- Ты можешь подключить его к своим датчикам? - поспешно спросила она.
Компьютер заколебался. Никогда ничего подобного он не делал. Наконец он заговорил:
- Высокая возможность вызвать разрушение у компьютера, с которым ведется переписка: он может не воспринять такой высокий уровень сложности, пояснил свои сомнения компьютер.
Дайрин сердито нахмурилась, но вынуждена была согласиться с этими доводами. Это НЕЧТО, конечно же, может воспринимать информацию на расстоянии сорока триллионов миль, не важно, каким образом. Но сейчас, так сразу, присоединить это бедное существо, этого младенца-неумеху к сверхмощной системе информации... Нет, ее компьютер прав - он же не сможет тогда дозировать свою обширную память. На того обрушится все сразу. "Но я-то могу дозировать! Я же управляю своей памятью, своим мозгом, - подумала Дайрин. С ним будут общаться не бездушные датчики машины, а мои, человеческие чувства!"
- Ты можешь подсоединить к нему меня? - спросила она.
На этот раз компьютер колебался еще дольше. Дайрин уже готова была к тому, что компьютер скорчит ей рожу. Но он ответил медленно и спокойно:
- Положительно. Требуется тройное подтверждение команды.
- Я повторяю тебе три раза: связь, связь, связь, - заторопилась Дайрин. - Свяжи меня с планетой. Я должна передать все сведения об окружающем пространстве. Только я могу сделать это!
- Прямой физический контакт с поверхностью, - неохотно подчинился компьютер.
Дайрин тщательно вытерла ладони, стряхнула с них пыль и прижала к стекловидной поверхности планеты.
Она было собралась отдать команду компьютеру, велеть ему продолжать работу, но не успела. Мгновенный удар потряс все ее существо. Такую же проникающую боль, сжавшую и затрясшую тело, как на гигантском вибраторе, она почувствовала когда-то, лет в семь, засунув заколку в электрическую розетку. Голова ее дернулась из стороны в сторону, шея хрустнула. Дайрин застыла. Она не могла даже мигнуть. То ли в глазах ее, то ли на самом деле вспыхнула оголенная спираль, окруженная золотым туманом. И не сразу погасло в зрачках трепещущее пурпурно-зеленое отображение вспышки. А где-то внутри будто бы возник отдельный, другой разум, и она слышала, как вопил, безумно клокотал ее компьютер: 11001001011110000100!
И снова: 11001001011110000100! И всё это в безумной, оглушившей ее тишине.
- Свет! Свет! Свет! - безголосо кричала Дайрин. А в ответ - его она тоже не слышала, а как бы ощущала - длинная, безумно длинная, нескончаемая линия бинарного ряда: цифры, цифры, цифры... Но она не понимала этого языка, для нее это ничего не значило! Зато ее вдруг охватила радость, радость от того, что с ней РАЗГОВАРИВАЮТ! Эта невозможная радость накатила волной, словно бы оторвала ее от всего окружающего мира, застлала глаза пеленой и швырнула на гладкую доску планеты. Дайрин прижалась к ней всем телом и словно бы слилась с нею. Связь установилась как бы сама собой, и в голове Дайрин все перемешалось. Ее разум теперь не принадлежал ей, она не могла уже мыслить отдельно, самостоятельно. Огромная стеклянная равнина - Дайрин компьютер. Эта неразрывная, единая система начала действовать как один организм. Дайрин почувствовала, что мозг ее словно бы удвоился, утроился, разросся до немыслимых размеров. Бесконечный океан чужой памяти хлынул в нее, заполняя, загружая, словно пустую посудину. Грохот идей, образов, происшествий, связей, теорий и необработанных, смутных ощущений. Она понимала, что все это произошло почти мгновенно, но казалось, будто протекла вечность и будет это происходить всегда, не иссякая, переполняя ее и находя новые свободные уголки в ее пульсирующем мозгу. Все тело ныло, как больной зуб. Но восторг не покидал Дайрин. Она хотела бы ощущать этот чудесный миг непрестанно меняющегося и созидающегося мира внутри себя постоянно, без конца. Никогда впредь она, вероятно, не сможет пережить такой радости познания. Она видела, нет, чувствовала зелено-золотой пласт скопления кремния, на котором она лежала, видела отчетливо, до молекулы, четыре крошки от своего сандвича, валявшиеся у самого лица. Она могла бы, наверно, описать не только их форму, но и строение и воспроизвести точный рисунок вкраплений в кремний других минералов и веществ. И на смертном одре она не забудет эту картину. Если, конечно, переживет все это и дотянет до старости.
Наконец все прекратилось. Тихо постанывая, Дайрин поднялась и огляделась. Компьютер стоял на том же месте и, невинно помигивая, высвечивал на экране программу "УЧЕБНИК".
- Ну как? - неопределенно спросила Дайрин и уже было собралась сформулировать этот свой глупый вопрос на языке команды, понятной компьютеру, когда он спокойно ответил:
- Порядок! Он поумнел.
Дайрин уставилась на компьютер, удивленная его свободным, почти развязным тоном, так не свойственным машине.
- Ты умеешь болтать по-свойски? - спросила она.
- Здравый смысл и нам не чужд, - чуть ли не хихикнул компьютер.
У Дайрин просто отвалилась челюсть от удивления. Пройдя своим машинным разумом сквозь ее человеческое сознание, компьютер, кажется, здорово поумнел. Вот потеха!
- Понятно, - сказала она, - ты прошел все потайные ходы моего мозга и включил всю меня в свой синтаксис. Верно?
- Хорошо соображаешь, - как бы одобрительно похлопал ее по плечу компьютер.
Дайрин так и села. Все! Теперь он ей не даст спуску, став чуть ли не приятелем. А ей, если честно, нравился чуточку более послушный компьютер. Ну что же, и в этом его состоянии есть достоинства. У нее появился товарищ.
- Как поживает наш друг? - спросила она.
- Усваивает новые сведения и занимается самопрограммированием. Он сейчас как бы в трансе. Как человек во сне, - снисходительно пояснил компьютер.
Последние его слова мгновенно перенесли Дайрин домой. Как они там? Который теперь у них час? Долго ли она летела в пространстве? Сколько времени длился последний прыжок, если, конечно, на это потребовалось вообще какое-либо время, соотносимое с земным? Но все, что она знала сейчас - это то, что она безумно, смертельно устала.
- Он просит еще сведений. Не насытился, - заявил компьютер.
- О чем?
