Джерролд Дэвид. Странствия 'Звездного волка'

   - Полностью уничтожены отделения А и Б,- доложил Чарли. Погибли инженеры-механики Хаддад, Джоргенсон и Блейк, мичман Висли.
   - Черт! И капитан все еще не обнаружен?
   - Сожалею, мистер Кори.
   - Где болсовер?
   - Он изменил метаболизм, так что засечь его наши сенсоры теперь не способны.
   Кори, кивнув, велел Чарли:
   - Вызови на мостик доктора Виллигер. И прокрути все, что записали камеры в отсеке с шаттлами.
   Над овальным столом появилось объемное изображение, и Чарли стал комментировать происходящее:
   - Как вы видите, силовая клеть не оказалась для болсовера-убийцы преградой. Он просто вышел из нее. Показываю это в замедленном режиме.
   - Он перехитрил нас, - заметила Тор.
   - Да, - согласился Брик. - Он мог выйти в любое время и просто ждал подходящего момента.
   - Он увидел, как мы увозим с "Берка" флюктуатор, и сразу начал действовать, - догадался Кори.
   - А теперь, - продолжал Чарли, - вы видите, как Киннабар атакует охранников. Обратите внимание: в него попадают лучи лазеров, но болсоверу хоть бы что. Показываю в замедленной съемке. Обратите внимание: болсовер-убийца двигается чрезвычайно быстро.
   - У него оптическая нервная система, - прокомментировал Кори. - И значительно улучшенная мускулатура.
   - И наверняка биочипы в теле создают вокруг него защитное энергетическое поле, - заметила Тор.
   Болсовер на экране прыгал и наносил удары ногами, вонзал страшные клыки в глотки охранников и разрывал их тела мощными ручищами. Даже в замедленной съемке скорость его действий была невероятной.
   - Стоп! - воскликнул Кори, увидев вдруг, как Киннабар хватает капитана, точно мешок с картошкой. - Прокрути последний эпизод еще раз.
   Чарли прокрутил последний эпизод с меньшей скоростью. Вот Хардести поднимает ствол пистолета. Вот луч из пистолета ударяет болсоверу в живот, но тот, даже не заметив этого, совершает длинный прыжок, выхватывает из рук Хардести пистолет и, всего лишь сжав пальцы, превращает его в металлолом. Вот болсовер поднимает капитана над полом и со страшной силой отшвыривает в сторону. Был ли Хардести убит, осталось непонятным, и потому Кори встал перед сложной проблемой...
   Меж тем болсовер на экране занялся видеокамерами. Когда он сокрушил последнюю, Чарли без приказа начал прокручивать страшные кадры схватки сначала.
   Кори заметил доктора Виллигер. Полагая, что она уже давно на мостике, Кори спросил у нее:
   - Вы все видели?
   - Да, - тяжело вздохнув, ответила она.
   Кори повернулся к Брику.
   - В соответствии со статьей тринадцать корабельного устава я утверждаю, что капитан погиб либо может быть признан погибшим, поскольку его спасение не представляется возможным. Вы подтверждаете мое заявление?
   - Подтверждаю, - с ледяным спокойствием ответил Брик.
   - Спасибо. - Кори повернулся к Тор. - Каково ваше мнение, старший астронавигатор?
   - Пока у нас нет веских доказательств гибели капитана, и потому считаю, что вы слишком спешите.
   - На раздумья нет времени, поэтому, пожалуйста, прямо сейчас четко выскажите свое мнение.
   Тор покачала головой.
   - Я не согласна с вашим заявлением.
   - Это ваше право, но все равно спасибо. Доктор Виллигер, ваше слово.
   - Считаю, что вы правы, - с неохотой признала Молли.
   - Спасибо. У кого-нибудь, кроме старшего лейтенанта Тор, есть еще возражения? - Кори оглядел собравшихся на мостике офицеров корабля. Никто из них не проронил ни слова. Кори, переведя дыхание, приказал: - Чарли, сделай запись в бортжурнале. С этой минуты в соответствии со статьей тринадцать корабельного устава капитан корабля ЛС-1187 считается погибшим или признается таковым, поскольку его спасение не представляется возможным, а командование кораблем переходит ко мне.
