- Позвольте, как это? Прямо на канате? Разве это возможно? - я даже забыл делать умное лицо.
- Ну да! Вы не понимаете. Я по тросу иду, как по проспекту. Я, наверное, и во сне смог бы по нему идти. Какое-то время. Я вырос на тросе. Да беда-то не в том, что я могу свалиться... Хотя это, наверное, было бы неприятно. Моя работа не в том, чтобы ходить по проволоке, как воробей какой-нибудь. Канатный плясун - это акробатический актер, я же постоянно в образе, вира-майна! Причем у нас все на импровизации, никакого сценария нет. Вепрь и загонщики - сыгранный ансамбль. У нас есть, конечно, наработанные связки, но всю игру на этом не вытянешь. Каждый постоянно придумывает свои сюрпризы, заготовочки разные.
Я внезапно понял, почему его вдруг так понесло и всю неуверенность как гиком сшибло. Он выдавал свою программу для девушек и журналистов. Разумеется, им, плясунам, постоянно приходится доказывать, что они занимаются высоким искусством, а не спортом. Тем более что в Лум-Луме, как я это понимал, от самих плясунов ничего не зависит. Лум-Лум - игра логическая, а плясуны там были всего лишь живыми фишками. Их ходы определяли игроки, плясуны же только выполняли их, попутно развлекая публику. Если я, конечно, все правильно понимал. И хотя на виду были именно они, и им доставалась изрядная доля зрительского внимания, роль живых марионеток не могла не угнетать. А все поклонницы, наверняка, начинали с вопроса: "Как же вы ходите по такой тоненькой проволоке!?"
- Пройти по тросу - дело не хитрое, - прервал мои мысли Марч, - даже вы, док, смогли бы. Мы постоянно играем некоторое действие, и я должен контролировать ситуацию. А то, получается, меня как бы посылают, а я, как бы, не реагирую. И потом... Знаете, я действительно чуть не упал один раз. Наступил мимо троса. Как пьяный, честное слово! Только сейчас вспомнил.
- Но вы же не упали? - растерялся я.
- Ни хрена себе, вира-майна! Да если бы я упал, меня бы ложкой соскребали! И сюда бы в ведре принесли. Все, что соскребли бы. Там двадцать метров. Нет, не упал. Я был уже возле площадки. Зацепился за нее.
- Выходит, риск все-таки есть?
- Ну, я бы и на середине троса, наверное, не упал бы. Ушел бы на какой-нибудь трюк. Мы время от времени изображаем падение. Как бы чуть не сорвался. Но это все должно идти в сюжете игры. Ну, скажем, вепря не загоняют, а, как бы сталкивают. Или загонщик упустил добычу и, как бы с отчаяния...
Он помолчал.
- Нет, ну да, ну конечно есть риск. У нас три года назад один сорвался. Его тогда успели подхватить на брезент, но все равно поломался сильно. Из программы пришлось уйти.
- Понятно, - наконец произнес я любимое слово, - риск есть, но говорить об этом не принято.
Ладно, вернемся к вам, Марч, - я быстро продолжил, чтобы не дать ему возразить, - расскажите поподробнее об этих ваших "отключеньях".
- Да я уже все, как бы и рассказал.
- Что вы при этом чувствуете? - я достал лютню из футляра и пристроил ее на коленях, но струн пока не касался.
Марч покосился на мои действия с опаской и даже чуть отстранился.
- Что чувствую? - вопрос оказался непростым. - Да нормально чувствую. Спокойно. Ну, засыпаю, как бы.
- Что можно сказать... - начал я и задумался. Вопрос ведь был в том, что можно сделать. - Мы не можем исключить того, что вы стали жертвой атаки. То, что вы рассказываете, вполне укладывается в картину воздействия. Причем это может быть и излучение, и наркотик и код, действие почти одинаковое.
Много раз я говорил эту фразу на радость мнительным клиентам, одержимым невинной комнатной версией мании преследования, но только в этом случае она вполне могла иметь под собой реальные основания. Под Марча могли подкапываться и коллеги-плясуны, и конкуренты, желающие свалить Лум-Лум. Шоу-бизнес, вира-майна!
Я был в изрядной растерянности. Одно дело выправлять случайные прорехи и успокаивать доморощенных параноиков, другое - противостоять неизвестной силе, возможно, весьма могущественной. Такого опыта у меня пока не было. В конце концов, я решил, что мне не помешает небольшой тайм-аут. Я продолжил:
- С другой стороны, это вполне может быть следствием каких-то ваших собственных проблем. И любое вмешательство может повлиять на ваши способности, ослабить внимание или чувство равновесия, или еще что-нибудь в этом роде. Поэтому мы начнем с вещей однозначно безвредных, но и, увы, не слишком результативных. Сделаем обычную профилактику: закроем мелкие прорехи, подтянем связи, память соптимизируем. Не возражаете? А к следующей встрече я бы хотел посмотреть на вас в той самой, так сказать среде. Побывать на игре, или, если можно, подняться вместе с вами на трос. Это было бы лучше всего. И еще. Если у вас опять будут такие "провалы", постарайтесь запомнить все, как можно подробнее. Все обстоятельства, ощущения... Если это, действительно, похоже на сон, то могут быть и сновидения. Что предшествует, что вы чувствуете потом. Договорились?
* * *
Когда я вечером вешал плащ в прихожей, я обнаружил, что автомат все еще висит там, где я его оставил - на вешалке, между пальто и телогрейкой.
- Блин, Чирок, прибери, Христа ради, наконец, это железо! Это ж не зонтик, вира-майна!
- Приберу, приберу, - ответил он, только что не приплясывая от нетерпения, - ты принес?
* * *
С Васильком я встретился на другой день перед шоу. Марч устроил мне пропуск, не опасаясь вызвать подозрения, все участники шоу постоянно приглашали на игру знакомых и полузнакомых. Ну, а я по-прежнему в глубине души считал все конспиративные меры, прежде всего, спектаклем для клиента.
Первым делом я отдал Васику причитающуюся ему долю с гонорара. Потом он повел меня показывать павильон. Одиннадцать площадок были подвешены высоко в пространстве и соединялись толстыми туго натянутыми тросами, создававшими диковинный узор наподобие кабаллистического чертежа. Вместе с поддерживающими растяжками, веревочными лестницами, вымпелами и гирляндами все это образовывало то ли творение гигантского обезумевшего паука, то ли фантастическую снасть вставшего на вечный прикол Летучего Голландца.
К трем стартовым площадкам загонщиков спускались тонкие подвесные дорожки от ярких небольших шатров, висящих в воздухе еще выше, подобно гнездам неких экзотических птиц или насекомых. К площадке вепря свисала веревочная лестница, верхний конец которой терялся в переплетении стропил.
