- Нет вопроса. Но у нас положено не только это, - тон Робингуда абсолютно бесстрастен, слова - как ледяные кубики из фризера, которые он задумчиво складывает во фразу-башенку. - Капитан Сатирос был абсолютно чист по любому закону, и его убийство - это БЕСПРЕДЕЛ. А БЕСПРЕДЕЛЬЩИКОВ - хоть в наколках, хоть в погонах - надо гасить, иначе жизни не будет вовсе... У вас есть какая-нибудь информация на этого самого Кларка?
- Разумеется, есть, - чуть заметно усмехается мачо. - Боюсь только, чуток подустаревшая...
110
По телеэкрану бежит косая светлая рябь - мачо проматывает видеопленку, внимательно следя за танцем неоново-голубых штрихов на счетчике метража. Дождавшись нужных цифр, тычет в клавишу "Play".
...Удавленники всегда смотрятся неважно, и викинг в черном комбинезоне без знаков различия - не исключение; кому охота - откройте Леонида Андреева, "Рассказ о семи повешенных", и почитайте насчет "опухшего синего языка, который, как неведомый ужасный цветок, высовывался среди губ, орошенных кровавой пеной", а мы - обойдемся. Висельная агония крутого лейтенанта Кларка явно пришлась на предыдущий, тактично промотанный мачо, кусок пленки - а теперь рубчатые подошвы морского спецназовца мерно, в такт легкому волнению, раскачиваются в паре метров над палубой "Птицелова".
А через нок-рею яхты перекинули уже следующую петлю - "узел Линча" (он же - "пиратская удавка") вывязан со знанием дела, строго на семь положенных оборотов, - и люди в скрывающих лица лыжно-террористических шапочках волокут уже по палубе следующего, извивающегося от ужаса, парня в черном спецназовском комбинезоне. И пока один из палачей в лыжных шапочках примеряет к шее американца затяжную петлю, другой буднично, с известными всем интонациями "Вы имеете право на один звонок адвокату, вы имеете право не отвечать на вопросы..." зачитывает следующий текст:
- Согласно Нионской конвенции от 1937 года ваши действия по захвату в международных водах яхты "Птицелов" квалифицируются как морское пиратство. Согласно официально не отмененному морскому артикулу от 1832 года, акты морского пиратства, сопряженные с убийством пассажиров и членов экипажа - в данном случае капитана Сатироса - караются смертной казнью во внесудебном порядке непосредственно на месте совершения преступления либо пленения пиратов. Если вы верующий - в вашем распоряжении три минуты, чтоб уладить свои отношения со Всевышним.
- Не-е-е-ет!!! - заходится в крике парень; вот и всё, потёк - не только в переносном, но и в прямом смысле... - Вы не можете меня убить!! Я не пират, я военнопленный!!
- Вот как? И в чьей же армии ты служишь?
- Сержант Чавез, сэр, военно-морской флот США! Вы ведь забрали мой идентификационный жетон...
- Среди промышляющих пиратством попадаются самые разные люди; есть, наверно, и американские моряки...
- Мы выполняли приказ своего командования, сэр! Богом клянусь!
- Как? - я не ослышался? Американское командование официально отрядило своих военнослужащих на морской разбой?
- Наверно, можно сказать и так, сэр, - смотрит в пол парень.
- А что, можно сказать иначе?.. Не слышу ответа, сержант!
- Я не силен в законах, сэр. Я просто выполнял приказ.
- А преднамеренное убийство гражданского лица по ходу операции - это как, тоже выполнение приказа командования?
- Никак нет, сэр. Это была самодеятельность лейтенанта Кларка.
- Гм... И ты готов дать обо всем этом добровольные письменные показания?
Парень переводит затравленный взгляд со своего повешенного командира на раскачивающуюся над головой петлю, потом снова на повешенного, и наконец тихо выдыхает:
- Да...
Тут мачо выключает видешник: "Ну, дальше неинтересно..." На некоторое время воцаряется молчание, а затем мачо уточняет:
- Как видите, возмездие мы взяли на себя. А вот компенсация семье погибшего - остается на вас.
- А что будет дальше? - кивает на видешник Робингуд. - Если, конечно, не секрет?
- Никакого секрета. Всех участников этой истории доставят на Кипр... а может, и уже доставили. Там сержант Чавез с рядовым Дингом и предстанут перед судом как соучастники преднамеренного убийства в процессе пиратского промысла. Кипр - член Британского содружества, так что статьи по пиратству в их уголовном кодексе не отменены до сих пор; петля - не петля, но пожизненное заключение парням светит только так. Белому дому придется либо откреститься от своих солдат, либо публично признаться в пиратстве; при любом варианте дядя Сэм окажется в дерьме по нижнюю губу.
- И каков же ваш интерес в этом деле?
- Тот самый, что давеча сформулировали вы сами: беспредельщиков надо гасить - кем бы они ни были.
111
За окнами вашингтонской резиденции - погожее утро; по влажным от росы тротуарам, густо усыпанным облетевшими от ночного ливня лепестками магнолий, повзводно и побатальонно вершат свою неукоснительную - хоть крыша гори! - трехкилометровую пробежку верные палладины бесхолестериновой диеты, безопасного секса и беспорочной службы.
Пыльнолицему человеку же сейчас явно не до проблем здоровья: после бессонной ночи пепельница перед ним заполнена доверху, а вот склянка растворимого кофе, напротив того, опустошена до самого донышка. Он тихим, потухшим голосом разговаривает по спутниковому телефону:
- ...Да, полный провал. Их уже доставили на Кипр и предъявили обвинение в пиратском промысле, отягощенном убийством пассажиров и членов экипажа. Очень грамотно скроено - я пока не представляю, как мы будем отмываться...
- Это еще не полный провал, - мрачно откликается трубка. - Включите-ка TVT: там идет пресс-конференция генерала Хамбургера, командующего этой вашей "Бурей в песочнице", - и приходится ему весьма хреново...
112
Генерал Хамбургер - лошадиная кальтенбруннеровская будка усажена на шварценегеровские плечи, обтянутые мятой полевой формой: мы, мол, три минуты как из боя! - бросает раздраженно-вопросительный взгляд на сидящего одесную от него советника в штатском - того самого, что "интервьюировал" ночью "дядю Тома".
Пресс-конференция с самого начала свернула куда-то не туда. Предполагалось, что корреспонденты станут открывши рты внимать реляциям о ходе подавления последних очагов сопротивления ливийско-белорусских террористов (тут генерал имел специальную "домашнюю заготовку" для ответа на вполне вероятный вопрос: а отчего, дескать все эти белорусы чернокожие?) и леденящим душу рассказам о преступлениях свергнутого режима (тут фактура вполне натуральная; возможны лишь легкие шпильки типа: "И что, все эти кошмары стали известны лишь вчера вечером?"). Однако сволочные щелкоперы вместо того вцепились мертвой хваткой в сивокобылий бред этого накокаинившегося лягушатника насчет "Украденной победы" и слышать ни о чем не желают, кроме мифического русского спецназа... Генерал наш, заметим в скобках, - отнюдь не первый в истории боец информационной войны, подорвавшийся на этом минном поле, и лишь тогда уже уразумевший, что опровергать вполне очевидную бредятину, не имеющую вообще никаких пересечений с реальностью, куда сложнее, чем правду...
- Повторяю для особо тупых: на острове нет и не было никакого русского спецназа!