   - Запись произведена, мистер Кори, - немедленно сообщил Чарли.
   - И каковы ваши приказания, сэр? - ледяным тоном осведомилась Тор.
   - Мы обязаны закончить свою миссию. Для этого необходимо снять с "Берка" оставшиеся два флюктуатора, но играть в кошки-мышки с убийцей я не намерен. Чарли, открой все шлюзы на "Берке".
   - Приказ понял. Выполняю.
   Над столом появилась трехмерная схема "Берка". Стали открываться створки шлюзов.
   Офицеры на мостике безмолвствовали.
   - Думаю, что теперь убийце настал конец, - заявил Кори.
   - А я вовсе не уверена, - сказала доктор Виллигер.
   Все взоры немедленно обратились к ней.
   Главный врач ЛС-1187 Молли Виллигер подошла к столу и вставила в ридер карточку. Схему "Берка" над столом заменило упрощенное изображение болсовера-убийцы с прозрачной кожей и разрезами, какие можно увидеть в анатомических атласах.
   - В его теле масса искусственных включений, - сообщила Виллигер. Нервная система передает сигналы с невероятной скоростью, в лобовые доли мозга имплантированы биопроцессоры, объект имеет два сердца, скелет укреплен дополнительными неорганическими вставками, мускулатура значительно усилена, и, что самое для нас неприятное, он наделен способностью отключать органические части тела. - Она на секунду замолчала. - Таким образом, он может некоторое время функционировать без воздуха, воды и пищи.
   - И все это нормально для сотрудника из дипломатического корпуса? спросил Кори у Брика.
   - Даже для стажера, - заверил Брик. - А этот - ветеран.
   - Доктор Виллигер, на какой срок этот сукин сын способен задержать дыхание?
   - Думаю, минут на пятнадцать - двадцать.
   - Ладно, подождем час.
   - Но в нашем распоряжении нет часа, - сказала Тор. - Вы, очевидно, забыли о "Повелителе Драконов".
   - Я не забываю о нем ни на секунду, - резко бросил Кори.
   ОСТЫВШИЙ КОФЕ
   Сканеры Чарли так никого и не обнаружили на борту "Берка", а с уцелевших камер передавалось только изображение пустых безжизненных отсеков и коридоров.
   Решив, что надеяться больше не на что. Кори взял кофе и вышел из рубки управления. Он мог бы отправиться в каюту капитана, но решил, что это неуместно. Пусть сначала его утвердит в должности адмирал.
   Кори остановился посреди коридора и, привалившись спиной к стене, уставился перед собой. В голове вертелось: все возвращается на круги своя, и он опять не уберег капитана.
   Кори опустил глаза. Ботинки оказались запачканы кровью. Кори подумалось, стоит ли чистить ботинки или сразу бросить в сингулятор, служивший большой мусорной корзиной для всего корабля.
   Когда он поднял глаза, оказалось, что перед ним, терпеливо ожидая, стоит Брик.
   - Что еще? - усталым голосом спросил Кори.
   - Я счел, что вам, возможно, не помешает совет. Во всяком случае, капитан Хардести настаивал на том, чтобы при необходимости я давал советы.
   - Хорошо, - сказал Кори, уставясь в чашку с кофе. - Я слушаю.
   - Прежде всего, даже не думайте увести отсюда и ЛС-1187, и "Берк". Киннабар опережает нас по крайней мере на полдюжины шагов. На деле, у вас есть следующие варианты. Первый: отойти на расстояние выстрела от "Берка", всадить в него торпеду и побыстрей отправляться домой. Этот вариант самый безопасный, советую выбрать его. Второй. Можно снять с "Берка" два оставшихся флюктуатора, затем отойти от него на расстояние выстрела, всадить торпеду и уж потом, если останется время, отправляться домой. Третий. Вы можете отремонтировать "Берк" и попытаться отвести его домой. Но "Берк" не пройдет и двух метров, поскольку начинен хитроумными ловушками.
   - Четвертый, - сказал Кори. - Можно, не отстыковываясь, привести "Берк" домой внутри нашего гиперпространственного пузыря.
