Эллиот Аронсон. Голубой адепт

победил! Я победил, да к тому же выиграл и пари! Теперь
Гражданин пообещал найти моего Недруга. - Стайл выразительно
похлопал себя по колену. - Уж если мы с Жеребцом неминуемо
должны сразиться, мне не мешает узнать, кто же убил здесь, на
Фазе, мое другое "я". Пора покончить и с неизвестностью, я
должен знать моих врагов. - Выражение лица Стайла стало
жестким, но тут же смягчилось, ибо в эту минуту во дворике
появилась Леди.
В голубом купальном костюме она была так привлекательна,
что Стайл ощутил знакомую щемящую боль в сердце. Было бы
неправдой сказать, что Леди обладала безупречной фигурой. Шина,
например, могла похвастаться более совершенными формами, но
Леди была и изысканна, и элегантна, с утонченными манерами.
Леди - это слово с абсолютной точностью выражало ее суть. Она
поведением, выбором нарядов и даже интонациями старалась
вдохнуть в него душу.
- Добро пожаловать, мой господин! - негромко сказала она.
- Спасибо тебе, Леди!
Стайл отсутствовал всего один день, но смена мира, за
которой последовал сдвиг во времени, сделала это краткое
отсутствие долгим.
Голубая Леди сообщила:
- Вернулся твой друг и телохранитель Халк.
- Замечательно! - Хотя Стайла всего пронизывала боль после
недавней Игры, болели суставы, мышцы и кости, он все же
обрадовался возвращению Халка, который привез совет Оракула
относительно предстоящего сражения с Жеребцом. - Где он?
- Ты устал... - Леди смотрела на него почти нежно, -
разреши коснуться тебя?
- Нет, нет, что ты! - смущенно пробормотал Стайл,
попятившись. Но она остановила его легким жестом. Ее мягкие
пальцы стали массировать шею, грудь Адепта, и там, где они
касались, исчезала боль и усталость. Она легко погладила
плечевые мышцы - и плечи расслабились; она коснулась груди - и
дыхание стало легче, свободнее, провела ладонью по волосам - и
его постоянная, как бы подсознательная, головная боль
прекратилась.
Не обладая магической силой, Леди несла в себе мягкий, но
ощутимый целительный заряд, вот почему прикосновение ее пальцев
сразу же принесло Стайлу облегчение. Большим напряжением воли,
внутренней дисциплиной удержал он себя от того, чтобы в эти
минуты благостного исцеления не отдаться во власть своих чувств
к ней. В каждом ее даже чуть заметном движении была любовь.
- Если бы только мое прикосновение могло тебе, Леди,
принести столько же радости, сколько твое мне!.. - прошептал
он.
Она тут же сняла с его плеча руки. Это было немедленным
молчаливым упреком, и он остро его почувствовал. Нет, она не
хотела близости с ним! Не хотела пока... пока носит траур по
убитому мужу. Пока? Тогда зачем же Стайл своей торопливостью
оскорбляет ее?
Леди, опережая Стайла на шаг, вела его в купальню, где в
кафельном бассейне, на уровне пола (подобно баням на Протоне),
отмокал Халк. Великан-телохранитель, увидев Леди, приподнялся
над прозрачной водой и кивнул, но тут же сконфузился, вспомнив,
что он не на Протоне, где мужчины могут находиться в
присутствии женщин голыми.
- Простите, Леди, - начал он запоздало оправдываться, - я
совсем забыл, что...
- Ты в воде, Халк, - успокоила его Леди, - мы здесь тоже
не очень-то заботимся об одежде. Мой теперешний костюм мало чем
отличается от наготы, - она легко дотронулась рукой до
прозрачной голубой материи, на мгновение, совсем мимолетно
мелькнуло в разрезе тело. - Мне случалось стоять обнаженной
перед целой толпой, я совсем не задумывалась над этим. Существа
в образе животных, когда надевают на себя человеческое обличье,
тоже предпочитают являться перед нами нагими. Впрочем, как бы
то ни было, я никогда бы не вошла сюда и не побеспокоила тебя,
если бы не приезд моего господина. Он в Замке, и ему необходимо
слышать твой рассказ.
