Дункан Дэйв. Разящий клинок (Избранники - 1)

   Вытащив ногу из воды, Шанди стащил второй сандалий и опустил на невидимую под непроницаемо-черной поверхностью воды ступень левую ногу. Теперь вода казалась по-настоящему холодной и зыбь расходилась быстро... Ничего он больше не увидит: одно предсказание на человека.
   Неся сандалии в руках, он поднялся по ступеням, чувствуя себя обманутым. Возможно, древний водоем старался изо всех сил, - но Шанди ждал чего-то совсем другого. Путешествие к Усадьбе оказалось напрасным... И в то же самое время ему было не по себе из-за мрачности самой магии, хоть он и был знаком с волшебством не понаслышке - в отличие от большинства простых смертных. Еще ребенком он видел однажды появление всех Четверых в Ротонде Эмина и тем же вечером наблюдал, как волшебник растворился в огненном столбе... Он сидел на балконе посетителей В сенате, когда там появилась Чародейка Грунф, явившаяся за грамотой, подтверждающей ее полномочия. Да и Олибино частенько навещал его... В любом случае, Шанди не настолько хорошо был знаком с действием тайных сил, чтобы относиться к ним без обычного трепета непосвященного.
   - Далеко же ты ездил, чтобы сполоснуть ноги, - едко заметил Акопуло, - да будет мне позволено так выразиться! - В группе он был единственным, кто мог открыто сказать Шанди что-то подобное, и знал об этом. Но все равно он позволил себе чересчур много.
   Однако Шанди пропустил его непочтительность мимо ушей:
   - Вы ничего не видели?
   - А ты видел? - изумился старый наставник. Остальные не проронили ни звука, но чуть качнулись в безмолвном потрясении.
   - Да, мне явилось видение замка и города, хотя где это, я не имею ни малейшего представления... И еще я видел парнишку лет пятнадцати или шестнадцати... - Шанди замолчал, вспоминая. - Етун, но у него странное лицо. Глаза казались темными, хотя о цвете говорить сложно. Всклокоченные волосы... Он напомнил мне кого-то, но я даже не знаю кого. И вы... все вы ничего не видели?
   Нет, остальные не видели ничего.
   - Я пробовал и со второй ногой, но напрасно... Значит, одно предсказание на человека. Попробуйте
   Кто-нибудь. Кстати, вода очень теплая - я едва не нырнул туда с головой.
   Остальные обменялись хмурыми взглядами; никто не хотел испытать древнее волшебство на себе.
   - Скоро будет рассвет, - сказал Акопуло. - Иди первым, сигнифер, а мы, люди почтенного возраста, не спеша попробуем одолеть ступени.
   Вопросительно глянув на Шанди, Ило поспешил к лестнице. За ним последовали оба советника.
   Шанди завязал сандалии. Затем он оперся на остатки балюстрады и вместе с Хардграа наблюдал за спуском процессии.
   - Ты не хотел бы увидеть будущее, центурион?
   - Нет, если только ты не прикажешь мне, господин. Я предпочитаю не знать судьбы.
   - Вот разумный человек! Все, что я вынес оттуда, - это порожденная Злом загадка, которая, кажется, будет сводить меня с ума многие годы. Всякий раз, как я подойду близко к морю, мне придется вспоминать - и терзаться сомнениями. Наш юный друг, как и я сам, собирается попробовать правую ногу. Наверное, ему предстанут целые когорты великолепных женщин.
   Хардграа хмыкнул:
   - Очень на него похоже! Другая нога показала бы легионы разъяренных мужей.
   Шанди рассмеялся. Редкие проявления чувства юмора старого вояки всякий раз заставали его врасплох.
   - Это уж точно!
   Круги, расходившиеся на поверхности, едва были заметны с террасы. Шанди не видел внизу ничего необычного.
   Впрочем, Ило все-таки увидел что-то, он перебросился с Акопуло, достигшим конца лестницы, парой слов. Советник расхохотался. Он осторожно уселся на ступень, и Ило помог ему снять правую сандалию. Сигнифер поспешил наверх, замедлив подъем лишь для того, чтобы благополучно миновать огромное брюхо Ампилй.