   - Отбуксировать? - Брик в сомнении покачал головой. - Слишком рискованно. Центр пузыря не совпадет с центром тяжести конструкции из двух состыкованных кораблей, отчего гиперполе окажется нестабильным.
   - И еще вы забыли упомянуть, что в самом лучшем случае наша скорость не превысит четверти от нормальной, - заметил Кори.
   - Именно это я и собирался добавить, - сказал Брик.
   Кори, резко подняв голову, взглянул на болсовера.
   - Как по-вашему, он еще жив?
   - Кто? Капитан Хардести? Определенно нет. Болсовер-убийца? Наверняка. Мало того, он, скорее всего, уже проник на борт ЛС-1187. Либо проникнет в самое ближайшее время.
   Кори похолодел.
   - Вы уверены?
   - Мне известны по крайней мере семь способов, как пробраться с "Берка" на наш корабль, не потревожив Чарли. Киннабар подобных способов знает, самое малое, два десятка.
   - Хорошо, допустим. И как бы вы себя вели на месте болсовера... я имею в виду, на месте убийцы.
   - Прежде всего я бы обезвредил систему самоуничтожения на "Берке" таким образом, чтобы приборы показывали обратное. Следующей моей целью стали бы торпеды на ЛС-1187. - Брик секунду помолчал. - Возможно, именно дезактивацией торпед он сейчас и занят. Затем я бы перебил на борту ЛС-1187 всех, без чьего участия можно управлять кораблем. Первым бы я, пожалуй, прикончил вас. А если настроение у меня оказалось бы неважным, то умерли бы вы долгой, мучительной смертью.
   - Но почему вы все же оставили бы в живых часть экипажа?
   - Для того чтобы привести корабль на свою базу. Я не смогу сделать это в одиночку.
   - Вы предполагаете, что "Повелитель Драконов" может вообще не появиться?
   - Такая возможность не исключена.
   - Понятно... - Кори помолчал, а потом попросил: - Брик, помогите мне.
   - Как?
   - Расставьте ловушки против убийцы.
   - Хорошо, попытаюсь.
   - Спасибо. Я для вас могу что-нибудь сделать?
   - Помолитесь за нас обоих.
   КОНСЕРВАЦИЯ
   Кори отдал Чарли приказ, шлюзы на "Берке" закрылись, регенераторы начали нагнетать воздух в помещение.
   Команда службы безопасности снова с нетерпением ожидала у переходного шлюза. На всех были шлемы и защитные жилеты, все хорошо вооружены, а Бах и Амстронг несли с собой даже гранаты и огнеметы.
   Куила Тета, дважды проверив амуницию Амстронга и баллон с горючей смесью за его спиной, попросила:
   - Будь, пожалуйста, осторожен, Брайан.
   - А... - Амстронг внимательно оглядел ее. - Ты - Тета?
   - Да.
   - Ладно, Тета, постараюсь.
   - Постоянно помни, что ты нам очень нужен. Каждой из нас.
   - Обещаю уделить внимание... каждой из вас. - Заметив, что Бах в недоумении приподняла брови, Амстронг пояснил: - Настоящий мужчина найдет время для каждой своей поклонницы.
   Тета дважды похлопала Амстронга по спине, что на языке ее племени означало самые добрые пожелания.
   - Ладно, ребята, - сказал Кори. - Выступаем.
   Створки шлюза раздвинулись.
   Первыми в отсек с шаттлами осторожно ступили Амстронг и Бах, за ними - Кори и Брик.
   Разделившись и пройдя по двум коридорам, десантники попали в машинное отделение. Теперь оно утратило сходство с бойней, превратившись в комнату ужасов: свисающие с цепей тела за час в безвоздушном пространстве были мумифицированы.
   Кори чуть не разрыдался, но вместо этого он лишь закусил нижнюю губу и направился в рубку управления. За ним последовал Брик. Нахакари, оглядевшись, поежился, а затем решительно пересек машинное отделение и подсоединил к центральному пульту управления переносной терминал.
   Переступив порог рубки управления. Кори вдруг явственно почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся и застыл.
