Страница:
- Как вам должно быть известно, коллеги, на основании тестов определяется индекс умственного развития человека - I.Q. Значения I.Q. от 90 до 110 баллов принято считать за норму; выше 140 баллов идут гении, а ниже 70 баллов - те, кого и было принято называть "слабоумными". Этих последних, в свою очередь, делят на "дебилов" (значения I.Q. от 70 до 50), "имбецилов" (I.Q. - 50-25) и, наконец, "идиотов" (I.Q. - менее 25). Всякому ясно, что границы эти весьма условны; так ли уж велика разница между "дебилами" и представителями так называемого "пограничного класса" со значениями I.Q. от 70 до 80? А ведь "пограничный класс" - это не просто полноценные члены общества, это, можно сказать, самая его основа! И вполне естественно, что к нему принадлежат 26 членов Конгресса США и, по разведывательным данным, более половины депутатов российской Думы...
На левом фланге кремово-золотой шеренги морских офицеров - молодой, в очках-хамелеон, лейтенант-коммандер и поседевший в боях и походах коммандер (на наши деньги - кап-лей и кап-два).
- Бьюсь об заклад, - тихонько роняет лейтенант-коммандер, - что у самого этого хмыря I.Q. до 70 крупно не дотягивает.
- Очень даже ошибаешься, - мрачно отвечает коммандер. - Смею тебя уверить - там не меньше 130. Знаешь анекдот: "Дура-то, я может, и дура - но свой стольник в час всегда имею"...
- ...Зараженные интеллектуальным шовинизмом лица, - гнет меж тем свое пухлощекий хмырь, - всячески вставляли палки в колеса нашему прогрессивному начинанию. Пытались, например, ограничить доступ наших подопечных к боевой технике, определяли их чуть ли не в посудомои... Однако администрация министра обороны, - (подобострастный кивок в сторону больших звезд на правом фланге) - по достоинству оценила те результаты, что курируемая нами группа лиц с ограниченным значением I.Q. показала на тренажерах и компьютерных симуляторах, и издала приказ, - (эффектная пауза) - выставить их, в порядке эксперимента, на по-настоящему ответственный пост, а именно: на боевое дежурство в центре управления огнем крупного военного корабля!
- Кстати, - продолжает хмырь, строго взирая на пошедшие цветами побежалости физиономии офицеров, - есть и еще один приказ министра обороны: отныне в Вооруженных силах категорически запрещается употреблять сами слова "дебил", "идиот" и им подобные - только "лицо с ограниченным значением I.Q." А если кто из нижних чинов будет возражать - дескать, "длинно", ответьте, что вон, к "афроамериканцам"-то попривыкли, и ничего - будто спокон веку так было!
Пока комиссия тянется на выход из дверей кают-компании, командир корабля кивком подзывает к себе давешних офицеров - начальника боевой части (БЧ) и его заместителя:
- Готовы?
- Так точно, сэр! - лейтенант-коммандер собран и серьезен. - Мы замкнули на локальную сеть все рабочие терминалы, за которыми будут сидеть эти... ну...
- Дебилы, - отрубает командир. - Дальше!..
- Реальная информация будет поступать только на мой собственный терминал; с него же пойдет и управление - в случае экстренных обстоятельств. А дебилам нашим запустим в сеть последнюю версию DOOM'а пускай себе играют, самое занятие для придурков.
- Ясно. Действуйте, лейтенант-коммандер. А вы, коммандер, позаботьтесь, чтобы никаких этих самых "экстренных обстоятельств" в ближайшие часы не возникло.
87
Некто в морской форме, видимый лишь со спины, - в телефон, почему-то очень плаксиво:
- Алло! Чрезвычайная Комиссия по борьбе с политической некорректностью? Считаю долгом сообщить, что командир ударного авианосца "Барбара Картленд" - это "Том Клэнси" после перемены пола - контр-адмирал Смоллетт и лейтенант-коммандер Хокинс в разговоре злонамеренно именовали лиц с ограниченным значением I.Q. - "дебилами", и это непосредственно после зачтения приказа министра! Говорит мичман палубной команды означенного корабля Тимоти Элам. Но заклинаю держать в тайне мое имя. Опасаюсь мести вышеизложенного командира.
И повесил трубку, подлец.
88
Центр управления огнем находится в помещении боевой части корабля БЧ-2 ("два" потому, что БЧ-1 на авианосцах - это авиакрыло). Рассаженные за рабочие терминалы лица с ограниченным значением I.Q. смотрятся достаточно благопристойно: слюни забывает утирать лишь один... или, может двое... ну, от силы трое - и это ведь из целых пятерых, шутка ли!
Пухлощекий хмырь, раздуваясь от гордости, прохаживается за спинами своих подопечных - которые, сами о том не подозревая, возносят его сейчас в совершенно заоблачные карьерные выси. Остальные члены комиссии разбрелись по помещению - интересно ведь всё-таки, как-никак настоящий боевой корабль! Из нормальных людей на всю БЧ-2 наличествует лишь один вахтенный лейтенант-коммандер Хокинс: таковы утвержденные Вашингтонским начальством условия эксперимента.
Хокинс разместился перед таким же, на сторонний взгляд, терминалом, как и подопытные. Членам комиссии-то всё по барабану, а вот будь на их месте понимающий человек, тот сразу сообразил бы: выражение лица вахтенного слишком уж безмятежно, а пальцы слишком уж быстро порхают по клавиатуре; может до "прямой и непосредственной угрозы" дело пока и не дошло, но что ситуация складывается нештатная - факт.
- Лейтенант-коммандер Хокинс вызывает коммандера Ливси, - негромко, чтоб, упаси Бог, не привлечь внимания экскурсантов, произносит он в переговорник. - Дэвид, у меня, похоже, проблема. С Центрального Компьютера, из Штаба флота, поступило срочное сообщение с литерой "Q"; ты когда-нибудь слыхал про такую?
- Никогда... - чуть помедлив, откликается наушник. - А в чем суть?
- Приказано перенацелить один из наших штатных "Томагавков" - ну, из тех, что всегда в минутной готовности; координаты прилагаются - насколько я могу судить, они не из компьютерной базы, а сняты непосредственно в поле, ручным джи-пи-эсом. Но самое странное: запуск велено осуществлять не по сигналу из Штаба, а по устному приказу с некоего спутникового STR-телефона... ну, здесь параметры связи. Это же против всех правил! Ссылаются на какую-то инструкцию "Q", а допуска на вход в ту директорию у меня нет - только у капитана...
