Дайрин досадливо поморщилась. Слишком долго. Она потеряла много времени. Этого делать было нельзя, опасно. Если БЭМы еще не настигли ее, это не значит, что они перестали искать и преследовать. Мысль о преследователях обеспокоила ее.
- Надо действовать, - решительно сказала Дайрин и обратилась к черепашке: - А ты? Не собираешься же ты сидеть весь день у меня на коленях?
- При-вет! - откликнулась черепашка. Дайрин расхохоталась.
- Ты еще не забыла этого слова, малышка С..? - Она не знала, как ей называть это существо. - С кем ты говоришь, со своей... - девочка опять запнулась, сообразив, что имени планеты она тоже не знает. - С нашим другом? - И Дайрин для убедительности похлопала по гладкой поверхности планеты.
- Да, - ответил вместо черепашки компьютер и пояснил: - Реакция пока очень замедленная. Она все еще продолжает усваивать информацию и устанавливать связи между понятиями.
- Все еще, - нетерпеливо вздохнула Дайрин.
- Даже я не все данные обобщил, - сказал компьютер.
Да, если в учебнике было так много информации, что даже компьютер с его огромной памятью и мгновенной скоростью усвоения никак не может с ней справиться, то какой шанс есть у нее быстро сориентироваться при столкновении с Одинокой Силой? А ей непременно понадобится его помощь. Можно ли полностью рассчитывать на него?
- Ты можешь позвать сюда всех... - Она задумалась, как лучше объяснить компьютеру свою просьбу.
- Всех остальных дружков этого парнишки? - вдруг весело откликнулся компьютер и строго произнес: - Работа проводится.
Дайрин выпрямилась и решила, что впредь, когда она опять соберется отправиться в Космос, то станет планировать и обдумывать все намного серьезнее и осторожнее. Где, например, ей здесь достать чего-нибудь попить? Горчицу она сообразила спрятать в "карман" компьютера, а про воду забыла. Она считала, что уж вода-то есть всюду. Купайся - не хочу. Теперь о ванне она и не мечтала, хоть глоток воды раздобыть. Дайрин искренне пожалела, что не попила в баре аэропорта Пересечений. Ей сейчас мерещился, как самое желанное, стакан воды со льдом, который попивал ее спаситель-гуманоид. И в Музее естественной истории наверняка был буфет... Она вспомнила любимую мамину присказку, которая раньше казалась ей простым занудством: "Семь раз отмерь, один раз отрежь". Дайрин печально усмехнулась. Задумавшись, она прошлась туда-сюда. Черепашка следовала за ней, как привязанная.
- Стоять! - приказала она черепашке, как командовала всегда Пончу, собаке Кита.
Но, как и Понч, черепашка не обратила на эти слова никакого внимания и продолжала, как преданная собачонка, тыкаться ей в ноги.
Дайрин покорно вздохнула и пошла вперед, к большому камню, лежавшему примерно в полумиле от нее. Черепашка резво семенила рядом. Дайрин дошла до камня, повернула назад и направилась теперь к спокойно стоявшему на зеркальной поверхности компьютеру. И черепашка послушно последовала за ней. Дайрин оглянулась и увидела, как почти у самого горизонта двигаются, приближаются маленькие фигурки. Она присела у компьютера, вызвала из "кармана" хлеб с ветчиной и, жуя сандвич, стала ждать.
И ждать пришлось недолго. Через каких-то пять минут она была по колено в черепашках. Но по колено, если бы стояла. Сидя, Дайрин рисковала утонуть в этих подвижных механических зверьках. Некоторые уже пытались влезть ей на голову. Она попросила компьютер останавливать эти создания, когда они подберутся достаточно близко. Вскоре вокруг Дайрин собралось около двух сотен черепашек. Все они были точной копией ее первой знакомой. Малейшие переливы цвета, изгибы линий совпадали полностью. Дайрин долго скользила глазами по этому кругу близняшек, которые, кстати, так и ходили хороводом вокруг нее. Наконец у нее закружилась голова от этой карусели.
- Так не пойдет, ребятки, - сказала Дайрин. - Чем ходить кругами, поздоровались бы. Ах да, у вас же нет рук!
- При-вет! - сказали все черепашки одновременно.
Те, что были поближе, просто оглушили ее, а голоса дальних еле донеслись до ушей. Она засмеялась.
- Послушай, - сказала она компьютеру, спихивая первую черепашку с колен, - где же разум этой планеты, не имевший доселе никакой информации, достал чертежи для этих штучек? Не ты ли ему их подкинул?
- Один из вариантов чертежей, заложенных в программе "СБОРКА", - сухо ответил компьютер.
- О'кей! - обрадовалась Дайрин, не обратив внимания на обиженный тон компьютера. - Давай-ка войдем в эту программу. Почему бы этим ребяткам не пристроить еще и руки?
Компьютерный экран, послушно вспыхивая, вывел требуемую программу. Дайрин некоторое время сосредоточенно глядела на экран, потом выбрала ту часть программы, которая выдавала чертежи для механизмов. В это время черепашка безуспешно карабкалась по ее ноге, пытаясь снова забраться к ней на коленки.
- Э нет, голубушка, - сказала Дайрин, - не выйдет! Бесполезно.
Черепашка упорно продолжала свои попытки, приговаривая при этом: - С... С... С...
Дайрин беспомощно развела руками:
- Ну что с тобой поделаешь, дурашка? Ты всегда такая упрямая? Непоседа, верно?
- Да, - твердо ответила черепашка и внезапно села рядом с ней, сложив ножки под животом, словно послушный котенок. - Не-по-се-да. Да!
Дайрин обомлела. Вот в чем дело! Ей нужно было имя! Ну-ка, попробуем! И она повторила:
- Непоседа!
- Да! - радостно откликнулась черепашка. Ого, она умеет радоваться! У нее есть эмоции?
- Хорошая малышка Непоседа, - проворковала Дайрин, похлопывая черепашку по горбатой спинке.
- Да! - сказала Непоседа.
- Да! Да! Да! - залопотали остальные. Это слово побежало по их рядам, отдаваясь и множась, словно эхо.
- Да! Да! Да!..
- О'кей, - успокоила их Дайрин. - Вы все хорошие, а теперь помолчите. Ти-ши-на! Они притихли, словно чего-то ожидая.
- Ясно, - медленно проговорила Дайрин, - мне каждому из вас надо придумать имя. Так?
- Да, да, да! - загалдели черепашки.
- Стоп, стоп! Не все разом, а то вы меня оглушите, - рассмеялась Дайрин.
Она повернулась к компьютеру и задумалась. Самой ей ни за что не навыдумывать столько имен. Их же просто бесконечное множество, и наверняка станут прибывать все новые и новые толпы.