- Пусть будет так, Леди, - сказал Халк. - Прошу тебя,
выйди на минутку, я оденусь.
- В этом нет необходимости, Халк, я здесь! - сказал Стайл.
Небольшого роста, он стоял, скрытый высокой фигурой Леди. Стайл
выступил вперед. - Говори, я слушаю.
- О'кей! Я привез ответ Оракула. У тебя совсем мало
осталось времени. Стайл, я могу поговорить с тобою наедине?
- Да, если Леди согласится оставить нас.
- Что же такое, недостойное моих ушей, ты хочешь сообщить,
Халк? - усмехнулась Леди. - Неужели крепкий мужской юмор? Ведь
нет? Речь идет об опасности. Так, Халк?
Халк отвел виноватый взгляд, провел пальцем по воде.
Легкая рябь заколыхалась под его рукой, побежала волна.
- Быть может, и так, Леди!
Она выжидательно взглянула на Стайла: осмелится ли он
отослать ее прочь? Она называла его господином, лордом в
присутствии посторонних в угоду традициям, но личной власти над
нею у него, естественно, не было.
- Леди понесла утрату, - сказал Стайл. - Я, конечно, не
заменю ей того, кого она потеряла, однако если Оракул
предупреждает о какой-то опасности, грозящей мне, то это имеет
отношение и к ней. Ведь если Леди лишится меня, то она лишится
защиты Адепта, которая ей так необходима здесь, в Голубом
Замке.
- Ну, как тебе будет угодно, - кивнул головой Халк. -
Итак, Оракул сказал, что ты одолеешь вожака единорогов только с
помощью Платиновой Флейты.
- Платиновой Флейты? - с недоумением переспросил Стайл. -
Что это?
- Я тоже никогда не слышал о такой, - сказал Халк и
сотворил ладонью еще одну волну, та породила другую, волны
пропутешествовали до противоположного края, вернулись обратно и
столкнулись с очередным накатом волн... "Имеется ли точная
грань, что разделяет науку и магию, или они находят одна на
другую, как эти волны?" - подумал Стайл, глядя на игру воды.
- У Оракула, кроме меня, был еще один вопрошающий, -
сказал Халк. - Вампир из...
- Ну, с вампирами мы ничего общего не имеем, у нас разные
вкусы, - запротестовала Леди.
- А с единорогами и оборотнями? - спросил с улыбкой Стайл.
Леди не ответила. Ее покойный муж не водил дружбы с
подобными существами. Свободное присутствие здесь, в Голубом
Замке, единорогов и оборотней началось с появления Стайла. Он
видел в этом обновлении прогресс общения, но Леди была
консервативной.
- Этот вампир не так плох, как вы думаете, - продолжал
Халк. - Дело в том, что, пока искал Оракула, я заблудился в
лесу. Вампир пролетал надо мной в образе летучей мыши, увидел,
что я попал в беду, и решил помочь. Правда, он не думал, что я
из породы людей, он вообразил, что я великан или людоед.
Словом, он обернулся человеком и подошел ко мне. Его
заинтриговал мой мотоцикл. Еще бы! Не очень-то часто увидишь на
Фазе этакие нововведения, есть чем заинтересоваться. Словом,
когда я понял, что за существо заговорило со мной, сознаюсь, я
испугался за свою жизнь. Он по какому-то поводу сообщил, что
вампиры его породы пьют кровь только животных, ее им достаточно
для нормального самочувствия и роста. Правда, во время войны
они пьют кровь своих пленников, но война ведь - исключительный
случай, а друзьям своим они никогда не принесут беспокойства.
Тут он засмеялся и добавил, что неправда, когда говорят, мол,
укушенный вампиром сам им становится - это глупый миф,
распространяемый теми, кто завидует вампирам. Быть может, этот
миф происходит от ложной интерпретации любовного ритуала
вампиров, когда самец и самка лакомятся кровью друг друга. Он
сказал об этом, как о чем-то само собой разумеющемся. По нему -
это естественный акт отдачи и принятия. Боюсь, что если бы я
влюбился в вампира-леди, я разрешил бы ей сделать небольшой
глоток моей крови, потому что... - Халк внезапно в
замешательстве умолк. - То есть... - забормотал он, - я не то
хотел сказать... я хотел сказать, что... я имел в виду, что...
