательно посмотрела на Джеймса. Капитан не отрываясь глядел на экран. Кажется, он боялся пошевельнуться. Ему казалось, что от каждого его движения зависит судьба Флота.
– Они стреляют! – Селк во все глаза смотрел на Кирка. – "Бэттлкуин" сражается с "Констелейшн"... "Констелейшн" открыл огонь! – Селк защелкал переключателями. На экранах появилась огромная вспышка. Она разрасталась на полгоризонта, освещая своим сиянием темные силуэты кораблей. – "Инайу" стрелял и попал в цель. "Бэттлкуин" разрушен! – медленно проговорил Селк.
– А что с "Инайу"? – Джеймс упорно смотрел на экран.
– "Интерпид"! – подал голос молоденький связист. – На связи "Инайу"!
– Сувук, старый хитрец, где это ты пропадал так долго? – раздался в наушниках добродушный голос Наурис.
– Точно там же, где и при Органии! – засмеялся вулканец.
– Хорошо сработано, Наурис! – хлопнул в ладоши Джеймс.
– Я не имею обыкновения опаздывать на свидания. Мы пришли точно в то время, которое ты назначил! – Дейнебианка расхохоталась. – А теперь, джентльмены, прошу вас, давайте-ка побыстрее пересечем Зону. А то ромуланцы обнаружат очередную свою пропажу! Конец связи!
– Сбавьте скорость, Т'Киа... – тихо скомандовал Сувук. – И возьмите курс на коридор Триангула.
– Да, сэр! – глаза офицера возбужденно блеснули.
Эл встала и подошла к Джеймсу. Он оторвался от экрана и улыбнулся ослепительной белозубой улыбкой.
– Как вы это сделали? – с удивлением спросила она. – Через все световые годы? Через все космическое пространство? Как вы умудрились их вызвать? Да еще, рассчитав все с точностью до секунды?
Маккой тоже подошел к капитану. Доктор был удивлен не меньше Эл, но молчал и теребил угол белого халата.
– Ты же сам говорил мне, что надо быть более уверенным! – улыбнулся Кирк доктору.
Глава 19
Глава 20
– "Бэттлкуин" сбавил ход, – доложил Селк. – Кажется, им здорово мешает шторм.
– "Интерпид"! "Интерпид"! На связи "Энтерпрайз"! – загремел в микрофонах голос мистера Скотта.
– "Интерпид" слушает! – Джеймс махнул офицеру связи и решил сам поговорить со своими людьми. – Как ваши дела, Скотти?
– Пока все нормально, – инженер был явно возбужден. – И все же будет лучше, если мы прибавим ходу. Этот корабль, который идет позади нас, кажется, не знает, что на свете существует слово "нет". Он выдержал первый удар шторма, а сейчас опять ускоряется. У него одиннадцатая скорость. Курс – на коридор Триангула.
– Понятно, "Энтерпрайз". – Кирк помрачнел. – Мы будем идти рядом с вами. Поднять щиты! Приготовить фазеры! Главнокомандующая, скажите, а "Бладвинг" сможет продержаться на одиннадцатой скорости?
– Минуты две, не больше, – коротко ответила Эл. Она очень беспокоилась за своих...
– Все понятно, – кивнул Джеймс. – "Энтерпрайз"! "Бладвинг" не сможет идти на одиннадцатой скорости! Нам надо подойти как можно ближе друг к другу и создать искривленное поле. Если мы возьмем в это поле "Бладвинг", все пойдет как по маслу.
– Капитан Кирк... – Скотт расстроенно вздохнул. – При всем моем уважении к вам, это очень опасно. Особенно, когда в операции участвуют два корабля одной и той же модели. Уж лучше рискнуть какому-то одному.., с разными двигателями...
– Насколько я понимаю, это касается "Интерпида", – вмешался в разговор капитан Сувук. – Разумеется, мистер Скотт. Мы же не можем оставить "Бладвинг"! Вы хотите еще что-то сказать капитану Кирку?
– Не сейчас!
– отозвался Скотт. – Чуть попозже. Обеспечиваем выполнение операции.
Сувук лукаво усмехнулся:
– Вы не заметили, мистер Кирк, что за это время на кораблях произошли кое-какие изменения? По-моему, наши инженеры просто-напросто присвоили их!
Джеймс растроганно улыбнулся и повернулся к экрану.
– Это то, что происходит сзади нас, – пояснил Селк.
На экране появился огромный сияющий "Энтерпрайз", залитый белым огнем звездной короны. Он приближался к "Интерпиду". Ближе, ближе... Вот уже два корабля шли бок о бок. Джеймс невольно отметил, что на такое расстояние кораблям, несущимся на огромной скорости, подходить друг к другу категорически запрещалось...
– Подходим к "Бладвингу"! – доложил Селк. – "Бладвинг" ускоряется до одиннадцатой скорости. Его поле искажения пространства точно соответствует нашему.
"Интерпид" снова тряхнуло. Эл стукнулась локтем о железный уголок стола и тихонько ойкнула.
– Поле искажения пространства "Энтерпрайза" точно соответствует нашему! – докладывал Селк. – Полное слияние. А теперь направляемся прямо к Триангулу! Нет, подождите! Нас снова догоняет "Бэттлкуин"!
– Так мы долго не выдержим! – Сувук посмотрел на Джеймса и Эл, – Если они будут гнаться за нами на тринадцатой скорости, мы не сможем тащить "Бладвинг!
– У них четырнадцатая скорость!
– мрачно поправил Селк.
Спок смотрел на Джеймса и тихо покачивал головой.
– Будут ли какие-нибудь рекомендации, капитан? – обратился Сувук к Кирку.
– Сделать все, чтобы уйти от врага! Не дать захватить корабли! – Кирк был настроен решительно.
– Главнокомандующая?
– Я согласна с тем, что сказал Джеймс. – Эл с благодарностью посмотрела на Кирка.
– Я тоже с этим согласен! – подвел итоги маленького совещания Сувук. – Своему экипажу я уже отдал такие приказания.
