Джадд Сирил. Марсианский форпост

   - Придется тебе, Харви, какое-то время обойтись без меня. Мне нужно навестить больных, в первую очередь Джоан Редклифф. Если возникнет ситуация, в которой не сумеешь разобраться сам, немедленно посылай за мной.- С этим напутствием Хеллман поспешил удалиться, пока эта самая ситуация не возникла.
   Вернувшись в поселок, он первым делом заглянул в больницу, чтобы прихватить свой саквояж. Грэхэм уже проснулся и что-то печатал на старомодной портативной пишущей машинке. Тони это несколько удивило, потому что человечество давно перешло на диктофоны, которые имелись даже в Сан-Лейк-Сити.
   Журналист оторвался от работы и приветливо кивнул доктору.
   - Вас там кто-то дожидается, Тони,- сказал он, мотнув головой в сторону палаты.- Вы опять куда-то спешите?
   - Да, дел по горло,- подтвердил Хеллман.- Даже не знаю, когда вернусь. Вы меня не ждите, Дуглас. Если хотите, можете погулять по окрестностям и побеседовать с людьми, если, конечно, найдете кого-нибудь. Сейчас все страшно заняты. Нам необходимо успеть все закончить, пока эта история с пропажей маркаина не стала достоянием прессы. Но ужинать мы будем непременно вместе, это я вам обещаю.
   В больничной палате доктора дожидался Эдгар Кролл.
   - Простите, что отрываю вас от дел сегодня, Тони,- извинился гость,- но у меня просто сил нету больше терпеть. Опять проклятые головные боли. Не представляю, с чего вдруг они меня одолели? Старею, должно быть.
   - Стареешь?! - презрительно фыркнул Хеллман.- Не говори глупостей, дружище! В тридцать пять лет нельзя считать себя стариком даже в Сан-Лейк-Сити. Ну и что с того, если тебе понадобились новые очки? Ты просто забиваешь себе голову всякой ерундой...- Тони полез в аптечку, думая о том, что ерундой голову Кролла забивает не он сам, а его юная супруга Жанна, столь же красивая, сколь своенравная молодая особа.- Вот, прими пока аспирин. А если найдешь время заглянуть завтра, подберу что-нибудь поэффективней. Сейчас я, к сожалению, не могу тобой серьезно заняться. Если тяжело работать, скажи начальству, что я тебя освободил до конца дня. Надеюсь, до завтра мигрень пройдет.
   Хеллман взял саквояж и вместе с Эдгаром дошел до дома Кендро. Поднявшись по ступеням на порог, он нос к носу столкнулся с Джимом, который как раз пообедал и собирался возвращаться в Лабораторию.
   - Как хорошо, что мы с вами встретились, док.- Новоиспеченный папаша задержался в дверях, дожидаясь, пока Кролл не удалится за пределы слышимости.- Я не хочу говорить в присутствии Полли, но... Послушайте, Тони, вы уверены, что все идет как положено? Санни до сих пор ничего не ест. Может, это болезнь какая, вроде рака? Я слыхал о таких случаях. У моего соседа в Толедо тоже было с малышом что-то похожее...
   Подобные разговоры неизменно приводили Тони вслепую ярость. Джим Кендро был ему симпатичен, он всегда считал его своим другом, но всему бывает предел! Физически ощущая участившийся пульс, доктор в двух-трех емких и очень выразительных фразах высказал молодому человеку все накипевшее. Он не для того учился столько лет, терпя всяческие лишения, чтобы выслушивать поверхностные суждения жалких дилетантов. Джим и Полли имеют полное право выдернуть его из постели в три часа утра и заставить выслушать любые, пусть даже надуманные, жалобы на плохое самочувствие, но оскорблять его профессиональное достоинство таким образом не позволено никому!
   Не обращая внимания на запоздалые протесты и извинения не на шутку взволновавшегося Джима, доктор прошел в дом, поздоровался с Полли и осмотрел ребенка.