- Могу ли я уточнить ваши слова так, - нагло гнет своё один из один из репортеров, - что "Американское командование не осведомлено о многочасовых перемещениях по острову большой группы людей в униформе российских parachutistes?" Людей, что на глазах у десятков свидетелей высадились в аэропорту под звуки русского гимна, а потом возглавили народ, штурмующий президентский дворец? Людей, которые наличествуют на десятках фотографий и видеопленок, которые дали несколько интервью для прессы...
- Мне нечего больше добавить на эту тему, - отрубает генерал.
- Мы полагаем, это могли быть какие-то самозванцы... или шутники, примирительно вступает в дело штатский.
- То есть вы, наконец, признаете их существование! - торжествует газетчик; все дружно склоняются к ноутбукам - "...в конце концов вынуждены были признать долго отрицаемое ими..." Вот ведь суки!..
В задних рядах встает флегматичный англичанин - тот самый, что в аэропорту, интервьюируя "спецназовцев", помянул "имеющиеся в распоряжении нашего издания сведения о совместной операции нескольких спецслужб по борьбе с наркобизнесом". Его весь этот "Праздник неповиновения" слабо развлекает; на расшалившихся коллег он взирает свысока, и за всю прошедшую часть пресс-конференции даже ни разу не включал диктофона. Еще бы: его респектабельное издание - это не какая-нибудь вам "Ревю паризьен" (давно уже прозванная за невыносимую желтизну "Парижским комсомольцем"), оно кормить читателей байками о похождениях лабухов в голубых беретах не станет...
- Газета "Файнэншл ньюс", - веско представляется он, и штатский разом подбирается: ну вот, похоже, вступила тяжелая артиллерия. - Сегодня, в час пополуночи, CNN демонстрировала репортаж о штурме виллы этого самого упыря-наркобарона десантниками 1-ой Аэромобильной бригады. Утверждалось, что репортаж идет в прямом эфире...
- Он и шел в прямом эфире, прямей некуда! - чугунным голосом подтверждает генерал.
- Видите ли, в распоряжении нашего издания имеется видеофильм о штурме означенной виллы, снятый... ну, скажем - с иной точки, чем CNN-овский; так вот, если верить таймеру, вилла в действительности была взята уже к 11 вечера... Чем вы можете объяснить это двухчасовое расхождение?
Хук в челюсть, внезапный и точный; инервьюируемые явно "поплыли".
- Этого не может быть! - бухает генерал.
- Мне было бы легче ответить на ваш вопрос, если бы вы более детально рассказали о содержании видеофильма, - вкрадчиво предлагает штатский: пытается повиснуть на противнике в клинче, выигрывая время до гонга решение в общем верное...
- Это любительская видеозапись, состоящая из трех фрагментов. Первый бой штурмующих с внешней охраной виллы, в режиме скоротечного огневого контакта. Второй - труп хозяина виллы, застреленного - прадонэ муа! - в собственном туалете; время на таймере - 23.06. Третий фрагмент - камера пыток этого самого упыря, "карибского Ганнибала Лектора"; весь интерьер, включая отпрепарированные женские головы, несомненно идентичен тому, что известен теперь миру по CNN-овскому репортажу - только снято это на два часа раньше.
Дальше отмалчиваться уже нельзя - репортеры и так уже тарахтят по клавишам ноутбуков как сумасшедшие, - и штатский, условным знаком велев напарнику-генералу заткнуться, пускается в импровизацию.
- Вы ведь понимаете, - с многозначительной улыбкой произносит он, что такого рода военные операции обычно сопровождаются действиями специальных подразделений, так сказать, в тылу противника... Я ничего не утверждаю, но не могу исключить, что одна из наших разведгрупп, загодя заброшенных на остров... Ну, вы меня понимаете...
- Версия интересная, - безжалостно усмехается англичанин, - но почему, в таком случае, ваши рейнджеры разговаривают между собой ПО-РУССКИ?
Нокдаун. Рефери, счет!..
- Боюсь, что ваше уважаемое издание стало жертвой фальсификации... или мистификации, - закрывшись перчатками в глухой защите, штатский и не мечтает уже ни чем, кроме как дотянуть до гонга. - Кто-то надрал фрагментов из CNN-овского репортажа, наложил на них новый звуковой ряд, и при этом фальсифицировал показания таймера...
- Я вынужден отвергнуть это ваше "объяснение", - методично добивает журналист. - Съемка была выполнена цифровой видеокамерой, и поступила к нам в редакцию прямо в виде файлов, около полуночи - то есть за час до того, как 1-ая Аэромобильная начала свой якобы штурм... Время формирования самих файлов полностью соответствует этим датам. Кроме того, эти видеоматериалы были выложены авторами и в Интернет - опять-таки раньше начала "CNN-овского" штурма, это легко проверить. Так что там всё-таки штурмовали ваши десантники, разнося ракетами архитектурные памятники?..
Всё. Нокаут.
- Это ваша собственная фальшивка! - елозит, пытается привстать генерал.
- Никаких комментариев... - бросает на ринг полотенце штатский.
113
Если вы полагаете, что их российским коллегам приходится в эти минуты слаще - очень даже ошибаетесь. Тут вмешивается еще одно дополнительное привходящее обстоятельство. Понятно, что вообще ожидать от пресс-секретаря правдивости - это вроде как интересоваться у девочки-по-вызову, первый ли ты у нее мужчина; однако про российских представителей сей славной профессии в Одессе непременно сказали бы: "Это что-то особенного!" Так что когда сим достойным наследникам булгаковской девицы "со скошенными к носу от постоянного вранья глазами" случается, волею обстоятельств, озвучивать чистую правду - им всё равно никто не верит ни на грош!
- ...Повторяю для особо тупых: на острове нет и не было никакого русского спецназа! - чеканит полковник из Центра общественных связей некой могучей силовой структуры на три буквы.
- Да-да-да!! - издевательски поддакивают из второго ряда. - Это были не спецназовцы! Это были ЛЮДИ, ПОХОЖИЕ НА СПЕЦНАЗОВЦЕВ !
- Не знаю, как у вас, товарищ полковник, а у меня эта история в кои то веки вызвала подзабытое чувство национальной гордости, - вступает следующий зоил (ишь, кобра очкастая...) - Тут бы по уму не секреты Полишинеля разводить, а обратить это в символ, как израильтяне своё Энтеббе - ну, да чего у нас когда по уму делали... Я, собственно, о другом. Если наши... э-э-э... люди, похожие на спецназовцев... как нефиг делать мочат в сортирах карибских наркобаронов - чего ж Басаев-то с Хаттабом свои телеинтервью продолжают раздавать, а?..
Полковник вперяет в мерзавца (наверняка ведь жидомасон, если копнуть поглубже!) взгляд тяжкий, как солнцедарное похмелье. Вот через такие вот вопросики с подковыркой и погибла Великая Держава! - а через что ж еще?..
114
На трибуне Думы неистовствует Жирик, размахивая воздетым одноперстием:
- ...Какой еще спецназ, это предатели, предатели однозначно! Соланины прихвостни, заодно с НАТОвскими агрессорами!.. Нашего потенциального стратегического союзника!.. Оттуда во Флориду танками, однозначно, - там неглубоко!.. Поставить им туда наши комплексы... да не те комплексы, что вы все подумали, а С-300, это оживит оборонку!.. А вуду - это традиционная конфессия, я вам говорю, это не всякие протестанты!.. Я сам вудиуст, в душе, - но и православный тоже, это не влияет!.. Мы сейчас всей нашей палатой, Шестой-Нижней, летим на Карибы, однозначно!.. Мыть сапоги в Карибском море!..