Стайл улыбнулся, и даже на лице Леди промелькнула легкая
улыбка.
- Нет ничего постыдного в любви к другому существу, -
успокоил его Стайл.
- Да, конечно, - согласился тот. - Я долго, говорил с
вампиром и чем больше узнавал его, тем больше он мне нравился.
Он нарисовал мне план, чтобы я мог без дальнейших затруднений
найти дворец Оракула, затем снова обернулся летучей мышью и
улетел. И знаете, путь, который он мне указал, оказался очень
легким. Я был у Оракула уже через пару часов, а ведь иди я
прежней дорогой, я пришел бы к нему только через несколько
дней.
Халк провел рукой по воде, и маленькие волны заспешили к
противоположному краю бассейна.
- Я нахожу, - продолжал он, - что вовсе не трудно поверить
в магию. Я видел, как вампир оборачивается человеком, как он
летает в обличье летучей мыши. Когда я прибыл к Оракулу, он уже
был там и показал мне комнату, где находился мудрец. Я вошел
туда, но никого не увидел, какое-то бормотание донеслось из
торчавшей в стене трубы. Я почувствовал себя глупо, когда
обратился к трубе с вопросом:
- Как Стайлу победить в поединке?
Обескураженный таким приемом, я совсем забыл, что
требуется назвать себя именем, которое ты носишь на Фазе,
объяснить, какой поединок, но похоже, Оракулу было все равно.
- Как Адепту из Голубого Замка победить Жеребца? -
переспросил голос из трубы. - Очень просто. Нужно разыскать и
унести Платиновую Флейту.
Я не понял, про какую флейту он толкует, и попросил
пояснить, но в трубе была мертвая тишина.
- У Оракула хватает терпения на всех бестолковых, -
сказала Леди, - ведь людей он считает недоумками, так что не
обижайся на мудреца, "людоед-великан"!
Халк улыбнулся. Если бы он только знал, какое точное
прозвище она дала ему, громадному, будто монстру, но он не
обратил внимания на ее слова и продолжал в том же спокойном
тоне:
- Итак, вот что я услышал от Оракула. Мне кажется, Стайл,
я провалил твое поручение.
- Не спеши с выводами, - улыбнулся Стайл. - Я тоже был
озадачен, когда в ответ на мой вопрос он сказал: "Познай самого
себя", а моему другу Керрелгирлу-оборотню изрек: "Выращивай
голубое". Тот тоже ничего не мог понять. Все мы намучились с
этими вещими ответами, но в конце концов докопались до
истинного смысла.
- Да, речи его не всегда внятны, - согласилась и Леди. -
Когда-то он мне сказал: "Ни одного", тогда я подумала, что он
сболтнул бессмыслицу. Но его предсказание действительно
сбылось...
Она отвернулась, не договорив. Стайл успел заметить на ее
лице страдание. А он и не знал, что Леди побывала у Оракула.
Что за вопрос она ему задала?
Халк решил заполнить неловкую паузу.
- После мы немного поговорили с Водлевилем, так звали
вампира, и он поделился со мной своей заботой. Оказывается, он
пришел к Оракулу спросить, как быть сыну, у которого аллергия
на кровь. А ведь для вампиров это не шутка, - сокрушался Халк.
- Ничего себе! - воскликнул Стайл.
Халк сохранял серьезность.
- Вы не подумайте, что они используют кровь только для
насыщения. Она им необходима, чтобы превращаться в летучих
мышей и летать. Колдовство, замешанное на крови, крепче любого
колдовства. Бедный сын-вампир из-за аллергии не может пить
кровь и этим причиняет неудобство себе и всей семье.
- Конечно, - согласился Стайл. Он был поражен, что Халк не
чувствует комизма того, о чем говорит.
