Да, самым жестким ситом на входе в бродячий город была именно цена. Цена была такова, что простые, да и не очень простые смертные, могли узнавать о том, что творится в улье, только по слухам и скупым пресс-релизам барона.
При этом само существование Дрейфа было абсолютно бессмысленно. Его вечное движение никаких реальных преимуществ не давало, кроме, разве что, налоговых льгот, благодаря этой самой "экстерриториальности". Все остальное, что могло туда привлечь - безопасность, чистая вода и воздух, еда, свободная от пестицидов и консервантов, вышколенный штат обслуги и разнообразных специалистов, от проститутки до библиотекаря, чьи услуги входили в цену билета, многие другие мелкие и крупные удобства - все это вполне можно было бы устроить и на земле. Но на земле не было такого места, где бы все это было одновременно.
А теперь расслабьтесь, и попробуйте с первого раза угадать: принял ли я предложение Герберта Иноэ?
* * *
Чирок принял из моих рук бутылку и озадачено уставился на меня. Что-то в моем поведении поведало ему о переполнявших меня новостях. Он еще помялся и спросил:
- Как дела?
- Ща, - ответил я, еще больше накалив обстановку.
И лишь на кухне, закурив и дождавшись, когда он опрокинет свою первую дозу, я выдал нашу коронную присказку:
- Нам заказывают фрески!
- И платят десять тысяч? - подхватил он.
- Точно. Жирный клиент предлагает постоянный контракт и предлагает сопровождать его... - я выдержал паузу, - На Дрейфе. Твое присутствие оговорено особо.
- Вира-майна! Но?
- Верно, есть и "но". Не нравится мне все это. Что-то там не чисто, - и я кратко изложил Чирку всю сумасшедшую историю.
- А денег много?
- Денег завались.
- Погоди. Так ему эта девка-то что, не нужна была?
- Хрен знает. Похоже, нет. Я тебе больше скажу. Я не удивлюсь, если ее специально подготовили, чтобы провести коррекцию было невозможно. И совсем не удивлюсь, если окажется, что он сам это сделал. Очень похоже на то.
- Ну и что. Даже если он сам программатор? Он же сам с собой работать не может. Ты же сам говорил, что программатор, как гинеколог, сам себе...
- Да дело не в этом. Что-то во всем этом есть дикое. Ну, хотя бы, что тебя приглашают.
- А это не ты попросил?
- Я бы может и попросил бы, - я усмехнулся, - если бы успел. Он сам заговорил о тебе Да в общем ничего, и логика есть - мы с тобой команда... Но не так трудно выяснить, что ты у нас, - я сделал общепринятый жест, щелкнув себя по горлу, - с причудами. За эти бабки можно было нанять дипломированного настройщика. Извини. По мне, так лучше тебя не бывает. И вообще все как-то странно и непонятно.
- Может он просто человек такой? Странный?
- Может быть. Но это, брат, лишь объяснение одной неизвестной через другую...
* * *
У меня была неделя, чтобы уладить все дела. Первым делом я отправился в офис Лум-Лума и сообщил о своем предстоящем отъезде. При текущих обследованиях меня вполне мог заменить Лева Шишкин, а для более серьезных случаев я порекомендовал им нескольких своих коллег, с которыми у меня были вполне приличные отношения. Больно было бросать созданную трудом и случаем систему, поддерживающую мое благополучие. Больно было понимать, что без меня она очень быстро развалится. Доктору Ватсону в таких случаях было легче.
Там же я зашел к Джельсамино. Он сидел за рабочим столом со своей обычной свирепой миной, глядел в монитор и резко двигал манипулятором. Можно было подумать, что он сортирует по папкам смертные приговоры. Однако, зная его, я предположил, что, скорее всего, он всего лишь раскладывает пасьянс "Косынка", а злую рожу корчит просто так, для тренировки. Я почти угадал. Ошибка заключалась лишь в том, что пасьянс он предпочитал называть по старинке "Гильотина". Увидев меня, он расплылся в улыбке, мгновенно утратив всю свою свирепость. Мы сердечно поздоровались, и я рассказал ему о своем новом контракте.
- Загадка, да? - он задумался, у губ его привычно залегли жесткие складки, а глаза стали узкими, как бойницы, - И чего ты от меня хочешь?
- У меня есть почти неделя. Не мог бы ты раскопать по своим каналам все, что есть на Иноэ? Нафига ему программатор, что он собирается делать на Дрейфе. В общем, все, что нароешь.
- Это стоит денег.
- Разумеется. Сколько?
- Для тебя... - Джельсамино подумал и назвал цифру.
- Да... - вздохнул я, - Когда я сюда входил, я считал себя обеспеченным человеком.
- Ты же знаешь, - он даже немного смутился, - безопасность стоит дорого...
- ...Но она того стоит, - закончил я, - Все нормально. Действуй. Очень на тебя рассчитываю. Знаешь, у меня такое чувство, что на этот раз я влип по настоящему.
- Так пошли его подальше. Столько денег сэкономишь.
- Ага! Как тот безногий на ботинках. Ты бы послал?
- Не знаю, честно говоря. Может, и послал бы. Но потом себе не простил бы. Да, док. Это как раз тот случай, кода любое твое решение будет ошибкой.
* * *
Вечером я, наконец, занялся тем, чем давно следовало заняться. Я решил выяснить, что говорят про консультанта Герберта Иноэ открытые источники. Мой поиск невероятно осложнили два тезки и однофамильца. Герберт Иноэ - химик, открывший радиолюминисценцию каких-то трам-бам-тараналов, и за это удостоившийся множества званий, и, главное, массы упоминаний в научной и околонаучной прессе. Ну, это еще так себе. Истинным кошмаром стал чипендейл танцор Герберт Иноэ. Лет пятнадцать назад он заполнил всю печать, благодаря скандальным интригам с несколькими известными дамами и, даже, одним джентльменом. Про него писали в основном органы "меньшинств", но публикаций было огромное количество. Был, правда, еще этнический музыкант Герберт Иноэ, но про этого была лишь одна страничка. В результате мне пришлось ограничить охват категориями "бизнес" и "консультирование", так что самое интересное я, скорее всего, пропустил. Но на более широкий поиск у меня не хватало ни времени ни мастерства.
Все материалы оказались довольно старыми. Такое впечатление, что лет десять назад консультант Иноэ перестал нуждаться в рекламе и ушел в тень. Большинство статей были явно заказными, и все в целом было выполнено с большим мастерством. У постоянного чтителя того времени неизбежно осталось бы впечатление, что Герберт Иноэ это тот самый человек, которого надо звать, когда серьезное дело зашло в тупик.
