Евгеньевна Огнева. Барон-дракон

   Ночь с цыганами повторилась, но к утру они неожиданно исчезли в неизвестном направлении, прихватив своего нанимателя, чтобы на следующий день потребовать за него выкуп в размере десяти миллионов долларов. Санаторий оцепили правительственные войска, на поимку киднеперов был выслан оперативный отряд.
   Когда шайку прижали ко дну малого ущелья вертолетами, стоять на ногах в состоянии оставались только барон табора, да сам Калкис, остальные лежали вповалку пьяными. Барон тут же сделал заявление, что похищение является рекламной задумкой самого Калкиса. В результате, отпустили обоих. Барон укатил на восток, Калкис - на Запад.
   Это - не считая мелочей. Все до единой девицы-портье, нанятые через одну контору в Москве - оптом, в одночасье оказались без работы. То есть, сначала слетел со своей должности директор, его зам, придя в момент крайнего напряжения всего трудового коллектива, помел как новая метла - у него имелись своя контора и свой опт. Девушки ревели и рвали на себе волосы. Попробуй, найди такую работу на побережье в разгар сезона! Приехала их мадам и увезла в вольное турне.
   Или такая мелочь: половина и без того немногочисленных гостей покинула пределы "Итаки" с симптомами чесотки, псориаза и сапа. Сыпь начинала пропадать, как только гость забирался в самолет или садился в поезд.
   К концу двухнедельного срока путевки Прасковья осталась в санатории одна. К тому времени она сменила рвань на вполне приличный прикид, нацепила бриллианты, крокодиловые туфли, шляпу и наняла шофера на мерседесе. В путь ее провожали всем дружным, но несколько поредевшим коллективом.
   Андраг нахохотался от души. Давно его не баловали такими веселыми байками.
   Вино с бабкой они благополучно допили, пощипали фрукты, еще поболтали о разных мелочах. Внук, наконец, засобирался восвояси.
   — Лети, мой птенчик, и пребудет с тобой Высокое Небо.
   — Вы, мадам, будто в бой меня посылаете.
   — А вдруг, умыкнутая тобой девочка заронит, наконец, в бесчувственную душу дракона зерно любви?
   — Это я-то бесчувственный!
   — Представь.
   — Не откажите в любезности, мадам, объясните недоумку, в чем его природный изъян.
   — Дитя мое, какого лешего ты обращаешся к старой, выжившей из ума крокодилице? Не торопись, дружок. Жизнь все тебе объяснит и все разложит по полочкам.
   — Если успеет. Забыл за волнениями вам поведать: накануне меня подкараулили и попытались убить.
   — Обычные игры молодых. Такое случается сплошь и рядом. Ловят друг друга, избивают, даже пытаются надругаться.
   — Вам-то откуда сие известно?
   — Ты нарушаешь, как любит говорить твоя мать, ты попираешь, в конце концов.
   Дракону никто не имеет права задавать вопросы.
   — Кроме комиссии Высочайших.
   — Не иначе, бедолага Лендор нагнал на тебя страху?
   — Страх? Нет, пожалуй. Но некоторые опасения имеются.
   — Не переживай раньше времени. Я - на твоей стороне. А сейчас изволь выметаться. Мне пора отдыхать. Да и погода портится. Клавдий тебя проводит.
   В каминную залу вошел высокий широкоплечий мужчина, распахнул дверь и почтительно склонил голову. Знакомый с ним по прежним визитам Андраг в который раз отметил, что и поклон у того не так глубок, как надобно бы, и взгляд не выражает особого почтения. Улучив момент, внук искоса глянул на бабку и поразился: лицо дамы смягчилось, в глазах светилось ожидание и все это не ему,
   Андрагу, на него она в этот момент не смотрела. Все - Клавдию. Ну да, Небо в помощь. Не наигралась, оказывается, бабушка в отпуске.
   За воротами Андрага встретил шквалистый, довольно прохладный ветер.