- Но все, что вампиру ответил Оракул, - продолжал Халк, -
были слова: "Ищи подход к Желтой Колдунье", а это разъярило
Водлевиля, потому что желтая Колдунья - это Адепт, а вампиры не
водят дружбу с Адептами. Вампиры живут неподалеку от Желтой
Колдуньи, однако боятся ее и стараются держаться подальше. Если
вампирам и приходилось иметь дело с Адептами, то всегда, по
крайней мере, все шло честно, без мошенничества и
надувательства. А желтая Колдунья - мошенница из мошенниц. Она
многих вампиров заманила в ловушку и продала другим Адептам,
которые, наложив на вампиров заклятье, пользуются ими для
шпионажа. Такие шпионы-вампиры несут всему племени дурную
славу. Вот так бедный Водлевиль и отправился домой ни с чем. И
я не смог ему помочь, ведь я мало что знаю об Адептах. И это
было мне очень неприятно.
- По твоему рассказу чувствуется, что Водлевиль - вампир с
характером и достоинством, - заметил Стайл, - но почему
ясновидящий Оракул предложил такому существу искать подход к
желтой Колдунье, хитрить, словом, вести себя нечестно? Вот в
чем загадка.
- Действовать искусно - не значит хитрить и надувать, -
уточнила Голубая Леди. - Действовать искусно - означает
использовать дар артиста, изобретательность, но ни в коем
случае не нечестность или мошенничество.
Халк взглянул на Стайла.
- Да, Водлевиль - честная, прямая натура, Стайл. Ты прав.
В нем нет ни малейшей фальши. К тому же, знаете, он очень помог
мне. Не только тем, что начертил план пути к Оракулу, но и
объяснил устройство многих металлических рабочих и музыкальных
инструментов, которые делает на Фазе Маленький Народец -
племена Темных, или Платиновых, эльфов. Некоторые инструменты
сработаны не из металла, а из кости или дерева, некоторые - из
серебра, золота и платины. Э!.. Платиновая Флейта... Стайл!
Если бы тебе удалось найти племя Темных эльфов...
- Маленький Народец не так-то легко отыскать, - сказала
Леди. - Они обитают в Пурпурных Горах, не жалуют обычных людей
и редко общаются с ними. Большинство эльфов относятся с
отвращением к Адептам. Если мой господин захочет завладеть
волшебным музыкальным инструментом, он не должен идти к ним
напрямую, он должен войти в контакт с торговцем, у которого
есть связи по ту сторону Занавеса. Он скажет, что хотел бы
торговать с Маленьким Народцем, но захотят ли они брать то, что
он предложит?
- Итак, - продолжал Халк, выслушав Леди, - из слов
Водлевиля я заключил вот что: чем дороже металл, с которым
работают эльфы, тем реже общаются они с людьми, потому что те
пытаются воровать изделия. Они очень не любят людей высокого
роста. Если бы я появился в их землях, они, не задумавшись,
попытались бы меня убить. А что касается Стайла, не знаю... Он
ведь невысокий... - Халк покачал головой. - Но совет, который я
привез вам от Оракула, боюсь, не принесет пользы. Хоть бы беды,
что ли, он не повлек за собой...
Он снова взглянул на Стайла, но тот был погружен в
глубокое раздумье.
- Советы Оракула настолько же трудно выполнимы, насколько
трудно понять их. Но я уверен, что они имеют совершенно
определенный смысл. Без напряженных усилий здесь не обойтись. Я
разгадаю эту головоломку для себя и помогу разгадать вампиру
его загадку за то, что он по-доброму отнесся к тебе.
- Я надеюсь, ты выполнишь обещание, - сказал Халк.
- Я помогу вампиру, ибо он облегчил твою миссию.
- Неужели ты намереваешься отправиться на поиски
Маленького Народца? - спросила озабоченно Леди. - Но это
путешествие очень опасно.
- Возможно, - согласился Стайл. - Я учту все, о чем меня
предупредил Халк. Однако сейчас мне потребуется краткое
уединение, чтобы придумать подходящее заклинание. Встретимся во
внутреннем дворе через десять минут.