- Хочешь увидеть незабываемые вещи - иди в программаторы, - пробормотал я, разглядывая окружающие игровое поле этажерки с прожекторами, кронштейны с камерами и многочисленные огромные экраны, повернутые под причудливыми углами.
- Да ладно, - отозвался Василек, - если бы ты видел главный конвейер Приморского Тракторного...
- Ну, все еще впереди. А где твое хозяйство? В хорошем смысле слова.
- Везде! В основном, конечно, в вестибюле, там принимают ставки. Кассы и автоматы. Вся инфа тут же поступает на сервер, это там, - он махнул рукой в неопределенном направлении.
- А там, - я указал вверх, - у тебя ничего нет? Мне бы поближе посмотреть. На тросы, как я понимаю, не пустят?
Это был, скорее, риторический вопрос - возле веревочных лестниц скучали унылые секъюрити.
- Знаешь, - протянул Василек, - я бы мог провести тебя по служебным коридорам... Но если заметят, - он покосился на охранников, - хлопот не оберешься. Тебе, действительно лучше не светиться.
- Погоди, - смутная мысль мелькнула и тут же сгинула, затоптанная своими бестолковыми собратьями, - Погоди. А что, там, на площадках, датчиков никаких нет?
- Нет. Сначала мы хотели сделать систему, наподобие фотофиниша, но потом отказались от этой, честно говоря, бредовой идеи. Во-первых, судьи надежнее, во-вторых, и так все ясно. Потом, традиции. Ставки в основном принимаются на результат игры...
- В основном? А на что еще?
- На результат матча, на количество ходов... В вестибюле есть два независимых букмекера, они вообще, на что угодно принимают, даже на... Вира-майна!
Растоптанная мысль воспряла в моем сознании:
- На падение!?
- Да, на падение канатных плясунов, любого, или конкретного... Блин, у нас ведь тоже есть "ставка на зеро".
- А что это?
- Официально - на то, что игра не будет завершена из-за форс-мажорных обстоятельств. Но все понимают, о чем идет речь. Понимаешь, ни один нормальный человек этого всерьез не принимает. У нас три года никто не падал, и все серьезные фэны это знают.
- Васик, - вкрадчиво сказал я, - разумеется, это все служебная инфа и все дела, но если в последнее время какой-нибудь псих делал большие ставки на это ваше зеро... Мне бы было очень интересно об этом узнать. Да и этим, я кивнул на секъюрити, - наверное, тоже.
* * *
Когда публика начала заполнять трибуны света прибавилось, и вскоре заработали экраны, показывая котировки ставок, фрагменты предыдущих игр, а большей частью рекламные клипы. Василек давно скрылся присматривать за своей системой - сбой тотализатора во время игры означал катастрофу, во всяком случае, для него. У камер, прожекторов и прочей аппаратуры тоже во всю копошились техники.
Я занял место на верхних рядах трибун, чтобы хотя бы угол зрения приблизить к углу зрения плясунов. Для компенсации расстояния у меня был маленький бинокль.
Приготовления тянулись еще часа полтора. Появился ведущий и начал отпускать шуточки, разогревая публику с мастерством, которого я никак не мог ожидать в столь заурядном шоу. Публика уже проявляла нетерпение, когда началась съемка. Прожектора вспыхнули с ослепительной яркостью, и стало еще праздничней. Одного за другим представили игроков, и они заняли место за своими пультами, в центре арены напротив друг друга, подобно собравшимся стреляться дуэлянтам. Суетившиеся возле них секунданты дополняли картину.
Наконец, появились канатные плясуны. Сначала из тьмы вверху, которая благодаря горящим прожекторам стала совершенно непроглядной, соскользнул вепрь. В его наряде невероятным образом сочетались грозные клыки, косматая шерсть и спортивная функциональность обтягивающего трико, которое эффектно демонстрировало все достоинства его атлетической фигуры. Вепрь устроил небольшую пантомиму, однозначно дав нам понять, как он относится к игроку противника, к загонщикам, ко всем попыткам его загнать, и ко всем нам, заодно. Как говорится, "Молодой человек жестами объяснил, что его зовут Хуан".
Затем из своих гнезд-шатров показались загонщики. Я знал, что Марч один из них, но не знал, который из трех. Они неторопливо двигались по подвесным мосткам, своей спокойной уверенностью демонстрируя мощь и неотвратимость. На ходу они, один за другим, сбросили плащи a'la Супермен и те, струясь, опустились на арену и улеглись полукругом за спиной их игрока. Все зрелище было настолько грамотно срежессировано, что даже я на какое-то время забыл, зачем я здесь и начал орать, вместе с окружавшей меня толпой. Здесь, несомненно, заправляли профессионалы.
Спохватившись, я начал высматривать Марча среди загонщиков. Чудовищный грим не позволял узнать знакомое лицо на расстоянии. Я поднял бинокль. Первое, что я увидел, были изящные девичьи ноги, ступающие по изумрудно-зеленой траве. В следующее мгновение картинку сменил взмах белоснежного полотна, и я узнал до боли знакомый сюжет с рекламой стирального порошка. Справившись с перспективой, я понял, что вижу один из экранов, на котором как раз крутился рекламный ролик. Я двинул бинокль, сканируя пространство. На мгновение передо мной мелькнула безумная маска одного из загонщиков, и перед глазами оказалось желтое пенное цунами. Прежде, чем подсознание успело подсказать более циничную интерпретацию, я понял, что вижу рекламу пива. Опять-таки, знакомую по телеэфиру.
Я начал, как безумный обшаривать пространство. Перед глазами замелькали пестрые пятна, переплетение балок, ослепительный блик прожектора, таблица ставок, рука в стремительном жесте. Я попытался вернуться к этой руке и найти соответствующее ей лицо, но бинокль уперся в огромный, чудовищно подведенный глаз. Я испуганно опустил бинокль, и, глянув невооруженным глазом, понял, что это крупный план лица игрока, на одном из экранов. На других демонстрировались котировки ставок, лицо вепря, четыре рекламных клипа и два лица загонщиков. Грим был настолько гротескным, что я понял, почему группа Kiss в свое время отказалась от своих масок. Видимо, увидели один из выпусков Лум-Лума и поняли, что на этом поприще им ловить нечего. Во всяком случае, в тот момент мне эта версия показалась вполне правдоподобной. Если среди них и был Марч, узнать его не было никаких шансов.