- О чем угодно. Он хочет знать больше.
- Я выдохлась, - сказала Дайрин и зевнула. - Впрочем, нет, встряхнулась она, - выложи ему все, что ты знаешь. Всю информацию о планетах, истории и обо всем остальном. - Она подумала и выпалила: - Дай ему Волшебство!
- Повтори и внеси ясность, - вдруг сурово потребовал компьютер.
- Дай ему знания о Волшебстве, - раздельно повторила Дайрин.
Компьютер молчал.
- Начинай! - приказала Дайрин. Никакого ответа.
- Есть какие-то правила, запрещающие тебе это делать? - догадалась Дайрин.
- Да, - ответил компьютер и, поколебавшись, добавил: - На дискете есть примечание: в особых обстоятельствах включается разрешительная функция.
- Отлично, - сказала Дайрин, впрочем не совсем уверенная, что действует правильно. - Отлично. Обстоятельства особые. Дай ему то, что у тебя есть. Все-все!
На экране засветился блок текстов, состоящий из бинарных рядов, очень маленький и аккуратный. Дайрин тут же вспомнила о Клятве в Нитином учебнике. Кажется, это было то самое.
Экран опустел, потом на нем опять возник поток бинарных рядов. И это в свою очередь исчезло. Потом экран стал заполняться единицами, за которыми следовали нули, они сменялись и меркли так же мгновенно, как возникали.
Дайрин поднялась и потянулась, потом походила туда-сюда несколько минут, чтобы не затекли мышцы. Все тело ломило, как после того случая с заколкой, в животе опять забурчало. Полтора сандвича с ветчиной не могли насытить ее после такого длинного и безумного дня, как этот.
Этот ли был день или уже другой? Все в голове перемешалось. Как будто тот же самый... Так или иначе, у нее есть немного времени перед тем, как появятся кровожадные БЭМы. Может быть, ее новый друг станет и помощником, защитит?
Она окинула взглядом молчаливую пятнисто-серебряную долину. Нежный малиновый свет неба на горизонте восхитил ее. Дайрин притихла, наблюдая рассвет. Массивная красная звезда восходила над планетой. Это была древняя, очень древняя звезда. В ее атмосфере преобладали водяные пары и даже в вакууме космического пространства, где она висела почти неподвижно, ее окружал нежно светящийся розовый туман, так напоминающий земной летний восход солнца. Но вот звезда словно бы рванулась с места и быстро понеслась к зениту. В безмолвной тишине Дайрин следила за ее полетом.
"Не успело наступить утро, и уже, похоже, день, - подумала она, впрочем, сейчас все же еще раннее-раннее утро, и мне не мешало бы немного поспать".
Она направилась к компьютеру, чтобы прилечь рядом с ним, сделала шаг и... и застыла.
Неподалеку поверхность планеты вздыбилась, что-то под ней взгорбилось, и на гладкой плоскости появились трещины. Здесь, где отсутствовала атмосфера, не было звуков. И в полной тишине паутина трещин расползалась по зеркальному стеклу.
Вдруг твердая поверхность растрескалась, разлетелась на мелкие зазубренные осколки, что-то стало проталкиваться, протискиваться снизу, пытаясь вылезти наружу. Осколки кварцевого стекла медленно взлетали и так же медленно опадали в слабой гравитации планеты. Падая, они снова подскакивали, разбившись на еще более мелкие кусочки, и снова падали, разбивались вдребезги и уже опускались крохотными круглыми снежинками. И этот снег стоял. Нет, не в воздухе, а на... ногах! Да-да, у него были ноги! Короткие, как обрубки, будто игрушечный танк сбросил свои гусеницы и вместо колесиков выставил цилиндрики-ножки. Эта округлая, стеклянная, сверкающая штука мелко тряслась. Она свободно прошла сквозь невидимую защитную оболочку Дайрин и, мелко перебирая ножками, как сороконожка, заводная игрушечная сороконожка, устремилась к ней. При этом она глядела на Дайрин не отрываясь. Впрочем, вряд ли можно сказать "глядела" о существе, похожем на черепашку, спрятавшую голову в панцирь. Безголовая черепашка ткнулась в ногу Дайрин и знакомым голосом компьютера пропищала:
- Свет!
Дайрин в растерянности обернулась к компьютеру.
- Что делать? - спросила она. Компьютер молчал.
- У меня нет сил, - вздохнула Дайрин. - Добавь воздуха в мою защитную оболочку и разбуди, если ОНИ появятся и начнут охоту.
- Нет проблем, - равнодушно откликнулся компьютер.
Она буквально рухнула на зеркальную поверхность, еще раз глянула на округлую светящуюся штуку, стоявшую рядом на своих четырнадцати ножках-обрубках и в свою очередь глядевшую на Дайрин. А через секунду Дайрин уже спала.
Она спала и не видела, как часа через полтора солнце в зените стало морщиться и искажаться, стало вполовину меньше и светилось теперь тускло и мрачно. И кремниевый ее товарищ, сосредоточенно поглощающий все новую и новую информацию, спросил у компьютера:
- Что это?
- Темнота, - сказал компьютер и умолк.
10. КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА
Они добрались до Рирхат Б в сумерки, появившись в аэропорту Пересечений сразу после захода солнца, но до того, как небо померкло и покрылось звездами. Некоторое время Нита и Кит стояли в накопителе Нетрадиционных Перемещений и оглядывались, обозревая все с типичным туристским любопытством. Попугаиха Мачу Пичу сидела на плече у Кита взъерошенная, презрительно щурясь и с деланной скукой глядя на все окружающее, хотя пейзаж, видимый сквозь прозрачный потолок, стоил по меньшей мере удивления.
- У меня разламывается голова, - сказал Кит. - Мне нужно пару минут, чтобы прийти в себя.
То же чувствовала и Нита, и ей было приятно, что Кит, не стесняясь, первым сказал об этом. В ответ она просто кивнула, запрокинула голову и впилась глазами в прозрачный потолок. Пейзаж стоил того, чтобы на него поглядеть: распахнутое небо, восхитительная иллюминация разноцветных звезд, то увеличивающихся, то сжимающихся, словно дышащих, как живые. Эти маленькие сердца неба сияли близким и теплым светом. А под ними на всех ярусах аэропорта лилась бесконечная и разнообразная толпа. Эти странные и разноликие существа тоже вдруг замирали на бегу и глазели на прозрачный, то ли раздвинувшийся, то ли ушедший в облака потолок. Одни долго не могли оторвать взгляда от открывавшейся удивительной красоты, другие, постояв, спешили дальше, третьи и вовсе устало и равнодушно скользили взглядом по стенам, полу, потолку, этим блестящим, прозрачным и полупрозрачным поверхностям аэропорта Пересечений.