- Однако этих существ не возьмут никакие заклятья! -
запротестовала Леди. - Они обладают даром сопротивляться
колдовству, как и единороги. Лучше бы тебе отправиться к
гоблинам или троллям, там, по крайней мере, у тебя был бы хоть
один шанс выйти победителем.
- Я думаю вызвать Желтого Адепта.
- Желтую Колдунью? - в ужасе воскликнула Леди. - Сюда? В
Голубой Замок?
- Я вынужден так поступить, ибо поклялся не пересекать
границу владений желтого Адепта. Если он сам навестит меня, я
не нарушу клятвы, но повстречаюсь с ним. Пойдем отсюда, дадим
Халку возможность одеться.
Он повел ее к выходу. Леди что-то бормотала, но открыто
возражать Адепту больше не решалась.
Втроем они встретились в назначенное время во внутреннем
дворике. Очевидно, Леди ввела в курс дела кобылицу, потому что
Нейса сердито вертела рогом и храпела сильнее обычного.
Стайл вытащил губную гармонику и заиграл, создавая легкое
колдовское облачко. Когда оно чуть нависло над ним, пропел
заклятье:

"Желтый Адепт, прошу, приди
В Голубом Замке меня навести!"

И тут, не замедлив, перед ними предстала мерзкая карга -
Желтая Колдунья.
- Адепт, - проскрипела она, - сдается мне, что мы квиты.
Зачем ты меня вызвал? Неужели ищешь войны, Адепт?
- Ничуть не бывало. Я хочу лишь заключить с тобой
взаимовыгодную сделку. Я позвал тебя сюда, потому что не желаю
вторгаться в твои владения.
Глаза-бусины ведьмы пронзительно сверлили его лицо.
- Понятно, мой любезный. Ты - человек слова, но я не
облачена в достойные одеяния для общения с тобой. Позволь мне
немного посвежеть для начала.
Она стала ощупывать свое старое мешковатое платье в
поисках колдовского снадобья.
- Позволь и мне оказать тебе услугу, поскольку ты - моя
гостья, - сказал Стайл. Он сыграл на гармонике музыкальную
фразу и пропел:

"Когда Желтушка гостит в Голубом Замке,
Я благодарен ей за молодой облик во всем его блеске!"

И тут же вместо безобразной старухи появилась юная
красавица с точеной фигурой, напоминавшей песочные часы, так
тонка была ее талия; с длинными золотисто-желтыми косами,
одетая в дорогое вечернее платье. У Халка от удивления отвисла
челюсть, зрачки Голубой Леди расширились, Нейса же просто
пренебрежительно всхрапнула: она видела это превращение и
раньше.
Колдунья откинула с лица вуаль, подбросила кверху серьгу,
а взамен поймала маленькое зеркальце.
- О, не стоило, не стоило, мой дорогой! - пропела она,
глядя в зеркальце. - Но как ты уловил мою суть, как ты
великолепно слепил мой образ, сладчайший!
- И все же она как была, так и осталась ведьмой! - сказала
тихо Леди Нейсе. Та согласно всхрапнула.
Желтая красавица бросила взгляд в их сторону.
- Ведьма, говорите? А не относимся ли мы все порою
небрежно и к своему внешнему виду, и к магии? Много ли шансов
имеет любой обыкновенный человек против вампира любого цвета?
- Нисколько... - пробормотал было Халк, но Нейса сделала
вид, что сейчас вонзит ему в спину рог, и он, отпрыгнув в
сторону, умолк.
- Я вот что хочу тебе сказать. - Стайл решил не терять
даром времени. - У меня есть знакомый вампир по имени
Водлевиль. У его сына аллергия на кровь. Мы спросили Оракула,
как вылечить малыша, и он посоветовал улестить Желтушку. Однако
Водлевиль отказывается вступить с тобой в контакт.
- А-а, ну что ж! От этой болезни у меня имеется снадобье.
- Желтая Колдунья была настроена миролюбиво. - Но что я получу
взамен от вампира, мой сладчайший?
- Ничего, - сказал Стайл. - Все племена вампиров обходят
тебя стороной, а по какой причине, я не могу понять.
