Джадд Сирил. Марсианский форпост

   Некоторое время он следил за их не подчиняющимся никакой логике передвижением, пока не обратил внимания на тот факт, что вездеходы постепенно расширяют поле деятельности и потихоньку приближаются к поселку.
   Неужели кто-то оказался настолько глуп, что заблудился в песках? Хеллман прикрыл глаза козырьком ладони и всмотрелся в ближайшую машину. В ней сидело человек двадцать, все с кислородными масками и карабинами за плечами.
   Регулярное воинское подразделение, черт побери!
   Но почему? До сих пор колония Сан-Лейк-Сити не удостаивалась высокого внимания со стороны комиссара Белла, возглавляющего ограниченный контингент внутренних войск, выполняющих на Марсе чисто полицейские функции по поддержанию порядка. Для этого просто не было никаких причин. Каждое поселение обладало автономией и само разрешало возникающие в среде колонистов конфликты, буде таковые случались.
   Прошло не меньше года с тех пор, как ребятам Белла пришлось заняться чем-то посложней обычной патрульной службы, связанной в основном с охраной пакгаузов и прибывающих кораблей. В тот раз один тип, служивший старшим горновым сталеплавильного цеха Марсианской машиностроительной компании, был обвинен в нанесении тяжких увечий владельцу одного из магазинов в Марсопорте.
   Администрация ММК отказалась признать собранные улики достаточно весомыми и выдать ценного работника полиции. Тогда бравые парни комиссара Белла просто заявились в поселок, вооруженные до зубов, вломились в дом к преступнику и увезли с собой в Мар-сопорт, где его судили и приговорили к длительному сроку заключения.
   Но в Сан-Лейк-Сити было как-то не принято разрешать противоречия между колонистами путем нанесения друг другу увечий, тем более тяжких.
   Тони повернулся и зашагал обратно в Лабораторию. Солдаты на вездеходах прекратили кружить на одном месте, развернулись в колонну и прямиком направлялись сюда. Пациенты пациентами, но кроме этого, доктор Тони Хеллман был еще членом Совета колонии, а непрошеный визит военных выглядел более чем весомым поводом для экстренного заседания.
   Войдя внутрь, Тони разыскал Мими в административном офисе и сразу спросил:
   - Скажи, пожалуйста, ты не в курсе, починил Харви диктофон или еще нет?
   - Починил на прошлой неделе,- ответила женщина.- Мы же без него как без рук. А в чем дело?
   - У нас скоро будут гости из ведомства комиссара Белла,- мрачно пояснил Хеллман и вкратце рассказал Мими о своих наблюдениях.- Мне почему-то кажется, что запись беседы с ними нам не повредит.
   Мими задумчиво кивнула и нажала скрытую кнопку на боковой стороне своего письменного стола.
   - Теперь он зафиксирует любой звук в пределах этого помещения,- сказала она.- Я ненавижу сидеть на одном месте, вот Харви и настроил его так, чтобы я могла расхаживать по офису и одновременно диктовать все, что нужно.
   Сэм Флекснер в этот момент тоже находился в комнате. Он аккуратно положил на стол Мими оформленный акт о причинах загрязнения в изотопной камере и вежливо поинтересовался:
   - Как вы думаете, док, что им от нас нужно?
   - Понятия не имею,- пожал плечами Хеллман,- но на всякий случай предлагаю немедленно связаться с Джо Грейси и попросить его срочно прибыть сюда. Скорее всего, он сейчас на поле С, сажает какую-то гадость. Позвони в Южный конец, пусть отправят на поле гонца и пригласят Джо присоединиться к нам.
