Дункан Дэйв. Разящий клинок (Избранники - 1)

   - На сей раз мы едва успели, - слабо вымолвил Рэп, на коленях у которого устроились обе дочери. Он говорил это уже несколько раз.
   - Но все ведь в порядке? - Инос баюкала Холи.
   - О, пищи хватит на всех. Топливо придется поберечь.
   - Но мы ведь не отменим Большие Танцы в честь сбора урожая? - с подозрением в голосе спросила Кейди.
   - Ни в коем случае! - ответила Инос. - В этом году праздник будет даже пышнее обычного. Завтра же начнем его организовывать.
   - Нет! - заявил Рэп, усмехаясь под ее удивленным взглядом. - Завтра мы устроим маленький семейный праздник. Дети могут просить у родителей все, чего захотят. Что бы вам хотелось? Глаза Кейди вспыхнули.
   - Дорогой папа, я хочу скрестить с тобой рапиры! Рэп повернул голову, чтобы оказаться с дочерью нос к носу:
   - Ладно, но мне не нравится кровожадный блеск твоих глазенок!
   Вовсе не уязвленная, она все же надула губы. Значит, она воображает, будто сумеет обставить собственного отца?
   Губы Гэта тронула слабая улыбка. Сам он сидел на стуле у камина - мужчине не пристало искать утешения в родительских объятиях.
   Ив хотела, чтобы ей помогли построить домик для куклы.
   - А ты, Гэт? - спросил Рэп.
   Задумчивые серые глаза Гэта потемнели. В нерешительности он пробежался пальцами в золотых локонах.
   - Ты обещал просмотреть со мной книги с описаниями солдатской униформы.
   - Действительно обещал, - нахмурился Рэп. Инос послала ему насмешливый взгляд - код просьбы "Объясни!" был знаком обоим супругам. Она чувствовала за этим что-то поважнее кукольного дома, и реакция Рэпа подтвердила ее догадку.
   - Сразу, как мы с Гэтом перебрались через...
   - В самый первый день, - добавил Гэт.
   - Да. Ему было видение на пляже: он видел солдата.
   Вскочив, Гэт забалансировал на одной ноге, подняв руку и отставив вторую ногу назад:
   - Вот так! Всего минуту. И потом он снова пропал...
   Безмятежность Инос куда-то испарилась. Почему Рэп не говорил ей? Потому что они редко виделись, конечно. Тогда почему же Гэт сам не рассказал? Но она даже Гэта видела не слишком часто.
   - Солдаты редко танцуют в балете. И часто посещало тебя такое видение?
   - Нет, всего один раз. - Гэт снова присел, не сводя с матери странного взгляда. - То был имперский солдат! Папа говорил, у нас где-то есть книги о легионах.
   - Ты разглядел какие-нибудь знаки отличия?
   - Кажется, да. На груди, поверх панциря. Звезда с четырьмя лучами.
   - Такие звезды носят все импы! - фыркнула Кейди. - Это знак Империи. Должно быть, ты просто уснул на пляже.
   - И круг из золотых листьев...
   - Каких листьев? - резко переспросила Инос. - Лавровых листьев? Фиговых?..
   - Ты знаешь! - сказал Гэт, вдруг разволновавшись, и уперся ей в лицо тяжелым взглядом.
   Листья? Инос копалась в полузабытых воспоминаниях о Кинвэйле.
   - Я не могу знать всей имперской геральдики!
   - Но?.. - умоляюще сказал Гэт. - Да? Да? Но листья... Дубовые листья? Венок из...
   - Дубовые листья! - крикнул Гэт. - Наследник престола! На что похож дуб?
   Ну конечно! Но как ему удается вырывать из нее воспоминания, о которых она еще сама не знает? Неужели она сказала бы это вслух?..
   Рэп усадил Ив рядышком и выпрямился в кресле, переводя взгляд с матери на сына и обратно.
   - Наследник престола? Ты уверена?
   Она кивнула, опуская брови: поговорим, об этом после!
   - Ладно, завтра мы все выясним, - успокоился Рэп. - Куда спешить сегодня?
   Гэт смотрел на него с очень странным выражением лица:
   - Завтра? Мм... Некуда спешить, па.