   - Ну, что там? - спросил Шанди, как только Ило выпрыгнул на террасу. Самая прекрасная женщина на свете?
   - О да! Вы тоже ее видели? - Светлеющее небо позволило увидеть возбуждение, мелькнувшее на лице сигнифера.
   - Нет, это лишь догадка. Ты и впрямь ее видел? Ило так энергично кивнул, что еле слышно хлопнули волчьи уши:
   - Да, ваше высочество! Само совершенство... Не описать!
   - Обнаженная, она лежала в постели?
   - В саду, но действительно, гм... Обнаженная. - Ило глубоко вздохнул. Просто невероятно! Хардграа тихонько фыркнул:
   - Надеюсь, ты запомнил ее черты, чтобы не разминуться при встрече?
   - Я узнаю ее с первого взгляда! - клятвенно пообещал Ило.
   У Шанди подобной уверенности не было. Вернувшись в Хаб, он перетряхнет все имперские архивы и потребует список всех островов с замками на них. Солнце стояло над самым островом, так что это либо восточное, либо западное побережье; не юг и не север. Письмоводители займутся поисками, и тем временем Шанди придумает, как дальше быть с армией столичных бюрократов... Но их поиски не объяснят ему, кто была эта странная женщина, приведшая его сюда, - женщина, объявившая, что не страшится смотрителей...
   Внизу Ампили осторожно опускал в воду левую ступню. Акопуло уже поднимался по лестнице, неся в руках свой правый ботинок.
   - Удачно? - позвал Шанди.
   - Я видел кое-что, - отвечал ему советник, но не добавил ничего, пока не достиг террасы. - Не знаю, чем это может помочь.
   - Ты хочешь поведать мне о том, что видел, наедине?
   - Нет. Это попросту не стоит держать в секрете. - Политический советник присел на остатки упавшей балюстрады и начал натягивать ботинок. - Я видел своего старого учителя, милейшего доктора Сагорна. - Он фыркнул.
   В детстве Шанди слышал в переложении Акопуло огромное количество историй о великом ученом и мудреце.
   - Значит, он жив?
   - Не понимаю, как это может быть возможно. Он был стар, как сам Свод Правил, когда я учился у него, а ведь с тех пор минуло тридцать лет. - Акопуло поморщился. - Стоило ехать сюда, чтобы увидеть предсказание в обратную сторону! Верить следует в Богов, а не в такую магическую чепуху. - Он уже забыл, что сам советовал устроить этот эксперимент.
   - Наш лорд сует в воду левую ногу, - глубокомысленно возвестил Хардграа. Акопуло понизил голос:
   - Не иначе, ждет новостей о своей дражайшей супруге. Этому человеку недостает доверия! - хихикнул он.
   - Его жена умерла почти год назад, - удивленно сказал Шанди. - Ты разве не знал?
   Акопуло закашлялся и сбивчиво принялся извиняться. Чувствуя, что и сам он раздражен очевидной неудачей, Шанди вскинул голову и повернулся, ожидая толстяка. Ампили присел на ступени, чтобы обуться, и поднимался не спеша. По небу уже растеклась голубизна, и луна - еле заметное смазанное пятно торопливо пряталась за облака.
   - Ну, как? - спросил его Шанди.
   - Никак, ваше высочество. - Ампили отдувался, с трудом восстанавливая дыхание. - Я... Я вообще ничего не увидел. - Его дряблые черты покрывала необычная бледность; улыбка казалась натянутой.
   - Очень жаль, - медленно проговорил Шанди. - Вероятно, уже наступило утро или водоем больше ни на что не способен... Идемте же, господа. Впереди у нас долгая, трудная дорога.
   Вещий дар:
   Где исток,
   Что вещий дар питает? И зачем Приветом странным в выжженной степи Вы нас остановили? Отвечайте.
   Шекспир. Макбет. I, III
   Глава 7
   ПОТОКИ ПОВОРАЧИВАЮТ ВСПЯТЬ
   1
   - А мне кажется, это нечестно!
