Эллиот Аронсон. С мечом кровавым

избежать.
- Я отвергаю твое предложение, - сказал Мима.
- В таком случае ты можешь остаться гостем этого учреждения на
неопределенно долгое время, а она будет гореть, покуда ты не переменишь
решения.
Сатана сделал жест, и вспыхнул столб огня. Лигея захныкала.
Мима обнял принцессу, прикрыв ее своим плащом. Пламя охватило их обоих,
но никому вреда не причинило.
- Мне кажется, настало время предоставить этой женщине справедливое
слушание ее дела, - сказал Мима.
- Тебя, возможно, и не тронут, - проговорил Сатана. - Но она - моя. Ты
не смеешь удерживать ее. - Он поднял руку и щелкнул пальцами.
У выхода из ресторана возникли огромные, устрашающего вида демоны. У
некоторых были рога и хвосты, а из ноздрей валил дым. У других вместо рук
были огромные клешни. Они надвигались на Миму и девушку.
- Держите ее крепче, - приказал им Сатана. - Его сущность нам не
подвластна, а ее - да. Хватайте женщину и тяните; он ее отпустит, чтобы не
разорвать на куски.
Мима прикусил язык. Здесь был только его дух, но он все равно ощутил
боль и почувствовал вкус крови.
- Не прикасайтесь к ней! - предупредил он демонов.
- Не надо, я пойду с ними! - взмолилась Лигея. - Это еще одна ловушка
для тебя, Марс! Сатана хочет...
Шестеро демонов набросились на них одновременно. Двое схватили ее за
ноги, выгибая их вверх и в разные стороны. Еще двое впились в руки, делая
то же самое. Один вцепился Лигее в серебряные волосы и сильно дернул.
Пятый, пуская слюни, разинул клыкастую пасть, норовя укусить ее в живот.
Шестой в этот момент получил от Мимы удар кулаком в зубы. Его клыки
сломались и застряли у демона в глотке. Он упал, выплевывая выбитые зубы.
Стало ясно, что мощь Марса осталась при нем, несмотря на духовное обличье.
Однако другие демоны со страшной силой тянули девушку, которую Мима
держал за талию второй рукой. Мима понял: чтобы совладать с демонами, ему
придется орудовать обеими руками - то есть отпустить Лигею. Такая
перспектива Миме не нравилась; принцессу тут же утащат, как только он
потеряет с ней физический контакт. Как тогда он снова отыщет девушку в
этом жутком месте?
Однако, несмотря на то что Мима продолжал удерживать Лигею, ничего
хорошего это не сулило, поскольку демоны пытались - буквально - разорвать
ее на части. Двое, вцепившиеся ей в руки, выворачивали их в
противоположные стороны, тот, который схватил принцессу за волосы,
причинял ей такую боль, что у бедной девушки глаза лезли на лоб, а двое,
державших ее за ноги, развели их почти под углом сто восемьдесят градусов.
Свободной рукой Мима ударил одного из демонов по голове. Череп треснул,
и демон упал. Затем, двигаясь с неимоверной быстротой, присущей ему в
состоянии берсеркера, Мима протянул руку, поймал за волосы другого врага
и, подняв в воздух, обрушил на пол, где тот и остался лежать.
Но три оставшихся демона не унимались. Воспользовавшись тем, что Мима
отвлекся, они ухитрились вырвать у него девушку. Мима дотянулся до одного
из них, схватил его за ногу, завел одну ступню за другую и дернул так, что
нога демона сломалась.
Мима обернулся - и увидел, как два оставшихся демона волокут Лигею по
залу. Точнее, тащил один, взяв ее под мышки и сцепив руки на груди, в то
время как второй пытался клешнями раздвинуть девушке ноги. Было очевидно,
что через мгновение похотливый демон...
Лигея закричала.
Мима никогда еще не слышал такого крика. Звук наполнил все пространство
Ада, словно огромная электропила вгрызалась в металл.
Это ошеломило демонов. Они бросились в разные стороны, уронив рыдающую
принцессу.