   - Что, ты можешь настолько заглядывать вперед?
   - Нет-нет, я не вижу, что будет завтра. Просто... Просто какое-то чувство. Ничего особенного. - Гэт неуверенно закусил губу.
   На счастливое семейство вдруг пали тени. Почему сыну Инос явился будущий император? Что случится завтра? Пропади оно все пропадом! Мир был бы куда лучше без всякого волшебства.
   - Все, я умираю с голоду! - твердо заявила Инос. - Кто-нибудь, позвоните в колокольчик. Я бы сейчас кита съела, право слово.
   - И я тоже, - поддержал ее Рэп. Грустная улыбка скользнула по лицу Гэта.
   - Мы еще не скоро сядем за стол. Рэп насторожился:
   - Что такое? Интересно, кому под силу не пускать меня поужинать? Нашествие врагов с Нордленда?
   - Епископ.
   В дверь постучали.
   - Бог Пыток! - застонал Рэп. - И давно ты о нем знаешь?
   - О... Кажется, с тех пор, как ты отправился принимать ванну.
   - Тогда мы еще поговорим позже, молодой человек!.. Войдите!
   В приоткрывшуюся дверь заглянул Прет, самый низкорослый етун королевства. У него было слабое сердце, спасавшее его от тяжелой работы, - ив трезвом состоянии он довольно ловко управлялся с обязанностями лакея.
   - Его святейшество испрашивает аудиенции, сир.
   - Проведи его сюда, - молвил Рэп, бросив косой взгляд на торжествующего Гэта.
   Инос предостерегающе кашлянула. Она отлично знала, о чем он думает: "Я часами мог бы слушать старого болтуна, если бы при этом он не портил воздух!" Это высказывание Рэп считал одной из самых смешных своих шуток, но единственным человеком, с которым он мог ею поделиться, была Инос, - а она заявила, что своими руками оторвет мужу голову, если он еще хоть раз скажет про старика какую-нибудь гадость. Ну, при детях-то он сдерживался, во всяком случае.
   Старый епископ Хэвермор был на диво худ и в придачу сильно сутулился. Его лысину окружал седой венчик, а маленькие глазки часто-часто моргали. Благословив королевскую семью, он уселся на предложенный стул.
   - Мы как раз собирались поужинать, ваше святейшество, - мягко сказала Инос. - Быть может, вы к нам присоединитесь?
   Епископ заявил, что сыт и надолго не задержится; за его спиной Кейди недоверчиво закатила глаза. Он решился обеспокоить короля лишь затем, чтобы предложить провести специальную службу, дабы возблагодарить Богов за избавление города от напастей.
   - Замечательная мысль, - заметила Инос, посылая мужу предупредительные улыбки.
   - И особо возблагодарить, - моргая, продолжал епископ, - Бога Зимы за то, что он столь долго удерживал Их руки вдали от нашего острова, а также, разумеется, Бога Бурь...
   Рэп вовремя увидел лицо жены, чтобы, приоткрыв уже было рот, не выразить мнение, что именно Бог Бурь причинил им столько беспокойств.
   Однажды распалившись, Хэвермор не мог остановиться. К тому же епископ обладал удивительной способностью пропускать мимо ушей все намеки. Часом позже он все еще составлял список Богов, начерно репетируя праздничную проповедь, с которой обращался к большому подсвечнику. Дети совсем измучились, а желудок Рэпа завывал громче вьюги за окном. Инос усилием воли разжимала кулаки, но они тут же сжимались снова.
   Она видела, что Рэп вот-вот взорвется, да и Гэт уже несколько минут стоически боролся с обуревавшим его смехом. О нет! До того как она успела придумать подходящий предлог, чтобы прервать монотонную речь Хэвермора. Рэп вскочил на ноги и задергал шнур звонка. Инос не сводила с него глаз.
   - Вы, кажется, пропустили кое-кого, ваше святейшество! - заявил он.
   В растерянности глазки старика заморгали еще чаще.
   - Правда?
   - Тех четверых, кто сделал возможным наше избавление. Без их помощи Краснегару непременно пришлось бы голодать нынешней зимой.