   - По-моему, Санни пора кормить,- сказал он, бросив взгляд на часы.Есть какие-нибудь улучшения по сравнению со вчерашним? Если стесняешься, я могу выйти, но хотелось бы посмотреть своими глазами.
   - Мне кажется, стало чуточку получше,- с сомнением в голосе проговорила Полли и поднесла младенца к груди, сдвинув на нос пластиковый пузырь кислородной маски.
   Тони было очевидно, что ребенок нестерпимо голоден, но он почему-то никак не мог приспособиться. Вместо того чтобы сразу ухватить сосок, Санни толкал его ротиком то вправо, то влево, присасываясь к нему на несколько секунд, потом выпуская и начиная давиться.
   - Гораздо лучше, не так ли? - сказала Полли,- Малыш так быстро учится!
   - Конечно, лучше,- поспешил согласиться доктор.- Ладно, вы занимайтесь делом, а мне пора. Если что, сразу вызывай меня.
   Он шел по улице, от души желая иметь право хоть раз в жизни высказаться начистоту. К сожалению, врачам и священникам эта право не дано. Возможно, Полли была права и ребенок действительно чему-то научился. Но почему он превращает элементарный процесс кормления в нечто фантастическое? Никаких сомнений в том, что Санни хочется есть, но столь же очевидно, что некий фактор мешает ему делать это нормальным, тысячелетиями апробированным способом.
   Тони очень надеялся, что Полли сможет понять своим материнским инстинктом простую истину: рано или поздно Санни приспособится и станет питаться нормально. Рано или поздно чувство голода возобладает над неизвестно откуда взявшимся рефлексом, заставляющим малыша давиться и отрыгивать попавшее в пищевод молоко. И еще он очень надеялся, что все это произойдет раньше, чем у четы Кендро появится слишком много вопросов, на которые он не знал ответов.
   Джоан Редклифф стояла следующей в списке. На этот раз Тони застал ее бодрствующей. Улучшения в ее состоянии не наблюдалось, но и ухудшения, слава Богу, тоже. Гложущий ее тело и душу непонятный недуг как будто успокоился на время. Он сделал все, что мог: поговорил с ней, пощупал пульс, смерил температуру, поменял повязки, еще немного поговорил и пошел дальше.
   Теперь осталось только навестить Дороти, и обход пациентов можно было считать законченным.
   Полчаса спустя Тони опять очутился в самом центре событий. Сменив на контроле за вскрытием контейнеров Харви Стиллмена, валящегося с ног от перегрузки, доктор объявил короткий перерыв, после чего распределил обязанности. Теперь они вдвоем производили проверку, каждый на своем участке, а когда в небе засверкали первые звезды, Хеллман с изумлением констатировал, что невскрытых контейнеров больше нет.
   Итоги дневных усилий с горечью подвела Мими Джонатан:
   - Полторы тысячи человеко-часов коту под хвост. Плюс три зараженных по халатности контейнера, которые можно просто выбросить, еще девять, на спасение которых остается надежда,- и никаких следов маркаина! Ну что ж, теперь никто не посмеет обвинить нас в недостатке старания.- Она повернулась к доктору: - Теперь ход за вами, Тони.
   - Да, я знаю. Грэхэм.- Хеллман устало поднялся со стула.- Постараюсь привлечь его на нашу сторону. Ведет он себя дружелюбно и даже пригласил разделить с ним ужин из настоящих земных протеинов, которые он прихватил с собой.
   - Что-то не слышу я энтузиазма в твоем тоне,- покачал головой Джо Грейси.
   - И не услышишь, потому что там его нет. Я еще не рассказывал вам, что Грэхэма на Марсе больше всего интересуют живые марсианские гномы?
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что он вбил себе в голову, будто убийство в Питко-3 и другие аналогичные случаи - дело рук марсиан? - недоверчиво спросил Ник Кантрелла.- Неужели он настолько глуп, что собирается об этом написать?
   - Он отнюдь не дурак и не станет упоминать ничего, связанного с Питко-3,- угрюмо проворчал Тони.- Слишком большие деньги там замешаны, а Грэхэм не из тех, кто не знает, с какой стороны мажут маслом бутерброд. А мне все равно ничего не остается, кроме как сделать еще одну попытку.