Из деталей удалось выяснить следующее.
Родился Герберт Иноэ в семье мелкого маклера. С детства его отличала исключительная интуиция. Он давал советы отцу касательно биржевой игры, давал советы учителям и товарищам в школе. Естественно, юного гения никто не принимал всерьез, а свойственная иногда детям настойчивость в своей правоте даже принесла ему немало неприятностей. Родные, однако, заметили, что многие его заявления бывают на удивление точны. Иноэ-старший предположил, что талантливому ребенку просто не хватает знаний, поскольку мать всякой интуиции - информация. С этого момента семья не жалела средств на образование сына. Юный Герб и сам учился охотно и жадно впитывал сведения из любых областей. Он настолько приохотился к поглощению разного рода знаний, что, успешно окончив престижный колледж, поступил на службу в Городской Исторический Архив, чтобы иметь возможность продолжить самообразование в этом бескрайнем море знаний.
Позволю себе отвлечься от изложения сей пасторальной истории, в которой я, по возможности, сохраняю язык оригинала. Вы обратили внимание на замечательную формулировку: "успешно закончил колледж"? Как можно закончить колледж "не успешно"? А если усердие молодого гения имело какие-то конкретные появления, вроде медалей, призов или отличных оценок, то почему восторженные биографы об этом умалчивают? И все в таком духе.
Сочтя набранный багаж знаний достаточным, Герберт Иноэ открывает свою контору, вроде бы на оставленное отцом наследство, и начинает заниматься бизнес-консультированием. Начинается триумфальное шествие скромного гения, который давно бы уже превратил наш мир в земной рай, если бы добросовестность не заставляла его подолгу работать с каждым клиентом. Писали, что запись к нему растянута чуть ли не на годы, что обращаются к нему ведущие предприниматели и первые люди государства, но большинство предпочитают оставаться анонимами.
Секрет чудесного успеха был, таким образом, очевиден - талант, плюс упорный труд. Старайтесь, и вам воздастся. Стучитесь - и вас откопают.
В очень научной статье модного в то время социолога автор изо всех сил пытался ответить на естественный для обывателя вопрос: "Если герр Иноэ такой умный, то почему он не зарабатывает для себя, а только учит делать деньги других?"
Оказывается (по мнению автора) специфика таланта Иноэ такова, что он воплощает в себе, как бы, часть личности, ее творческое, детское и стихийное начало. Ему не хватает жесткости, необходимой бизнесмену, ему претит рутина ежедневной волчьей грызни и мышиной возни. Он спешит поделиться своей творческой энергией со всем миром, начиная, естественно, с наиболее обеспеченных его представителей.
* * *
Я встретился с Мери-Энн чтобы отдать ей на хранение часть сбережений. О своих новостях я рассказывал не без гордости. Побывать на Дрейфе, даже в качестве уборщика, это немалое достижение.
Ее же переполняли новые аргументы в пользу своего учения.
- Вот ты говоришь, - начала она, - а есть люди, которые знают, как построить свою жизнь, чтобы разбудить некоторые из сверхвозможностей древней расы. Ты когда-нибудь слышал о Клубе Тузов?
- О, Господи, - вздохнул я, - Ну, конечно, без Клуба Тузов тут никак не обойдется.
- Зря смеешься. Они сами нарочно распускают про себя нелепые слухи, чтобы их не принимали всерьез. Знаешь, как говорят, дьявол из шкуры лезет, чтобы распространить атеизм. А это, между прочим, вполне реальная организация. Они поделили между собой весь мир и фактически им правят. И чем меньше в них верят, тем легче им удержать власть.
- Ага. Они общаются телепатически, летают друг к другу в гости с помощью левитации, и шлют подарки к Рождеству с помощью телекинеза. А почему они не легализуются тогда? Установили бы мировое правительство, прекратили бы войны, все бы им только спасибо сказали, - я понимал, что спор в таком стиле совершенно беспредметен и бесперспективен, но мне просто нравилось болтать с Мери-Энн.
- На самом деле, все очень просто. Они не хотят отдавать власть, но им не нужна ответственность.
- Знаешь, когда ты говоришь "на самом деле все очень просто", мне в этой фразе не нравится три момента. Мне не нравится, что ты говоришь "на самом деле", как будто есть в небесной прокуротури это "самое дело", где все расписано по статьям; не нравится, что ты говоришь "все", претендуя при этом на всеобщее знание, и не нравится, что ты говоришь "очень просто", потому что в жизни так мало простых вещей...
- А не ты ли цитировал мне этого, со смешной фамилией? "Спасибо, что Ты сделал все важное простым, а все сложное - неважным".
- Уела, уела. Молодчина! И когда ты такой умной стала?
Она посмотрела на меня, как на упрямого ребенка:
- Когда стала практиковать Учение, конечно!
* * *
Джельсамино позвонил на другой день и обрадовал меня сообщением, что цена моего расследования может вырасти в несколько раз. "Ты не пожалеешь", сказал он, - "Там проявились такие интересные нюансы, что я бы тебе не советовал экономить. Тем более что времени не так много. Но, впрочем, как знаешь". Я недолго раздумывал и дал "добро" на дополнительные траты. Безопасность стоит дорого, но она того стоит.
Мне так и не удалось дозвониться до Левы Шишкина. Это было странно, потому что раньше, когда у меня возникала в нем нужда, я обычно связывался с ним без труда. Впрочем, несмотря на юный вид, он был вполне самостоятельным человеком, жил один, и вполне мог куда-нибудь внезапно уехать, или закрутить роман, или просто сменить контактный номер.
Я добился от Иноэ приличного аванса. Впрочем, "добился" - не то слово. Даже намека не понадобилось. Когда я позвонил ему в контору, референт сразу сказал, что герр Иноэ уполномочил его выдать мне аванс в таком-то размере. Это было весьма кстати, потому что помимо затрат на сбор инфы, надо было приодеться, в особенности Чирку, и вообще произвести дорожные закупки.
* * *
- Итак, бизнес-консультант Герберт Иноэ, - Джельсамино театральным жестом указал на огромный монитор на своем столе, - Ты не спешишь?
- Нет, до пятницы совершенно свободен.
- Тогда по порядку. Родился шестьдесят семь лет тому назад в семье удачливого биржевого спекулянта. Мать - бывшая танцовщица.
- Погоди. Когда, ты говоришь, он родился!? - я вдруг сообразил, что во всех биографиях Иноэ, которые я читал, не было ни одной даты.