   О ком это он? Все в комнате уставились на Рэпа в неловкой тишине; кроме Гэта, впрочем, - он покраснел, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Кулаки Инос сжались снова.
   - Полагаю, - продолжал король, - что эти отважные помощники должны быть названы поименно в вашей проповеди. Кроме того, вам стоило бы усадить их рядом с собой, чтоб верующие могли их увидеть и поблагодарить лично.
   - О, я согласен! - в замешательстве проблеял Хэвермор. - Но кто эти люди?
   Дверь скрипнула, и в комнату уже просунулась голова слуги.
   - Двое мужчин с женами, - торжественно провозгласил Рэп. - Не думаю, что вы когда-либо встречались с ними. Прет, проведи его святейшество вниз и разыщи для него королевских крысоловов. Сначала стоит заглянуть в нижние подвалы, я видел их там не так давно.
   - Крысоловов? - в один голос пропели епископ, королева и лакей.
   - Крысоловов! - твердо ответствовал Рэп. - Раньше мы заготавливали на зиму вдвое больше пищи, чем в этом году. Нынче все по-другому. То, что лежит в закромах, не пропадет, - тогда как прежде крысы сжирали половину наших припасов! Ступайте поблагодарите наших гномов от имени королевства, ваше святейшество. И, быть может, стоит заодно вознести хвалу Богу Гостеприимства за то, что он надоумил меня предложить им кров у нас.
   Инос старалась не встречаться взглядом с Гэтом и Кейди.
   5
   Епископ удалился в ореоле собственного непопранного достоинства, остывший ужин был съеден, дети отправились спать. Король с королевой вновь оказались в личных покоях, только на сей раз они оба устроились в одном кресле.
   Рэп осторожно пощипывал губами ухо Инос, но она не воспринимала это слишком серьезно. Королеве хотелось побольше услышать о том, что видел Гэт на пустынном берегу. Рэп рассказал, хотя рассказывать было почти нечего. Фигура стояла именно в той загадочной позе и казалась окутана темнотой - или же лунным светом. Это произошло в конце дня, когда в южных землях уже давно зашло солнце. Едва рассказ кончился, Рэп потерял всякий интерес к уху Инос, и она обняла его. Завтра, наверное.
   - Знаешь, это вполне мог быть и Шанди, - сказала Инос.
   - А что, в Краснегаре есть какие-то его изображения?
   - Не знаю, можно поспрашивать... - Тяжело вздохнув, она задумалась. Кейди могла бы придумать такую историю, но не Гэт.
   - Верно. Не Гэт...
   Напряженная тишина. Тихо шипел очаг. Странно было думать, что тот тоненький десятилетний мальчик, которого она как-то видела мельком, теперь стал прославленным полководцем. Он что, сражается? Убивает врагов?
   - Единственное, что приходит мне в голову, - сказал Рэп, не отводя насупленного взора от камина, - это магическое окно, в которое мог заглянуть Шанди. Эти иллюзии работают в обе стороны... Помнишь, мы с тобой видели дракона? Когда пророчество сбылось, мне показалось, что вдалеке мерцает что-то... Но ведь это произошло спустя месяцы! Какое отношение к Шанди может иметь Гэт, одиноко стоящий у воды? Я не вижу здесь смысла.
   - Ты думаешь, это Гэт, правда? - тихо спросила Инос. - Тот, о ком говорили Боги? Рэп лишь скрипнул зубами в ответ. Она поцеловала мужа в щеку.
   - Идем спать, любимый. Утром голова лучше работает. - Как бы она ни устала, ей все-таки стоит самой поклевать ухо Рэпа. Ему необходимо развеяться.
   Рэп потряс головой:
   - Я слишком много времени потратил на всякую ерунду. Инос! Делал вид, что все вот-вот уладится само собой, - и потерял столько времени... Мне следовало рассказать Шанди о предупреждении Богов.
   - Сегодня ты уже ничего не сможешь поправить. И потом, эта история с дамбой...
   - Сначала я поднимусь наверх. И сразу вернусь. "Наверх", должно быть, означало башню Иниссо.
   - Завтра! - настаивала Инос. Как странно отзывался Гэт на это слово!