   Помнится, когда летел к бабке, давило жарой. Похоже, надвигалась гроза. Следовало или поторопиться, или возвращаться в бабкины владения. Но внук вспомнил выражение лица почтенной родственницы. Постучись он сейчас обратно, бабка и матом может обложить. Не в том даже дело. Не хотелось встревать.
   Летать в грозу считалось неразумным. Посиди под навесиком, под деревцем, если тебя непогода застала в дороге. Из дому лучше носа не высовывать. Микроклимат над замком конечно ни какая гроза не тронет, а вот за воротами, первая же молния может угодить в фамильный " ирокез". Здесь существовала некая предопределенность, но не такая фатальная как с морем. Могло и пощадить, а могло
   — и нет.
   Андраг передернул плечами, согнул и разогнул руки. Короткий разбег и в лицо ударила волна ветра. Он, как часто случалось, не рассчитал, положился на мышечную память и вместо плавного взлета получился кульбит. Чуть об бабкины ворота не треснулся разлетевшимся организмом, но напрягся и выровнял плохо начатый подъем.
   Низко лететь в круговерти нарастающего урагана - обязательно наткнешься на скалу или дерево. Высоко лучше не забираться, можешь вообще никуда не долететь.
   Порыскав вверх-вниз, Андраг приспособился к взбесившейся стихии и пошел против ветра. А это вам - не фигушки воробьям показывать. Порыв - напряженное до предела тело набирает критическую высоту, порыв - кубарем летит в бездну.
   Надо бы заклинаньице… Какая к черту магия! Дух перехватило от напора воздуха.
   Андраг моментально растерял все компоненты. В голове осталась единственная мысль - приземлиться. А его, гадство, опять потащило в верх, там закрутило, потом распялило как лягушку. Крылья с жутким суставным хрустом вывернулись, и, лишенное опоры тело, ринулось на скалы. Сам не понял, как удержался. Мимо скользнул зубчатый гребень невысокой горы. За такой в пору руками держаться, только вот ногу поставить некуда. Андраг сообразил, что следующим порывом его саданет об этот самый край. И пойдет барон потомок Старой Крови вниз, увлекая за собой камнепад. Хрен потом откопаешь.
   Он выбрался! Саданулся об скалу и, теряя высрту, ушел в каньон. До замка оставалось всего-ничего. Но в конце каньона стояли скальные ворота. В них и при ясной-то погоде страшно влетать. А уж при урагане - подавно. Андраг твердо решил спешиться, не дожидаясь нового шквала. Ни навеса, ни пещеры, ни даже деревьев в каньоне не было. Промокнет, и замерзнет, разумеется. Однако все эти тяготы - прерогатива живого организма. Долбанись один раз о скалы головой и все - полный покой и нирвана.
   В ущелье завывал непроглядный мрак. Барон напряг внутреннее зрение.
   Оказалось земля, точнее острые как зубы камни, совсем рядом. Близко, а не укусишь. Чтобы не зацепиться, он чуть поднялся. По спине холодной щеткой прошелся ветер. Место внизу, наконец, открылось. Андраг сосредоточился.
   Необходимо было прийти именно на тот гладкий пятачок, иначе сломается весь от носа до кончика хвоста.
   Молния ослепила его именно в тот момент, когда край единственной в каньоне ровной площадки уже был под брюхом. Каким-то чудом, инстинктом наверное,
   Андраг успел заэкранироваться. Какое там приземление! Ему грозило, превратиться в летучий факел, если не отведет небесное электричество.
   Отвел.
   А вот от грома отмахнуться не успел. На голову обрушился гремящий, страшный в своей плотности и неотвратимости каскад звука. В первое мгновение Андрагу показалось, что ему расплющило череп. Второго мгновения просто не наступило.
   Мозг отключился, а тело, перевоплощаясь на ходу, рухнуло вниз.