- Вызови программу "ПОМОЩЬ", - скомандовала она. 1
- Нет, - вдруг впервые возразил компьютер..
- Почему? - удивилась Дайрин.
И компьютер замигал экраном, а потом пояснил:
- Мы с тобой не можем давать всем имена. Это ее дело.
- Чье? Планеты? Материнской Планеты? - спросила Дайрин. - А ты научил ее этому? Покажи-ка еще раз чертеж, по которому сделаны эти черепашки, попросила она.
Экран замерцал, показывая Дайрин чертеж в трех проекциях, чтобы она могла осмотреть схему черепашки со всех сторон. И вдруг Дайрин пришла в голову отличная идея: она сама попробует переделать черепашек, подарив им руки! А за именами дело не станет. В конце концов, это не ее забота, а дело Материнской Планеты.
- Как мне сделать изменения в чертеже? - спросила она компьютер.
- Экран чувствителен к прикосновениям, - прогудел он. - Черти прямо на экране. Дотронься до линии и покажи то, что хочешь с ней сделать.
Больше часа возилась Дайрин, водя пальцем по экрану, выдумывая, стирая, поправляя, потом, устав, перекусывала сандвичем и снова принимаясь за работу. Поначалу она боялась изуродовать черепашек своим неумелым рисованием, но постепенно рука ее отвердела, появилась уверенность, и, главное, она поняла, что хочет и что может сделать.
Чертеж был задуман на славу, и черепашки получились подвижные и смышленые. Однако Дайрин обнаружила досадные пробелы и недоделки в этих симпатичных агрегатах. Первым делом она соорудила из их передних ножек руки с четырьмя "пальцами" и шестью коготками, один из которых располагался повыше кисти. Запасной. Затем, подумав, приделала им еще два пальца больших. Эти руки она прикрепила к телу на шарнирах так, что те свободно вращались во всех направлениях. Еще поразмыслив, она прикрепила другую пару рук на спине черепашки, чтобы та могла действовать ими сзади, не поворачиваясь при этом всем телом.
Затем Дайрин заменила сравнительно примитивные светочувствительные зрительные датчики черепашки подобием человеческой сетчатки и придала всему этому граненую форму глаза пчелы. Такая штука в соединении с составным объективом хороша и для близкой работы, и для различения предметов на большом расстоянии. Несколько таких окулярчиков она разместила по периметру тела черепашки да еще щедро добавила парочку на спине. Подумав немного, она усилила эти глаза системой линз, как у телескопа. Вдобавок соорудила инфракрасные и ультрафиолетовые уловители. Уши у них уже были. Во всяком случае, слышали они нормально. Но Дайрин подумала, что неплохо было бы их снабдить каким-нибудь уловителем радиоволн. Некоторое время она раздумывала, как это сотворить, но не сообразила и решила, что, в конце концов, они и сами могли бы потрудиться, выстроив внутри себя такой приборчик.
В задумчивости Дайрин оглядывала дело рук своих. Чертеж получился уж слишком запутанным, ну да ладно, Материнская Планета сама разберется. Правда, она снова сделает их совсем одинаковыми. Это естественно. У нее, вероятно, еще нет понятия о различиях, о многообразии природы. Она, Дайрин, сама сделает их отличными друг от друга. И не только внешне, но и внутренне. Если возникнет какая-нибудь опасность, то одинаковость их реакций, идентичность их информационных процессоров позволит легко уничтожить всех сразу, лишь настроившись на одну волну. Различия же спасут их, дадут возможность уцелеть если не всем, то большинству.
Она перестала чертить и принялась пристально разглядывать структуру пластов в теле черепашки. Сейчас ее интересовало не то, из чего они сделаны, а чередование и толщина каждого слоя и даже молекулярный состав их. Вместе с компьютером они принялись разбираться в этой молекулярной цепи, и Дайрин вдруг поняла, что структурная основа тела черепашки очень сходна с ДНК человека. И все же она оказалась намного сложней, что очень удивило Дайрин. Компьютер рисовал на экране замысловатую цепочку молекул, приобретающую вид трехмерной снежинки. Атомы кремния соединялись с атомами других элементов, образовывая новую молекулу. Четырнадцать молекул кремния в пятидесяти различных вариантах химических соединений, отмечала про себя Дайрин, дают удивительный результат, и соединение и соседство пластов различной структуры не случайно. С помощью компьютера она попыталась выявить код каждой такой снежинки. Это ведь позволит ей не только понять черепашку, но и получить доступ к самой сокровенной сердцевине ее, если можно так назвать, мозга, к ее способу усвоения и переработки информации. Вот тогда обучение станет действительно скорым и по-настоящему плодотворным.
Не один час провела Дайрин перед экраном компьютера. Она уже видела не только верхушку айсберга, но и всю глубинную систему действия этого искусственного организма. Она могла бы теперь объяснить каждую клеточку этой необыкновенно сложной структуры - и запоминающее устройство, и многочисленные датчики, и ассоциативные цепи, и жизненное обеспечение, и энергетическое управление.
Теперь Дайрин решилась сама придумать такие соединения и чередования пластов, которые создали бы новых черепашек, отличных от существующих. Она быстро начертила на экране агрегатики, у которых было больше ассоциативных цепей, и поэтому они могли бы чуть ли не самостоятельно мыслить и соединять, выстраивать в систему ту отрывочную информацию, которую она за такое короткое время наспех вложила в них. Они уже умели из отдельных кубиков знаний строить целый дом представления о мире. Она увеличила хранилища памяти черепашек, оснастила их новыми датчиками чувств, придала им больше подвижности и маневренности. Теперь они могли острее прежних видеть, слышать и ощущать. Одно из соединений пластов было предназначено для концентрации и проявления эмоций. Но таким крошечным показался этот пласт, что Дайрин с помощью компьютера значительно, почти в три раза, расширила его и подключила к другим ассоциативным областям. Новые черепашки уже умели не просто усваивать информацию, но и реагировать на нее: радоваться или грустить, волноваться, сердиться, расстраиваться, сочувствовать, приходить в отличное или, наоборот, в угнетенное состояние духа, менять настроение. Они стали уже не просто механическими игрушками с невероятной памятью, но почти живыми существами, имеющими свой характер, свои эмоции, свою индивидуальность. Вот теперь можно было бы дать любой из них отдельное, только ей подходящее имя. Мало того, Дайрин предусмотрела и возможность развития, изменения характера и реакции черепашек на изменения в обстоятельствах или в окружающем их мире. Они, как люди, умели теперь развиваться, правда, только внутренне, не меняя по существу свою форму, не старея и не разрушаясь от времени.