- Эй, зеваки! У нас всего пара дней запасе, - подергала Кита за ухо попугаиха Мачу.
- Помолчи! - прикрикнула на нее Нита и заботливо обратилась к Киту: Тебе лучше?
- Да, - встряхнулся он. - А ты как?
- У меня чуть кружилась голова, а теперь все в порядке.
- Отлично. - Он полистал учебник и раскрыл его на карте аэропорта Пересечений. - Что нам здесь нужно отыскать?
- Офис Начальника станции, - сказала Нита.
- Ага, пошли.
Они вышли из накопителя Нетрадиционных Перемещений, не забыв оставить на местном компьютере информацию о себе и о времени прибытия, и зашагали по воздушным переходам из одного Терминала в другой. С удивлением они поглядывали вокруг, узнавая все, о чем читали ранее. Аэропорт Пересечений, описанный в их волшебных учебниках, имел очень длинную и интересную историю. Когда-то этот роскошный аэропорт был всего лишь тростниковой хижиной на берегу реки. Здесь же находился и Вход во Вселенную. Но каким он был убогим! Грязный лаз в темную пещеру. Как-то сюда попал некий путешественник, возмутился всей этой неустроенностью и основал аэропорт, которому, впрочем, еще далеко было до сегодняшнего. И тот путешественник стал здесь первым Начальником. Он здорово намаялся до этого, прожив несколько лет на Эрерихе, вдали от дома, дожидаясь, пока во Входе сменится временная фаза. Теперь такого не случается. Спустя каких-то пару тысяч лет появилась достойная нынешнего века технология, открыты несколько Входов во Вселенную, и Начальник станции теперь регулировал межзвездную торговлю и перевозки пассажиров для всего созвездия Стрельца.
Офис Начальника располагался не в тихом укромном закутке, удаленном от суеты и суматохи, а в самом центре аэропорта, как раз на том самом месте, где ровно двадцать четыре сотни и тринадцать лет назад стояла пресловутая тростниковая хижина. Вокруг офиса - скромного стеклянного киоска с каркасом из голубых металлических трубок, островком стоящего среди обтекающего его потока пассажиров, - стремились вверх и вниз пологие пандусы, тянулись широкие спирали лестниц, летали прозрачные кубы лифтов. Внутри киоска на стуле, похожем на обычную табуретку, только повисшую в воздухе, сидел рирхатец, сосредоточенно и деловито стучащий по клавишам компьютера и что-то насвистывающий себе под нос, если это можно было назвать носом.
Кит и Нита остановились перед ним. Рирхатец поднял на них глаза. Точнее было бы сказать, повернул все свои глаза. А глаз этих, растущих на тонких стебельках, было множество. Они росли на нем, словно веточки на кусте, со всех сторон. Одни смотрели вверх, другие вниз, третьи вбок, четвертые искоса, а пятые и вообще назад. Он перестал печатать и скрипучим голосом, будто его рот был набит сухим песком, спросил:
- Ну?
- Вы Начальник станции? - вопросом на вопрос ответил Кит.
- Да, - коротко бросил рирхатец, вскинув прорезанную от уха до уха тяжелую челюсть. Это хищное движение и, как показалось Ните, голодный блеск глаз заставили ее содрогнуться. Но, не подав и виду, она спокойно сказала:
- Мы странствуем, и мы приветствуем тебя!
Это был обычный пароль-приветствие Волшебников, путешествующих по делу. Полагалось еще добавлять "сэр" или "мадам", но Нита не совсем была уверена, что в этой ситуации и с этим существом стоит употреблять подобное обращение.
- Это тоже? - спросил Начальник, указывая на попугаиху.
- Да, и это! - фыркнула Пичужка, недовольно пощелкав клювом.
- Верно, верно, - пробормотал Начальник, - это время как раз отведено для прибытия людей.
Он встал. Впрочем, вряд ли про него можно сказать "встал": рирхатец был очень похож на сороконожку, поэтому, когда он сполз со своего сиденья, то ростом оказался ниже пояса Киту. Его длинное сверкающее серебристо-голубое тело быстро перемещалось на множестве коротких ножек, пока глаза, вращаясь на стебельках, оглядывали ребят сразу со всех сторон.
- Сегодня у меня было немало забот, если не сказать неприятностей, проворчал он. - Пожалуй, больше, чем за весь космический год. Но, кажется, все приходит в норму.
Нита замешкалась, не зная, как расспросить его о Дайрин. Но Кит без обиняков выпалил:
- Волшебник, который появился здесь перед нами, был на Тяжелом Испытании. Нам требуется ваша помощь, чтобы разыскать его. Надо найти то место, откуда она, то есть Волшебница, проследовала дальше. Только так мы сможем напасть на ее след. Здесь очень много Входов во Вселенную. Каким из них она воспользовалась?
- Она причинила вам много беспокойства? - осторожно спросила Нита.
- Беспокойства? - воскликнул Начальник и повел их по сверкающему этажу, показав место, где из потолка были вырваны и валялись на полу оплавленные куски пластмассы.
- Беспокойства, - продолжал он кипятиться, указывая на вывороченные плиты пола, на покореженные киоски, стенки которых были буквально снесены залпами бластеров, подвел их, наконец, к огромному огороженному участку аэропорта, где ремонтная бригада скоблила, скребла, выметала лохмотья сора, прилипшего к стенам и полу и отвратительно пахнущего горелой кофейной гущей.
- О, никакого беспокойства, не извольте беспокоиться, - саркастически выпалил Начальник.
Попугаиха вдруг хрипло расхохоталась, будто приняла гнев Начальника за веселую шутку. Нита покраснела от стыда за невоспитанную Мачу и сердито погрозила ей кулаком. А Начальник уже вел их в другой отсек просторного этажа, где сплошными рядами стояли всевозможные киоски и будочки из голубой стали и толстого стекла. Здесь располагалась охрана аэропорта Пересечений. Сквозь прозрачные стены видны были невероятные существа всех мастей, сидящие за столами и занятые беспрерывной работой. Что они делали, понять было трудно. Начальник вошел в одну из будочек и подвел ребят к незанятому столу. На этом низком длинном столе громоздились всевозможные, неизвестного назначения машины и аппараты.