   Влад заволновался где-то к середине ночи. Чего, казалось бы, спи себе.
   Завывает по периметру, так до тебя-то не достает и не достанет. Хорошее место, уютное. Сам себе хозяин. Иногда разве залетит сумасшедший дракон, которого посчастливилось иметь хозяином. На этой мысли Влад споткнулся. Не рекомендовалось Высоким Господам прогуливаться в плохую погоду. Может, у бабки остался? Влад вспомнил о девушке, запертой в угловой спаленке. Еду он ей отнес.
   Горшок поставил. Пытался перемолвиться словечком, молчит как каменюка. На
   Влада что ли злится? Нашла объект! Он такой же заключенный. Некуда ему отсюда бежать. Да и не зачем.
   Раньше как было: проблеял песенку на площади, походя зацепил Высокого
   Господина за больное место, потом пол года отсиживайся по норам. Нос высунешь, перед ним тут же клацнут челюсти. А в народе уже слухи поползли: исписался, спился, продался драконам… Стихи, правда, распирают. Влад начал понимать беременных баб. Изнутри растет что-то, вытесняет душу на поверхность. Когда терпеть уже невмоготу, склоняешься над страницей и - полилось! Когда легко, как выплюнуть. Когда с болью, с кровью и криком. Родишь, глянешь - уродец. Нет, определенно, барона Андрага ему послал Защитник.
   Да куда он подевался-то!
   Ругая себя последним идиотом, человек полез из-под теплого пледа. По ногам дуло. Накинутая на плечи шкура, со стороны выглядела, надо полагать, куда как романтично, но тепла давала мало. Одеваться, однако, не хотелось - лень. Так пошлепал тапочками по тысячелетним плитам замковых переходов. Сунулся сначала на господскую половину, вдруг хозяин тихонько прибыл? Ничерта. Пусто. Поднялся во второй этаж, постоял перед Светланкиной дверью - тоже тишина. Будь там высокий Господин, девица или ругалась бы до визга, или охала и ахала на весь замок. Приходилось, знаете ли, наблюдать.
   Через эту комнату много уже женщин прошло. Последнее свидание, как говорил барон. Влад в первый раз напридумывал себе всякой жути. Вот натешится Зверь с девушкой, а утром, например, сварить ее прикажет, и сожрет. Ни фига! Высокий
   Господин их, оказывается, прямо из-под себя замуж выдавал. Уму, конечно, не постижимо. Однако новопоселенца Замка-на-Камнях еще больше поразило то, как все до единой страдали и выли при разлуке с драконом. Будто в котел, а не в нормальную жизнь собирались.
   Пользоваться дальней связью Влад умел, но беспокоить старую змеюку, бабушку господина, поостерегся. Та, пожалуй, и через зеркало порчу нашлет.
   Да, в конце-то концов! Может, он в гости улетел?! Трахается сейчас с какой нибудь юной драконицей, а Влад за него переживай.
   И опять - ни фига. Беда случилась. Он понял это в мгновение и уже после не сомневался. Бегом вернувшись в свою комнату, он переоделся: напялил старый толстый свитер, полотняные штаны, высокие сапоги. Поверх всего натянул дождевик. Подвигался, помахал руками, скинул дождевик на пол. В такой хламиде не то что другого не найдешь, сам потеряешься. Короткая кожаная куртка, как раз в пору. И сухо и движениям не мешает.
   Малая калиточка была заговорена только на него и на хозяина. Чужой застрянет.
   За дверью человека встретила стихия в полном непотребстве: ни идти, ни смотреть, ни даже стоять было невозможно. Самое разумное - забиться в щель между камнями.
   Жутко матерясь и поминутно оскальзываясь, Влад начал спуск. Бесполезный фонарик пришлось спрятать под куртку. От него только темнее. Он нащупывал ногой камень внизу, пробовал на устойчивость, только тогда переносил на него тяжесть всего тела; руками цеплялся за мокрые корни, ветки, землю. Жидкая грязь продавливалась между пальцев. На середине спуска он чуть было не повернул назад.