– "Бэттлкуин" в одной световой минуте от нас! – доложил Селк. – В половине световой минуты...
– Капитан Кирк... – Сувук посмотрел на Джеймса. – Говорят, что благодарность – чувство, не поддающееся логике. И все же я благодарен вам за то, что вы подарили нам лишние три часа напряженной, захватывающей, увлекательной жизни!
Джеймс кивнул и подобрался.
– Единственное, о чем я сейчас жалею, – продолжил Сувук, – так это о том, что не смог вас вовремя вернуть на "Энтерпрайз". А вас на "Бладвинг", главнокомандующая.
– Такова судьба! – коротко ответила Эл. – Если, конечно, она существует. Это ведь нелогичное понятие...
– Нелогичное! – захохотал Сувук. – Однако на войне судьба существует. А то, что сейчас происходит, очень похоже на войну. Вас я тоже благодарю, главнокомандующая! Мне доставило большое удовольствие то, что наши дальние родственники в одну минуту смогли превратиться в наших родных братьев!
Эл кивнула.
– "Бэттлкуину" осталась одна десятая световой минуты, – прозвучал в абсолютной тишине голос Селка.
– "Энтерпрайз"! Вызывает "Интерпид"! – Джеймс тяжело вздохнул.
– Да! – отозвался Скотти.
– "Бладвинг"! "Бладвинг"! – голос Эл дрожал от напряжения.
– Главнокомандующая! – молодой ромуланец у пульта связи ждал распоряжений.
– Потерпите немного... – тихо сказала Эл. – Кажется, мы скоро встретимся...
– Четыре световых секунды! – оповестил всех присутствующих точный, как машина, Селк.
Джеймс посмотрел на Эл и Спока долгим-долгим взглядом. Потом кивнул доктору Маккою и уставился на экран. Перед ними простирались бесконечные дали пространства, ведущего к границе. Кажется, Федерации они не достигнут.
– Одна световая секунда! – доложил Селк. – "Бэттлкуин" открыл огонь.
Корабль тряхнуло. Потом, через секунду, тряхнуло еще раз, но уже не так сильно. Кто-то совсем рядом с ними открыл фазерный огонь.
– Контакты! – Селк лихорадочно работал с аппаратурой, – Идентификация!
Эл вскочила. Что здесь можно идентифицировать? Что? Мимо них неслись белые огненные полосы, пронзающие звездную ночь. О, она отлично знала, чьи фазеры были способны на такую стрельбу!
– - "Констелейшн"... – ошарашенно сказал Селк. – А позади – "Инайу".
Эл внимательно посмотрела на Джеймса. Капитан не отрываясь глядел на экран. Кажется, он боялся пошевельнуться. Ему казалось, что от каждого его движения зависит судьба Флота.
– Они стреляют! – Селк во все глаза смотрел на Кирка. – "Бэттлкуин" сражается с "Констелейшн"... "Констелейшн" открыл огонь! – Селк защелкал переключателями. На экранах появилась огромная вспышка. Она разрасталась на полгоризонта, освещая своим сиянием темные силуэты кораблей. – "Инайу" стрелял и попал в цель. "Бэттлкуин" разрушен! – медленно проговорил Селк.
– А что с "Инайу"? – Джеймс упорно смотрел на экран.
– "Интерпид"! – подал голос молоденький связист. – На связи "Инайу"!
– Сувук, старый хитрец, где это ты пропадал так долго? – раздался в наушниках добродушный голос Наурис.
– Точно там же, где и при Органии! – засмеялся вулканец.
– Хорошо сработано, Наурис! – хлопнул в ладоши Джеймс.
– Я не имею обыкновения опаздывать на свидания. Мы пришли точно в то время, которое ты назначил! – Дейнебианка расхохоталась. – А теперь, джентльмены, прошу вас, давайте-ка побыстрее пересечем Зону. А то ромуланцы обнаружат очередную свою пропажу! Конец связи!
– Сбавьте скорость, Т'Киа... – тихо скомандовал Сувук. – И возьмите курс на коридор Триангула.
– Да, сэр! – глаза офицера возбужденно блеснули.
Эл встала и подошла к Джеймсу. Он оторвался от экрана и улыбнулся ослепительной белозубой улыбкой.
– Как вы это сделали? – с удивлением спросила она. – Через все световые годы? Через все космическое пространство? Как вы умудрились их вызвать? Да еще, рассчитав все с точностью до секунды?
Маккой тоже подошел к капитану. Доктор был удивлен не меньше Эл, но молчал и теребил угол белого халата.
– Ты же сам говорил мне, что надо быть более уверенным! – улыбнулся Кирк доктору.
Глава 19
Дневник капитана Джеймса Кирка Звездная дата 2816.3.
Как и положено, патрулируем Нейтральную Зону. Ждем, когда нам на смену прибудут звездные корабли "Потемкин" и "Гуд".
С тех пор как мы покинули космическое пространство ромуланцев, в зоне удивительно тихо. Капитан Ригол предполагает, что тишина наступила не только потому, что мы захватили с собой генетический материал вулканцев, но и потому, что к нам в руки попала программа создания ионных штормов, а также потому, что по последним сведениям, в ромуланском Сенате возникли осложнения. Погода на территории Империи явно нестабильна. Кажется, теперь какое-то время нас не будут беспокоить. Империи надо решить собственные проблемы.
Я обращаюсь к командованию Звездного флота с просьбой вынести благодарность старшему помощнику капитана Споку, старшим офицерам Танзеру и Ухуре, лейтенантам Хикару и Чехову. В общий список включаются и имена других членов экипажа, отличившихся при проведении операции.
"Экипаж "Бладвинга" собирается нас покинуть. Если бы можно было попросить вынести благодарность главнокомандующей ромуланцев Эл Т'Лайлу, я бы сделал это с величайшим удовольствием. Эта маленькая женщина постоянно проявляла такую честность и такое мужество, что от нашей недоброжелательности к ромуланцам не осталось и следа..."
