— Отстаете от жизни, князь, я там уже был.
— Можно поехать в трактир, — вспомнил Корф, — в последний раз я там здорово набрался!
— Трактир? — улыбнулся Александр. — А вот это мне, кажется, подойдет! Провести вечер среди ямщиков и работного люда.
— Но это может оказаться опасным, — покачал головой Репнин.
— Вы хотите сказать, что ваш будущий император — трус и чистоплюй? — тихо спросил Александр.
— Что вы, ваше высочество! — испугался вспышки царственного гнева Репнин.
— Значит, едем?..
В трактире друзья расположились за столом у стены ближе к буфету — отсюда и обзор был хороший, и к хозяину поближе.
— Замечательно! — воскликнул Александр, когда шустрый половой принес господам графинчик с охлажденной водкой с огурчиком и салом. — Об этом я мечтал всю свою жизнь!
— Какое счастье, что ваш отец этого не слышал, — по-настоящему ужаснулся Репнин. — Придорожный трактир — мечта наследника престола.
— Можете ему об этом доложить, — равнодушно пожал плечами Александр, захрустев огурцом.
— Вы очень любезны, что не ограничиваете меня в исполнении моих прямых обязанностей, — без тени юмора ответил Репнин, — но все же возьму на себя смелость сохранить это ваше признание в тайне.
— Миша, — укорил его Корф, — не дразни «князя» и отдохни, наконец, от придворных интриг и поручений.
— Что-нибудь еще, господа? — трактирщик признал в молодых людях богатых клиентов и готов был бесконечно расшаркиваться перед ними.
— А, знаешь что, голубчик, — Александр осмотрел трактир, — угости всех водкой!
— Делай, что велят, — кивнул Корф Демьяну, у которого жадно заблестели глаза — побольше бы таких посетителей и почаще.
— Видишь тех двоих в углу? — тихо спросил Репнин, наклоняясь к самому уху Корфа. — Они уж как-то пристально рассматривают нашего «князя». Что-то здесь не так.
Корф осторожно посмотрел в сторону, куда ему указал Репнин.
— Это, кажется, цыгане из табора. Разве ты их не видел там?
— Видел, но, похоже, они следят не за нами, а за наследником.
— У тебя разыгралось воображение, — махнул рукой Корф. — Или ты хочешь сказать, что они подкуплены Бенкендорфом?
— Не знаю, — серьезно сказал Репнин, — но очень хотел бы знать.
— Князь! — прервал его рассуждения Александр — трактирщик с половыми быстро обнесли всех посетителей водкой, и он намерен был сказать тост.
— Прошу прощения, я на службе, — отказался Репнин.
— Упрямый вы человек, князь, и ужасно скучный, — обиделся Александр.
— Мишель сегодня не в духе, — покосился на друга Корф. — А я, пожалуй, выпью.
— Вот и отлично, — кивнул Александр и, поднявшись, провозгласил на весь трактир, — за вольный ветер!
— Уррра! — закричали пьяные голоса в трактире.
— Браво, — Корф поднял свою стопку, — с удовольствием выпью за вольный ветер. Мне его всегда не хватало, особенно в Петропавловске.
— Барон, кто старое помянет, тому глаз вон, — улыбнулся Александр и быстро выпил.
— Расплатиться не желаете, господин хороший? — один из рассматривавших Александра цыган неожиданно подошел к их столу и уставился на цесаревича.
— Ты, верно, ошибся, братец, — поднялся ему навстречу Репнин.
— Да я его и на том свете узнаю, — грозно сказал Червоный. — Прятался он у нас со своей кралей.
— Пошел вон отсюда! — недобрым тоном велел цыгану Корф.
— Из-за тебя меня чуть не убили!
— Вы простите его, господа хорошие, — одноглазый цыган попытался увести брата от их стола. — Пострадал человек По своей жадности, теперь болен, сам не знает, что говорит.
— Не мешай мне! — вскричал Червоный. — Они нас за людей не считают.
— Для человека — ты слишком пьян и нахален, — зло бросил ему Корф, тоже поднимаясь из-за стола.
— Постойте, барон, — остановил его Александр. — Я помню этого цыгана. Вот, пусть возьмет, что заслужил.
— Три монеты? — побагровел Червоный, глядя на брошенные на стол Александром деньги. — Так вот значит, как вы мою жизнь цените?!
— А ты что же думал? — кивнул Репнин. — Ждал, что тебе золотых гор отвалят?
— Еще можно розог добавить, — недобро усмехнулся Корф, — тогда, наверное, в самый раз будет.
— Не распаляйся, брат… — Одноглазый потянул Червоного от стола. — В синяках твоих этот барин не виноват. Сам ты из-за жадности своей под жандармов попал.
— Из-за него все, — кричал Червоный, пока брат тащил его назад. — Из-за него, клянусь кровью отца…
Репнин еще какое-то время наблюдал за ними, но потом ему показалось, что одноглазому цыгану удалось утихомирить своего брата, и он повернулся к друзьям, весело пропускавшим уже не первую стопку. Наследник был весел и совершенно равнодушен к набегу цыган.
— Давайте выпьем, господа! — приглашал он Репнина. — Мы пришли сюда веселиться!
— Как бы нам это веселье боком не вышло, — нахмурился Репнин.
— Бросьте, Михаил, — отмахнулся от него Александр. — Берите пример с сестры — она в любой ситуации не унывает. Теперь ваша очередь, Корф, произносить тост.
— Господа! — игриво сказал Владимир. — Я не виртуоз по части красивых слов…
— Да-да, — кивнул Репнин, — некрасивые у тебя лучше получаются.
— Не придирайтесь, князь, — подмигнул Репнину Александр.
— Господа, не всякому человеку доведется сидеть за одним столом…
— Володя! — Репнин испугался продолжения.
— ..с двумя своими бывшими дуэльными соперниками, — улыбнулся его страхам Корф.
— Вот так всегда, — снова не удержался от комментария Репнин, — начинает за здравие, а заканчивает вызовом на дуэль.