   В той круговерти, что выла, стараясь его поглотить, самому бы шею не свернуть. И где он будет искать барона? Влад остановился, приник телом к тропинке, отдышался. Помянул Защитника, Высокое Небо, драконьих и человеческих заступников и полез дальше.
   На дне каньона было не так ветрено, но темно. Тут пригодился волшебный огонек.
   Влад начал двигаться быстрее. Коме как через скальные ворота к замку не пробраться. В своих охотничьих вылазках он в ту сторону никогда не заходил. Аркой кончалась замковая защита.
   Арка осталась за спиной. За ней обрушился уже не дождь - водопад. Стало трудно дышать. Он до режущей плотности надвинул шляпу на голову и пошел. Из темноты вырастали камни, человек натыкался на них, ругался, обходил или перелазил. Ногти давно обломались. Голос осип. Случись кричать - только шипение выдавит. Он шел, стараясь отыскать единственную в ущелье узкую ровную площадку. Что-то подталкивало Влада в ту сторону. Он не сопротивлялся. Начни сомневаться, вообще остановишься, да тут же и сдохнешь. Вода сверху забьет на смерть. Вода снизу подхватит и унесет бренные останки бывшего стихоплета, ренегата и труса.
   Он собрался перешагнуть через продолговатый камень, когда сообразил - на площадке их быть не может.
   Пальцы сначала наткнулись на мокрую одежду, потом на холодную как у покойника кожу. Влад уже не сомневался кто перед ним, но на всякий случай ощупал лицо. Владельцем такого носа мог быть только его спаситель и нынешний хозяин барон Андраг.
   От облегчения человек выдал залпом все какие знал ругательства. Имей они силу заклинания, от гольцов бы следа не осталось.
   Нашел. Нашел-то - нашел, да что делать дальше? Влад попытался приподнять тело. Такое впечатление, ворочаешь мешок с камнями. Вот, мать их за ногу, драконы хреновы. Точно говорили, что они тяжелее обычных людей. Человек чуть не заплакал. Не по силам ему… Он наклонился над Андрагом и стал дышать тому в лицо. Ведь живой же. Никаких сомнений: живой. Мертвечины стихоплету пришлось повидать на своем веку достаточно.
   Огонек трепетал у самого лица дракона. Слуга натянул на голову куртку и склонился над бароном. Теплое человеческое дыхание уносило ветром. Он начал греть щеки дракона руками. Ничего не помогало - будто камень трешь. Влад сам пока не околел только по тому, что двигался. А еще он не давал обреченности заползти в душу. И соблазну. Кто ему этот дракон? Да никто! Зверь, какого, любой порядочный человек должен ненавидеть с рождения и до смерти. Убивши такого - счастлив должен быть.
   Влад задрал голову. По глазам, вышибая последний разум, хлестнуло струями взбесившейся небесной воды. Изо всех сил, с размаху, сначала одной потом другой ладонью он влепил по щекам Высокого Господина. И еще. И еще. Пока не ожгло ладони. Но веки дрогнули, открылись мутные глаза.
   — Я где?
   Влад мог поклясться, что губы дракона не шевельнулись. Значит, и нам нет надобности орать.
   — У самой арки. Мне тебя не дотащить. Здесь оставаться нельзя. Скоро ущелье превратиться в сплошной поток. Нас унесет.
   Дракон попытался поднять руку. Не получилось. Человек помог. Закоченевшие пальцы с трудом сложились в подобие "козы".
   — Теперь донесешь, - прошептал барон и потерял сознание.
   Как он тащил, ставшее легким, но страшно неповоротливое, безвольное тело вверх по тропе, как допер таки его до калитки, как, сам уже теряя сознание, внес в замок и буквально сбросил у камина, Влад потом вспоминал урывками. Целиком картинка не складывалась. Он рухнул рядом с драконом и замер, не в силах пошевелиться. Так и уснул в мокрой, с одной стороны нагретой огнем, с другой - холодной одежде.