Для такого случая стоило завести оптику поприличнее, с более широким углом зрения. Черт его знает, сколько я времени потерял на бестолковые экзерсисы с моим дешевым биноклем. Игра уже шла вовсю. Игрок загонщиков как раз сделал очередной ход, и под одним из тросов несколько раз промелькнул бегущий огонь, указывая направление хода. Канатный плясун, стоявший в начале замерцавшего луча, перевернулся через голову, подскочил вверх и, кажется, стал крупнее. Затем какой-то рыскающей походкой двинулся по тросу туда, куда указывал бегущий огонь. Вепрь заметался на своей площадке, демонстрируя панику и нахальство одновременно. Он даже пару раз порывался бежать по тросам, и тут же возвращался на площадку - куда он денется, пока его игрок не сделал ход. Остальные загонщики поддерживали товарища аллегорическими телодвижениями.
Между тем походка атакующего загонщика изменилась. Он прекратил рыскания, и двигался как-то автоматически. Руки его начали опускаться. Затем в походке проявилась мягкая грация, совсем не вязавшаяся с его хищной ролью. Другие канатные плясуны замерли, будто в растерянности. Вепрь изобразил некое агрессивное па, но загонщик никак не отреагировал. Он исполнял уже совсем другой танец. Меня пронзило понимание того, что я вижу картину, уже мне знакомую. Я глянул вниз, на арену, и увидел группу ассистентов, которые суетливо разворачивали брезентовое полотнище. Несколько секунд, и они замерли, раскатав брезент под мерцающим бегущими огнями тросом, не растягивая его и напряженно глядя вверх.
Загонщик, между тем, прекратил свое движение (я не заметил когда это произошло). Он стоял на канате вполоборота, непринужденно, как на лужайке в парке, и глядел в пространство перед собой. Затем вдруг, как человек, увидевший нечто интересное, он сделал широкий шаг вперед, прямо в пустое пространство на высоте двадцати метров над ареной.
Ассистенты рванулись в стороны, натягивая брезент, причем, казалось, они начали движение за миг до безумного шага. Трибуны взвыли. Я вскочил вместе со всеми, и, кажется, орал во всю глотку: "Марч, Маарч, Мааарч!!!"
Пестрая фигурка плясуна, барахтаясь, опустилась на натянутый брезент. Рядом уже стояли медики с носилками.
Игрок загонщиков в сердцах грохнул кулаком по пульту - видимо, дело шло к его победе.
- О, Боже! - звучал голос ведущего, - Он сорвался!
И затем, после паузы, деловым тоном:
- Канатный плясун Тибул покинул игровое поле. Игра прерывается по форс-мажорным обстоятельствам. Все ставки аннулируются, за исключением ставок на зеро. Повторяю...
- Так это был не Марч, - прошептал я, опускаясь на сидение.
Мысли постепенно приходили в порядок. В новых обстоятельствах мне следовало исчезнуть как можно скорее и тише. Если кто-то узнает, что в момент падения на трибунах сидел программатор, будет просто истерика. Всплывут все легенды о злых гипнотизерах, экстрасенсах и черных магах... Тогда я еще не знал о том, что сотрудники службы безопасности обнаружили мою визитку в куртке Марча, в раздевалке, уже нашли мое фото и уже разыскивали меня на трибунах.
Я поднялся, и, стараясь держаться среди людей, двинулся к выходу. Плотной толпы не было, многие остались на трибунах, поскольку предстояла еще одна игра. В потоке я нет-нет, да замечал горящие глаза вечных неудачников, поймавших, наконец, свой золотой шанс. На зеро явно ставил отнюдь не один псих. Я уже был возле выхода, когда сзади меня ухватила твердая рука, и чей-то голос произнес у меня над ухом скорее утвердительно, чем с вопросом:
- Герр Петров?
Я машинально кивнул.
- Сюда, пожалуйста!
Направление моего движения было насильственно изменено. Мощные охранники от двери сделали несколько шагов, беря нас в "коробочку". Похоже, на какое-то время я был освобожден от тяжкого бремени принятия решений.
* * *
Сначала меня немного побили, впрочем, довольно аккуратно - синяков не оставили и, похоже, ничего не сломали. Кроме злополучного бинокля, лежавшего в боковом кармане пиджака. Но я его все равно собрался выбрасывать. Затем обшмонали карманы, отобрали телефон, портмоне и зажигалку и ушли, оставив меня в маленькой комнате без окон, наедине с легким столом и двумя стульями.
Насколько я был знаком с психотехникой спецслужб, это называлось "размягчение". Идея состояла в том, чтобы создать человеку максимум более-менее крупных неудобств. Если они продержат меня здесь несколько дней, то, скорее всего, все это время не будут кормить. А, может быть, и поить. Я сильно надеялся, что такого времени у них нет. Во всяком случае, у меня появилось время, чтобы приготовиться к предстоящему разговору. Или, если угодно, допросу.
Я уселся на стул по возможности прямо и, как мог, привел свои мысли в порядок. Затем начал прикидывать варианты.
Случай я исключил сразу. Проверять всю публику они не могут физически, хотя, наверное, стоило бы. Всех контрамарочников проверить они могли, но на это было маловато времени. Мог ли Василек меня заложить? Конечно, мог бы, если бы его спросили, а так... Зачем? Правда, бдительный охранник мог заметить, что я пришел в числе первых и беседовал с Васиком. И все же, скорее всего, утечка прошла через Марча. Правда, не совсем понятно как, но за ним-то явно присматривают достаточно плотно.
В любом случае, сейчас они знают, что я программатор (из моих визиток), знают, что я знаком с Марчем (Марч заказал мне контрамарку) и могут знать, что я знаком с Васильком (если наблюдали за нами в павильоне). Вывод напрашивался: плясун Марч нанял злого программатора, чтобы извести конкурента Тибула. Злодеи вступили в преступный сговор с админом тотализатора, чтобы заодно незаметно снять через подставных или фиктивных лиц большой куш в игре на зеро.
Пока я видел только одну возможность, при которой такая версия не будет выглядеть единственно разумной - это если кроме меня секъюрити задержали другого программатора. Того, кто на самом деле вырубил Тибула.
* * *
Когда обо мне вспомнили, прошло не больше нескольких часов. За это время я успел отдохнуть, насколько позволяла неудобная мебель, и прийти к единственному выводу относительно своей тактики в предстоящем разговоре - я решил говорить только правду обо всем, что касается прошедших событий. Тем не менее, мне предстояло очень аккуратно жонглировать словами, чтобы избежать неприятностей, которые эти ребята могут мне легко организовать просто на всякий случай. Ни жажда, ни голод меня терзать пока не начали, даже без посещения туалета я мог бы обходиться еще долго. А курю я вообще нерегулярно.