- Погоди, погоди, Джимми... Спутниковая связь STR-типа - она считается непрослушиваемой - имеется только у головки администрации, в посольствах и у разведки; ну, и на крупных военных кораблях, вроде нашего... Да, кстати! - координаты, которые тебе передали, не близки ли к... - и коммандер называет цифры, правда, приблизительные - до градуса.
- Да!.. - изумленно откликается Хокинс. - Как ты?..
- Элементарно, Уотсон!.. Сейчас по телевизору идет сообщение CNN - на этом самом карибском островке как раз высаживаются наши десантники: свергают тамошнего диктатора, нечто среднее между Норьегой и Бокассой. Так что это небось какие-то игры наших шпионов по обеспечению вторжения, согласованные с командованием Флота...
- Спасибо, ты меня успокоил, - облегченно откликается лейтенант-коммандер; он вызывает на экран параметры системы наведения соответствующего "Томагавка", и тут вдруг за спиною у него раздается лязганье некоего несмазанного агрегата:
- Офицер Хокинс! Встать!
Вахтенный оборачивается. Перед ним развернутый строй - "уступом вправо" - из троих штабных генералов, один другого звездатее; в тылах этого наступающего подразделения угадывается адъютант с трубкой: явно только что принял спецсообщение. Чуть помешкав - флотскому еще перед "сапогами" тянуться! - он все-таки принимает стоячее положение.
- Офицер Хокинс! Чрезвычайная комиссия по борьбе с политической некорректностью данной ей властью отстраняет вас исполнения обязанностей. В отношении вас возбуждено служебное расследование по пункту о саботаже...
Лейтенант-коммандер ошеломлено (во ведь работают, а? - ихнюю б энергию да в мирных целях...) скашивает глаза на мониторы лиц с ограниченным значением I.Q. А ведь DOOM придуркам еще не загружали - пока что у них вывешены заставки, имитирующие нормальный интерфейс; неужто среди этих начальственных болванов нашелся-таки спец, который сечет фишку?.. Чего делать-то, а?..
- ...По пункту о саботаже, - продолжает лязгать генерал, - последнего приказа министра о неупотреблении в рядах Вооруженных сил выражений, оскорбляющих честь и достоинство лиц с ограниченным значением I.Q.
- Слушаюсь, сэр! - с видимым облегчением переводит дух лейтенант-коммандер; черт бы с ним, с ихним расследованием - лишь бы в компьютеры не лезли. - Разрешите закончить выполнение поступившего приказа...
- Ма-алчать! Десять суток ареста за препирательство со старшим по званию! - с наслаждением ЗАБИВАЕТ ПО ШЛЯПКУ генерал. - Командира корабля сюда, живо! Налево кругом - а-арш!!!
Хокинс, угрюмо козырнув, строевым направляется к выходу (дублера, дублера - быстрее!), а генерал небрежно кивает своему адъютанту на систему связи, занимающую почти всю противоположную стену:
- Что там еще за приказ, разберитесь немедля!
Адъютант пару секунд пытается прочесть, что к чему, а потом тычет в соответствующую клавишу:
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
89
Беглый тонтон-макут Бенджи - в костюме Адама, чей фиговый листок злонамеренно сжевали травоядные обитатели Эдема - недоуменно вслушивается в слова, доносящиеся из трубки спутникового телефона.
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
Будь у него время поразмыслить, он, может, и получше распорядился бы открывающимися возможностями, а так - простая душа! - ляпает первое, что приходит в его черную курчавую голову:
- А засуньте ее в жопу своему президенту, пидоры вы гнойные!
И отключает связь на хрен - не став дожидаться адекватного (хотя, возможно, и асимметричного) ответа: "Да ты сам-то...!!!"
90
В БЧ-2 "Барбары Картленд" - взрыв негодования, сравнимый лишь тем, что сотрясал стены офиса МММ на Варшавке в день прекращения халявы. Особенно близко к сердцу принял пассаж насчет "гнойных пидоров" пухлощекий боец за права лиц с ограниченным значением I.Q.; подскочив к пульту связи, он верещит фальцетом:
- Свинья! Шовинист! Думаешь - спрятался за своим JB-007, и шито-крыто? Да ЧК тебя под землей отыщет!..
Пока всеобщее внимание было поглощено пультом связи, одно из лиц с ограниченным значением I.Q. невозбранно перебралось за покинутый терминал лейтенант-коммандера Хокинса. Поначалу означенное лицо, судя по всему, соблазнилось одними лишь красками экранного интерфейса - чуточку более яркими, чем на его собственном терминале; однако долетевшая до него - прямо скажем, не особо осмысленная - фраза Бенджи внезапно замыкает в его мозгу какие-то странные ассоциативные связи. Заметим, что дебил-то он, конечно, дебил - но дебил американский, то есть молотить по компьютерным клавишам он выучился раньше, чем попадать ложкой в рот, а в Интернет стал ходить без посторонней помощи раньше, чем в сортир. Вот и сейчас он, приникнув к клавиатуре, старательно впечатывает в неосмотрительно выведенные Хокинсом на экран параметры системы наведения "Томагавка" слова: "...ЗАСУНЬТЕ В ЖОПУ..."
...Будь на моем месте Майкл Крайтон, он потратил бы тут страниц сорок, описывая где и какие именно файлы перепутались, а проводки перезамкнулись, и правдоподобнейшим образом обосновал бы - отчего же в итоге супернадежная система крякнулась и приключился тот самый супероблом, каковой, собственно, и есть фон для дальнейших приключений героев... Я, однако ж, не Крайтон; я и соответствующие-то страницы "Штамма Андромеда" и "Юрского парка" пролистывал не читая. Это, знаете ли, для американца тезис о том, что любая техника имеет склонность ломаться, и делает это тем охотнее, чем она сложнее и совершеннее, настолько свеж и необычен, что требует для иллюстрации сугубо ФАНТАСТИЧЕСКОГО сюжета. А нам-то с вами эти лекции профессора Манкольма нафига? - тоже мне, бином Ньютона!
...Короче говоря, когда в дверях БЧ-2 - буквально спустя пару минут! появляется запыхавшийся коммандер Ливси, на мониторе лица с ограниченным значением I.Q. уже горит строгое вторичное предупреждение: "Confirm launch!". Мигом оценив ситуацию, моряк с криком: "Убью-у-у-у!!!" бросается вперед.
Рапидная съемка: в застывшем обеззвученном мире медленно-медленно плывет по воздуху Ливси - лицо искажено застывшей гримасой ужаса и ярости; медленно-медленно ползет по клавиатуре рука придурка, медленно-медленно, как белая пушинка, опускается на клавиатуру капелька его слюны.