- Да, герр Иноэ очень неплохо сохранился. Вот, - он развернул файл, те фрагменты медицинской карты, которые удалось раздобыть. Восемь трансплантаций, три пластические операции, и косвенные признаки приблизительно десятка корригирующих имплантантов. Он еще нас с тобой переживет. Во всяком случае, имеет шансы. Движемся дальше. В детстве обычный балбес, в юности увлекается культами, связанными с измененным состоянием сознания. Тогда это было довольно модно. Пейот, травка... Видимо, балуется. Дважды мелькает в уголовных делах, и оба раза в качестве свидетеля. Иноэ старший к тому времени уже достаточно богат и влиятелен, чтобы вытащить ребенка, попавшего под облаву. Вот, очень интересный штришок: один из его однокашников, сейчас совершенно сошедший с круга, говорит что Герб дважды лечился в психушке. В частной и неофициально. Можно и не верить спившемуся старику, но в общую картину это прекрасно укладывается. Возможно, сын стал уж слишком неуправляем, и его задвинули в место поспокойнее Городской Исторический Архив, помощник библиотекаря. Поначалу это, видимо, не очень-то помогло - второй раз он лечился уже будучи архивистом. Но через два года такой работы жизнь Герба заметно меняется. Во-первых он начинает пользоваться услугами программаторов. Они тогда только появились, и смотрели на них косо, почти как на наркотики. А может и более косо.
- Да я слыхал, в те времена были такие методы, что в том подпольном абортарии.
- Именно. Более того, он сам начинает изучать ваше ремесло, и даже какое-то время практикует в качестве, как тогда говорили, "ломщика".
- Интересно, как на это смотрели родители.
- Ах, да. Родители к этому времени год, как умерли. Погибли. Разбились не геликоптере по дороге на курорт. И наш молодой гений рассказывает, что отговаривал их лететь в этот день, но его не послушали. Это начало его мифа. Далее. Два года более-менее успешного программаторства, несколько крайне удачных биржевых спекуляций, несколько курсов гипнообучения, обрати внимание, набор дисциплин очень причудливый. И вдруг - новая резкая смена профессии. Так герр Иноэ стал бизнес-консультантом. Но это еще не все. Самое интересное в том, что его дальнейший путь по-прежнему связан с программаторами. Время от времени он берет одного или сразу двух-трех в штат. И - следите внимательно за рукой - никогда их не увольняет!
- Как это? - не понял я.
- А очень просто. Они сами куда-то деваются. Как-то рассасываются и пропадают без вести, обычно всей командой. Нам не удалось побеседовать ни с одним БЫВШИМ программатором герра Иноэ. Мало того, мы не смогли проследить, куда они все пропали. За одним, можно сказать, случайным исключением. Одного опознали. По зубам.
- Вира-майна! - я зажег сигарету внезапно онемевшими пальцами, - А его учитель? Его же учил кто-то?
- В корень смотришь. Пропал без вести. Ушел из дома и не вернулся. Тут правда всякое может быть, много времени прошло. Так что подумай еще, и покрепче. Еще одна интересная деталь. Иноэ несколько раз переживал ресет. Такую фишку не спрячешь. И, по крайней мере дважды, по времени это совпадало с исчезновением штатных программаторов. Что скажешь?
- Скажу, что вы не зря хлеб едите. Да и масло тоже. Еще что-нибудь?
- Да есть мелочи. Ну вот, например... Наш аналитик отметил, что пассажиры Дрейфа составляют группу риска по самоубийствам и психическим расстройствам. Где-то два месяца после посещения. Но это статистика, а на элите статистика ведь не работает. Что еще... Ты потом просмотри все это внимательно, но пока обращу твое внимание на то, что Иноэ был близко знаком с бароном Зассом, и что оба они состоят в клубе Тузов.
- Погоди. Клуб Тузов? Так он что, все-таки существует?
- Я не говорил, что он существует. Я сказал, что они оба в нем состоят. Клуб Тузов, он же клуб Козырей, он же клуб Колода. Это такая хитрая штука, что про него невозможно сказать, существует он или нет. Зато, почти всегда, можно точно сказать, входит в него человек или не входит. Вот ты, например, не входишь. И я не вхожу.
- Это я и так знаю. Во всяком случае, про себя.
- Ну, не скажи. Это все не так просто. В клуб входят люди, чья власть и могущество неочевидны и скрыты даже от пристального взгляда. Вот самому Иноэ с его знаменитой интуицией, наверное, сразу видно, козырь человек или не козырь. Но дело не в этом. Интересно то, что члены клуба Тузов очень редко общаются между собой лично. Они даже по телефону говорить не любят, все решают по почте. Знаешь, сколько тузов живет на Дрейфе?
- Ну, изрядно, наверное.
- Один. Сам барон Засс. Они, как будто, даже боятся находиться в одном здании. Не спрашивай, почему - не знаю. А тут вдруг такая дружба, чуть ли не любовь. Феномен. Может, есть тому какие причины, может случай, не знаю.
- Когда они сошлись?
- Когда Засс строил Дрейф. Его инженеры часто обращались к Иноэ, барон оплатил им что-то вроде абонемента. Было много уникальных задач, сооружение-то ни на что не похоже. Вот тогда они видимо и познакомились. Иноэ был одним из первых пассажиров. А потом Иноэ покинул Дрейф, а барон заперся в своем пентхаусе, в так называемой "Фарфоровой Башне" и его больше никто не видел.
- Да, блин, - сказал я, забирая диск, - Стоит почитать это подотошнее. Один важный вывод я уже сделал.
- Что контракт с Иноэ не так уж и привлекателен?
- Этого я еще не решил. Но я понял, что, хотя контракт формально и считается постоянным, вернее будет рассматривать его как временный.
* * *
- Я догадался, - заявил Чирок вечером, - Он извращенец. У него на Дрейфе гарем из каких-нибудь малолеток, или уродов. Ты их всех закодируешь, чтобы трахались как надо, а потом тебя грохнут, чтобы ты никому не рассказал. А меня за компанию, чтобы не заявил о твоем исчезновении.
- Ага, - ответил я, - а под ресет он попадает из-за слишком частых оргазмов. Ничего не выходит. Дрейф весь просматривается.
- Вот, блин!
* * *
Микки, один из референтов Иноэ поздно вечером заехал за нами с Чирком, чтобы отвезти к посадочной площадке.
- Микки, - спросил я, заметив, что машина движется не туда, куда я ожидал, - почему мы едем к центру? Разве ближайшая площадка не на западе?
- Мы едем к центральной площадке. Большая часть сотрудников Герберта полетит одним вагоном.
Видимо, в этой конторе было принято называть босса по имени.