В кабинете, куда меня привели, было трое. Невысокий лысоватый блондин с мелкими чертами сидел за письменным столом с мрачным видом. Он встретил меня пристальным тяжелым взглядом. Зато двое других вообще не удостоили меня вниманием. Один лишь на мгновение оторвался от монитора охранной системы, а другой, довольно крупный темноволосый мужчина, вообще стоял, отвернувшись к окну. Я мог видеть лишь его широкую спину, задрапированную в висящий широкими складками просторный пиджак.
- Разрешите? - спросил я, усаживаясь на стул, стоящий посреди комнаты и явно предназначенный мне.
- Кто вас нанял? - сурово спросил невысокий.
- Мне не хотелось бы вот так, в наглую, разглашать имя клиента. Не могли бы вы назвать его сами? По моим подсчетам оно вам уже известно. Но если вы настаиваете...
Здоровяк у окна пошевелился, я услышал это, хотя видеть не мог, теперь он был у меня за спиной.
- Да, оно нам известно, - не сбавляя оборотов, продолжил блондин, - Вы нам мало что можете сообщить такого, что нам неизвестно. И для вас это единственный шанс избежать очень серьезных обвинений.
- Так я ничего и не скрываю, - ответил я.
- Для чего вас нанял канатный плясун Марч?
- У него возникли те же проблемы, что и у других плясунов. Он терял над собой контроль во время выступлений.
- Это он поручил вам воздействовать на канатного плясуна Тибула?
- Нет, не поручал.
- А кто вам поручил сбросить Тибула с троса?
- Никто не поручал.
- Значит, вы это сделали сами?
- Я этого не делал.
- Сколько человек делали ставки на зеро?
- Не знаю.
- Сколько человек делали за вас ставки?
- Нисколько. Я никому не поручал делать ставки.
- Марч поручал делать за вас ставки?
- Нет. Насколько мне известно. Слушайте, у вас же есть статистика с тотализатора. Если кто-то сделал крупную ставку, это будет сразу заметно.
Здоровяк неожиданно отошел от окна и занял место за вторым столом, размером побольше. Сразу стало видно, кто здесь главный. У него оказалось широкое лицо с массивной челюстью и глубоко посажеными глазами. При этом в нем чувствовалась сила, которая загадочным образом исключала страх. Мелкие черты его напарника вызывали у меня гораздо больше тревоги. Я про себя тут же окрестил его шефом.
- Хотите курить? - спокойно спросил он, доставая сигареты, как будто мы с ним только что поздоровались для приятной деловой беседы.
- Не откажусь, - я достал свою пачку и выложил на стол. Для этого мне пришлось вытянуться, не вставая со стула, но я постарался сделать это непринужденно.
- Профессиональная работа, - проговорил шеф, прикуривая, - никаких контактов, никаких следов, а человек - брык! - и падает с двадцати метров, он прикурил, но зажигалку мне не предложил, а как бы машинально бросил в карман.
- Да я бы не сказал, - ответил я, выдержав паузу, - особенно, если задача стояла именно сбросить плясуна. Он же жив, так? Да и следов хватает.
- О чем вы?
- О памяти. Из Тибула ведь легко можно вынуть все, что он пережил перед падением, - я почти блефовал. Работа с логами всегда была слабым моим местом, - К тому же, вы ведь знали, что на плясунов воздействуют. Во всяком случае, знали, что у них проблемы.
- Почему вы так решили?
- Ассистенты начали разворачивать брезент, как только поведение Тибула изменилось. Они знали, чего ждать.
- Не совсем так. Они получают команду по радио.
Кажется, мне удалось переломить ход разговора. Или это было частью игры в плохого и хорошего следователя...
- Вы владеете дыхательной гимнастикой? - спросил здоровяк, выпуская дым.
Я не сразу сообразил, что они наблюдали за мной, пока я сидел взаперти.
- Нет. Всего лишь аутотренингом. Немного.
- Значит, по-вашему, это была непрофессиональная работа?
- Я считаю, что если бы мастер хотел столкнуть Тибула с проволоки, это бы выглядело иначе.
- А как?
- Не знаю. Это не мой профиль.
- А если бы вам поручили подобное дело?
- Вы?
- Ну, например.
- Сначала я задался бы вопросом, в рамках ли закона мы с вами действуем? Затем задумался бы о тех средствах, которые имеются в моем распоряжении. Достаточно ли их? И, боюсь, на оба вопроса ответ был бы отрицательным. Я бы отказался.
- Вы недостаточно квалифицированы?
- Это не мой профиль. Вот если бы вы пригласили меня для организации защиты...
Здоровяк мягко встал и, пройдя мимо моего стула, скрылся в невидимой для меня части комнаты. Я слышал за спиной удары по клавишам и негромкие голоса, но слов разобрать не мог.
Блондин тут же подхватил инициативу:
- Вы можете своими средствами вызвать галлюцинацию?
- Не знаю, не пробовал.
- Разве это не под силу любому грамотному программатору?
- В подходящих условиях.
- А если бы вам предложили вызвать наведенную галлюцинацию, вы бы за это взялись?
- При определенных условиях.
- Значит, вы можете вызвать наведенную галлюцинацию?
- При определенных условиях.
- При каких именно?
- Мне нужно находиться в личном контакте с объектом. У объекта должны быть некоторые необходимые свойства. Вся акция должна иметь законные основания. Мне нужно время, от двадцати минут до трех часов.
- Вы вызвали наведенную галлюцинацию у канатного плясуна Тибула?
- Нет.
Шеф вернулся на свое место, и допрос тут же прекратился. Закурив вторую сигарету, он бросил на стол, рядом с моей пачкой, зажигалку.
- Я вижу, у вас нет огня.
- Благодарю. Я стараюсь не носить зажигалки, чтобы ограничить себя в курении.
- Разумно. Меня зовут капитан Рупрехт, это мой помощник Джельсамино. Мы так его зовем потому, что он очень не любит лжецов. По долгу службы, капитан оставался совершенно серьезен, - Я задам несколько прямых вопросов. Наша беседа записывается, и если вы будете неискренни, впоследствии мы сможем уличить вас во лжи. Понятно?
- Да.
- Вы причастны к падению канатного плясуна Тибула?
- Нет.
- Вы знали, что канатный плясун Тибул упадет?
- Нет.
- Вы ожидали чего-то в этом роде?
- Нет. Хотя... Я... Я допускал, что какие-то проблемы могут быть у плясуна Марча. Но надеялся, что не в этот раз.
- Понятно. Надеюсь, наши бойцы не доставили вам лишних неудобств?
- Что вы, они были сама корректность.
- Отлично. Мы проверили всю доступную нам информацию. Нет ничего, что бы подтверждало вашу причастность к игре не зеро. Но нет и ничего, что бы его опровергало. Вы знаете, отчего упал Тибул?