Дайрин наконец остановилась, разогнула затекшую спину, подвигала отсиженной ногой и облегченно вздохнула. Она вспомнила про свой надкушенный и недоеденный сандвич, однако он уже успел зачерстветь, так долго она возилась с черепашками.
- Послушай, - обратилась она к компьютеру, - не мог бы ты попросить Материнскую Планету, чтобы она создала пару-другую черепашек по моей схеме?
- Потребуется значительное перепрограммирование, - заявил компьютер.
- Ха! - беспечно воскликнула Дайрин. - Времени у нас достаточно, спешить некуда.
Экран компьютера быстро заполнился бинарными рядами. Компьютер снова беседовал с Материнской Планетой.
"С чего это я взяла, будто у меня времени хоть отбавляй?" спохватилась Дайрин, поглаживая Непоседу, вновь вскарабкавшуюся ей на колени.
- Ты закончил анализ по Одинокой Силе? - спросила она.
- Полная информация, - с готовностью откликнулся компьютер.
Цифры бинарных рядов сменились строками текста. Но Дайрин не спешила вчитываться в строки, зеленеющие на экране. Она подняла глаза к небу. Млечный Путь почти весь вытянулся из-за горизонта и плыл в черноте неба. Лишь тонкий, редкий хвост его еще скрывался за краем планеты. И весь он изогнулся, словно змеился. Световой мост. Тусклое красное солнце послушно, будто привязанное невидимой нитью, тянулось за уплывающим Млечным Путем,
"Это солнце - очень старая, древняя звезда, - подумала Дайрин. - Она могла быть одной из первых звезд, сотворенных в здешней Вселенной. И вот, старея, она как бы уходит на задворки из первого ряда. Конечно, она одна из первых, если находится в свите Млечного Пути, этого столь далекого скопления звезд..."
Мысль эта неприятно ее поразила. Вдруг до Дайрин долетел какой-то тревожный звук. Он шел изнутри планеты. Грохочущая, низкая вибрация, волной пробежавшая по поверхности.
- Что?.. Что ты чувствуешь? - спросила она компьютер.
И он так же тревожно ответил:
- Колебания сейсмического происхождения, - он запнулся на секунду и уже ровным "компьютерным" голосом произнес: - Сила 2.2 балла по шкале Рихтера. Колебания возрастают.
Обеспокоенная, Дайрин вскочила на ноги. Черепашки всеми своими ножками упирались в зеркальную поверхность планеты, но все же не могли удержаться на месте и скользили, крутились волчком. Самая сообразительная из них Непоседа обхватила только что подаренными ей ручками ногу Дайрин и вопросительно уставилась на нее.
- Опасность есть? - спросила Дайрин. Компьютер отчеканил:
- Точных данных нет. Изгиб еще не произошел. 3.2 балла по шкале Рихтера с тенденцией к увеличению. Причина - извержение вулкана в том полушарии планеты, которое находится под опекой звезд.
"Какая такая опека? - мелькнуло в голове у Дайрин и тут же другая мысль отвлекла ее: - Нужно изменить чертеж их ног, если подобное здесь часто случается. Бедные черепашки неустойчивы и немобильны".
Но ее внимание снова отвлекли странные явления. Что-то происходило со светом. Цвет неба колебался: из чисто розового, затоплявшего долину, он, тускнея, медленно переходил в мутный темный и, густея, приобретал багровый, кровавый оттенок. Солнце меняло свою форму! Правый его край, казалось, сжимался, коробился, как тлеющий лист бумаги. Оно пульсировало: то вспухало, то вытягивалось, то вновь обретало прежнюю округлость. И снова искажалось. С каждым разом солнце как бы уменьшалось в размерах, сжималось, убирая, втягивая лучи. Это было похоже на то, как растопыренная ладонь медленно сжимается в кулак. Только и кулак этот уже усыхал, становясь крохотным, сморщенным старческим кулачком. Затем солнце вытянулось, стало овальным. И овал этот тоже начал искажаться. Вот уж он похож на искривленное сердце, потом и вовсе стал растягиваться, удлиняться, словно конфета-тянучка. Медленно текло вытянутое до неузнаваемости солнце, и красный свет его колебался, клонился, дрожал и метался, как пламя свечи, которую вот-вот задует ветром.
Дайрин замерла. Сердце ее тревожно сжалось. Все это было так не похоже ни на одно известное ей астрономическое явление, к примеру, на затмение солнца. Скорее можно было подумать, что на ее глазах ломаются, рушатся все законы природы.
- Что это? - прошептала она, ни к кому не обращаясь.
Но компьютер тут же с готовностью ответил:
- Перемещение системного объекта по направлению к первичному. Перемещающийся объект - черная микродыра.
- Поясни, - потребовала Дайрин.
- Сближение орбит планеты и черной дыры, - коротко пояснил компьютер.
Дайрин почувствовала, как у нее слабеют ноги. Она села. Да, да, компьютер уже предупреждал ее о черной дыре, но она как-то не обратила на это внимания, пропустила мимо ушей. И вот теперь...
Грохот и волнообразные подрагивания под ней стали замирать.
- Вычисли орбиту этой штуки, - потребовала Дайрин, стараясь не произносить вслух слова "черная дыра". - И сколько это будет длиться?
- Неопределенно. Идет работа, - сосредоточенно пробурчал компьютер, быстро перегоняя по экрану табуны цифр и строк.
- Мне это не нравится, - вдруг четко и ясно произнесла Непоседа.
Дайрин поглядела на нее с удивлением: эта привязчивая черепашка заговорила! Она взяла ее на колени.
- Не бойся, малышка, - сказала она ласково. - Ты не одна. Меня тоже, кстати, немного трясет. - Девочка помолчала немного и улыбнулась: - А ты становишься сообразительной. Твоя мама-планета начала сортировать слова?
- Это больно, - чуть мрачно произнесла Непоседа.
- Больно? - Дайрин так и не поняла, к чему относятся эти слова - то ли к тому, что происходит на планете, то ли к попыткам говорить.
Ей сейчас некогда было в этом разбираться. Девочку серьезно беспокоила черная дыра. Появление такой черной дыры может нарушить порядок всей звездной системы, а что будет с Материнской Планетой? Если она действительно живая, в чем Дайрин уже не сомневалась, то изменение всей планетарной структуры может убить ее. А вдруг орбиты черной дыры и планеты пересекутся? Тогда не отделаться лишь приливами-отливами и землетрясением. Планета может потечь, как это несчастное старое солнце над ней.
Дайрин, как любому человеку в беде, хотелось с кем-то поделиться своими тревогами, мыслями, догадками. К счастью, у нее теперь был славный маленький собеседник.