   - Я не смогу заснуть, если не поднимусь. Ненадолго. Просто погляжу вокруг - и быстренько назад.
   - Я пойду с тобой, . - заявила королева.
   - Нет.
   - Да! - Фавны не были единственным народом, славящимся на всю Пандемию своим упрямством.
   Единственной причиной для восхождения на башню Иниссо могло быть желание Рэпа выйти из-под магического щита, защищавшего замок.
   "Я никогда не видела, чтобы мой муж пользовался волшебством", - говорила Инос, если разговор было невозможно увести в иное русло, что случалось редко. Эти слова были правдивы, но лишь в буквальном их смысле. Она видела, как Рэп обращается с магией, - но то было до их свадьбы. Поразительно легкие роды заронили в ее мысли сомнение, но Рэп не любил обсуждать это, и она держала свои догадки при себе.
   Завернувшись в плотные белые меха и прихватив светильники, король и королева карабкались вверх по крутым каменным ступеням, заключенным меж узких стен башни. Дыхание клубилось капельками пара: камни еще хранили летнее тепло, убийственный мороз еще не грянул, но все-таки воздух в комнатах замка успел остыть. Башней давно уже не пользовались, и первые два ее яруса загромождали вещи, отложенные сюда за временной ненужностью и забытые потом. Они припадали к полу, прячась в тень.
   На полпути вверх Рэп и Инос остановились перевести дух в зале Отказа, вызвавшем особые воспоминания. Инос сразу упала в колченогое кресло единственное оставшееся из всего гарнитура тетушки Кейд. Остальные были либо разбиты Рэпом о голову Дарада, либо сожжены етуном.
   - Я забыла спросить, - выдохнула королева, - зачем мне было подниматься?
   Рэп пристроился на подлокотник старенького дивана.
   - Это была твоя идея! Поприсутствовать, как я понимаю.
   - Ты хочешь послать сообщение в Хаб?
   - О Боги, нет!
   Сила, с которой он произнес эти слова, удивила Инос и подтвердила ее опасения.
   - Ты как-то сказал: "одно настоящее Слово и три Слова-призрака". Но ты все равно остался волшебником, не так ли. Рэп?
   - Размером с крупного воробья. Ты не беспокойся! Я не сделаю ничего, что привлекло бы внимание.
   - Тогда что ты собираешься делать? Он вздохнул:
   - Собираюсь покинуть свою скорлупу и чуть-чуть заглянуть в будущее, вот и все. Волшебство на две минуты, очень даже скромное.
   - Кометы? Они что-то значат?
   - Вот это я как раз и собираюсь выяснить. Мне следовало подняться на башню гораздо раньше. Если бы я только знал про Шанди...
   Рэп встал.
   - Ты собираешься сидеть здесь и мерзнуть, женщина?
   Зал Могущества был совершенно пуст - круг паркетного пола, в центре которого одиноко стоял королевский сундук с сокровищами. Большая часть золота, созданного Рэпом много лет назад, все еще хранилась здесь. Инос задала себе вопрос, может ли он делать золото сейчас, - и не смогла на него ответить.
   За тремя узкими окнами-бойницами бушевал снегопад, и все три оказались наглухо заметены снегом. В четвертой раме когда-то было вставлено магическое окно, но некий фавн-волшебник переделал его затем в магический портал, хитроумный выход из королевства. Кейд умерла, Хононин тоже. Только трое знали теперь про государственный секрет Краснегара, на самой вершине башни Иниссо.
   - Ну, кончай с этим быстрее! - сказала королева. Рэп поставил на пол светильник и выпрямился. Что, ни молний, ни языков пламени? Какое скучное волшебство! Содрогаясь от холода. Инос придвинулась ближе. Только раз, да и то недолго, она сама была волшебницей - здесь, в этом самом зале... Город расстилался у ее ног: каждая его комната, каждая щель. Она говорила здесь с Рэпом, когда он навсегда покидал ее...
   Внезапно Рэп застонал - у него подкосились колени. Обхватив его руками. Инос еле удержала короля от падения на пол; меха делали их обоих жутко неуклюжими.
   - Нет! - кричал он, шатаясь. - Нет! Нет!