- Тут, - коротко сказал Начальник и поднялся на десяти лапках, чтобы коснуться двумя другими какого-то немыслимого аппарата.
Над столом тут же появилось небольшое четкое изображение, сопровождавшееся слабым, но совершенно чистым звуком. Нита и Кит узнали в этой плавающей в воздухе картинке видимый как бы с птичьего полета весь аэропорт Пересечений. Изображение было трехмерным, пространственным, полностью воспроизводящим реальность. В нижнем углу картинки горели мелкие цифры и непонятного начертания буквы, показывающие время и место сделанной видеозаписи.
Перед их глазами, как живые, возникли похожие на громадных жаб БЭМы. Вот они пробираются по этажу, что-то высматривая, вынюхивая. Вот они увидели Дайрин и кинулись к ней. Вот они преследуют девочку.
Нита и Кит ясно видели и бегущую Дайрин, и несущихся вслед за ней стремительных БЭМов. Они видели, как она схватилась с одним из них. Нита судорожно сжала пальцы.
- Они похожи на сатрашей, - вдруг спокойно сказал Кит.
Нита удивленно подняла брови. Разновидности инопланетян были ее специальностью. Вероятно, Кит провел какие-то свои дополнительные изыскания.
- Они и есть, - подтвердил Начальник. - Один из них, которого мы арестовали, после выяснения действительно оказался сатрашем.
- Тогда нам с ним необходимо увидеться, - Сказала Нита.
А изображение двигалось дальше. Они увидели, как Дайрин нырнула в бар... Здесь был перерыв в записи. Снова они увидели Дайрин, когда она вновь вышла в зал и прорвалась в туалет... Нита увидела надпись на двери этой туалетной комнаты и ахнула. Символы оповещали, что здесь некоторые виды инопланетян мечут икру. Это была вовсе не туалетная комната, а место, где застигнутые в пути неожиданно разродившиеся путешественницы могут дать жизнь своему потомству. Есть такие разновидности, которые мечут икру чуть ли не раз в неделю.
"Надеюсь, Дайрин ни с кем тут не столкнулась и никому не помешала?" улыбнулась про себя Нита.
- Это то место, откуда она покинула аэропорт? - спросила она вслух.
- Да, Эмиссар, - почтительно ответил Начальник. Ниту впервые назвали этим высоким официальным званием, одним из тех двадцати, что постепенно присваивали Волшебникам за их заслуги. Но сейчас Нита была слишком озабочена, чтобы заметить и насладиться этим заслуженным почетом. Она посмотрела на Кита. Тот некоторое время еще сосредоточенно разглядывал изображение, потом повернулся к ней и спросил:
- Ну что, глянем на этого сатраша?
- Давай, - откликнулась она, хотя при одной мысли о встрече с этой тварью у нее по спине поползли мурашки. Но, в конце концов, контакт с живыми существами, в отличие от машин и механизмов, были ее областью знаний и обязанностью.
- Иди вперед и подыщи подходящее помещение, - твердо сказала она Киту и обратилась к Начальнику: - Покажите мне, где его держат.
- Шагните на этот квадрат. - Начальник указывал одним из своих глаз на выделенное в полу место. - Это прямой транзит. Я провожу вас, Эмиссар.
Нита быстро шагнула на указанное место, не давая себе времени передумать.
Пятнадцать минут разговора с сатрашем все разъяснили. Сатраш и его друзья - небольшой военизированный отряд охраны - были просто-напросто обмануты и введены в заблуждение одним из посланцев Одинокой Силы. Эти незлобивые и благородные существа преследовали Дайрин, считая ее нарушительницей порядка.
"Обычная вещь, - думала она, возвращаясь к Киту, - Одинокая Сила никогда не обнаруживает себя, если может заставить кого-нибудь другого сделать ее грязную работу. Предпочтительнее, чтобы этот кто-то был невинен и простодушен. Тогда удар коварной Силы будет сильнее и хлеще. Хотя странно, что на этот раз ОНА решилась использовать целую группу. Гораздо легче убедить и одурачить одного, чем искусно овладеть волей и разумом сразу многих: стоит хоть одному ускользнуть, не поддаться на обман, и весь ее план пойдет прахом".
Нита долго бродила среди разномастных инопланетян и их багажа, блуждала по этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене размером с Центральный вокзал и увидела дверь комнаты, где пряталась Дайрин. Дверь была расплавлена и покорежена. Внутри девочка застала Кита с попугаихой на плече и Начальника. Они разглядывали вспухшую пластмассовыми волдырями стену, изрешеченную ужасными пробоинами и покрытую глубокими рубцами, оставленными бластерами.
На какое-то время у нее перехватило дыхание.
- Они в нее стреляли! - прошептала Нита.
- Расслабься, здесь нет пятен крови, - успокоил ее Кит. .
- Их и не должно быть, ведь стреляли из бластеров, а они просто сжигают, - простонала Нита.
- В любом случае должна литься кровь, - сказал Кит, листая учебник. Ну вот. Они ее потеряли. Кафель не помнит ни стонов ее, ни криков. А Дайрин не такая тихоня, чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить боль без крика.
Он продолжал перелистывать страницы.
- Как далеко она отправилась? - спросила Нита.
- Длинный прыжок - ответил, не поднимая глаз от учебника, Кит. Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. - Он поднял палец и как бы прислушался. - Ее компьютер оставляет после себя определенную вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь?
Нита напряглась и вся ушла в себя. Глаза ее стали словно невидящими, мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные упорядоченные и упакованные - сложным узором, смотанным в рулон, кружевом легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не вымолвила:
- Он где-то далеко. Сейчас ее компьютер... Странно, он чувствует себя живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами?
- Не знаю, - раздраженно откликнулся Кит. - Никогда раньше не вникал в чувства компьютеров... У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От телевизора? Он нам потребуется, чтобы найти Дайрин и ее друзей, если таковые объявились.
- Да, - Нита скинула с плеч рюкзак и стала рыться в нем в поисках конденсатора.
- Прошу простите - сказал Начальник - у меня много дел. Если что-нибудь вам потребуется, обратитесь к одному из охранников. Их тут полно. На каждом шагу.
И, даже не оглянувшись, он потек в проем двери, быстро перебирая ножками.
Нита с любопытством проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака конденсатор и протянула его Киту.
- Какое заклинание ты думаешь применить? - спросила она.
- Заклинание для перемещения на странице тысяча сто шестьдесят, сказал Кит.