Спикер жмет на кнопку, прерывая телетрансляцию. Входит парочка шкафоподобных санитаров и фельдшер в заляпанном марганцовкой халате; привычно колют успокоительное.
115
- Дурдом - он и есть дурдом, - беззлобно констатирует Ванюша, отключая российское телевидение (попался как раз "Парламентский час"), и принимается шарить по местным программам в поисках новостей.
Окна выходят на акварельно-голубую громаду вулкана Тейда - высшей точки Канарского архипелага: Робингуд при выборе отеля категорически заявил, что вид из номера может быть любым, хоть на городскую свалку, - но только не на море: "Некоторое время я желаю видеть воду только в ванне!" Атаман блаженно раскинулся в кресле с бокалом пива в руке; на передвижном столике перед ним - почти опустошенная уже упаковка испанского "Сан-Мигеля" (ну откуда, скажите, в винной до мозга костей стране взяться приличному пиву? - а вот поди ж ты!) и нарезка испанского же, прозрачного как вишневое варенье, хамона. Подполковник смакует совершенно черное, лишь по хрустальной огранке бокала опалесцирующее красным тинто, закусывая его ломтиками пахучего лимбургского сыра; выбирая сыр, он столь долго и тщательно перечислял кельнеру ТТХ искомого продукта, и привел тем гостиничного халдея в такой благоговейный трепет, что Ванюша из любопытства подошел было нюхнуть - после чего, переменившись в лице, пробурчал, что, дескать, было дело, служил как-то у него во взводе один Мустафа, у которого от ног воняло, хоть топор вешай, но чтоб ТАК... Самому-то ему пришлось ограничиться бутылкой безжизненного, как лапландские ледники, шведского "Абсолюта", банкой переуксусенных до полной потери хрусткости польских огурцов и черным хлебом - отчего-то голландским, порезанным на ломтики, каждый из которых завернут в отдельный целлофан (ну чисто реклама безопасного секса!) и стоит заметно дороже шоколадного торта; выяснив же по ходу дела, что сала здесь не найти ни за какие деньги - не, в натуре ни за какие! - Ванюша получил долгожданный повод поупражняться в красноречии на предмет спектрального класса тех звездочек, что в изобилии осеняют фасад их отеля.
...Путешествуя между каналами-Отражениями (все они, в точности как и у нас, забиты под завязку сникерсно-памперсным мусором вперемежку с американо-мексиканским "мылом"; спорта, правда, побольше), Ванюша натыкается наконец на программу новостей. Про события на Карибах сообщают скороговоркой полнейшую невнятицу; самое смешное, что это не есть продуманный пиар, просто Остров, вместе со всеми прочими событиями дня, растворился в густой тени, отбрасываемой "Томагавком", что застрял в стене Белого дома, как... господа гусары, ма-алчать!!
На экране всё утро мелькали означенный "Томагавк", отснятый со всех мыслимых ракурсов (кое-кто даже сумел прочесть начертанную на его корпусе надпись "... ИЗ ЛЫЦКА" - которая, правда, после соответствующего самоущипывания и промаргивания неохотно обращалась в банальное "US NAVY"), и смазанная фотография, на которой видна свешивающаяся из-под медицинской простыни рука с пристегнутым к запястью ядерным чемоданчиком (успевший за считанные часы озолотиться на три жизни вперед папарацци кокетливо сулил навсегда порвать с позорной профессией, сменить сексуальную ориентацию на традиционную и вообще "обратиться сердцем к Господу"); это уже была набившая оскомину банальность. Настоящие новости, обновляемые ежечасно, в режиме фронтовых сводок, шли лишь в сопровождении нового национального символа - пухломорденькой брюнетки с чуть косящим левым глазом. За час, прошедший с предыдущего выпуска, она успела подписать еще два полуторамиллионных контракта - на использование своего брэнда в рекламе вибраторов ("Так мне спокойнее!") и надувных секс-кукол ("Так тебе спокойнее!"), продать эксклюзивные права на издание своих будущих мемуаров "Random Haus" (обошедшему на вираже "Harper & Collins"), а также вчинить судебный иск партнеру - в компенсацию морального уродства... тьфу! ущерба.
- ...Чевой то я не въезжаю... - чуть встряхивает головой Ванюша. Он-то чем виноват?
- Тем, что у него есть деньги, чем же еще... - пожимает плечами Робингуд.
- Не, я в смысле - статью-то какую она ему шьет?
- Ах, это... Ты прям как нездешний - был бы человек, а статья найдется! Она уже подрядила пару лучших адвокатов, и те нарыли, что он ее пялил "в ненадлежащим образом оборудованном помещении, что создавало потенциальную угрозу жизни и здоровью...", ну и так далее; помещение, короче, не было рассчитано по ТТХ на прямое попадание "Томагавка", а он ее об этом не уведомил под расписку, прежде чем юбку задирать. И привет!..
- Да кто ж может в здравом уме на такое закладываться, что ракета - и в Белый дом!..
- Ну, это его проблемы. Точнее - его адвокатов...
- Постой-ка! - озаряется Ванюша. - Так это ж типа как наша разводка! Ну, адвокаты - они его с ней разводят, а бабки потом пополам, чем бы ни кончилось!
- Реальная схема прокрутки бабок чуть сложнее, - усмехается Подполковник, - но общий принцип работы американского правосудия ты уловил очень точно.
- И сколько ж она из-под него хочет?
- Одиннадцать лимонов.
- Баксов?! - глуповато переспрашивает Ванюша, и после секундного общего молчания ("Ну не "зайчиков" же лукашенкиных!") выносит вердикт: Беспредел! Полный беспредел! А он козел будет, если заплатит: эту стерву-беспредельщицу за десятую часть тех денег можно заказать... да что я говорю - за десятую: за три процента!
- Кому заказать-то? - прищуривается Робингуд.
- Ну как, братве тамошней... Чего они, совсем что ль мышек не ловят? Такие бабки мимо рук плавают... Помнишь, ты еще рассказывал, как какой-то негр у "Макдональдса" лимон отсудил, когда его кофем облили?
- Бабки те, Ванюша, - назидательно произносит Подполковник, - с самого начала принадлежат юристам, а прочему населению - ну, лохам - их дают только в руках подержать. Это еще Дон Корлеоне говорил: "Один законник с портфелем награбит больше, чем десять громил с автоматами" - читай классику... Юристы - это и есть самая крутая тамошняя братва. Их девять миллионов с гаком, понял? И у каждого сын, а то и не один...
- Типа нашего? - и Ванюша опасливо кивает на телевизор.
- Кто как... "И на е бывает, и на ё бывает"...
- Вот ведь, блин! А я-то всегда думал, что вреднее наших чиновников никого на свете нету...
- Как говаривал классик соцреализма товарищ Маяковский, - усмехается Подполковник, - "оба Луя приблизительно в одну цену".
116
Чип с девушкой сидят за столиком на открытой веранде ресторана, нависшей над жесткой субтропической зеленью сада. Ранний вечер сменяется поздним; внутренний свет, мерно утекающий из небесного свода, чья синева меняет оттого оттенок с лазури на кобальт, начал уже высачиваться наружу разгорающимися звездочки.
- Смотри-ка, - девушка указывает взглядом в сторону выхода на веранду. - Александр Васильевич с дамой...