Рапид кончается: коммандер обрушивается на лицо всею своей немаленькой массой и, сшибив его нахрен вместе с вращающимся креслом, катится по полу под истошный ультразвуковой визг бизнес-вумен (хоть так обозначивших, наконец, свою половую принадлежность).
Только это уже попусту: палец придурка успел-таки ткнуться в клавишу "Enter", и на экран уже вывалилась лаконичная багровая иконка: "Launched".
91
Старт крылатой ракеты - сложный и по-своему красивый процесс. Сперва работает вышибной заряд, закидывая на высоту сотни метров цилиндрический пенал, в который заключен сам "самолет-снаряд". Там пенал разваливается как стручок по продольному шву, и освобожденная ракета расправляет свои сложенные до той поры крылья; это удивительно напоминает то, что энтомологи называют "имагинальной линькой" - как из лопающейся по шву куколки выпархивает наружу взрослое, крылатое насекомое. Далее ракета включает собственный турбореактивный двигатель, и не спеша, на дозвуковой скорости, чапает к цели, прижимаясь к самой поверхности земли и надежно прячась от локаторов ПВО противника за складками рельефа. Ведомая своей собственной системой высокоточного наведения, она способна попадать, например, в строго определенное окно многоквартирного дома; что, впрочем, ничуть не мешает ей искать этот самый дом вместо предписанной столицы Сербии - в столице соседней Болгарии (как мы это сами видели въяве и вживе): тут уж как фишка ляжет...
92
В помещении БЧ-2 авианосца - бледные как смерть офицеры и красный как свекла командир корабля. Трое вооруженных мичманов заканчивают очищать помещение от членов Вашингтонской комиссии ("...Противодействие будет рассматриваться как бунт на борту - со всеми вытекающими!"); те, впрочем, явно не склонны раскидывать пальцы веером, и вид сейчас имеют скорее смущенно-напуганный - ну, вроде как щенок написавший на ковер или второклассник, ненароком расколотивший мячом стекло...
- ...Как это так - "Встроенный ликвидатор не срабатывает"? Вы в своем уме, лейтенант?!
- Вот... - совершенно потерянный Хокинс тычет пальцем в экран. Радиосигнал на подрыв ушел, и "Томагавком" успешно принят - вот реплика, а тот себе продолжает полет как ни в чем ни бывало...
- И куда ж он летит?
- Ума не приложу, сэр!.. Ракета вообще не должна взлетать по таким параметрам - этого просто не может быть!..
- Эх, компьютерщики, хвостом вас по голове!.. Вы понимаете, что будет, когда она вмажется в чью-нибудь столицу?
- Так точно сэр, понимаю, - лейтенант-коммандер встает по стойке смирно и решительно одергивает китель. - Разрешите идти?
- Куда идти?!! - взрывается не хуже этого самого "Томагавка" командир. - Застрелиться, что ль?!! Я те застрелюсь!!! Р-работай давай!.. Шевелись!!!
- Простите, сэр, - вступает в разговор коммандер Ливси - он, пожалуй, держится спокойнее всех. - Поскольку компьютерный расклад возник явно нештатный, и лейтенант-коммандер по этой причине с ним не справляется, я предлагаю немедля обратиться к хакерам - может у них выйдет лучше.
- Ну, вы додумались, коммандер!..
- Боюсь, сэр, другого выхода нет. И делать это надо немедля...
Тут в помещении БЧ-2 возникает мрачный детина афроамериканской национальности, судовая должность которого, как кажется, выведена крупными буквами прямо на его бандитской физиономии: боцман - он и в Африке боцман...
- Разрешите обратиться, сэр!
- В чем дело, Эндерсон?
- Такое дело, сэр... Ну, насчет этого несанкционированного пуска... боцман-"оружейник" Джоб Эндерсон явно пребывает не в своей тарелке. - Мы с ребятами, как услыхали, что в центр управления огнем ставят дежурить кретинов... то есть, простите сэр... как их, ограниченные лица ?.. Тьфу! Короче, я распорядился на всякий случай поснимать взрыватели со всего, что в ближнем доступе - ну и с того "Томагавка" тоже. Береженого-то, сами знаете... Монашки - те и на свечку гондон натягивают, а тут ведь вон какое дело... Разрешите идти, сэр?
...Когда за боцманом затворяется дверь, адмирал Смоллетт негромко вопрошает в пространство:
- Пары глотков у вас тут не найдется?
- Как не найтись, сэр!
93
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается неразличимый пока во мраке морской простор.
Это армейский "Ирокез"; в нем пятеро так и не успевших переодеть свою рванину спецназовцев, что брали виллу под началом Марлоу, и гордый общим вниманием к своему повествованию Робинсон; по рукам ходят фляга с ромом и упаковки условно-съедобных армейских завтраков.
- ...В СОРТИРЕ ?!! - хлопая себя по коленкам, киснет от смеха круглолицый сержант Платник. А вот сержант Эвениус безмолвно глядит на парня широко распахнутыми глазами - видать, слишком явственно представила себя угодившей между крысами и оборотнем, - и во взгляде этом прочитывается нечто такое... ну, вы понимаете, что я хочу сказать.
Сержант Гримальди (он теперь в группе за старшего) принимает сообщение с земли ("Да, сэр... Так точно сэр!.."), временами скашивая глаза на Робинсона - речь идет явно о нем. Наконец он откладывает рацию и произносит казенным голосом:
- Констебль Робинсон! Правительство Соединенных Штатов выражает вам глубокую признательность за помощь американским вооруженным силам. Ваша просьба о зачислении в академию ФБР удовлетворена. Однако это накладывает на вас и определенные обязательства: все детали прошедшей операции являются совершенно секретными, и по прибытии вам придется дать соответствующие подписки о неразглашении. Занятия в академии ФБР начинаются через пять недель; эти недели вы проведете на нашей базе в Форт-Брагге; там вам окажут и необходимую медицинскую помощь - за счет правительства. Расчет вашего денежного содержания за означенное время будет произведен по нормам, действующим для сержантского состава армии США. Возражения есть?
- Никак нет, сэр! - молодцевато козыряет Робинсон; затем он опускается на свое откидное сидение, и тут встречается взглядом с сержантом Эвениус.
- Простите, - растеряно произносит он. - Значит, мы... я... еще пять недель...
- Да. И по-моему, все получилось очень удачно, - с улыбкой приходит ему на помощь амазонка.