– Эл... – Джеймс выжидательно посмотрел на нее. – Может быть, вы мне все же скажете, куда вы направляетесь?
Она повернулась к нему и отложила в сторону медицинский сканер. Последние часы она не отходила от раненых членов экипажа "Бладвинга". Доктор Маккой посмотрел на экран и тактично отступил в сторону.
– Космос большой... – Эл неопределенно пожала плечами. – Есть много мест, которые до сих пор не принадлежат ни Федерации, ни Империи. "Бладвинг" может стать торговым судном, а может и пиратом...
– Эл! – Джеймс нетерпеливо ударил костяшками пальцев по столу.
– Да ладно! – она махнула рукой. – Ведь вы же прекрасно меня знаете! По крайней мере за это время вы должны были меня изучить!
Кирк покачался в кресле. Эл продолжила:
– Нам нельзя здесь оставаться. Мы раскрыли Левери-пять и секрет ионных штормов. Мы помогли разрушить несколько ромуланских кораблей. Вы сами понимаете, что все это ой как затрудняет дело!
– Но они не осмелятся напасть на вас на нашей территории! – Кирк хохотнул, – Вы же сами говорили, что ромуланцам здорово не везет с "Энтерпрайзом"! К тому же вас рады будут принять вулканцы. Для этого достаточно одного слова Спока и Сувука. А я уверяю вас, что они его дадут, ведь вы столько для них сделали!
– Я делала это не для них... – лицо Эл заметно побледнело. – Я делала все это ради моей Империи. Ведь я давала присягу! Благодарностей, основанных совсем на других причинах, принять не могу.
Ее взгляд скользнул по двери, ведущей в соседнюю палату.
– Как у него дела? – тихо спросил Кирк.
Голос Эл охрип:
– Он не выживет... – Эл отвернулась. – Он не выживет... Все это из-за меня.
Джеймс опустил глаза:
– Нет, не из-за вас. Вы не можете винить себя в этом.
– Речь не о вине... – Ее голос звучал сдержанно и сухо. – Так устроена Вселенная. Таковы Стихии. Если вы будете неосторожны с огнем, он вас обожжет. Если вы предадите кого-то, рано или поздно ваше предательство падет на вас. Убьете – и вас накажут смертью. Я все это делала. Вот поэтому и расплачиваюсь теперь собственной плотью и кровью. К тому же я умру далеко от родного дома. Конечно, если под конец жизни я не проникну тайком на ч-Риган, чтобы хоть немного побродить по его земле. После смерти в моем городе ни один ребенок не вывесит на балкон траурного флага с моим именем. У меня не будет семьи. У меня не будет никого, кроме преданного экипажа, который отправится вместе со мной в добровольную ссылку... Но экипаж не может заменить семью...
Эл повернулась и посмотрела на Джеймса с тоской.
– И все же... Если бы мне опять пришлось выбирать, я сделала бы все то же самое. Вы этого не понимаете...
Джеймс не знал, что ответить.
– Когда вы уходите? – тихо спросил он.
– Через десять или пятнадцать минут.
– Хорошо... – он поискал в кармане успокоительную таблетку. – Хорошо, Эл. Я подожду вас у кабин нуль-транспортировки.
Особенно трудно было Эл говорить с Джеймсом. Когда разговор закончился и экран погас, у нее было такое чувство, что с души свалился камень с полпуда величиной. Но когда из соседней палаты вышел доктор Маккой, тяжесть на сердце навалилась с новой силой. Доктор беспомощно развел руками:
– Поврежден спинной мозг. Ему нельзя помочь. Как только он лишится поддержки аппаратов, то сразу же умрет.
– А если машины будут его поддерживать? – Эл испытующе смотрела на доктора.
Маккой вздохнул:
– Тогда впереди у него несколько дней боли. Если повезет – несколько часов.
– Но результат будет тем же! – закончила за него Эл.
– Да! – Маккой отвернулся.
Эл кивнула и вошла в палату. Тав был бледен и худ. Одеяло, натянутое до подбородка, будто бы специально подчеркивало пустоту у правого предплечья. Рука? У него оторвало руку... Эл несколько секунд стояла у кровати, не решаясь заговорить. Все-таки она была женщиной, просто женщиной, и смотреть на умирающего сына не могла. Эл постоянно вспоминала его таким, каким он был десять, двадцать, сорок лет назад. Ребенок, размахивающий игрушечным мечом и хвастающий соседям собственной мамой. Он всегда говорил, что во всем будет похож на нее. Так оно и вышло. И вот к чему привело это сходство...
– Ты видела мои записи? – спросил Тав голосом, срывающимся от волнения и боли.
Эл кивнула. Вся комната была завалена бумагами. Оказалось, что он годами планировал месть – месть за любимую двоюродную сестру. Когда такая возможность представилась ему, ни честь, ни присяга не могли помешать.
Все это было до боли знакомо ей. Точно так же ни честь, ни присяга не сдержали Эл, когда она нашла способ уничтожить Левери-пять. Ведь она предала и "Кирасс", и все остальные корабли... Тав готовил себя к операции долго. Он подкупил новых членов экипажа "Бладвинга", а то, что сам "Энтерпрайз" шел к нему в руки, показалось Таву даром Стихий. О том, что собирался сделать ее сын с ней и другими людьми, Эл тоже узнала из записей. Тав пошел бы в гору по службе, а она отправилась бы в пожизненное заключение. Как знать, может быть, и в этом было своеобразное мужество.., не простить мать за то, что она оставила все попытки спасти его двоюродную сестру... Правда, Тав знал, что попытки эти были бесполезны и могли убить саму Эл.
– Мнхай-захе! – коротко сказал он. – Я бы снова сделал то же самое.
– Я понимаю! – она еле сдерживала слезы.
– Ты тоже должна сделать то, чего требует мнхай-захе! – Тав внимательно посмотрел ей в глаза. Кажется, это усилие было чрезмерным. Тав ослабел очень быстро и теперь задыхался и стонал.
