Снова послышались звуки какой-то возни и перебранки. Роб узнал голос Линдси. Блеко пожаловался Луммусу:
– Эта девчонка бьет меня.
– Ударь и ты ее, дурень, – сердито проворчал Луммус.
Линдси перестала кричать.
– Послушай, ты, молодой щенок, – Луммус снова обратился к Робу. – Мы с Блеко продолжим свой путь пешком к электростанции. Девушку заберем с собой. Предупреждаю еще раз: не вздумай идти за нами. Если я увижу, что ты высунул ухо из-за скалы, я сразу приму меры. Можешь не сомневаться.
Луммус замолчал. Роб уловил в его голосе новые, по-настоящему зловещие нотки. Это была реакция толстого браконьера на вмешательство в его планы, реакция человека, способного на все.
– Если ты будешь преследовать нас, эта маленькая леди будет иметь тесное общение с лазером, как я уже предупреждал. Ничего смертельного. Будет достаточно просто покалечить ее. Ногу или руку – стоит только коснуться лазером.
По телу Роба пошли мурашки. Он тяжело вздохнул, не в силах ничего отвечать.
– Ты слышал, что я сказал, молодой господин?
Роб смог произнести всего несколько слов:
– Да. Луммус – не причиняйте ей вреда.Тесноеобщение слазером. Эти слова вызывали у Роба физическую боль. Он крикнул:– Линдси?
Она откликнулась слабым голосом:
– Ч-что?
– Я сделаю так, как он говорит. Не сопротивляйся, и они не тронут тебя.
– Мы не можем позволить им разграбить наше главное богатство – эмптсов…
– Сейчас это не имеет значения! – громко крикнул Роб. – Ты представляешь большую ценность, чем…
– Я тоже так считаю, – прервал его Луммус. – Не забывай об этом.
Снова наступила тишина. Скалы продувал зловещий ветер. Роб понимал, что попал в настоящую западню.
– А теперь мы уходим, – сообщил ему Луммус, перекрывая своим голосом рев ветра.
И вдруг Роб решил, что он не может позволить Бартону Луммусу увести Линдси с собой, не сделав попытки освободить ее. Он даст им возможность отойти на довольно большое расстояние. А потом, как можно осторожнее, пойдет за ними.
Он должен поступить именно так! Луммус в состоянии экстаза и в предвкушении огромной добычи, ради которой он все поставил на карту, может все же убить девушку, если она станет помехой. И Роб понял, что сойдет с ума, если будет просто сидеть здесь много часов, ничего не предпринимая.
Пусть Луммус думает, что он выиграл. Это может лишить его осторожности. А что потом?
Ну, а потом он что-нибудь придумает. Должен придумать.
Приведя себя в более спокойное состояние, Роб устроился поудобнее и приготовился ждать.
С противоположной стороны валуна доносились едва различимые звуки. Группа готовилась к отправлению в путь. Луммус отдавал распоряжения Блеко. Робот обратился к нему с другой жалобой. Луммус повысил на него голос. Блеко ничего не ответил.
Роб услышал, как Линдси попросила робота не сжимать ее руку так крепко. Луммус нехотя приказал своему компаньону обращаться с ней менее грубо. Раздались звуки шагов по покрытой пемзой земле – от тяжело волочащихся ног Луммуса, от слегка скрипящих спортивных туфелек Линдси, от флегматичного, выдержанного в строго определенном ритме топота Блеко. Вскоре сильный ветер заглушил все звуки.
Роб осторожно выбрался из убежища. Он приглядел скалу, на которую мог взобраться, влез на ее вершину и поискал глазами предгорную местность.
Солнце двигалось к зениту, ярко освещая переднюю часть фиолетово-красных гор. Пузырь на верхушке колонны Филекса сверкал, как бриллиант. Роб посмотрел в другую сторону, где, как ему казалось, было южное направление.
К юго-западу, на бесконечно протянувшихся просторах предгорья, усыпанных валунами и камнями, Роб заметил небольшие клубы пыли, поднимавшиеся с земли. Луммус со своими спутниками двигались строго параллельно по отношению к горной гряде. Теперь Робу было известно хотя бы одно – правильное направление, в котором ему предстояло идти.
Роб понаблюдал еще несколько минут, чтобы убедиться, что не ошибся. Других признаков жизни не видно было больше нигде.
Прямо на юге простиралась пустыня серовато-коричневого цвета, выглядевшая довольно неприветливо. В ста десяти милях отсюда можно было найти помощь. Если бы только он мог связаться…
Так он же может!
Сердясь на себя за то, что так медленно соображает, Роб слез со скалы и побежал к флайеру.
Из-за сильного ветра в пассажирском салоне стало прохладнее. Роб начал знакомство с машиной, изучая надписи на табличках возле приборов и мониторов в потолке. Никакой существенной информации он не получил.
Тогда он подошел к сложной приборной доске у правого борта. И снова стал внимательно читать все обозначения одно за другим: «ПОДАЧА ТОПЛИВА. ВОЗДУШНЫЕ ПОДУШКИ. ПРАВЫЕ ЛОПАСТИ. ЛЕВЫЕ ЛОПАСТИ». Роб тяжело вздохнул от расстройства и продолжал поиск.
Неожиданно ему на глаза попалась большая зеленая кнопка, расположенная ближе к левой стороне панели. Табличка под ней гласила: «СИГНАЛ БЕДСТВИЯ».
Роб вдавил кнопку до отказа.
Ему показалось, что он вызвал слабую вибрацию всего корпуса и особенно пола. Роб пытался понять природу сигналов. Может быть, они ультразвуковые? Неизвестно. Но у него появилась надежда, что, каким бы ни был сигнал, посланный с каплеподобного судна, он будет принят там, в Тчерчилле.
Когда Роб вышел из флайера, он сразу увидел вспышку сигнальной ракеты слева от себя.
На крыше прозрачного пузыря станции слежения появилась паукообразная антенна. Ее плетеная тарелка делала полный оборот каждые несколько секунд. Роб даже улыбнулся. Вероятно, все идет к тому, что из Тчерчилла будет моментально послано спасательное судно.
Роб внимательно осмотрел землю вокруг флайера. Он обнаружил, что, чем сильнее давит на подошвы, шагая по пемзе, тем более яркими и глубокими остаются на ней следы. Тогда Роб решил задержаться возле флайера еще на несколько минут перед тем, как отправляться вслед за Луммусом. Оставив отпечатки от своей обуви, он даст возможность конпэтам идти по его следам.
Роб повеселел. Ему удалось добиться кое-каких результатов.