Сержант Платник между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто бы это мог быть?
94
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается неразличимый пока во мраке морской простор.
Это сине-белый гражданский "Bell-206"; в нем зиц-Президент Острова в одних незастегивающихся шортах с чужих - причем женских - ягодиц (а как тут еще скажешь: "с чужого плеча"? или - "с чужого бедра"?) и его племяш-адъютант в парадном кителе на голое тело; впрочем, дефицит носильных вещей не слишком их удручает, ибо кейс, в коем задепонирована вся доходная часть государственного бюджета Острова вкупе с его ликвидными активами вот он, туточки!
- Нет, племяш, идея себя изжила, в натуре - благодушно философствует Его Превосходительство, прихлебывая из фляжки ром и закусывая неведомо откуда нашедшимся на борту условно-съедобным армейским завтраком. - Всех денег на свете не то что не заработаешь, а даже и не уворуешь - пора на покой... Ты как знаешь, а я - в Рио; буду ходить в белых штанах, а трахать исключительно мулаток - такой вот у меня понт...
Адъютант между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто бы это мог быть?
95
Беглый тонтон-макут Бенджи единожды сегодня уже побывал в ипостаси Перста Судьбы - и, похоже, вошел во вкус... Едва лишь отложив спутниковый телефон, он различает над собою вертолетное гудение. Пока он расчехляет "Стингер" (за каким хреном? - а Бог весть... По типу как: "Вот вам барабан, вот вам барабан, вот вам барабан!!!"), звук в вышине явственно стереофонируется - не один вертолет, а два, идущие параллельными курсами. И свою самонаводящуюся ракету Бенджи нацеливает в аккурат между - на манер эдакого Буриданова осла...
"Стингер" уходит ввысь почти по вертикали. Далекая вспышка - а затем сверху начинает бесшумно сыпаться какая-то огненная труха, гаснущая не долетая до волн...
...Тут ведь сюжетец возникает, согласитесь, поинтереснее предыдущего. Это вам не какой-то "Штамм Андромеда", это уже почти что "Мост короля Людовика Святого"...
96
На подъеме, ведущем к вилле Бишопа, - пост американских десантников, тормознувший машину корреспондента "Ревю паризьен":
- Проезд закрыт, сэр. Только по пропускам из Штаба дивизии, сержант-негр абсолютно бесстрастен и корректно-неумолим.
- Я представитель прессы! У меня официальная аккредитация от Высшего Временного Революционного Совета Острова! - пытается гнать понты француз.
- Извините, сэр, но для нас это не документ.
- Может, вы всё-таки прочтете? - меняя тон на просительный, настаивает газетчик.
Сержант, пожав плечами, разворачивает сложенный вчетверо лист бумаги с какими-то подозрительными смазанными печатями; вложенную внутрь стодолларовую купюру, не глядя, протягивает обратно - "Ваша, сэр?"; сам документ просматривает по диагонали и возвращает подателю вслед за отвергнутой мздой:
- Повторяю, сэр: для нас это не документ. Утром получите пропуск в канцелярии генерала Хамбургера - вот тогда милости просим. Да, кстати... Тут вокруг, - сержант кивает куда-то в курчавящуюся чапарралем темноту за обочиной, - похоже, шастают люди свергнутого диктатора. Так что выше по склону сидят наши снайперы с прицелами ночного видения; у них приказ: стрелять на поражение по всему, что движется вне дороги - без предупреждения... Вы меня поняли, сэр?
- Да, - угрюмо кивает охотник за сенсациями. - Чего уж тут не понять...
Тут к посту на скорости подруливает микроавтобус со звездно-полосатым флажком, набитый обвешанными фотоаппаратами и видеокамерами репортерами. Пока выскочивший из кабины старший предъявляет сержанту верительные грамоты своей команды, француз подбирается к полуоткрытой дверце и тихонько окликает сидящих внутри коллег:
- Алло, ребята! У меня проблема с вашими соотечественниками - им не нравятся мои пропуска. Как насчет корпоративной солидарности, а?..
"Молчание было ему ответом..."
Француз глядит вслед устремившемуся к заветной вилле микроавтобусу с неизбывной, глубоко запрятанной ненавистью зачуханного кухаркина сына к однокласснику - богачу и красавцу; с той самой ненавистью, которая порою толкает людей на поступки, не поддающиеся никакому разумному объяснению.
97
Гостиничный номер французского корреспондента. Войдя, он мрачно сгружает прямо на стол свою амуницию (сенсации так и не обломилось, пришел невод с травою морскою) и, ткнув пальцем в пульт телевизора, лезет в мини-бар за коньяком. Плещет себе в стакан - да не какой-нибудь там палец, а аж на целых два! - и выпивает, будто смесь касторки с нитроглицерином. По местному каналу - само собой! - идет первое интервью Председателя Высшего Временного Революционного Совета Острова.
На экране - наш добрый знакомый, инспектор Джордан. "Дядя Том", похоже, уже смирился с судьбой, что нежданно-негаданно извлекла его из уютного продавленного кресла главы семейного предприятия "Городская полиция, Ltd" и зашвырнула в просвистанные ледяными ветрами интриг и разборок выси Большой Политики; только вот в глубине глаз его нет-нет, да и промелькнет вся скорбь негритянского народа...
При Председателе Высшего Временного Революционного Совета состоит напористый интервьюер в штатском - явно не местного розлива:
- Инспектор, когда вы отдавали тот - поистине исторический! - приказ: арестовать троих беспредельщиков из личной охраны наркобарона, - думали ли вы в тот миг, что это и есть тот самый камешек, что сдвинет лавину народного гнева, и лавина эта за считанные часы сметет кровавого тирана?
- Э-э-э... - Председатель чуть скашивает глаза: явно на невидимую отсюда бегущую строку-"суфлер". - Гроздья народного гнева уже созрели, и народ решил... народ решил... - он растерянно вчитывается в бегущую строку, явно потеряв нить мудреной фразы; потом лицо его вдруг светлеет от узнавания, и он бодро заканчивает: - И народ решил: ЛУЧШЕ СТОЯ, ЧЕМ НА КОЛЕНЯХ!..