Эл в последний раз посмотрела на сына, отключила кислород, потом искусственное сердце и другие медицинские приборы, резко повернулась и направилась к двери. Что же! За предательство можно расплатиться только собственной кровью!
Навстречу ей кинулся доктор Маккой. Он ничего не сказал, только посмотрел в глаза.
– Спасибо... – тихо сказала Эл и вышла из госпиталя.
– Спок просил меня попрощаться с вами за него... – тихо сказал Кирк.
– Он – настоящая находка! – улыбнулась Эл. – Создается впечатление, что в нем воплотились все Стихии, чтобы идти рука об руку с вами. Берегите его. И передайте ему мою благодарность.
– Хорошо.
Эл подошла к кабине нуль-транспортировки.
Джеймс схватил ее за руку.
– Подождите же... Вы так и не сказали мне, что значит имя "Джим"!
Эл оглянулась, убедилась в том, что компьютеры внутренней связи отключены, поднялась на цыпочки и шепнула что-то Кирку на ухо. Он захохотал громко и жизнерадостно. Эл рассмеялась, и сама этому удивилась.
– О! – через несколько минут выдохнул он. – Тогда все, что происходит со мной, совсем неудивительно!
– Да! – Эл оглянулась еще раз и проверила, не вошел ли кто в помещение. – А теперь я скажу вам, что означает имя Эл.
Она объяснила ему, что означает ее второе имя, потом – третье, совсем тихо назвала и расшифровала четвертое. Кирк молчал.
Эл вошла в кабину транспортатора и стала следить за тем, как ловкие пальцы Джеймса мелькают над клавиатурой. Воздух зазвенел, и она растворилась в холодном огне. Маленькая комнатка, расположенная в недрах большого корабля, и человек, у которого не было четвертого имени, так что он даже не мог назвать его ей, покачнулись и исчезли.
"Да нет! – подумала Эл. – У него есть четвертое имя. И он сказал мне его, сам того не заметив. В этом слове – весь его внутренний мир..."
Она не знала, к радости или к горю, но транспортатор унес ее с "Энтерпрайза" раньше, чем она собралась совершить очередное безумство и остаться с этим человеком.
Как и положено, патрулируем Нейтральную Зону. Ждем, когда нам на смену прибудут звездные корабли "Потемкин" и "Гуд".
С тех пор как мы покинули космическое пространство ромуланцев, в зоне удивительно тихо. Капитан Ригол предполагает, что тишина наступила не только потому, что мы захватили с собой генетический материал вулканцев, но и потому, что к нам в руки попала программа создания ионных штормов, а также потому, что по последним сведениям, в ромуланском Сенате возникли осложнения. Погода на территории Империи явно нестабильна. Кажется, теперь какое-то время нас не будут беспокоить. Империи надо решить собственные проблемы.
Я обращаюсь к командованию Звездного флота с просьбой вынести благодарность старшему помощнику капитана Споку, старшим офицерам Танзеру и Ухуре, лейтенантам Хикару и Чехову. В общий список включаются и имена других членов экипажа, отличившихся при проведении операции.
"Экипаж "Бладвинга" собирается нас покинуть. Если бы можно было попросить вынести благодарность главнокомандующей ромуланцев Эл Т'Лайлу, я бы сделал это с величайшим удовольствием. Эта маленькая женщина постоянно проявляла такую честность и такое мужество, что от нашей недоброжелательности к ромуланцам не осталось и следа..."
* * *
Джеймс перестал писать. Он не был уверен, надо ли писать дальше. Да и стоит ли в этой ситуации вообще что-нибудь говорить? Он щелкнул переключателем компьютера внутренней связи. На экране появилась главнокомандующая.– Эл... – Джеймс выжидательно посмотрел на нее. – Может быть, вы мне все же скажете, куда вы направляетесь?
Она повернулась к нему и отложила в сторону медицинский сканер. Последние часы она не отходила от раненых членов экипажа "Бладвинга". Доктор Маккой посмотрел на экран и тактично отступил в сторону.
– Космос большой... – Эл неопределенно пожала плечами. – Есть много мест, которые до сих пор не принадлежат ни Федерации, ни Империи. "Бладвинг" может стать торговым судном, а может и пиратом...
– Эл! – Джеймс нетерпеливо ударил костяшками пальцев по столу.
– Да ладно! – она махнула рукой. – Ведь вы же прекрасно меня знаете! По крайней мере за это время вы должны были меня изучить!
Кирк покачался в кресле. Эл продолжила:
– Нам нельзя здесь оставаться. Мы раскрыли Левери-пять и секрет ионных штормов. Мы помогли разрушить несколько ромуланских кораблей. Вы сами понимаете, что все это ой как затрудняет дело!
– Но они не осмелятся напасть на вас на нашей территории! – Кирк хохотнул, – Вы же сами говорили, что ромуланцам здорово не везет с "Энтерпрайзом"! К тому же вас рады будут принять вулканцы. Для этого достаточно одного слова Спока и Сувука. А я уверяю вас, что они его дадут, ведь вы столько для них сделали!
– Я делала это не для них... – лицо Эл заметно побледнело. – Я делала все это ради моей Империи. Ведь я давала присягу! Благодарностей, основанных совсем на других причинах, принять не могу.
Ее взгляд скользнул по двери, ведущей в соседнюю палату.
– Как у него дела? – тихо спросил Кирк.
Голос Эл охрип:
– Он не выживет... – Эл отвернулась. – Он не выживет... Все это из-за меня.
Джеймс опустил глаза:
– Нет, не из-за вас. Вы не можете винить себя в этом.