Он сел в тени от большой скалы, чтобы минут пять передохнуть. Время он определял, глядя на вращающуюся антенну на стеклянной башне станции Филекса. Прошло четыре минуты. И вдруг он услышал в скалах шум, который мог исходить от чего-то быстро бегущего.
У Роба похолодели руки. Неужели эмптс? Он прислушался.
Это были тяжелые шаги, как бы продавливающие и грызущие пемзу.
Луммус не поверил ему! Он послал Блеко следить за ним или сам вернулся сюда.
Лицо и руки Роба заливало холодным потом. Он встал и начал красться вокруг валуна навстречу незваному гостю.
Роб уже сомневался, что это Луммус или его механический прихвостень. Никто из них двоих не мог производить столько шума.
Роб, насупив брови, прильнул спиной к скале. Кто бы это ни шел, через секунду он появится в узком проходе между этой скалой и соседней. Роб ждал, сжав пальцы в кулаки.Хрусть-скрип.Скрип-хрусть. По этим странным звукам невозможно было понять, кто так шумно шагает.Вскоре возле ног Роба появилась длинная тень от человеческой фигуры. Он услышал какое-то тихое позвякивание. Круглая тень меньшего размера отделилась от большой тени. Роб затаил дыхание.
На земле между скалами показались три полупрозрачные псевдоножки. А секундой позже появился весь эмптс целиком. На его спине виднелась петля, в которую была вставлена цепочка из легкого металла, позвякивающего по панцирю эмптса. «Чи-ви! Чи-ви!»
А в следующий момент Роб уже смотрел в безумные, удивленные голубые глаза человека по прозвищу Безродный.
– Эта девчонка бьет меня.
– Ударь и ты ее, дурень, – сердито проворчал Луммус.
Линдси перестала кричать.
– Послушай, ты, молодой щенок, – Луммус снова обратился к Робу. – Мы с Блеко продолжим свой путь пешком к электростанции. Девушку заберем с собой. Предупреждаю еще раз: не вздумай идти за нами. Если я увижу, что ты высунул ухо из-за скалы, я сразу приму меры. Можешь не сомневаться.
Луммус замолчал. Роб уловил в его голосе новые, по-настоящему зловещие нотки. Это была реакция толстого браконьера на вмешательство в его планы, реакция человека, способного на все.
– Если ты будешь преследовать нас, эта маленькая леди будет иметь тесное общение с лазером, как я уже предупреждал. Ничего смертельного. Будет достаточно просто покалечить ее. Ногу или руку – стоит только коснуться лазером.
По телу Роба пошли мурашки. Он тяжело вздохнул, не в силах ничего отвечать.
– Ты слышал, что я сказал, молодой господин?
Роб смог произнести всего несколько слов:
– Да. Луммус – не причиняйте ей вреда.Тесноеобщение слазером. Эти слова вызывали у Роба физическую боль. Он крикнул:– Линдси?
Она откликнулась слабым голосом:
– Ч-что?
– Я сделаю так, как он говорит. Не сопротивляйся, и они не тронут тебя.
– Мы не можем позволить им разграбить наше главное богатство – эмптсов…
– Сейчас это не имеет значения! – громко крикнул Роб. – Ты представляешь большую ценность, чем…
– Я тоже так считаю, – прервал его Луммус. – Не забывай об этом.
Снова наступила тишина. Скалы продувал зловещий ветер. Роб понимал, что попал в настоящую западню.
– А теперь мы уходим, – сообщил ему Луммус, перекрывая своим голосом рев ветра.
И вдруг Роб решил, что он не может позволить Бартону Луммусу увести Линдси с собой, не сделав попытки освободить ее. Он даст им возможность отойти на довольно большое расстояние. А потом, как можно осторожнее, пойдет за ними.
Он должен поступить именно так! Луммус в состоянии экстаза и в предвкушении огромной добычи, ради которой он все поставил на карту, может все же убить девушку, если она станет помехой. И Роб понял, что сойдет с ума, если будет просто сидеть здесь много часов, ничего не предпринимая.
Пусть Луммус думает, что он выиграл. Это может лишить его осторожности. А что потом?
Ну, а потом он что-нибудь придумает. Должен придумать.
Приведя себя в более спокойное состояние, Роб устроился поудобнее и приготовился ждать.
С противоположной стороны валуна доносились едва различимые звуки. Группа готовилась к отправлению в путь. Луммус отдавал распоряжения Блеко. Робот обратился к нему с другой жалобой. Луммус повысил на него голос. Блеко ничего не ответил.
Роб услышал, как Линдси попросила робота не сжимать ее руку так крепко. Луммус нехотя приказал своему компаньону обращаться с ней менее грубо. Раздались звуки шагов по покрытой пемзой земле – от тяжело волочащихся ног Луммуса, от слегка скрипящих спортивных туфелек Линдси, от флегматичного, выдержанного в строго определенном ритме топота Блеко. Вскоре сильный ветер заглушил все звуки.
Роб осторожно выбрался из убежища. Он приглядел скалу, на которую мог взобраться, влез на ее вершину и поискал глазами предгорную местность.
Солнце двигалось к зениту, ярко освещая переднюю часть фиолетово-красных гор. Пузырь на верхушке колонны Филекса сверкал, как бриллиант. Роб посмотрел в другую сторону, где, как ему казалось, было южное направление.
К юго-западу, на бесконечно протянувшихся просторах предгорья, усыпанных валунами и камнями, Роб заметил небольшие клубы пыли, поднимавшиеся с земли. Луммус со своими спутниками двигались строго параллельно по отношению к горной гряде. Теперь Робу было известно хотя бы одно – правильное направление, в котором ему предстояло идти.
Роб понаблюдал еще несколько минут, чтобы убедиться, что не ошибся. Других признаков жизни не видно было больше нигде.
Прямо на юге простиралась пустыня серовато-коричневого цвета, выглядевшая довольно неприветливо. В ста десяти милях отсюда можно было найти помощь. Если бы только он мог связаться…
Так он же может!
Сердясь на себя за то, что так медленно соображает, Роб слез со скалы и побежал к флайеру.
Из-за сильного ветра в пассажирском салоне стало прохладнее. Роб начал знакомство с машиной, изучая надписи на табличках возле приборов и мониторов в потолке. Никакой существенной информации он не получил.
Тогда он подошел к сложной приборной доске у правого борта. И снова стал внимательно читать все обозначения одно за другим: «ПОДАЧА ТОПЛИВА. ВОЗДУШНЫЕ ПОДУШКИ. ПРАВЫЕ ЛОПАСТИ. ЛЕВЫЕ ЛОПАСТИ». Роб тяжело вздохнул от расстройства и продолжал поиск.