Репортер щелкает переключателем. По другой программе идет репортаж CNN о "боях за остров": как раз в этот самый миг "апач" огневой поддержки... тьфу ты! - чуть было не написал: "забивает гол"... разносит НУРС'ом знакомую нам колокольню виллы Бишопа. Десантники 1-ой Аэромобильной идут на штурм: стреляя на ходу, припадая на минуту на колено, чтобы разрядить базуку, скаля зубы, покрытые у полкового дантиста на очередном приеме фтористым лаком... Француз - как-никак, профессионал - отлично видя, что всё это лажа, пару минут глядит с откровенной завистью: четко работают, ничего не скажешь. Интересно, сколько деньжищ они вгрохали в это шоу?.. Потом убавляет звук до минимума и со вздохом принимается за сортировку собственной, слова доброго не стоящей, добычи.
На левом фланге кремово-золотой шеренги морских офицеров - молодой, в очках-хамелеон, лейтенант-коммандер и поседевший в боях и походах коммандер (на наши деньги - кап-лей и кап-два).
- Бьюсь об заклад, - тихонько роняет лейтенант-коммандер, - что у самого этого хмыря I.Q. до 70 крупно не дотягивает.
- Очень даже ошибаешься, - мрачно отвечает коммандер. - Смею тебя уверить - там не меньше 130. Знаешь анекдот: "Дура-то, я может, и дура - но свой стольник в час всегда имею"...
- ...Зараженные интеллектуальным шовинизмом лица, - гнет меж тем свое пухлощекий хмырь, - всячески вставляли палки в колеса нашему прогрессивному начинанию. Пытались, например, ограничить доступ наших подопечных к боевой технике, определяли их чуть ли не в посудомои... Однако администрация министра обороны, - (подобострастный кивок в сторону больших звезд на правом фланге) - по достоинству оценила те результаты, что курируемая нами группа лиц с ограниченным значением I.Q. показала на тренажерах и компьютерных симуляторах, и издала приказ, - (эффектная пауза) - выставить их, в порядке эксперимента, на по-настоящему ответственный пост, а именно: на боевое дежурство в центре управления огнем крупного военного корабля!
- Кстати, - продолжает хмырь, строго взирая на пошедшие цветами побежалости физиономии офицеров, - есть и еще один приказ министра обороны: отныне в Вооруженных силах категорически запрещается употреблять сами слова "дебил", "идиот" и им подобные - только "лицо с ограниченным значением I.Q." А если кто из нижних чинов будет возражать - дескать, "длинно", ответьте, что вон, к "афроамериканцам"-то попривыкли, и ничего - будто спокон веку так было!
Пока комиссия тянется на выход из дверей кают-компании, командир корабля кивком подзывает к себе давешних офицеров - начальника боевой части (БЧ) и его заместителя:
- Готовы?
- Так точно, сэр! - лейтенант-коммандер собран и серьезен. - Мы замкнули на локальную сеть все рабочие терминалы, за которыми будут сидеть эти... ну...
- Дебилы, - отрубает командир. - Дальше!..
- Реальная информация будет поступать только на мой собственный терминал; с него же пойдет и управление - в случае экстренных обстоятельств. А дебилам нашим запустим в сеть последнюю версию DOOM'а пускай себе играют, самое занятие для придурков.
- Ясно. Действуйте, лейтенант-коммандер. А вы, коммандер, позаботьтесь, чтобы никаких этих самых "экстренных обстоятельств" в ближайшие часы не возникло.
87
Некто в морской форме, видимый лишь со спины, - в телефон, почему-то очень плаксиво:
- Алло! Чрезвычайная Комиссия по борьбе с политической некорректностью? Считаю долгом сообщить, что командир ударного авианосца "Барбара Картленд" - это "Том Клэнси" после перемены пола - контр-адмирал Смоллетт и лейтенант-коммандер Хокинс в разговоре злонамеренно именовали лиц с ограниченным значением I.Q. - "дебилами", и это непосредственно после зачтения приказа министра! Говорит мичман палубной команды означенного корабля Тимоти Элам. Но заклинаю держать в тайне мое имя. Опасаюсь мести вышеизложенного командира.
И повесил трубку, подлец.
88
Центр управления огнем находится в помещении боевой части корабля БЧ-2 ("два" потому, что БЧ-1 на авианосцах - это авиакрыло). Рассаженные за рабочие терминалы лица с ограниченным значением I.Q. смотрятся достаточно благопристойно: слюни забывает утирать лишь один... или, может двое... ну, от силы трое - и это ведь из целых пятерых, шутка ли!
Пухлощекий хмырь, раздуваясь от гордости, прохаживается за спинами своих подопечных - которые, сами о том не подозревая, возносят его сейчас в совершенно заоблачные карьерные выси. Остальные члены комиссии разбрелись по помещению - интересно ведь всё-таки, как-никак настоящий боевой корабль! Из нормальных людей на всю БЧ-2 наличествует лишь один вахтенный лейтенант-коммандер Хокинс: таковы утвержденные Вашингтонским начальством условия эксперимента.
Хокинс разместился перед таким же, на сторонний взгляд, терминалом, как и подопытные. Членам комиссии-то всё по барабану, а вот будь на их месте понимающий человек, тот сразу сообразил бы: выражение лица вахтенного слишком уж безмятежно, а пальцы слишком уж быстро порхают по клавиатуре; может до "прямой и непосредственной угрозы" дело пока и не дошло, но что ситуация складывается нештатная - факт.
- Лейтенант-коммандер Хокинс вызывает коммандера Ливси, - негромко, чтоб, упаси Бог, не привлечь внимания экскурсантов, произносит он в переговорник. - Дэвид, у меня, похоже, проблема. С Центрального Компьютера, из Штаба флота, поступило срочное сообщение с литерой "Q"; ты когда-нибудь слыхал про такую?
- Никогда... - чуть помедлив, откликается наушник. - А в чем суть?
- Приказано перенацелить один из наших штатных "Томагавков" - ну, из тех, что всегда в минутной готовности; координаты прилагаются - насколько я могу судить, они не из компьютерной базы, а сняты непосредственно в поле, ручным джи-пи-эсом. Но самое странное: запуск велено осуществлять не по сигналу из Штаба, а по устному приказу с некоего спутникового STR-телефона... ну, здесь параметры связи. Это же против всех правил! Ссылаются на какую-то инструкцию "Q", а допуска на вход в ту директорию у меня нет - только у капитана...
- Погоди, погоди, Джимми... Спутниковая связь STR-типа - она считается непрослушиваемой - имеется только у головки администрации, в посольствах и у разведки; ну, и на крупных военных кораблях, вроде нашего... Да, кстати! - координаты, которые тебе передали, не близки ли к... - и коммандер называет цифры, правда, приблизительные - до градуса.
- Да!.. - изумленно откликается Хокинс. - Как ты?..