– Речь не о вине... – Ее голос звучал сдержанно и сухо. – Так устроена Вселенная. Таковы Стихии. Если вы будете неосторожны с огнем, он вас обожжет. Если вы предадите кого-то, рано или поздно ваше предательство падет на вас. Убьете – и вас накажут смертью. Я все это делала. Вот поэтому и расплачиваюсь теперь собственной плотью и кровью. К тому же я умру далеко от родного дома. Конечно, если под конец жизни я не проникну тайком на ч-Риган, чтобы хоть немного побродить по его земле. После смерти в моем городе ни один ребенок не вывесит на балкон траурного флага с моим именем. У меня не будет семьи. У меня не будет никого, кроме преданного экипажа, который отправится вместе со мной в добровольную ссылку... Но экипаж не может заменить семью...
Эл повернулась и посмотрела на Джеймса с тоской.
– И все же... Если бы мне опять пришлось выбирать, я сделала бы все то же самое. Вы этого не понимаете...
Джеймс не знал, что ответить.
– Когда вы уходите? – тихо спросил он.
– Через десять или пятнадцать минут.
– Хорошо... – он поискал в кармане успокоительную таблетку. – Хорошо, Эл. Я подожду вас у кабин нуль-транспортировки.
Особенно трудно было Эл говорить с Джеймсом. Когда разговор закончился и экран погас, у нее было такое чувство, что с души свалился камень с полпуда величиной. Но когда из соседней палаты вышел доктор Маккой, тяжесть на сердце навалилась с новой силой. Доктор беспомощно развел руками:
– Поврежден спинной мозг. Ему нельзя помочь. Как только он лишится поддержки аппаратов, то сразу же умрет.
– А если машины будут его поддерживать? – Эл испытующе смотрела на доктора.
Маккой вздохнул:
– Тогда впереди у него несколько дней боли. Если повезет – несколько часов.
– Но результат будет тем же! – закончила за него Эл.
– Да! – Маккой отвернулся.
Эл кивнула и вошла в палату. Тав был бледен и худ. Одеяло, натянутое до подбородка, будто бы специально подчеркивало пустоту у правого предплечья. Рука? У него оторвало руку... Эл несколько секунд стояла у кровати, не решаясь заговорить. Все-таки она была женщиной, просто женщиной, и смотреть на умирающего сына не могла. Эл постоянно вспоминала его таким, каким он был десять, двадцать, сорок лет назад. Ребенок, размахивающий игрушечным мечом и хвастающий соседям собственной мамой. Он всегда говорил, что во всем будет похож на нее. Так оно и вышло. И вот к чему привело это сходство...
– Ты видела мои записи? – спросил Тав голосом, срывающимся от волнения и боли.
Эл кивнула. Вся комната была завалена бумагами. Оказалось, что он годами планировал месть – месть за любимую двоюродную сестру. Когда такая возможность представилась ему, ни честь, ни присяга не могли помешать.
Все это было до боли знакомо ей. Точно так же ни честь, ни присяга не сдержали Эл, когда она нашла способ уничтожить Левери-пять. Ведь она предала и "Кирасс", и все остальные корабли... Тав готовил себя к операции долго. Он подкупил новых членов экипажа "Бладвинга", а то, что сам "Энтерпрайз" шел к нему в руки, показалось Таву даром Стихий. О том, что собирался сделать ее сын с ней и другими людьми, Эл тоже узнала из записей. Тав пошел бы в гору по службе, а она отправилась бы в пожизненное заключение. Как знать, может быть, и в этом было своеобразное мужество.., не простить мать за то, что она оставила все попытки спасти его двоюродную сестру... Правда, Тав знал, что попытки эти были бесполезны и могли убить саму Эл.
– Мнхай-захе! – коротко сказал он. – Я бы снова сделал то же самое.
– Я понимаю! – она еле сдерживала слезы.
– Ты тоже должна сделать то, чего требует мнхай-захе! – Тав внимательно посмотрел ей в глаза. Кажется, это усилие было чрезмерным. Тав ослабел очень быстро и теперь задыхался и стонал.
Эл в последний раз посмотрела на сына, отключила кислород, потом искусственное сердце и другие медицинские приборы, резко повернулась и направилась к двери. Что же! За предательство можно расплатиться только собственной кровью!
Навстречу ей кинулся доктор Маккой. Он ничего не сказал, только посмотрел в глаза.
– Спасибо... – тихо сказала Эл и вышла из госпиталя.
* * *
Теперь ей оставалось только явиться в транспортировочный отсек. Джеймс, конечно же, давно ее ждал, а больше в помещении никого не было.– Спок просил меня попрощаться с вами за него... – тихо сказал Кирк.
– Он – настоящая находка! – улыбнулась Эл. – Создается впечатление, что в нем воплотились все Стихии, чтобы идти рука об руку с вами. Берегите его. И передайте ему мою благодарность.
– Хорошо.
Эл подошла к кабине нуль-транспортировки.
Джеймс схватил ее за руку.
– Подождите же... Вы так и не сказали мне, что значит имя "Джим"!
Эл оглянулась, убедилась в том, что компьютеры внутренней связи отключены, поднялась на цыпочки и шепнула что-то Кирку на ухо. Он захохотал громко и жизнерадостно. Эл рассмеялась, и сама этому удивилась.
– О! – через несколько минут выдохнул он. – Тогда все, что происходит со мной, совсем неудивительно!
– Да! – Эл оглянулась еще раз и проверила, не вошел ли кто в помещение. – А теперь я скажу вам, что означает имя Эл.
Она объяснила ему, что означает ее второе имя, потом – третье, совсем тихо назвала и расшифровала четвертое. Кирк молчал.
Эл вошла в кабину транспортатора и стала следить за тем, как ловкие пальцы Джеймса мелькают над клавиатурой. Воздух зазвенел, и она растворилась в холодном огне. Маленькая комнатка, расположенная в недрах большого корабля, и человек, у которого не было четвертого имени, так что он даже не мог назвать его ей, покачнулись и исчезли.
"Да нет! – подумала Эл. – У него есть четвертое имя. И он сказал мне его, сам того не заметив. В этом слове – весь его внутренний мир..."
Она не знала, к радости или к горю, но транспортатор унес ее с "Энтерпрайза" раньше, чем она собралась совершить очередное безумство и остаться с этим человеком.