На Миму, защищенного своей должностью, крик нисколько не подействовал,
как, впрочем, и на Сатану.
- Ну, теперь ты понял, что она такое? - сказал Сатана. - Не станешь же
ты путаться с таким существом.
- Что же она такое? - удивился Мима.
- Сирена, что еще? Та, кто обладает разрушительным голосом. Тайный срам
ее царственной семьи; подобные уродства в королевских домах встречаться не
должны. Это и привело ее сюда.
Тайный срам? Мима, заика, очень хорошо понимал такие вещи.
Сатана пожал плечами:
- Ладно, давай закончим с этим; мне она больше не нужна. - Он поднял
руку.
Мима бросился вперед, снова закрыв пламя своим плащом.
- Мне все равно, кто она такая; эта девушка - добрая душа!
- Еще одна причина, почему ты не можешь получить ее, - сказал Сатана. -
Если бы она захотела помочь мне, то я позволил бы ей быть с тобой. А
теперь придется ее наказать. - Он оглянулся вокруг и увидел распростертых
демонов. - Только сначала я заставлю ее заткнуться.
Сатана сделал жест, и появилась змея. Она обвилась вокруг головы Лигеи
и вползла к ней в рот, не давая возможности произнести ни звука.
Мима увидел, что защитить принцессу от козней самого Сатаны нет никакой
возможности. Во всяком случае, не здесь, в Аду. Если только он не сумеет
ее как-нибудь спрятать.
Тогда Мима схватил девушку, поднял ее и выбежал из ресторана. Перед ним
расстилалась голая, пустынная равнина, и укрыться тут было совершенно
негде!
Однако он Марс, напомнил себе Мима. Он в силах изменить свой внешний
вид и облик того, кто находится с ним. Простым прикосновением к Алому
Мечу.
Вот те на! Меч-то остался вместе с его телом.
Впрочем, физическое отсутствие не прерывало Миминой связи с Мечом. У
него должна сохраняться способность творить волшебство в соответствии с
должностью, независимо ни от чего, даже здесь, в Преисподней. Стоило
только пожелать.
Мима сделался невидимым. По крайней мере, он надеялся, что это так. Сам
он по-прежнему видел себя и Лигею, но...
Из ресторана выскочило еще несколько демонов.
- И разорвите ее на мелкие кусочки, - прогремел им вдогонку голос
Сатаны. - Иначе я вас растерзаю вместо нее!
Демоны остановились, озираясь. Они никого не видели, хотя Мима с
Лигеей, у которой вокруг головы обвилась змея, стояли совсем рядом. В этот
миг они трое - мужчина, женщина и змея - были видимы только друг другу.
Да еще самому Сатане. Являясь одной из инкарнаций, Сатана был
невосприимчив к иллюзиям. Мима понимал, что Лигею нужно куда-то спрятать,
прежде чем появится Сатана.
Мима побежал по равнине, волоча на себе принцессу, которая не
двигалась. И он понимал почему: девушка не хотела быть для него обузой или
навлекать неприятности. Она была хорошим человеком, не желавшим никому
дурного, и в то же время ей приходилось быть орудием Зла. Вероятно, она
даже дала бы демонам отвести себя на мучения, не попытайся один из них
изнасиловать ее прямо в ресторане.
Внезапно равнина кончилась. Мима остановился. Оказывается, это была не
равнина, а верхушка столовой горы! Склон был совершенно отвесным и уходил
вниз, казалось, на целый километр, так что даже дух перехватывало.
Демоны разбрелись по округе в поисках беглецов. Сатана пока не вышел из
ресторана, но мог появиться в любую секунду.
Мима заспешил по краю обрыва в поисках какого-нибудь спуска. Ему отнюдь
не хотелось прыгать. Он был всего лишь душой, и Лигея тоже, поэтому
разбиться насмерть они не могли, однако падение наверняка окажется
чрезвычайно болезненным и надолго выведет девушку из строя. Да он и сам
мог пострадать; у Мимы не было уверенности, что должность оберегает его от
явных глупостей.