Компьютер заколебался. Никогда ничего подобного он не делал. Наконец он заговорил:
- Высокая возможность вызвать разрушение у компьютера, с которым ведется переписка: он может не воспринять такой высокий уровень сложности, пояснил свои сомнения компьютер.
Дайрин сердито нахмурилась, но вынуждена была согласиться с этими доводами. Это НЕЧТО, конечно же, может воспринимать информацию на расстоянии сорока триллионов миль, не важно, каким образом. Но сейчас, так сразу, присоединить это бедное существо, этого младенца-неумеху к сверхмощной системе информации... Нет, ее компьютер прав - он же не сможет тогда дозировать свою обширную память. На того обрушится все сразу. "Но я-то могу дозировать! Я же управляю своей памятью, своим мозгом, - подумала Дайрин. С ним будут общаться не бездушные датчики машины, а мои, человеческие чувства!"
- Ты можешь подсоединить к нему меня? - спросила она.
На этот раз компьютер колебался еще дольше. Дайрин уже готова была к тому, что компьютер скорчит ей рожу. Но он ответил медленно и спокойно:
- Положительно. Требуется тройное подтверждение команды.
- Я повторяю тебе три раза: связь, связь, связь, - заторопилась Дайрин. - Свяжи меня с планетой. Я должна передать все сведения об окружающем пространстве. Только я могу сделать это!
- Прямой физический контакт с поверхностью, - неохотно подчинился компьютер.
Дайрин тщательно вытерла ладони, стряхнула с них пыль и прижала к стекловидной поверхности планеты.
Она было собралась отдать команду компьютеру, велеть ему продолжать работу, но не успела. Мгновенный удар потряс все ее существо. Такую же проникающую боль, сжавшую и затрясшую тело, как на гигантском вибраторе, она почувствовала когда-то, лет в семь, засунув заколку в электрическую розетку. Голова ее дернулась из стороны в сторону, шея хрустнула. Дайрин застыла. Она не могла даже мигнуть. То ли в глазах ее, то ли на самом деле вспыхнула оголенная спираль, окруженная золотым туманом. И не сразу погасло в зрачках трепещущее пурпурно-зеленое отображение вспышки. А где-то внутри будто бы возник отдельный, другой разум, и она слышала, как вопил, безумно клокотал ее компьютер: 11001001011110000100!
И снова: 11001001011110000100! И всё это в безумной, оглушившей ее тишине.
- Свет! Свет! Свет! - безголосо кричала Дайрин. А в ответ - его она тоже не слышала, а как бы ощущала - длинная, безумно длинная, нескончаемая линия бинарного ряда: цифры, цифры, цифры... Но она не понимала этого языка, для нее это ничего не значило! Зато ее вдруг охватила радость, радость от того, что с ней РАЗГОВАРИВАЮТ! Эта невозможная радость накатила волной, словно бы оторвала ее от всего окружающего мира, застлала глаза пеленой и швырнула на гладкую доску планеты. Дайрин прижалась к ней всем телом и словно бы слилась с нею. Связь установилась как бы сама собой, и в голове Дайрин все перемешалось. Ее разум теперь не принадлежал ей, она не могла уже мыслить отдельно, самостоятельно. Огромная стеклянная равнина - Дайрин компьютер. Эта неразрывная, единая система начала действовать как один организм. Дайрин почувствовала, что мозг ее словно бы удвоился, утроился, разросся до немыслимых размеров. Бесконечный океан чужой памяти хлынул в нее, заполняя, загружая, словно пустую посудину. Грохот идей, образов, происшествий, связей, теорий и необработанных, смутных ощущений. Она понимала, что все это произошло почти мгновенно, но казалось, будто протекла вечность и будет это происходить всегда, не иссякая, переполняя ее и находя новые свободные уголки в ее пульсирующем мозгу. Все тело ныло, как больной зуб. Но восторг не покидал Дайрин. Она хотела бы ощущать этот чудесный миг непрестанно меняющегося и созидающегося мира внутри себя постоянно, без конца. Никогда впредь она, вероятно, не сможет пережить такой радости познания. Она видела, нет, чувствовала зелено-золотой пласт скопления кремния, на котором она лежала, видела отчетливо, до молекулы, четыре крошки от своего сандвича, валявшиеся у самого лица. Она могла бы, наверно, описать не только их форму, но и строение и воспроизвести точный рисунок вкраплений в кремний других минералов и веществ. И на смертном одре она не забудет эту картину. Если, конечно, переживет все это и дотянет до старости.
Наконец все прекратилось. Тихо постанывая, Дайрин поднялась и огляделась. Компьютер стоял на том же месте и, невинно помигивая, высвечивал на экране программу "УЧЕБНИК".
- Ну как? - неопределенно спросила Дайрин и уже было собралась сформулировать этот свой глупый вопрос на языке команды, понятной компьютеру, когда он спокойно ответил:
- Порядок! Он поумнел.
Дайрин уставилась на компьютер, удивленная его свободным, почти развязным тоном, так не свойственным машине.
- Ты умеешь болтать по-свойски? - спросила она.
- Здравый смысл и нам не чужд, - чуть ли не хихикнул компьютер.
У Дайрин просто отвалилась челюсть от удивления. Пройдя своим машинным разумом сквозь ее человеческое сознание, компьютер, кажется, здорово поумнел. Вот потеха!
- Понятно, - сказала она, - ты прошел все потайные ходы моего мозга и включил всю меня в свой синтаксис. Верно?
- Хорошо соображаешь, - как бы одобрительно похлопал ее по плечу компьютер.
Дайрин так и села. Все! Теперь он ей не даст спуску, став чуть ли не приятелем. А ей, если честно, нравился чуточку более послушный компьютер. Ну что же, и в этом его состоянии есть достоинства. У нее появился товарищ.
- Как поживает наш друг? - спросила она.
- Усваивает новые сведения и занимается самопрограммированием. Он сейчас как бы в трансе. Как человек во сне, - снисходительно пояснил компьютер.
Последние его слова мгновенно перенесли Дайрин домой. Как они там? Который теперь у них час? Долго ли она летела в пространстве? Сколько времени длился последний прыжок, если, конечно, на это потребовалось вообще какое-либо время, соотносимое с земным? Но все, что она знала сейчас - это то, что она безумно, смертельно устала.
- Он просит еще сведений. Не насытился, - заявил компьютер.
- О чем?
- О чем угодно. Он хочет знать больше.