   Солнышко по утру, как ни в чем не бывало, заглянуло в узкое окно залы. Огонь в камине давно потух. На полу перед его холодным зевом лежали двое. Слава
   Высокому Небу, оба дышали. Один со стоном, другой хрипло, часто прикашливая.
   Влад плавал в полусне, из которого не хотел выбираться. За пределами мягкой, вполне еще комфортной пелены, обязательно ждет какая-нибудь пакость. Сегодня, например - он был уверен - болезнь. Ночные странствия по мокрой, каменистой преисподней всплывали в просыпавшемся сознании. Он бы и еще полежал, но тишину залы пронзил зуммер. Так могло завывать только магическое зеркало. В свое время Андраг строго настрого запретил менестрелю к нему подходить. На дальнем конце связи мог оказаться кто угодно: от старого друга до нового врага. Узнать
   Влада труда не составит. Так что, услышишь зуммер, беги со всех ног в другую комнату.
   И рванул бы от всевидящего ока драконов, да первое же движение заставило взвыть. Болело практически все. Кое-как привстав на четвереньки, он глянул в сторону старого, обшарпанного трюмо. Из тумана на него взирало озабоченное лицо
   Андраговой бабки:
   — Подойди! - приказала драконша. Влад попытался встать, не смог и рухнул с достигнутых высот на коврик, который делил с хозяином.
   — Где Андраг? - взревела бабушка.
   — Рядом, - едва ворочая распухшим языком, выговорил Влад.
   — Вы там, что, напились вчера?
   — Ага, - непочтительно отозвался человек, - Водицы со дна ущелья.
   — Он жив?
   Со своего не совсем удобного для наблюдения места Влад все же углядел, как изменилось лицо почтенной родственницы Высокого Господина. Смотри-ка, переживает.
   — Бабушка, - донеслось из-за спины, - Успокойтесь. Я скорее жив, нежели мертв.
   Хоть некоторые сомнения присутствуют.
   — Подойди к зеркалу. Мне трудно разговаривать с камином, а больше ничего не видно.
   — Не могу. Кажется, сломаны обе ноги. Во всяком случае, очень больно.
   — Тебе нужна помощь, - констатировала бабка.
   Дракону пришлось таки приподняться. Только одна половина лица походила на потомка Старой крови барона Андрага. Другая - на синюю оладью. Бабка охнула:
   — Я лечу к тебе.
   — Увы, мадам. Не получится. Влад тащил меня вчера из ущелья и, кажется, надорвался. Мне некого послать на ворота. Не волнуйтесь. Самое плохое позади. Я только немного отлежусь и начну лечиться. Думаю, к вечеру уже буду в состоянии разговаривать, глядя вам в глаза, а не в потолок.
   — Мальчик мой, я не буду больше тебе надоедать, скажи только что случилось?
   На тебя напали?
   — Молния. От разряда я прикрылся, от звуковой волны не успел. Спикировал на камешки.
   — Лечись. Вечером свяжемся.
   Сначала у Влада перестала болеть спина, потом прекратился озноб, от которого клацали зубы. Последним подарком драконьей волшбы явилось возвращение способности двигаться. Человек поднялся на ноги. Ни хрена себе! Одним, можно сказать, мановением все болячки улетучились. Он с высоты роста глянул на распростертого у его ног дракона.
   На том, что называется, лица не было. Глаза прикрыты, по коже катятся крупные капли пота. Значит, человека поднял, а на себя силы не хватило. Так что ли выходит? Внутри шевельнулась давняя злоба. Морочит, гад. Где это сказано, кто, когда видел, чтобы дракон человека прежде себя выручал?! А где написано, кто видел, что бы человек дракона с того света на себе волок?
   Сам - дурак, сам и стой тут, теряйся в догадках.