Глава 20
Джеймс минут пятнадцать стоял у кабины и думал о четвертом имени, которое только что сообщила ему Эл. О, это была не женщина, а обоюдоострый меч, который ранил его прямо в сердце! "Это имя абсолютно ей подходит! " – решил Кирк и вспомнил, как застал ее в комнате у Спока, любующейся старинным оружием. Меч... Меч.., оружие, сотканное из огня, земли и воздуха, закаленное в воде... В пылу битвы ты даже не заметишь, что тебя ранили, пока не начнешь истекать кровью.
Он вздохнул, вышел из комнаты нуль-транспортировки и пошел в рубку управления. Его тянуло к чему-то родному и близкому, к чему-то такому, что было ему подвластно и чего он еще не потерял.
Часов в пять вечера Кирк выбрался из зала заседаний, вышел на улицу, достал из кармана маленькое связное устройство и вызвал Спока:
– Я хочу подняться на борт! – коротко сказал он. Транспортаторы тотчас же сработали. Джеймс вышел из кабины, прошел по знакомым до мелочей коридорам, сел в главный лифт, добрался до своей каюты, вынул из письменного стола какой-то сверток и положил его в карман. На минуту он все-таки задержался. Очень уж хотелось увидеть на экране компьютера плывущую внизу Землю! Сиэтл, Лос-Анджелес и Сан-Франциско маленькими золотыми брызгами переливались в кромешной черноте ночи. Кирк вышел из комнаты, подошел к лифту, проделал тот же путь до кабин нуль-транспортировки и огляделся. Вокруг никого не было.
"Прекрасно!" – подумал Джеймс, набрал на клавиатуре код, и стал ждать, пока окружающий его мир не растворится в золотистом сиянии.
Когда сияние прекратилось, Джеймс настороженно огляделся. Как давно не заглядывал он сюда! Трудно сказать, насколько успела измениться местность.
Вокруг него были горы. Тяжелые, округлые, зеленые. Их вершины были покрыты карликовыми дубами, дикими оливами, а кое-где пальмами. В воздухе пахло шалфеем и родниковой водой. Ручей бежал за теми же старыми валунами и о чем-то болтал без умолку. Джеймс улыбнулся. Все-таки иногда, пусть и редко, все в жизни шло своим чередом и не менялось решительно и бесповоротно.
Он подошел к ручью, омыл в нем руки, затем поднялся и стал пробираться вверх по огромным валунам. Когда-то он был тут с экспедицией по спасению кондоров. Давно уже. Кажется, лет сто назад. Тогда этим хищникам грозила опасность вымирания. Ну, теперь-то с кондорами был полный порядок, а эти горы давно уже вошли в северо-американский заповедник.
Конечно, если бы Кирк захотел, то приземлился бы сразу же на место, которое ему требовалось. Но у него было немного свободного времени, он давно не бродил по заповедным местам Земли, и к тому же очень хотел остаться наедине с самим собой и подумать. Было тихо. Только ветер шевелил ярко-зеленую листву, да шаги эхом отдавались в ущельях.
Джеймс взбирался на гору. Он преодолел один уступ, потом еще один, перешел вброд ручей. Вода была очень холодной и чистой. Именно это место он и искал.
С уступа черной горы вниз падала вода. Она сверкала, переливалась, грохотала и журчала на разные голоса. Рядом с источником росло дерево. Казалось, оно растет прямо из воды, а потом уже изгибается и тянет ствол вверх. Дерево было обожжено молнией. На коре виднелись четкие отпечатки медвежьих когтей. Старая-престарая олива... Только на вершине, как зеленый флаг, раскачивались живые ветви. Кирк знал, что это дерево выжило только потому, что дожидалось момента, когда он, Джеймс, вынырнет из черной глубины космоса и придет на встречу. Корневая система все еще была мощна и надежна.
"Именно здесь!" – подумал Кирк и полез вверх по стволу. Одна из веток с плодами не выдержала его тяжести, оборвалась и упала на землю. Он перехватил руку и уцепился за толстый, надежный сук, потом поднялся к самой вершине, вынул из кармана сверточек, развернул его и махнул им всему окружающему миру. Пусть это маленькое полимерное полотно висит здесь, не боясь ни солнца, ни дождя, ни снега. Он закрепил концы завязок, выстрелил из фазера и приплавил полиэтилен к древесине. Потом слез и подошел к ручью. Среди листвы маленький флажок светился, как уголек в сумерках. Солнце уже закатилось, и сейчас на горизонте появлялись первые звезды – Бега, Дейнеб, Альтаир. Кирк улыбнулся Дейнебу. Потом перевел взгляд севернее – к Лацерте, Кассиопее, Андромеде. А это.., это будет немного южнее Андромеды... Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Конечно, той звезды, которую он так хотел увидеть, не заметить невооруженным глазом, но знание не всегда несет с собой облегчение. Джеймс ждал.
Он кожей почувствовал, что настал нужный момент, сосредоточился, выпрямился и пять раз громко назвал четвертое имя Эл. Имя, которое ромуланцы доверяют только самому близкому человеку. Под этим именем их знают Стихии и Правители. Джеймс назвал это имя Воздуху, Земле, Огню, Воде, а потом – Сверхстихии, включающей в себя все. Только она дарила пристанище уставшей душе. Только она приносила вести. Ветер умолк. Все вокруг погрузилось в мертвую тишину. Джеймс стоял, не шелохнувшись.
И тут из-за горы выплыла большая тень. Она кружилась над старой оливой и спускалась все ниже и ниже. Птица с черными перьями – воплощение свободы и мужества. Кондор пролетел прямо над головой Джеймса, закрыв на секунду звезды. Джеймс запрокинул голову и попытался разглядеть глаза птицы. Еще один миг... Кондор качнулся в воздухе, сделал еще один круг и исчез за горой.
"Это существо обитает у меня на родине. Оно огромно и уродливо, но в мире нет ничего, что могло бы сравниться с ним в полете. Это существо называется "Бладвинг", – вспомнились Джеймсу слова Эл.