- Ну да! Вы не понимаете. Я по тросу иду, как по проспекту. Я, наверное, и во сне смог бы по нему идти. Какое-то время. Я вырос на тросе. Да беда-то не в том, что я могу свалиться... Хотя это, наверное, было бы неприятно. Моя работа не в том, чтобы ходить по проволоке, как воробей какой-нибудь. Канатный плясун - это акробатический актер, я же постоянно в образе, вира-майна! Причем у нас все на импровизации, никакого сценария нет. Вепрь и загонщики - сыгранный ансамбль. У нас есть, конечно, наработанные связки, но всю игру на этом не вытянешь. Каждый постоянно придумывает свои сюрпризы, заготовочки разные.
Я внезапно понял, почему его вдруг так понесло и всю неуверенность как гиком сшибло. Он выдавал свою программу для девушек и журналистов. Разумеется, им, плясунам, постоянно приходится доказывать, что они занимаются высоким искусством, а не спортом. Тем более что в Лум-Луме, как я это понимал, от самих плясунов ничего не зависит. Лум-Лум - игра логическая, а плясуны там были всего лишь живыми фишками. Их ходы определяли игроки, плясуны же только выполняли их, попутно развлекая публику. Если я, конечно, все правильно понимал. И хотя на виду были именно они, и им доставалась изрядная доля зрительского внимания, роль живых марионеток не могла не угнетать. А все поклонницы, наверняка, начинали с вопроса: "Как же вы ходите по такой тоненькой проволоке!?"
- Пройти по тросу - дело не хитрое, - прервал мои мысли Марч, - даже вы, док, смогли бы. Мы постоянно играем некоторое действие, и я должен контролировать ситуацию. А то, получается, меня как бы посылают, а я, как бы, не реагирую. И потом... Знаете, я действительно чуть не упал один раз. Наступил мимо троса. Как пьяный, честное слово! Только сейчас вспомнил.
- Но вы же не упали? - растерялся я.
- Ни хрена себе, вира-майна! Да если бы я упал, меня бы ложкой соскребали! И сюда бы в ведре принесли. Все, что соскребли бы. Там двадцать метров. Нет, не упал. Я был уже возле площадки. Зацепился за нее.
- Выходит, риск все-таки есть?
- Ну, я бы и на середине троса, наверное, не упал бы. Ушел бы на какой-нибудь трюк. Мы время от времени изображаем падение. Как бы чуть не сорвался. Но это все должно идти в сюжете игры. Ну, скажем, вепря не загоняют, а, как бы сталкивают. Или загонщик упустил добычу и, как бы с отчаяния...
Он помолчал.
- Нет, ну да, ну конечно есть риск. У нас три года назад один сорвался. Его тогда успели подхватить на брезент, но все равно поломался сильно. Из программы пришлось уйти.
- Понятно, - наконец произнес я любимое слово, - риск есть, но говорить об этом не принято.
Ладно, вернемся к вам, Марч, - я быстро продолжил, чтобы не дать ему возразить, - расскажите поподробнее об этих ваших "отключеньях".
- Да я уже все, как бы и рассказал.
- Что вы при этом чувствуете? - я достал лютню из футляра и пристроил ее на коленях, но струн пока не касался.
Марч покосился на мои действия с опаской и даже чуть отстранился.
- Что чувствую? - вопрос оказался непростым. - Да нормально чувствую. Спокойно. Ну, засыпаю, как бы.
- Что можно сказать... - начал я и задумался. Вопрос ведь был в том, что можно сделать. - Мы не можем исключить того, что вы стали жертвой атаки. То, что вы рассказываете, вполне укладывается в картину воздействия. Причем это может быть и излучение, и наркотик и код, действие почти одинаковое.
Много раз я говорил эту фразу на радость мнительным клиентам, одержимым невинной комнатной версией мании преследования, но только в этом случае она вполне могла иметь под собой реальные основания. Под Марча могли подкапываться и коллеги-плясуны, и конкуренты, желающие свалить Лум-Лум. Шоу-бизнес, вира-майна!
Я был в изрядной растерянности. Одно дело выправлять случайные прорехи и успокаивать доморощенных параноиков, другое - противостоять неизвестной силе, возможно, весьма могущественной. Такого опыта у меня пока не было. В конце концов, я решил, что мне не помешает небольшой тайм-аут. Я продолжил:
- С другой стороны, это вполне может быть следствием каких-то ваших собственных проблем. И любое вмешательство может повлиять на ваши способности, ослабить внимание или чувство равновесия, или еще что-нибудь в этом роде. Поэтому мы начнем с вещей однозначно безвредных, но и, увы, не слишком результативных. Сделаем обычную профилактику: закроем мелкие прорехи, подтянем связи, память соптимизируем. Не возражаете? А к следующей встрече я бы хотел посмотреть на вас в той самой, так сказать среде. Побывать на игре, или, если можно, подняться вместе с вами на трос. Это было бы лучше всего. И еще. Если у вас опять будут такие "провалы", постарайтесь запомнить все, как можно подробнее. Все обстоятельства, ощущения... Если это, действительно, похоже на сон, то могут быть и сновидения. Что предшествует, что вы чувствуете потом. Договорились?
* * *
Когда я вечером вешал плащ в прихожей, я обнаружил, что автомат все еще висит там, где я его оставил - на вешалке, между пальто и телогрейкой.
- Блин, Чирок, прибери, Христа ради, наконец, это железо! Это ж не зонтик, вира-майна!
- Приберу, приберу, - ответил он, только что не приплясывая от нетерпения, - ты принес?
* * *
С Васильком я встретился на другой день перед шоу. Марч устроил мне пропуск, не опасаясь вызвать подозрения, все участники шоу постоянно приглашали на игру знакомых и полузнакомых. Ну, а я по-прежнему в глубине души считал все конспиративные меры, прежде всего, спектаклем для клиента.
Первым делом я отдал Васику причитающуюся ему долю с гонорара. Потом он повел меня показывать павильон. Одиннадцать площадок были подвешены высоко в пространстве и соединялись толстыми туго натянутыми тросами, создававшими диковинный узор наподобие кабаллистического чертежа. Вместе с поддерживающими растяжками, веревочными лестницами, вымпелами и гирляндами все это образовывало то ли творение гигантского обезумевшего паука, то ли фантастическую снасть вставшего на вечный прикол Летучего Голландца.
К трем стартовым площадкам загонщиков спускались тонкие подвесные дорожки от ярких небольших шатров, висящих в воздухе еще выше, подобно гнездам неких экзотических птиц или насекомых. К площадке вепря свисала веревочная лестница, верхний конец которой терялся в переплетении стропил.