И действительно, здесь была тропка, проход, расщелина, ведущая вниз!
Мима стал спускаться по ней, уходя из поля зрения демонов. Какое-то время
Сатана не сможет их засечь, а это сейчас самое главное.
Лигея начала вырываться - она все еще не могла говорить.
- Не делай этого! - предупредил Мима; - Посмотри, где мы!
Она повернула голову, чтобы поглядеть, вся напряглась и затихла. Такая
высота нравилась ей не больше, чем Миме.
- Они должны быть где-то здесь! - послышался голос Сатаны. - Если не на
плато, значит, на склоне. Вы склон проверили?
Мима понял, что через несколько секунд эта крутая тропинка будет кишеть
демонами. Увидеть беглецов они не способны, - а вот нащупать их? В жизни
Марс мог сделаться неосязаемым, невидимым или то и другое одновременно. Но
здесь была не жизнь, и он опасался, что один дух не сумеет стать
нематериальным для другого духа. Ведь сумел же Мима дотронуться до Лигеи,
когда в виде духа проник к ней в капсулу в ледяном дворце. Он не мог
позволить себе риска соприкоснуться с демоном.
С другой стороны, сработала же его уловка, когда они стали невидимыми!
Так что, возможно...
На краю плато показался силуэт демона. Он разглядывал тропинку.
Мима посмотрел вперед. Дорожка вилась вниз по горе. Поскольку иного
пути не было, приходилось и дальше спускаться по ней. Только в самом
крайнем случае, если не будет другого выхода, он рискнет дотронуться до
демона.
- Я спущу тебя вниз; не вырывайся, - прошептал он Лигее.
Она отрицательно покачала головой, все еще не в состоянии говорить
из-за змеи.
Мима протянул руку и схватил змею. Быстро нащупал ее голову и сдавил
так, что рептилия смекнула: она полностью в его власти. Затем он размотал
змею и освободил девушку.
- Ты вела себя очень благородно, не желая доставлять мне дальнейшие
неприятности, - прошептал он. - Но теперь я действительно попал в
переплет, да и ты тоже. В настоящий момент никому из нас не станет легче,
если демоны поймают тебя. Если ты сейчас уйдешь, то лишь выдашь мое
местонахождение. Ты этого хочешь?
Движением головы она показала "нет".
- Тогда иди за мной, - проговорил Мима. - Пока ты будешь рядом,
останешься невидимой.
Он повернулся, держа змею одной рукой, и зашагал вниз.
Через несколько шагов тропинка стала шире и пошла по карнизу. Идти
стало намного легче, теперь им не грозило из-за любой оплошности скатиться
в пропасть. С краю дорожки Мима рассмотрел какое-то отверстие, смахивающее
на вход в полуразвалившуюся древнюю пещеру. Но тропа уходила все дальше
вниз, а сзади к первому демону уже присоединились другие, так что Мима
решил не останавливаться.
Вдруг ему что-то послышалось. Демоны - впереди! Они поднимались снизу
вверх по тропинке!
- Мы в ловушке! - простонала Лигея. - Но я могу крикнуть на них...
- И тогда весь Ад узнает, где мы! - Мима вернулся немного назад. -
Молчи! - Он мгновенно все обдумал. - Попробуем спрятаться в той пещере.
- Ах, я ненавижу пещеры! - проговорила девушка.
Мима не обратил на эти слова никакого внимания. Они вернулись назад по
тропинке и вошли в пещеру. Сверху уже приближались демоны.
- Я подсажу тебя, а потом влезу за тобой. - Мима пожалел, что с ним нет
Алого Меча; с его помощью он смог бы спуститься прямо с горы вниз.
Впрочем, возможно, он сумел бы это сделать и без Меча. В конце концов,
если он смог стать невидимым...
Он и попробовал так сделать, приказав себе подняться в воздух, когда
Лигея начала осторожно взбираться вверх по скале. Увы, ничего не
произошло. Очевидно, Мима самостоятельно мог изменять внешность, однако,
для того чтобы перемещаться, ему требовалось иметь при себе Меч. Возможно,
ему необходимо точно видеть, куда он направляется. А может быть, он просто
не обладал нужным духовным пультом дистанционного управления. Плохо, но
ничего не поделаешь...