Чип скашивает глаз - любопытно, конечно, но не станешь же так вот прямо пялиться! - однако предосторожности сии оказываются совершенно зряшными: девушка и Подполковник успели уже обменяться церемонными приветствиями. Почему-то лишь теперь становится заметно, с каким удивительным изяществом он движется: если не приглядываться специально, и в голову не придет, что человек на протезах. Спутница его именно что дама: испанка где-то за тридцать пять, чей облик немедленно воскрешает в памяти высокие шитые жемчугом воротники и полуночный перезвон толедских клинков на укромной поляне под монастырской стеной.
- Какой мужчина! - произносит девушка с интонациями Ниро Вульфа, воздающего должное поданному к столу омару под креольским соусом или зацветшей Calanthe vestita "Regnieri".
- А какая женщина! - в тон ей откликается Чип.
- Что-то тебя потянуло на старушек, дорогой...
- А как же! Помнишь классика?
Изящных юношей толпа вокруг нее теснится
Глядят влюбленно, хоть она им в бабушки годится
К ее коляске - не к моей пристроиться спешат
Ах, боже мой, ну почему не мне под пятьдесят?
- Точно! - со смехом откликается девушка:
Мне светит будущего луч, я рассуждаю просто:
Скорей бы мне под пятьдесят, чтоб ей под девяносто!
- Гм... Прошу прощения... - никто из них и не заметил, как подле их столика бесшумно материализовался Подполковник.
- Александр Васильевич, дорогой! - девушка с отточенной грацией светской красавицы (откуда что берется!) протягивает руку для поцелуя.
- Елена, мне необходимо обменяться парой слов - тет-а-тет - с вашим верным рыцарем, если вы не возражаете, - с этими словами седой джентльмен отходит к балюстраде, окаймляющей террасу, и когда к нему присоединяется Чип, произносит заговорщически понизив голос: - Алексей, случилось так, что мне срочно необходима толика наличности. Был бы тебе крайне признателен, если бы ты спустился вниз - там слева от входа есть банкомат, и снял для меня пару сотен со своей замечательной золотой карты.
- Ну конечно, Александр Васильевич, что за проблема! - улыбается Чип и направляется к выходу; Подполковника провожает его внимательным взглядом, а затем подсаживается к столику девушки.
- А кто ваша спутница, Александр Васильевич?
- Вдовствующая герцогиня.
- Как в "Алисе"?
- Да, вроде того... Она удалилась попудрить нос, и нас есть несколько минут для разговора.
- Я поняла, - кивает девушка и глядит на визави спокойным испытующим взглядом.
- Но боюсь, что не так, - качает головою Подполковник. - У меня есть новость - для вас обоих, - но я сначала хотел бы дождаться результатов этого теста, - и он кивает в сторону, куда удалился Чип.
- Какие-то неприятности?
- Согласитесь, Елена: на фоне того, что вы живы, любые неприятности смотрятся сейчас сущей ерундой...
И тут на веранде появляется Чип, на лице которого написана изрядная растерянность; Подполковник же, судя по всему, как раз и ждал чего-то похожего:
- Счет блокирован?
- Да... Вы это знали?
- Подозревал. Но все-таки надеялся, что дядя Сэм не опустится до такого мелкого крысятничества... Там были все твои деньги?
- Да...
- Понятно. Раз уж так случилось, что мы вроде как вас приручили, придется взять на себя и вашу эвакуацию. В Россию - об Америке вам следует забыть на всё обозримое будущее: судя по истории со счетом, они там разъярены и напуганы - а это опаснейшее сочетание. Настоятельно не рекомендую вам даже посещать американское консульство - обратно вы можете уже не выйти... Вы очень огорчены, Елена?
- Переживем, - с аристократической небрежностью отвечает та и поворачивается к Чипу: - В конце концов, у Москвы есть масса собственных плюсов. Ты вроде говорил, тебе всё равно - хоть Сиэтл, хоть Хабаровск, лишь бы кофейная чашка на краю стола не пустела, да? Ну так вот - квартира у меня своя, а на кофе нам обоим я уж как-нибудь заработаю...
- Не в том дело, - хмурится Чип; он уже пережил первый раздрызг, и теперь очертания его губ обретают непривычную жесткость. - Они меня кинули, и безропотно глотать такую подлянку я не намерен. Они мне вернут эти тридцать штук, да с такими процентами, что мало не покажется! Как говаривал незабвенный Йозеф Швейк, "месть нижних чинов страшна и утонченна"... Скажите, товарищ подполковник, вашему Институту, часом, программист не нужен - согласный на сто двадцать рэ и общежитие?
- Там видно будет, - одними уголками губ улыбается тот. - А пока прошу простить: меня ждет дама...
117
Карибская ночь. В каюте раскачиваемой легким бризом моторной яхты Марлоу - хозяин, проводящий время в обществе восхитительной юной мулатки. Они только что предавались бурной любви, и теперь девушка, лепеча по-креольски что-то ласково-восхищенное, запускает тонкие пальцы в густую курчавую поросль на груди американца. Внезапно принимается бибикать оставленный на столе мобильник. Поскольку хозяин не проявляет ни малейшего стремления откликнуться на звонок, мулатка проявляет собственную инициативу:
- Эй! Должен отвечай, - строго обращается она к Марлоу на своем ломаном английском.
- Я больше никому ничего не должен, Тин-Тин, - усмехается тот.
- Три часа ночь. Наверно, важный, - настаивает девушка. - Если ты лень, я принести сам.
Она выскальзывает из-под руки Марлоу и отправляется в поход за мобильником, явно радуясь случаю дать тому лишний раз полюбоваться своей точеной фигуркой; полюбоваться там очень даже есть чем.
- Слушаю. Фирма "Фишеринг эдвенчурз", рыболовные туры...
- Простите, майор, - откликается трубка, - разговор со мною вас не компрометирует?..
На пару секунд воцаряется молчание.
- Hallo, Robin Hood! Я теперь частное лицо, и скомпрометировать меня затруднительно.
- Так тебя выкинули из Службы?
- Хочешь выразить соболезнование через газету? Побереги деньги.
- Это - из-за меня? Ну, из-за того, что ты нас выпустил?..
- Нет. Просто моя сексуальная ориентация идет вразрез с нынешней GENERALNOY LINIYEY PARTII.
- Которой из двух?
- Обеих...
- Понял. Тебя назначили крайним за весь этот оглушительный бенц...
- Самое смешное, что - нет. Формулировка - "За проявления гетеросексуального шовинизма в особо циничной форме".
- Ну вы, блин, даете!.. "В особо циничной форме" - это как? Посулил кому-то из начальства "хер в жопу" - и обманул ожидания?
- Вроде того... Давай закроем тему - меня это не слишком развлекает.
- Извини. В любом случае, я считаю себя крупно тебе задолжавшим, и это положение мне не нравится. Мог бы я как-то отдать тебе этот должок?
- Я еще не дошел до того, чтоб кормиться из рук русской разведки и русской мафии. И, надеюсь, не дойду...
- Русская мафия и тем более русская разведка тут ни при чем. Это чисто личное дело - мое и твое.
- Тогда можешь купить у меня рыболовный тур, - хмыкает экс-резидент. Поймаешь меч-рыбу, фирма гарантирует. Цена - по прейскуранту, оплата через банк - чтоб никакого кэша. И имей в виду: я не пью с клиентами, это общий порядок, и менять его для тебя я не стану.
- Принято, - откликается Робингуд. - Я, правда, изо всех рыболовных снастей признаю только взрывчатку, но ради такого случая придется освоить спиннинг. Счастливо!
- Тебе того же.
Девушка, успевшая тем временем вернуться на исходные позиции, кивает на отложенный Марлоу мобильник:
- Это был друг?