   Влад забегал, засновал, притащил теплый мягкий тюфяк, перекатил на него, вновь ставшее неподъемным, тело хозяина, затопил камин, повесил на крюк котелок, бросил туда заварки. И только потом начал раздевать дракона. Тело
   Высокого Господина представляло собой один протяженный синяк. Влад поежился - человеку такое не снести - и прикрыл дракона теплым одеялом.
   К обеду с лица Высокого Господина сошли отеки; к ужину, он смог достаточно приподняться, что бы коротко переговорить с бабушкой. Но Влад подозревал, что лечение не вполне заладилось. Фигня, однако. Его вылечил в один момент, а себя не может? Слуга всмотрелся в лицо хозяина. Улыбается, гад. И тут же осенило.
   Не зря Андраг заплатил огромную по меркам Молодых взятку. Озабоченное лицо мажордома озарилось пониманием. Умен парень. Даже ничего не спросил, только потыкал пальцем в потолок. Вести, мол? Вести, вести, а как же.
   — Как приведешь, не забудь запереть все двери в зал.
   — Какие еще будут распоряжения?
   — Бочку с водой в малую гостиную. Нет, пожалуй, лучше в оранжерею, там меньше дует.
   — Дверь?
   — Только прикрой, запирать не надо.
   — Понял.
   — Исполняй.
   Она сначала сильно испугалась. Не мудрено. Девушкам с самого рождения внушали: не дай Заступник, попасть в лапы дракона. Дракон - зло. Попадешь - пропадешь. Смерть и то лучше, нежели драконий плен.
   Когда за ней пришли, Светланка вся обмерла. Ждала этого мига, сутки маялась, сама себя пугала, сама потом придумывала разные способы избавления, зная в глубине души, деться не куда. Судьба! Не досталась страшному Фуну, достанется другому.
   Низкорослый малый, подручный дракона привел ее в зал, где у дальней стены в камине полыхали дрова. За прошедшую ночь она так намерзлась, так набоялась, что сущая малость - живое тепло - вдохнуло надежду.
   У огня, на тюфяке, прикрытый теплым одеялом, раскинулся предатель и негодяй, обманом заманивший ее в западню. Если бы не он…
   — Помоги, - буркнул слуга.
   — Я к нему не прикоснусь! - шарахнулась девушка.
   Пока кричала, верила, но после…
   Влад поднес к губам дракона чашу. Растрескавшиеся губы разомкнулись. Вода полилась тонкой струйкой. Дракон судорожно глотнул.
   — Что с ним?
   — Попал под молнию.
   — Его убило?
   — Вроде того. Может, оклемается, а может и нет.
   — Он нас слышит? - опасливо спросила девушка.
   — Куда там! На грани, можно сказать, балансирует, - со значением отозвался слуга.
   — Но, если он умрет, - Светлана приостановилась, лихорадочно соображая и делая поспешный выводы: вот она надежда, вот оно избавление. - Тогда я свободна.
   Ты же не будешь держать меня в замке? Отпустишь?
   — На все четыре стороны. Только уйдешь ты ровно до порога. Тут каждый камень заколдован. Не выпустит замок ни тебя, ни меня. Пока есть пропитание будем жить. Продукты выйдут, останется, помереть, или съесть друг друга.
   Светланка вскинулась на Влада. Как же так! Тот смотрел печально: такие вот дела, девочка. Погибаем, можно сказать.
   Под ногами распростерлось тело врага. Девушка теперь глядела на него иначе. С его смертью кончится и ее жизнь и жизнь противного, корявого, страшного не меньше дракона прислужника. Пройдет день, неделя, месяц, и человек, к тому времени превратившийся в голодного зверя, съест ее. Светланка представила, как слуга начнет выслеживать ее по коридорам, по переходам замка, как она будет прятаться, сама, шатаясь от голода.