   Грейси был главным агрономом колонии и входил в Совет наряду с Тони и Мими Джонатан. Четвертым, и самым младшим по стажу, членом Совета был Ник Кантрелла. Всего за полгода со дня своего появления в рядах колонистов Сан-Лейк-Сити он сумел подняться с должности младшего ремонтника до высокого поста главного механика Лаборатории. В настоящий момент Ник находился дома и лечил обширный ожог, полученный накануне в результате неосторожного обращения с химикалиями. По правде говоря, состояние его не было таким уж тяжелым, чтобы помешать присутствовать на экстренном заседании Совета, но Тони пока не спешил посылать Нику персональное приглашение. Мими, судя по ее молчанию, также не рвалась непременно собрать полный кворум. Кантрелла был замечательным работником и отличным парнем, но обладал поистине бешеным темпераментом и совершенно не имел тормозов.
   - Нет, мы не выйдем их встречать,- твердо заявил доктор, отвечая сразу всем, потихоньку набившимся в офис.- А вас, друзья, я прошу разойтись и заняться делом. Не забывайте, семья Кендро нуждается в детской для своего малыша. Флекснер, вас я попрошу остаться. Кто знает, может, этот визит вызван несоблюдением какого-нибудь параграфа в инструкции по обращению с радиоактивными материалами?
   - Ну нет, сэр! - возмущенно воскликнул О'Доннелл, стоявший рядом с Сэмом.
   Когда-то этот человек бросил перспективную юридическую карьеру, сделался простым дворником, потом работал механиком в гараже, а вот на Марсе стал одним из ведущих специалистов по прикладной физике. В его прямые обязанности входило следить за строгим соответствием производственной деятельности колонии всем инструкциям и параграфам земного и местного законодательства.
   - Гм-м,- пробурчал Хеллман.- В таком случае вам тоже стоит остаться.
   На дверь посыпались тяжелые удары, и чей-то самоуверенный голос громка произнес древнюю формулировку: "Откройте во имя закона!"
   Как только это требование было выполнено, в офис бесцеремонно ввалились около полувзвода солдат с карабинами и кислородными масками - вопиющий пример консерватизма военных, поскольку пригоршня таблеток оксиэна весила в сотню раз меньше и позволяла дышать в сотню раз дольше, чем эти архаичные аппараты. С ними были еще двое в штатском, а возглавлял все это сборище офицер - лейтенант Эд Нили.
   Тони был рад увидеть знакомое лицо. Они с лейтенантом оба были членами так называемого "Клуба подписчиков" - самодеятельной организации, в складчину выписывающей баснословно дорогие на Марсе земные периодические издания. Нили производил впечатление вполне разумного и уравновешенного человека, не лез в политику и рассчитывал на успешную военную карьеру.
   Доктор уже совсем было протянул руку лейтенанту, но вовремя спохватился, вспомнив о протоколе. Один из штатских был ему определенно незнаком, зато вторым был не кто иной, как сам Хэмилтон Белл, Верховный комиссар по межпланетным делам.
   - Мое имя Тони Хеллман, комиссар,- сухо произнес доктор.- Не знаю, помните ли вы меня, но я член Совета этой колонии и единственный практикующий здесь врач.
   Комиссар Белл был невысок ростом, но держался с надутой важностью, отчего его облик производил впечатление несколько комичной помпезности. В целом он выглядел в полном соответствии со сложившимся о нем мнением: политический функционер средней руки, для которого нынешний пост служил своего рода ссылкой, позволившей, однако, избежать последствий фатального поворота судьбы, выразившегося в разоблачении группы коррумпированных чиновников в верхних эшелонах власти.
   - Вы уполномочены вести переговоры от лица всей колонии? - отрывисто спросил комиссар, словно не замечая протянутой руки Тони.
   Доктор метнул недоуменный взгляд на лейтенанта Нили, но на одеревеневшей'физиономии последнего не отражалось никаких эмоций, а глаза смотрел и прямо перед собой. Хеллман обратил внимание, что из брезентовых ножен на портупее офицера торчали рукоять и щуп разобранной электронной "ищейки".
