Дункан Дэйв. Грозные моря (Принцесса Инос - 3)

   - Так что же произошло в Краснегаре после того, как импы ушли?
   Рэп помнил рассказы Блестящей Воды о налетах гоблинов - это было много месяцев назад, - остальное его не интересовало.
   Быстро темнело. Сагорна окутал полумрак, но яснозор Рэпа различил, что старик пожал плечами.
   - Кто знает?
   - Как кто? Хранители, разумеется.
   - Это верно. Но ты - единственный из известных мне смертных, кто то и дело беседует с чародеями и ведьмами. Ну конечно, ты ведь не простой смертный, правда? - Снова в нем заговорили зависть и обида. Сагорн считал, что он, а не Рэп, достоин быть адептом.
   - Каковы планы императора?
   Старый костлявый джотунн терпеть не мог, когда его допрашивают. Поэтому в этом месте разговора он должен был бы замолчать. Но, наверное, Рэп бессознательно использовал магию, поскольку ответ все же получил.
   - Теплый супчик и мягкая постель, я думаю. Рэп пронаблюдал знакомую циничную ухмылку и спросил:
   - Плохие новости?
   - Похоже, здоровье Эмшандара быстро ухудшается. Какая жалость! Он был хорошим человеком... по сравнению с другими. Его будет не хватать.
   На лице Сагорна появилось злобное выражение, словно он раскаивался в том, что выразил кому-то симпатию.
   - Но на политику Империи это не повлияет. Разумеется, его советники уже нашли выход.
   - Какой? Говори!
   Старик с неохотой перешел к самому главному.
   - Слухи - и только слухи. Говорят, что тайный секретариат послал разведчиков в Нордландию.
   - Собирать компрометирующие данные?
   - Разумеется. Забавно, но, кажется, ни одна из сторон до сих пор не придавала значения Краснегару. Как ты думаешь, может ли это быть каким-нибудь долгодействующим последствием трудов Иниссо? Державная бюрократия всегда относилась к Краснегару как к зависимому государству или протекторату. Таны, похоже, считали его джотуннской территорией. И ни одна из сторон не удосужилась организовать военный поход в Краснегар. Кое-какое коммерческое значение у него было - торговля и все такое - но воевать из-за него никому и в голову не приходило.
   - До тех пор, пока были способны рассуждать логично. Сагорн передернул плечами, словно не желая признать, что сам Рэп способен рассуждать логично.
   - По-видимому, планы Империи сводятся к следующему. Королем провозглашается герцог Анджилка, но он остается там же, где сейчас, и по-прежнему занимается коврами и драпировками. Реальная власть будет принадлежать вице-королю, управляющему от его имени.
   - И этим вице-королем будет Калкор, полагаю? Старик махнул тонкой, бледной рукой.
   - Будет тот, кого назначит - то есть выберет - совет танов. Калкор может стать вице-королем, если захочет, но захочет ли он? Им может стать даже местный, вроде Форонода. Таким образом, Империя объявляет, что Нордландия получает Краснегар фактически в безраздельное владение, но номинально это будет не так. Северяне будут владеть Краснегаром до тех пор, пока не вздумают потребовать большего.
   Но картографы по-прежнему будут закрашивать Краснегар цветом Империи... И пожалуйста, не убивайте людей больше, чем это необходимо, а то вы подорвете наши запасы шерстяных воротничков.
   Значит, Иное будет лишена права на престол?
   - Хранители, вероятно, поддержали это предложение?
   - Разумеется. Только Олибино мог удержать легионы от полной оккупации гоблинской территории.
   Иное, лишенная своего королевства, больше не будет королевой, а значит... Рэп в ужасе отогнал от себя запретные мысли. Не будь Иное королевой, она была бы вольна выйти замуж за конюха или простого матроса. Неужели он был таким себялюбивым чудовищем? Даже думать о таком не сметь!
   Между тем Сагорн явно чего-то недоговаривал. Вид у него был довольный - значит, это новости дурные.