   - Что случилось? Рэп! Что с тобой? Глаза короля чуть не вылезали из орбит, и даже когда он смог самостоятельно держаться на ногах, его все равно била крупная дрожь.
   - Беда! - сказал он. - Любимая! Опасность! Ужасная опасность! - Рэп вцепился ей в руку. В голосе мужа Инос расслышала страх. Рэп напуган?
   - Рассказывай!
   - Я не могу... выразить это словами! Что-то страшное грядет - огромная тень! Несчастье, повсюду, с каждым!
   - Рэп! Объясни! - Что, во имя Сил Добра и Зла, могло так напугать Рэпа?
   - Помнишь сегодняшнее утро? Как чернело и чернело небо?.. Это Зло, Инос! Чистое Зло!
   - Все вещи на свете вмещают в себя Зло и Добро, - машинально процитировала она.
   - Но не это! Это... просто зло. - Голос Рэпа срывался. - Оно пятнает будущее!
   - Чье будущее? Рэп пожал плечами.
   - Мое. И твое тоже. И всего Краснегара. О Боги!
   Оно пронизывает все! Инос, какой же я дурак, дурак, дурак!
   - Нет!
   - Да! Идиот! Я прятался внутри своей крохотной скорлупки, притворяясь обычным человеком - думал, у меня еще есть время... Боги сказали, что времени еще много! Я думал, до конца тысячелетия остается целый год...
   - Здесь у тебя есть свои обязанности, - твердо сказала Инос. - Город нуждался в тебе, когда смыло дамбу. И в конце концов, что ты можешь сделать? Это что, твоя работа - спасать мир?
   Она знала ответ, хоть он еще и не прозвучал.
   - Да.
   - Что?
   - Попробовать. Боги, Инос! Долг каждого - сразиться с этим... чем бы оно ни было. Я не могу видеть намного вперед, но... Дорогая, я должен идти! Должен!
   - Куда идти?
   - В Хаб! Мне нужно поговорить с Шанди, а может быть, и с Сагорном. Может, даже со смотрителями.
   - Твой долг - остаться! - крикнула она. Разжав объятия. Инос отступила на шаг, чтобы увидеть лицо мужа в неверном свете ламп. - Здесь у тебя есть жена, и дети, и королевство... - В ужасе она умолкла. - Разве не так?
   - Кажется, этот долг выше семьи и королевства, любимая. Страдает целый мир. Я должен идти!
   Как, ничего толком не объяснив? Мчаться куда-то спасать мир от катастрофы?
   - Рэп! Ты...
   - Стой! - крикнул король, внезапно пятясь к стене и поднимая растопыренные пальцы, словно обороняясь от нападения. - Не надо приказывать мне, дорогая!
   - Рэп? Да что с тобой такое? Ты...
   - Если ты засыплешь меня приказами, я не смогу сопротивляться! Я обернул тебя королевским величием, когда был волшебником куда сильнее, чем сейчас.
   Она не понимала. Это же смешно. Но вовсе не покажется смешным, если она прикажет Рэпу, - и магия заставит его подчиниться. Тогда конец их браку...
   Рэп заговорил более спокойно:
   - Я должен идти. Я ухожу, милая. Сейчас, сегодня!
   - Ты обещал... - Инос вспомнила слова Гэта. - Так вот что Гэт чувствовал насчет "завтра"! Скверные дела отбрасывают длинные тени, не так ли. Рэп?
   - Возможно.
   - Ты нарушишь обещание, данное детям. Для них это будет большим несчастьем.
   Кажется, предвидение Гэта делает бессмысленным весь этот спор? Спорить с Рэпом всегда было бессмысленно.
   - Объясни им, - сказал он. - Нет, не стоит. Скажи им все, что только сможешь и что я люблю их. Инос, я делаю это и ради них! И ради тебя...
   - Тогда объясни мне все сначала. Ты слишком возбужден. И ты не спал толком уже несколько недель. После стольких тысяч лет мироздания не может случиться ничего, что не смогло бы подождать еще день-два!
   Рэп закрыл глаза и медленно отвернулся. Затем он поднял руку и взглянул, чтобы видеть, куда она показывает. Восток.