- Я выдохлась, - сказала Дайрин и зевнула. - Впрочем, нет, встряхнулась она, - выложи ему все, что ты знаешь. Всю информацию о планетах, истории и обо всем остальном. - Она подумала и выпалила: - Дай ему Волшебство!
- Повтори и внеси ясность, - вдруг сурово потребовал компьютер.
- Дай ему знания о Волшебстве, - раздельно повторила Дайрин.
Компьютер молчал.
- Начинай! - приказала Дайрин. Никакого ответа.
- Есть какие-то правила, запрещающие тебе это делать? - догадалась Дайрин.
- Да, - ответил компьютер и, поколебавшись, добавил: - На дискете есть примечание: в особых обстоятельствах включается разрешительная функция.
- Отлично, - сказала Дайрин, впрочем не совсем уверенная, что действует правильно. - Отлично. Обстоятельства особые. Дай ему то, что у тебя есть. Все-все!
На экране засветился блок текстов, состоящий из бинарных рядов, очень маленький и аккуратный. Дайрин тут же вспомнила о Клятве в Нитином учебнике. Кажется, это было то самое.
Экран опустел, потом на нем опять возник поток бинарных рядов. И это в свою очередь исчезло. Потом экран стал заполняться единицами, за которыми следовали нули, они сменялись и меркли так же мгновенно, как возникали.
Дайрин поднялась и потянулась, потом походила туда-сюда несколько минут, чтобы не затекли мышцы. Все тело ломило, как после того случая с заколкой, в животе опять забурчало. Полтора сандвича с ветчиной не могли насытить ее после такого длинного и безумного дня, как этот.
Этот ли был день или уже другой? Все в голове перемешалось. Как будто тот же самый... Так или иначе, у нее есть немного времени перед тем, как появятся кровожадные БЭМы. Может быть, ее новый друг станет и помощником, защитит?
Она окинула взглядом молчаливую пятнисто-серебряную долину. Нежный малиновый свет неба на горизонте восхитил ее. Дайрин притихла, наблюдая рассвет. Массивная красная звезда восходила над планетой. Это была древняя, очень древняя звезда. В ее атмосфере преобладали водяные пары и даже в вакууме космического пространства, где она висела почти неподвижно, ее окружал нежно светящийся розовый туман, так напоминающий земной летний восход солнца. Но вот звезда словно бы рванулась с места и быстро понеслась к зениту. В безмолвной тишине Дайрин следила за ее полетом.
"Не успело наступить утро, и уже, похоже, день, - подумала она, впрочем, сейчас все же еще раннее-раннее утро, и мне не мешало бы немного поспать".
Она направилась к компьютеру, чтобы прилечь рядом с ним, сделала шаг и... и застыла.
Неподалеку поверхность планеты вздыбилась, что-то под ней взгорбилось, и на гладкой плоскости появились трещины. Здесь, где отсутствовала атмосфера, не было звуков. И в полной тишине паутина трещин расползалась по зеркальному стеклу.
Вдруг твердая поверхность растрескалась, разлетелась на мелкие зазубренные осколки, что-то стало проталкиваться, протискиваться снизу, пытаясь вылезти наружу. Осколки кварцевого стекла медленно взлетали и так же медленно опадали в слабой гравитации планеты. Падая, они снова подскакивали, разбившись на еще более мелкие кусочки, и снова падали, разбивались вдребезги и уже опускались крохотными круглыми снежинками. И этот снег стоял. Нет, не в воздухе, а на... ногах! Да-да, у него были ноги! Короткие, как обрубки, будто игрушечный танк сбросил свои гусеницы и вместо колесиков выставил цилиндрики-ножки. Эта округлая, стеклянная, сверкающая штука мелко тряслась. Она свободно прошла сквозь невидимую защитную оболочку Дайрин и, мелко перебирая ножками, как сороконожка, заводная игрушечная сороконожка, устремилась к ней. При этом она глядела на Дайрин не отрываясь. Впрочем, вряд ли можно сказать "глядела" о существе, похожем на черепашку, спрятавшую голову в панцирь. Безголовая черепашка ткнулась в ногу Дайрин и знакомым голосом компьютера пропищала:
- Свет!
Дайрин в растерянности обернулась к компьютеру.
- Что делать? - спросила она. Компьютер молчал.
- У меня нет сил, - вздохнула Дайрин. - Добавь воздуха в мою защитную оболочку и разбуди, если ОНИ появятся и начнут охоту.
- Нет проблем, - равнодушно откликнулся компьютер.
Она буквально рухнула на зеркальную поверхность, еще раз глянула на округлую светящуюся штуку, стоявшую рядом на своих четырнадцати ножках-обрубках и в свою очередь глядевшую на Дайрин. А через секунду Дайрин уже спала.
Она спала и не видела, как часа через полтора солнце в зените стало морщиться и искажаться, стало вполовину меньше и светилось теперь тускло и мрачно. И кремниевый ее товарищ, сосредоточенно поглощающий все новую и новую информацию, спросил у компьютера:
- Что это?
- Темнота, - сказал компьютер и умолк.
10. КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА
Они добрались до Рирхат Б в сумерки, появившись в аэропорту Пересечений сразу после захода солнца, но до того, как небо померкло и покрылось звездами. Некоторое время Нита и Кит стояли в накопителе Нетрадиционных Перемещений и оглядывались, обозревая все с типичным туристским любопытством. Попугаиха Мачу Пичу сидела на плече у Кита взъерошенная, презрительно щурясь и с деланной скукой глядя на все окружающее, хотя пейзаж, видимый сквозь прозрачный потолок, стоил по меньшей мере удивления.
- У меня разламывается голова, - сказал Кит. - Мне нужно пару минут, чтобы прийти в себя.
То же чувствовала и Нита, и ей было приятно, что Кит, не стесняясь, первым сказал об этом. В ответ она просто кивнула, запрокинула голову и впилась глазами в прозрачный потолок. Пейзаж стоил того, чтобы на него поглядеть: распахнутое небо, восхитительная иллюминация разноцветных звезд, то увеличивающихся, то сжимающихся, словно дышащих, как живые. Эти маленькие сердца неба сияли близким и теплым светом. А под ними на всех ярусах аэропорта лилась бесконечная и разнообразная толпа. Эти странные и разноликие существа тоже вдруг замирали на бегу и глазели на прозрачный, то ли раздвинувшийся, то ли ушедший в облака потолок. Одни долго не могли оторвать взгляда от открывавшейся удивительной красоты, другие, постояв, спешили дальше, третьи и вовсе устало и равнодушно скользили взглядом по стенам, полу, потолку, этим блестящим, прозрачным и полупрозрачным поверхностям аэропорта Пересечений.