- Элементарно, Уотсон!.. Сейчас по телевизору идет сообщение CNN - на этом самом карибском островке как раз высаживаются наши десантники: свергают тамошнего диктатора, нечто среднее между Норьегой и Бокассой. Так что это небось какие-то игры наших шпионов по обеспечению вторжения, согласованные с командованием Флота...
- Спасибо, ты меня успокоил, - облегченно откликается лейтенант-коммандер; он вызывает на экран параметры системы наведения соответствующего "Томагавка", и тут вдруг за спиною у него раздается лязганье некоего несмазанного агрегата:
- Офицер Хокинс! Встать!
Вахтенный оборачивается. Перед ним развернутый строй - "уступом вправо" - из троих штабных генералов, один другого звездатее; в тылах этого наступающего подразделения угадывается адъютант с трубкой: явно только что принял спецсообщение. Чуть помешкав - флотскому еще перед "сапогами" тянуться! - он все-таки принимает стоячее положение.
- Офицер Хокинс! Чрезвычайная комиссия по борьбе с политической некорректностью данной ей властью отстраняет вас исполнения обязанностей. В отношении вас возбуждено служебное расследование по пункту о саботаже...
Лейтенант-коммандер ошеломлено (во ведь работают, а? - ихнюю б энергию да в мирных целях...) скашивает глаза на мониторы лиц с ограниченным значением I.Q. А ведь DOOM придуркам еще не загружали - пока что у них вывешены заставки, имитирующие нормальный интерфейс; неужто среди этих начальственных болванов нашелся-таки спец, который сечет фишку?.. Чего делать-то, а?..
- ...По пункту о саботаже, - продолжает лязгать генерал, - последнего приказа министра о неупотреблении в рядах Вооруженных сил выражений, оскорбляющих честь и достоинство лиц с ограниченным значением I.Q.
- Слушаюсь, сэр! - с видимым облегчением переводит дух лейтенант-коммандер; черт бы с ним, с ихним расследованием - лишь бы в компьютеры не лезли. - Разрешите закончить выполнение поступившего приказа...
- Ма-алчать! Десять суток ареста за препирательство со старшим по званию! - с наслаждением ЗАБИВАЕТ ПО ШЛЯПКУ генерал. - Командира корабля сюда, живо! Налево кругом - а-арш!!!
Хокинс, угрюмо козырнув, строевым направляется к выходу (дублера, дублера - быстрее!), а генерал небрежно кивает своему адъютанту на систему связи, занимающую почти всю противоположную стену:
- Что там еще за приказ, разберитесь немедля!
Адъютант пару секунд пытается прочесть, что к чему, а потом тычет в соответствующую клавишу:
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
89
Беглый тонтон-макут Бенджи - в костюме Адама, чей фиговый листок злонамеренно сжевали травоядные обитатели Эдема - недоуменно вслушивается в слова, доносящиеся из трубки спутникового телефона.
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
Будь у него время поразмыслить, он, может, и получше распорядился бы открывающимися возможностями, а так - простая душа! - ляпает первое, что приходит в его черную курчавую голову:
- А засуньте ее в жопу своему президенту, пидоры вы гнойные!
И отключает связь на хрен - не став дожидаться адекватного (хотя, возможно, и асимметричного) ответа: "Да ты сам-то...!!!"
90
В БЧ-2 "Барбары Картленд" - взрыв негодования, сравнимый лишь тем, что сотрясал стены офиса МММ на Варшавке в день прекращения халявы. Особенно близко к сердцу принял пассаж насчет "гнойных пидоров" пухлощекий боец за права лиц с ограниченным значением I.Q.; подскочив к пульту связи, он верещит фальцетом:
- Свинья! Шовинист! Думаешь - спрятался за своим JB-007, и шито-крыто? Да ЧК тебя под землей отыщет!..
Пока всеобщее внимание было поглощено пультом связи, одно из лиц с ограниченным значением I.Q. невозбранно перебралось за покинутый терминал лейтенант-коммандера Хокинса. Поначалу означенное лицо, судя по всему, соблазнилось одними лишь красками экранного интерфейса - чуточку более яркими, чем на его собственном терминале; однако долетевшая до него - прямо скажем, не особо осмысленная - фраза Бенджи внезапно замыкает в его мозгу какие-то странные ассоциативные связи. Заметим, что дебил-то он, конечно, дебил - но дебил американский, то есть молотить по компьютерным клавишам он выучился раньше, чем попадать ложкой в рот, а в Интернет стал ходить без посторонней помощи раньше, чем в сортир. Вот и сейчас он, приникнув к клавиатуре, старательно впечатывает в неосмотрительно выведенные Хокинсом на экран параметры системы наведения "Томагавка" слова: "...ЗАСУНЬТЕ В ЖОПУ..."
...Будь на моем месте Майкл Крайтон, он потратил бы тут страниц сорок, описывая где и какие именно файлы перепутались, а проводки перезамкнулись, и правдоподобнейшим образом обосновал бы - отчего же в итоге супернадежная система крякнулась и приключился тот самый супероблом, каковой, собственно, и есть фон для дальнейших приключений героев... Я, однако ж, не Крайтон; я и соответствующие-то страницы "Штамма Андромеда" и "Юрского парка" пролистывал не читая. Это, знаете ли, для американца тезис о том, что любая техника имеет склонность ломаться, и делает это тем охотнее, чем она сложнее и совершеннее, настолько свеж и необычен, что требует для иллюстрации сугубо ФАНТАСТИЧЕСКОГО сюжета. А нам-то с вами эти лекции профессора Манкольма нафига? - тоже мне, бином Ньютона!
...Короче говоря, когда в дверях БЧ-2 - буквально спустя пару минут! появляется запыхавшийся коммандер Ливси, на мониторе лица с ограниченным значением I.Q. уже горит строгое вторичное предупреждение: "Confirm launch!". Мигом оценив ситуацию, моряк с криком: "Убью-у-у-у!!!" бросается вперед.
Рапидная съемка: в застывшем обеззвученном мире медленно-медленно плывет по воздуху Ливси - лицо искажено застывшей гримасой ужаса и ярости; медленно-медленно ползет по клавиатуре рука придурка, медленно-медленно, как белая пушинка, опускается на клавиатуру капелька его слюны.
Рапид кончается: коммандер обрушивается на лицо всею своей немаленькой массой и, сшибив его нахрен вместе с вращающимся креслом, катится по полу под истошный ультразвуковой визг бизнес-вумен (хоть так обозначивших, наконец, свою половую принадлежность).