- Друг?! - усмехается американец. - Вот уж не сказал бы!..
- Значит, враг?
- Видишь ли, Тин-Тин... Нас с ним связывают очень давние и сложные отношения. Боюсь, тебе этого не понять.
Конец первой баллады
- Разумеется, есть, - чуть заметно усмехается мачо. - Боюсь только, чуток подустаревшая...
110
По телеэкрану бежит косая светлая рябь - мачо проматывает видеопленку, внимательно следя за танцем неоново-голубых штрихов на счетчике метража. Дождавшись нужных цифр, тычет в клавишу "Play".
...Удавленники всегда смотрятся неважно, и викинг в черном комбинезоне без знаков различия - не исключение; кому охота - откройте Леонида Андреева, "Рассказ о семи повешенных", и почитайте насчет "опухшего синего языка, который, как неведомый ужасный цветок, высовывался среди губ, орошенных кровавой пеной", а мы - обойдемся. Висельная агония крутого лейтенанта Кларка явно пришлась на предыдущий, тактично промотанный мачо, кусок пленки - а теперь рубчатые подошвы морского спецназовца мерно, в такт легкому волнению, раскачиваются в паре метров над палубой "Птицелова".
А через нок-рею яхты перекинули уже следующую петлю - "узел Линча" (он же - "пиратская удавка") вывязан со знанием дела, строго на семь положенных оборотов, - и люди в скрывающих лица лыжно-террористических шапочках волокут уже по палубе следующего, извивающегося от ужаса, парня в черном спецназовском комбинезоне. И пока один из палачей в лыжных шапочках примеряет к шее американца затяжную петлю, другой буднично, с известными всем интонациями "Вы имеете право на один звонок адвокату, вы имеете право не отвечать на вопросы..." зачитывает следующий текст:
- Согласно Нионской конвенции от 1937 года ваши действия по захвату в международных водах яхты "Птицелов" квалифицируются как морское пиратство. Согласно официально не отмененному морскому артикулу от 1832 года, акты морского пиратства, сопряженные с убийством пассажиров и членов экипажа - в данном случае капитана Сатироса - караются смертной казнью во внесудебном порядке непосредственно на месте совершения преступления либо пленения пиратов. Если вы верующий - в вашем распоряжении три минуты, чтоб уладить свои отношения со Всевышним.
- Не-е-е-ет!!! - заходится в крике парень; вот и всё, потёк - не только в переносном, но и в прямом смысле... - Вы не можете меня убить!! Я не пират, я военнопленный!!
- Вот как? И в чьей же армии ты служишь?
- Сержант Чавез, сэр, военно-морской флот США! Вы ведь забрали мой идентификационный жетон...
- Среди промышляющих пиратством попадаются самые разные люди; есть, наверно, и американские моряки...
- Мы выполняли приказ своего командования, сэр! Богом клянусь!
- Как? - я не ослышался? Американское командование официально отрядило своих военнослужащих на морской разбой?
- Наверно, можно сказать и так, сэр, - смотрит в пол парень.
- А что, можно сказать иначе?.. Не слышу ответа, сержант!
- Я не силен в законах, сэр. Я просто выполнял приказ.
- А преднамеренное убийство гражданского лица по ходу операции - это как, тоже выполнение приказа командования?
- Никак нет, сэр. Это была самодеятельность лейтенанта Кларка.
- Гм... И ты готов дать обо всем этом добровольные письменные показания?
Парень переводит затравленный взгляд со своего повешенного командира на раскачивающуюся над головой петлю, потом снова на повешенного, и наконец тихо выдыхает:
- Да...
Тут мачо выключает видешник: "Ну, дальше неинтересно..." На некоторое время воцаряется молчание, а затем мачо уточняет:
- Как видите, возмездие мы взяли на себя. А вот компенсация семье погибшего - остается на вас.
- А что будет дальше? - кивает на видешник Робингуд. - Если, конечно, не секрет?
- Никакого секрета. Всех участников этой истории доставят на Кипр... а может, и уже доставили. Там сержант Чавез с рядовым Дингом и предстанут перед судом как соучастники преднамеренного убийства в процессе пиратского промысла. Кипр - член Британского содружества, так что статьи по пиратству в их уголовном кодексе не отменены до сих пор; петля - не петля, но пожизненное заключение парням светит только так. Белому дому придется либо откреститься от своих солдат, либо публично признаться в пиратстве; при любом варианте дядя Сэм окажется в дерьме по нижнюю губу.
- И каков же ваш интерес в этом деле?
- Тот самый, что давеча сформулировали вы сами: беспредельщиков надо гасить - кем бы они ни были.
111
За окнами вашингтонской резиденции - погожее утро; по влажным от росы тротуарам, густо усыпанным облетевшими от ночного ливня лепестками магнолий, повзводно и побатальонно вершат свою неукоснительную - хоть крыша гори! - трехкилометровую пробежку верные палладины бесхолестериновой диеты, безопасного секса и беспорочной службы.
Пыльнолицему человеку же сейчас явно не до проблем здоровья: после бессонной ночи пепельница перед ним заполнена доверху, а вот склянка растворимого кофе, напротив того, опустошена до самого донышка. Он тихим, потухшим голосом разговаривает по спутниковому телефону:
- ...Да, полный провал. Их уже доставили на Кипр и предъявили обвинение в пиратском промысле, отягощенном убийством пассажиров и членов экипажа. Очень грамотно скроено - я пока не представляю, как мы будем отмываться...
- Это еще не полный провал, - мрачно откликается трубка. - Включите-ка TVT: там идет пресс-конференция генерала Хамбургера, командующего этой вашей "Бурей в песочнице", - и приходится ему весьма хреново...
112
Генерал Хамбургер - лошадиная кальтенбруннеровская будка усажена на шварценегеровские плечи, обтянутые мятой полевой формой: мы, мол, три минуты как из боя! - бросает раздраженно-вопросительный взгляд на сидящего одесную от него советника в штатском - того самого, что "интервьюировал" ночью "дядю Тома".
Пресс-конференция с самого начала свернула куда-то не туда. Предполагалось, что корреспонденты станут открывши рты внимать реляциям о ходе подавления последних очагов сопротивления ливийско-белорусских террористов (тут генерал имел специальную "домашнюю заготовку" для ответа на вполне вероятный вопрос: а отчего, дескать все эти белорусы чернокожие?) и леденящим душу рассказам о преступлениях свергнутого режима (тут фактура вполне натуральная; возможны лишь легкие шпильки типа: "И что, все эти кошмары стали известны лишь вчера вечером?"). Однако сволочные щелкоперы вместо того вцепились мертвой хваткой в сивокобылий бред этого накокаинившегося лягушатника насчет "Украденной победы" и слышать ни о чем не желают, кроме мифического русского спецназа... Генерал наш, заметим в скобках, - отнюдь не первый в истории боец информационной войны, подорвавшийся на этом минном поле, и лишь тогда уже уразумевший, что опровергать вполне очевидную бредятину, не имеющую вообще никаких пересечений с реальностью, куда сложнее, чем правду...
- Повторяю для особо тупых: на острове нет и не было никакого русского спецназа!
- Могу ли я уточнить ваши слова так, - нагло гнет своё один из один из репортеров, - что "Американское командование не осведомлено о многочасовых перемещениях по острову большой группы людей в униформе российских parachutistes?" Людей, что на глазах у десятков свидетелей высадились в аэропорту под звуки русского гимна, а потом возглавили народ, штурмующий президентский дворец? Людей, которые наличествуют на десятках фотографий и видеопленок, которые дали несколько интервью для прессы...