— Позвольте мне договорить, господа, — шутливо обиделся Корф. — Мы дрались с вами из-за женщин…
— А я, было, подумал, что ты просто любишь подраться, — опять поддел друга Репнин.
— Нет, это невозможно! — уже всерьез нагреваясь, вскричал опьяневший Корф.
— Князь, — Александр с притворной суровостью посмотрел на Репнина.
— Молчу, молчу, — согласно кивнул тот.
— Так выпьем же, господа, за мужскую дружбу, — выспренно произнес Корф, в который раз поднимая свою стопку. — Ведь это же удивительно — несмотря ни на что, мы целы и невредимы, мы вместе…
— А вот это мы еще посмотрим! — перед их столом неожиданно возник Червоный с пистолетом в руке.
— Брат, не дури! — бросился к нему Одноглазый.
— Уйди… — оттолкнул его Червоный и выстрелил.
— Александр Николаевич! — закричал Корф, бросаясь к упавшему на пол цесаревичу.
— Стоять! — Репнин побежал было за метнувшимся после выстрела на улицу цыганом, но Корф остановил его.
— Это моя забота, а ты — немедленно вези его высочество к доктору…
— Все в порядке, — улыбнулся Штерн, — больше было волнений. Пуля слегка оцарапала его — прошла по касательной. Совершенно невинный случай. Князю Муранову следует хорошенько выспаться. Вот, проследите, чтобы он на ночь принял эти таблетки.
— Пустое, — отмахнулся Александр, — я не чувствую никакой боли, и у меня отменный сон при любых обстоятельствах.
— И все же я бы повременил с прогулками и весельем, — покачал головой доктор, — отдыхайте, набирайтесь сил, а я через пару дней загляну к вам, проведаю больного.
— Благодарим вас, доктор, — Репнин вышел проводить Штерна.
Александра положили в гостиной, он никак не хотел забираться в спальную, убеждал, что чувствует себя хорошо и хоронить его преждевременно.
— Корф еще не приехал? — нетерпеливо осведомился Александр, когда Репнин вернулся в гостиную.
— Думаю, он не успокоится, пока весь табор вверх дном не перевернет.
— Да где же его носит столько времени? — Александр завозился на диване, куда его уложили, но Анна тут же успокаивающе положила ему руку на плечо.
— Вам следует лежать, ваше высочество, — сказала она.
— Весьма любезно с вашей стороны, Анна, так заботиться обо мне, — кивнул Александр, — но я очень не люблю, когда в мужское дело вмешиваются женщины.
— Сегодняшним происшествием вы уже доказали, что бывает, когда мужчины сами ведут свои дела, — с легким укором ответила Анна.
— Вы правы, правы, — отмахнулся Александр, — но все же не стоит опекать меня, словно я маленький. Рана заживет, и все будет отлично… Корф, наконец-то! Где вы бродили столько времени?
— Как сквозь землю провалились, сбежали, мерзавцы, — недовольно буркнул Корф. — Как ваша рука?
— Все в порядке. Врач сказал — царапина, заживет. Барон, мне очень жаль, что так все вышло. Право, очень жаль.
— Это, господа, впредь вам наука, — не преминул вставить свое поучение Репнин. — Больше не будете ходить по злачным местам и во всем постараетесь вести себя осторожнее.
— О да! — в пьяном раздражении воскликнул Корф. — Явился поручик Репнин и навел в доме порядок. Что бы мы без тебя делали?
— Не ссорьтесь, господа, — прервал их перебранку Александр. — Все уже произошло. Вы можете оставить меня здесь, наедине с книгами. Надеюсь, они не стреляют в наследников престола.
— Прекрасно, — кивнул Репнин, — нам всем следует отдохнуть.
— Что-то и меня в сон потянуло, — признался Корф.
— Пить надо меньше, — поддел его неугомонный Репнин.
— А знаешь!.. — было потянулся к нему Корф.
— Господа! — тревожно воскликнула Анна. — Вам и вправду следует разойтись и хорошенько выспаться.
— Держу пари, — рассмеялся Корф, — что мне всю ночь будут сниться цыгане.
— Лучше бы цыганки, — улыбнулся Александр.
— Так точно, — козырнул Корф и покосился на Анну, неодобрительно смотревшую на веселую мужскую компанию. — Не грустите, Анечка! Завтра я протрезвею и еще раз попрошу у вас прощения.
Анна грустно покачала головой, Репнин нахмурился — он так и не смог принять этой солдатской фамильярности Корфа по отношению к прекрасному полу.
Убедившись, что бузотеры разошлись по своим комнатам, Анна тоже поднялась к себе.
Произошедшее немного расстроило ее — Анне на минуту показалось, что в облике ввалившегося в гостиную после лесной облавы Корфа опять промелькнул болезненно неприятный для нее образ. Нет-нет, она не считала его пай-мальчиком, но отчаянный гуляка и бретер представлял угрозу для того мира, который она уже представила себе, возвращаясь из Петербурга, и Владимир дал ей надежду, что этот сон вполне может стать реальностью.
А еще эта Калиновская!.. Анна понимала, что Корф всего лишь следует стремлению помочь цесаревичу, но тон, с которым Ольга разговаривала с ним, ее поведение заставляли подозревать появление у нее интереса к самому Корфу. Не как к покровителю ее дел, а как к мужчине, который и раздражал, и притягивал ее. Анне было неприятно присутствие Ольги в их доме, но ради Владимира она согласилась потерпеть присутствие этой малоприятной и беспринципной барыни…
Никто и не заметил, как к имению подъехала карета, из которой вышла Наташа — после разговора с Андреем она решила просить Корфа об убежище, и поэтому сразу смело прошла в гостиную, где обычно, по словам брата, могла застать хозяина дома.
— Натали! — воскликнул Александр, когда Наташа появилась на пороге гостиной.
— Ваше высочество! — вздрогнула она, не веря своим глазам. — Что это значит? Как вы здесь оказались?
— Я решил позволить себе небольшое приключение, — улыбнулся Александр. — Под именем князя Муранова.