Неожиданно ему на глаза попалась большая зеленая кнопка, расположенная ближе к левой стороне панели. Табличка под ней гласила: «СИГНАЛ БЕДСТВИЯ».
Роб вдавил кнопку до отказа.
Ему показалось, что он вызвал слабую вибрацию всего корпуса и особенно пола. Роб пытался понять природу сигналов. Может быть, они ультразвуковые? Неизвестно. Но у него появилась надежда, что, каким бы ни был сигнал, посланный с каплеподобного судна, он будет принят там, в Тчерчилле.
Когда Роб вышел из флайера, он сразу увидел вспышку сигнальной ракеты слева от себя.
На крыше прозрачного пузыря станции слежения появилась паукообразная антенна. Ее плетеная тарелка делала полный оборот каждые несколько секунд. Роб даже улыбнулся. Вероятно, все идет к тому, что из Тчерчилла будет моментально послано спасательное судно.
Роб внимательно осмотрел землю вокруг флайера. Он обнаружил, что, чем сильнее давит на подошвы, шагая по пемзе, тем более яркими и глубокими остаются на ней следы. Тогда Роб решил задержаться возле флайера еще на несколько минут перед тем, как отправляться вслед за Луммусом. Оставив отпечатки от своей обуви, он даст возможность конпэтам идти по его следам.
Роб повеселел. Ему удалось добиться кое-каких результатов.
Он сел в тени от большой скалы, чтобы минут пять передохнуть. Время он определял, глядя на вращающуюся антенну на стеклянной башне станции Филекса. Прошло четыре минуты. И вдруг он услышал в скалах шум, который мог исходить от чего-то быстро бегущего.
У Роба похолодели руки. Неужели эмптс? Он прислушался.
Это были тяжелые шаги, как бы продавливающие и грызущие пемзу.
Луммус не поверил ему! Он послал Блеко следить за ним или сам вернулся сюда.
Лицо и руки Роба заливало холодным потом. Он встал и начал красться вокруг валуна навстречу незваному гостю.
Роб уже сомневался, что это Луммус или его механический прихвостень. Никто из них двоих не мог производить столько шума.
Роб, насупив брови, прильнул спиной к скале. Кто бы это ни шел, через секунду он появится в узком проходе между этой скалой и соседней. Роб ждал, сжав пальцы в кулаки.Хрусть-скрип.Скрип-хрусть. По этим странным звукам невозможно было понять, кто так шумно шагает.Вскоре возле ног Роба появилась длинная тень от человеческой фигуры. Он услышал какое-то тихое позвякивание. Круглая тень меньшего размера отделилась от большой тени. Роб затаил дыхание.
На земле между скалами показались три полупрозрачные псевдоножки. А секундой позже появился весь эмптс целиком. На его спине виднелась петля, в которую была вставлена цепочка из легкого металла, позвякивающего по панцирю эмптса. «Чи-ви! Чи-ви!»
А в следующий момент Роб уже смотрел в безумные, удивленные голубые глаза человека по прозвищу Безродный.
12. ПЛАН СПАСЕНИЯ
Реакция со стороны Безродного была мгновенной. Он отступил на два шага назад, сжал в кулак свою свободную руку и поднял ее угрожающе над головой. Его лицо было перекошенным, враждебным.
Эмптс бросился к своему хозяину и съежился у его голой, костлявой ноги. «Чи-ви», продолжало кричать необычное существо. Его многогранные глаза отливали золотистым цветом.
На некоторое время Роб остолбенел от этой неожиданной встречи, а Безродный махал кулаком взад и вперед над своей головой. Из-под полей грязной шляпы бородатого человека зло сверкали голубые глаза с прищуром.
– Я не сделаю вам ничего плохого, – сказал Роб. – Вы не узнали меня?..
Его речь стала напоминать какое-то бормотание. Лицо Безродного, казалось, растворяется и превращается в желатиновую массу. Очертания скал и пурпурных вершин размылись.
Роб сделал шаг назад. Все окружающее принимало все более искаженный вид.
Эмптс продолжал визжать. В голове Роба начался звон, а губы стали дрожать и почти не слушались. И тут до Роба дошло – он попал в зону радиации эмптса.
Глаза затуманивались все больше и больше. Земля под ногами накренилась сначала в одну сторону, потом в другую. Роб сильно зажмурил глаза. Это не помогло.
Безродный продвинулся на шаг вперед. Его губы расплылись в злорадной улыбке. Он заставлял Роба все время отступать.
Юноша призвал на помощь все свои силы, чтобы сделать один шаткий шаг, потом другой. Безродный хихикал:
– Ну что, испугался? Здорово я достал тебя, не так ли, сударь?
Полусумасшедшие интонации его голоса звенели в ушах Роба. Ему казалось, что он плавает в какой-то вязкой жидкости, а вокруг все рябило и изгибалось.
Он бросился в сторону от Безродного. Звон в голове уменьшился. Роб продолжал отдаляться, пока не оказался почти в двадцати футах от бородатого мужчины, который остался стоять в тени валуна и опустил кулак.
Роб жадно глотал воздух. Он чувствовал себя так, как будто только что выплыл после длительного пребывания под водой. Постепенно силуэты горных вершин стали четче на фоне неба. Воздух перестал колебаться. А потом исчез и звон в голове и ушах.
Роб провел рукой по губам и ощутил на них вкус соли, покрывшей его кожу. Продолжая глубоко вдыхать в себя воздух, он обернулся.
«Чи-ви», визжал эмптс. Он все так же жался к ноге своего хозяина. Сейчас эмптс напоминал просто шарик с крышкой сверху. Все свои ложноножки он спрятал.
Безродный улыбался еще шире. Он звенел металлической цепочкой, держа ее в обеих руках.
– Моя скотинка не причинит тебе зла, сударь. А я могу.
Роб покачал головой, еще раз глотнул воздух. Он чувствовал себя уже почти нормально. Но никак не мог решить, как вести себя с этим странным человеком.
Безродный сделал шаг вперед в сторону Роба. Вид у бородача был вызывающим. Он сдвинул назад свою конусообразную шляпу. На его лоб упали спутанные в клубок волосы. Зубы Безродного сверкали, как кусочки слоновой кости. Его голубые глаза с морщинками по углам были какими-то неестественно веселыми.
Роб попытался сделать простой ход.
– Я ваш друг.
– У меня нет друзей, – Безродный прикрепил цепочку к горе. – Я всегда один.