Мима подсадил Лигею за очаровательный зад, и девушка нырнула в
отверстие.
- Отлично, вот, возьми змею, - сказал Мима, передавая ей рептилию.
Лигея отнюдь не горела желанием снова прикасаться к этой твари, но тем
не менее взяла ее.
Тогда Мима схватился за край отверстия и подтянулся. Лигея помогла ему
взобраться.
Пещера оказалась маленькой, в сущности просто расселиной в скале, но
тут было достаточно места, чтобы они вдвоем смогли удобно разместиться.
Змея с вполне довольным видом расположилась сбоку.
Демоны уже подошли к карнизу, переговариваясь друг с другом хриплыми
голосами.
- Ах, я боюсь, - прошептала Лигея.
Мима обнял ее за плечи:
- Помни, нас нельзя увидеть. Просто сиди тихо, и они пройдут мимо.
Лигея замолчала, хотя и дрожала всем телом. Демоны протопали вниз,
недовольно ворча; видимо, они считали, что подобные поиски - просто
глупость. Миму удивило, насколько эти существа похожи на смертных своим
поведением, хотя и являются бездушными порождениями эфира. Они не обладали
личностями, однако дело, видимо, заключалось не в этом. Возможно, демоны
создавались по образу и подобию Сатаны, приблизительно так же, как человек
- в соответствии с западной мифологией - создан по образу Бога. Хотя разве
подобное убожество может происходить от совершенства? Западные люди
попросту страдают манией величия. Мима был рад, что не разделял столь
нелепых взглядов. Реинкарнация объясняла все куда лучше, и любой разумный
человек в состоянии это понять.
Демоны, шедшие сверху, встретились с нижними. Послышались какие-то
выкрики и шум короткой перебранки; потом удаляющийся визг демона,
сорвавшегося или сброшенного с карниза. Ну что за вспыльчивые существа эти
демоны!
Теперь они снова шагали вверх по дорожке.
- ...Во всяком случае, не на этом карнизе, - бормотал один из них. -
Мне плевать, что там говорит Его Бесчестье! Мы бы их нашли, если бы...
- Пещера... Ты смотрел в пещере, кретин? - спросил другой демон.
- В какой еще пещере, недоумок?
- Вон в той пещере, идиот! Где мы обычно в свободное время развлекаемся
с демоницей.
- А, в этой пещере, - наконец-то понял первый демон. - Кстати, где
сейчас наша демоница? Сто лет ее не видел.
- Она на задании, - ответил второй. - Совращает какого-то смертного.
- Везет же кое-кому из смертных, - пробормотал первый. Его клыкастая
кабанья морда снизу заглянула в пещеру.
Лигея напряглась, поскольку демон смотрел прямо на них. Однако он тут
же перевел взгляд, не увидев ничего, кроме пустой пещеры. Беглецы и в
самом деле были невидимы.
Вдруг демон разглядел змею, которая лежала несколько в стороне от Мимы,
и его сила на нее не распространялась. Демон протянул было руку к змее, но
та с шипением подняла голову и широко раскрыла пасть, и он поостерегся
прикасаться к ней. Лицо демона исчезло.
- Там ничего нет, кроме диких животных.
- Тогда пошли обратно, - сказал второй демон. - Либо они сорвались со
скалы, либо вообще по этой дорожке не проходили. Не понимаю, чего Сатане
приспичило их ловить; в любом случае из Ада им не ускользнуть.
- Ему хочется помучить женщину, конопатый, - ответил первый. - Она
должна была соблазнить инкарнацию, но попыталась отвертеться, за что ее и
накажут.
- Понятно. Надеюсь, Сатана даст мне поиграть с ней, - заметил второй
демон, и они затопали дальше по тропинке. - Я бы притащил ее прямо в эту
пещеру и как следует над ней потрудился! Когда мы ее держали, ты обратил
внимание, какие у нее ножки?