   Он вышел и зашагал к поселку в сгущающихся сумерках. Через некоторое время доктора нагнал Ник.
   - Почему бы нам не попытаться обработать его на пару? - предложил Хеллман.- Ты у нас за словом в карман не лезешь, так, может, найдешь с ним общий язык быстрее меня? Заодно вспомнишь вкус земной пищи.
   - Хорошая мысль. И очень своевременная. Вот только Мериэн обижать не хочется - она уже, наверное, ужин приготовила. Так что лучше мне сначала все-таки домой заглянуть. Слушай, а не соврать ли ей, что мы с тобой должны обсудить с Грэхэмом кое-какие официальные дела? Ну, там по линии Совета или еще что-нибудь в том же роде?
   - Это уже твои проблемы,- покачал головой доктор.- Сам выбирай, что тебе дороже: мясо или жена.
   - Чертовски трудный выбор! - ухмыльнулся Ник.
   - Док! - Это был Джим Кендро, бегущий им навстречу.- Я только что из больницы, искал вас.
   - Что случилось?
   - У малыша конвульсии.
   - Я сейчас же приду, а ты сбегай за моим саквояжем, хорошо?
   Тони устремился бегом в одном направлении, а Джим в противоположном. Ник Кантрелла успел только выкрикнуть вслед быстро удаляющейся спине доктора:
   - До скорого, приятель!
   Войдя в дом, Хеллман обнаружил Полли Кендро в состоянии, близком к истерике. Она безуспешно пыталась убаюкать корчащегося Санни, которого держала на руках. С первого взгляда было ясно, что ребенок испытывает невыносимые мучения. Вены на головке, покрытой светлым пухом, набрякли, тельце судорожно подергивалось, щеки опухли, животик раздулся.
   - Как проходило последнее кормление? - быстро спросил доктор, моя руки метиловым спиртом.
   - То же самое, что и раньше. Да вы и сами видели. Улучшение есть, но малыш по-прежнему половину времени не сосет, а только шарит ротиком по груди. Он постоянно плакал, поэтому я кормила его три или четыре раза. И с каждым разом он съедал все больше и больше...
   Она замолчала, а Тони бережно отобрал ребенка и стал осторожно массировать. В детском животике громко забурчало. Почти сразу с его щек исчез тревожный румянец, конвульсии прекратились, Санни умиротворенно вздохнул и спустя минуту заснул прямо на руках Хеллмана.
   - Вот, держите, доктор! - Джим Кендро застыл в дверях, растерянно переводя взгляд с жены на мирно спящего в колыбели младенца.- Как я понимаю, ваш саквояж не понадобился, док? Что с ним было?
   - Колики! - широко улыбнулся Тони.- Старые, добрые желудочные колики.
   - А ты что мне сказала?! - с угрожающим видом повернулся к Полли Джим.
   - Это я виноват,- поспешил вмешаться Хеллман.- Позабыл проинструктировать Полли на этот случай. Колики у детей бывают довольно редко, вот я и упустил из виду. А на Марсе этого вообще не должно происходить. Ведь ребенок все время дышит через нос обогащенным кислородом воздухом, и у него не возникает потребности вдыхать ртом в процессе кормления, отчего и бывают колики. Но я подозреваю, что ваш Санни просто обожает, когда его массируют. Кстати, он не плакал, когда ты его кормила?
   - Так, хныкал немного.
   - Ну, тогда все понятно. Теперь после каждого кормления не забывай массировать ему животик. Благодарение Богу, что малыш все-таки научился сосать!
   Впервые за несколько дней Тони обрел уверенность в том, что маленький Санни Кендро выживет и с ним все будет в порядке. Как ни странно, эта уверенность возродила в его душе былой оптимизм.
   Вернувшись домой, доктор застал постояльца в той же позе за пишущей машинкой, только Грэхэм больше не печатал, а просматривал стопку листов папиросной бумаги, покрытых убористым шрифтом.