   - Где-то там! - хрипло вымолвил он.
   - Гоблины?
   - Нет... - Нордленд?
   - Нет, не думаю. Я чувствую в этом что-то от дварфов... Значит, скорее Двониш, чем Нордленд. Не етун, а... Бог Дураков!
   Настала тишина.
   Если зло и впрямь сходится в Двонише, тогда у Инос был на примете один подозреваемый.
   - Зиниксо?
   - Может, и он. Почему ты о нем вспомнила? - В голосе Рэпа зазвенели опасливые нотки.
   - Просто догадка. Ты ведь не убил его, правда? И у него есть немало причин для ненависти. - Чародей Зиниксо был некогда самым могущественным волшебником на свете, если не считать Рэпа. И к тому же сумасшедшим, как хмельная летучая мышь. - Кто еще, кроме него?
   - Хорошая мысль. Нет, я не стал убивать его. Как ты думаешь, может, это и было ошибкой, упомянутой Богами?
   - Ни малейшего представления. Что же ты сделал с ним?
   - Я решил, что он безвреден. Не могу поверить, что даже Зиниксо может содеять столько зла... Ничего не понимаю. Но, милая, ради всех Богов, держись подальше от дварфов до моего возвращения!
   - Не думаю, что хотя бы один дварф ступил на землю Краснегара в прошедшем столетии... Хорошо. Значит, ты собираешься в Хаб. Вернешься через день-два, обещаешь?
   - Постараюсь. Это все, что я могу обещать. Придется мириться. Была бы она счастлива с мужем, который не исполняет свой долг - так, как велит ему совесть?
   С тревогой Инос наблюдала, как-Рэп ковыляет к сундуку с золотом. Истинный волшебник не нуждается в золоте! Какой прок в маге размером с крупного воробья? Зиниксо был не единственной опасностью, подстерегавшей короля Рэпа за пределами Краснегара. Любой волшебник может вздумать подчинить его себе, сделать "сторонником", - а ведь в Пандемии живет не одна сотня волшебников! Двое из смотрителей - Лит'риэйн и Олибино - могут припомнить прошлые дрязги. Расписке должен оказаться благодарным другом, но кто может довериться дварфу или волшебнику?
   Рэп обнял свою королеву и поцеловал сухими губами в холоде башни Иниссо.
   - Будь осторожна, любимая! - сказал он. - Клянусь вернуться, как только смогу.
   - И ты береги себя. Передай Эигейз мой привет. И остальным. Всем, кроме Андора, конечно...
   Муж оставил ей лампу, ибо волшебникам не нужен свет. Он открыл магический портал, и теплый южный воздух заструился из него, подобно туману. Шагнув прочь. Рэп покинул Краснегар.
   Бутоны срывайте:
   Бутоны срывайте, пока те малы
   И радуют взгляды красою.
   Лишь день пролетит - и увидите вы,
   Старуха пожнет их косою.
   Геррик. Послание девам. Не тратить времени зря
   Глава 9
   В КРАЮ ЧУЖОМ
   1
   Аквиала, княгиня Кинвэйлская, пригласила к обеду полтора десятка добрых друзей. И посему она оставалась в неведении, когда в разгар вечера прямо из стены наверху вышел человек, - а если бы даже и увидела его, то едва ли удивилась бы, ибо знала о магическом портале.
   С минуту Рэп восстанавливал дыхание, после чего принялся стягивать с себя меха. В гостиной Кейд царили мрак и затхлость. В ее память комнату оставили точно такой, какой та была при ее жизни - уютной, со вкусом обставленной гостиной леди, пришедшей со временем в небольшое запустение. Последнее вязание Кейд до сих пор лежало на столике рядом с любимым креслом, но она вряд ли стерпела бы спертый воздух или же пыль. Она распахнула бы окна, раздернула занавеси и потребовала бы экономку поискать хворостинки в камине; верный признак того, что на трубе обосновались вороны.