- Мне нечего больше добавить на эту тему, - отрубает генерал.
- Мы полагаем, это могли быть какие-то самозванцы... или шутники, примирительно вступает в дело штатский.
- То есть вы, наконец, признаете их существование! - торжествует газетчик; все дружно склоняются к ноутбукам - "...в конце концов вынуждены были признать долго отрицаемое ими..." Вот ведь суки!..
В задних рядах встает флегматичный англичанин - тот самый, что в аэропорту, интервьюируя "спецназовцев", помянул "имеющиеся в распоряжении нашего издания сведения о совместной операции нескольких спецслужб по борьбе с наркобизнесом". Его весь этот "Праздник неповиновения" слабо развлекает; на расшалившихся коллег он взирает свысока, и за всю прошедшую часть пресс-конференции даже ни разу не включал диктофона. Еще бы: его респектабельное издание - это не какая-нибудь вам "Ревю паризьен" (давно уже прозванная за невыносимую желтизну "Парижским комсомольцем"), оно кормить читателей байками о похождениях лабухов в голубых беретах не станет...
- Газета "Файнэншл ньюс", - веско представляется он, и штатский разом подбирается: ну вот, похоже, вступила тяжелая артиллерия. - Сегодня, в час пополуночи, CNN демонстрировала репортаж о штурме виллы этого самого упыря-наркобарона десантниками 1-ой Аэромобильной бригады. Утверждалось, что репортаж идет в прямом эфире...
- Он и шел в прямом эфире, прямей некуда! - чугунным голосом подтверждает генерал.
- Видите ли, в распоряжении нашего издания имеется видеофильм о штурме означенной виллы, снятый... ну, скажем - с иной точки, чем CNN-овский; так вот, если верить таймеру, вилла в действительности была взята уже к 11 вечера... Чем вы можете объяснить это двухчасовое расхождение?
Хук в челюсть, внезапный и точный; инервьюируемые явно "поплыли".
- Этого не может быть! - бухает генерал.
- Мне было бы легче ответить на ваш вопрос, если бы вы более детально рассказали о содержании видеофильма, - вкрадчиво предлагает штатский: пытается повиснуть на противнике в клинче, выигрывая время до гонга решение в общем верное...
- Это любительская видеозапись, состоящая из трех фрагментов. Первый бой штурмующих с внешней охраной виллы, в режиме скоротечного огневого контакта. Второй - труп хозяина виллы, застреленного - прадонэ муа! - в собственном туалете; время на таймере - 23.06. Третий фрагмент - камера пыток этого самого упыря, "карибского Ганнибала Лектора"; весь интерьер, включая отпрепарированные женские головы, несомненно идентичен тому, что известен теперь миру по CNN-овскому репортажу - только снято это на два часа раньше.
Дальше отмалчиваться уже нельзя - репортеры и так уже тарахтят по клавишам ноутбуков как сумасшедшие, - и штатский, условным знаком велев напарнику-генералу заткнуться, пускается в импровизацию.
- Вы ведь понимаете, - с многозначительной улыбкой произносит он, что такого рода военные операции обычно сопровождаются действиями специальных подразделений, так сказать, в тылу противника... Я ничего не утверждаю, но не могу исключить, что одна из наших разведгрупп, загодя заброшенных на остров... Ну, вы меня понимаете...
- Версия интересная, - безжалостно усмехается англичанин, - но почему, в таком случае, ваши рейнджеры разговаривают между собой ПО-РУССКИ?
Нокдаун. Рефери, счет!..
- Боюсь, что ваше уважаемое издание стало жертвой фальсификации... или мистификации, - закрывшись перчатками в глухой защите, штатский и не мечтает уже ни чем, кроме как дотянуть до гонга. - Кто-то надрал фрагментов из CNN-овского репортажа, наложил на них новый звуковой ряд, и при этом фальсифицировал показания таймера...
- Я вынужден отвергнуть это ваше "объяснение", - методично добивает журналист. - Съемка была выполнена цифровой видеокамерой, и поступила к нам в редакцию прямо в виде файлов, около полуночи - то есть за час до того, как 1-ая Аэромобильная начала свой якобы штурм... Время формирования самих файлов полностью соответствует этим датам. Кроме того, эти видеоматериалы были выложены авторами и в Интернет - опять-таки раньше начала "CNN-овского" штурма, это легко проверить. Так что там всё-таки штурмовали ваши десантники, разнося ракетами архитектурные памятники?..
Всё. Нокаут.
- Это ваша собственная фальшивка! - елозит, пытается привстать генерал.
- Никаких комментариев... - бросает на ринг полотенце штатский.
113
Если вы полагаете, что их российским коллегам приходится в эти минуты слаще - очень даже ошибаетесь. Тут вмешивается еще одно дополнительное привходящее обстоятельство. Понятно, что вообще ожидать от пресс-секретаря правдивости - это вроде как интересоваться у девочки-по-вызову, первый ли ты у нее мужчина; однако про российских представителей сей славной профессии в Одессе непременно сказали бы: "Это что-то особенного!" Так что когда сим достойным наследникам булгаковской девицы "со скошенными к носу от постоянного вранья глазами" случается, волею обстоятельств, озвучивать чистую правду - им всё равно никто не верит ни на грош!
- ...Повторяю для особо тупых: на острове нет и не было никакого русского спецназа! - чеканит полковник из Центра общественных связей некой могучей силовой структуры на три буквы.
- Да-да-да!! - издевательски поддакивают из второго ряда. - Это были не спецназовцы! Это были ЛЮДИ, ПОХОЖИЕ НА СПЕЦНАЗОВЦЕВ !
- Не знаю, как у вас, товарищ полковник, а у меня эта история в кои то веки вызвала подзабытое чувство национальной гордости, - вступает следующий зоил (ишь, кобра очкастая...) - Тут бы по уму не секреты Полишинеля разводить, а обратить это в символ, как израильтяне своё Энтеббе - ну, да чего у нас когда по уму делали... Я, собственно, о другом. Если наши... э-э-э... люди, похожие на спецназовцев... как нефиг делать мочат в сортирах карибских наркобаронов - чего ж Басаев-то с Хаттабом свои телеинтервью продолжают раздавать, а?..
Полковник вперяет в мерзавца (наверняка ведь жидомасон, если копнуть поглубже!) взгляд тяжкий, как солнцедарное похмелье. Вот через такие вот вопросики с подковыркой и погибла Великая Держава! - а через что ж еще?..
114
На трибуне Думы неистовствует Жирик, размахивая воздетым одноперстием:
- ...Какой еще спецназ, это предатели, предатели однозначно! Соланины прихвостни, заодно с НАТОвскими агрессорами!.. Нашего потенциального стратегического союзника!.. Оттуда во Флориду танками, однозначно, - там неглубоко!.. Поставить им туда наши комплексы... да не те комплексы, что вы все подумали, а С-300, это оживит оборонку!.. А вуду - это традиционная конфессия, я вам говорю, это не всякие протестанты!.. Я сам вудиуст, в душе, - но и православный тоже, это не влияет!.. Мы сейчас всей нашей палатой, Шестой-Нижней, летим на Карибы, однозначно!.. Мыть сапоги в Карибском море!..
Спикер жмет на кнопку, прерывая телетрансляцию. Входит парочка шкафоподобных санитаров и фельдшер в заляпанном марганцовкой халате; привычно колют успокоительное.