- Я-то как раз и держал ее за ногу, сопляк. Видел все до самой... -
Голоса смолкли; демоны ушли.
- Ах, как я ненавижу демонов! - прошептала Лигея. - У них на уме только
похоть и мучения!
- Вообще-то считается, что Ад - довольно-таки неприятное место, -
отозвался Мима, - где проклятые души скорбят о нечестивых поступках,
совершенных при жизни.
- Но я не осуждена на Ад! - воскликнула она.
- Мне кажется, что нам лучше переждать здесь, покуда демоны не
перестанут искать, - сказал Мима. - На это может потребоваться некоторое
время. Почему бы тебе не рассказать, как ты здесь очутилась? Я ведь явился
сюда, чтобы помочь тебе, и по-прежнему надеюсь сделать это.
- Ты не можешь мне помочь, - с грустью проговорила Лигея. - А я могу
лишь причинить тебе неприятности. Тебе необходимо бросить меня прямо
сейчас.
- Отчего же? Ты производишь впечатление милой юной девушки, а кроме
того, ты принцесса.
- Я действительно милая молодая женщина. Если бы ты узнал меня получше,
то я, наверно, тебе бы понравилась, тем более что на тебя, кажется, не
действует мой крик. Поэтому-то тебе и нужно бросить меня.
- Может, я несколько туповат, но мне непонятна твоя логика.
- Так ведь этого и добивается Сатана! - воскликнула Лигея. - Он хочет,
чтобы ты... чтобы ты...
- Чтобы я обращался с тобой, как демоны? Я не стану этого делать,
Лигея.
- Чтобы ты влюбился в меня, - пробормотала она.
Мима улыбнулся:
- Я влюблялся и раньше и не могу сказать, что это хуже смерти. Они были
хорошими женщинами, очень хорошими. Если ты хорошая женщина...
- Потому что ты инкарнация. Сатана сумеет удерживать тебя лишь до тех
пор, пока может обманывать, а это долго не протянется. Но я - проклятая
душа, и меня он может держать здесь. А если ты влюбишься в меня, то не
сумеешь без меня уйти и навсегда останешься в Аду. Тогда Сатана будет
делать все, что ему вздумается, в царстве смертных! - взорвалась Лигея.
Так вот в чем состоял замысел Сатаны! Понятно, почему Лила поведала ему
о плененной принцессе! Да уж не Лилу ли демоны приводили в эту самую
пещеру? Интересное совпадение, что они упомянули об этом именно тогда,
когда Мима мог все слышать.
Совпадение? Скорее очередная хитрость! Разве не может быть так, что
Сатана точно знал, где они прячутся, и приказал демонам оставить их там,
потому что Мима делал именно то, чего желал Сатана: находился вместе с
Лигеей? А Лигея, судя по всему, действительно была прелестной женщиной и
не имела отношения к козням Сатаны. Если бы она помогала Сатане, то не
стала бы предупреждать Миму о его замыслах.
Да, все это очень любопытно. Демоны должны были схватить Лигею и
спрятать ее от Мимы в каком-нибудь дальнем уголке Ада, чтобы он никогда не
сумел найти ее. Но они замешкались, видимо по собственной глупости, и
хотели изнасиловать ее. Поэтому она издала свой чудовищный крик, и у Мимы
опять появилась возможность спасти ее. Можно предположить, что те демоны
были исключительно глупы и поддались собственной похотливости... но ведь
Сатана просто стоял и наблюдал. Сатана даже не объявил погони, пока не
стало слишком поздно. Сатана не глуп; его промедление наверняка хорошо
обдуманно. Он хотел, чтобы Лигея закричала, дабы побудить Миму
присоединиться к ней.
Тот крик... Вот что было самым замечательным. Другим он мог показаться
отвратительным. Но Мима, у которого были собственные проблемы с голосом,
вполне мог понять такого рода недостаток. Он даже сочувствовал Лигее.
Сейчас Мима говорил свободно, но ведь он находился в Аду, где сатанинские
силы отменяли заикание; тем не менее он не забывал о своем недостатке.