   - Я всего лишь один из членов Совета,- сдержанно пояснил Тони,- так же как присутствующая здесь мисс Джонатан. Еще один советник сейчас болен, а другой ожидается с минуты на минуту. Впрочем, у нас двоих достаточно полномочий, чтобы говорить от имени всей колонии. Итак, чем бы мы могли вам помочь, джентльмены?
   - Мы ведем расследование уголовного дела. Быть может, вы пожелаете сами сделать заявление, не дожидаясь оглашения имеющихся у нас фактов?
   - Позвольте мне сказать,- пробормотал вполголоса О'Доннелл. Тони едва заметно кивнул, и тот выступил вперед.
   - Хочу напомнить господину комиссару,- уверенным тоном начал физик,что наша колония имеет автономный статус, одним из пунктов которого является право проводить любое расследование собственными силами. Могу также добавить, что мы не станем сотрудничать, пока не ознакомимся со всеми выдвинутыми в наш адрес претензиями.
   - Как вам будет угодно,- пробурчал Белл,- замечу только, что автономный статус и право иметь собственную полицию - это еще не повод, чтобы грабить соседей, таких же колонистов, как и вы! Прошу вас, мистер Бреннер, вам слово.
   Все, словно по команде, повернулись и уставились на второго визитера в штатском. "Так вот,- подумал Тони,- как выглядит, оказывается, живой триллионер!" Ничего особенного во внешности Бреннера не было. Правда, он оказался существенно моложе, чем можно было предположить, но в целом являл собой стандартный тип преуспевающего бизнесмена, чей консервативный облик не портила даже супермодная парка, подбитая пышным оранжевым мехом норки-мутанта.
   Магнат пожал плечами и принужденно улыбнулся.
   - Прошу прощения, но у меня нет другого выбора, доктор,- сказал он.Сами понимаете, в каком я был состоянии, когда обнаружилось, что вчера вечером кто-то похитил со склада готовой продукции сто килограммов суперрафинированной маркаиновой пыли высшей - микронной - кондиции!
   Кто-то за спиной Хеллмана не удержался от громкого, завистливого вздоха. Центнер маркаина даже на Марсе стоил целое состояние, а на Земле цена возрастала многократно, при условии, разумеется, поступления товара не на фармакологические предприятия для переработки, а на нелегальный рынок наркотиков.
   - Само собой, я был вынужден сообщить о пропаже властям,- продолжал Бреннер.- Аналогично, у комиссара Белла не было другого выхода, кроме как приказать применить для поисков преступников электронную "ищейку". Очень сожалею, но следы привели прямо к вам.
   - Эд,- обратился Тони к лейтенанту, до сих пор угрюмо не раскрывавшему рта,- ответьте мне, пожалуйста, на пару вопросов. Вы лично оперировали "ищейкой"? А если да, то поклянитесь, что следы привели именно сюда.
   - Можете ответить ему, лейтенант,- милостиво разрешил Белл.
   - Мне очень жаль, доктор Хеллман,- с трудом выговорил сквозь сжатые зубы Нили,- но я лично трижды протестировал аппарат и убедился в его полной исправности. И я сам шел по следу, кстати, очень четкому и сильному. "Ищейка" довела нас от склада Бреннера до Кольцевых Скал, затем к пещерам под холмами. Там мы довольно долго кружились на одном месте, но потом снова поймали запах. Второй след оказался слабее, но вполне устойчивым, и привел нас в Сан-Лейк-Сити. Собственно говоря, мы потеряли его перед самым поселком, но дела это не меняет. Вор - один из вас, никаких сомнений!
   - Успокойтесь, умоляю вас, доктор Хеллман,- участливо проговорил Бреннер.- Не надо так сильно переживать. Случается, что и на здоровой яблоне вырастают гнилые яблоки.