   По коридору к ним приближались стюарды с горящими фонарями. Они стучались в каюты и предлагали пассажирам фонари, а также ценные советы по поводу того, как избежать пожара на корабле.
   Наверху матросы снова убавляли паруса, канаты и реи гудели под напором внезапно налетевшего шторма. Безусловно, капитан не покинул бы порт, если бы знал, какова погода. Снова Рэп испытал странное чувство тревоги - как будто он не замечал чего-то очевидного.
   Стюарды добрались до каюты Сагорна - два молодца в изящных белых ливреях. Не успел тот из них, что повыше, постучать в дверь, как Рэп уже открыл ее. Он протянул руку за фонариком и произнес заранее приготовленное "спасибо".
   Молодой человек с фонарями застыл на месте. Челюсть у него отвисла, и он уставился на Рэпа так, словно он вылез у него на глазах из могилы. Его и без того светлокожее лицо стало бледным, как снег. Его товарищ, такой же светленький, тоже онемел и застыл.
   Насладившись этим зрелищем, Рэп поднес палец к губам и сказал:
   - Ш-ш!.. Я - замаскировавшийся джотунн. Никому не рассказывайте!
   Тут же краска прилила к их щекам. Первый быстро вручил Рэпу фонарь, а у второго хватило духу, чтобы спросить:
   - Вы будете ужинать сегодня, господа?
   Вежливый джотунн? Куда катится мир?!
   Но у Рэпа еще не прошли синяки, полученные в тюрьме.
   - Разумеется, я буду ужинать, и мой друг тоже. Что в меню?
   Обменявшись изумленными взглядами, стюарды выдали такой перечень блюд, что у Рэпа слюнки потекли. На "Танцоре гроз" такое и не снилось.
   - Выглядит неплохо, - сказал он. - Если я закажу двойную порцию жирной жареной свинины с кровью, повар не сочтет за труд?
   Ухмыляясь, Рэп закрыл дверь за ошалевшими стюардами и повесил на крюк в потолке фонарь, который стал бешено качаться.
   Сагорн следил за дурачеством Рэпа с кислой улыбкой.
   - Собрался ужинать в ресторане первого класса? Да знаешь ли ты, как полагается знатным особам вести себя за столом?
   - Я думаю, это не должно превышать возможностей адепта.
   Рэп был не слепой, он был в состоянии подражать поведению других.
   Устав стоять, юноша шагнул через каюту к Андорову морскому сундуку и уселся. Хитрый старый лис наверняка что-то скрывал. Пришла пора устроить ему допрос с пристрастием
   - Расскажи мне о Литриане.
   Рэп сразу понял, что его догадка была неверной, поскольку старик ответил охотно:
   - Пожалуйста! Он уселся на синем троне в первый год царствования Эмтара, шестьдесят восемь лет назад. О его прошлом почти ничего не известно, но говорят, будто он родился в Вальдоджифе, а не в самом Вальдориане. Клан Джифа - это ветвь клана Рианы, старший клан рода Эол Он общий герой всех эльфов, а Рианов в особенности. Он - верховный военный вождь. Это почетнейшее звание, которое очень мало кому удавалось получить. Оно эквивалентно верховному властителю всего рода. Впрочем, думаю, чародею от этой чести немного проку. Возраст его неизвестен, и определить его совершенно невозможно, поскольку он одновременно и чародей и эльф. По-видимому, сама Умтрум избрала его своим наследником и отдала ему свои слова на смертном одре. Думаю, ему тогда могло быть лет восемнадцать двадцать...
   - Почему это ты так думаешь? Сагорн фыркнул.
   - Большинство чародеев к старости становятся маленько странными, а Умтрум было не меньше двухсот. К тому же она была русалкой.
   - О!
   - Она до конца своих дней сохраняла повышенный интерес к молодым красивым...
   - Ясно.
   - ...представителям любых рас, отличающимся...