   - Привет! - поднял голову журналист.- Я уже заждался. В этот момент в дверь постучали.
   - Войдите,- крикнул Тони.
   - Не помешаю? - невинным тоном осведомился Ник Кантрелла, просовывая голову в дверной проем.
   - Заходи, гостем будешь. Дуглас, позволь познакомить тебя с Ником Кантрелла. По-моему, вы еще не встречались. Он у нас отвечает за инженерное обеспечение Лаборатории и вообще отличный парень. Между прочим, Нику нас член Совета колонии. Ну а Дугласа Грэхэма, как мне кажется, представлять никому не надо.
   - Это точно! Мой единственный соперник. Жена просто без ума от ваших книг, мистер Грэхэм.
   - Вам бы не помешало познакомиться с его женой,- с намеком ввернул Тони.
   - Звучит привлекательно. Ваша жена случайно не та чудесная девушка, которая водит "Лентяйку"? - Журналист привстал и протянул Нику испачканную краской от ленты в машинке руку.- Нет? Очень жаль. Вы составите нам компанию? Холостяцкая пирушка. У меня тут завалялось немного мяса...
   - Не откажусь. Как там малыш, Тони? Что-нибудь серьезное?
   - И да и нет. - Доктор расплылся в улыбке.- Обычные колики. Ничего хорошего в них, конечно, нет, зато я хоть знаю, как с ними бороться. Не очень понимаю, правда, откуда они взялись, но думаю, с ребенком все будет нормально. Так, кофе уже вскипел. А где обещанное мясо?
   Они съели по паре бутербродов с ростбифом и запили их кофе, который Грэхэм объявил "мерзейшим напитком из всех, которые ему доводилось пробовать". Но оба колониста, не избалованные земной роскошью, сочли его вполне приемлемым, тем более что у журналиста в чемодане нашелся солидных размеров брикет сахара. В том же бездонном чемодане обнаружилась еще одна бутылка скотча, которую Грэхэм без лишних предисловий, быстренько разлил по стаканам.
   Тони, припомнив утреннее похмелье, попытался было отказаться, но репортер пресек его сомнения, объявив, что у него есть повод отпраздновать.
   - Я сегодня за день выполнил недельную норму работы,- пояснил он.Напечатал целиком первую главу: впечатления от полета на корабле и знакомства с Марсопортом.- В подтверждение Грэхэм торжествующе помахал в воздухе довольно толстой стопкой листов, лежащей рядом с пишущей машинкой. Затем, не слушая больше никаких возражений, откупорил бутылку.
   Ник сделал большой глоток и блаженно откинулся на спинку пластикового кресла.
   - Маркаин! - изрек он после продолжительной паузы.- Вот в чем корень всех наших проблем.
   - Что ты имеешь в виду? - поднял брови Хеллман.
   - Ну как же? Только в маркаиновом бреду может присниться, что я сижу здесь, попивая виски и жуя мясо. Разве я не прав? - Ник снова отхлебнул из бокала, но уже поменьше, смакуя коллекционный напиток.- Надо полагать, следующей в вашей книге станет глава о пребывании в Сан-Лейк-Сити? обратился он к Грэхэму.
   - Надо полагать,- туманно ответил журналист и после томи" тельной паузы задал неожиданный вопрос: - А вы тот самый парень, который обнаружил в песках следы босых ног, похожие на детские?
   - Было дело. А вы уверены, что речь шла не о следах единорогов?
   - Единороги тоже оставляют следы, похожие на отпечатки босых детских ног? - картинно удивился репортер.
   - Да бросьте вы раздувать всякую ерунду! - махнул рукой Ник.- Ну, видел я следы возле пещер в Кольцевых Скалах. Ничего удивительного - наши детишки туда коз гоняют пастись.
   - Но им же запрещено ходить босыми, не так ли? - гнул свое Грэхэм.
   - Запрещено! - взорвался Ник.- Можно подумать, вы никогда не были десятилетним сорванцом! Да детям во все времена было наплевать на любые запреты.