115
- Дурдом - он и есть дурдом, - беззлобно констатирует Ванюша, отключая российское телевидение (попался как раз "Парламентский час"), и принимается шарить по местным программам в поисках новостей.
Окна выходят на акварельно-голубую громаду вулкана Тейда - высшей точки Канарского архипелага: Робингуд при выборе отеля категорически заявил, что вид из номера может быть любым, хоть на городскую свалку, - но только не на море: "Некоторое время я желаю видеть воду только в ванне!" Атаман блаженно раскинулся в кресле с бокалом пива в руке; на передвижном столике перед ним - почти опустошенная уже упаковка испанского "Сан-Мигеля" (ну откуда, скажите, в винной до мозга костей стране взяться приличному пиву? - а вот поди ж ты!) и нарезка испанского же, прозрачного как вишневое варенье, хамона. Подполковник смакует совершенно черное, лишь по хрустальной огранке бокала опалесцирующее красным тинто, закусывая его ломтиками пахучего лимбургского сыра; выбирая сыр, он столь долго и тщательно перечислял кельнеру ТТХ искомого продукта, и привел тем гостиничного халдея в такой благоговейный трепет, что Ванюша из любопытства подошел было нюхнуть - после чего, переменившись в лице, пробурчал, что, дескать, было дело, служил как-то у него во взводе один Мустафа, у которого от ног воняло, хоть топор вешай, но чтоб ТАК... Самому-то ему пришлось ограничиться бутылкой безжизненного, как лапландские ледники, шведского "Абсолюта", банкой переуксусенных до полной потери хрусткости польских огурцов и черным хлебом - отчего-то голландским, порезанным на ломтики, каждый из которых завернут в отдельный целлофан (ну чисто реклама безопасного секса!) и стоит заметно дороже шоколадного торта; выяснив же по ходу дела, что сала здесь не найти ни за какие деньги - не, в натуре ни за какие! - Ванюша получил долгожданный повод поупражняться в красноречии на предмет спектрального класса тех звездочек, что в изобилии осеняют фасад их отеля.
...Путешествуя между каналами-Отражениями (все они, в точности как и у нас, забиты под завязку сникерсно-памперсным мусором вперемежку с американо-мексиканским "мылом"; спорта, правда, побольше), Ванюша натыкается наконец на программу новостей. Про события на Карибах сообщают скороговоркой полнейшую невнятицу; самое смешное, что это не есть продуманный пиар, просто Остров, вместе со всеми прочими событиями дня, растворился в густой тени, отбрасываемой "Томагавком", что застрял в стене Белого дома, как... господа гусары, ма-алчать!!
На экране всё утро мелькали означенный "Томагавк", отснятый со всех мыслимых ракурсов (кое-кто даже сумел прочесть начертанную на его корпусе надпись "... ИЗ ЛЫЦКА" - которая, правда, после соответствующего самоущипывания и промаргивания неохотно обращалась в банальное "US NAVY"), и смазанная фотография, на которой видна свешивающаяся из-под медицинской простыни рука с пристегнутым к запястью ядерным чемоданчиком (успевший за считанные часы озолотиться на три жизни вперед папарацци кокетливо сулил навсегда порвать с позорной профессией, сменить сексуальную ориентацию на традиционную и вообще "обратиться сердцем к Господу"); это уже была набившая оскомину банальность. Настоящие новости, обновляемые ежечасно, в режиме фронтовых сводок, шли лишь в сопровождении нового национального символа - пухломорденькой брюнетки с чуть косящим левым глазом. За час, прошедший с предыдущего выпуска, она успела подписать еще два полуторамиллионных контракта - на использование своего брэнда в рекламе вибраторов ("Так мне спокойнее!") и надувных секс-кукол ("Так тебе спокойнее!"), продать эксклюзивные права на издание своих будущих мемуаров "Random Haus" (обошедшему на вираже "Harper & Collins"), а также вчинить судебный иск партнеру - в компенсацию морального уродства... тьфу! ущерба.
- ...Чевой то я не въезжаю... - чуть встряхивает головой Ванюша. Он-то чем виноват?
- Тем, что у него есть деньги, чем же еще... - пожимает плечами Робингуд.
- Не, я в смысле - статью-то какую она ему шьет?
- Ах, это... Ты прям как нездешний - был бы человек, а статья найдется! Она уже подрядила пару лучших адвокатов, и те нарыли, что он ее пялил "в ненадлежащим образом оборудованном помещении, что создавало потенциальную угрозу жизни и здоровью...", ну и так далее; помещение, короче, не было рассчитано по ТТХ на прямое попадание "Томагавка", а он ее об этом не уведомил под расписку, прежде чем юбку задирать. И привет!..
- Да кто ж может в здравом уме на такое закладываться, что ракета - и в Белый дом!..
- Ну, это его проблемы. Точнее - его адвокатов...
- Постой-ка! - озаряется Ванюша. - Так это ж типа как наша разводка! Ну, адвокаты - они его с ней разводят, а бабки потом пополам, чем бы ни кончилось!
- Реальная схема прокрутки бабок чуть сложнее, - усмехается Подполковник, - но общий принцип работы американского правосудия ты уловил очень точно.
- И сколько ж она из-под него хочет?
- Одиннадцать лимонов.
- Баксов?! - глуповато переспрашивает Ванюша, и после секундного общего молчания ("Ну не "зайчиков" же лукашенкиных!") выносит вердикт: Беспредел! Полный беспредел! А он козел будет, если заплатит: эту стерву-беспредельщицу за десятую часть тех денег можно заказать... да что я говорю - за десятую: за три процента!
- Кому заказать-то? - прищуривается Робингуд.
- Ну как, братве тамошней... Чего они, совсем что ль мышек не ловят? Такие бабки мимо рук плавают... Помнишь, ты еще рассказывал, как какой-то негр у "Макдональдса" лимон отсудил, когда его кофем облили?
- Бабки те, Ванюша, - назидательно произносит Подполковник, - с самого начала принадлежат юристам, а прочему населению - ну, лохам - их дают только в руках подержать. Это еще Дон Корлеоне говорил: "Один законник с портфелем награбит больше, чем десять громил с автоматами" - читай классику... Юристы - это и есть самая крутая тамошняя братва. Их девять миллионов с гаком, понял? И у каждого сын, а то и не один...
- Типа нашего? - и Ванюша опасливо кивает на телевизор.
- Кто как... "И на е бывает, и на ё бывает"...
- Вот ведь, блин! А я-то всегда думал, что вреднее наших чиновников никого на свете нету...
- Как говаривал классик соцреализма товарищ Маяковский, - усмехается Подполковник, - "оба Луя приблизительно в одну цену".
116
Чип с девушкой сидят за столиком на открытой веранде ресторана, нависшей над жесткой субтропической зеленью сада. Ранний вечер сменяется поздним; внутренний свет, мерно утекающий из небесного свода, чья синева меняет оттого оттенок с лазури на кобальт, начал уже высачиваться наружу разгорающимися звездочки.
- Смотри-ка, - девушка указывает взглядом в сторону выхода на веранду. - Александр Васильевич с дамой...
Чип скашивает глаз - любопытно, конечно, но не станешь же так вот прямо пялиться! - однако предосторожности сии оказываются совершенно зряшными: девушка и Подполковник успели уже обменяться церемонными приветствиями. Почему-то лишь теперь становится заметно, с каким удивительным изяществом он движется: если не приглядываться специально, и в голову не придет, что человек на протезах. Спутница его именно что дама: испанка где-то за тридцать пять, чей облик немедленно воскрешает в памяти высокие шитые жемчугом воротники и полуночный перезвон толедских клинков на укромной поляне под монастырской стеной.