- Эй, зеваки! У нас всего пара дней запасе, - подергала Кита за ухо попугаиха Мачу.
- Помолчи! - прикрикнула на нее Нита и заботливо обратилась к Киту: Тебе лучше?
- Да, - встряхнулся он. - А ты как?
- У меня чуть кружилась голова, а теперь все в порядке.
- Отлично. - Он полистал учебник и раскрыл его на карте аэропорта Пересечений. - Что нам здесь нужно отыскать?
- Офис Начальника станции, - сказала Нита.
- Ага, пошли.
Они вышли из накопителя Нетрадиционных Перемещений, не забыв оставить на местном компьютере информацию о себе и о времени прибытия, и зашагали по воздушным переходам из одного Терминала в другой. С удивлением они поглядывали вокруг, узнавая все, о чем читали ранее. Аэропорт Пересечений, описанный в их волшебных учебниках, имел очень длинную и интересную историю. Когда-то этот роскошный аэропорт был всего лишь тростниковой хижиной на берегу реки. Здесь же находился и Вход во Вселенную. Но каким он был убогим! Грязный лаз в темную пещеру. Как-то сюда попал некий путешественник, возмутился всей этой неустроенностью и основал аэропорт, которому, впрочем, еще далеко было до сегодняшнего. И тот путешественник стал здесь первым Начальником. Он здорово намаялся до этого, прожив несколько лет на Эрерихе, вдали от дома, дожидаясь, пока во Входе сменится временная фаза. Теперь такого не случается. Спустя каких-то пару тысяч лет появилась достойная нынешнего века технология, открыты несколько Входов во Вселенную, и Начальник станции теперь регулировал межзвездную торговлю и перевозки пассажиров для всего созвездия Стрельца.
Офис Начальника располагался не в тихом укромном закутке, удаленном от суеты и суматохи, а в самом центре аэропорта, как раз на том самом месте, где ровно двадцать четыре сотни и тринадцать лет назад стояла пресловутая тростниковая хижина. Вокруг офиса - скромного стеклянного киоска с каркасом из голубых металлических трубок, островком стоящего среди обтекающего его потока пассажиров, - стремились вверх и вниз пологие пандусы, тянулись широкие спирали лестниц, летали прозрачные кубы лифтов. Внутри киоска на стуле, похожем на обычную табуретку, только повисшую в воздухе, сидел рирхатец, сосредоточенно и деловито стучащий по клавишам компьютера и что-то насвистывающий себе под нос, если это можно было назвать носом.
Кит и Нита остановились перед ним. Рирхатец поднял на них глаза. Точнее было бы сказать, повернул все свои глаза. А глаз этих, растущих на тонких стебельках, было множество. Они росли на нем, словно веточки на кусте, со всех сторон. Одни смотрели вверх, другие вниз, третьи вбок, четвертые искоса, а пятые и вообще назад. Он перестал печатать и скрипучим голосом, будто его рот был набит сухим песком, спросил:
- Ну?
- Вы Начальник станции? - вопросом на вопрос ответил Кит.
- Да, - коротко бросил рирхатец, вскинув прорезанную от уха до уха тяжелую челюсть. Это хищное движение и, как показалось Ните, голодный блеск глаз заставили ее содрогнуться. Но, не подав и виду, она спокойно сказала:
- Мы странствуем, и мы приветствуем тебя!
Это был обычный пароль-приветствие Волшебников, путешествующих по делу. Полагалось еще добавлять "сэр" или "мадам", но Нита не совсем была уверена, что в этой ситуации и с этим существом стоит употреблять подобное обращение.
- Это тоже? - спросил Начальник, указывая на попугаиху.
- Да, и это! - фыркнула Пичужка, недовольно пощелкав клювом.
- Верно, верно, - пробормотал Начальник, - это время как раз отведено для прибытия людей.
Он встал. Впрочем, вряд ли про него можно сказать "встал": рирхатец был очень похож на сороконожку, поэтому, когда он сполз со своего сиденья, то ростом оказался ниже пояса Киту. Его длинное сверкающее серебристо-голубое тело быстро перемещалось на множестве коротких ножек, пока глаза, вращаясь на стебельках, оглядывали ребят сразу со всех сторон.
- Сегодня у меня было немало забот, если не сказать неприятностей, проворчал он. - Пожалуй, больше, чем за весь космический год. Но, кажется, все приходит в норму.
Нита замешкалась, не зная, как расспросить его о Дайрин. Но Кит без обиняков выпалил:
- Волшебник, который появился здесь перед нами, был на Тяжелом Испытании. Нам требуется ваша помощь, чтобы разыскать его. Надо найти то место, откуда она, то есть Волшебница, проследовала дальше. Только так мы сможем напасть на ее след. Здесь очень много Входов во Вселенную. Каким из них она воспользовалась?
- Она причинила вам много беспокойства? - осторожно спросила Нита.
- Беспокойства? - воскликнул Начальник и повел их по сверкающему этажу, показав место, где из потолка были вырваны и валялись на полу оплавленные куски пластмассы.
- Беспокойства, - продолжал он кипятиться, указывая на вывороченные плиты пола, на покореженные киоски, стенки которых были буквально снесены залпами бластеров, подвел их, наконец, к огромному огороженному участку аэропорта, где ремонтная бригада скоблила, скребла, выметала лохмотья сора, прилипшего к стенам и полу и отвратительно пахнущего горелой кофейной гущей.
- О, никакого беспокойства, не извольте беспокоиться, - саркастически выпалил Начальник.
Попугаиха вдруг хрипло расхохоталась, будто приняла гнев Начальника за веселую шутку. Нита покраснела от стыда за невоспитанную Мачу и сердито погрозила ей кулаком. А Начальник уже вел их в другой отсек просторного этажа, где сплошными рядами стояли всевозможные киоски и будочки из голубой стали и толстого стекла. Здесь располагалась охрана аэропорта Пересечений. Сквозь прозрачные стены видны были невероятные существа всех мастей, сидящие за столами и занятые беспрерывной работой. Что они делали, понять было трудно. Начальник вошел в одну из будочек и подвел ребят к незанятому столу. На этом низком длинном столе громоздились всевозможные, неизвестного назначения машины и аппараты.