   Тони вспомнил свой разговор с Тедом и мысленно покачал головой. Вслух, однако, он сказал совсем другое:
   - У меня есть одна теория на этот счет. Она возникла вчера ночью, Дуг. Быть может, она пригодится в вашей книге. Суть в том, что кто-то из детей, решив заняться самостоятельными исследованиями, забрел в пещеру и потерялся. А остальные договорились, что ничего не скажут взрослым. Вот вам и "следы марсианских гномов". А выжившие из ума отставные старатели на Земле до сих пор гребут деньги лопатой за мемуары о встречах с ними! - закончил он более резко, чем предполагал.
   - Ну все, вы меня убедили! - расхохотался Грэхэм, собрал свои бумаги и поднялся со стула.- К сожалению, должен вас покинуть. Надо будет все это передать по радио в пресс-центр Марсопорта.
   Он направился к выходу и в дверях чуть было не столкнулся с Анной.
   - Ой, прошу прощения,- первой извинилась девушка.- Совсем забыла, что у тебя гости, Тони. Нас только что отпустили по домам, и я подумала: надо заглянуть в больницу, хотя бы прибраться немного.- Она смущенно улыбнулась Хеллману и Нику, потом повернулась к Грэхэму:- Вы, кажется, собирались уходить?
   - Только в том случае, если вы не возражаете,- галантно поклонился журналист.
   - Оставайтесь,- предложил Тони.- С Анной не соскучишься, это я вам гарантирую.
   - Какое же амплуа у дамы? - чуточку насмешливо спросил Грэхэм.- Она поет и пляшет или, может быть, показывает фокусы?
   - Знаете что, Грэхэм,- лениво подал голос из своего кресла развалившийся в нем Ник Кантрелла,- если в ваших венах осталась хоть капля крови ваших рыцарственных предков, вы просто обязаны предложить даме сесть и выпить.
   - Ох, как вы правы! - закручинился журналист.- Во искупление своей вины я готов предложить выпить даже вам.
   Тони поставил на стол четвертый стакан, а Грэхэм разлил виски.
   - Так что же вы все-таки делаете? - с любопытством спросил он Анну.
   - О, я всего лишь стеклодув,- застенчиво улыбнулась она.- Просто Тони очень нравится смотреть, когда я этим занимаюсь.
   - Кроме того, Анна - моя незаменимая помощница и медсестра,- поспешил добавить доктор.- В больнице она занята не полный рабочий день, поэтому все ее оборудование хранится здесь же.
   Следующие несколько минут все трое отвечали на поток вопросов, посыпавшихся из Грэхэма, как из прохудившегося мешка. Когда Анне все это надоело, она решительно встала из-за стола.
   - Хватит, джентльмены,- сказала девушка.- Мне работать надо.
   Она открыла шкафчик и принялась доставать оттуда свои стеклодувные принадлежности. Грэхэм тоже поднялся, нерешительно теребя в руках стопку отпечатанных листов бумаги.
   - Тони!
   Трое мужчин, как по команде, повернулись к Анне, стоявшей перед ними с руками, полными разнообразного хлама.
   - Тони! - повторила она решительно.- Ты уже рассказал мистеру Грэхэму о наших трудностях? Тебе не кажется, что он мог бы нам помочь, если захочет?
   - Вот так вот - прямо и откровенно! - ухмыльнулся журналист и снова сел.- Не будет ли леди так любезна поведать мне, чем я могу помочь вашей обожаемой колонии?
   - Вы можете нас спасти,- совершенно трезвым голосом ответил ему Ник Кантрелла.- Если захотите, конечно. Вы ведь возвращаетесь с тем же кораблем, правильно? Но на этом корабле не будет нашей продукции по той лишь причине, что мы н е крали принадлежащий мистеру Бреннеру маркаин. Мы все обыскали, но ничего не нашли. А это значит, что Белл имеет право посадить нас в карантин в день старта корабля. Вы же знаете, какая сволочь этот Белл. Стоит вам захотеть, вы могли бы поднять такой шум, что уже со следующим кораблем пришлют приказ о его отзыве и назначении нового комиссара. Вашего имени и репутации для этого больше чем достаточно. К сожалению, мы не видим другого способа.