– Но я знаю ваше имя.
Это удивило бородатого.
– Действительно?
– Вас зовут Безродный, ведь так? Вы живете здесь совсем один со своим эмптсом.
Слова Роба насторожили отшельника.
– Кто рассказал тебе обо мне? И о моем животном?
– Я встречался с вами в Тчерчилле.
Безродный еще больше удивился.
– Куда я ходил за провиантом?
– Правильно. В последний раз, когда вы были там… ваша… скотинка… ее спасли.
Безродный энергично тряхнул головой.
– Такого не случалось, сударь. Я бы помнил.
– Вы не помните, как гнались за своим эмптсом по аллее? Я поймал его вам.
– Такого не случалось, – повторил Безродный.
Он сделал несколько шагов вперед. Роб в ответ ретировался на такое же количество шагов в тыл. На лице Безродного снова появилось искреннее, как у ребенка, выражение удивления.
– Почему ты стоишь так далеко, сударь?
– Потому что, если я подойду слишком близко к вашему эмптсу, то забуду все, что происходило до того, как вы появились здесь. Так же, как вы забыли о том, что ваш эмптс убегал от вас в Тчерчилле, – объяснил Роб.
Он имел возможность разглядеть Безродного на более близком расстоянии. Определить его возраст было невозможно. Кожа этого человека, особенно на лбу и тыльных сторонах рук, задубела от долгого пребывания на открытом воздухе планеты Далекая звезда. При ярком солнечном свете его глубокий загар выглядел черным, как смоль. Роб пытался все же угадать, сколько ему лет. В бороде поблескивали седые волосы. Но вместе с тем глаза были явно молодыми. Безродному, должно быть, от двадцати пяти до сорока пяти лет.
Он сдвинул брови и производил теперь впечатление человека, пытавшегося сосредоточиться на чем-то важном.
– Здесь произошло что-то плохое, сударь?
– Меня зовут Эдисон, а не сударь, – Роба начинало раздражать то, что ему приходится иметь дело с психически ненормальным человеком. Роб показал на следы от драки, оставшиеся на пемзе. – Вот здесь произошла стычка. Я прилетел сюда с девушкой, отец которой – командир конпэтов…
– Конпэты – хорошие люди, – сказал Безродный с искренней улыбкой. – Они разрешают мне жить здесь. И перевозят меня над ударными волнами, когда я отправляюсь за провиантом.
У Роба моментально созрел план.
– В таком случае вы должны помочь мне, Безродный, – сказал Роб.
– Помочь сделать что, Эдисон сударь?
– Помочь мне забрать девушку у людей, с которыми я дрался. Они плохие люди, – для убедительности Роб как можно страшнее искривил лицо. – Очень, очень плохие.
Прием подействовал на Безродного – у него появился сердитый взгляд. А Роб продолжал:
– У одного из этих людей лазерное оружие. Он может воспользоваться им и покалечить дочь командира конпэтов. Преступники хотят похитить эмптсов…
Безродный наклонился и быстро подхватил своего любимца. Устроив бронированное существо на согнутой в локте руке, он начал качать его и гладить по панцирю другой рукой.
– Забрать моего? – испуганным голосом спросил Безродный.
– Может быть. Они заберут любого, который попадется им.
– Я не отдам его, – крикнул Безродный. – Мои друзья конпэты не разрешат им.
– Но конпэтов здесь нет, Безродный. Только мы с вами можем остановить этих людей. Они забрали с собой девушку и пошли к электростанции вон тем путем. Вы знаете, где она находится?
– Знаю, Эдисон сударь, – кивнул Безродный.
– Так вы поможете мне? Я думаю, вы со своим эмптсом и я могли бы освободить девушку.
Безродный покусывал свою нижнюю губу.
– Не уверен, что ты друг.
– Я помог вам спасти вашего эмптса в Тчерчилле!
Бородач провел рукой перед своими глазами, как бы что-то смахивая.
– Не уверен.
– Вы просто забыли! Эмптс стирает из вашей памяти… ну, да ладно.
Роб с ужасом замечал, как быстро меняется положение лимонного солнца на небе. Пока он спорил с этим придурковатым отшельником, шло драгоценное время. Придав своему голосу умоляющую интонацию такой силы, на какую только был способен, Роб сказал:
– Поверьте мне, Безродный, я не трону вашего эмптса. Но те люди, о которых я вам говорил, могут отнять его. Если они завладеют вашей скотинкой, вы больше никогда ее… его не увидите.
Безродный презрительно фыркнул, удивившись, вероятно, непросвещенности Роба, и снова погладил свое животное. Оно издало еле слышное «чи-ви».
– Это леди, разве ты не видишь?
– Прошу прощения и у нее, и у вас. Вы поможете мне?
После некоторого колебания Безродный спросил:
– Что нужно делать, Эдисон сударь?
Роб быстро изложил свой план. Безродный не смог понять все детали сразу. Роб вынужден был объяснять одно и то же два, а то и три раза. Когда он закончил, Безродный опять не выказал готовности что-то делать. Его голубые прищуренные глаза подозрительно смотрели из-под грязных полей шляпы.
– Луммус сударь имеет вещь, которая может ранить? – спросил он.
– Да, лазерное оружие.
– Он ранит им мою скотинку?
– Нет, если все пойдет по плану.
– Ты можешь поклясться, что Луммус сударь намерен украсть эмптсов?
– Несколько десятков, – ответил Роб.
– Ты говоришь, что помог мне в Тчерчилле… – Безродный все еще колебался. Но вдруг, совсем неожиданно, его лицо разгладилось и просветлело. Весь его облик стал менее угрожающим. – Я верю тебе, Эдисон сударь. И всем рассказам о дочери командира и о том, что те люди хотят похитить эмптсов. Я помогу.
Порядком уставший от долгого и трудного разговора Роб чуть не вскрикнул от радости.
Безродный нежно опустил своего эмптса на землю. Нагнувшись над животным, он протянул к нему правую руку.
Как завороженный, Роб наблюдал за необычной сценой. Безродный снова прикрепил цепочку к колечку на панцире эмптса. Вытянулась одна псевдоножка – полупрозрачная и дрожащая, как студень. Безродный положил свою ладонь на псевдоножку. Его бороду мотал из стороны в сторону сильный ветер. На лице появилась гримаса, которую можно было назвать неестественно широкой улыбкой. Он напоминал дедушку, пытающегося заставить улыбнуться внука-младенца. Где-то глубоко в его гортани послышался звук, который почти точно имитировал писк эмптса – «чи-ви».