Машина остановилась у подъезда центрального терминала. Я здесь раньше ни разу не был. Носильщики подхватили багаж, и скоростной лифт небоскреба поднял нас на площадку. Ветер нещадно сек лицо, мокрый бетон блестел в свете ослепительных ламп. Наши вещи сложили на багажную тележку, лишь лютню я оставил при себе. Люди, около десятка, уже стояли в ожидании. В резком свете лица было трудно разглядеть, однако, когда одна невысокая фигура взмахнула рукой, бросая сигарету, жест мне показался знакомым. Я сделал пару шагов навстречу.
- Лева?
- Док! Вы тоже здесь!
- Как видишь. Выходит, опять поработаем на пару.
- Да, наверное. Вы не поверите. У меня такого клиента еще не было. Меня пригласил Марк Кельнер, секретарь герра Иноэ, ну, правда, тогда я еще не знал, что он секретарь. Пригласил, поговорили, заплатил, дал задание. Я там сидел безвылазно неделю, даже спал там. И все время делал одно и то же. А потом, вдруг, постоянный контракт. Конечно, я согласился. Но, главное, работа совершенно тупая! Ну, то, что я делал. То есть я даже не могу понять, кому и зачем это может понадобиться.
- Это может понадобиться, чтобы выяснить, способен ли ты выполнять тупую и бессмысленную работу добросовестно в течении недели.
Леве, похоже, эта мысль еще не приходила в голову, ему просто не дали на это времени. Он даже рот открыл:
- Вы думаете?
- Иногда. Либо тебя просто хотели удержать неделю в одном месте, как в "Клубе рыжих". Но это, согласись, вряд ли.
Часть городских огней на горизонте сложились в стремительно растущее созвездие, и скоро вагон обрушил на нас сияние фар и грохот винтов. Пригласили на посадку.
* * *
К Дрейфу мы подлетели уже на рассвете. Он двигался над лесом. Зрелище было внушительное. Улей стоял над неподвижной опорой, а гигантская ажурная штанга мутно блестящая в лучах восходящего солнца разворачивалась с такой скоростью, что это было заметно даже высоко с воздуха. Вокруг металлического чудовища вилось около десятка разноцветных авиеток с крыльями из радужной пленки. Вагон подлетел ближе и завис примерно в километре от дрейфа. Местность внизу была похожа на штабной макет, выполненный с невероятным тщанием. В стороне блестела река, как разлитая ртуть. Замшелая деревенька, проселочная дорога, линии электропередач - все было залито розоватым утренним светом, из-за чего казалось еще более неестественным. Штанга закончила разворот, свободно пройдя над телеграфными проводами. Опора медленно опустилась. Две ноги встали с одной стороны дороги, одна с другой, четвертая нога опустилась на расчищенную площадку в лесу. На таком расстоянии они выглядели как блестящие металлические стержни, хотя каждая из них была метра два в диаметре. К одной ноге тут же подъехали две автоцистерны, вокруг них засуетились фигурки рабочих. Возле другой остановился туристический автобус. Из него высыпали пассажиры и потянулись к открывшимся дверям лифта.
Улей начал двигаться вдоль штанги, сначала едва заметно, затем все быстрее и быстрее.
- Охренеть, - проговорил рядом со мной Лева, забыв всю свою интеллигентность.
Мы все приникли к иллюминаторам.
- А откуда вообще взялась эта беда? - спросил Чирок, - Ну, в смысле, зачем его построили?
- Зачем, - ответил Лева, - этого никто не знает. Как - более-менее известно. Засс построил, на акционерные деньги. И нет ни одного вразумительного объяснения, как он собирался возвращать вложения, и вообще, как вы сказали, "зачем" это все. Зато есть масса легенд. Я интересовался.
- Ну-ка, ну-ка, - попросил я, - Любопытно.
- Ну, например, рассказывают, что барон Засс оказал некую неоценимую услугу всему человечеству. То ли злобных инопланетян истребил подручными средствами, то ли вакцину от неизлечимой чумы изобрел. Рассказывают по-разному. И мировые правительства, как бы, решили его отблагодарить, и сказали "проси, что хочешь"... Ну, он и раздухарился. Есть еще вариант. Похоже, тот же самый миф, но не отредактированный Пи-Арщиками барона. Что но получил некие смертоносные лучи, которые позволяют ему остановить сердце у любого человека в мире. А настраивается эта штука, как бы, по фотографии. А теперь прикиньте, чьи фотографии достать легче всего?
- Ну да, - вставил Чирок, - берешь любую газету...
- Все остальное в том же роде, - продолжил Лева, - но, по-моему, все это полный бред. Однако общая схема правдоподобна. В том смысле, что человек вдруг получает огромные возможности, и реализует их вот таким образом. Говорят еще, что он решил построить себе дворец, но никак не мог решить, где. И построил вот это чудо.
Наш вагон, между тем, подлетел к недавно опустившейся опоре и немного снизился. Улей двигался в нашу сторону. Это, действительно, был целый город. Его неправильная форма была образована огромным количеством террас, башенок, балконов. Нижняя часть походила на фасетчатый глаз насекомого, верхняя, вся в зелени висячих садов, на сказочный остров. Самая макушка улья, пять верхних этажей, неуловимо отличались от остальной конструкции, как будто была сделана из другого материала. Здесь располагались апартаменты самого барона, пентхаус "Фарфоровая Башня". На верху, чуть асимметрично, из улья действительно вздымалась башня, покрытая стеклянным куполом. Говорили, что в этой башне барон проводит большую часть времени, созерцая величие своего детища.
Примерно на середине высоты улья, чуть выше, с двух сторон выступали большие посадочные площадки. Было несколько и поменьше.
Как только улей остановился, мы пошли на посадку. Шагнув с трапа на рубчатую резину площадки, я испытал легкое головокружение. Мы, все-таки, попали сюда!
* * *
Вы уже знакомы со мной. Вы думаете, что я нашел способ себя обезопасить заранее. И это верно, но лишь отчасти. Все, что я смог придумать, это присовокупить к досье, собранному Джельсамино, свою записку о том, кто будет виноват в случае моего внезапного исчезновения, и оставить все это в нескольких местах с указанием обнародовать в самом печальном случае. Была у меня и возможность пополнить эти материалы, если будет чем и представится случай. Не Бог весть какая страховка, когда имеешь дело с такой акулой, как наш Герберт. В остальном я полагался лишь на то, что удастся вовремя унести ноги, до того, как моя голова превратится в контейнер с компроматом.
* * *
Нам троим отвели по крохотной комнатке без окон. Высота потолка была такова, что долговязый Чирок легко клал на него ладонь. Откидная кровать занимала почти все пространство, зато матрас и постель на ней были такие, что сразу вспоминались бесплатные проститутки. Все остальное в комнатах телевизор, музыка, бар в стене - все было по первому разряду. Самым дорогим на Дрейфе были вес и пространство.