Юная Колдунья погрозила ему очаровательным розовым
пальчиком, что во многом смахивало на то, как это делал
Райфлмен на Протоне.
- Не играй со мной в простачка, милейший! У меня в
изобилии претензий к летучим мышам. Хотя, осмелюсь сказать, их
страх перед самками-Адептами происходит из близости или подобия
с породой собачьих по имени "женщина"...
Халк подавил смешок. Оскорбления здесь, на Фазе, порой
рассматривались всего лишь как точка зрения такого-то на
такой-то предмет, вот почему не было реакции на последние слова
Колдуньи.
- Водлевиль не будет иметь с тобой дел, но я буду, -
сказал Стайл, - при условии, если ты отнесешься ко мне
доброжелательно, как профессионал к профессионалу. Это мое
непременное условие.
- Какую услугу вампир - летучая мышь сделал для тебя? -
спросила Колдунья.
- Вампир помог моему другу Халку выполнить мое поручение.
Вампир, не просил помощи у меня и не узнает о нашем разговоре.
Дело чести помочь ему и...
Желтая Колдунья кивнула.
- Манипуляция с призывами к чести и благородству - это мне
по душе. Благородство и преданность животных тоже будут тебе
кое-что стоить, а, Адепт?
Колдунья бросила взгляд на Нейсу, та сердито отвела уши
назад. Ведьма продолжала:
- И все же ты нашел правильный подход ко мне. Мой хлеб -
это разные сделки, и я стану иметь дело с тобой. Летучая мышь
получит свое снадобье против аллергии.
- Благодарю тебя, желтый Адепт. А что ты желаешь получить
от меня взамен?
Желтушка призадумалась.
- Могу пожелать, например, чтобы ты однажды явился ко мне,
когда я захочу! - Ее взгляд прошелся по Леди, которая
демонстративно отвернулась, и перекинулся на рогатую кобылицу.
Ноздри Нейсы раздулись в гневе. - Конечно, если Клятва Верности
тебе запрещает это, то... Но если нет, надеюсь, что кое-кто не
сможет воспрепятствовать тебе!
Из ноздрей Нейсы вылетела маленькая искорка, а рог чуть
заметно шевельнулся; это было грозное предупреждение о
возможном нанесении увечья.
- Хорошо, - согласился Стайл, глядя прямо в глаза Желтой
Колдунье.
Он презирал ее занятие ловить и продавать живых лесных
тварей, но питал достаточное уважение к ней самой. Естественно,
о романтическом альянсе между ними не могло быть и речи,
Желтушка это знала не хуже Стайла. Она просто поддразнивала,
подначивала его. Такое беззаботное, веселое озорство, без
сомнения, нравилось ему, однако оно было направлено против двух
самок, что присутствовали здесь.
Желтая Колдунья не без злорадного удовольствия сказала:
- Что ж, для памяти положу твое обещание за манжет, это
уговор о нашей сделке, и если однажды на каком-то минорном
перекрестке буду нуждаться в тебе, сладчайший, то призову!
- Хорошо. Но еще одно условие, - сказал Стайл. - Служба,
которую я должен буду тебе сослужить, не заставит меня нарушить
мои принципы и я останусь жив.
- Да, конечно... - Она еще немного поразмыслила. - А
теперь разреши и мне внести вклад в наш уговор - я даю лично
тебе снадобье.
Ведьма достала из-за корсажа маленькую бутылочку и подала
Стайлу.
- Могу ли я спросить, что это за...
- От тебя нет никаких тайн, мой восхитительный! Этот
эликсир придаст обладателю силы против Темных эльфов, ослабит
их магию.
- Ну и хитрая же ты лиса! - воскликнул Стайл. - Ты
потворствовала мне, делала вид, что не замечаешь мои уловки, а
сама знала о моей миссии. Ведь так?
- Вне всякого сомнения, мой сладчайший! - пропела
Желтушка. - Только предпочитаю, чтобы меня называли не лисой, а
лисичкой!
И она исчезла.
- Ну и компания у тебя! - покачал головой Халк. - Она и
впрямь лисичка!