Лигея была другом по несчастью - и Сатана хотел, чтобы Мима об этом знал.
Естественно, что для мужчины, страдающего речевым дефектом, станет
привлекательной женщина с подобной голосовой проблемой. Очень хитрая
ловушка!
- Ты молчишь, - сказала Лигея. - Значит, сам все понимаешь. Я
благодарна тебе за то, что ты оказался таким достойным мужчиной, но теперь
я сделаю то, что обязана сделать, и покину тебя. - И она направилась к
выходу из пещеры.
Мима удержал ее.
- Без тебя я отсюда не уйду, - проговорил он.
- Но я же объяснила тебе, почему это невозможно! У тебя есть
обязательства на Земле!
- Я явился в Преисподнюю, чтобы освободить тебя, и я тебя спасу! -
сказал Мима. - Это не имеет отношения к любви; это касается
справедливости. Если же по ходу дела я влюблюсь в тебя, то, может быть, ты
согласишься остаться со мной после того, как пройдет слушание твоего дела
и ты выйдешь из Ада. А если нет - то все равно я намерен закончить то, что
считаю правильным.
- Дурак! - сказала Лигея.
- Я мужчина.
- Принц, - сказала она уже мягче.
- Инкарнация.
- Мне мог бы... очень понравиться такой дурачок, - призналась девушка.
- Но я не могу позволить тебе сделать это. Я - всего-навсего одна душа, а
твоя работа связана с миллионами. Поэтому... - Она снова встала.
Мима усадил девушку на место, обнял и поцеловал.
Лигея вздохнула.
- Знаешь, вообще-то так нечестно, - проговорила она. И поцеловала Миму
в ответ.
- Давай расскажем друг другу о себе, - предложил Мима.
- Ты уже знаешь о моем недостатке. Когда я взволнована, то...
- Я разбираюсь в недостатках. Я сам заика.
Лигея засмеялась:
- Надо же, а я и не заметила!
- В жизни. Здесь, в Аду, я от этого избавлен. Думаю, что таким образом
Сатана хочет "приручить" меня. Он предлагал мне дать в наложницы демоницу
и даровать свободную речь, однако я предпочел идти своим путем.
- Но если твой недостаток в Аду исчезает, то почему остается мой? -
жалобно спросила Лигея.
- Видимо, потому, что Сатана не пытается приручить тебя. Он старается
тебя унизить. Наверно, его совершенно не заботило бы мое заикание, не будь
я инкарнацией.
- Инкарнацией Войны, - кивнула девушка. - К тебе следует относиться с
особым вниманием.
- Так что если ты не переносишь заикания, то не пожелаешь иметь со мной
ничего общего, когда выберешься из Ада.
- Когда я увидела тебя там, в Ледяном Дворце, ты показался мне таким
отважным и красивым, прямо как настоящий принц, явившийся спасти меня, -
сказала она. - Я знала, что это западня, и пыталась предупредить тебя. Но
ты не ушел, и вот теперь ловушка захлопнулась. То же самое может произойти
и во второй раз, потому что ты все равно не уходишь. Хотя говорить об этом
нечего, поскольку мне все равно никогда не выбраться из Ада, но, если бы я
отсюда вышла и ты вывел бы меня, я бы навсегда запомнила, что это сделал
заика, и мне безразлично, как он выглядит и как говорит; мне хотелось бы
быть с тобой. Но ты пришел в Ледяной Дворец не для того, чтобы просто
найти себе женщину? Ведь к твоим услугам была демоница.
Тогда Мима рассказал Лигее об Орб, о Восторг, о своем желании иметь
женщину именно такого происхождения, а не переменчивую демоницу, всецело
преданную лишь Сатане.
- Хотя Лила и всплакнула, - сказал Мима в конце. - Такое поведение
демоницы мне совершенно не понятно.