   - Вы мне льстите,- сухо сказал репортер.- Приятно, конечно, но я вовсе не так могуществен, как вам кажется. Кроме того, вы многого недоговариваете. Я уже кое-что знаю, но, прежде чем что-то предпринимать, хотелось бы восполнить пробелы.
   - Белл заявился сюда три дня назад...- начал Тони и рассказал все, шаг за шагом, не исключая добытую в Марсопорте информацию и напомнив Грэхэму о новой ситуации на рынке маркаина.
   - Бреннер жаждет завладеть нашей Лабораторией,- продолжал доктор.- Вы уже однажды вышибли Белла из коррумпированного бизнеса. Сегодня у вас есть шанс проделать это снова. Если комиссар не чтит Божьи заповеди, в чем я не сомневаюсь, Бреннер давно купил его со всеми потрохами. Руками Белла он намерен выкинуть с Марса всех нас, а потом по дешевке купить с аукциона нашу Лабораторию, в которой сможет производить новые тонны своей кошмарной отравы!
   Журналист надолго задумался, а потом сказал:
   - Думаю, мне удастся что-то для вас сделать. Тут пахнет сенсацией. Во всяком случае, я попытаюсь.
   Ник испустил воинственный индейский клич, а Тони расслабился. Он бросил взгляд на рабочее место Анны, но девушки, к его удивлению, там не оказалось.
   - Раз мы договорились,- сказал Грэхэм,- считаю себя вправе попросить об ответной услуге.
   - Все, что угодно,- заверил его Ник,- за исключением моей белокурой женушки.
   - Если бы речь шла о женщинах,- усмехнулся журналист,- я предпочел бы вашу черноглазую пилотессу. Но женщины меня не очень интересуют. В первую очередь мне необходимо передать готовый материал в Марсопорт. У меня очень напряженное расписание, и чем больше я успею обработать записей, тем легче мне будет потом.
   - Никаких проблем, приятель! - Ник сорвался с места и рьяно затряс руку Грэхэма.- Я сам отведу тебя в радиорубку и скажу радисту, чтобы твои заказы впредь выполнялись вне всякой очереди!
   ГЛАВА 16
   Ты малыш мой марсианский, Маленький, родной, Кушай лучше, мой ты сладкий, - Вырастешь большой!
   Было уже около полуночи, и Полли напевала свою импровизированную колыбельную чуть слышно, чтобы не разбудить Джима. Рука молодой женщины лежала на спинке младенца, легонько поглаживая ее и ощущая кончиками пальцев тоненькие, но уже отчетливо выделяющиеся под кожей сплетения мышц, напряженных сейчас от целеустремленных усилий. Глаза Полли увлажнялись от умиления всякий раз, когда она наблюдала, как здорово, хотя порой неуклюже, сосет теперь малыш Санни подставленную ему материнскую грудь.
   Наконец-то он по-настоящему кушал! Наконец-то ее маленький глотал молоко, больше не давясь и не отрыгивая попавшее в пищевод!
   С гордостью и оттенком благоговения думая о том, что на всей планете она сейчас одна такая, Полли осторожно переложила ребенка к себе на плечо и слегка шлепнула по заду. Санни сыто рыгнул и сразу расслабился. Она вернула сына в колыбель и присела рядом, завороженно глядя на него. Джим перевернулся на другой бок и что-то пробормотал во сне, поэтому Полли не решилась снова запеть только что придуманную ею песенку. Она вспомнила, что сама не ела ничего с самого завтрака, и сразу почувствовала, как проголодалась. Коснувшись губами лобика младенца, она поправила детское одеяло и на цыпочках отправилась на отгороженную пластиковой ширмой "кухню" в соседней комнате.
   Обнаружив в кастрюльке остатки тушеных бобов, Полли решила, что этого ей хватит, чтобы заснуть на два-три часа до следующего кормления. Она тщательно выскребла кастрюльку и облизала ложку. Ощутив в желудке приятную тяжесть, Полли хотела вернуться в постель, но не успела преодолеть и половины расстояния, как с ужасом поняла, что с ней творится неладное.