- Не трусь, Непоседа, все уже закончилось - успокоила она черепашку, на самом деле стараясь успокоить себя.
- Непоседа, - с удовольствием промурлыкала черепашка.
- Тебе нравится твое имя? - улыбнулась Дайрин. - Тебе нравится, что у тебя вообще есть имя, да?
- Для того чтобы сохранить программу, ее нужно назвать, - механическим голосом произнесла Непоседа, словно отвечая заученный урок. - Я названа.
И все же в этом механическом голосе слышались живые нотки страха и надежды.
- Все кончилось, малышка, не бойся, - еще раз попыталась успокоить черепашку Дайрин.
Сама она не была так уж уверена в этом. Она исподтишка косилась на небо. Ей показалось, что солнце стало еще меньше. В черной пасти Космоса оно казалось крохотной горошиной, пожираемой безжалостным великаном. И этим пожирателем была черная дыра, жадно всасывающая, поглощающая свет тускнеющего солнца. Но, может быть, сила гравитации черной дыры не так велика, чтобы поглотить солнце и втянуть в себя планету? Она лишь искривляет свет, что и создает иллюзию искажения формы солнца. Дайрин только кажется, что солнце уменьшается. Оно просто меньше света дарит планете. Успокоив себя этим, Дайрин снова обратилась к компьютеру.
- Давай возвращаться к работе, - с показной беспечностью приказала она.
- Какое задание? - спросил компьютер. - Показать орбиту черной дыры или информацию об Одинокой Силе?
- Орбиту!
На экране возник сложный рисунок, такой многомерный и нескончаемый, что компьютер показал его не полностью, а медленно перемещал, по мере того как Дайрин разбиралась в клубке линий и графиков.
Орбита черной дыры была несимметричной. Эта хищница словно бы бросалась из стороны в сторону, выискивая жертву. Она стремилась захватить в свою орбиту или хотя бы пересечься на близком расстоянии то с одной планетой, то с другой. Двадцать, тридцать орбит больших и малых планет гигантскими овалами вычерчивались на экране, и черная дыра пыталась набросить петлю своей орбиты на каждую, желая заарканить их, остановить в нескончаемом беге, будто лассо, накинутое на шею дикого вольного коня. И ближе всего черная дыра была к солнцу, висящему над Материнской Планетой. Она проносилась мимо его гигантской орбиты по касательной. Вполне возможно, что когда-нибудь несчастная эта багровая звезда угодит все же в мертвый центр черной дыры и тогда... не хотела бы Дайрин видеть, что тогда произойдет. Но пока влияние черной дыры ограничивалось лишь возникновением на планете вулканов, этих вспухающих пиков на ровной ее глади. Зато именно вулканы, извергающие расплавленную кремниевую лаву, создали этот живой организм. Без повторяющихся в вечности прохождений черной дыры вблизи планеты никогда не легли бы так, в удивительной гармонической последовательности, кремниевые слои, не сложились бы в необыкновенно сложную структуру, позволяющую усваивать информацию и даже мыслить! Удивительная неслучайность случайных совпадений!
- О'кей, - удовлетворенно сказала Дайрин, - давай-ка теперь займемся нашей Материнской Планетой. Когда и сколько новых существ может она... родить или попросту выпустить на волю?
- Идет работа, - строго ответил компьютер.
- Тогда дай мне пока почитать, что ты собрал об Одинокой Силе, попросила Дайрин.
Страницы текста поплыли на экране. Дайрин принялась читать. Непоседа снова забралась к ней на колени и, кажется, силилась вникнуть в смысл бегущих строчек. Дайрин быстро пролистала и прочитала все о последнем приключении Ниты и Кита и углубилась в чтение исторических справок, легенд и воспоминаний о деяниях Одинокой Силы в давние времена. Ей хотелось понять смысл ее действий, разгадать способы и излюбленные приемы, которыми она пользовалась. Но оказалось, что никакой системы в ее поведении, в ее действиях нет. Она произвольно выбирала жертву, всегда неожиданно и, казалось, случайно сталкивалась с ней, действовала непредсказуемо и на первый взгляд неразумно. Ее победы и поражения выглядели случайными. Люди легко попадались на ее удочку и так же легко, казалось, избегали гибели. Дайрин никак не могла понять, каким же способом бороться с ней, какие методы хороши, а какие приемы никуда не годятся? Годилось, можно было подумать, все. Доходило до смешного: один Волшебник с планеты Альтаир просто-напросто пригласил Одинокую Силу на обед, хорошо угостил ее и таким образом добился своего. Дайрин не совсем поняла, чего же хотел Волшебник, но, кажется, он работал над увеличением густоты меха альтаирцев. Впрочем, истинная цель Волшебника, вероятно, затерялась в веках, стерлась из памяти людей.
"Может быть, мне угостить ЕЕ сандвичем?" - усмехнулась Дайрин.
Она так и не поняла, чего же ей ожидать от Одинокой Силы. Может быть, компьютер что-то утаивает или не знает?
Она опять вернулась к описанию последнего дела Ниты и Кита. Прочла все внимательно, сравнивая сухое описание с тем, что она слышала от сестры, вспоминая, как и что говорили и делали Нита и Кит при ней в других ситуациях. Превращение Ниты в кита в официальном отчете Совету было названо "предпоследним прояснением и выбором". Дайрин напряглась. Что выбрала Нита? И что для нее в этот момент прояснилось? Ей очень захотелось, чтобы старшая сестра сейчас оказалась рядом и можно было бы ее обо всем расспросить. Но нет, Нита, конечно же, станет ругать ее за все глупости, что она натворила. А за последние полтора дня Дайрин натворила немало. Себе-то можно сознаться...
И все же хоть с кем-то посоветоваться надо, ну самую малость. Любой, пусть и пустяковый, крохотный совет не помешал бы...
- Готово, - вдруг вмешался в ее мысли компьютер. Дайрин очнулась и вспомнила, что просила компьютер подключиться к разуму планеты. Теперь он готов был ответить на все вопросы.
- О'кей, - откликнулась Дайрин. - Спроси, что с ней происходит?
Компьютер глухо заверещал и вдруг громко и четко произнес:
- Предупреждение! Прочность поверхности подлежит изменению без уведомления. Требуется готовность к заклинанию.
Изменение? Какая-то опасность? Быть готовой к заклинанию? Дайрин вся подобралась.
- Ты имеешь в виду, что я должна отступить? Компьютер перешел на обычный разговорный язык и словно бы покивал монитором:
- Я думаю, что именно это я и сказал. Дайрин вскочила на ноги и принялась нервно ходить туда-сюда.