   - Я понял! - повторил Рэп настойчиво, испытывая неловкость, не имевшую ничего общего с морской болезнью. - Как ты все это ухитряешься помнить?
   Старик усмехнулся:
   - Тренировка и практика, естественно. У меня абсолютная зрительная память - я могу вспомнить любую картину, когда-либо увиденную, и любую страницу, когда-либо прочитанную. Я думаю, что такое умение не должно превышать возможностей адепта.
   - Действительно? - Рэп не задумывался об этом, и снова он ощутил укол тревоги.
   Даже не укол - удар! Очевидно, то, что сейчас сказал Сагорн, было очень важным, и Рэп упускал из виду что-то весьма существенное. Адепт может управлять любыми человеческими навыками - значит, и памятью тоже? Ему надо бы пойти в свою каюту и хорошенько поразмыслить. А эта странная тревога... может быть, она была первым признаком развивающейся способности к предвидению? Или это только игра воображения?
   Его мать была провидицей.
   Но он до сих пор так и не выяснил, какие дурные известия скрывал Сагорн.
   - Как ты полагаешь, чародей поможет мне?
   - Понятия не имею.
   Судя по тому, как это было сказано, данная проблема старика нисколько не волновала.
   - Сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до Вальдориана?
   Сагорн бросил озабоченный взгляд на иллюминатор. Вода просачивалась сквозь раму.
   - Даже для того, чтобы предсказать, где мы будем завтра, нужны способности куда большие, чем у адепта. Тебе должно быть известно расписание "Аллены". Мальфин...
   - Я знаю, что мы должны прибыть в Вислон не раньше чем через четыре недели. Я уже почти раскаиваюсь в том, что послушался безумных советов Ишиста. По-моему, я бы пешком быстрее дошел до Хаба.
   Сагорн обнажил зубы в презрительной усмешке.
   - Неужели? Значит, и ты можешь иногда ошибаться? Понял теперь, почему надо было посоветоваться со мной, прежде чем бросаться в эти авантюры?
   Раньше подобные насмешки рассердили бы Рэпа. Но сейчас ему только стало немного грустно при мысли о жалком злорадстве, которое их порождает.
   - Я понимал, что раб не может просто так подойти к дверям дворца чародея и потребовать аудиенции.
   - У меня есть друзья в Хабе. Они могли бы организовать встречу.
   - Быстро?
   - Возможно, не очень быстро, - признал ученый.
   - Значит, тот путь, который я избрал, в конце концов может оказаться кратчайшим? Сагорн нехотя кивнул:
   - Да. Как только ты доберешься до Илрейна, тебя тотчас же отправят в Вальдориан и будут подгонять изо всех сил. Я в этом не сомневаюсь. Конечно, дванишийские таможенники - лучшие в мире специалисты по волоките. Но эльфы там тоже весьма влиятельны. И они не любят, когда чужеземцы разгуливают по Илрейну. К тому же человек, произнесший Высочайший Вызов, - лицо государственного значения! Тебя повезут в почтовой карете.
   - Ну и сколько это займет времени?
   - Там примерно шестьдесят лиг. Это один тяжелый день езды на хороших лошадях.
   Шестьдесят лиг за день? Пока Рэп переваривал эти невероятные сведения, Сагорн с трудом поднялся на негнущиеся ноги. Покачиваясь, он подошел к иллюминатору и задраил его наглухо.
   - Не так просто дать точный ответ. Сейчас мы легли в дрейф. И мы не успели даже выйти из Нумской бухты. И вообще наше положение опасно.
   Он снова сел - возможно, с более громким стуком, чем ему хотелось бы. Судя по всему, в нем было достаточно джотуннского, чтобы осознать опасности подветренного берега.
   Стюард проскользнул по коридору, звоня в обеденный колокольчик.
   - Пожалуй, я не рискну предпринять путешествие в столовую, пробормотал Сагорн. - А Андор наверняка не голоден. Вот Джалон, пожалуй, с удовольствием покушает. А команда все равно никого из нас в лицо не знает...