При этом само существование Дрейфа было абсолютно бессмысленно. Его вечное движение никаких реальных преимуществ не давало, кроме, разве что, налоговых льгот, благодаря этой самой "экстерриториальности". Все остальное, что могло туда привлечь - безопасность, чистая вода и воздух, еда, свободная от пестицидов и консервантов, вышколенный штат обслуги и разнообразных специалистов, от проститутки до библиотекаря, чьи услуги входили в цену билета, многие другие мелкие и крупные удобства - все это вполне можно было бы устроить и на земле. Но на земле не было такого места, где бы все это было одновременно.
А теперь расслабьтесь, и попробуйте с первого раза угадать: принял ли я предложение Герберта Иноэ?
* * *
Чирок принял из моих рук бутылку и озадачено уставился на меня. Что-то в моем поведении поведало ему о переполнявших меня новостях. Он еще помялся и спросил:
- Как дела?
- Ща, - ответил я, еще больше накалив обстановку.
И лишь на кухне, закурив и дождавшись, когда он опрокинет свою первую дозу, я выдал нашу коронную присказку:
- Нам заказывают фрески!
- И платят десять тысяч? - подхватил он.
- Точно. Жирный клиент предлагает постоянный контракт и предлагает сопровождать его... - я выдержал паузу, - На Дрейфе. Твое присутствие оговорено особо.
- Вира-майна! Но?
- Верно, есть и "но". Не нравится мне все это. Что-то там не чисто, - и я кратко изложил Чирку всю сумасшедшую историю.
- А денег много?
- Денег завались.
- Погоди. Так ему эта девка-то что, не нужна была?
- Хрен знает. Похоже, нет. Я тебе больше скажу. Я не удивлюсь, если ее специально подготовили, чтобы провести коррекцию было невозможно. И совсем не удивлюсь, если окажется, что он сам это сделал. Очень похоже на то.
- Ну и что. Даже если он сам программатор? Он же сам с собой работать не может. Ты же сам говорил, что программатор, как гинеколог, сам себе...
- Да дело не в этом. Что-то во всем этом есть дикое. Ну, хотя бы, что тебя приглашают.
- А это не ты попросил?
- Я бы может и попросил бы, - я усмехнулся, - если бы успел. Он сам заговорил о тебе Да в общем ничего, и логика есть - мы с тобой команда... Но не так трудно выяснить, что ты у нас, - я сделал общепринятый жест, щелкнув себя по горлу, - с причудами. За эти бабки можно было нанять дипломированного настройщика. Извини. По мне, так лучше тебя не бывает. И вообще все как-то странно и непонятно.
- Может он просто человек такой? Странный?
- Может быть. Но это, брат, лишь объяснение одной неизвестной через другую...
* * *
У меня была неделя, чтобы уладить все дела. Первым делом я отправился в офис Лум-Лума и сообщил о своем предстоящем отъезде. При текущих обследованиях меня вполне мог заменить Лева Шишкин, а для более серьезных случаев я порекомендовал им нескольких своих коллег, с которыми у меня были вполне приличные отношения. Больно было бросать созданную трудом и случаем систему, поддерживающую мое благополучие. Больно было понимать, что без меня она очень быстро развалится. Доктору Ватсону в таких случаях было легче.
Там же я зашел к Джельсамино. Он сидел за рабочим столом со своей обычной свирепой миной, глядел в монитор и резко двигал манипулятором. Можно было подумать, что он сортирует по папкам смертные приговоры. Однако, зная его, я предположил, что, скорее всего, он всего лишь раскладывает пасьянс "Косынка", а злую рожу корчит просто так, для тренировки. Я почти угадал. Ошибка заключалась лишь в том, что пасьянс он предпочитал называть по старинке "Гильотина". Увидев меня, он расплылся в улыбке, мгновенно утратив всю свою свирепость. Мы сердечно поздоровались, и я рассказал ему о своем новом контракте.
- Загадка, да? - он задумался, у губ его привычно залегли жесткие складки, а глаза стали узкими, как бойницы, - И чего ты от меня хочешь?
- У меня есть почти неделя. Не мог бы ты раскопать по своим каналам все, что есть на Иноэ? Нафига ему программатор, что он собирается делать на Дрейфе. В общем, все, что нароешь.
- Это стоит денег.
- Разумеется. Сколько?
- Для тебя... - Джельсамино подумал и назвал цифру.
- Да... - вздохнул я, - Когда я сюда входил, я считал себя обеспеченным человеком.
- Ты же знаешь, - он даже немного смутился, - безопасность стоит дорого...
- ...Но она того стоит, - закончил я, - Все нормально. Действуй. Очень на тебя рассчитываю. Знаешь, у меня такое чувство, что на этот раз я влип по настоящему.
- Так пошли его подальше. Столько денег сэкономишь.
- Ага! Как тот безногий на ботинках. Ты бы послал?
- Не знаю, честно говоря. Может, и послал бы. Но потом себе не простил бы. Да, док. Это как раз тот случай, кода любое твое решение будет ошибкой.
* * *
Вечером я, наконец, занялся тем, чем давно следовало заняться. Я решил выяснить, что говорят про консультанта Герберта Иноэ открытые источники. Мой поиск невероятно осложнили два тезки и однофамильца. Герберт Иноэ - химик, открывший радиолюминисценцию каких-то трам-бам-тараналов, и за это удостоившийся множества званий, и, главное, массы упоминаний в научной и околонаучной прессе. Ну, это еще так себе. Истинным кошмаром стал чипендейл танцор Герберт Иноэ. Лет пятнадцать назад он заполнил всю печать, благодаря скандальным интригам с несколькими известными дамами и, даже, одним джентльменом. Про него писали в основном органы "меньшинств", но публикаций было огромное количество. Был, правда, еще этнический музыкант Герберт Иноэ, но про этого была лишь одна страничка. В результате мне пришлось ограничить охват категориями "бизнес" и "консультирование", так что самое интересное я, скорее всего, пропустил. Но на более широкий поиск у меня не хватало ни времени ни мастерства.
Все материалы оказались довольно старыми. Такое впечатление, что лет десять назад консультант Иноэ перестал нуждаться в рекламе и ушел в тень. Большинство статей были явно заказными, и все в целом было выполнено с большим мастерством. У постоянного чтителя того времени неизбежно осталось бы впечатление, что Герберт Иноэ это тот самый человек, которого надо звать, когда серьезное дело зашло в тупик.
Из деталей удалось выяснить следующее.