- Послушайте, ребятки, - сказала она, - давайте-ка выбираться отсюда, пока не поздно.
- Надо действовать, - решительно сказала Дайрин и обратилась к черепашке: - А ты? Не собираешься же ты сидеть весь день у меня на коленях?
- При-вет! - откликнулась черепашка. Дайрин расхохоталась.
- Ты еще не забыла этого слова, малышка С..? - Она не знала, как ей называть это существо. - С кем ты говоришь, со своей... - девочка опять запнулась, сообразив, что имени планеты она тоже не знает. - С нашим другом? - И Дайрин для убедительности похлопала по гладкой поверхности планеты.
- Да, - ответил вместо черепашки компьютер и пояснил: - Реакция пока очень замедленная. Она все еще продолжает усваивать информацию и устанавливать связи между понятиями.
- Все еще, - нетерпеливо вздохнула Дайрин.
- Даже я не все данные обобщил, - сказал компьютер.
Да, если в учебнике было так много информации, что даже компьютер с его огромной памятью и мгновенной скоростью усвоения никак не может с ней справиться, то какой шанс есть у нее быстро сориентироваться при столкновении с Одинокой Силой? А ей непременно понадобится его помощь. Можно ли полностью рассчитывать на него?
- Ты можешь позвать сюда всех... - Она задумалась, как лучше объяснить компьютеру свою просьбу.
- Всех остальных дружков этого парнишки? - вдруг весело откликнулся компьютер и строго произнес: - Работа проводится.
Дайрин выпрямилась и решила, что впредь, когда она опять соберется отправиться в Космос, то станет планировать и обдумывать все намного серьезнее и осторожнее. Где, например, ей здесь достать чего-нибудь попить? Горчицу она сообразила спрятать в "карман" компьютера, а про воду забыла. Она считала, что уж вода-то есть всюду. Купайся - не хочу. Теперь о ванне она и не мечтала, хоть глоток воды раздобыть. Дайрин искренне пожалела, что не попила в баре аэропорта Пересечений. Ей сейчас мерещился, как самое желанное, стакан воды со льдом, который попивал ее спаситель-гуманоид. И в Музее естественной истории наверняка был буфет... Она вспомнила любимую мамину присказку, которая раньше казалась ей простым занудством: "Семь раз отмерь, один раз отрежь". Дайрин печально усмехнулась. Задумавшись, она прошлась туда-сюда. Черепашка следовала за ней, как привязанная.
- Стоять! - приказала она черепашке, как командовала всегда Пончу, собаке Кита.
Но, как и Понч, черепашка не обратила на эти слова никакого внимания и продолжала, как преданная собачонка, тыкаться ей в ноги.
Дайрин покорно вздохнула и пошла вперед, к большому камню, лежавшему примерно в полумиле от нее. Черепашка резво семенила рядом. Дайрин дошла до камня, повернула назад и направилась теперь к спокойно стоявшему на зеркальной поверхности компьютеру. И черепашка послушно последовала за ней. Дайрин оглянулась и увидела, как почти у самого горизонта двигаются, приближаются маленькие фигурки. Она присела у компьютера, вызвала из "кармана" хлеб с ветчиной и, жуя сандвич, стала ждать.
И ждать пришлось недолго. Через каких-то пять минут она была по колено в черепашках. Но по колено, если бы стояла. Сидя, Дайрин рисковала утонуть в этих подвижных механических зверьках. Некоторые уже пытались влезть ей на голову. Она попросила компьютер останавливать эти создания, когда они подберутся достаточно близко. Вскоре вокруг Дайрин собралось около двух сотен черепашек. Все они были точной копией ее первой знакомой. Малейшие переливы цвета, изгибы линий совпадали полностью. Дайрин долго скользила глазами по этому кругу близняшек, которые, кстати, так и ходили хороводом вокруг нее. Наконец у нее закружилась голова от этой карусели.
- Так не пойдет, ребятки, - сказала Дайрин. - Чем ходить кругами, поздоровались бы. Ах да, у вас же нет рук!
- При-вет! - сказали все черепашки одновременно.
Те, что были поближе, просто оглушили ее, а голоса дальних еле донеслись до ушей. Она засмеялась.
- Послушай, - сказала она компьютеру, спихивая первую черепашку с колен, - где же разум этой планеты, не имевший доселе никакой информации, достал чертежи для этих штучек? Не ты ли ему их подкинул?
- Один из вариантов чертежей, заложенных в программе "СБОРКА", - сухо ответил компьютер.
- О'кей! - обрадовалась Дайрин, не обратив внимания на обиженный тон компьютера. - Давай-ка войдем в эту программу. Почему бы этим ребяткам не пристроить еще и руки?
Компьютерный экран, послушно вспыхивая, вывел требуемую программу. Дайрин некоторое время сосредоточенно глядела на экран, потом выбрала ту часть программы, которая выдавала чертежи для механизмов. В это время черепашка безуспешно карабкалась по ее ноге, пытаясь снова забраться к ней на коленки.
- Э нет, голубушка, - сказала Дайрин, - не выйдет! Бесполезно.
Черепашка упорно продолжала свои попытки, приговаривая при этом: - С... С... С...
Дайрин беспомощно развела руками:
- Ну что с тобой поделаешь, дурашка? Ты всегда такая упрямая? Непоседа, верно?
- Да, - твердо ответила черепашка и внезапно села рядом с ней, сложив ножки под животом, словно послушный котенок. - Не-по-се-да. Да!
Дайрин обомлела. Вот в чем дело! Ей нужно было имя! Ну-ка, попробуем! И она повторила:
- Непоседа!
- Да! - радостно откликнулась черепашка. Ого, она умеет радоваться! У нее есть эмоции?
- Хорошая малышка Непоседа, - проворковала Дайрин, похлопывая черепашку по горбатой спинке.
- Да! - сказала Непоседа.
- Да! Да! Да! - залопотали остальные. Это слово побежало по их рядам, отдаваясь и множась, словно эхо.
- Да! Да! Да!..
- О'кей, - успокоила их Дайрин. - Вы все хорошие, а теперь помолчите. Ти-ши-на! Они притихли, словно чего-то ожидая.
- Ясно, - медленно проговорила Дайрин, - мне каждому из вас надо придумать имя. Так?
- Да, да, да! - загалдели черепашки.
- Стоп, стоп! Не все разом, а то вы меня оглушите, - рассмеялась Дайрин.
Она повернулась к компьютеру и задумалась. Самой ей ни за что не навыдумывать столько имен. Их же просто бесконечное множество, и наверняка станут прибывать все новые и новые толпы.