   В офис влетел Джо Грейси, юркий, живой, маленький человечек, на Земле занимавший высокий пост профессора на кафедре агрономии университета в Номе. Его специализацией было выращивание сельскохозяйственных культур в условиях полярных широт. Увидев Бреннера, он замер и обратился прямо к нему:
   - Хотел бы я знать, какого черта здесь делаете в ы ?!
   - Мистер Бреннер обратился в Управление с жалобой на хищение в особо крупных размерах,- вежливо ответил вместо маркаинового короля комиссар Белл.- По моему разумению, это дело подлежит юрисдикции центральных органов. Вы ведь Джо Грейси, не так ли? Мой вам совет, не тратьте пыл понапрасну, пытаясь очернить в глазах присутствующих репутацию мистера Бреннера. Мне уже известно с его слов о некотором расхождении во взглядах между вами, которое вы, как это ни прискорбно, кажется, приняли слишком близко к сердцу.
   Гаденькая улыбочка на губах комиссара говорила о том, что тот прекрасно осведомлен как о масштабах "некоторого расхождения во взглядах", так и о том, что Джо не просто "принял это слишком близко к сердцу", а едва не взбесился до полной потери контроля над собой.
   - Его репутация и без того настолько черна, что дальше некуда! прорычал агроном.- А вы знаете, что он предлагал мне заняться выведением растений с повышенным процентным содержанием маркаина? Тогда я еще был наивен, как ребенок, и захотел понять, на кой черт ему дополнительные килограммы этой дьявольской пыли, когда он и так может в ней купаться? Я навел справки и выяснил, что на Земле в медицинских целях используется едва ли десять процентов экспортируемого с Марса маркаина, а все остальное прямиком уходит...
   - Достаточно, мистер Грейси! - суровым тоном оборвал его комиссар.- Я не собираюсь выслушивать беспочвенные обвинения, основанные на безответственных измышлениях газетных писак. Готов допустить, что известное количество маркаина действительно уплывает налево - любителей легкой наживы везде хватает, но я уверен, что мистер Бреннер не имеет к этой утечке никакого отношения. Мистер Бреннер - человек серьезный, ответственный, солидный. И преуспевающий бизнесмен, между прочим, чего никак нельзя сказать о вас, ребята. Вы уж не обижайтесь, доктор. Я ваши принципы, конечно, уважаю, но деловой хватки вам явно недостает. Бизнес - он и на Марсе бизнес, а кража со склада компании одного из наших ведущих предпринимателей - очень тяжелое преступление.
   - Прошу извинить меня, джентльмены,- вмешался Бреннер,- но я не в силах закрыть глаза на случившееся. Мне бы очень хотелось так поступить, но похищенная партия столь велика, а финансовый урон так значителен, что я не имею возможности просто списать убытки. Кроме того, существует немалая опасность переправки украденного товара на нелегальные рынки сбыта, чего я ни в коем случае не могу допустить.
   Грейси скривил презрительную гримасу, буркнул что-то непочтительное и чуть не сплюнул со злости на безукоризненно чистый пол офиса.
   - Что вы намерены предпринять, сэр? - поспешно обратился Тони к комиссару, стремясь предотвратить возможный взрыв негодования со стороны Джо.
   - Вам должно уже быть понятно,- буркнул Белл,- что в сложившейся ситуации мой долг предписывает мне приступить к тщательному и всестороннему обыску всей территории, занимаемой вашей колонией.
   - Попробуйте только прикоснуться своими грязными лапами к моей аппаратуре! - послышался возмущенный возглас за спиной Хеллмана. К удивлению доктора, это был Флекснер, который не выдержал первым.- И вообще, прекратите болтать ерунду! Неужели вы всерьез полагаете, что кому-то из наших могло прийти в голову украсть что-то у этого... этого пушера?!
   Негромкий смех Бреннера рассеял мгновенно сгустившуюся атмосферу напряженного противостояния. Только разгневанный Флекснер все еще никак не мог успокоиться и даже сделал шаг по направлению к триллионеру и комиссару.