— Совсем невинное приключение, закончившееся стрельбой? — Наташа кивнула на перевязь на руке Александра. — Вы опять дрались на дуэли?
— Вы говорите, как сиделка или строгая воспитательница. Пожалейте меня, мне и так хватает учителей.
— Я думала, что меня трудно чем-то удивить, — покачала головой Наташа, — но застать здесь вас…
— Наследник престола должен знать, как живут его подданные.
— Боюсь, как бы ваша страсть к познанию простой жизни не завела вас слишком далеко.
— Наташа, вы так сердиты, но мне почему-то кажется, что не на меня. Не правда ли?
— Скажите, ваше высочество, — тихо промолвила Наташа, — ваша симпатия ко мне еще не угасла?
— Я вас не понимаю, — растерялся Александр, настроившийся на совершенно другой лад в их разговоре.
— Здесь нечего понимать, — решительно приблизилась к нему Наташа, — вы оказались здесь — это судьба.
— Но вы помолвлены, да и я, кажется, тоже, — Александр все еще не терял надежды перевести все в шутку.
— Вы помните наш разговор в Гатчине?
— Конечно, помню, — кивнул Александр, — тогда вы сказали — если бы у вас не было жениха…
— Теперь его нет, а вы здесь. И я готова стать вашей.
Александр посмотрел на нее с изумлением и опаской — что же должно было случиться, чтобы рассудительная и мудрая Репнина очертя голову бросилась ему в объятья, ничего не прося взамен и проявляя явное самопожертвование. Все это как-то слишком смахивало на месть, а Александр никогда не стремился пользоваться удобным моментом, особенно в отношениях с женщинами.
— Это все несколько неожиданно, — отстранился он от Наташи.
— Вы прогоняете меня? — Наташа, казалось, готова была заплакать — этого еще только не хватало!
— Нет, дело не в этом, — пожал плечами Александр. — Я просто пытаюсь понять причину такой неожиданной перемены.
— Не надо ничего понимать!
— Из чего я прихожу к выводу, что вы собираетесь совершить сей необдуманный поступок исключительно из обиды на своего жениха.
— Андрею нет места в моей жизни! — воскликнула Наташа.
— Хотите, я докажу вам обратное? — улыбнулся Александр.
— Чудес не бывает, — покачала головой Наташа.
— А между тем я уверен, что вы помиритесь, и позднее вы станете сожалеть о том, что намеревались сделать.
— Я никогда не вернусь к Андрею, и — довольно об этом.
— Кажется, я понимаю — он изменил вам, и вы об этом узнали.
— Вы говорите так, словно для вас это не новость, — Наташа с подозрением посмотрела на цесаревича.
— Увы, — смутился Александр — он едва не проболтался. — Просто я угадал, а иначе, чем предательством, объяснить столь бессмысленное поведение такой умной и красивой девушки, как вы, просто невозможно.
— И вы оказались правы, у Андрея была связь с крепостной, и она ждет от него ребенка.
— Натали, — Александр вздохнул и признался, — еще недавно вы были слишком дороги мне, и я хотел любить вас и ждал ответного чувства от вас. Но увольте меня становиться инструментом вашей мести князю Андрею. Это выше моих сил!
— Я не собираюсь ему мстить, — не очень уверенно прошептала Наташа, — я просто хочу отдаться воле чувств.
— Чувств, которых на самом деле нет, — с грустью сказал Александр.
— Вот уж не думала, что мне придется уговаривать вас! — растерялась Наташа.
— Натали, поверьте мне, — вздохнул Александр, — от этого никому не станет легче. Я не хочу, чтобы вы потом жалели о случившемся.
— Мне не о чем больше жалеть, — обреченно промолвила Наташа.
— И все-таки вы любите Андрея, — сказал Александр, обращаясь скорее к самому себе, чем к ней.
— Нет! Я не люблю его, — вскричала Наташа и разрыдалась.
— Натали, не стоит обманывать себя! Вы можете уговорить меня, себя, но свое сердце вам не обмануть. Андрей просил простить его?
— Он измучил меня! — плакала Наташа. — Он просил прощения и все твердил, что любит меня.
— Так поверьте ему — в вашей власти все вернуть и забыть все недоразумения.
— Вы называете то, что он сделал, недоразумением?
— Именно так я назвал свои прежние увлечения, когда убеждал мою невесту остаться со мной.
— Но даже если я его прощу, то этот ребенок, прижитый им от другой женщины, будет до конца наших дней напомнить о его грехе.
— Предать любовь — тяжелый грех, — согласился Александр, — но, отказываясь от своей любви, вы поступаете ничем не лучше Андрея.
— Господи, так что же мне делать! — взмолилась Наташа.
— Мне представляется, что вы выбрали неверный способ испытать свою любовь. Но я готов помочь вам. Однажды я уже хотел это сделать, но обстоятельства распорядились за меня. Сейчас у меня появился шанс наверстать упущенное. Как вы думаете, если мы прямо сейчас поедем к вам, это не покажется слишком уж невежливым?
— Но вы же ранены!
— Сущие пустяки! — отмахнулся Александр. — Надеюсь, вы в карете?
Они потихоньку незамеченными вышли из дома и уехали. Когда подъезжали к имению Долгоруких, Александр поднял воротник шубы и надвинул лисью шапку, ссуженную ему Корфом, как можно ниже на лоб. Дмитрию, бросившемуся навстречу неурочному барину, он командным тоном велел немедленно вести его к князю Андрею, и Дмитрий не осмелился перечить суровому гостю.
Их разговор был недолгим — Александр вышел из дома в прекрасном расположении духа и попросил Наташу тотчас же встретиться с ее женихом, а ему дать возможность вернуться на свое теплое место в гостиной у Корфов.
— Что вы сказали ему? — спросила Наташа с сомнением в голосе.
— Сказал Андрею, что он дурак, — усмехнулся Александр, садясь в карету.
— И все? — растерялась Наташа.
— Все, если не считать легкого удара в челюсть.