Родился Герберт Иноэ в семье мелкого маклера. С детства его отличала исключительная интуиция. Он давал советы отцу касательно биржевой игры, давал советы учителям и товарищам в школе. Естественно, юного гения никто не принимал всерьез, а свойственная иногда детям настойчивость в своей правоте даже принесла ему немало неприятностей. Родные, однако, заметили, что многие его заявления бывают на удивление точны. Иноэ-старший предположил, что талантливому ребенку просто не хватает знаний, поскольку мать всякой интуиции - информация. С этого момента семья не жалела средств на образование сына. Юный Герб и сам учился охотно и жадно впитывал сведения из любых областей. Он настолько приохотился к поглощению разного рода знаний, что, успешно окончив престижный колледж, поступил на службу в Городской Исторический Архив, чтобы иметь возможность продолжить самообразование в этом бескрайнем море знаний.
Позволю себе отвлечься от изложения сей пасторальной истории, в которой я, по возможности, сохраняю язык оригинала. Вы обратили внимание на замечательную формулировку: "успешно закончил колледж"? Как можно закончить колледж "не успешно"? А если усердие молодого гения имело какие-то конкретные появления, вроде медалей, призов или отличных оценок, то почему восторженные биографы об этом умалчивают? И все в таком духе.
Сочтя набранный багаж знаний достаточным, Герберт Иноэ открывает свою контору, вроде бы на оставленное отцом наследство, и начинает заниматься бизнес-консультированием. Начинается триумфальное шествие скромного гения, который давно бы уже превратил наш мир в земной рай, если бы добросовестность не заставляла его подолгу работать с каждым клиентом. Писали, что запись к нему растянута чуть ли не на годы, что обращаются к нему ведущие предприниматели и первые люди государства, но большинство предпочитают оставаться анонимами.
Секрет чудесного успеха был, таким образом, очевиден - талант, плюс упорный труд. Старайтесь, и вам воздастся. Стучитесь - и вас откопают.
В очень научной статье модного в то время социолога автор изо всех сил пытался ответить на естественный для обывателя вопрос: "Если герр Иноэ такой умный, то почему он не зарабатывает для себя, а только учит делать деньги других?"
Оказывается (по мнению автора) специфика таланта Иноэ такова, что он воплощает в себе, как бы, часть личности, ее творческое, детское и стихийное начало. Ему не хватает жесткости, необходимой бизнесмену, ему претит рутина ежедневной волчьей грызни и мышиной возни. Он спешит поделиться своей творческой энергией со всем миром, начиная, естественно, с наиболее обеспеченных его представителей.
* * *
Я встретился с Мери-Энн чтобы отдать ей на хранение часть сбережений. О своих новостях я рассказывал не без гордости. Побывать на Дрейфе, даже в качестве уборщика, это немалое достижение.
Ее же переполняли новые аргументы в пользу своего учения.
- Вот ты говоришь, - начала она, - а есть люди, которые знают, как построить свою жизнь, чтобы разбудить некоторые из сверхвозможностей древней расы. Ты когда-нибудь слышал о Клубе Тузов?
- О, Господи, - вздохнул я, - Ну, конечно, без Клуба Тузов тут никак не обойдется.
- Зря смеешься. Они сами нарочно распускают про себя нелепые слухи, чтобы их не принимали всерьез. Знаешь, как говорят, дьявол из шкуры лезет, чтобы распространить атеизм. А это, между прочим, вполне реальная организация. Они поделили между собой весь мир и фактически им правят. И чем меньше в них верят, тем легче им удержать власть.
- Ага. Они общаются телепатически, летают друг к другу в гости с помощью левитации, и шлют подарки к Рождеству с помощью телекинеза. А почему они не легализуются тогда? Установили бы мировое правительство, прекратили бы войны, все бы им только спасибо сказали, - я понимал, что спор в таком стиле совершенно беспредметен и бесперспективен, но мне просто нравилось болтать с Мери-Энн.
- На самом деле, все очень просто. Они не хотят отдавать власть, но им не нужна ответственность.
- Знаешь, когда ты говоришь "на самом деле все очень просто", мне в этой фразе не нравится три момента. Мне не нравится, что ты говоришь "на самом деле", как будто есть в небесной прокуротури это "самое дело", где все расписано по статьям; не нравится, что ты говоришь "все", претендуя при этом на всеобщее знание, и не нравится, что ты говоришь "очень просто", потому что в жизни так мало простых вещей...
- А не ты ли цитировал мне этого, со смешной фамилией? "Спасибо, что Ты сделал все важное простым, а все сложное - неважным".
- Уела, уела. Молодчина! И когда ты такой умной стала?
Она посмотрела на меня, как на упрямого ребенка:
- Когда стала практиковать Учение, конечно!
* * *
Джельсамино позвонил на другой день и обрадовал меня сообщением, что цена моего расследования может вырасти в несколько раз. "Ты не пожалеешь", сказал он, - "Там проявились такие интересные нюансы, что я бы тебе не советовал экономить. Тем более что времени не так много. Но, впрочем, как знаешь". Я недолго раздумывал и дал "добро" на дополнительные траты. Безопасность стоит дорого, но она того стоит.
Мне так и не удалось дозвониться до Левы Шишкина. Это было странно, потому что раньше, когда у меня возникала в нем нужда, я обычно связывался с ним без труда. Впрочем, несмотря на юный вид, он был вполне самостоятельным человеком, жил один, и вполне мог куда-нибудь внезапно уехать, или закрутить роман, или просто сменить контактный номер.
Я добился от Иноэ приличного аванса. Впрочем, "добился" - не то слово. Даже намека не понадобилось. Когда я позвонил ему в контору, референт сразу сказал, что герр Иноэ уполномочил его выдать мне аванс в таком-то размере. Это было весьма кстати, потому что помимо затрат на сбор инфы, надо было приодеться, в особенности Чирку, и вообще произвести дорожные закупки.
* * *
- Итак, бизнес-консультант Герберт Иноэ, - Джельсамино театральным жестом указал на огромный монитор на своем столе, - Ты не спешишь?
- Нет, до пятницы совершенно свободен.
- Тогда по порядку. Родился шестьдесят семь лет тому назад в семье удачливого биржевого спекулянта. Мать - бывшая танцовщица.
- Погоди. Когда, ты говоришь, он родился!? - я вдруг сообразил, что во всех биографиях Иноэ, которые я читал, не было ни одной даты.