- Вызови программу "ПОМОЩЬ", - скомандовала она. 1
- Нет, - вдруг впервые возразил компьютер..
- Почему? - удивилась Дайрин.
И компьютер замигал экраном, а потом пояснил:
- Мы с тобой не можем давать всем имена. Это ее дело.
- Чье? Планеты? Материнской Планеты? - спросила Дайрин. - А ты научил ее этому? Покажи-ка еще раз чертеж, по которому сделаны эти черепашки, попросила она.
Экран замерцал, показывая Дайрин чертеж в трех проекциях, чтобы она могла осмотреть схему черепашки со всех сторон. И вдруг Дайрин пришла в голову отличная идея: она сама попробует переделать черепашек, подарив им руки! А за именами дело не станет. В конце концов, это не ее забота, а дело Материнской Планеты.
- Как мне сделать изменения в чертеже? - спросила она компьютер.
- Экран чувствителен к прикосновениям, - прогудел он. - Черти прямо на экране. Дотронься до линии и покажи то, что хочешь с ней сделать.
Больше часа возилась Дайрин, водя пальцем по экрану, выдумывая, стирая, поправляя, потом, устав, перекусывала сандвичем и снова принимаясь за работу. Поначалу она боялась изуродовать черепашек своим неумелым рисованием, но постепенно рука ее отвердела, появилась уверенность, и, главное, она поняла, что хочет и что может сделать.
Чертеж был задуман на славу, и черепашки получились подвижные и смышленые. Однако Дайрин обнаружила досадные пробелы и недоделки в этих симпатичных агрегатах. Первым делом она соорудила из их передних ножек руки с четырьмя "пальцами" и шестью коготками, один из которых располагался повыше кисти. Запасной. Затем, подумав, приделала им еще два пальца больших. Эти руки она прикрепила к телу на шарнирах так, что те свободно вращались во всех направлениях. Еще поразмыслив, она прикрепила другую пару рук на спине черепашки, чтобы та могла действовать ими сзади, не поворачиваясь при этом всем телом.
Затем Дайрин заменила сравнительно примитивные светочувствительные зрительные датчики черепашки подобием человеческой сетчатки и придала всему этому граненую форму глаза пчелы. Такая штука в соединении с составным объективом хороша и для близкой работы, и для различения предметов на большом расстоянии. Несколько таких окулярчиков она разместила по периметру тела черепашки да еще щедро добавила парочку на спине. Подумав немного, она усилила эти глаза системой линз, как у телескопа. Вдобавок соорудила инфракрасные и ультрафиолетовые уловители. Уши у них уже были. Во всяком случае, слышали они нормально. Но Дайрин подумала, что неплохо было бы их снабдить каким-нибудь уловителем радиоволн. Некоторое время она раздумывала, как это сотворить, но не сообразила и решила, что, в конце концов, они и сами могли бы потрудиться, выстроив внутри себя такой приборчик.
В задумчивости Дайрин оглядывала дело рук своих. Чертеж получился уж слишком запутанным, ну да ладно, Материнская Планета сама разберется. Правда, она снова сделает их совсем одинаковыми. Это естественно. У нее, вероятно, еще нет понятия о различиях, о многообразии природы. Она, Дайрин, сама сделает их отличными друг от друга. И не только внешне, но и внутренне. Если возникнет какая-нибудь опасность, то одинаковость их реакций, идентичность их информационных процессоров позволит легко уничтожить всех сразу, лишь настроившись на одну волну. Различия же спасут их, дадут возможность уцелеть если не всем, то большинству.
Она перестала чертить и принялась пристально разглядывать структуру пластов в теле черепашки. Сейчас ее интересовало не то, из чего они сделаны, а чередование и толщина каждого слоя и даже молекулярный состав их. Вместе с компьютером они принялись разбираться в этой молекулярной цепи, и Дайрин вдруг поняла, что структурная основа тела черепашки очень сходна с ДНК человека. И все же она оказалась намного сложней, что очень удивило Дайрин. Компьютер рисовал на экране замысловатую цепочку молекул, приобретающую вид трехмерной снежинки. Атомы кремния соединялись с атомами других элементов, образовывая новую молекулу. Четырнадцать молекул кремния в пятидесяти различных вариантах химических соединений, отмечала про себя Дайрин, дают удивительный результат, и соединение и соседство пластов различной структуры не случайно. С помощью компьютера она попыталась выявить код каждой такой снежинки. Это ведь позволит ей не только понять черепашку, но и получить доступ к самой сокровенной сердцевине ее, если можно так назвать, мозга, к ее способу усвоения и переработки информации. Вот тогда обучение станет действительно скорым и по-настоящему плодотворным.
Не один час провела Дайрин перед экраном компьютера. Она уже видела не только верхушку айсберга, но и всю глубинную систему действия этого искусственного организма. Она могла бы теперь объяснить каждую клеточку этой необыкновенно сложной структуры - и запоминающее устройство, и многочисленные датчики, и ассоциативные цепи, и жизненное обеспечение, и энергетическое управление.
Теперь Дайрин решилась сама придумать такие соединения и чередования пластов, которые создали бы новых черепашек, отличных от существующих. Она быстро начертила на экране агрегатики, у которых было больше ассоциативных цепей, и поэтому они могли бы чуть ли не самостоятельно мыслить и соединять, выстраивать в систему ту отрывочную информацию, которую она за такое короткое время наспех вложила в них. Они уже умели из отдельных кубиков знаний строить целый дом представления о мире. Она увеличила хранилища памяти черепашек, оснастила их новыми датчиками чувств, придала им больше подвижности и маневренности. Теперь они могли острее прежних видеть, слышать и ощущать. Одно из соединений пластов было предназначено для концентрации и проявления эмоций. Но таким крошечным показался этот пласт, что Дайрин с помощью компьютера значительно, почти в три раза, расширила его и подключила к другим ассоциативным областям. Новые черепашки уже умели не просто усваивать информацию, но и реагировать на нее: радоваться или грустить, волноваться, сердиться, расстраиваться, сочувствовать, приходить в отличное или, наоборот, в угнетенное состояние духа, менять настроение. Они стали уже не просто механическими игрушками с невероятной памятью, но почти живыми существами, имеющими свой характер, свои эмоции, свою индивидуальность. Вот теперь можно было бы дать любой из них отдельное, только ей подходящее имя. Мало того, Дайрин предусмотрела и возможность развития, изменения характера и реакции черепашек на изменения в обстоятельствах или в окружающем их мире. Они, как люди, умели теперь развиваться, правда, только внутренне, не меняя по существу свою форму, не старея и не разрушаясь от времени.