— Вы так добры, ваше высочество. Я счастлива, что у меня есть такой друг.
— А я — нет, — едва слышно сказал Александр, закрывая дверцу в салон, — я бы желал для нас с вами иного.
Но Наташа не слышала этих слов — она взбежала по крыльцу и уже в прихожей попала прямо в объятия осунувшегося и взволнованного Андрея.
— Ты, — только и смог вымолвить он.
— Нет, это не я, тебе показалось, — пошутила она.
— Наташа!.. Я не могу жить без тебя.
— Повтори, — велела она.
— Я люблю тебя, — вздохнул Андрей. — Слава Богу, ты вернулась…
В эту ночь не спалось и еще одному человеку — Ольга металась по своей комнате, подгоняемая жаждой мести и обиды. Александр действительно бросил ее — он перестал чувствовать ее, он холоден, как лед, насмешлив, как шут, и небрежителен, как отвратительный Корф.
Корф, ах, Корф!.. Ты еще заплатишь мне за все, думала Ольга. Я найду способ, как развести тебя с твоей распрекрасной Анной. Ты думаешь, что подружился с наследником и тебе все сойдет с рук? Ты плохо знаешь меня и совсем не знаешь моей силы.
Ольга решила выглянуть из своей комнаты и прислушалась — в доме было удивительно тихо, как будто все разъехались — хозяева, гости. А вдруг так оно и есть, предположила Ольга, и я могу убежать, как хотела, — добраться поездом до Москвы. А там — по южному тракту в Одессу, и на пароходе уехать на какой-нибудь теплый остров, где можно будет за какие-нибудь лиры купить себе титул маленькой графини и жить в рыцарском замке с видом на море. Как когда-то рассказывал ей Александр…
В коридоре Ольга столкнулась с Полиной.
— Чур меня! — перекрестилась та, признав ее, — Полина видела только, как Александр привез «бездыханное тело» Елены Болотовой, последующие же метаморфозы были сокрыты от нее.
— Что, решила, избавилась от меня навсегда? — усмехнулась Ольга.
— Видать, барыня, никакая холера вас не берет, — для пущей верности Полина еще и три раза через левое плечо на пол поплевала.
— Ты вот вместо того, чтобы в барском доме гадить, скажи, отчего так тихо кругом? Или разъехались все?
— Какое там! — махнула рукой Полина. — Выпили господа изрядно в трактире, спят — ног не чувствуют. Тепленькие — делай с ними, чего захочу.
— Как ты сказала? Делай, что захочу? Это интересно, — Ольга поманила Полину пальчиком, — вот что, девушка, хочешь сережки с бриллиантом? Эти, что на мне сейчас, посмотри.
— Эка невидаль — сережки, — бросилась набивать себе цену Полина, у которой жадно загорелись глаза. — Да у меня их полная шкатулка.
— Полная шкатулка безделушек с ярмарки, а это — настоящие бриллианты. На них дом в Петербурге купить можно.
— Целый дом? — заволновалась Полина. — И что вы за них хотите?
— Помоги мне в спальную барона попасть, да потом постой на часах, пока Анна не проснется. А как появится, привлеки ее внимание и покричи погромче, чтобы я услышала.
— А дальше что?
— Дальше — увидишь.
— Ну, хоть что-нибудь объясните, барыня, — завертелась ужом любопытная Полина.
— Ты вот скажи — хочешь Анне отомстить?
— Сплю и вижу, так что и спать перестала. Выскочка она.
— Вот мы с тобой и собьем спесь с этой гордячки Анны, — пообещала Ольга.
— А вам-то чем она не угодила? — удивилась Полина.
— Да вот возомнила себе, что может сделать из меня служанку — из меня, фрейлины самой Императрицы!
— Правильно, — закивала Полина, — ей давно надо показать ее место.
— Если ты мне поможешь, я найду способ, как ее укротить. Так ты готова помочь мне?
— Приказывайте, барыня. Ради вас — я на все согласная, — побожилась Полина.
— Да ради сережек, — недобро усмехнулась Ольга и, взглянув на разом осерчавшую Полину, добавила, — шучу я, шучу…
Утром Корф проснулся от того, что во сне ему прислушался женский голос, напевавший популярный италийский романс. Владимир открыл глаза и.., отшатнулся — рядом с ним на кровати сидела Калиновская в неглиже и под негромкое пение расчесывала спутавшиеся после бессонной ночи волосы.
— Что вы делаете в моей спальне? — Корф приподнялся на подушках и непонимающе уставился на Ольгу — вчерашний хмель еще гудел в голове, слегка кружившейся и тянувшей в висках.
— Владимир, задавать женщине подобный вопрос — верх бестактности. Особенно после того, что между нами было.
— Я вчера был…
— Очень пьян, — равнодушно кивнула Ольга, не прекращая своего занятия.
— Однако, не настолько, — Владимир все пытался сообразить — врет она или он действительно в пьяном угаре сотворил эту непоправимую глупость.
— Так, значит, вы не отрицаете, что соблазнили меня? — по-свойски улыбнулась Ольга.
— Я никогда не поверю, что между нами что-то было, — проворчал Владимир, встряхивая головой.
— И тем не менее, вам придется свыкнуться с этой мыслью.
— Господи, — воскликнул Корф, — да когда же вы уберетесь в свою Польшу!
— Теперь не скоро, не надейтесь, — Ольга встала с его постели.
— Что вы хотите этим сказать? — разозлился Корф.
— Я надеюсь, что, как честный человек, вы сегодня же сделаете мне предложение, и в вашем доме появится баронесса Корф.
— Даже не верится, что я удостоился такой чести, — поморщился Владимир. — Позже я от души посмеюсь над вашим предложением, а пока… Я должен вставать. Может быть, вы выйдете из моей спальной? И что там вообще за шум?
— С удовольствием, — кивнула Ольга, открывая дверь в коридор.
— Кого это ты здесь караулишь? — с шуткой спросила она.
— Барский сон, что еще, — раздраженно отмахнулась от нее Полина. — Велел присмотреть, пока он с этой новой служанкой развлечется. Уж сильно вчера был выпимши — вот на сладенькое и потянуло.