   - Я по-прежнему мечтаю о куске жареной свинины, - сказал Рэп. Пора уходить, а значит, пора предпринять решительное наступление. - Мне не совсем понятны ваши мотивы, доктор. И ваших друзей. Я заключил договор с Андором, Джалоном и Дарадом. Все они согласились помогать мне в обмен на мое обещание помочь им после. С вами и с Тиналом я пока об этом не говорил. Но я был крайне удивлен, когда увидел, как Андор садится на этот корабль. По-моему, излишней честностью Андор никогда не страдал.
   Сагорн покраснел.
   - Он лелеет тщетные надежды выманить из тебя слово силы при помощи своих чар. Рэп покачал головой. Старик скривил лицо в неприязненной гримасе.
   - А может, мы и не станем тебя сопровождать до самого Вислона. Расписанием предусмотрены заходы в Мальфин, и в Даль-Петр, и...
   - Нет, не то. Андор далеко не храбрец. Он ни за что не отправился бы в морское путешествие без очень серьезных причин. И он согласился бы пройти пешком тысячу лиг, лишь бы не встретиться с чародеем. Могу ли я заключить, что Ишист внушил вам непреодолимое желание сопровождать меня к Литриану?
   Сагорн побледнел.
   - Разумеется, нет!
   - А раз так, возникает естественный вопрос: что еще сказал тебе твой друг в Нуме?
   Сагорн оскалился, обнажив желтые зубы.
   - Ты становишься чересчур умным, молодой человек! Как бы тебе это не повредило! Ну так слушай. Иносолан мертва!
   Нет!
   Рэп полностью контролировал свое лицо и был уверен, что ничем не выдал своих чувств. Это подтверждалось разочарованным выражением на лице Сагорна.
   - От кого исходит эта информация? - спросил Рэп ледяным голосом. Нет! Нет! Нет!
   - От Эмшандара. Он известил об этом сенат, когда выступал с сообщением по поводу Краснегара.
   - А кто сказал императору?
   - Не знаю.
   Сагорн не лгал. У его загадочного друга тоже, по-видимому, не было причин лгать. Несколько месяцев назад, в ту ночь, когда Рэп видел Иное где-то в пустынях Зарка, по крайней мере трое Хранителей знали, где она находится, и по крайней мере двое из них собирались ее схватить. Если в Хабе полагают, что она мертва, значит, дело плохо... Рэп подавил в себе нарастающее чувство отчаяния, и ему показалось, что в этом помогло то странное тревожное ощущение, которое он испытывал в течение разговора. Где-то в этой истории притаилась ложь.
   - Я не верю.
   Сагорнова книга поползла по койке. Он потянулся за ней, но слишком поздно, и она отъехала в дальний конец койки. Потеряв интерес к ней, он откинулся на подушку и презрительно посмотрел на Рэпа.
   - Когда ты станешь старше и мудрее, ты узнаешь, что чаще всего первой реакцией человека на неприятные известия является их неприятие. Разум поначалу отказывается верить, и верх берут эмоции. Но эту новость трудно назвать неожиданной. Пройдет день-два, и ты свыкнешься с этим.
   - А потом?
   - А потом ты поймешь, что твой поход завершен. Он стал бессмысленным. В соответствии с договором, который ты с нами заключил, теперь твой моральный долг - помочь нам. Я призываю тебя поделиться с нами твоим вторым словом.
   Рэп промолчал, погруженный в раздумья. Сагорн нахмурился.
   - Да, верно, такое условие прямо не оговаривалось. Моим товарищам не удалось добиться разумных условий в переговорах с тобой. Но с этической точки зрения ты, несомненно, обязан это сделать.
   Он был далеко не так уверен в своей правоте, как старался показать. Но решение Андора явиться на корабль теперь получило свое объяснение.
   Ишист велел Рэпу доверять своим предчувствиям.
   - Я не верю, - повторил фавн упрямо.