   Королевская чета Краснегара как раз завтракала, когда на их дочь Кейди вновь напала охота привести Вселенную в соответствие со своими нуждами и желаниями, что случалось довольно часто.
   В большой зале не было никого, кроме них. Как всегда в начале лета, замок казался заброшенным: почти все его обитатели перебрались на материк или же рыбачили где-то. Рэп и сам проводил много времени в окрестных холмах, следя за табунами, но решил-таки вернуться домой, дабы ненадолго воссоединиться с семьей.
   Сейчас он очнулся от своих раздумий, сообразив, что Инос никак не ответила на заявление Кейди и, стало быть, предоставила сделать это мужу. Надо же, кто-то съел всю его кашу... А впрочем, не важно, он уже не голоден.
   - Извини, я что-то замечтался. В чем было дело? Дочь одарила Рэпа унаследованным от матери неодобрительным взглядом:
   - Мне кажется, чти капралу не следует принимать
   Гэта в свою команду!
   Ответить на это можно было по-разному: "Какую команду?", например, или: "А почему бы и нет?", или даже: "Какому капралу?" - хотя последний вариант наверняка вызовет у Кейди гневный вопль, правда, Рэп уже давно не слыхивал громкого крика в исполнении дочери... Близнецы подрастали, и она взрослела быстрее, чем брат, - чего и следовало ожидать. Кейди было уже тринадцать с половиной. Этим утром она нарядилась, словно к венцу, что для нее было нормально.
   - Отчего это нечестно? - спросил ее Рэп. Дочь раздраженно отбросила со лба черную прядь.
   - Нет, ну правда ведь, папочка! Фехтовальный конкурс, где один из участников... использует... ну, в общем!
   Должно быть. Рэп вел себя из рук вон глупо, ежели она назвала его "папочкой".
   - Использует что, Кейди? - переспросил он, подкрепляя вопрос родительским сдержанно-испытующим взглядом.
   Она опустила глаза.
   - Ну, все ведь знают! - пробормотала Кейди.
   - Знают что?
   - Что Гэт - предсказатель, вот что! А поэтому будет нечестно, если он попадет в команду мальчишек. Никто и уколоть его не сумеет, даже сам капрал!
   Рэп глянул на Инос и увидел на ее лице тень, которая пробегала по нему всякий раз, когда обсуждались способности Гэта. Она во всем винила себя, что было глупо.
   И весь этот спор никому не был сейчас нужен: лето едва успело открыть сообщение с материком, а Кейди уже вынашивала планы зимних состязаний! За последние полгода Кейди стала рьяной поклонницей фехтования, заразив этим, разумеется, всех своих подружек. Рэп до сих пор не мог свыкнуться с мыслью о фехтующих девочках, но по собственному опыту знал, что смеяться над этим в присутствии Инос все-таки не стоит.
   - Я даже не знаю, брал ли Гэт в руки рапиру хоть раз в жизни, - сказал он. - Мне сложно представить его в роли фехтовальщика.
   - А он почти не занимается, не то что остальные.
   - И это кажется вам странным? Гэт не занимается - и всем остальным тут же становится не по себе. Могу себе представить, на что похожа его защита... А каков он в атаке?
   - Кошмар! Капрал говорит, Гэт недостаточно агрессивен.
   - Вот тебе и ответ... В общем, вопрос закрыт. Кейди поднялась, стараясь не терять достоинства:
   - Понимаю. Справедливость для всех разная! Мальчики - это другие люди... Конечно! А теперь, если вы извините меня, милая мама, дорогой папа, мне назначено у парикмахерши... Но я все же нахожу очень... э... нечестным пользоваться сверхъестественными способностями в обыкновенных, не чародейских состязаниях по атлетике!
   - Кейди!
   Принцесса вновь тряхнула прической. Рэп задумался, что скажет Инос, если он издаст королевский указ, преследующий ношение длинных волос в королевстве? Нет, не стоит рисковать.
   Надув губы, Кейди уселась вновь:
   - Если мне запрещают говорить об этом, вовсе не значит, что все остальные ничего не подозревают!