Безродный повторил этот звук несколько раз, все время меняя ритм. И тут эмптс втянул в себя псевдоножку и начал кататься по земле, как мяч. Безродный захлопал в ладоши. Он поднялся с земли, продолжая издавать «чи-ви», на что эмптс моментально откликался таким же звуком.
Слушая эту перекличку, Роб удивленно спросил:
– Безродный, вы можете разговаривать с этим шариком?
Бородатый мужчина в выцветшей на солнце рубашке посмотрел на Роба через плечо и ответил:
– Это не шарик. Это животное. Как и мы, животные обладают мозгами!
Безродный говорил с запальчивостью. Роба поразила любовь этого человека к необычным животным.
– Мозг животного маленький, как говорили мне судари конпэты, – продолжал Безродный, показав, насколько маленький, обводя указательным пальцем подушечку большого пальца, а затем, видимо, для того, чтобы продемонстрировать размер человеческого мозга, изобразил руками объем в три раза больший. – Но животные умеют и думать, и разговаривать, сударь. Я знаю точно. Я всегда жил с ними.
Он опять повторил непонятный, странный жест – как будто пытался очистить свои глаза от паутины.
– По крайней мере, мне кажется, что всегда. Может быть, часть этого всегда. Может, половину. Может, меньше, – Безродный передернул плечами. – Во всяком случае, Эдисон сударь, они слышат меня. И понимают, что я говорю.
«Тем лучше», – подумал Роб. Он попробовал подойти к Безродному на несколько шагов, но быстро отскочил назад, когда началось колотье в лобной части головы.
Вернувшись на безопасное место, туда, куда не доходило излучение от эмптса, Роб сказал:
– Послушайте, пожалуйста, меня внимательно, Безродный. Вы помните план, о котором я вам рассказывал?
Безродный задумался, а потом закивал. «Слава богу, – подумал Роб, что он хотя бы не отказывается». Роб продолжал:
– Вы помните, как я предполагаю использовать вашего эмптса против людей, которые увели девушку? Так вот, чем больше эмптсов, тем быстрее можно все сделать.
Роб замолчал, чтобы дать Безродному время обдумать его слова. Но, было похоже, отшельник с трудом постигает их смысл. Даже когда он кивал головой и потихоньку бормотал: «Больше эмптсов быстрее», Роб и тогда не был уверен, что бородач все понял. Однако Роб продолжал настаивать.
– Вы можете собрать еще эмптсов прямо сейчас?
– Сколько, сударь?
– Приблизительно полдюж… нет, это много.
И Роб показал, подняв вверх, все пальцы одной руки. Безродный бесшумно двигал губами – вероятно, считал.
– Думаю, смогу. Но требуется время.
– Очень много? – Роба беспокоила очередная задержка.
Безродный не сразу нашел способ выразить жестом требовавшийся ему отрезок времени. Но, наконец, сообразив, он, как Роб, выставил вперед свою руку с тремя поднятыми пальцами. Потом добавил еще мизинец – как бы на крайний случай.
– Так годится, Эдисон сударь?
– Только не дольше, – согласился Роб. Он надеялся, что Безродный имеет в виду минуты, а не часы или дни.
– Пошли назад, – сказал Безродный эмптсу, тихонько дернув его за цепочку.
Человек и животное скрылись среди скал. Роб глубоко вздохнул. Он перешел в тенистое место и сел.
От валунов падали уже более длинные тени. Похожая на паука антенна наверху станции Филекса продолжала бесшумно вращаться. Роб на мгновение почувствовал что-то вроде досады и неудовлетворенности.
Опасность, исходившая от Луммуса, отвлекала Роба от цели его поездки в пустыню. Он с вожделением посмотрел на прозрачный пузырь. Когда же он сможет вернуться сюда и запросить интересующие его сведения из банка данных?
Он, конечно, должен помочь Линдси Линг. Но все эти несчастья так затянули его, что полторы недели, которые были в его распоряжении на Далекой звезде, могут закончиться до того, как у него появится возможность начать свое расследование.
Тревога не покидала Роба. Он не был уверен, что поступил правильно, призвав на помощь этого явно полоумного, который…
«Чи-ви! Чи-ви!»
Крики, доносившиеся из скал, насторожили Роба. Он слышал, что они произносятся человеческим голосом.
Постоянно меняющий направление ветер разносил эхо от этих звуков в разные стороны. Крики, повторяясь с определенными интервалами, звучали еще несколько минут. Потом послышался ответный крик. Другой. Вскоре на склонах скал звучал уже целый хор визжащих эмптсов.
Безродный вызывает эмптсов из пещер, которые, как говорил Саймон Линг, находятся в горах и сверху, и снизу? Должно быть, так и есть.
В следующую минуту в расщелине появилась фигура, похожая на пугало. Безродный махал своей конусообразной шляпой и громко выкрикивал специфические звуки. Он так широко улыбался, что его рот напоминал сильно увеличенные разрезы вместо ртов на древних фарфоровых изделиях. За ним бежали шесть эмптсов, быстро перебирая своими ложноножками, – их было по три у каждого эмптса. Четыре из них – крупнее, а два меньше, чем любимец Безродного, которого он так и вел на цепочке.
– Вот они все, – крикнул Безродный. – Могу еще привести, Эдисон сударь…
Роб покачал головой, которая уже начинала звенеть. Он постарался быстрее отойти подальше от этой маленькой армии эмптсов. Потом дал знак Безродному, чтобы тот следовал за ним.
– Мы поможем девушке конпэта, да? – по-детски радовался Безродный, гарцуя за Робом подобно пестрой лошади, исполняющей какой-то жуткий танец. – Я боюсь только одного, сударь. Что Луммус навредит моим животным своим плохим оружием.
«Или нам», мрачно подумал Роб, стараясь идти на безопасном расстоянии от Безродного.
Вскоре он, Безродный и щебечущие эмптсы двигались по предгорью строго параллельно к горам. Безродный был в хорошем настроении. Присутствие его маленьких друзей, по всей вероятности, полностью освободило его от всякого беспокойства о возможной опасности впереди. Эмптинг, несомненно, имеет свои преимущества, подумал Роб.
Эмптс бросился к своему хозяину и съежился у его голой, костлявой ноги. «Чи-ви», продолжало кричать необычное существо. Его многогранные глаза отливали золотистым цветом.
На некоторое время Роб остолбенел от этой неожиданной встречи, а Безродный махал кулаком взад и вперед над своей головой. Из-под полей грязной шляпы бородатого человека зло сверкали голубые глаза с прищуром.
– Я не сделаю вам ничего плохого, – сказал Роб. – Вы не узнали меня?..