— Да как ты смеешь в таком тоне говорить о Владимире Ивановиче! — воскликнула побледневшая Анна.
— А перед кем мне политесы разводить? Или вкусов его не знаешь?
— Ты лжешь!
В этот момент дверь из спальной Корфа распахнулась, и в проеме появилась полуодетая Ольга. Она высокомерно посмотрела на Анну и прошла к себе.
Анна покачнулась, теряя сознание.
— Ну что я тебе говорила? — усмехнулась довольная Полина. — А ты — все барин, барин. Мужик он, такой же, как и все.
— Можно поехать в трактир, — вспомнил Корф, — в последний раз я там здорово набрался!
— Трактир? — улыбнулся Александр. — А вот это мне, кажется, подойдет! Провести вечер среди ямщиков и работного люда.
— Но это может оказаться опасным, — покачал головой Репнин.
— Вы хотите сказать, что ваш будущий император — трус и чистоплюй? — тихо спросил Александр.
— Что вы, ваше высочество! — испугался вспышки царственного гнева Репнин.
— Значит, едем?..
В трактире друзья расположились за столом у стены ближе к буфету — отсюда и обзор был хороший, и к хозяину поближе.
— Замечательно! — воскликнул Александр, когда шустрый половой принес господам графинчик с охлажденной водкой с огурчиком и салом. — Об этом я мечтал всю свою жизнь!
— Какое счастье, что ваш отец этого не слышал, — по-настоящему ужаснулся Репнин. — Придорожный трактир — мечта наследника престола.
— Можете ему об этом доложить, — равнодушно пожал плечами Александр, захрустев огурцом.
— Вы очень любезны, что не ограничиваете меня в исполнении моих прямых обязанностей, — без тени юмора ответил Репнин, — но все же возьму на себя смелость сохранить это ваше признание в тайне.
— Миша, — укорил его Корф, — не дразни «князя» и отдохни, наконец, от придворных интриг и поручений.
— Что-нибудь еще, господа? — трактирщик признал в молодых людях богатых клиентов и готов был бесконечно расшаркиваться перед ними.
— А, знаешь что, голубчик, — Александр осмотрел трактир, — угости всех водкой!
— Делай, что велят, — кивнул Корф Демьяну, у которого жадно заблестели глаза — побольше бы таких посетителей и почаще.
— Видишь тех двоих в углу? — тихо спросил Репнин, наклоняясь к самому уху Корфа. — Они уж как-то пристально рассматривают нашего «князя». Что-то здесь не так.
Корф осторожно посмотрел в сторону, куда ему указал Репнин.
— Это, кажется, цыгане из табора. Разве ты их не видел там?
— Видел, но, похоже, они следят не за нами, а за наследником.
— У тебя разыгралось воображение, — махнул рукой Корф. — Или ты хочешь сказать, что они подкуплены Бенкендорфом?
— Не знаю, — серьезно сказал Репнин, — но очень хотел бы знать.
— Князь! — прервал его рассуждения Александр — трактирщик с половыми быстро обнесли всех посетителей водкой, и он намерен был сказать тост.
— Прошу прощения, я на службе, — отказался Репнин.
— Упрямый вы человек, князь, и ужасно скучный, — обиделся Александр.
— Мишель сегодня не в духе, — покосился на друга Корф. — А я, пожалуй, выпью.
— Вот и отлично, — кивнул Александр и, поднявшись, провозгласил на весь трактир, — за вольный ветер!
— Уррра! — закричали пьяные голоса в трактире.
— Браво, — Корф поднял свою стопку, — с удовольствием выпью за вольный ветер. Мне его всегда не хватало, особенно в Петропавловске.
— Барон, кто старое помянет, тому глаз вон, — улыбнулся Александр и быстро выпил.
— Расплатиться не желаете, господин хороший? — один из рассматривавших Александра цыган неожиданно подошел к их столу и уставился на цесаревича.
— Ты, верно, ошибся, братец, — поднялся ему навстречу Репнин.
— Да я его и на том свете узнаю, — грозно сказал Червоный. — Прятался он у нас со своей кралей.
— Пошел вон отсюда! — недобрым тоном велел цыгану Корф.
— Из-за тебя меня чуть не убили!
— Вы простите его, господа хорошие, — одноглазый цыган попытался увести брата от их стола. — Пострадал человек По своей жадности, теперь болен, сам не знает, что говорит.
— Не мешай мне! — вскричал Червоный. — Они нас за людей не считают.
— Для человека — ты слишком пьян и нахален, — зло бросил ему Корф, тоже поднимаясь из-за стола.
— Постойте, барон, — остановил его Александр. — Я помню этого цыгана. Вот, пусть возьмет, что заслужил.
— Три монеты? — побагровел Червоный, глядя на брошенные на стол Александром деньги. — Так вот значит, как вы мою жизнь цените?!
— А ты что же думал? — кивнул Репнин. — Ждал, что тебе золотых гор отвалят?
— Еще можно розог добавить, — недобро усмехнулся Корф, — тогда, наверное, в самый раз будет.
— Не распаляйся, брат… — Одноглазый потянул Червоного от стола. — В синяках твоих этот барин не виноват. Сам ты из-за жадности своей под жандармов попал.
— Из-за него все, — кричал Червоный, пока брат тащил его назад. — Из-за него, клянусь кровью отца…
Репнин еще какое-то время наблюдал за ними, но потом ему показалось, что одноглазому цыгану удалось утихомирить своего брата, и он повернулся к друзьям, весело пропускавшим уже не первую стопку. Наследник был весел и совершенно равнодушен к набегу цыган.
— Давайте выпьем, господа! — приглашал он Репнина. — Мы пришли сюда веселиться!
— Как бы нам это веселье боком не вышло, — нахмурился Репнин.
— Бросьте, Михаил, — отмахнулся от него Александр. — Берите пример с сестры — она в любой ситуации не унывает. Теперь ваша очередь, Корф, произносить тост.