   - Ох, ты ведешь себя как ребенок. Возможно, она умерла в ту самую ночь, когда колдунья похитила...
   - Она была жива, когда мы были в Мильфлере.
   - Откуда ты знаешь? - проревел Сагорн.
   - Это не важно. Я хочу знать, кто сообщил императору.
   - Тогда отправляйся в Хаб и спроси у него!
   - У кого в руках власть? У него или у сената? Глаза Сагорна сузились.
   - Десять лет назад - даже пять - Эмшандар мог заставить сенаторов танцевать джигу в ночных рубашках. А сейчас... кто знает?
   - Значит, проблема Краснегара должна была его беспокоить. Без Иное найти решение, возможно, было легче, и он... решил упростить ситуацию?
   Сагорн презрительно рассмеялся.
   Эти доводы звучали неубедительно даже для самого Рэпа, однако он не сдавался.
   - Юная королева в беде, и многие легионеры уже погибли, пытаясь помочь ей... А Эмшандар хочет отдать ее королевство тану, но сенаторы, возможно...
   - Приятно верить в то, чему хочется верить! И все-таки...
   - Император мог солгать! Да! - говорило предчувствие. - Ближе! Ближе! Или он действительно верил в то, во что хотелось верить? Ах, Иное!
   - Твой оптимизм выходит за пределы разумного, так же как и твои потуги постичь все тайны, - сказал Сагорн. - Разве Хранители стали бы поддерживать такую ложь? Расскажи, что ты узнал в Мильфлере.
   Старик сгорал от любопытства, но старался не показывать этого.
   Сжалившись над ним, Рэп начал рассказывать о той ночи, когда он встретил Блестящую Воду и Зиниксо. Разговоры помогали отвлечься от тягостных мыслей. Он поведал все: как двое Хранителей предсказали будущее Маленького Цыпленка, как они составили заговор против Олибино и о том, как он увидел Иное в волшебном зеркале и как пытался предостеречь ее.
   К тому времени, как Рэп закончил свой рассказ, офицеры и горстка пассажиров в столовой уже перешли к третьему блюду. Тени бешено плясали по каюте, и Рэпу приходилось перекрикивать шум бури. Сагорн был одним из самых нетипичных джотуннов, но он совсем по-джотуннски не обращал внимания на разгулявшуюся стихию и с удовольствием слушал Рэпа.
   - Ты думаешь, она послушалась твоего предостережения и убежала?
   - Не знаю. Надеюсь, что да.
   - Вряд ли ей это удалось бы. Теперь, после всего услышанного, мне еще труднее понять твой оптимизм. Гораздо легче предположить, что вокруг нее развернулась борьба и она пала жертвой этой борьбы. Или же она попыталась убежать, следуя твоему совету, и ей не повезло. Хранители сообщили императору.
   У Рэпа сжалось сердце.
   - У нас слишком мало данных, - заключил Сагорн. - К какому бы заключению мы ни пришли, это будут одни лишь домыслы.
   Рэп печально согласился с этим. И все же внутренний голос продолжал твердить, что Иное жива.
   - Литриан должен знать наверняка.
   - Будем надеяться, что ты доживешь до встречи с ним! Сагорн теперь держался за край койки, чтобы не слететь с нее.
   - Ты видишь берег?
   - Нет, - сказал Рэп успокоительно. - Только море вокруг.
   Почти все паруса теперь были убраны; такелаж отчаянно скрипел под напором ветра. Удерживаясь носом к ветру, "Аллена" пока боролась с бурей. Но старик был прав: основания для тревоги имелись. Рэп больше не слушал его нервного бормотания, думая о том, что надо бы пойти и поесть, пока еще хоть что-то осталось, и при этом не прекращая отчаянного поиска разгадки...
   Внезапно она пришла. Картина, содержащая в себе ответ, неожиданно выплыла из памяти - свежая и яркая, четкая до мельчайших деталей. Как будто он снова смотрел через плечо эльфа...