   Время вдруг стало замедляться. Все вокруг стало замедляться, пока полностью не остановилось. Она застыла на голом полу, глупо хихикая, но при этом она же находилась где-то рядом, осуждающе и отстраненно наблюдая за собой, хихикающей, откуда-то со стороны. Стены комнаты, имевшие красно-бурый оттенок ржавчины, вдруг приобрели ее любимый цвет зеленых яблок и выбросили в пространство покрытые изумрудной листвой ветви. На яблоневых ветках на глазах начали появляться плоды - огромные яблоки, каждое из которых при ближайшем рассмотрении оказалось отрезанной головой маленького ребенка! И из каждой головы обильно лился сок, сладкий, невыразимо ароматный и привлекательный. Детские головы хором запели что-то ангельское. Полли опять глупо хихикнула и попыталась присоединиться к хору. Руки ее сами собой потянулись к чудесным плодам, а в голове возникло непреодолимое желание сорвать один из них, поднести ко рту, вонзить зубы в трепещущую плоть и с наслаждением упиться этим восхитительным пьянящим соком цвета бордо...
   - Джим! - страшно закричала другая ее половина, та, что наблюдала со стороны.
   Видение исчезло, рассыпалось в прах, а в дверях стоял перепуганный Джим с всклокоченной со сна шевелюрой. Он поглядел на жену и бросился к ней, едва успев подхватить оседающее на пол тело.
   - Сейчас же зови доктора Тони,- прошептала Полли после того, как ее вырвало, и Джим бережно перенес ее в кресло.- По-моему, я схожу с ума. Это были те самые... Беги за доктором, Джимми, умоляю тебя!
   Хотя Полли страшно боялась оставаться одна, она мужественно вцепилась в подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами и заставила себя не закрывать глаза до возвращения мужа. Чтобы успокоиться и убить время, она начала считать. Дошла до ста с лишним, сбилась, начала снова, и в этот момент в дом ворвались ее Джим и доктор Хеллман.
   - В чем дело, Полли? Что с тобой случилось?
   - Я не знаю, доктор! Правда, не знаю! Сейчас все уже прошло, но я так боюсь, что оно может вернуться. Я в и д е л а это своими глазами! Мне кажется... Мне кажется, доктор, что я сошла с ума.
   - Джим сказал, что тебя вырвало. Ты что-нибудь ела?
   - Ела? Да, верно! Я как раз покормила Санни, захотела есть и пошла на кухню. Там было немного холодных бобов. А потом начался какой-то кошмар! Это было ужасно - как в страшном сне, я словно раздвоилась и видела сама себя как бы со стороны...
   - Это произошло сразу после того, как ты поела бобов? - резко прервал ее излияния Тони.- Раньше ты их не ела?
   - Нет, не ела. Да, пожалуй, сразу после этого. Я покормила и уложила Санни, доела бобы, потом все и началось. Я как будто прилипла к полу и не могла пошевелиться. А вторая "я" смотрела откуда-то сбоку. И первая "я" собиралась сделать что-то ужасное и отвратительное... Я собиралась... Нет, я не могу! - Она действительно не могла заставить себя рассказать все до конца - потому, должно быть, что воспоминание было еще слишком свежо в ее памяти.
   - Уж очень скорая реакция для пищевого отравления,- задумчиво проговорил доктор.- Прилипла к полу, говоришь? И смотрела на себя со стороны? А потом начались галлюцинации, так?
   - Это было похоже на самый страшный сон в моей жизни, но я не спала, клянусь!
   - Побудь с ней, Джим,- сказал Тони, направляясь к двери.- Я сейчас вернусь, а ты пока прибери тут.
   Джим ободряюще стиснул руку жены в своей огромной, загрубевшей лапище и молча взялся за швабру. Доктор вернулся через несколько минут с хорошо знакомым всем колонистам черным ящиком электроэнцефалографа.