— Господа! — игриво сказал Владимир. — Я не виртуоз по части красивых слов…
— Да-да, — кивнул Репнин, — некрасивые у тебя лучше получаются.
— Не придирайтесь, князь, — подмигнул Репнину Александр.
— Господа, не всякому человеку доведется сидеть за одним столом…
— Володя! — Репнин испугался продолжения.
— ..с двумя своими бывшими дуэльными соперниками, — улыбнулся его страхам Корф.
— Вот так всегда, — снова не удержался от комментария Репнин, — начинает за здравие, а заканчивает вызовом на дуэль.
— Позвольте мне договорить, господа, — шутливо обиделся Корф. — Мы дрались с вами из-за женщин…
— А я, было, подумал, что ты просто любишь подраться, — опять поддел друга Репнин.
— Нет, это невозможно! — уже всерьез нагреваясь, вскричал опьяневший Корф.
— Князь, — Александр с притворной суровостью посмотрел на Репнина.
— Молчу, молчу, — согласно кивнул тот.
— Так выпьем же, господа, за мужскую дружбу, — выспренно произнес Корф, в который раз поднимая свою стопку. — Ведь это же удивительно — несмотря ни на что, мы целы и невредимы, мы вместе…
— А вот это мы еще посмотрим! — перед их столом неожиданно возник Червоный с пистолетом в руке.
— Брат, не дури! — бросился к нему Одноглазый.
— Уйди… — оттолкнул его Червоный и выстрелил.
— Александр Николаевич! — закричал Корф, бросаясь к упавшему на пол цесаревичу.
— Стоять! — Репнин побежал было за метнувшимся после выстрела на улицу цыганом, но Корф остановил его.
— Это моя забота, а ты — немедленно вези его высочество к доктору…
* * *
— Как он? — обеспокоенно спросил Репнин, когда доктор Штерн закончил повторный осмотр своего нового пациента — его срочно вызвали в трактир, где был ранен один из уважаемых посетителей, и доктор еще на месте осмотрел рану.— Все в порядке, — улыбнулся Штерн, — больше было волнений. Пуля слегка оцарапала его — прошла по касательной. Совершенно невинный случай. Князю Муранову следует хорошенько выспаться. Вот, проследите, чтобы он на ночь принял эти таблетки.
— Пустое, — отмахнулся Александр, — я не чувствую никакой боли, и у меня отменный сон при любых обстоятельствах.
— И все же я бы повременил с прогулками и весельем, — покачал головой доктор, — отдыхайте, набирайтесь сил, а я через пару дней загляну к вам, проведаю больного.
— Благодарим вас, доктор, — Репнин вышел проводить Штерна.
Александра положили в гостиной, он никак не хотел забираться в спальную, убеждал, что чувствует себя хорошо и хоронить его преждевременно.
— Корф еще не приехал? — нетерпеливо осведомился Александр, когда Репнин вернулся в гостиную.
— Думаю, он не успокоится, пока весь табор вверх дном не перевернет.
— Да где же его носит столько времени? — Александр завозился на диване, куда его уложили, но Анна тут же успокаивающе положила ему руку на плечо.
— Вам следует лежать, ваше высочество, — сказала она.
— Весьма любезно с вашей стороны, Анна, так заботиться обо мне, — кивнул Александр, — но я очень не люблю, когда в мужское дело вмешиваются женщины.
— Сегодняшним происшествием вы уже доказали, что бывает, когда мужчины сами ведут свои дела, — с легким укором ответила Анна.
— Вы правы, правы, — отмахнулся Александр, — но все же не стоит опекать меня, словно я маленький. Рана заживет, и все будет отлично… Корф, наконец-то! Где вы бродили столько времени?
— Как сквозь землю провалились, сбежали, мерзавцы, — недовольно буркнул Корф. — Как ваша рука?
— Все в порядке. Врач сказал — царапина, заживет. Барон, мне очень жаль, что так все вышло. Право, очень жаль.
— Это, господа, впредь вам наука, — не преминул вставить свое поучение Репнин. — Больше не будете ходить по злачным местам и во всем постараетесь вести себя осторожнее.
— О да! — в пьяном раздражении воскликнул Корф. — Явился поручик Репнин и навел в доме порядок. Что бы мы без тебя делали?
— Не ссорьтесь, господа, — прервал их перебранку Александр. — Все уже произошло. Вы можете оставить меня здесь, наедине с книгами. Надеюсь, они не стреляют в наследников престола.
— Прекрасно, — кивнул Репнин, — нам всем следует отдохнуть.
— Что-то и меня в сон потянуло, — признался Корф.
— Пить надо меньше, — поддел его неугомонный Репнин.
— А знаешь!.. — было потянулся к нему Корф.
— Господа! — тревожно воскликнула Анна. — Вам и вправду следует разойтись и хорошенько выспаться.
— Держу пари, — рассмеялся Корф, — что мне всю ночь будут сниться цыгане.
— Лучше бы цыганки, — улыбнулся Александр.
— Так точно, — козырнул Корф и покосился на Анну, неодобрительно смотревшую на веселую мужскую компанию. — Не грустите, Анечка! Завтра я протрезвею и еще раз попрошу у вас прощения.
Анна грустно покачала головой, Репнин нахмурился — он так и не смог принять этой солдатской фамильярности Корфа по отношению к прекрасному полу.
Убедившись, что бузотеры разошлись по своим комнатам, Анна тоже поднялась к себе.
Произошедшее немного расстроило ее — Анне на минуту показалось, что в облике ввалившегося в гостиную после лесной облавы Корфа опять промелькнул болезненно неприятный для нее образ. Нет-нет, она не считала его пай-мальчиком, но отчаянный гуляка и бретер представлял угрозу для того мира, который она уже представила себе, возвращаясь из Петербурга, и Владимир дал ей надежду, что этот сон вполне может стать реальностью.