   Он вскочил и бросился к двери.
   - В чем дело? - требовательно спросил Сагорн.
   Рэп схватился за ручку двери искалеченными пальцами, и резкая боль на мгновение отрезвила его. Но его яснозор умчался далеко вперед, он искал, искал... Он наткнулся на сопротивление, настаивал, получил отпор...
   Фавн отшатнулся и неуклюже опустился на колени. Почувствовав тошноту, он закрыл ладонями лицо.
   - Морская болезнь, мастер Рэп? Не хватает джотуннской крови?
   Рэп смог ответить не сразу. Он облизал губы. Потом солгал:
   - Чуть-чуть прихватило.
   - Думаю, тебе следует воздержаться от свинины.
   Но Рэп узнал знакомое прикосновение враждебного заклятия. Если он скажет старику правду об этой буре, это его только сильнее напугает. Буря была вызвана колдовскими чарами.
   Иное была жива!
   Или Маленький Цыпленок.
   2
   Когда Рэп проснулся, было раннее утро, холодное и серое. "Аллена" по-прежнему качалась на волнах, держась носом к неутихающему ветру. Отправляясь добыть чего-нибудь съестного на завтрак, он заметил яснозором какие-то рифы на юге, все в пене и брызгах. Юноша пришел к заключению, что придется что-то предпринять по этому поводу.
   Час или два спустя Гатмор отправился на корму в поисках своих спутников. Он провел всю ночь с офицерами, весело травил байки и прикидывал, с кем из новых знакомых можно будет при случае устроить хорошенький дебош. Он распахнул дверь и ввалился в каюту Рэпа.
   Джалон валялся на койке, рассеянно настраивая лютню, позаимствованную у находящегося в бессознательном состоянии эльфа. Как следует поужинав прошлым вечером, Джалон не испытывал особой нужды в вызове Сагорна или Андора. Хотя он довольно плохо умел общаться с людьми, ветер и волны не тревожили его нисколько. Либо он считал ниже своего достоинства обращать на них внимание, либо и вправду не замечал их.
   Рэп сидел в одном из двух мягких кресел, положив ноги на другое. Теперь он убрал ноги и жестом пригласил Гатмора сесть.
   - Знаешь, что делает этот сумасшедший шкипер? - проворчал Гатмор.
   - Поднимает паруса?
   - Откуда ты знаешь?
   - А я сам ему это посоветовал, - сказал Рэп с самодовольной ухмылкой. Он еще не знал точно, насколько действенна его магия. Поэтому не имел представления и о том, как долго продержится его внушение после того, как он ушел от капитана. По-видимому, оно уже продержалось достаточно долго. Рэп припоминал, что Андоровы чары держались около часа.
   Гатмор рухнул в кресло.
   - Бог Бурь! Но зачем? Мы останемся без мачт или опрокинемся!
   - Там скалы. - Рэп показал большим пальцем. Лицо Гатмора скривилось в презрительной гримасе.
   - Я хотел сказать, почему капитан вдруг решил послушать совета какого-то вшивого сухопутного эльфишки? Рэп пожал плечами.
   - Мы завтракали, и капитан Праккер заметил как бы невзначай, что никогда еще не приходилось ему видеть эльфа, стоящего на ногах, - разве что в мертвый штиль. Ну и слово за слово...
   - Прибавить парусов в такую погоду?
   - Я убедил его, что стоит попытаться. Моряк совсем помрачнел, поняв, что имеет дело с тайными силами.
   - Но ведь корабль выдержит, разве нет? - настаивал Рэп. - Если не разобьется о скалы, конечно. Шкипер сказал, что идти к Мальфину придется прямо против ветра. Но мы можем пойти галсами. И если вы желаете биться об заклад, кэп, то я ставлю на то, что мы вообще не будем заходить в Мальфин в этом рейсе.
   Гатмор усмехнулся.
   - Я с тобой спорить не буду. Ни за что. Но Праккер непременно снова ляжет в дрейф, как только выберется из Нумской бухты.