- Хочешь увидеть незабываемые вещи - иди в программаторы, - пробормотал я, разглядывая окружающие игровое поле этажерки с прожекторами, кронштейны с камерами и многочисленные огромные экраны, повернутые под причудливыми углами.
- Да ладно, - отозвался Василек, - если бы ты видел главный конвейер Приморского Тракторного...
- Ну, все еще впереди. А где твое хозяйство? В хорошем смысле слова.
- Везде! В основном, конечно, в вестибюле, там принимают ставки. Кассы и автоматы. Вся инфа тут же поступает на сервер, это там, - он махнул рукой в неопределенном направлении.
- А там, - я указал вверх, - у тебя ничего нет? Мне бы поближе посмотреть. На тросы, как я понимаю, не пустят?
Это был, скорее, риторический вопрос - возле веревочных лестниц скучали унылые секъюрити.
- Знаешь, - протянул Василек, - я бы мог провести тебя по служебным коридорам... Но если заметят, - он покосился на охранников, - хлопот не оберешься. Тебе, действительно лучше не светиться.
- Погоди, - смутная мысль мелькнула и тут же сгинула, затоптанная своими бестолковыми собратьями, - Погоди. А что, там, на площадках, датчиков никаких нет?
- Нет. Сначала мы хотели сделать систему, наподобие фотофиниша, но потом отказались от этой, честно говоря, бредовой идеи. Во-первых, судьи надежнее, во-вторых, и так все ясно. Потом, традиции. Ставки в основном принимаются на результат игры...
- В основном? А на что еще?
- На результат матча, на количество ходов... В вестибюле есть два независимых букмекера, они вообще, на что угодно принимают, даже на... Вира-майна!
Растоптанная мысль воспряла в моем сознании:
- На падение!?
- Да, на падение канатных плясунов, любого, или конкретного... Блин, у нас ведь тоже есть "ставка на зеро".
- А что это?
- Официально - на то, что игра не будет завершена из-за форс-мажорных обстоятельств. Но все понимают, о чем идет речь. Понимаешь, ни один нормальный человек этого всерьез не принимает. У нас три года никто не падал, и все серьезные фэны это знают.
- Васик, - вкрадчиво сказал я, - разумеется, это все служебная инфа и все дела, но если в последнее время какой-нибудь псих делал большие ставки на это ваше зеро... Мне бы было очень интересно об этом узнать. Да и этим, я кивнул на секъюрити, - наверное, тоже.
* * *
Когда публика начала заполнять трибуны света прибавилось, и вскоре заработали экраны, показывая котировки ставок, фрагменты предыдущих игр, а большей частью рекламные клипы. Василек давно скрылся присматривать за своей системой - сбой тотализатора во время игры означал катастрофу, во всяком случае, для него. У камер, прожекторов и прочей аппаратуры тоже во всю копошились техники.
Я занял место на верхних рядах трибун, чтобы хотя бы угол зрения приблизить к углу зрения плясунов. Для компенсации расстояния у меня был маленький бинокль.
Приготовления тянулись еще часа полтора. Появился ведущий и начал отпускать шуточки, разогревая публику с мастерством, которого я никак не мог ожидать в столь заурядном шоу. Публика уже проявляла нетерпение, когда началась съемка. Прожектора вспыхнули с ослепительной яркостью, и стало еще праздничней. Одного за другим представили игроков, и они заняли место за своими пультами, в центре арены напротив друг друга, подобно собравшимся стреляться дуэлянтам. Суетившиеся возле них секунданты дополняли картину.
Наконец, появились канатные плясуны. Сначала из тьмы вверху, которая благодаря горящим прожекторам стала совершенно непроглядной, соскользнул вепрь. В его наряде невероятным образом сочетались грозные клыки, косматая шерсть и спортивная функциональность обтягивающего трико, которое эффектно демонстрировало все достоинства его атлетической фигуры. Вепрь устроил небольшую пантомиму, однозначно дав нам понять, как он относится к игроку противника, к загонщикам, ко всем попыткам его загнать, и ко всем нам, заодно. Как говорится, "Молодой человек жестами объяснил, что его зовут Хуан".
Затем из своих гнезд-шатров показались загонщики. Я знал, что Марч один из них, но не знал, который из трех. Они неторопливо двигались по подвесным мосткам, своей спокойной уверенностью демонстрируя мощь и неотвратимость. На ходу они, один за другим, сбросили плащи a'la Супермен и те, струясь, опустились на арену и улеглись полукругом за спиной их игрока. Все зрелище было настолько грамотно срежессировано, что даже я на какое-то время забыл, зачем я здесь и начал орать, вместе с окружавшей меня толпой. Здесь, несомненно, заправляли профессионалы.
Спохватившись, я начал высматривать Марча среди загонщиков. Чудовищный грим не позволял узнать знакомое лицо на расстоянии. Я поднял бинокль. Первое, что я увидел, были изящные девичьи ноги, ступающие по изумрудно-зеленой траве. В следующее мгновение картинку сменил взмах белоснежного полотна, и я узнал до боли знакомый сюжет с рекламой стирального порошка. Справившись с перспективой, я понял, что вижу один из экранов, на котором как раз крутился рекламный ролик. Я двинул бинокль, сканируя пространство. На мгновение передо мной мелькнула безумная маска одного из загонщиков, и перед глазами оказалось желтое пенное цунами. Прежде, чем подсознание успело подсказать более циничную интерпретацию, я понял, что вижу рекламу пива. Опять-таки, знакомую по телеэфиру.
Я начал, как безумный обшаривать пространство. Перед глазами замелькали пестрые пятна, переплетение балок, ослепительный блик прожектора, таблица ставок, рука в стремительном жесте. Я попытался вернуться к этой руке и найти соответствующее ей лицо, но бинокль уперся в огромный, чудовищно подведенный глаз. Я испуганно опустил бинокль, и, глянув невооруженным глазом, понял, что это крупный план лица игрока, на одном из экранов. На других демонстрировались котировки ставок, лицо вепря, четыре рекламных клипа и два лица загонщиков. Грим был настолько гротескным, что я понял, почему группа Kiss в свое время отказалась от своих масок. Видимо, увидели один из выпусков Лум-Лума и поняли, что на этом поприще им ловить нечего. Во всяком случае, в тот момент мне эта версия показалась вполне правдоподобной. Если среди них и был Марч, узнать его не было никаких шансов.