   - Подожди секундочку, дорогая, - сказал на это Рэп. Необходимо разузнать подробнее. Он знал, чем грозит репутация волшебника в Краснегаре, и ведь сам он был старше Гэта на несколько лет, когда стал чародеем! - Что в точности подозревают все остальные?
   Дочь состроила гримасу.
   - Ничего нельзя стянуть за спиной у Гэта... Бросишь чем-нибудь в него, - а Гэт уже ушел. Подбрось монетку, - и он десять раз подряд отгадает, какой стороной она упадет!
   - Гэт действительно делает это на людях?
   - Да! - отвечала Кейди, но, помолчав, добавила: - Иногда. - Что, по всей вероятности, значило попросту "однажды".
   - Тогда я приношу извинения. Насчет конкурса согласен: Гэту не стоит позволять участвовать в команде фехтовальщиков.
   Кейди ликующе подпрыгнула и умчалась прочь из зала.
   - Вроде Гэт потихоньку свыкается, - с надеждой молвил Рэп.
   Инос отгрызла кусочек черствого рулета, не сводя с мужа зеленых глаз, сверкавших гордостью:
   - О, мне тоже так кажется. Помнишь, ты сказал мне однажды, что любой из магических талантов может быть и чисто природным даром.
   - Нет. Я что, правда так говорил? Довольно бессмысленное замечание, на мой взгляд.
   - А на мой - так одно из твоих лучших высказываний, дорогой. Во всяком случае, для Гэта оно годится. У него всегда был талант держаться подальше от неприятностей.
   - Зато Кейди работает за обоих. Инос покачала головой:
   - Как раз с Кейди все в порядке. А вот Гэт... Он ни разу не содрал коленей с тех пор, как толком научился ходить. Между прочим, порой я провожу половину своего времени, бинтуя пострадавших детей, - не королева, а придворная нянька. Гэт так редко оказывается замешан, когда вся компания попадает в какую-то крупную переделку... Он просто всегда где-то в другом месте.
   Отчасти так оно и было. Неугомонных сорванцов замечаешь всегда, а вот примерное поведение не привлекает внимания... Гэт никогда не причинял родителям большого беспокойства.
   - Он просто неглупый парень, - заметил Рэп.
   - Да, он вовсе не глуп, - согласилась Инос, - но он и не гигант мысли, если уж начистоту. И в его возрасте опыт еще не играет большой роли, правда? Тогда что это такое? - Потянувшись через стол, она взяла мужа за руку. - Он просто умеет обходить ямы, вот в чем дело!
   - Если он демонстрирует свои способности другим детишкам, тогда ему придется обойти немало ям.
   - Они тоже постепенно привыкнут... Вспомни только! В последнее время он так часто бродит по замку с этой своей старческой улыбкой - словно ничто в мире его не заботит...
   - А если и возникнут проблемы, он легко с ними справится? - Рэп не любил думать о провидении и предсказаниях, потому что от этих мыслей у него быстро начинала болеть голова. Даже когда он был волшебником, ему так и не удавалось понять до конца, как это возможно; и самое слабое понимание, доступное ему тогда, теперь казалось утерянным безвозвратно. Его мать была предсказательницей, способной предвидеть пол будущего ребенка. По крайней мере, ему так рассказывали, - он не очень хорошо ее помнил. Впрочем, талант Гэта все равно отличался - временами казалось, что он попросту живет, опережая остальных на несколько минут.
   - Вот и он, - шепнула Инос. - Что я тебе говорила?
   Гэт шествовал через комнату, направляясь к родителям: нескладный, долговязый мальчуган с засунутыми, по обыкновению, в карманы кулаками; волосы - как воронье гнездо. Судя подвыражению лица, он находил окружающий мир интересным, но отнюдь не угрожающим.
   Не только Кейди начала вытягиваться. Тэт всегда был высок для своего возраста, - и, конечно, именно длинные первыми перелезают через стену. В сущности, он еще оставался ребенком, но уже сейчас сравнялся с матерью в росте.