   В кресле капитана сидел Хардести.
   Он был заключен внутри прочного прозрачного мешка из пластика, в каких перевозят продукты, и тело его окутывал зеленоватый туман.
   - Он жив! - вскричал Брик за спиной Кори.
   Веки Хардести затрепетали и раскрылись, зрачки, медленно двинувшись, застыли на лице Кори.
   - О, нет... - простонал тот и бросился по лестнице на мостик.
   - Помогите... мне... - донесся из мешка слабый, старчески дребезжащий голос капитана.
   Кори опять застыл, пораженный. Даже сквозь слезы, застилавшие глаза, было видно, что кожа капитана имеет мерзкий серо-зеленый оттенок, и он походит на зомби.
   - Биологическая часть его организма пребывает в коме, но искусственные компоненты все еще активны, - пояснил Брик.
   - Что это за туман в мешке? - спросил Кори, учащенно моргая.
   - Фуллогайн, - ответил Брик. - Очень тяжелый инертный газ. Его нередко используют для сохранения блюд, приготовленных из мяса.
   - Убийца... - едва слышно прошептал Хардести и потерял сознание.
   - Похоже, законсервировался и его мозг, - предположил Брик.
   - Вызываю мостик ЛС-1187! - будто выйдя из транса, заорал в микрофон Кори. - Мы нашли капитана! Срочно пришлите медиков! Вспомнив о своей миссии, уже тише добавил: - И бригаду техников. - Кори повернулся к Брику. - Как вы думаете, он выживет?
   - Возможно, доктору Виллигер и удастся его выходить, но я бы на это не очень рассчитывал. - Увидев у дверей рубки управления застывших в ужасе Бах и Амстронга, Брик приказал:
   - Пойдемте со мной, попытаемся отыскать Киннабара.
   Все трое ушли, а Кори, оставшись на мостике один на один с недвижным Хардести, оказался не в силах отвести взгляд от его единственного, широко раскрытого, но тусклого, подернутого желтой поволокой левого глаза.
   В ОПЕРАЦИОННОЙ
   Пока медики тащили Хардести из рубки управления "Берка" в операционную на ЛС-1187, доктор Виллигер непрерывно ругалась. Большинство языков, которые Молли при этом использовала, были незнакомы Кори, но он подозревал, что самые сочные проклятия она выплевывала на латыни.
   В операционной Кори привалился спиной к дальней стене, а Виллигер, Фонтана и новый инженер-техник по системам жизнеобеспечения Ирма Столчак проворно извлекли Хардести из пластикового мешка, уложили в реанимационную камеру и подсоединили к его телу приборы и капельницы. Виллигер стала оказывать Хардести первую помощь, одновременно надиктовывая компьютеру историю болезни:
   - Пульс нитевидный, дыхательные функции отсутствуют, содержание кислорода в крови значительно ниже нормы... Никогда прежде не видела результаты длительного воздействия фуллогайна на человеческий организм. Этот случай, пожалуй, войдет в учебники. - Она сделала шаг назад, подняв глаза, оглядела мониторы и смачно выругалась на каком-то древнем, давно позабытом языке.
   - Он в сознании? - спросил Кори.
   Виллигер хмыкнула.
   - И даже способен общаться, но очень медленно, с трудом.
   - Может ли он командовать кораблем?
   Виллигер обожгла Кори взглядом.
   - Вам не терпится поглубже усесться в капитанское кресло?
   - Доктор, поймите, на корабле нет места двум капитанам. Если Хардести способен командовать, то капитан - он, если нет - я. И вы единственная на всем корабле обладаете полномочиями решить этот вопрос.
   - Искусственные компоненты мозга Хардести функционируют нормально, пробурчала она. - Но, как вы понимаете, Хардести состоит не только из них. Восстановятся ли функции биологической части его организма? Мне это неизвестно. Соединятся ли искусственные компоненты с остальными в единое целое? Не знаю. Сколько времени займет выздоровление даже при самом благоприятном стечении обстоятельств? Не имею ни малейшего понятия.
   - Доктор, ваше решение мне нужно прямо сейчас! Пусть даже в дальнейшем оно окажется неверным.