Джеймс посмотрел вслед кондору смущенно, неуверенно и удивленно.
"Как странно! – подумал он. – Разве такое бывает на свете?" Подул ветерок. Ветви старой оливы зашелестели. Где-то рядом с ним застрекотал кузнечик. Джеймс вздохнул и вытащил коммуникатор:
– "Энтерпрайз"! "Энтерпрайз"! Вызывает капитан Кирк!
– Спок слушает! – Голос помощника капитана нарушил загадочность окружающей ночи. Джеймс невольно вздохнул:
– Пошлите кого-нибудь в транспорторную и верните меня на корабль.
– Да, капитан... – Спок немного помолчал. У Кирка возникло подозрение, что его помощник проверял, не подслушивает ли их кто-то посторонний. – С вами все в порядке? – после короткой паузы спросил он.
– Да, конечно. – Джеймс еще раз посмотрел на ручей, на старую оливу, на пестрый полиэтиленовый флажок, мерцающий в ее ветвях, на черное небо над головой. Ему стало легче. И хотя чувство облегчения пришло поздно, оно все-таки пришло.
– Мистер Спок, – спросил он лирическим голосом, – как вы думаете, есть ли во всей Вселенной такое место, где мы сейчас очень-очень нужны?
– Капитан! – Спок говорил спокойно и размеренно. – Судя по последним сообщениям, которые мы получили от Флота, на планетах, входящих в состав Федерации, два вооруженных восстания, чума, забастовка почтовых работников. Прибавьте к этому различные природные катаклизмы, инфляцию. А еще семнадцать загадочных исчезновений людей и предметов и восемь только что открытых видов разумных существ, причем три из них находятся на довольно-таки высоком уровне развития и собираются вступить в Федерацию. Представители одного из видов разумных существ заявили, что оставят нас в покое только в том случае, если мы согласимся выплачивать им приличную дань, желательно шкурами диких животных. И последнее. На Арктуре из зоопарка сбежал хищник. Из-за отсутствия другой подходящей пищи он стал пожирать домашних кошек. Бедные хозяйки!
– Ну, мистер Спок... – Джеймс не знал, что ответить. – Насколько я понимаю, для того, чтобы все это уладить, потребуется как минимум неделя. Так что мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее и приступить к делу.
– Так точно, капитан. Приготовьтесь к энергизации! – весело отрапортовал Спок.
Мир растворился в золотистом сиянии. Джеймс оглянулся и успел увидеть флажок, на котором иероглифами ригганзу было выведено женское имя.
Холодная вода отразила свет звезд и послала его небу. Наверное, от этого отраженного света в мире стало чуть меньше темноты, а может быть, по какой-то другой причине, но вдруг на небе появилась небольшая звездочка. Она поднялась выше, потом еще выше, потом прошла мимо молодой луны и исчезла в безмолвной черноте древней ночи.
Он вздохнул, вышел из комнаты нуль-транспортировки и пошел в рубку управления. Его тянуло к чему-то родному и близкому, к чему-то такому, что было ему подвластно и чего он еще не потерял.
* * *
До Земли они добирались два месяца. Потом на совещаниях Звездного флота несколько дней подробно обсуждали операцию "Левери". Конечно же, дамы подливали масла в огонь, охали, ахали, спрашивали, а что было бы, если бы не сработало то-то и то-то, говорили о риске, безответственности, потрясающем везении и мужестве. Джеймс отдувался и помалкивал. В конце концов, за все в мире нужно было платить, и за капитанскую должность – тоже. Слава Богу, его мысли витали в далеких глубинах космоса, пытаясь отыскать что-то, в чем Джеймс и сам боялся себе признаться. К счастью, обсуждение полета проходило на главной квартире Федерального Флота, в Сан-Франциско. Орбита "Энтерпрайза" пролегла как раз над этими краями.Часов в пять вечера Кирк выбрался из зала заседаний, вышел на улицу, достал из кармана маленькое связное устройство и вызвал Спока:
– Я хочу подняться на борт! – коротко сказал он. Транспортаторы тотчас же сработали. Джеймс вышел из кабины, прошел по знакомым до мелочей коридорам, сел в главный лифт, добрался до своей каюты, вынул из письменного стола какой-то сверток и положил его в карман. На минуту он все-таки задержался. Очень уж хотелось увидеть на экране компьютера плывущую внизу Землю! Сиэтл, Лос-Анджелес и Сан-Франциско маленькими золотыми брызгами переливались в кромешной черноте ночи. Кирк вышел из комнаты, подошел к лифту, проделал тот же путь до кабин нуль-транспортировки и огляделся. Вокруг никого не было.
"Прекрасно!" – подумал Джеймс, набрал на клавиатуре код, и стал ждать, пока окружающий его мир не растворится в золотистом сиянии.
Когда сияние прекратилось, Джеймс настороженно огляделся. Как давно не заглядывал он сюда! Трудно сказать, насколько успела измениться местность.
Вокруг него были горы. Тяжелые, округлые, зеленые. Их вершины были покрыты карликовыми дубами, дикими оливами, а кое-где пальмами. В воздухе пахло шалфеем и родниковой водой. Ручей бежал за теми же старыми валунами и о чем-то болтал без умолку. Джеймс улыбнулся. Все-таки иногда, пусть и редко, все в жизни шло своим чередом и не менялось решительно и бесповоротно.
Он подошел к ручью, омыл в нем руки, затем поднялся и стал пробираться вверх по огромным валунам. Когда-то он был тут с экспедицией по спасению кондоров. Давно уже. Кажется, лет сто назад. Тогда этим хищникам грозила опасность вымирания. Ну, теперь-то с кондорами был полный порядок, а эти горы давно уже вошли в северо-американский заповедник.
Конечно, если бы Кирк захотел, то приземлился бы сразу же на место, которое ему требовалось. Но у него было немного свободного времени, он давно не бродил по заповедным местам Земли, и к тому же очень хотел остаться наедине с самим собой и подумать. Было тихо. Только ветер шевелил ярко-зеленую листву, да шаги эхом отдавались в ущельях.