   Усевшись на скамью у стены, он вытянул свои длинные ноги.
   - Оно скоро наступит, - спокойно сообщил Гэт отцу.
   Рэп проглотил заготовленное приветствие:
   - Что скоро наступит?
   - Доброе утро.
   Рэп оглянулся на окна. Дожди в Краснегаре шли нечасто, но в данный момент стекла заливали дождевые струи, можно не сомневаться. И это хорошо, потому что Рэп намеревался разобрать сегодня целую груду инвентарных списков, погрузочных векселей и других складских документов. Прибывали первые суда. Если чего-нибудь не хватает - того, что может потребоваться краснегарцам будущей зимой, тогда следует срочно разослать запросы, иначе времени на доставку уже не будет, лед вновь оградит королевство от внешнего мира. Дождь давал Рэпу возможность сосредоточиться на задаче и не терять времени попусту.
   - Он перестанет примерно через полчаса, - с серьезной миной пояснил Гэт.
   Рэп окинул сына удивленным взглядом. Ему показалось, в этих серых глазах только что мелькнула искорка, но он не был уверен. На лице тринадцатилетнего мальчишки не может быть настолько непроницаемого выражения!
   - Знаешь, Гэт, сегодня мне с мастером Грэкером надо будет посидеть над кое-какими бумагами...
   - Нет, сир. Мы спустимся к пристани. А вот это уже определенно предсказание! Какими бы силами ни владела его бабка-фавн, способности Гэта, похоже, не простирались далее одного часа вперед или максимум двух. Более того, насколько мог судить Рэп, они ограничивались возможностью предвидеть только то, что вскоре и так станет ясно... Предсказывать другим Гэг, вполне очевидно, не мог: он знал, что дождь прекратится, потому что ему суждено это увидеть.
   Интересно, что будет, если Рэп поспешит с сыном в подземелья замка и запрет его там на часок, и, когда дождь все же кончится, Гэт об этом не узнает? Ничего подобного Рэп, конечно, делать не станет. И теперь Гэт уверенно предсказал то, что легко можно проверить, - а он редко делал такие заявления... Что, если Рэп откажется идти на пристань? Интересно, ибо Рэп вовсе и не собирался этим утром выходить наружу. Для этого у него чересчур много работы. Зачем бы ему...
   - Чтобы повидать капитана Эффлио, - объяснил Гэт.
   - Ну-ка скажи мне - зачем... Тот, что привез лошадей в прошлом году? Гэт кивнул:
   - Нет, на сей раз пеньку. Он думает, что ты сможешь всучить ее гоблинам. Рэп вдохнул поглубже.
   - Даже перспектива увидеть корабль, доверху набитый грузом веревок, не...
   - Что-то насчет... Шанди? - сказал Гэт, поднимая глаза к своду зала. - Я не совсем уверен, но... Шанди? Кто такой Шанди?
   - О чем это ты?
   - Новости, привезенные капитаном Эффлио. Да, именно Шанди.
   - Он что, собирается...
   Рэп оборвал себя. Инос следила за их разговором, едва сдерживая смех. Конечно, Эффлио привезет гораздо больше имперских новостей, чем кто-либо из окрестных моряков, посещавших Краснегар, - вообще-то поговорить с ним было бы неплохо... Если день и пропадет, то почти не зазря. У Гэта мокрые плечи! Значит, он...
   Досадливое недоумение скользнуло по лицу парнишки.
   - Что-то с воротами замка, па... Мне приходится выходить за ворота, чтобы узнать, что должно произойти снаружи.
   Так он уже обнаружил магический щит? Капитан Эффлио может и подождать! Кажется, настало время для нового разговора по душам между отцом и сыном, так что...
   - Я так и знал, что ты согласишься! - просиял Гэт, пряча улыбку триумфа.
   Рэп попытался скрыть облегчение за гневным видом, - да, Гэт настолько свыкся со своим новым талантом, что стал воспринимать его как нечто естественное, как и говорила Инос. Разговор по душам немного запоздал. Но если Рэп и впрямь намерен пройтись с Гэтом до пристани, то не стоит затруднять мастера Грэкера...