   Тут Кори убедился, что Виллигер действительно не на шутку рассержена. Она подлетела к нему, прижала к стене и тихо, но гневно прошипела:
   - Не сейчас, черт вас дери! Разве до вас не доходит?! Ведь он слышит каждое наше слово!
   - Тем лучше, решение не будет принято у него за спиной.
   - Вы так ни черта и не поняли! Хардести знает, что с ним происходит. Для большинства людей... - Виллигер вдруг схватила Кори за руку и почти силком вытащила в коридор. - Для большинства людей смерть наступает быстро, но для Хардести она растянется на месяцы, может, на годы! И все это время он будет в полном сознании. Как бы вам понравилось год-другой испытывать агонию?
   - Когда выдастся свободное время, я непременно поразмышляю над вашими словами, - пообещал Кори, тоже понизив голос. - Ну а сейчас идет война, кораблю нужен капитан, и потому совершенно необходимо, чтобы все мои приказы беспрекословно выполнялись.
   - А если я ошибаюсь? Если организм Хардести оправится после травмы через шесть часов?
   - Если это произойдет, я немедленно сложу с себя полномочия капитана корабля. Но пока приложу максимум усилий, чтобы все мы дожили до этой минуты.
   Лицо Виллигер застыло. Было очевидно, что Кори ей глубоко несимпатичен. Взяв себя в руки, она кивнула.
   - Будь по-вашему, капитан. - Она отвернулась.
   - Спасибо, доктор.
   Кори коснулся микрофона у рта.
   - Брик?
   - Да? - немедленно отозвался тот.
   - Труп убийцы обнаружен?
   - На корабле уйма мест, где он мог скрыться, сэр, так что пока я даже следов не нашел.
   - Ладно, - сказал Кори. - Дня через три его труп начнет разлагаться, тогда мы его и разыщем.
   - А что если он?..
   - Вы так полагаете?
   - Надеюсь, что вы действовали достаточно быстро, но вовсе не уверен в этом.
   - Для поисков вам нужны помощники?
   - Нет.
   - Где вы находитесь?
   - У окна в носовой части.
   - Оставайтесь там. Сейчас я к вам приду.
   ОКНО В ПУСТОТУ
   На любом корабле Содружества непременно есть хотя бы одно "окно" круглый в сечении колодец, проделанный в керамическом корпусе корабля, с дном из толстого, но совершенно прозрачного искусственного кварцевого стекла со стенами, облицованными антигравитационными панелями.
   Именно у такого переднего нижнего окна на "Берке" и стоял Брик, опершись о металлические ограждения.
   - Что новенького? - поинтересовался Кори.
   Брик молча покачал головой.
   - Иного вы и не ожидали? - задал новый вопрос Кори.
   Брик фыркнул и пояснил:
   - Все, что приходит в голову мне, уже давным-давно известно ему.
   - Н-да, - буркнул Кори, перелез через ограждение и прыгнул в "окно".
   Брик последовал его примеру, и они оба поплыли внутри казавшегося безграничным темного цилиндра, подсвеченного снизу холодными звездами.
   - Когда я в последний раз парил здесь, партнер у меня был посимпатичней, - через минуту заметил Кори.
   - А когда я в последний раз парил здесь, мой партнер был не таким хлипким, как вы, - ответил Брик.
   - Как по-вашему, достаточно ли долго вы занимались поисками, чтобы одурачить убийцу? - сменил тему Кори.
   - Недостаточно, но нас уже поджимает время. Что с торпедами на "Берке"?
   - Нахакари незаметно прогнал через них с автономного терминала проверочную программу и убедился, что торпеды действительно дезактивированы. Проверять торпеды на ЛС-1187 я не рискнул, боясь вспугнуть убийцу.
   - Правильно сделали. - Брик с задумчивым видом кивнул. - Тем более что результат проверки уже не вызывает сомнений. Что с капитаном Хардести?
   - Он жив, и мне пришлось выкручивать доктору Виллигер руки.
   - Но она подтвердила ваше право командовать кораблем?
   - Да.