   - Сержант! - рявкнул лейтенант Нили.
   Один из солдат с нашивками младшего офицера сорвал с плеча карабин и, словно автомат, развернулся в позицию для стрельбы стоя, направив оружие на незадачливого химика. Флекснер застыл, как будто натолкнулся на невидимую стену. Лицо его покраснело от бессильной злости.
   - Ну конечно,- заговорил он с плохо скрываемым сарказмом,- ему можно производить и продавать свою мерзкую отраву, но стоит кому-то еще покуситься на "священную корову", как тут же все вокруг готовы встать на уши и покарать дерзкого преступника!
   - В последний раз предупреждаю...- начал было побагровевший Белл, но тут же спохватился и умолк.- Вот официальный ордер на обыск,- коротко сказал он, доставая из кармана парки лист бумаги и протягивая его Тони.
   Доктор передал документ О'Доннеллу. С минуту все молчали, пока бывший адвокат изучал каждую строчку предписания.
   - Судя по тексту предъявленного вами ордера,- с трудом сдерживаясь, заговорил О'Доннелл,- вы намерены не только вскрыть приготовленные к отправке на Землю контейнеры с продукцией, но и проверить все камеры на поточной линии производства?
   - Совершенно верно,- с самодовольной усмешкой подтвердил комиссар, в то время как Бреннер с извиняющимся видом развел руками.- Мы все прекрасно знаем, как легко спрятать маркаин в просвинцованной камере, где его не возьмет даже электронная "ищейка".
   - А вы отдаете себе отчет,- вкрадчиво спросил Тони,- что наш производственный процесс на девять десятых связан с радиоактивными материалами?
   - Естественно.
   - А известно ли вам в таком случае, что закон предусматривает определенную процедуру при контакте с подобными материалами?
   - Не морочьте мне голову, доктор Хеллман! - рассердился комиссар.- Вы забыли, кажется, что именно я представляю здесь тот самый закон, о котором вы изволите толковать.
   - Ни в коем случае, сэр,- кротко ответил Тони, твердо решивший не терять голову и не поддаваться на провокации.- Я только хочу заметить, что даже вам не под силу держать в голове все бесчисленные мелочи, так или иначе подпадающие под вашу юрисдикцию в качестве главного администратора. Дело в том, что здесь, в колонии Сан-Лейк-Сити, на меня возложено наблюдение за неукоснительным соблюдением тех законов, на основании которых нами была получена лицензия на работу с радиоактивным сырьем. Полагаю, как главный куратор-радиолог, я просто обязан присутствовать при каждом этапе намеченного вами обыска.
   - Абсолютно исключено,- с нетерпением взмахнув рукой, отрезал Белл.Если мне не изменяет память, полученная вами лицензия относится к категории "В", то есть предусматривает использование только тех материалов, уровень радиоактивности которых не превышает биологически безопасного. Таким образом, я не вижу никаких причин лишний раз беспокоить столь занятую персону, как вы, доктор. Лейтенант...
   - Минутку, комиссар,- поспешно прервал его Хеллман.
   Он ни на секунду не забывал, что на Марсе Белл представлял интересы Всемирной Панамериканской Федерации и объединял в своем лице полицейскую, судебную и исполнительную власть. Найти на него управу возможно было только на Земле, а связь с Землей осуществлялась посредством космических кораблей, и комиссару ничего не стоило перекрыть к ним доступ жителям любой марсианской колонии.
   - Постарайтесь понять, что уровень радиоактивности нашей продукции не превышает безопасного только вследствие неукоснительного соблюдения технологии и строжайшего контроля за производственным процессом. Но если вы начнете самостоятельно, без моего присутствия, вскрывать контейнеры, не говоря уже о том, чтобы шарить по печам обжига и рабочим камерам, колония Сан-Лейк-Сити снимает с себя всякую ответственность за любой ущерб для здоровья ваших людей в результате неосторожного обращения с "горячим" материалом.