- Да, герр Иноэ очень неплохо сохранился. Вот, - он развернул файл, те фрагменты медицинской карты, которые удалось раздобыть. Восемь трансплантаций, три пластические операции, и косвенные признаки приблизительно десятка корригирующих имплантантов. Он еще нас с тобой переживет. Во всяком случае, имеет шансы. Движемся дальше. В детстве обычный балбес, в юности увлекается культами, связанными с измененным состоянием сознания. Тогда это было довольно модно. Пейот, травка... Видимо, балуется. Дважды мелькает в уголовных делах, и оба раза в качестве свидетеля. Иноэ старший к тому времени уже достаточно богат и влиятелен, чтобы вытащить ребенка, попавшего под облаву. Вот, очень интересный штришок: один из его однокашников, сейчас совершенно сошедший с круга, говорит что Герб дважды лечился в психушке. В частной и неофициально. Можно и не верить спившемуся старику, но в общую картину это прекрасно укладывается. Возможно, сын стал уж слишком неуправляем, и его задвинули в место поспокойнее Городской Исторический Архив, помощник библиотекаря. Поначалу это, видимо, не очень-то помогло - второй раз он лечился уже будучи архивистом. Но через два года такой работы жизнь Герба заметно меняется. Во-первых он начинает пользоваться услугами программаторов. Они тогда только появились, и смотрели на них косо, почти как на наркотики. А может и более косо.
- Да я слыхал, в те времена были такие методы, что в том подпольном абортарии.
- Именно. Более того, он сам начинает изучать ваше ремесло, и даже какое-то время практикует в качестве, как тогда говорили, "ломщика".
- Интересно, как на это смотрели родители.
- Ах, да. Родители к этому времени год, как умерли. Погибли. Разбились не геликоптере по дороге на курорт. И наш молодой гений рассказывает, что отговаривал их лететь в этот день, но его не послушали. Это начало его мифа. Далее. Два года более-менее успешного программаторства, несколько крайне удачных биржевых спекуляций, несколько курсов гипнообучения, обрати внимание, набор дисциплин очень причудливый. И вдруг - новая резкая смена профессии. Так герр Иноэ стал бизнес-консультантом. Но это еще не все. Самое интересное в том, что его дальнейший путь по-прежнему связан с программаторами. Время от времени он берет одного или сразу двух-трех в штат. И - следите внимательно за рукой - никогда их не увольняет!
- Как это? - не понял я.
- А очень просто. Они сами куда-то деваются. Как-то рассасываются и пропадают без вести, обычно всей командой. Нам не удалось побеседовать ни с одним БЫВШИМ программатором герра Иноэ. Мало того, мы не смогли проследить, куда они все пропали. За одним, можно сказать, случайным исключением. Одного опознали. По зубам.
- Вира-майна! - я зажег сигарету внезапно онемевшими пальцами, - А его учитель? Его же учил кто-то?
- В корень смотришь. Пропал без вести. Ушел из дома и не вернулся. Тут правда всякое может быть, много времени прошло. Так что подумай еще, и покрепче. Еще одна интересная деталь. Иноэ несколько раз переживал ресет. Такую фишку не спрячешь. И, по крайней мере дважды, по времени это совпадало с исчезновением штатных программаторов. Что скажешь?
- Скажу, что вы не зря хлеб едите. Да и масло тоже. Еще что-нибудь?
- Да есть мелочи. Ну вот, например... Наш аналитик отметил, что пассажиры Дрейфа составляют группу риска по самоубийствам и психическим расстройствам. Где-то два месяца после посещения. Но это статистика, а на элите статистика ведь не работает. Что еще... Ты потом просмотри все это внимательно, но пока обращу твое внимание на то, что Иноэ был близко знаком с бароном Зассом, и что оба они состоят в клубе Тузов.
- Погоди. Клуб Тузов? Так он что, все-таки существует?
- Я не говорил, что он существует. Я сказал, что они оба в нем состоят. Клуб Тузов, он же клуб Козырей, он же клуб Колода. Это такая хитрая штука, что про него невозможно сказать, существует он или нет. Зато, почти всегда, можно точно сказать, входит в него человек или не входит. Вот ты, например, не входишь. И я не вхожу.
- Это я и так знаю. Во всяком случае, про себя.
- Ну, не скажи. Это все не так просто. В клуб входят люди, чья власть и могущество неочевидны и скрыты даже от пристального взгляда. Вот самому Иноэ с его знаменитой интуицией, наверное, сразу видно, козырь человек или не козырь. Но дело не в этом. Интересно то, что члены клуба Тузов очень редко общаются между собой лично. Они даже по телефону говорить не любят, все решают по почте. Знаешь, сколько тузов живет на Дрейфе?
- Ну, изрядно, наверное.
- Один. Сам барон Засс. Они, как будто, даже боятся находиться в одном здании. Не спрашивай, почему - не знаю. А тут вдруг такая дружба, чуть ли не любовь. Феномен. Может, есть тому какие причины, может случай, не знаю.
- Когда они сошлись?
- Когда Засс строил Дрейф. Его инженеры часто обращались к Иноэ, барон оплатил им что-то вроде абонемента. Было много уникальных задач, сооружение-то ни на что не похоже. Вот тогда они видимо и познакомились. Иноэ был одним из первых пассажиров. А потом Иноэ покинул Дрейф, а барон заперся в своем пентхаусе, в так называемой "Фарфоровой Башне" и его больше никто не видел.
- Да, блин, - сказал я, забирая диск, - Стоит почитать это подотошнее. Один важный вывод я уже сделал.
- Что контракт с Иноэ не так уж и привлекателен?
- Этого я еще не решил. Но я понял, что, хотя контракт формально и считается постоянным, вернее будет рассматривать его как временный.
* * *
- Я догадался, - заявил Чирок вечером, - Он извращенец. У него на Дрейфе гарем из каких-нибудь малолеток, или уродов. Ты их всех закодируешь, чтобы трахались как надо, а потом тебя грохнут, чтобы ты никому не рассказал. А меня за компанию, чтобы не заявил о твоем исчезновении.
- Ага, - ответил я, - а под ресет он попадает из-за слишком частых оргазмов. Ничего не выходит. Дрейф весь просматривается.
- Вот, блин!
* * *
Микки, один из референтов Иноэ поздно вечером заехал за нами с Чирком, чтобы отвезти к посадочной площадке.
- Микки, - спросил я, заметив, что машина движется не туда, куда я ожидал, - почему мы едем к центру? Разве ближайшая площадка не на западе?
- Мы едем к центральной площадке. Большая часть сотрудников Герберта полетит одним вагоном.
Видимо, в этой конторе было принято называть босса по имени.