Его речь стала напоминать какое-то бормотание. Лицо Безродного, казалось, растворяется и превращается в желатиновую массу. Очертания скал и пурпурных вершин размылись.
Роб сделал шаг назад. Все окружающее принимало все более искаженный вид.
Эмптс продолжал визжать. В голове Роба начался звон, а губы стали дрожать и почти не слушались. И тут до Роба дошло – он попал в зону радиации эмптса.
Глаза затуманивались все больше и больше. Земля под ногами накренилась сначала в одну сторону, потом в другую. Роб сильно зажмурил глаза. Это не помогло.
Безродный продвинулся на шаг вперед. Его губы расплылись в злорадной улыбке. Он заставлял Роба все время отступать.
Юноша призвал на помощь все свои силы, чтобы сделать один шаткий шаг, потом другой. Безродный хихикал:
– Ну что, испугался? Здорово я достал тебя, не так ли, сударь?
Полусумасшедшие интонации его голоса звенели в ушах Роба. Ему казалось, что он плавает в какой-то вязкой жидкости, а вокруг все рябило и изгибалось.
Он бросился в сторону от Безродного. Звон в голове уменьшился. Роб продолжал отдаляться, пока не оказался почти в двадцати футах от бородатого мужчины, который остался стоять в тени валуна и опустил кулак.
Роб жадно глотал воздух. Он чувствовал себя так, как будто только что выплыл после длительного пребывания под водой. Постепенно силуэты горных вершин стали четче на фоне неба. Воздух перестал колебаться. А потом исчез и звон в голове и ушах.
Роб провел рукой по губам и ощутил на них вкус соли, покрывшей его кожу. Продолжая глубоко вдыхать в себя воздух, он обернулся.
«Чи-ви», визжал эмптс. Он все так же жался к ноге своего хозяина. Сейчас эмптс напоминал просто шарик с крышкой сверху. Все свои ложноножки он спрятал.
Безродный улыбался еще шире. Он звенел металлической цепочкой, держа ее в обеих руках.
– Моя скотинка не причинит тебе зла, сударь. А я могу.
Роб покачал головой, еще раз глотнул воздух. Он чувствовал себя уже почти нормально. Но никак не мог решить, как вести себя с этим странным человеком.
Безродный сделал шаг вперед в сторону Роба. Вид у бородача был вызывающим. Он сдвинул назад свою конусообразную шляпу. На его лоб упали спутанные в клубок волосы. Зубы Безродного сверкали, как кусочки слоновой кости. Его голубые глаза с морщинками по углам были какими-то неестественно веселыми.
Роб попытался сделать простой ход.
– Я ваш друг.
– У меня нет друзей, – Безродный прикрепил цепочку к горе. – Я всегда один.
– Но я знаю ваше имя.
Это удивило бородатого.
– Действительно?
– Вас зовут Безродный, ведь так? Вы живете здесь совсем один со своим эмптсом.
Слова Роба насторожили отшельника.
– Кто рассказал тебе обо мне? И о моем животном?
– Я встречался с вами в Тчерчилле.
Безродный еще больше удивился.
– Куда я ходил за провиантом?
– Правильно. В последний раз, когда вы были там… ваша… скотинка… ее спасли.
Безродный энергично тряхнул головой.
– Такого не случалось, сударь. Я бы помнил.
– Вы не помните, как гнались за своим эмптсом по аллее? Я поймал его вам.
– Такого не случалось, – повторил Безродный.
Он сделал несколько шагов вперед. Роб в ответ ретировался на такое же количество шагов в тыл. На лице Безродного снова появилось искреннее, как у ребенка, выражение удивления.
– Почему ты стоишь так далеко, сударь?
– Потому что, если я подойду слишком близко к вашему эмптсу, то забуду все, что происходило до того, как вы появились здесь. Так же, как вы забыли о том, что ваш эмптс убегал от вас в Тчерчилле, – объяснил Роб.
Он имел возможность разглядеть Безродного на более близком расстоянии. Определить его возраст было невозможно. Кожа этого человека, особенно на лбу и тыльных сторонах рук, задубела от долгого пребывания на открытом воздухе планеты Далекая звезда. При ярком солнечном свете его глубокий загар выглядел черным, как смоль. Роб пытался все же угадать, сколько ему лет. В бороде поблескивали седые волосы. Но вместе с тем глаза были явно молодыми. Безродному, должно быть, от двадцати пяти до сорока пяти лет.
Он сдвинул брови и производил теперь впечатление человека, пытавшегося сосредоточиться на чем-то важном.
– Здесь произошло что-то плохое, сударь?
– Меня зовут Эдисон, а не сударь, – Роба начинало раздражать то, что ему приходится иметь дело с психически ненормальным человеком. Роб показал на следы от драки, оставшиеся на пемзе. – Вот здесь произошла стычка. Я прилетел сюда с девушкой, отец которой – командир конпэтов…
– Конпэты – хорошие люди, – сказал Безродный с искренней улыбкой. – Они разрешают мне жить здесь. И перевозят меня над ударными волнами, когда я отправляюсь за провиантом.
У Роба моментально созрел план.
– В таком случае вы должны помочь мне, Безродный, – сказал Роб.
– Помочь сделать что, Эдисон сударь?
– Помочь мне забрать девушку у людей, с которыми я дрался. Они плохие люди, – для убедительности Роб как можно страшнее искривил лицо. – Очень, очень плохие.
Прием подействовал на Безродного – у него появился сердитый взгляд. А Роб продолжал:
– У одного из этих людей лазерное оружие. Он может воспользоваться им и покалечить дочь командира конпэтов. Преступники хотят похитить эмптсов…
Безродный наклонился и быстро подхватил своего любимца. Устроив бронированное существо на согнутой в локте руке, он начал качать его и гладить по панцирю другой рукой.
– Забрать моего? – испуганным голосом спросил Безродный.
– Может быть. Они заберут любого, который попадется им.
– Я не отдам его, – крикнул Безродный. – Мои друзья конпэты не разрешат им.
– Но конпэтов здесь нет, Безродный. Только мы с вами можем остановить этих людей. Они забрали с собой девушку и пошли к электростанции вон тем путем. Вы знаете, где она находится?
– Знаю, Эдисон сударь, – кивнул Безродный.
– Так вы поможете мне? Я думаю, вы со своим эмптсом и я могли бы освободить девушку.
Безродный покусывал свою нижнюю губу.
– Не уверен, что ты друг.
– Я помог вам спасти вашего эмптса в Тчерчилле!