   - Мне понятны ваши доводы, доктор,- сухо сказал Белл.- Разумеется, любые манипуляции с радиоактивными материалами, совершаемые в моем присутствии, автоматически подпадают под мою персональную ответственность. Вы можете спокойно умыть руки, мистер Хеллман. Ваша помощь нам не потребуется, да и аппаратура у нас своя имеется. Приступайте, лейтенант!
   Нили с неохотой сделал шаг вперед. Подавляя рвущийся из глубины души гнев, Тони преградил ему дорогу и быстро заговорил в последней, отчаянной попытке спасти положение:
   - Комиссар Белл, по моему мнению, вы явно превышаете свои полномочия. Вы и ваши люди собираетесь вскрывать запломбированные контейнеры и вмешиваться в производственный процесс. Вы не принимаете во внимание того обстоятельства, что наша техника очень сложна, требует длительной настройки, и любое действие неспециалиста может привести к непоправимым последствиям. Вам должно быть известно, что весь предыдущий месяц мы были заняты упаковкой готовой продукции для отправки очередным рейсом, и вы знаете, какие строгие требования предъявляет закон к надежности упаковки радиоактивных материалов. Если вы сейчас вскроете все контейнеры, мы просто не успеем упаковать их снова в соответствии с санитарными правилами. Корабль уйдет без нашего груза, а это, в свою очередь, будет означать финансовый крах всей колонии. Положа руку на сердце, скажите, готовы вы взять на себя такую ответственность, комиссар?
   Краем глаза Хеллман заметил, как О'Доннелл недоверчиво качает головой. Уж он-то лучше всех знал, что на Марсе существует только один закон - слово Белла. Что же касается самого комиссара, тот даже не удосужился ответить на страстный монолог доктора.
   - Дайте нам хотя бы шанс самим разобраться в этом деле,- взмолился Тони, уже почти не надеясь на успех.- Если среди нас есть, по вашему выражению, "гнилое яблоко", мы сами его отыщем и передадим в ваши руки. Нельзя же ставить на грань разорения сотни людей всего лишь по нелепому подозрению!
   - Отнюдь не по подозрению, тем более нелепому,- важно возразил комиссар.- Следственные действия, осуществленные с применением поисково-трассерного устройства М-27, называемого в просторечии электронной "ищейкой", квалифицированным и специально обученным офицером полиции, принимаются в качестве непреложного доказательства во всех судах мира.
   - У меня есть предложение,- неожиданно вмешался Бреннер.- Согласно параграфу пятнадцатому Договора по межпланетным отношениям...
   - Нет! - резко выкрикнул О'Доннелл.- Нам это не подходит!
   - Но если вы чисты, как вы утверждаете, чего вам бояться? - не отставал магнат.
   - Параграф пятнадцатый вообще неприменим в подобных случаях,- сухо ответил О'Доннелл,- Может, во времена пионеров он и был хорош, но уж никак не в наши дни. Вы бы еще закон об оскорблении Величества вспомнили!
   - Достаточно,- грубо оборвал его комиссар.- Я вижу, вы тут хотите и рыбку съесть, и... Короче говоря, раз уж сам мистер Бреннер предлагает компромиссный вариант, я не вижу причин не пойти ему навстречу. Итак, вот мое решение. Позже я пришлю вам письменную копию. Согласно параграфу пятнадцатому Договора по межпланетным отношениям, колонии Сан-Лейк-Сити предписывается до отбытия очередного рейса на Землю разыскать и представить на суд Администрации похитившего партию маркаина преступника, а также передать в компетентные органы вышеозначенный маркаин либо информацию о дальнейшей судьбе украденного товара. В случае невыполнения вышеуказанных требований Администрация оставляет за собой право окружить кордоном из воинских частей колонию Сан-Лейк-Сити и прилегающие к ней территории сроком на шесть месяцев с целью проведения тщательного и планомерного обыска для отыскания пропажи. Лейтенант, вы можете увести своих людей.