   Время от времени Рэп с Инос потихоньку выбирались в Кинвэйл на бал или вечеринку, хотя, как он понял только сейчас, все реже и реже в последние годы. Был ли то признак подкрадывающейся старости? Кейд выступала в роли королевской закупщицы, и теперь эту задачу взяла на себя Аквиала. Соседи давно знали Инос, но никто даже не подозревал, что она стала королевой Краснегара, - да они навряд ли даже слыхали о такой стране. Люди считали ее принцессой какого-то мелкого приграничного королевства, вышедшей за некоего благородного затворника, фавна по происхождению.
   Любому аристократу Хаба Кинвэйл показался бы приятным, старомодным и чуточку захолустным городком, каких множество рассыпано по окраинам Империи. По местным же меркам город был большим и богатым. В глубине души Рэп находил его до смешного нелепым, показушным и даже жалким в своем упадке, - но терпел его, ибо Инос любила посещать Кинвэйл, а ему самому нравились хороший юмор и редкостное здравомыслие Аквиалы. К тому же она действительно закатывала потрясающие вечера.
   За стенами Рэп почувствовал теплую осеннюю ночь. Бури Краснегара остались в пяти сотнях лиг отсюда, за цепью гор и за нехожеными лесами... Но чувствами Рэпа по-прежнему владел образ грядущей катастрофы - страшный туман, застлавший будущее. Незримое присутствие этой опасности то и дело заставляло его содрогаться.
   Что теперь? Волшебник способен переноситься с места на место без помощи магических порталов или любых других хитрых приспособлений, - но то была довольно сильная магия, весьма заметная. Он колыхнул бы пространство, окружающее полмира, - и тем самым привлек бы внимание к себе, к Кинвэйлу и к магическому порталу за спиной.
   Он "прощупал" теневую плоскость пространства, дабы различить действующие где-нибудь рядом магические силы, - и не заметил их. Это еще ничего не значит, Рэп еще не совсем доверял собственным способностям. Здравый смысл подсказывал отойти подальше от Кинвэйла, прежде чем испробовать какое-либо крупное волшебство.
   Вечеринка, очевидно, еще будет продолжаться какое-то время. Рэп мог подозвать княгиню при помощи магического "толчка", но не видел нужды отвлекать ее от гостей. Заметив на бюро стопочку писчей бумаги, он нацарапал короткую записку: "Увел лошадь. Верну через несколько дней. Инос передает привет. Рэп". Аквиала заметит открытую дверь и обязательно обнаружит ее.
   В два шага он добрался до двери и потянулся к ручке, но его тут же кольнула неуверенность.
   Пространство оставалось удивительно тихим. Рэп не бывал в Кинвэйле в качестве волшебника со дня своей свадьбы, а ведь то было семнадцать лет назад. Он не знал, какую часть Пандемии он еще способен почувствовать магическим Зрением, но уж до Шалдокана-то он наверняка мог дотянуться - это довольно большой город, где должны жить несколько адептов, если не маг-другой или даже волшебник... Все они, правда, могут уже и спать, конечно. Или же нет?
   Борясь со странным чувством вины, как если бы он нарушал неписаные законы некоей тайной гильдии волшебников, Рэп взял с книжной полки ключ и отпер дверь, как это сделал бы любой непосвященный. И поспешил затем по коридору к черной лестнице. Зрение подсказало ему, где сейчас находятся жители дома почти неразличимое, зрение можно было использовать без опаски. Пришлось даже спрятаться в узенькую нишу, ожидая, пока пожилая кухарка протащит мимо свои больные ноги, направляясь к постели. У открытой двери в комнату дворецкого Рэпу пришлось ненадолго накрыться маскирующими чарами и, дойдя до Конюшен, "толкнуть" замок, чтобы попасть внутрь.
   Чуть больше волшебства ушло на утешение встревоженных лошадей, - но все еще не слишком много. Рэпу правились их слегка нервное юношеское любопытство, их простые заботы и желания. Здесь все было как в старые времена. Ни по чему он, пожалуй, так не скучал, как по этому согласному взаимопониманию. Себе он выбрал молодого гнедого мерина, в котором, как показалось Рэпу, было больше огненной энергии, чем в остальных, и решил воспользоваться уздой с поводьями, чтобы не привлечь излишнего внимания по прибытии в Хаб. Конь с седоком пересекли двор и выехали из ворот в звенящей тишине тумана, после чего перешли на легкий галоп.