Только это уже попусту: палец придурка успел-таки ткнуться в клавишу "Enter", и на экран уже вывалилась лаконичная багровая иконка: "Launched".
91
Старт крылатой ракеты - сложный и по-своему красивый процесс. Сперва работает вышибной заряд, закидывая на высоту сотни метров цилиндрический пенал, в который заключен сам "самолет-снаряд". Там пенал разваливается как стручок по продольному шву, и освобожденная ракета расправляет свои сложенные до той поры крылья; это удивительно напоминает то, что энтомологи называют "имагинальной линькой" - как из лопающейся по шву куколки выпархивает наружу взрослое, крылатое насекомое. Далее ракета включает собственный турбореактивный двигатель, и не спеша, на дозвуковой скорости, чапает к цели, прижимаясь к самой поверхности земли и надежно прячась от локаторов ПВО противника за складками рельефа. Ведомая своей собственной системой высокоточного наведения, она способна попадать, например, в строго определенное окно многоквартирного дома; что, впрочем, ничуть не мешает ей искать этот самый дом вместо предписанной столицы Сербии - в столице соседней Болгарии (как мы это сами видели въяве и вживе): тут уж как фишка ляжет...
92
В помещении БЧ-2 авианосца - бледные как смерть офицеры и красный как свекла командир корабля. Трое вооруженных мичманов заканчивают очищать помещение от членов Вашингтонской комиссии ("...Противодействие будет рассматриваться как бунт на борту - со всеми вытекающими!"); те, впрочем, явно не склонны раскидывать пальцы веером, и вид сейчас имеют скорее смущенно-напуганный - ну, вроде как щенок написавший на ковер или второклассник, ненароком расколотивший мячом стекло...
- ...Как это так - "Встроенный ликвидатор не срабатывает"? Вы в своем уме, лейтенант?!
- Вот... - совершенно потерянный Хокинс тычет пальцем в экран. Радиосигнал на подрыв ушел, и "Томагавком" успешно принят - вот реплика, а тот себе продолжает полет как ни в чем ни бывало...
- И куда ж он летит?
- Ума не приложу, сэр!.. Ракета вообще не должна взлетать по таким параметрам - этого просто не может быть!..
- Эх, компьютерщики, хвостом вас по голове!.. Вы понимаете, что будет, когда она вмажется в чью-нибудь столицу?
- Так точно сэр, понимаю, - лейтенант-коммандер встает по стойке смирно и решительно одергивает китель. - Разрешите идти?
- Куда идти?!! - взрывается не хуже этого самого "Томагавка" командир. - Застрелиться, что ль?!! Я те застрелюсь!!! Р-работай давай!.. Шевелись!!!
- Простите, сэр, - вступает в разговор коммандер Ливси - он, пожалуй, держится спокойнее всех. - Поскольку компьютерный расклад возник явно нештатный, и лейтенант-коммандер по этой причине с ним не справляется, я предлагаю немедля обратиться к хакерам - может у них выйдет лучше.
- Ну, вы додумались, коммандер!..
- Боюсь, сэр, другого выхода нет. И делать это надо немедля...
Тут в помещении БЧ-2 возникает мрачный детина афроамериканской национальности, судовая должность которого, как кажется, выведена крупными буквами прямо на его бандитской физиономии: боцман - он и в Африке боцман...
- Разрешите обратиться, сэр!
- В чем дело, Эндерсон?
- Такое дело, сэр... Ну, насчет этого несанкционированного пуска... боцман-"оружейник" Джоб Эндерсон явно пребывает не в своей тарелке. - Мы с ребятами, как услыхали, что в центр управления огнем ставят дежурить кретинов... то есть, простите сэр... как их, ограниченные лица ?.. Тьфу! Короче, я распорядился на всякий случай поснимать взрыватели со всего, что в ближнем доступе - ну и с того "Томагавка" тоже. Береженого-то, сами знаете... Монашки - те и на свечку гондон натягивают, а тут ведь вон какое дело... Разрешите идти, сэр?
...Когда за боцманом затворяется дверь, адмирал Смоллетт негромко вопрошает в пространство:
- Пары глотков у вас тут не найдется?
- Как не найтись, сэр!
93
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается неразличимый пока во мраке морской простор.
Это армейский "Ирокез"; в нем пятеро так и не успевших переодеть свою рванину спецназовцев, что брали виллу под началом Марлоу, и гордый общим вниманием к своему повествованию Робинсон; по рукам ходят фляга с ромом и упаковки условно-съедобных армейских завтраков.
- ...В СОРТИРЕ ?!! - хлопая себя по коленкам, киснет от смеха круглолицый сержант Платник. А вот сержант Эвениус безмолвно глядит на парня широко распахнутыми глазами - видать, слишком явственно представила себя угодившей между крысами и оборотнем, - и во взгляде этом прочитывается нечто такое... ну, вы понимаете, что я хочу сказать.
Сержант Гримальди (он теперь в группе за старшего) принимает сообщение с земли ("Да, сэр... Так точно сэр!.."), временами скашивая глаза на Робинсона - речь идет явно о нем. Наконец он откладывает рацию и произносит казенным голосом:
- Констебль Робинсон! Правительство Соединенных Штатов выражает вам глубокую признательность за помощь американским вооруженным силам. Ваша просьба о зачислении в академию ФБР удовлетворена. Однако это накладывает на вас и определенные обязательства: все детали прошедшей операции являются совершенно секретными, и по прибытии вам придется дать соответствующие подписки о неразглашении. Занятия в академии ФБР начинаются через пять недель; эти недели вы проведете на нашей базе в Форт-Брагге; там вам окажут и необходимую медицинскую помощь - за счет правительства. Расчет вашего денежного содержания за означенное время будет произведен по нормам, действующим для сержантского состава армии США. Возражения есть?
- Никак нет, сэр! - молодцевато козыряет Робинсон; затем он опускается на свое откидное сидение, и тут встречается взглядом с сержантом Эвениус.
- Простите, - растеряно произносит он. - Значит, мы... я... еще пять недель...
- Да. И по-моему, все получилось очень удачно, - с улыбкой приходит ему на помощь амазонка.
Сержант Платник между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто бы это мог быть?
94
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается неразличимый пока во мраке морской простор.
Это сине-белый гражданский "Bell-206"; в нем зиц-Президент Острова в одних незастегивающихся шортах с чужих - причем женских - ягодиц (а как тут еще скажешь: "с чужого плеча"? или - "с чужого бедра"?) и его племяш-адъютант в парадном кителе на голое тело; впрочем, дефицит носильных вещей не слишком их удручает, ибо кейс, в коем задепонирована вся доходная часть государственного бюджета Острова вкупе с его ликвидными активами вот он, туточки!