Бородач провел рукой перед своими глазами, как бы что-то смахивая.
– Не уверен.
– Вы просто забыли! Эмптс стирает из вашей памяти… ну, да ладно.
Роб с ужасом замечал, как быстро меняется положение лимонного солнца на небе. Пока он спорил с этим придурковатым отшельником, шло драгоценное время. Придав своему голосу умоляющую интонацию такой силы, на какую только был способен, Роб сказал:
– Поверьте мне, Безродный, я не трону вашего эмптса. Но те люди, о которых я вам говорил, могут отнять его. Если они завладеют вашей скотинкой, вы больше никогда ее… его не увидите.
Безродный презрительно фыркнул, удивившись, вероятно, непросвещенности Роба, и снова погладил свое животное. Оно издало еле слышное «чи-ви».
– Это леди, разве ты не видишь?
– Прошу прощения и у нее, и у вас. Вы поможете мне?
После некоторого колебания Безродный спросил:
– Что нужно делать, Эдисон сударь?
Роб быстро изложил свой план. Безродный не смог понять все детали сразу. Роб вынужден был объяснять одно и то же два, а то и три раза. Когда он закончил, Безродный опять не выказал готовности что-то делать. Его голубые прищуренные глаза подозрительно смотрели из-под грязных полей шляпы.
– Луммус сударь имеет вещь, которая может ранить? – спросил он.
– Да, лазерное оружие.
– Он ранит им мою скотинку?
– Нет, если все пойдет по плану.
– Ты можешь поклясться, что Луммус сударь намерен украсть эмптсов?
– Несколько десятков, – ответил Роб.
– Ты говоришь, что помог мне в Тчерчилле… – Безродный все еще колебался. Но вдруг, совсем неожиданно, его лицо разгладилось и просветлело. Весь его облик стал менее угрожающим. – Я верю тебе, Эдисон сударь. И всем рассказам о дочери командира и о том, что те люди хотят похитить эмптсов. Я помогу.
Порядком уставший от долгого и трудного разговора Роб чуть не вскрикнул от радости.
Безродный нежно опустил своего эмптса на землю. Нагнувшись над животным, он протянул к нему правую руку.
Как завороженный, Роб наблюдал за необычной сценой. Безродный снова прикрепил цепочку к колечку на панцире эмптса. Вытянулась одна псевдоножка – полупрозрачная и дрожащая, как студень. Безродный положил свою ладонь на псевдоножку. Его бороду мотал из стороны в сторону сильный ветер. На лице появилась гримаса, которую можно было назвать неестественно широкой улыбкой. Он напоминал дедушку, пытающегося заставить улыбнуться внука-младенца. Где-то глубоко в его гортани послышался звук, который почти точно имитировал писк эмптса – «чи-ви».
Безродный повторил этот звук несколько раз, все время меняя ритм. И тут эмптс втянул в себя псевдоножку и начал кататься по земле, как мяч. Безродный захлопал в ладоши. Он поднялся с земли, продолжая издавать «чи-ви», на что эмптс моментально откликался таким же звуком.
Слушая эту перекличку, Роб удивленно спросил:
– Безродный, вы можете разговаривать с этим шариком?
Бородатый мужчина в выцветшей на солнце рубашке посмотрел на Роба через плечо и ответил:
– Это не шарик. Это животное. Как и мы, животные обладают мозгами!
Безродный говорил с запальчивостью. Роба поразила любовь этого человека к необычным животным.
– Мозг животного маленький, как говорили мне судари конпэты, – продолжал Безродный, показав, насколько маленький, обводя указательным пальцем подушечку большого пальца, а затем, видимо, для того, чтобы продемонстрировать размер человеческого мозга, изобразил руками объем в три раза больший. – Но животные умеют и думать, и разговаривать, сударь. Я знаю точно. Я всегда жил с ними.
Он опять повторил непонятный, странный жест – как будто пытался очистить свои глаза от паутины.
– По крайней мере, мне кажется, что всегда. Может быть, часть этого всегда. Может, половину. Может, меньше, – Безродный передернул плечами. – Во всяком случае, Эдисон сударь, они слышат меня. И понимают, что я говорю.
«Тем лучше», – подумал Роб. Он попробовал подойти к Безродному на несколько шагов, но быстро отскочил назад, когда началось колотье в лобной части головы.
Вернувшись на безопасное место, туда, куда не доходило излучение от эмптса, Роб сказал:
– Послушайте, пожалуйста, меня внимательно, Безродный. Вы помните план, о котором я вам рассказывал?
Безродный задумался, а потом закивал. «Слава богу, – подумал Роб, что он хотя бы не отказывается». Роб продолжал:
– Вы помните, как я предполагаю использовать вашего эмптса против людей, которые увели девушку? Так вот, чем больше эмптсов, тем быстрее можно все сделать.
Роб замолчал, чтобы дать Безродному время обдумать его слова. Но, было похоже, отшельник с трудом постигает их смысл. Даже когда он кивал головой и потихоньку бормотал: «Больше эмптсов быстрее», Роб и тогда не был уверен, что бородач все понял. Однако Роб продолжал настаивать.
– Вы можете собрать еще эмптсов прямо сейчас?
– Сколько, сударь?
– Приблизительно полдюж… нет, это много.
И Роб показал, подняв вверх, все пальцы одной руки. Безродный бесшумно двигал губами – вероятно, считал.
– Думаю, смогу. Но требуется время.
– Очень много? – Роба беспокоила очередная задержка.
Безродный не сразу нашел способ выразить жестом требовавшийся ему отрезок времени. Но, наконец, сообразив, он, как Роб, выставил вперед свою руку с тремя поднятыми пальцами. Потом добавил еще мизинец – как бы на крайний случай.
– Так годится, Эдисон сударь?
– Только не дольше, – согласился Роб. Он надеялся, что Безродный имеет в виду минуты, а не часы или дни.
– Пошли назад, – сказал Безродный эмптсу, тихонько дернув его за цепочку.
Человек и животное скрылись среди скал. Роб глубоко вздохнул. Он перешел в тенистое место и сел.
От валунов падали уже более длинные тени. Похожая на паука антенна наверху станции Филекса продолжала бесшумно вращаться. Роб на мгновение почувствовал что-то вроде досады и неудовлетворенности.
Опасность, исходившая от Луммуса, отвлекала Роба от цели его поездки в пустыню. Он с вожделением посмотрел на прозрачный пузырь. Когда же он сможет вернуться сюда и запросить интересующие его сведения из банка данных?