   - Возможно, ваши действия спасли жизнь и ей, и Хардести. Правда, теперь вы подвергаетесь гораздо большему риску.
   - Принимая присягу, я уже знал, что в моей жизни достанет рискованных ситуаций, - заявил Кори.
   - Ваша жизнь - это ваше личное дело, а мне пора приниматься за работу. Я уйду отсюда первым, а вы, прежде чем уходить, полюбуйтесь звездами еще несколько минут. - Не дожидаясь ответной реплики, Брик ухватился за ограждение над собой, подтянулся и одним махом выскочил на палубу.
   Кори проводил его задумчивым взглядом. Верит ему Брик или нет, так и осталось непонятным. Да, в общем-то, с чего ему верить, если Кори сам сомневается в себе?
   БЕСЕДА
   Направляясь в рубку управления ЛС-1187, Кори заглянул в лазарет. Доктор Виллигер, хмуро взглянув на него, проворчала:
   - Явились согреть душу чужими страданиями?
   Кори встретился с ней глазами.
   - Вы всегда думаете о людях худшее?
   - Таким образом я экономлю массу времени, - парировала она. И к тому же если я вдруг ошибаюсь, то это оказывается приятным сюрпризом.
   На Кори волной накатила усталость, он потер глаза и потряс головой.
   - Вам нужно какое-нибудь лекарство? - поинтересовалась Виллигер.
   - Нет, я вполне прилично себя чувствую. - Кори сделал глубокий вдох и спросил: - Каково состояние Хардести?
   Виллигер пожала плечами.
   - Пока - никакое. Можно лишь наблюдать, ждать и надеяться. И хотя я безобразна...
   - Я так не считаю.
   - Бросьте. Когда я родилась, доктор, принимавший у моей матери роды, хлопнулся в обморок. А еще в детстве, чтобы со мной играли хотя бы собаки, мне на шею, точно бусы, вешали свежие косточки. Меня пугаются даже неживые предметы, и, для того чтобы выпить воды, мне приходится подкрадываться к стакану. Всеми этими и прочими шуточками я давно уже сыта по горло, да только виду не подаю. - В ее голосе слышались накопившиеся за годы горечь и усталость. И вдруг она выпалила: - Да выживет наш сукин сын, капитан Хардести, выживет! Слишком уж он злобен, чтобы умереть, а я слишком безобразна, чтобы жить.
   - Доктор Виллигер, я считаю, что вы самая добрая душа на всем корабле и потому самый прекрасный человек.
   - Приберегите свои комплименты для кого-нибудь другого. А что касается меня, то всю свою душевную красоту я бы с радостью обменяла на пару огромных голубых глаз с длинными ресницами.
   - Послушайте, доктор, не вы одна испытываете боль. Все люди обречены на страдания. И единственное, что мы можем этому противопоставить - помощь ближним.
   Виллигер вгляделась в лицо Кори, затем сказала:
   - Оказывается, Хардести не удалось окончательно вытравить из вас человеческое начало.
   - Он к этому и не стремился. А я всегда был и останусь таким, какой есть.
   - Не хитрите со мной, все равно не выйдет. - Виллигер вдруг понурила голову. - А знаете, я хорошо делаю свою работу, меня даже считают одним из лучших корабельных врачей во всем флоте. Но я устала, мистер Кори, чертовски устала от пустой постели, от грязных шуточек по поводу своей внешности... Особенно от тех шуточек, которых не слышу. И еще я боюсь. Боюсь одиночества и особенно боюсь умереть, когда рядом никого не будет.
   - Если бы...
   - Не говорите ничего, мистер Кори. Достаточно того, что вы меня выслушали. В благодарность я никому не расскажу, что вы, оказывается, добрый человек, а не то чудовище, каким стремитесь выглядеть.
   Кори едва заметно улыбнулся и пообещал:
   - Как только мы вернемся в Звездный Док, я попрошу Ходела, и он приворожит к вам любого, кого вы только пожелаете.
   - Нет уж, спасибо! - ужаснулась Виллигер. - Я до конца дней не забуду, что у Ходела получилось в прошлый раз. - Она помолчала, а потом, выдавив из себя улыбку, чуть слышно добавила: - Не беспокойтесь, со мной все в порядке. Как всегда.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно.