- Тут, - коротко сказал Начальник и поднялся на десяти лапках, чтобы коснуться двумя другими какого-то немыслимого аппарата.
Над столом тут же появилось небольшое четкое изображение, сопровождавшееся слабым, но совершенно чистым звуком. Нита и Кит узнали в этой плавающей в воздухе картинке видимый как бы с птичьего полета весь аэропорт Пересечений. Изображение было трехмерным, пространственным, полностью воспроизводящим реальность. В нижнем углу картинки горели мелкие цифры и непонятного начертания буквы, показывающие время и место сделанной видеозаписи.
Перед их глазами, как живые, возникли похожие на громадных жаб БЭМы. Вот они пробираются по этажу, что-то высматривая, вынюхивая. Вот они увидели Дайрин и кинулись к ней. Вот они преследуют девочку.
Нита и Кит ясно видели и бегущую Дайрин, и несущихся вслед за ней стремительных БЭМов. Они видели, как она схватилась с одним из них. Нита судорожно сжала пальцы.
- Они похожи на сатрашей, - вдруг спокойно сказал Кит.
Нита удивленно подняла брови. Разновидности инопланетян были ее специальностью. Вероятно, Кит провел какие-то свои дополнительные изыскания.
- Они и есть, - подтвердил Начальник. - Один из них, которого мы арестовали, после выяснения действительно оказался сатрашем.
- Тогда нам с ним необходимо увидеться, - Сказала Нита.
А изображение двигалось дальше. Они увидели, как Дайрин нырнула в бар... Здесь был перерыв в записи. Снова они увидели Дайрин, когда она вновь вышла в зал и прорвалась в туалет... Нита увидела надпись на двери этой туалетной комнаты и ахнула. Символы оповещали, что здесь некоторые виды инопланетян мечут икру. Это была вовсе не туалетная комната, а место, где застигнутые в пути неожиданно разродившиеся путешественницы могут дать жизнь своему потомству. Есть такие разновидности, которые мечут икру чуть ли не раз в неделю.
"Надеюсь, Дайрин ни с кем тут не столкнулась и никому не помешала?" улыбнулась про себя Нита.
- Это то место, откуда она покинула аэропорт? - спросила она вслух.
- Да, Эмиссар, - почтительно ответил Начальник. Ниту впервые назвали этим высоким официальным званием, одним из тех двадцати, что постепенно присваивали Волшебникам за их заслуги. Но сейчас Нита была слишком озабочена, чтобы заметить и насладиться этим заслуженным почетом. Она посмотрела на Кита. Тот некоторое время еще сосредоточенно разглядывал изображение, потом повернулся к ней и спросил:
- Ну что, глянем на этого сатраша?
- Давай, - откликнулась она, хотя при одной мысли о встрече с этой тварью у нее по спине поползли мурашки. Но, в конце концов, контакт с живыми существами, в отличие от машин и механизмов, были ее областью знаний и обязанностью.
- Иди вперед и подыщи подходящее помещение, - твердо сказала она Киту и обратилась к Начальнику: - Покажите мне, где его держат.
- Шагните на этот квадрат. - Начальник указывал одним из своих глаз на выделенное в полу место. - Это прямой транзит. Я провожу вас, Эмиссар.
Нита быстро шагнула на указанное место, не давая себе времени передумать.
Пятнадцать минут разговора с сатрашем все разъяснили. Сатраш и его друзья - небольшой военизированный отряд охраны - были просто-напросто обмануты и введены в заблуждение одним из посланцев Одинокой Силы. Эти незлобивые и благородные существа преследовали Дайрин, считая ее нарушительницей порядка.
"Обычная вещь, - думала она, возвращаясь к Киту, - Одинокая Сила никогда не обнаруживает себя, если может заставить кого-нибудь другого сделать ее грязную работу. Предпочтительнее, чтобы этот кто-то был невинен и простодушен. Тогда удар коварной Силы будет сильнее и хлеще. Хотя странно, что на этот раз ОНА решилась использовать целую группу. Гораздо легче убедить и одурачить одного, чем искусно овладеть волей и разумом сразу многих: стоит хоть одному ускользнуть, не поддаться на обман, и весь ее план пойдет прахом".
Нита долго бродила среди разномастных инопланетян и их багажа, блуждала по этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене размером с Центральный вокзал и увидела дверь комнаты, где пряталась Дайрин. Дверь была расплавлена и покорежена. Внутри девочка застала Кита с попугаихой на плече и Начальника. Они разглядывали вспухшую пластмассовыми волдырями стену, изрешеченную ужасными пробоинами и покрытую глубокими рубцами, оставленными бластерами.
На какое-то время у нее перехватило дыхание.
- Они в нее стреляли! - прошептала Нита.
- Расслабься, здесь нет пятен крови, - успокоил ее Кит. .
- Их и не должно быть, ведь стреляли из бластеров, а они просто сжигают, - простонала Нита.
- В любом случае должна литься кровь, - сказал Кит, листая учебник. Ну вот. Они ее потеряли. Кафель не помнит ни стонов ее, ни криков. А Дайрин не такая тихоня, чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить боль без крика.
Он продолжал перелистывать страницы.
- Как далеко она отправилась? - спросила Нита.
- Длинный прыжок - ответил, не поднимая глаз от учебника, Кит. Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. - Он поднял палец и как бы прислушался. - Ее компьютер оставляет после себя определенную вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь?
Нита напряглась и вся ушла в себя. Глаза ее стали словно невидящими, мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные упорядоченные и упакованные - сложным узором, смотанным в рулон, кружевом легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не вымолвила:
- Он где-то далеко. Сейчас ее компьютер... Странно, он чувствует себя живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами?
- Не знаю, - раздраженно откликнулся Кит. - Никогда раньше не вникал в чувства компьютеров... У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От телевизора? Он нам потребуется, чтобы найти Дайрин и ее друзей, если таковые объявились.
- Да, - Нита скинула с плеч рюкзак и стала рыться в нем в поисках конденсатора.
- Прошу простите - сказал Начальник - у меня много дел. Если что-нибудь вам потребуется, обратитесь к одному из охранников. Их тут полно. На каждом шагу.
И, даже не оглянувшись, он потек в проем двери, быстро перебирая ножками.
Нита с любопытством проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака конденсатор и протянула его Киту.
- Какое заклинание ты думаешь применить? - спросила она.
- Заклинание для перемещения на странице тысяча сто шестьдесят, сказал Кит.