Он, конечно, должен помочь Линдси Линг. Но все эти несчастья так затянули его, что полторы недели, которые были в его распоряжении на Далекой звезде, могут закончиться до того, как у него появится возможность начать свое расследование.
Тревога не покидала Роба. Он не был уверен, что поступил правильно, призвав на помощь этого явно полоумного, который…
«Чи-ви! Чи-ви!»
Крики, доносившиеся из скал, насторожили Роба. Он слышал, что они произносятся человеческим голосом.
Постоянно меняющий направление ветер разносил эхо от этих звуков в разные стороны. Крики, повторяясь с определенными интервалами, звучали еще несколько минут. Потом послышался ответный крик. Другой. Вскоре на склонах скал звучал уже целый хор визжащих эмптсов.
Безродный вызывает эмптсов из пещер, которые, как говорил Саймон Линг, находятся в горах и сверху, и снизу? Должно быть, так и есть.
В следующую минуту в расщелине появилась фигура, похожая на пугало. Безродный махал своей конусообразной шляпой и громко выкрикивал специфические звуки. Он так широко улыбался, что его рот напоминал сильно увеличенные разрезы вместо ртов на древних фарфоровых изделиях. За ним бежали шесть эмптсов, быстро перебирая своими ложноножками, – их было по три у каждого эмптса. Четыре из них – крупнее, а два меньше, чем любимец Безродного, которого он так и вел на цепочке.
– Вот они все, – крикнул Безродный. – Могу еще привести, Эдисон сударь…
Роб покачал головой, которая уже начинала звенеть. Он постарался быстрее отойти подальше от этой маленькой армии эмптсов. Потом дал знак Безродному, чтобы тот следовал за ним.
– Мы поможем девушке конпэта, да? – по-детски радовался Безродный, гарцуя за Робом подобно пестрой лошади, исполняющей какой-то жуткий танец. – Я боюсь только одного, сударь. Что Луммус навредит моим животным своим плохим оружием.
«Или нам», мрачно подумал Роб, стараясь идти на безопасном расстоянии от Безродного.
Вскоре он, Безродный и щебечущие эмптсы двигались по предгорью строго параллельно к горам. Безродный был в хорошем настроении. Присутствие его маленьких друзей, по всей вероятности, полностью освободило его от всякого беспокойства о возможной опасности впереди. Эмптинг, несомненно, имеет свои преимущества, подумал Роб.
13. БОЙ НА ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ
Следы, ведущие к электростанции, облегчали преследование. Бартона Луммуса не волновало, что он и его спутники оставляют следы. Он предпочел, как предположил Роб, как можно быстрее добраться до цели. Но преодолеть восемь миль оказалось труднее, чем думал Роб.
Вскоре стало понятно, что Луммус имел весьма поверхностное представление о местности, по которой шел в такой спешке. Оставленные им следы петляли то взад, то вперед по предгорью. Только Роб это обнаружил, как Безродный окликнул его сзади. Бородач показал на узкую щель между двумя скалами. Роб покачал головой, указав на отпечатки ног впереди. Он считал своим долгом идти дальше по следам, надеясь, что с Линдси не случилось ничего плохого за это время.
Безродный доказывал Робу, как всегда, полупонятными жестами, что щель поможет сократить путь. Но Роб держался своей первоначальной версии. Поворчав, Безродный несколько раз пискнул своим эмптсам, которые имели привычку разбегаться, как только он переставал кричать им чи-ви каждые несколько секунд.
Когда лимонное солнце уже близилось к горизонту, Безродный снова окликнул Роба. Оглянувшись, он увидел какие-то непонятные движения Безродного.
Роб протер глаза от пота. От долгой ходьбы по холмистой местности, прилегающей к горам, Роб совсем выбился из сил. Он приблизительно подсчитал, что они находятся в пути уже часа три или четыре. Его сандалеты почти развалились. Израненные камнями ноги кровоточили. И в довершение ко всему Роб чувствовал головокружение от сильного голода.
– Уже близко, Эдисон сударь, – продолжая махать руками, сообщил Безродный. – Там, с другой стороны.
Роб решил проявить бдительность. Он понимал, как рискованно кричать Безродному на таком довольно большом расстоянии, поэтому использовал традиционный жест, призывающий к молчанию, – приложил палец к губам. Одновременно он показывал на гребень горы. Безродный, как видно, понял.
– Мы поднимемся наверх и спрячемся в скалах на верхушке, чтобы увидеть их, – сказал бородатый отшельник.
– Я пойду первым. А вы ждите здесь.
Безродный не возражал. В это время самый большой эмптс бросился наутек вниз по холму. Отшельник издал крик, имитирующий чи-ви. Роб всплеснул руками.
Вскоре стало понятно, что Луммус имел весьма поверхностное представление о местности, по которой шел в такой спешке. Оставленные им следы петляли то взад, то вперед по предгорью. Только Роб это обнаружил, как Безродный окликнул его сзади. Бородач показал на узкую щель между двумя скалами. Роб покачал головой, указав на отпечатки ног впереди. Он считал своим долгом идти дальше по следам, надеясь, что с Линдси не случилось ничего плохого за это время.
Безродный доказывал Робу, как всегда, полупонятными жестами, что щель поможет сократить путь. Но Роб держался своей первоначальной версии. Поворчав, Безродный несколько раз пискнул своим эмптсам, которые имели привычку разбегаться, как только он переставал кричать им чи-ви каждые несколько секунд.
Когда лимонное солнце уже близилось к горизонту, Безродный снова окликнул Роба. Оглянувшись, он увидел какие-то непонятные движения Безродного.
Роб протер глаза от пота. От долгой ходьбы по холмистой местности, прилегающей к горам, Роб совсем выбился из сил. Он приблизительно подсчитал, что они находятся в пути уже часа три или четыре. Его сандалеты почти развалились. Израненные камнями ноги кровоточили. И в довершение ко всему Роб чувствовал головокружение от сильного голода.
– Уже близко, Эдисон сударь, – продолжая махать руками, сообщил Безродный. – Там, с другой стороны.
Роб решил проявить бдительность. Он понимал, как рискованно кричать Безродному на таком довольно большом расстоянии, поэтому использовал традиционный жест, призывающий к молчанию, – приложил палец к губам. Одновременно он показывал на гребень горы. Безродный, как видно, понял.
– Мы поднимемся наверх и спрячемся в скалах на верхушке, чтобы увидеть их, – сказал бородатый отшельник.
– Я пойду первым. А вы ждите здесь.
Безродный не возражал. В это время самый большой эмптс бросился наутек вниз по холму. Отшельник издал крик, имитирующий чи-ви. Роб всплеснул руками.