   - Что ж, хорошо. - Кори вышел в коридор и сразу же прошептал в микрофон: - Брик?
   - Да? - послышалось в наушнике.
   - Сколько вам еще понадобится времени?
   - Минут пятнадцать - двадцать.
   - Постарайтесь закончить прежде, чем...
   Его перебил Чарли:
   - Мистер Кори! Сканеры дальнего обнаружения зафиксировали в гиперпространстве объект, стремительно приближающийся к нам!
   - На мостик, живо! - прокричал в микрофон Кори на бегу, отлично понимая, что и без его приказа Брик уже несется туда.
   СООБЩЕНИЕ
   - Он держит курс прямо на нас, - сообщила Тор. - Его ВВП пятнадцать минут. Господи, никогда не видела, чтобы корабль перемещался так быстро!
   - О, мой Бог! - воскликнул Ходел, не отрывая наполненных страхом глаз от монитора. - Это точно "Повелитель Драконов"!
   - "Берк" - заманчивый приз, - прокомментировал Кори, стремительно пересекая рубку. - С крейсера поступили какие-нибудь сигналы?
   - Никаких.
   - И не поступят, - сказал вбежавший в рубку Брик. - Болсоверы знают, что сдаваться мы не будем, и поэтому немедленно ринутся в атаку.
   - Драться с "Повелителем" мы не можем, - сказал Кори. - Крейсер нам явно не по зубам. - На секунду задумавшись, он решился. - Тор, пошлите им сообщение: "Если вы приблизитесь на расстояние меньше трех световых минут, мы немедленно взорвем оба корабля".
   Тор в нерешительности опустила глаза.
   - Выполняйте приказ! - крикнул Кори.
   - Они не поверят, - заявил Брик.
   - И к тому же запеленгуют нас, - добавила Тор.
   - Неважно, - рявкнул Кори. - Немедленно посылайте сообщение!
   Тор покачала головой.
   - Дать приказ о самоликвидации может только капитан.
   - Я и есть капитан!
   - Нет - пока Хардести жив.
   - На споры с вами сейчас нет времени, - раздраженно заявил Кори. Мистер Джонс, отправьте сообщение.
   Джонси сглотнул, затем, будто извиняясь, взглянул на Тор и наконец сказал:
   - Есть, сэр.
   Пробурчав что-то под нос. Тор сама нажала на кнопку ввода. На мониторе загорелась надпись: "Сообщение отправлено".
   - Вам что-нибудь еще угодно, сэр? - надменно спросила Тор.
   Кори покачал головой.
   Тогда Тор, встав, подошла к нему и очень тихо, но яростно пообещала:
   - Впредь у вас такой фокус не пройдет!
   С не меньшей яростью в голосе Кори заявил:
   - Впредь никогда не выясняйте на мостике, кто здесь капитан.
   - Вы совершенно правы! - раздался голос, подобный рыку разъяренной пантеры.
   Офицеры как по команде повернули головы. В рубку управления вошел болсовер-убийца, волоча за волосы доктора Виллигер.
   - Все ваши споры не имеют смысла, - продолжал Киннабар, - поскольку теперь капитан я. - Он отшвырнул от себя чуть живую Виллигер.
   Кори сделал шаг по направлению к нему, но Тор, схватив его за руку, удержала на месте. Стоящий рядом Брик остался недвижим, Джонси побелел, как полотно, а Ходел нелепо заморгал.
   - Мистер Кори, - сказал Чарли. - Мои приборы зафиксировали на мостике аномалию. Полагаю, это... - Раздался пронзительный сигнал тревоги. Вторжение! Вторжение!
   Смех Киннабара был подобен завыванию из преисподней. Насмеявшись всласть, он рявкнул:
   - Спасибо за предупреждение, Чарли.
   В рубку ворвался охранник, но Киннабар тут же оказался рядом и одним отточенным движением сломал ему шею и вышвырнул бездыханное тело в коридор. Оттуда донесся чей-то пронзительный крик. Киннабар не спеша поднялся на мостик и оперся о спинку капитанского кресла.