Машина остановилась у подъезда центрального терминала. Я здесь раньше ни разу не был. Носильщики подхватили багаж, и скоростной лифт небоскреба поднял нас на площадку. Ветер нещадно сек лицо, мокрый бетон блестел в свете ослепительных ламп. Наши вещи сложили на багажную тележку, лишь лютню я оставил при себе. Люди, около десятка, уже стояли в ожидании. В резком свете лица было трудно разглядеть, однако, когда одна невысокая фигура взмахнула рукой, бросая сигарету, жест мне показался знакомым. Я сделал пару шагов навстречу.
- Лева?
- Док! Вы тоже здесь!
- Как видишь. Выходит, опять поработаем на пару.
- Да, наверное. Вы не поверите. У меня такого клиента еще не было. Меня пригласил Марк Кельнер, секретарь герра Иноэ, ну, правда, тогда я еще не знал, что он секретарь. Пригласил, поговорили, заплатил, дал задание. Я там сидел безвылазно неделю, даже спал там. И все время делал одно и то же. А потом, вдруг, постоянный контракт. Конечно, я согласился. Но, главное, работа совершенно тупая! Ну, то, что я делал. То есть я даже не могу понять, кому и зачем это может понадобиться.
- Это может понадобиться, чтобы выяснить, способен ли ты выполнять тупую и бессмысленную работу добросовестно в течении недели.
Леве, похоже, эта мысль еще не приходила в голову, ему просто не дали на это времени. Он даже рот открыл:
- Вы думаете?
- Иногда. Либо тебя просто хотели удержать неделю в одном месте, как в "Клубе рыжих". Но это, согласись, вряд ли.
Часть городских огней на горизонте сложились в стремительно растущее созвездие, и скоро вагон обрушил на нас сияние фар и грохот винтов. Пригласили на посадку.
* * *
К Дрейфу мы подлетели уже на рассвете. Он двигался над лесом. Зрелище было внушительное. Улей стоял над неподвижной опорой, а гигантская ажурная штанга мутно блестящая в лучах восходящего солнца разворачивалась с такой скоростью, что это было заметно даже высоко с воздуха. Вокруг металлического чудовища вилось около десятка разноцветных авиеток с крыльями из радужной пленки. Вагон подлетел ближе и завис примерно в километре от дрейфа. Местность внизу была похожа на штабной макет, выполненный с невероятным тщанием. В стороне блестела река, как разлитая ртуть. Замшелая деревенька, проселочная дорога, линии электропередач - все было залито розоватым утренним светом, из-за чего казалось еще более неестественным. Штанга закончила разворот, свободно пройдя над телеграфными проводами. Опора медленно опустилась. Две ноги встали с одной стороны дороги, одна с другой, четвертая нога опустилась на расчищенную площадку в лесу. На таком расстоянии они выглядели как блестящие металлические стержни, хотя каждая из них была метра два в диаметре. К одной ноге тут же подъехали две автоцистерны, вокруг них засуетились фигурки рабочих. Возле другой остановился туристический автобус. Из него высыпали пассажиры и потянулись к открывшимся дверям лифта.
Улей начал двигаться вдоль штанги, сначала едва заметно, затем все быстрее и быстрее.
- Охренеть, - проговорил рядом со мной Лева, забыв всю свою интеллигентность.
Мы все приникли к иллюминаторам.
- А откуда вообще взялась эта беда? - спросил Чирок, - Ну, в смысле, зачем его построили?
- Зачем, - ответил Лева, - этого никто не знает. Как - более-менее известно. Засс построил, на акционерные деньги. И нет ни одного вразумительного объяснения, как он собирался возвращать вложения, и вообще, как вы сказали, "зачем" это все. Зато есть масса легенд. Я интересовался.
- Ну-ка, ну-ка, - попросил я, - Любопытно.
- Ну, например, рассказывают, что барон Засс оказал некую неоценимую услугу всему человечеству. То ли злобных инопланетян истребил подручными средствами, то ли вакцину от неизлечимой чумы изобрел. Рассказывают по-разному. И мировые правительства, как бы, решили его отблагодарить, и сказали "проси, что хочешь"... Ну, он и раздухарился. Есть еще вариант. Похоже, тот же самый миф, но не отредактированный Пи-Арщиками барона. Что но получил некие смертоносные лучи, которые позволяют ему остановить сердце у любого человека в мире. А настраивается эта штука, как бы, по фотографии. А теперь прикиньте, чьи фотографии достать легче всего?
- Ну да, - вставил Чирок, - берешь любую газету...
- Все остальное в том же роде, - продолжил Лева, - но, по-моему, все это полный бред. Однако общая схема правдоподобна. В том смысле, что человек вдруг получает огромные возможности, и реализует их вот таким образом. Говорят еще, что он решил построить себе дворец, но никак не мог решить, где. И построил вот это чудо.
Наш вагон, между тем, подлетел к недавно опустившейся опоре и немного снизился. Улей двигался в нашу сторону. Это, действительно, был целый город. Его неправильная форма была образована огромным количеством террас, башенок, балконов. Нижняя часть походила на фасетчатый глаз насекомого, верхняя, вся в зелени висячих садов, на сказочный остров. Самая макушка улья, пять верхних этажей, неуловимо отличались от остальной конструкции, как будто была сделана из другого материала. Здесь располагались апартаменты самого барона, пентхаус "Фарфоровая Башня". На верху, чуть асимметрично, из улья действительно вздымалась башня, покрытая стеклянным куполом. Говорили, что в этой башне барон проводит большую часть времени, созерцая величие своего детища.
Примерно на середине высоты улья, чуть выше, с двух сторон выступали большие посадочные площадки. Было несколько и поменьше.
Как только улей остановился, мы пошли на посадку. Шагнув с трапа на рубчатую резину площадки, я испытал легкое головокружение. Мы, все-таки, попали сюда!
* * *
Вы уже знакомы со мной. Вы думаете, что я нашел способ себя обезопасить заранее. И это верно, но лишь отчасти. Все, что я смог придумать, это присовокупить к досье, собранному Джельсамино, свою записку о том, кто будет виноват в случае моего внезапного исчезновения, и оставить все это в нескольких местах с указанием обнародовать в самом печальном случае. Была у меня и возможность пополнить эти материалы, если будет чем и представится случай. Не Бог весть какая страховка, когда имеешь дело с такой акулой, как наш Герберт. В остальном я полагался лишь на то, что удастся вовремя унести ноги, до того, как моя голова превратится в контейнер с компроматом.
* * *
Нам троим отвели по крохотной комнатке без окон. Высота потолка была такова, что долговязый Чирок легко клал на него ладонь. Откидная кровать занимала почти все пространство, зато матрас и постель на ней были такие, что сразу вспоминались бесплатные проститутки. Все остальное в комнатах телевизор, музыка, бар в стене - все было по первому разряду. Самым дорогим на Дрейфе были вес и пространство.