- Или сучка... - прошептала Леди, когда они с Нейсой
уходили.
Стайл улыбался своим мыслям. Неплохо выглядит эта старая
карга. Видимо, в молодости - век или два назад - выглядела
точно так же. Недурна... Совсем недурна...
Он что-то быстро прикинул в уме.
- Халк, у меня мало времени. После полудня я отправлюсь в
Пурпурные Горы, но до этого должен определить точное
местонахождение Платиновых эльфов.
- Я пойду с тобой, Стайл?
- О нет, друг! Твой громадный рост, гигантская фигура
только настроят враждебно этот Маленький Народец, а я иду не
ссориться, а просить. К тому же ты необходим здесь как
телохранитель Леди.
Халк нахмурился.
- Я бы предпочел не быть ее телохранителем, Стайл.
- Как? Тебе не нравится в Голубом Замке? Если так, то я не
хотел бы держать тебя против твоей воли.
- Нет, мне очень нравится здесь, и в этом проблема.
- Тогда я ничего не понимаю.
- Да, не понимаешь.
- Может, ты не желаешь общаться с Леди?
- Леди - восхитительное существо!
- Тогда в чем дело?
- Неужели тебе необходим Оракул, чтобы понять?
Стайл пожал плечами.
- Оказывается, да.
Великан нервно зашагал по двору.
- Понимаешь... Наше соседство с тобой это... это соседство
великана и карлика. Мы совершенно разные, и все же мы подобны
друг другу. Одного возраста, одинаковой культуры, один и тот же
класс в Игре, один и тот же кодекс чести. - Он сделал паузу. -
И... один и тот же вкус... Нам нравятся одинаковые женщины.
Только теперь до Стайла дошло, куда он клонит.
- Но ведь тебе не понравилась Шина с первого взгляда и с
Нейсой ты не имел никаких дел!
- Да, но это из-за их специфической природы... - Халк
пожал плечами. - Голубая Леди - совсем другое дело. Вот почему
я не хочу быть возле нее.
Теперь пришла очередь Стайла мерить широкими шагами двор
из угла в угол.
- Ты знаешь, что она мне не принадлежит?
- Точно так же, черт возьми, как и мне! - взорвался Халк.
- Да, возможно, сейчас она не твоя, но она предназначена тебе и
больше никому другому. Ты - Адепт, владелец Голубого Замка, а
она - Леди, его хозяйка. Но она самая утонченная женщина из
тех, кого я когда-либо знал. Если бы я встретил хоть чуть-чуть
похожую на нее...
- Есть другая, похожая на нее! - перебил его Стайл,
вспомнив рассказ Шины. - И в этом смысле я твой должник.
Подобно тому, как ты бескорыстно пожертвовал мне единственный
шанс получить совет у Оракула, я должен тоже что-то сделать для
тебя.
Двое мужчин обменялись многозначительными взглядами.
- Другая - на Протоне, - сказал Халк. - Двойник Голубой
Леди, но та, другая, тоже должна быть...
- Нет, не моя. Я не могу любить двух, та не нужна мне,
даже...
- Даже со всеми ее качествами по версии Протона - добавил
за него Халк. Он улыбнулся, ему понравилось предложение. -
Значит, ты не против?
- Говорю же тебе, черт возьми, что Леди с Протона меня не
интересует, - воскликнул Стайл. - Перебирайся на Протон, но
знай, что сюда, на Фазу, ты не сможешь ее привезти. Никогда.
- Ну хоть изредка... Не часто, не надолго... Это все, о
чем я прошу.
- Поторапливайся, Халк. Когда проникнешь за Занавес, отыщи
Шину. Она и ее друзья помогут тебе найти двойника Леди.
Халк кивнул, подошел к Адепту и протянул ему руку. Тот
сердечно пожал ее, зная, что это их расставание: Халк никогда
не вернется в Голубой Замок. И Стайл почувствовал, как глубоко
затаившаяся обида шевельнулась в нем: великан променял дружбу с
ним на женщину, пусть и особенную. И вместе с обидой он
внезапно ощутил и облегчение - нашлось решение сложной