   Нили отдал команду, полувзвод четко, как на учениях, сделал разворот через левое плечо и строевым шагом удалился в открытую дверь. Вслед за солдатами покинули Лабораторию комиссар Белл и довольный наркобарон.
   - Этот идиотский параграф был придуман в незапамятные времена, когда корабль с Земли приходил раз в год, а то и реже,- с мрачным видом пояснил О'Доннелл.- С тех пор никому так и не пришло в голову пересмотреть или отменить его совсем. Между прочим, воинский кордон вокруг поселка означает, что ни одной живой душе не будет позволено ни посещать колонию, ни покидать ее под страхом применения оружия.
   - Но сейчас мы принимаем по четыре корабля в год! - жалобно простонал Флекснер.- И до отбытия следующего осталось всего три недели. Прилетит он дней через десять, два дня на разгрузку, еще пять на погрузку - и до свидания, мама! А уж следующие два рейса нам придется пропустить!
   - Пропустить два рейса...- медленно повторил ошеломленный Тони.
   - Вот именно! Полгода безвылазно на одном месте. Ни заказы получить, ни собственную продукцию отправить!
   - Они просто хотят нас задушить.
   - Как хотите, но я не верю, что по закону Белл имеет право так поступить с нами,- выпалил возмущенный Флекснер.
   - Имеет,- сокрушенно признался О'Доннелл.- И даже если эта история наделает шуму и приведет к отмене этого чертова параграфа, нам будет уже все равно. Колония просто не выживет.
   - А если и выживет, вряд ли кто захочет иметь с нами дело. Стоит нам раз сорвать сроки поставок, покупатели на Земле будут шарахаться от нас, как от чумных. Кому, скажите на милость, понравится, если заказанный товар придет на полгода позже обещанного?
   - Они просто хотят нас задушить! - упрямо повторил О'Доннелл.
   - Постойте! А сколько у нас в резерве таблеток оксиэна?
   - Не пойму, какого дьявола Белл так на нас окрысился? И чего хочет от колонии Бреннер?
   - Белл - подонок и взяточник! Это всем известно.
   - Потому его на Марс и сослали.
   - Так чего же все-таки хотят от нас эти аферисты?
   Тони Хеллман был врачом до мозга костей. Он первым опомнился, что-то пробормотал насчет новорожденного и поспешно покинул Лабораторию, оставив друзей спорить и доискиваться до причин постигшего колонию несчастья. Он вышел на свежий воздух и быстро зашагал по направлению к поселку, больше не ощущая утренней бодрости и чувствуя лишь накопившуюся во всех членах усталость.
   ГЛАВА 4
   Тони решил пока не говорить женщинам о визите комиссара и расставленной им ловушке, да и сам старался не думать об этом, подсознательно успокаивая себя тем, что три недели - срок большой, а там, глядишь, все как-нибудь само собой образуется...
   Дверь из приемной в больничный отсек была приоткрыта, но оттуда не доносилось ни звука. Хеллман решил, что Полли, должно быть, уснула, а Анна куда-то отлучилась. Он нацедил из пластикового кувшина воды в кружку, бросил туда ложку молотого "кофе", представляющего собой высушенные коричневые корешки кактусовид-i ного растения, в изобилии встречающегося в окрестностях поселка, | и поставил кипятить на электрическую плитку. Готовый напиток по вкусу напоминал недельной давности настой на однажды уже вы-| варенной гуще натурального земного кофе. Он даже содержал определенное количество аналогичного кофеину алкалоида, но каждый раз, когда Тони подносил чашку к губам, он с тоской вспоминал настоящий, уже почти мифический, кофейный аромат. Порой ему казалось, что отсутствие нормального кофе - едва ли не самое большое препятствие для успешной колонизации Марса землянами.