Джеймс взбирался на гору. Он преодолел один уступ, потом еще один, перешел вброд ручей. Вода была очень холодной и чистой. Именно это место он и искал.
С уступа черной горы вниз падала вода. Она сверкала, переливалась, грохотала и журчала на разные голоса. Рядом с источником росло дерево. Казалось, оно растет прямо из воды, а потом уже изгибается и тянет ствол вверх. Дерево было обожжено молнией. На коре виднелись четкие отпечатки медвежьих когтей. Старая-престарая олива... Только на вершине, как зеленый флаг, раскачивались живые ветви. Кирк знал, что это дерево выжило только потому, что дожидалось момента, когда он, Джеймс, вынырнет из черной глубины космоса и придет на встречу. Корневая система все еще была мощна и надежна.
"Именно здесь!" – подумал Кирк и полез вверх по стволу. Одна из веток с плодами не выдержала его тяжести, оборвалась и упала на землю. Он перехватил руку и уцепился за толстый, надежный сук, потом поднялся к самой вершине, вынул из кармана сверточек, развернул его и махнул им всему окружающему миру. Пусть это маленькое полимерное полотно висит здесь, не боясь ни солнца, ни дождя, ни снега. Он закрепил концы завязок, выстрелил из фазера и приплавил полиэтилен к древесине. Потом слез и подошел к ручью. Среди листвы маленький флажок светился, как уголек в сумерках. Солнце уже закатилось, и сейчас на горизонте появлялись первые звезды – Бега, Дейнеб, Альтаир. Кирк улыбнулся Дейнебу. Потом перевел взгляд севернее – к Лацерте, Кассиопее, Андромеде. А это.., это будет немного южнее Андромеды... Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Конечно, той звезды, которую он так хотел увидеть, не заметить невооруженным глазом, но знание не всегда несет с собой облегчение. Джеймс ждал.
Он кожей почувствовал, что настал нужный момент, сосредоточился, выпрямился и пять раз громко назвал четвертое имя Эл. Имя, которое ромуланцы доверяют только самому близкому человеку. Под этим именем их знают Стихии и Правители. Джеймс назвал это имя Воздуху, Земле, Огню, Воде, а потом – Сверхстихии, включающей в себя все. Только она дарила пристанище уставшей душе. Только она приносила вести. Ветер умолк. Все вокруг погрузилось в мертвую тишину. Джеймс стоял, не шелохнувшись.
И тут из-за горы выплыла большая тень. Она кружилась над старой оливой и спускалась все ниже и ниже. Птица с черными перьями – воплощение свободы и мужества. Кондор пролетел прямо над головой Джеймса, закрыв на секунду звезды. Джеймс запрокинул голову и попытался разглядеть глаза птицы. Еще один миг... Кондор качнулся в воздухе, сделал еще один круг и исчез за горой.
"Это существо обитает у меня на родине. Оно огромно и уродливо, но в мире нет ничего, что могло бы сравниться с ним в полете. Это существо называется "Бладвинг", – вспомнились Джеймсу слова Эл.
Джеймс посмотрел вслед кондору смущенно, неуверенно и удивленно.
"Как странно! – подумал он. – Разве такое бывает на свете?" Подул ветерок. Ветви старой оливы зашелестели. Где-то рядом с ним застрекотал кузнечик. Джеймс вздохнул и вытащил коммуникатор:
– "Энтерпрайз"! "Энтерпрайз"! Вызывает капитан Кирк!
– Спок слушает! – Голос помощника капитана нарушил загадочность окружающей ночи. Джеймс невольно вздохнул:
– Пошлите кого-нибудь в транспорторную и верните меня на корабль.
– Да, капитан... – Спок немного помолчал. У Кирка возникло подозрение, что его помощник проверял, не подслушивает ли их кто-то посторонний. – С вами все в порядке? – после короткой паузы спросил он.
– Да, конечно. – Джеймс еще раз посмотрел на ручей, на старую оливу, на пестрый полиэтиленовый флажок, мерцающий в ее ветвях, на черное небо над головой. Ему стало легче. И хотя чувство облегчения пришло поздно, оно все-таки пришло.
– Мистер Спок, – спросил он лирическим голосом, – как вы думаете, есть ли во всей Вселенной такое место, где мы сейчас очень-очень нужны?
– Капитан! – Спок говорил спокойно и размеренно. – Судя по последним сообщениям, которые мы получили от Флота, на планетах, входящих в состав Федерации, два вооруженных восстания, чума, забастовка почтовых работников. Прибавьте к этому различные природные катаклизмы, инфляцию. А еще семнадцать загадочных исчезновений людей и предметов и восемь только что открытых видов разумных существ, причем три из них находятся на довольно-таки высоком уровне развития и собираются вступить в Федерацию. Представители одного из видов разумных существ заявили, что оставят нас в покое только в том случае, если мы согласимся выплачивать им приличную дань, желательно шкурами диких животных. И последнее. На Арктуре из зоопарка сбежал хищник. Из-за отсутствия другой подходящей пищи он стал пожирать домашних кошек. Бедные хозяйки!
– Ну, мистер Спок... – Джеймс не знал, что ответить. – Насколько я понимаю, для того, чтобы все это уладить, потребуется как минимум неделя. Так что мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее и приступить к делу.
– Так точно, капитан. Приготовьтесь к энергизации! – весело отрапортовал Спок.
Мир растворился в золотистом сиянии. Джеймс оглянулся и успел увидеть флажок, на котором иероглифами ригганзу было выведено женское имя.
Холодная вода отразила свет звезд и послала его небу. Наверное, от этого отраженного света в мире стало чуть меньше темноты, а может быть, по какой-то другой причине, но вдруг на небе появилась небольшая звездочка. Она поднялась выше, потом еще выше, потом прошла мимо молодой луны и исчезла в безмолвной черноте древней ночи.