А еще эта Калиновская!.. Анна понимала, что Корф всего лишь следует стремлению помочь цесаревичу, но тон, с которым Ольга разговаривала с ним, ее поведение заставляли подозревать появление у нее интереса к самому Корфу. Не как к покровителю ее дел, а как к мужчине, который и раздражал, и притягивал ее. Анне было неприятно присутствие Ольги в их доме, но ради Владимира она согласилась потерпеть присутствие этой малоприятной и беспринципной барыни…
Никто и не заметил, как к имению подъехала карета, из которой вышла Наташа — после разговора с Андреем она решила просить Корфа об убежище, и поэтому сразу смело прошла в гостиную, где обычно, по словам брата, могла застать хозяина дома.
— Натали! — воскликнул Александр, когда Наташа появилась на пороге гостиной.
— Ваше высочество! — вздрогнула она, не веря своим глазам. — Что это значит? Как вы здесь оказались?
— Я решил позволить себе небольшое приключение, — улыбнулся Александр. — Под именем князя Муранова.
— Совсем невинное приключение, закончившееся стрельбой? — Наташа кивнула на перевязь на руке Александра. — Вы опять дрались на дуэли?
— Вы говорите, как сиделка или строгая воспитательница. Пожалейте меня, мне и так хватает учителей.
— Я думала, что меня трудно чем-то удивить, — покачала головой Наташа, — но застать здесь вас…
— Наследник престола должен знать, как живут его подданные.
— Боюсь, как бы ваша страсть к познанию простой жизни не завела вас слишком далеко.
— Наташа, вы так сердиты, но мне почему-то кажется, что не на меня. Не правда ли?
— Скажите, ваше высочество, — тихо промолвила Наташа, — ваша симпатия ко мне еще не угасла?
— Я вас не понимаю, — растерялся Александр, настроившийся на совершенно другой лад в их разговоре.
— Здесь нечего понимать, — решительно приблизилась к нему Наташа, — вы оказались здесь — это судьба.
— Но вы помолвлены, да и я, кажется, тоже, — Александр все еще не терял надежды перевести все в шутку.
— Вы помните наш разговор в Гатчине?
— Конечно, помню, — кивнул Александр, — тогда вы сказали — если бы у вас не было жениха…
— Теперь его нет, а вы здесь. И я готова стать вашей.
Александр посмотрел на нее с изумлением и опаской — что же должно было случиться, чтобы рассудительная и мудрая Репнина очертя голову бросилась ему в объятья, ничего не прося взамен и проявляя явное самопожертвование. Все это как-то слишком смахивало на месть, а Александр никогда не стремился пользоваться удобным моментом, особенно в отношениях с женщинами.
— Это все несколько неожиданно, — отстранился он от Наташи.
— Вы прогоняете меня? — Наташа, казалось, готова была заплакать — этого еще только не хватало!
— Нет, дело не в этом, — пожал плечами Александр. — Я просто пытаюсь понять причину такой неожиданной перемены.
— Не надо ничего понимать!
— Из чего я прихожу к выводу, что вы собираетесь совершить сей необдуманный поступок исключительно из обиды на своего жениха.
— Андрею нет места в моей жизни! — воскликнула Наташа.
— Хотите, я докажу вам обратное? — улыбнулся Александр.
— Чудес не бывает, — покачала головой Наташа.
— А между тем я уверен, что вы помиритесь, и позднее вы станете сожалеть о том, что намеревались сделать.
— Я никогда не вернусь к Андрею, и — довольно об этом.
— Кажется, я понимаю — он изменил вам, и вы об этом узнали.
— Вы говорите так, словно для вас это не новость, — Наташа с подозрением посмотрела на цесаревича.
— Увы, — смутился Александр — он едва не проболтался. — Просто я угадал, а иначе, чем предательством, объяснить столь бессмысленное поведение такой умной и красивой девушки, как вы, просто невозможно.
— И вы оказались правы, у Андрея была связь с крепостной, и она ждет от него ребенка.
— Натали, — Александр вздохнул и признался, — еще недавно вы были слишком дороги мне, и я хотел любить вас и ждал ответного чувства от вас. Но увольте меня становиться инструментом вашей мести князю Андрею. Это выше моих сил!
— Я не собираюсь ему мстить, — не очень уверенно прошептала Наташа, — я просто хочу отдаться воле чувств.
— Чувств, которых на самом деле нет, — с грустью сказал Александр.
— Вот уж не думала, что мне придется уговаривать вас! — растерялась Наташа.
— Натали, поверьте мне, — вздохнул Александр, — от этого никому не станет легче. Я не хочу, чтобы вы потом жалели о случившемся.
— Мне не о чем больше жалеть, — обреченно промолвила Наташа.
— И все-таки вы любите Андрея, — сказал Александр, обращаясь скорее к самому себе, чем к ней.
— Нет! Я не люблю его, — вскричала Наташа и разрыдалась.
— Натали, не стоит обманывать себя! Вы можете уговорить меня, себя, но свое сердце вам не обмануть. Андрей просил простить его?
— Он измучил меня! — плакала Наташа. — Он просил прощения и все твердил, что любит меня.
— Так поверьте ему — в вашей власти все вернуть и забыть все недоразумения.
— Вы называете то, что он сделал, недоразумением?
— Именно так я назвал свои прежние увлечения, когда убеждал мою невесту остаться со мной.
— Но даже если я его прощу, то этот ребенок, прижитый им от другой женщины, будет до конца наших дней напомнить о его грехе.
— Предать любовь — тяжелый грех, — согласился Александр, — но, отказываясь от своей любви, вы поступаете ничем не лучше Андрея.
— Господи, так что же мне делать! — взмолилась Наташа.
— Мне представляется, что вы выбрали неверный способ испытать свою любовь. Но я готов помочь вам. Однажды я уже хотел это сделать, но обстоятельства распорядились за меня. Сейчас у меня появился шанс наверстать упущенное. Как вы думаете, если мы прямо сейчас поедем к вам, это не покажется слишком уж невежливым?
— Но вы же ранены!
— Сущие пустяки! — отмахнулся Александр. — Надеюсь, вы в карете?