   - Уверен, что не будешь спорить? - спросил Рэп добродушно. Он взглянул на менестреля, который тихонечко наигрывал мелодию и хмурился.
   - Ты уже бывал в Илрейне, не так ли? Джалон пожал плечами, не поднимая глаз.
   - В основном не я, а Андор. Я провел там всего несколько часов.
   - Расскажи мне о Небесных деревьях.
   - Андор тебе уже рассказывал, - заметил Джалон, по-прежнему тихо дергая струны.
   - Но у тебя глаза художника и язык поэта.
   Даже Дарад сумел бы распознать столь грубую лесть, но не Джалон. Он положил лютню рядом с собой, сунул руки под светловолосую голову и устремил взор в потолок. Довольно долго он молчал, потом вздохнул.
   - Они великолепны, при взгляде на них захватывает дух. Они похожи на хрустальные артишоки.
   Гатмор перевел взгляд на Рэпа и издал какое-то неодобрительное ворчание.
   Джалон однажды признался Рэпу, что в нем есть эльфийская кровь. И сейчас, казалось бы, было логично снова упомянуть об этом факте. Но бард этого не сделал. Либо забыл, что однажды уже признался, либо не хотел сообщать об этом Гатмору.
   - Нет, правда. Они не совсем деревья. Это скорее что-то вроде кристаллов.
   - Какой они величины? - спросил Рэп.
   - Гигантские. Многие высотой с целую лигу, а некоторые еще выше. Их вершины покрыты снегами. Рассказывают, будто первый Вальдобит был так высок, что на его вершине не хватало воздуха для дыхания. Его повалил какой-то чародей тысячи лет назад. Я бы спел вам пару баллад об этом, если бы мне удалось настроить эту струну "ми".
   - Артишоки, значит? - сказал Рэп. - Лига в высоту? Ну, а если серьезно?
   - Тогда их было бы видно с острова Кит, - проворчал Гатмор недоверчиво.
   Но Джалон был поглощен своими блистательными воспоминаниями.
   - Часто их вершины скрываются в тучах. Обычно приходится карабкаться несколько дней, чтобы добраться до нужного места. Вот почему Андор вызвал меня - он выдохся. Думаю, я ни за что бы не вызвал его обратно, если бы не одно "но": те, кто пригласил его, знали его, но не меня... Листья дерева напоминают ладони с пальцами. Представьте себе тысячи хрустальных рук, растущих из одного ствола, а самого ствола почти не видно. Посередине каждой ладони разлито небольшое озеро, и пальцы расходятся от него вверх и в стороны, превращаются в гроздья кристаллов, ветвятся и в конце концов становятся кружевом прозрачных лепестков, похожим на мерцающий туман или порхание бабочек вдалеке. Целый день солнечные лучи сверкают в этих листьях искристым многоцветьем всех мыслимых и даже немыслимых цветов, и проплывающие мимо облака озаряются жемчужными отсветами.
   - А где там люди живут? - спросил Гатмор, практичный, как всегда.
   - Они строят дома вокруг озер на листьях. Там есть настоящие деревья и трава, ну, и цветы, конечно. Эльфы без цветов не могут! Там есть небольшие поля. Каждый лист - отдельная деревня. Из одной деревни в другую попадают при помощи длинных лестниц или извитых колодцев в хрустале. Во всем мире нет ничего прекраснее Небесных деревьев, - сказал Джалон с неожиданной твердостью в голосе. - Неудивительно, что эльфы так любят красоту.
   Гатмор потер глаза.
   - Я, пожалуй, посплю маленько. Рэп скрыл улыбку.
   - Хорошая мысль. Не могли бы вы одолжить мне свой плащ и шляпу, кэп?
   Юноша помнил, что ему придется провести некоторое время на палубе, чтобы подсказывать капитану курс. Ему уже показалось, что ветер начинает меняться в ответ на изменение курса корабля.