Дайрин наконец остановилась, разогнула затекшую спину, подвигала отсиженной ногой и облегченно вздохнула. Она вспомнила про свой надкушенный и недоеденный сандвич, однако он уже успел зачерстветь, так долго она возилась с черепашками.
- Послушай, - обратилась она к компьютеру, - не мог бы ты попросить Материнскую Планету, чтобы она создала пару-другую черепашек по моей схеме?
- Потребуется значительное перепрограммирование, - заявил компьютер.
- Ха! - беспечно воскликнула Дайрин. - Времени у нас достаточно, спешить некуда.
Экран компьютера быстро заполнился бинарными рядами. Компьютер снова беседовал с Материнской Планетой.
"С чего это я взяла, будто у меня времени хоть отбавляй?" спохватилась Дайрин, поглаживая Непоседу, вновь вскарабкавшуюся ей на колени.
- Ты закончил анализ по Одинокой Силе? - спросила она.
- Полная информация, - с готовностью откликнулся компьютер.
Цифры бинарных рядов сменились строками текста. Но Дайрин не спешила вчитываться в строки, зеленеющие на экране. Она подняла глаза к небу. Млечный Путь почти весь вытянулся из-за горизонта и плыл в черноте неба. Лишь тонкий, редкий хвост его еще скрывался за краем планеты. И весь он изогнулся, словно змеился. Световой мост. Тусклое красное солнце послушно, будто привязанное невидимой нитью, тянулось за уплывающим Млечным Путем,
"Это солнце - очень старая, древняя звезда, - подумала Дайрин. - Она могла быть одной из первых звезд, сотворенных в здешней Вселенной. И вот, старея, она как бы уходит на задворки из первого ряда. Конечно, она одна из первых, если находится в свите Млечного Пути, этого столь далекого скопления звезд..."
Мысль эта неприятно ее поразила. Вдруг до Дайрин долетел какой-то тревожный звук. Он шел изнутри планеты. Грохочущая, низкая вибрация, волной пробежавшая по поверхности.
- Что?.. Что ты чувствуешь? - спросила она компьютер.
И он так же тревожно ответил:
- Колебания сейсмического происхождения, - он запнулся на секунду и уже ровным "компьютерным" голосом произнес: - Сила 2.2 балла по шкале Рихтера. Колебания возрастают.
Обеспокоенная, Дайрин вскочила на ноги. Черепашки всеми своими ножками упирались в зеркальную поверхность планеты, но все же не могли удержаться на месте и скользили, крутились волчком. Самая сообразительная из них Непоседа обхватила только что подаренными ей ручками ногу Дайрин и вопросительно уставилась на нее.
- Опасность есть? - спросила Дайрин. Компьютер отчеканил:
- Точных данных нет. Изгиб еще не произошел. 3.2 балла по шкале Рихтера с тенденцией к увеличению. Причина - извержение вулкана в том полушарии планеты, которое находится под опекой звезд.
"Какая такая опека? - мелькнуло в голове у Дайрин и тут же другая мысль отвлекла ее: - Нужно изменить чертеж их ног, если подобное здесь часто случается. Бедные черепашки неустойчивы и немобильны".
Но ее внимание снова отвлекли странные явления. Что-то происходило со светом. Цвет неба колебался: из чисто розового, затоплявшего долину, он, тускнея, медленно переходил в мутный темный и, густея, приобретал багровый, кровавый оттенок. Солнце меняло свою форму! Правый его край, казалось, сжимался, коробился, как тлеющий лист бумаги. Оно пульсировало: то вспухало, то вытягивалось, то вновь обретало прежнюю округлость. И снова искажалось. С каждым разом солнце как бы уменьшалось в размерах, сжималось, убирая, втягивая лучи. Это было похоже на то, как растопыренная ладонь медленно сжимается в кулак. Только и кулак этот уже усыхал, становясь крохотным, сморщенным старческим кулачком. Затем солнце вытянулось, стало овальным. И овал этот тоже начал искажаться. Вот уж он похож на искривленное сердце, потом и вовсе стал растягиваться, удлиняться, словно конфета-тянучка. Медленно текло вытянутое до неузнаваемости солнце, и красный свет его колебался, клонился, дрожал и метался, как пламя свечи, которую вот-вот задует ветром.
Дайрин замерла. Сердце ее тревожно сжалось. Все это было так не похоже ни на одно известное ей астрономическое явление, к примеру, на затмение солнца. Скорее можно было подумать, что на ее глазах ломаются, рушатся все законы природы.
- Что это? - прошептала она, ни к кому не обращаясь.
Но компьютер тут же с готовностью ответил:
- Перемещение системного объекта по направлению к первичному. Перемещающийся объект - черная микродыра.
- Поясни, - потребовала Дайрин.
- Сближение орбит планеты и черной дыры, - коротко пояснил компьютер.
Дайрин почувствовала, как у нее слабеют ноги. Она села. Да, да, компьютер уже предупреждал ее о черной дыре, но она как-то не обратила на это внимания, пропустила мимо ушей. И вот теперь...
Грохот и волнообразные подрагивания под ней стали замирать.
- Вычисли орбиту этой штуки, - потребовала Дайрин, стараясь не произносить вслух слова "черная дыра". - И сколько это будет длиться?
- Неопределенно. Идет работа, - сосредоточенно пробурчал компьютер, быстро перегоняя по экрану табуны цифр и строк.
- Мне это не нравится, - вдруг четко и ясно произнесла Непоседа.
Дайрин поглядела на нее с удивлением: эта привязчивая черепашка заговорила! Она взяла ее на колени.
- Не бойся, малышка, - сказала она ласково. - Ты не одна. Меня тоже, кстати, немного трясет. - Девочка помолчала немного и улыбнулась: - А ты становишься сообразительной. Твоя мама-планета начала сортировать слова?
- Это больно, - чуть мрачно произнесла Непоседа.
- Больно? - Дайрин так и не поняла, к чему относятся эти слова - то ли к тому, что происходит на планете, то ли к попыткам говорить.
Ей сейчас некогда было в этом разбираться. Девочку серьезно беспокоила черная дыра. Появление такой черной дыры может нарушить порядок всей звездной системы, а что будет с Материнской Планетой? Если она действительно живая, в чем Дайрин уже не сомневалась, то изменение всей планетарной структуры может убить ее. А вдруг орбиты черной дыры и планеты пересекутся? Тогда не отделаться лишь приливами-отливами и землетрясением. Планета может потечь, как это несчастное старое солнце над ней.
Дайрин, как любому человеку в беде, хотелось с кем-то поделиться своими тревогами, мыслями, догадками. К счастью, у нее теперь был славный маленький собеседник.