- Потому что в ее задачу входило совратить тебя или отправить в
Преисподнюю; в любом случае она знала, что ты обречен. Демонам в небольшой
степени свойственны эмоции, иначе они не могли бы испытывать примитивных
желаний. Они не могут принять человеческий облик, не усвоив частицы
человеческой природы, чтобы действовать достаточно убедительно и
обманывать настоящих людей. Может быть, ты ей немного нравился, а может,
ей нравилось ее задание в Чистилище, которое все-таки лучше Ада, и она
горевала, поняв, что все кончилось. Ее воля подчинена Сатане, однако, если
это не противоречит заданию, она может позволить себе некоторые эмоции.
Особенно в том случае, если демонстрация этих чувств вызовет у тебя
выгодную для нее реакцию.
- Ты, похоже, хорошо разбираешься в демонах, - с сочувствием проговорил
Мима.
- У меня достаточно большой опыт, - и Лигея рассказала ему, как попала
в Ад.
Лигея была принцессой одного из европейских государств. Когда она
достигла соответствующего возраста и обучилась всему, что необходимо знать
женщине ее положения, то отец, король, начал исподволь подыскивать для нее
подходящую пару.
- Ты сам знаешь, такие вещи редко делаются по собственному выбору.
- Прекрасно знаю, - согласился Мима.
Подобное сватовство требовало показывать товар лицом. Современные
монархи стали крайне осторожными, поскольку их отпрыски усвоили новомодные
понятия независимости и ожидать от них послушания можно было лишь в том
случае, если невесты оказывались не только родовиты, но и внешне
привлекательны. Собственно, зачастую удавалось использовать
идеалистические бредни юных принцев для того, чтобы держать их в узде,
поскольку, будучи сраженным красотой предполагаемой невесты, он ни на что
больше не обращал внимания, а потом уж становилось слишком поздно. Любовь
брала его в плен.
- Знаю, - повторил Мима, припомнив, как отлично эта тактика сработала с
Восторг.
- Ну, не обязательно соглашаться с такой готовностью! - сказала Лигея.
- Я уже ослеплен твоей красотой, - ответил Мима. Он хотел, чтобы его
слова прозвучали как шутка, но вдруг понял, что говорит серьезно.
У Лигеи, видимо, возникло такое же ощущение, ибо она вспыхнула. Хотя в
пещере было темно, Мима все равно почувствовал, что девушка зарделась,
потому что все ее тело, казалось, излучает жар. У особ королевской крови
чувство неловкости давало о себе знать куда сильнее, чем у обыкновенных
людей.
Выдержав небольшую паузу, Лигея продолжала. Ей предстояло отправиться в
одно княжество на Ближнем Востоке. Номинально это был обычный светский
визит, а на самом деле - демонстрация того, что именно могло предложить ее
королевство. Отец Лигеи знал, что в настоящий момент на рынке невест не
было никого, кто мог бы внешностью сравниться с ней. В то же время девушке
были даны строжайшие указания ни в коем случае не открывать своего порока.
Но тут международные террористы увидели возможность нанести удар. Они
сумели захватить самолет, на котором летела принцесса. Еще во время полета
они потребовали за нее небывалый выкуп: один миллиард евродолларов,
освобождения всех политических заключенных и публичного извинения за
ошибки в управлении государством - ни больше ни меньше. Если король
заплатит и выполнит остальные требования, они посадят самолет в
нейтральной стране и отпустят принцессу, если же нет...
Король отказался принять их условия. Заплатить деньги не составляло
труда, освобождение политзаключенных было проблематичным, ну а извинение,
разумеется, невозможным.
- Разумеется, - согласился Мима, превосходно все понимая.
Король незамедлительно предпринял самые решительные меры. Он объявил,
что за головы заговорщиков будет выплачено вознаграждение.
Похитители собирались продемонстрировать серьезность своих намерений,
показав изображение принцессы в волшебном зеркале. Они подготовили это
зеркало, однако Лигея отказалась показываться в нем: она не собиралась
унижаться, умоляя отца купить ей свободу.
Обескураженные террористы, у которых уже кончалось горючее, решились на
более откровенный шантаж. Они раздели девушку догола, и один из них