- Нет, племяш, идея себя изжила, в натуре - благодушно философствует Его Превосходительство, прихлебывая из фляжки ром и закусывая неведомо откуда нашедшимся на борту условно-съедобным армейским завтраком. - Всех денег на свете не то что не заработаешь, а даже и не уворуешь - пора на покой... Ты как знаешь, а я - в Рио; буду ходить в белых штанах, а трахать исключительно мулаток - такой вот у меня понт...
Адъютант между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто бы это мог быть?
95
Беглый тонтон-макут Бенджи единожды сегодня уже побывал в ипостаси Перста Судьбы - и, похоже, вошел во вкус... Едва лишь отложив спутниковый телефон, он различает над собою вертолетное гудение. Пока он расчехляет "Стингер" (за каким хреном? - а Бог весть... По типу как: "Вот вам барабан, вот вам барабан, вот вам барабан!!!"), звук в вышине явственно стереофонируется - не один вертолет, а два, идущие параллельными курсами. И свою самонаводящуюся ракету Бенджи нацеливает в аккурат между - на манер эдакого Буриданова осла...
"Стингер" уходит ввысь почти по вертикали. Далекая вспышка - а затем сверху начинает бесшумно сыпаться какая-то огненная труха, гаснущая не долетая до волн...
...Тут ведь сюжетец возникает, согласитесь, поинтереснее предыдущего. Это вам не какой-то "Штамм Андромеда", это уже почти что "Мост короля Людовика Святого"...
96
На подъеме, ведущем к вилле Бишопа, - пост американских десантников, тормознувший машину корреспондента "Ревю паризьен":
- Проезд закрыт, сэр. Только по пропускам из Штаба дивизии, сержант-негр абсолютно бесстрастен и корректно-неумолим.
- Я представитель прессы! У меня официальная аккредитация от Высшего Временного Революционного Совета Острова! - пытается гнать понты француз.
- Извините, сэр, но для нас это не документ.
- Может, вы всё-таки прочтете? - меняя тон на просительный, настаивает газетчик.
Сержант, пожав плечами, разворачивает сложенный вчетверо лист бумаги с какими-то подозрительными смазанными печатями; вложенную внутрь стодолларовую купюру, не глядя, протягивает обратно - "Ваша, сэр?"; сам документ просматривает по диагонали и возвращает подателю вслед за отвергнутой мздой:
- Повторяю, сэр: для нас это не документ. Утром получите пропуск в канцелярии генерала Хамбургера - вот тогда милости просим. Да, кстати... Тут вокруг, - сержант кивает куда-то в курчавящуюся чапарралем темноту за обочиной, - похоже, шастают люди свергнутого диктатора. Так что выше по склону сидят наши снайперы с прицелами ночного видения; у них приказ: стрелять на поражение по всему, что движется вне дороги - без предупреждения... Вы меня поняли, сэр?
- Да, - угрюмо кивает охотник за сенсациями. - Чего уж тут не понять...
Тут к посту на скорости подруливает микроавтобус со звездно-полосатым флажком, набитый обвешанными фотоаппаратами и видеокамерами репортерами. Пока выскочивший из кабины старший предъявляет сержанту верительные грамоты своей команды, француз подбирается к полуоткрытой дверце и тихонько окликает сидящих внутри коллег:
- Алло, ребята! У меня проблема с вашими соотечественниками - им не нравятся мои пропуска. Как насчет корпоративной солидарности, а?..
"Молчание было ему ответом..."
Француз глядит вслед устремившемуся к заветной вилле микроавтобусу с неизбывной, глубоко запрятанной ненавистью зачуханного кухаркина сына к однокласснику - богачу и красавцу; с той самой ненавистью, которая порою толкает людей на поступки, не поддающиеся никакому разумному объяснению.
97
Гостиничный номер французского корреспондента. Войдя, он мрачно сгружает прямо на стол свою амуницию (сенсации так и не обломилось, пришел невод с травою морскою) и, ткнув пальцем в пульт телевизора, лезет в мини-бар за коньяком. Плещет себе в стакан - да не какой-нибудь там палец, а аж на целых два! - и выпивает, будто смесь касторки с нитроглицерином. По местному каналу - само собой! - идет первое интервью Председателя Высшего Временного Революционного Совета Острова.
На экране - наш добрый знакомый, инспектор Джордан. "Дядя Том", похоже, уже смирился с судьбой, что нежданно-негаданно извлекла его из уютного продавленного кресла главы семейного предприятия "Городская полиция, Ltd" и зашвырнула в просвистанные ледяными ветрами интриг и разборок выси Большой Политики; только вот в глубине глаз его нет-нет, да и промелькнет вся скорбь негритянского народа...
При Председателе Высшего Временного Революционного Совета состоит напористый интервьюер в штатском - явно не местного розлива:
- Инспектор, когда вы отдавали тот - поистине исторический! - приказ: арестовать троих беспредельщиков из личной охраны наркобарона, - думали ли вы в тот миг, что это и есть тот самый камешек, что сдвинет лавину народного гнева, и лавина эта за считанные часы сметет кровавого тирана?
- Э-э-э... - Председатель чуть скашивает глаза: явно на невидимую отсюда бегущую строку-"суфлер". - Гроздья народного гнева уже созрели, и народ решил... народ решил... - он растерянно вчитывается в бегущую строку, явно потеряв нить мудреной фразы; потом лицо его вдруг светлеет от узнавания, и он бодро заканчивает: - И народ решил: ЛУЧШЕ СТОЯ, ЧЕМ НА КОЛЕНЯХ!..
Репортер щелкает переключателем. По другой программе идет репортаж CNN о "боях за остров": как раз в этот самый миг "апач" огневой поддержки... тьфу ты! - чуть было не написал: "забивает гол"... разносит НУРС'ом знакомую нам колокольню виллы Бишопа. Десантники 1-ой Аэромобильной идут на штурм: стреляя на ходу, припадая на минуту на колено, чтобы разрядить базуку, скаля зубы, покрытые у полкового дантиста на очередном приеме фтористым лаком... Француз - как-никак, профессионал - отлично видя, что всё это лажа, пару минут глядит с откровенной завистью: четко работают, ничего не скажешь. Интересно, сколько деньжищ они вгрохали в это шоу?.. Потом убавляет звук до минимума и со вздохом принимается за сортировку собственной, слова доброго не стоящей, добычи.