- Не трусь, Непоседа, все уже закончилось - успокоила она черепашку, на самом деле стараясь успокоить себя.
- Непоседа, - с удовольствием промурлыкала черепашка.
- Тебе нравится твое имя? - улыбнулась Дайрин. - Тебе нравится, что у тебя вообще есть имя, да?
- Для того чтобы сохранить программу, ее нужно назвать, - механическим голосом произнесла Непоседа, словно отвечая заученный урок. - Я названа.
И все же в этом механическом голосе слышались живые нотки страха и надежды.
- Все кончилось, малышка, не бойся, - еще раз попыталась успокоить черепашку Дайрин.
Сама она не была так уж уверена в этом. Она исподтишка косилась на небо. Ей показалось, что солнце стало еще меньше. В черной пасти Космоса оно казалось крохотной горошиной, пожираемой безжалостным великаном. И этим пожирателем была черная дыра, жадно всасывающая, поглощающая свет тускнеющего солнца. Но, может быть, сила гравитации черной дыры не так велика, чтобы поглотить солнце и втянуть в себя планету? Она лишь искривляет свет, что и создает иллюзию искажения формы солнца. Дайрин только кажется, что солнце уменьшается. Оно просто меньше света дарит планете. Успокоив себя этим, Дайрин снова обратилась к компьютеру.
- Давай возвращаться к работе, - с показной беспечностью приказала она.
- Какое задание? - спросил компьютер. - Показать орбиту черной дыры или информацию об Одинокой Силе?
- Орбиту!
На экране возник сложный рисунок, такой многомерный и нескончаемый, что компьютер показал его не полностью, а медленно перемещал, по мере того как Дайрин разбиралась в клубке линий и графиков.
Орбита черной дыры была несимметричной. Эта хищница словно бы бросалась из стороны в сторону, выискивая жертву. Она стремилась захватить в свою орбиту или хотя бы пересечься на близком расстоянии то с одной планетой, то с другой. Двадцать, тридцать орбит больших и малых планет гигантскими овалами вычерчивались на экране, и черная дыра пыталась набросить петлю своей орбиты на каждую, желая заарканить их, остановить в нескончаемом беге, будто лассо, накинутое на шею дикого вольного коня. И ближе всего черная дыра была к солнцу, висящему над Материнской Планетой. Она проносилась мимо его гигантской орбиты по касательной. Вполне возможно, что когда-нибудь несчастная эта багровая звезда угодит все же в мертвый центр черной дыры и тогда... не хотела бы Дайрин видеть, что тогда произойдет. Но пока влияние черной дыры ограничивалось лишь возникновением на планете вулканов, этих вспухающих пиков на ровной ее глади. Зато именно вулканы, извергающие расплавленную кремниевую лаву, создали этот живой организм. Без повторяющихся в вечности прохождений черной дыры вблизи планеты никогда не легли бы так, в удивительной гармонической последовательности, кремниевые слои, не сложились бы в необыкновенно сложную структуру, позволяющую усваивать информацию и даже мыслить! Удивительная неслучайность случайных совпадений!
- О'кей, - удовлетворенно сказала Дайрин, - давай-ка теперь займемся нашей Материнской Планетой. Когда и сколько новых существ может она... родить или попросту выпустить на волю?
- Идет работа, - строго ответил компьютер.
- Тогда дай мне пока почитать, что ты собрал об Одинокой Силе, попросила Дайрин.
Страницы текста поплыли на экране. Дайрин принялась читать. Непоседа снова забралась к ней на колени и, кажется, силилась вникнуть в смысл бегущих строчек. Дайрин быстро пролистала и прочитала все о последнем приключении Ниты и Кита и углубилась в чтение исторических справок, легенд и воспоминаний о деяниях Одинокой Силы в давние времена. Ей хотелось понять смысл ее действий, разгадать способы и излюбленные приемы, которыми она пользовалась. Но оказалось, что никакой системы в ее поведении, в ее действиях нет. Она произвольно выбирала жертву, всегда неожиданно и, казалось, случайно сталкивалась с ней, действовала непредсказуемо и на первый взгляд неразумно. Ее победы и поражения выглядели случайными. Люди легко попадались на ее удочку и так же легко, казалось, избегали гибели. Дайрин никак не могла понять, каким же способом бороться с ней, какие методы хороши, а какие приемы никуда не годятся? Годилось, можно было подумать, все. Доходило до смешного: один Волшебник с планеты Альтаир просто-напросто пригласил Одинокую Силу на обед, хорошо угостил ее и таким образом добился своего. Дайрин не совсем поняла, чего же хотел Волшебник, но, кажется, он работал над увеличением густоты меха альтаирцев. Впрочем, истинная цель Волшебника, вероятно, затерялась в веках, стерлась из памяти людей.
"Может быть, мне угостить ЕЕ сандвичем?" - усмехнулась Дайрин.
Она так и не поняла, чего же ей ожидать от Одинокой Силы. Может быть, компьютер что-то утаивает или не знает?
Она опять вернулась к описанию последнего дела Ниты и Кита. Прочла все внимательно, сравнивая сухое описание с тем, что она слышала от сестры, вспоминая, как и что говорили и делали Нита и Кит при ней в других ситуациях. Превращение Ниты в кита в официальном отчете Совету было названо "предпоследним прояснением и выбором". Дайрин напряглась. Что выбрала Нита? И что для нее в этот момент прояснилось? Ей очень захотелось, чтобы старшая сестра сейчас оказалась рядом и можно было бы ее обо всем расспросить. Но нет, Нита, конечно же, станет ругать ее за все глупости, что она натворила. А за последние полтора дня Дайрин натворила немало. Себе-то можно сознаться...
И все же хоть с кем-то посоветоваться надо, ну самую малость. Любой, пусть и пустяковый, крохотный совет не помешал бы...
- Готово, - вдруг вмешался в ее мысли компьютер. Дайрин очнулась и вспомнила, что просила компьютер подключиться к разуму планеты. Теперь он готов был ответить на все вопросы.
- О'кей, - откликнулась Дайрин. - Спроси, что с ней происходит?
Компьютер глухо заверещал и вдруг громко и четко произнес:
- Предупреждение! Прочность поверхности подлежит изменению без уведомления. Требуется готовность к заклинанию.
Изменение? Какая-то опасность? Быть готовой к заклинанию? Дайрин вся подобралась.
- Ты имеешь в виду, что я должна отступить? Компьютер перешел на обычный разговорный язык и словно бы покивал монитором:
- Я думаю, что именно это я и сказал. Дайрин вскочила на ноги и принялась нервно ходить туда-сюда.
- Послушайте, ребятки, - сказала она, - давайте-ка выбираться отсюда, пока не поздно.