Для такого случая стоило завести оптику поприличнее, с более широким углом зрения. Черт его знает, сколько я времени потерял на бестолковые экзерсисы с моим дешевым биноклем. Игра уже шла вовсю. Игрок загонщиков как раз сделал очередной ход, и под одним из тросов несколько раз промелькнул бегущий огонь, указывая направление хода. Канатный плясун, стоявший в начале замерцавшего луча, перевернулся через голову, подскочил вверх и, кажется, стал крупнее. Затем какой-то рыскающей походкой двинулся по тросу туда, куда указывал бегущий огонь. Вепрь заметался на своей площадке, демонстрируя панику и нахальство одновременно. Он даже пару раз порывался бежать по тросам, и тут же возвращался на площадку - куда он денется, пока его игрок не сделал ход. Остальные загонщики поддерживали товарища аллегорическими телодвижениями.
Между тем походка атакующего загонщика изменилась. Он прекратил рыскания, и двигался как-то автоматически. Руки его начали опускаться. Затем в походке проявилась мягкая грация, совсем не вязавшаяся с его хищной ролью. Другие канатные плясуны замерли, будто в растерянности. Вепрь изобразил некое агрессивное па, но загонщик никак не отреагировал. Он исполнял уже совсем другой танец. Меня пронзило понимание того, что я вижу картину, уже мне знакомую. Я глянул вниз, на арену, и увидел группу ассистентов, которые суетливо разворачивали брезентовое полотнище. Несколько секунд, и они замерли, раскатав брезент под мерцающим бегущими огнями тросом, не растягивая его и напряженно глядя вверх.
Загонщик, между тем, прекратил свое движение (я не заметил когда это произошло). Он стоял на канате вполоборота, непринужденно, как на лужайке в парке, и глядел в пространство перед собой. Затем вдруг, как человек, увидевший нечто интересное, он сделал широкий шаг вперед, прямо в пустое пространство на высоте двадцати метров над ареной.
Ассистенты рванулись в стороны, натягивая брезент, причем, казалось, они начали движение за миг до безумного шага. Трибуны взвыли. Я вскочил вместе со всеми, и, кажется, орал во всю глотку: "Марч, Маарч, Мааарч!!!"
Пестрая фигурка плясуна, барахтаясь, опустилась на натянутый брезент. Рядом уже стояли медики с носилками.
Игрок загонщиков в сердцах грохнул кулаком по пульту - видимо, дело шло к его победе.
- О, Боже! - звучал голос ведущего, - Он сорвался!
И затем, после паузы, деловым тоном:
- Канатный плясун Тибул покинул игровое поле. Игра прерывается по форс-мажорным обстоятельствам. Все ставки аннулируются, за исключением ставок на зеро. Повторяю...
- Так это был не Марч, - прошептал я, опускаясь на сидение.
Мысли постепенно приходили в порядок. В новых обстоятельствах мне следовало исчезнуть как можно скорее и тише. Если кто-то узнает, что в момент падения на трибунах сидел программатор, будет просто истерика. Всплывут все легенды о злых гипнотизерах, экстрасенсах и черных магах... Тогда я еще не знал о том, что сотрудники службы безопасности обнаружили мою визитку в куртке Марча, в раздевалке, уже нашли мое фото и уже разыскивали меня на трибунах.
Я поднялся, и, стараясь держаться среди людей, двинулся к выходу. Плотной толпы не было, многие остались на трибунах, поскольку предстояла еще одна игра. В потоке я нет-нет, да замечал горящие глаза вечных неудачников, поймавших, наконец, свой золотой шанс. На зеро явно ставил отнюдь не один псих. Я уже был возле выхода, когда сзади меня ухватила твердая рука, и чей-то голос произнес у меня над ухом скорее утвердительно, чем с вопросом:
- Герр Петров?
Я машинально кивнул.
- Сюда, пожалуйста!
Направление моего движения было насильственно изменено. Мощные охранники от двери сделали несколько шагов, беря нас в "коробочку". Похоже, на какое-то время я был освобожден от тяжкого бремени принятия решений.
* * *
Сначала меня немного побили, впрочем, довольно аккуратно - синяков не оставили и, похоже, ничего не сломали. Кроме злополучного бинокля, лежавшего в боковом кармане пиджака. Но я его все равно собрался выбрасывать. Затем обшмонали карманы, отобрали телефон, портмоне и зажигалку и ушли, оставив меня в маленькой комнате без окон, наедине с легким столом и двумя стульями.
Насколько я был знаком с психотехникой спецслужб, это называлось "размягчение". Идея состояла в том, чтобы создать человеку максимум более-менее крупных неудобств. Если они продержат меня здесь несколько дней, то, скорее всего, все это время не будут кормить. А, может быть, и поить. Я сильно надеялся, что такого времени у них нет. Во всяком случае, у меня появилось время, чтобы приготовиться к предстоящему разговору. Или, если угодно, допросу.
Я уселся на стул по возможности прямо и, как мог, привел свои мысли в порядок. Затем начал прикидывать варианты.
Случай я исключил сразу. Проверять всю публику они не могут физически, хотя, наверное, стоило бы. Всех контрамарочников проверить они могли, но на это было маловато времени. Мог ли Василек меня заложить? Конечно, мог бы, если бы его спросили, а так... Зачем? Правда, бдительный охранник мог заметить, что я пришел в числе первых и беседовал с Васиком. И все же, скорее всего, утечка прошла через Марча. Правда, не совсем понятно как, но за ним-то явно присматривают достаточно плотно.
В любом случае, сейчас они знают, что я программатор (из моих визиток), знают, что я знаком с Марчем (Марч заказал мне контрамарку) и могут знать, что я знаком с Васильком (если наблюдали за нами в павильоне). Вывод напрашивался: плясун Марч нанял злого программатора, чтобы извести конкурента Тибула. Злодеи вступили в преступный сговор с админом тотализатора, чтобы заодно незаметно снять через подставных или фиктивных лиц большой куш в игре на зеро.
Пока я видел только одну возможность, при которой такая версия не будет выглядеть единственно разумной - это если кроме меня секъюрити задержали другого программатора. Того, кто на самом деле вырубил Тибула.
* * *
Когда обо мне вспомнили, прошло не больше нескольких часов. За это время я успел отдохнуть, насколько позволяла неудобная мебель, и прийти к единственному выводу относительно своей тактики в предстоящем разговоре - я решил говорить только правду обо всем, что касается прошедших событий. Тем не менее, мне предстояло очень аккуратно жонглировать словами, чтобы избежать неприятностей, которые эти ребята могут мне легко организовать просто на всякий случай. Ни жажда, ни голод меня терзать пока не начали, даже без посещения туалета я мог бы обходиться еще долго. А курю я вообще нерегулярно.