   Беспомощный умирающий дракон вдруг показался не таким уж страшным. Он же спас их с отцом в лесу. Сначала волки… За всеми треволнениями Светланка позабыла животный страх, что накрыл ночью в чаще. Вспомнила, затряслась. Если бы незнакомец не пришел на помощь, их с отцом уже бы не было в живых. Побег, петляние по темным тропинкам, рев и грохот в отдаленном замке. Тогда она не боялась. Рядом бежал надежный сильный, и чего самой себе-то врать, красивый мужчина, готовый в любой момент подхватить и вынести из беды.
   Вынес. В когтях. На девушку будто вылили ушат холодной воды. Заманил, утащил… Она помнила, что случилось вчера на верху. Не просто помнила, думала об этом все время. Он мог надругаться над ней и сожрать. Не стал. Почему? Самое простое - растягивает удовольствие. Она много раз возвращалась к этому вопросу и много раз так себе отвечала, пока не заметила, что не просто отвечает, заставляет себя так думать. В поведении дракона не чувствовалось угрозы. Зато сквозь вчерашний страх проступало нечто, что заставляло Светланку гнать от себя эти воспоминания, ругаться и злиться: зверь, чудовище, нелюдь, людоед! Нежные, сильные руки…
   — Делай же что-нибудь! - вдруг заорала она на Влада, - Что встал! Неси горячую воду, травы какие есть, тряпки. Его же перевязать надо, не видишь, он кровью истекает.
   Осторожно, едва касаясь кожи, она обмыла ссадины и раны; какие забинтовала, какие помазала единственным средством, которое нашел Влад - водкой. Этот недотепа, оказывается, поил больного господина простой водой. Девушка смешала в котелке мед, вино, чай, добавила кипятку, потомила у огня и начала с ложечки вливать снадобье в рот недужного дракона. Сама тоже хлебнула. Напиток получился сладкий, горячий и очень хмельной. То ли от него, то ли от того, что тупое заточение сменилось привычной занятостью, заботой, на нее снизошло спокойствие и даже некоторая веселость.
   Узкие твердые губы дракона чуть смягчились. Он глотал, кадык двигался вверх вниз. Живой и, кажется, уже не будет умирать, решила Светланка. Выпоив с ложечки пол чашки вина, она подняла глаза на Влада:
   — Мясо есть?
   — Зачем?
   — Иди, свари ему похлебку.
   — Я не могу его с тобой оставить, - категорически воспротивился слуга. - Ты еще, чего доброго, добьешь господина.
   — Не беспокойся. Сам же сказал, без него нам тут долго не протянуть.
   — Откуда я знаю, вдруг ты народная мстительница, только и ждешь, как дракона укокошить? А мне он дорог.
   — Ты его так любишь?
   — Я этого не говорил. Только, скажу тебе откровенно, если бы не он, не сидеть бы мне тут с тобой и лясы не точить. Он меня у палача выкупил.
   — Ты разбойник?
   — Дура! Думаешь, к кату одни разбойники попадают?
   — Не знаю, - опешила девушка. - Наверное.
   — Ты песенку про черную простыню слышала? А про козла драного?
   — Слышала.
   — Меня за них приговорили к смерти на колу.
   — Ой! - глаза Светланки округлились, - Ты - Влад! А говорили, что тебя тихо удавили, и еще, что ты сам продался…
   — Меня продали. За такие деньги, что людям и не снились. Такие тыщи только у драконов водятся. Барон Андраг их за меня выложил.
   — Зачем?
   — Не знаю.
   — Он странный, - задумалась девушка.
   — Он - сумасшедший.
   Светланка чуть не выронила из рук чашку. Губы задрожали. Только что вернулась к жизни, только вот опять начала на что-то надеяться, а тут как обухом по голове.
   — Ты сильно-то не пугайся. Он людей не убивает, - ободрил ее Влад.
   Но по лицу девушки уже бежали слезы. Она отставила чашку с вином и уткнулась в ладони.