- Какой мужчина! - произносит девушка с интонациями Ниро Вульфа, воздающего должное поданному к столу омару под креольским соусом или зацветшей Calanthe vestita "Regnieri".
- А какая женщина! - в тон ей откликается Чип.
- Что-то тебя потянуло на старушек, дорогой...
- А как же! Помнишь классика?
Изящных юношей толпа вокруг нее теснится
Глядят влюбленно, хоть она им в бабушки годится
К ее коляске - не к моей пристроиться спешат
Ах, боже мой, ну почему не мне под пятьдесят?
- Точно! - со смехом откликается девушка:
Мне светит будущего луч, я рассуждаю просто:
Скорей бы мне под пятьдесят, чтоб ей под девяносто!
- Гм... Прошу прощения... - никто из них и не заметил, как подле их столика бесшумно материализовался Подполковник.
- Александр Васильевич, дорогой! - девушка с отточенной грацией светской красавицы (откуда что берется!) протягивает руку для поцелуя.
- Елена, мне необходимо обменяться парой слов - тет-а-тет - с вашим верным рыцарем, если вы не возражаете, - с этими словами седой джентльмен отходит к балюстраде, окаймляющей террасу, и когда к нему присоединяется Чип, произносит заговорщически понизив голос: - Алексей, случилось так, что мне срочно необходима толика наличности. Был бы тебе крайне признателен, если бы ты спустился вниз - там слева от входа есть банкомат, и снял для меня пару сотен со своей замечательной золотой карты.
- Ну конечно, Александр Васильевич, что за проблема! - улыбается Чип и направляется к выходу; Подполковника провожает его внимательным взглядом, а затем подсаживается к столику девушки.
- А кто ваша спутница, Александр Васильевич?
- Вдовствующая герцогиня.
- Как в "Алисе"?
- Да, вроде того... Она удалилась попудрить нос, и нас есть несколько минут для разговора.
- Я поняла, - кивает девушка и глядит на визави спокойным испытующим взглядом.
- Но боюсь, что не так, - качает головою Подполковник. - У меня есть новость - для вас обоих, - но я сначала хотел бы дождаться результатов этого теста, - и он кивает в сторону, куда удалился Чип.
- Какие-то неприятности?
- Согласитесь, Елена: на фоне того, что вы живы, любые неприятности смотрятся сейчас сущей ерундой...
И тут на веранде появляется Чип, на лице которого написана изрядная растерянность; Подполковник же, судя по всему, как раз и ждал чего-то похожего:
- Счет блокирован?
- Да... Вы это знали?
- Подозревал. Но все-таки надеялся, что дядя Сэм не опустится до такого мелкого крысятничества... Там были все твои деньги?
- Да...
- Понятно. Раз уж так случилось, что мы вроде как вас приручили, придется взять на себя и вашу эвакуацию. В Россию - об Америке вам следует забыть на всё обозримое будущее: судя по истории со счетом, они там разъярены и напуганы - а это опаснейшее сочетание. Настоятельно не рекомендую вам даже посещать американское консульство - обратно вы можете уже не выйти... Вы очень огорчены, Елена?
- Переживем, - с аристократической небрежностью отвечает та и поворачивается к Чипу: - В конце концов, у Москвы есть масса собственных плюсов. Ты вроде говорил, тебе всё равно - хоть Сиэтл, хоть Хабаровск, лишь бы кофейная чашка на краю стола не пустела, да? Ну так вот - квартира у меня своя, а на кофе нам обоим я уж как-нибудь заработаю...
- Не в том дело, - хмурится Чип; он уже пережил первый раздрызг, и теперь очертания его губ обретают непривычную жесткость. - Они меня кинули, и безропотно глотать такую подлянку я не намерен. Они мне вернут эти тридцать штук, да с такими процентами, что мало не покажется! Как говаривал незабвенный Йозеф Швейк, "месть нижних чинов страшна и утонченна"... Скажите, товарищ подполковник, вашему Институту, часом, программист не нужен - согласный на сто двадцать рэ и общежитие?
- Там видно будет, - одними уголками губ улыбается тот. - А пока прошу простить: меня ждет дама...
117
Карибская ночь. В каюте раскачиваемой легким бризом моторной яхты Марлоу - хозяин, проводящий время в обществе восхитительной юной мулатки. Они только что предавались бурной любви, и теперь девушка, лепеча по-креольски что-то ласково-восхищенное, запускает тонкие пальцы в густую курчавую поросль на груди американца. Внезапно принимается бибикать оставленный на столе мобильник. Поскольку хозяин не проявляет ни малейшего стремления откликнуться на звонок, мулатка проявляет собственную инициативу:
- Эй! Должен отвечай, - строго обращается она к Марлоу на своем ломаном английском.
- Я больше никому ничего не должен, Тин-Тин, - усмехается тот.
- Три часа ночь. Наверно, важный, - настаивает девушка. - Если ты лень, я принести сам.
Она выскальзывает из-под руки Марлоу и отправляется в поход за мобильником, явно радуясь случаю дать тому лишний раз полюбоваться своей точеной фигуркой; полюбоваться там очень даже есть чем.
- Слушаю. Фирма "Фишеринг эдвенчурз", рыболовные туры...
- Простите, майор, - откликается трубка, - разговор со мною вас не компрометирует?..
На пару секунд воцаряется молчание.
- Hallo, Robin Hood! Я теперь частное лицо, и скомпрометировать меня затруднительно.
- Так тебя выкинули из Службы?
- Хочешь выразить соболезнование через газету? Побереги деньги.
- Это - из-за меня? Ну, из-за того, что ты нас выпустил?..
- Нет. Просто моя сексуальная ориентация идет вразрез с нынешней GENERALNOY LINIYEY PARTII.
- Которой из двух?
- Обеих...
- Понял. Тебя назначили крайним за весь этот оглушительный бенц...
- Самое смешное, что - нет. Формулировка - "За проявления гетеросексуального шовинизма в особо циничной форме".
- Ну вы, блин, даете!.. "В особо циничной форме" - это как? Посулил кому-то из начальства "хер в жопу" - и обманул ожидания?
- Вроде того... Давай закроем тему - меня это не слишком развлекает.
- Извини. В любом случае, я считаю себя крупно тебе задолжавшим, и это положение мне не нравится. Мог бы я как-то отдать тебе этот должок?
- Я еще не дошел до того, чтоб кормиться из рук русской разведки и русской мафии. И, надеюсь, не дойду...
- Русская мафия и тем более русская разведка тут ни при чем. Это чисто личное дело - мое и твое.
- Тогда можешь купить у меня рыболовный тур, - хмыкает экс-резидент. Поймаешь меч-рыбу, фирма гарантирует. Цена - по прейскуранту, оплата через банк - чтоб никакого кэша. И имей в виду: я не пью с клиентами, это общий порядок, и менять его для тебя я не стану.
- Принято, - откликается Робингуд. - Я, правда, изо всех рыболовных снастей признаю только взрывчатку, но ради такого случая придется освоить спиннинг. Счастливо!
- Тебе того же.
Девушка, успевшая тем временем вернуться на исходные позиции, кивает на отложенный Марлоу мобильник:
- Это был друг?
- Друг?! - усмехается американец. - Вот уж не сказал бы!..
- Значит, враг?
- Видишь ли, Тин-Тин... Нас с ним связывают очень давние и сложные отношения. Боюсь, тебе этого не понять.
Конец первой баллады