В кабинете, куда меня привели, было трое. Невысокий лысоватый блондин с мелкими чертами сидел за письменным столом с мрачным видом. Он встретил меня пристальным тяжелым взглядом. Зато двое других вообще не удостоили меня вниманием. Один лишь на мгновение оторвался от монитора охранной системы, а другой, довольно крупный темноволосый мужчина, вообще стоял, отвернувшись к окну. Я мог видеть лишь его широкую спину, задрапированную в висящий широкими складками просторный пиджак.
- Разрешите? - спросил я, усаживаясь на стул, стоящий посреди комнаты и явно предназначенный мне.
- Кто вас нанял? - сурово спросил невысокий.
- Мне не хотелось бы вот так, в наглую, разглашать имя клиента. Не могли бы вы назвать его сами? По моим подсчетам оно вам уже известно. Но если вы настаиваете...
Здоровяк у окна пошевелился, я услышал это, хотя видеть не мог, теперь он был у меня за спиной.
- Да, оно нам известно, - не сбавляя оборотов, продолжил блондин, - Вы нам мало что можете сообщить такого, что нам неизвестно. И для вас это единственный шанс избежать очень серьезных обвинений.
- Так я ничего и не скрываю, - ответил я.
- Для чего вас нанял канатный плясун Марч?
- У него возникли те же проблемы, что и у других плясунов. Он терял над собой контроль во время выступлений.
- Это он поручил вам воздействовать на канатного плясуна Тибула?
- Нет, не поручал.
- А кто вам поручил сбросить Тибула с троса?
- Никто не поручал.
- Значит, вы это сделали сами?
- Я этого не делал.
- Сколько человек делали ставки на зеро?
- Не знаю.
- Сколько человек делали за вас ставки?
- Нисколько. Я никому не поручал делать ставки.
- Марч поручал делать за вас ставки?
- Нет. Насколько мне известно. Слушайте, у вас же есть статистика с тотализатора. Если кто-то сделал крупную ставку, это будет сразу заметно.
Здоровяк неожиданно отошел от окна и занял место за вторым столом, размером побольше. Сразу стало видно, кто здесь главный. У него оказалось широкое лицо с массивной челюстью и глубоко посажеными глазами. При этом в нем чувствовалась сила, которая загадочным образом исключала страх. Мелкие черты его напарника вызывали у меня гораздо больше тревоги. Я про себя тут же окрестил его шефом.
- Хотите курить? - спокойно спросил он, доставая сигареты, как будто мы с ним только что поздоровались для приятной деловой беседы.
- Не откажусь, - я достал свою пачку и выложил на стол. Для этого мне пришлось вытянуться, не вставая со стула, но я постарался сделать это непринужденно.
- Профессиональная работа, - проговорил шеф, прикуривая, - никаких контактов, никаких следов, а человек - брык! - и падает с двадцати метров, он прикурил, но зажигалку мне не предложил, а как бы машинально бросил в карман.
- Да я бы не сказал, - ответил я, выдержав паузу, - особенно, если задача стояла именно сбросить плясуна. Он же жив, так? Да и следов хватает.
- О чем вы?
- О памяти. Из Тибула ведь легко можно вынуть все, что он пережил перед падением, - я почти блефовал. Работа с логами всегда была слабым моим местом, - К тому же, вы ведь знали, что на плясунов воздействуют. Во всяком случае, знали, что у них проблемы.
- Почему вы так решили?
- Ассистенты начали разворачивать брезент, как только поведение Тибула изменилось. Они знали, чего ждать.
- Не совсем так. Они получают команду по радио.
Кажется, мне удалось переломить ход разговора. Или это было частью игры в плохого и хорошего следователя...
- Вы владеете дыхательной гимнастикой? - спросил здоровяк, выпуская дым.
Я не сразу сообразил, что они наблюдали за мной, пока я сидел взаперти.
- Нет. Всего лишь аутотренингом. Немного.
- Значит, по-вашему, это была непрофессиональная работа?
- Я считаю, что если бы мастер хотел столкнуть Тибула с проволоки, это бы выглядело иначе.
- А как?
- Не знаю. Это не мой профиль.
- А если бы вам поручили подобное дело?
- Вы?
- Ну, например.
- Сначала я задался бы вопросом, в рамках ли закона мы с вами действуем? Затем задумался бы о тех средствах, которые имеются в моем распоряжении. Достаточно ли их? И, боюсь, на оба вопроса ответ был бы отрицательным. Я бы отказался.
- Вы недостаточно квалифицированы?
- Это не мой профиль. Вот если бы вы пригласили меня для организации защиты...
Здоровяк мягко встал и, пройдя мимо моего стула, скрылся в невидимой для меня части комнаты. Я слышал за спиной удары по клавишам и негромкие голоса, но слов разобрать не мог.
Блондин тут же подхватил инициативу:
- Вы можете своими средствами вызвать галлюцинацию?
- Не знаю, не пробовал.
- Разве это не под силу любому грамотному программатору?
- В подходящих условиях.
- А если бы вам предложили вызвать наведенную галлюцинацию, вы бы за это взялись?
- При определенных условиях.
- Значит, вы можете вызвать наведенную галлюцинацию?
- При определенных условиях.
- При каких именно?
- Мне нужно находиться в личном контакте с объектом. У объекта должны быть некоторые необходимые свойства. Вся акция должна иметь законные основания. Мне нужно время, от двадцати минут до трех часов.
- Вы вызвали наведенную галлюцинацию у канатного плясуна Тибула?
- Нет.
Шеф вернулся на свое место, и допрос тут же прекратился. Закурив вторую сигарету, он бросил на стол, рядом с моей пачкой, зажигалку.
- Я вижу, у вас нет огня.
- Благодарю. Я стараюсь не носить зажигалки, чтобы ограничить себя в курении.
- Разумно. Меня зовут капитан Рупрехт, это мой помощник Джельсамино. Мы так его зовем потому, что он очень не любит лжецов. По долгу службы, капитан оставался совершенно серьезен, - Я задам несколько прямых вопросов. Наша беседа записывается, и если вы будете неискренни, впоследствии мы сможем уличить вас во лжи. Понятно?
- Да.
- Вы причастны к падению канатного плясуна Тибула?
- Нет.
- Вы знали, что канатный плясун Тибул упадет?
- Нет.
- Вы ожидали чего-то в этом роде?
- Нет. Хотя... Я... Я допускал, что какие-то проблемы могут быть у плясуна Марча. Но надеялся, что не в этот раз.
- Понятно. Надеюсь, наши бойцы не доставили вам лишних неудобств?
- Что вы, они были сама корректность.
- Отлично. Мы проверили всю доступную нам информацию. Нет ничего, что бы подтверждало вашу причастность к игре не зеро. Но нет и ничего, что бы его опровергало. Вы знаете, отчего упал Тибул?