   - Беги скажи...
   - А я с ним уже говорил, - ответил Гэт с довольным смехом.
   Когда король и принц, оставив навесную башню, спешили через внутреннюю площадь замка к воротам, Рэп с удивлением обнаружил, что может не отставать от своего долговязого спутника, только если постарается приноровиться к его размашистому шагу. Дождь явно уходил прочь, и на западе небо уже начало светлеть, но отец с сыном все же направились к Королевской аллее, одной из множества мощеных городских дорог. Сперва спуск был довольно крутым, прохожих никого, и они просто помчались вниз, положившись на Собственные ноги и слегка откинувшись назад для равновесия. Шаги отдавались мрачным эхом в тени подворотен.
   Домчавшись до первого марша ступеней, они замедлили шаг и обменялись улыбками. Гэт светился безмолвной радостью оттого, что отец взял его с собой. Это дало Рэпу некоторую пищу для размышлений. Граждане Краснегара начинали работать еще детьми. Принцы и принцессы проводили детство в бесконечных занятиях науками, но на лето обучение прекращалось. Рэп не мог выдумать причины, по которой ему не следовало бы взять Гэта с собой на материк; по крайней мере, на недельку-другую. Для него эта прогулка окажется утомительной и скучной, но, возможно, даст ему какое-то представление о собственном будущем. Когда Королевская аллея подвела их к началу Пиратского переулка. Рэп повернулся к сыну, чтобы спросить, не хочет ли он составить отцу компанию, - и увидел ответ на лице мальчика.
   - Что я собирался спросить у тебя? Радость Гэта чуть померкла.
   -Я не знаю точных слов. Что-то насчет нашей поездки на материк.
   Рэп кивнул. Он не мог отделаться от странного ощущения, что в таланте Гэта скрывается какой-то удивительный парадокс, но ему никак не удавалось загнать проблему в угол. В данном случае Гэт знал, о чем Рэп собирается говорить, но ведь он так и не сказал главного! Однако парадокс вновь ускользнул, ибо Гэт все-таки поднял тему... или создал ее?
   Вскоре Гэт уже тараторил о том, что его не пугает перспектива спать в палатке, пропускать обеды, проводить целые дни в седле, промокать от дождей, сгорать на солнце, замерзать на рассвете и так далее, какими бы красками Рэп ни расписывал ужасы предстоящего путешествия. Казалось, он лишь приветствует подобные напасти. Он убеждал отца, что вовсе не имеет планов на ближайшие недели и не собирается уже через день заскучать по оставленным дома друзьям.
   Все это Рэп подверг сомнению, но в итоге принял решение захватить наследника с собой, в следующий раз отправляясь на материк. При этом его терзала мысль о том, что Гэт знал об этом решении, входя в большой зал замка еще с час назад.
   Еще и года не минуло с той поры, как Рэп последний раз переживал из-за несамостоятельности сына. Теперь же ему было ясно, что Гэт мало-помалу превратился в одиночку; воистину отцовство - не что иное, как добровольная каторга!
   На углу стояли две женщины, шушукавшиеся недостаточно самозабвенно, чтобы не встретить своего короля вежливым поклоном. Король приветствовал обеих по имени, пожелав им к тому же доброго дня. Затем отец с сыном пересекли улицу; дождь едва капал. Они свернули на спуск Ткача.
   - Гэт!
   - Да, сир? - На лице мальчика застыло опасливое выражение.
   - Ничего, если мы поговорим о твоем... таланте, Даре предвидения, или как он там называется?
   - Ничего. Только это сложно объяснить.
   - Ты не беспокойся, если тебе не удастся облечь его словами... Мне только хотелось бы знать, каким образом ты видишь будущее. Ведь я тоже могу предвидеть - кое-что, разумеется.
   - О! Ты можешь! Ты тоже можешь? Рэп должен был сказать об этом гораздо раньше. бедный мальчуган затрепетал от облегчения - и только потому, что был, оказывается, не большим уродом, чем его отец.
   - Но от меня предвидение требует больших усилий, ты же вроде как занимаешься этим постоянно. Гэт кивнул:
   - Ничего не могу с собой поделать.
   - Я знаю о двух способах. Один называется угадыванием, и он мне хорошо знаком. Сначала нужно просто представить себе, как ты делаешь одно, потом что-нибудь другое, - и после решить, какое занятие тебе больше по душе. Впрочем, этот способ не всякому сгодится...
   Гэт уже качал головой.
   - Другой способ - прорицание, - продолжал Рэп, - но оно требует немалого труда... Вдобавок обычно ты видишь сразу столько возможностей, что ни одну из них не можешь рассмотреть толком. Это лучше работает на примере других. Порой наталкиваешься на предуготованную Богами судьбу, и...
   Внезапно Рэп замолчал, вспомнив о сделанном ему страшном предсказании. К счастью, Гэт не заметил его замешательства.
   - И это тоже не совсем то, сир, - сказал он. - Кажется, я не могу видеть судьбу. "И то хорошо", - подумал Рэп.
   - Описать это я могу только так, - говорил Гэт, глядя под ноги. - Несешь свечу в кромешной темноте: другие идут словно с закрытыми глазами - они спотыкаются о камни и падают в ямы. А я вижу, куда ступаю, правда, не очень хорошо...
   - Эге, да это отличное описание! Значит, ты можешь обходить ямы?
   - Иногда. Порой их невозможно избежать, вроде моих занятий алгеброй... А иногда я нарываюсь на вещи, которых не ждал или которые не увидел вовремя. Но это бывает редко, па.
   - Я думаю, твой Дар называется все-таки предвидением. В жизни не пробовал, но, наверное, у меня получилось бы... Да название - чепуха! У тебя великий Дар, сынок, гордись им и используй как должно. Не стоит употреблять его во Зло.
   Гэгу было только тринадцать - и он, конечно же, сразу захотел узнать, каким именно образом его предвидение может послужить во Зло. Лишь несколько минут спустя Рэпу удалось сменить тему и заговорить о магическом щите замка.
   У развилки он остановился.
   - Давай проведем небольшой опыт, - предложил Рэп сыну. - Отсюда мы можем пойти по Рыночной аллее или же сначала спуститься здесь, - дождь прекратился. Ты можешь сказать, кого мы встретим, если пойдем и здесь, и там?
   Гэт пристально смотрел вниз, на убегающую прочь узкую улочку.
   - Если ты пойдешь здесь, па, то наткнешься на епископа.
   - Бог Ужаса! - вскричал Рэп. - Ты прав. Быстрей! - Он поспешил по Рыночной аллее, и сын бежал за ним по пятам. Других испытаний тайным искусствам они не предпринимали, пока не добрались до самой пристани.
   2
   Прошедшей зимой капитан Эффлио водил "Морскую красотку" на юг и посетил Порт-Имп, город своего детства. Ему даже удалось разыскать давным-давно потерянную дочь. Но и сам город мало чем напомнил ему о былом Порт-Импе, и хозяйство дочери выглядело сумасшедшим домом, набитым буйными детьми, чьи шалости творили нечто ужасное с астмой капитана... Зять оказался религиозным фанатиком, при виде которого у бедняги Эффлио волосы вставали дыбом. В общем, ему пришлось распроститься с мечтой о тихой старости у семейного очага.
   Затем, когда выгодный груз вновь привел Эффлио в залив Памдо, у него возникли новые соображения на сей счет. В тамошнем порту он наткнулся на честолюбивого етунского моряка по имени Бифбол, вложившего в дело некую сумму; етуны и деньги - комбинация довольно необычная. Последней каплей был ответ Крашбарка, когда Эффлио заметил боцману, что подумывает о новом рейсе в Краснегар. Гигант попросту переспросил его: "Куда?" - с совершенно тупым выражением на лице. Черты Крашбарка, отчасти попорченные частыми драками, временами красноречиво свидетельствовали о слабоумии их владельца, но то, что боцман успел позабыть этот странный маленький городок на обломке скалы, решило все. Ни один имп не устоит против загадки.