Они потихоньку незамеченными вышли из дома и уехали. Когда подъезжали к имению Долгоруких, Александр поднял воротник шубы и надвинул лисью шапку, ссуженную ему Корфом, как можно ниже на лоб. Дмитрию, бросившемуся навстречу неурочному барину, он командным тоном велел немедленно вести его к князю Андрею, и Дмитрий не осмелился перечить суровому гостю.
Их разговор был недолгим — Александр вышел из дома в прекрасном расположении духа и попросил Наташу тотчас же встретиться с ее женихом, а ему дать возможность вернуться на свое теплое место в гостиной у Корфов.
— Что вы сказали ему? — спросила Наташа с сомнением в голосе.
— Сказал Андрею, что он дурак, — усмехнулся Александр, садясь в карету.
— И все? — растерялась Наташа.
— Все, если не считать легкого удара в челюсть.
— Вы так добры, ваше высочество. Я счастлива, что у меня есть такой друг.
— А я — нет, — едва слышно сказал Александр, закрывая дверцу в салон, — я бы желал для нас с вами иного.
Но Наташа не слышала этих слов — она взбежала по крыльцу и уже в прихожей попала прямо в объятия осунувшегося и взволнованного Андрея.
— Ты, — только и смог вымолвить он.
— Нет, это не я, тебе показалось, — пошутила она.
— Наташа!.. Я не могу жить без тебя.
— Повтори, — велела она.
— Я люблю тебя, — вздохнул Андрей. — Слава Богу, ты вернулась…
В эту ночь не спалось и еще одному человеку — Ольга металась по своей комнате, подгоняемая жаждой мести и обиды. Александр действительно бросил ее — он перестал чувствовать ее, он холоден, как лед, насмешлив, как шут, и небрежителен, как отвратительный Корф.
Корф, ах, Корф!.. Ты еще заплатишь мне за все, думала Ольга. Я найду способ, как развести тебя с твоей распрекрасной Анной. Ты думаешь, что подружился с наследником и тебе все сойдет с рук? Ты плохо знаешь меня и совсем не знаешь моей силы.
Ольга решила выглянуть из своей комнаты и прислушалась — в доме было удивительно тихо, как будто все разъехались — хозяева, гости. А вдруг так оно и есть, предположила Ольга, и я могу убежать, как хотела, — добраться поездом до Москвы. А там — по южному тракту в Одессу, и на пароходе уехать на какой-нибудь теплый остров, где можно будет за какие-нибудь лиры купить себе титул маленькой графини и жить в рыцарском замке с видом на море. Как когда-то рассказывал ей Александр…
В коридоре Ольга столкнулась с Полиной.
— Чур меня! — перекрестилась та, признав ее, — Полина видела только, как Александр привез «бездыханное тело» Елены Болотовой, последующие же метаморфозы были сокрыты от нее.
— Что, решила, избавилась от меня навсегда? — усмехнулась Ольга.
— Видать, барыня, никакая холера вас не берет, — для пущей верности Полина еще и три раза через левое плечо на пол поплевала.
— Ты вот вместо того, чтобы в барском доме гадить, скажи, отчего так тихо кругом? Или разъехались все?
— Какое там! — махнула рукой Полина. — Выпили господа изрядно в трактире, спят — ног не чувствуют. Тепленькие — делай с ними, чего захочу.
— Как ты сказала? Делай, что захочу? Это интересно, — Ольга поманила Полину пальчиком, — вот что, девушка, хочешь сережки с бриллиантом? Эти, что на мне сейчас, посмотри.
— Эка невидаль — сережки, — бросилась набивать себе цену Полина, у которой жадно загорелись глаза. — Да у меня их полная шкатулка.
— Полная шкатулка безделушек с ярмарки, а это — настоящие бриллианты. На них дом в Петербурге купить можно.
— Целый дом? — заволновалась Полина. — И что вы за них хотите?
— Помоги мне в спальную барона попасть, да потом постой на часах, пока Анна не проснется. А как появится, привлеки ее внимание и покричи погромче, чтобы я услышала.
— А дальше что?
— Дальше — увидишь.
— Ну, хоть что-нибудь объясните, барыня, — завертелась ужом любопытная Полина.
— Ты вот скажи — хочешь Анне отомстить?
— Сплю и вижу, так что и спать перестала. Выскочка она.
— Вот мы с тобой и собьем спесь с этой гордячки Анны, — пообещала Ольга.
— А вам-то чем она не угодила? — удивилась Полина.
— Да вот возомнила себе, что может сделать из меня служанку — из меня, фрейлины самой Императрицы!
— Правильно, — закивала Полина, — ей давно надо показать ее место.
— Если ты мне поможешь, я найду способ, как ее укротить. Так ты готова помочь мне?
— Приказывайте, барыня. Ради вас — я на все согласная, — побожилась Полина.
— Да ради сережек, — недобро усмехнулась Ольга и, взглянув на разом осерчавшую Полину, добавила, — шучу я, шучу…
Утром Корф проснулся от того, что во сне ему прислушался женский голос, напевавший популярный италийский романс. Владимир открыл глаза и.., отшатнулся — рядом с ним на кровати сидела Калиновская в неглиже и под негромкое пение расчесывала спутавшиеся после бессонной ночи волосы.
— Что вы делаете в моей спальне? — Корф приподнялся на подушках и непонимающе уставился на Ольгу — вчерашний хмель еще гудел в голове, слегка кружившейся и тянувшей в висках.
— Владимир, задавать женщине подобный вопрос — верх бестактности. Особенно после того, что между нами было.
— Я вчера был…
— Очень пьян, — равнодушно кивнула Ольга, не прекращая своего занятия.
— Однако, не настолько, — Владимир все пытался сообразить — врет она или он действительно в пьяном угаре сотворил эту непоправимую глупость.
— Так, значит, вы не отрицаете, что соблазнили меня? — по-свойски улыбнулась Ольга.
— Я никогда не поверю, что между нами что-то было, — проворчал Владимир, встряхивая головой.
— И тем не менее, вам придется свыкнуться с этой мыслью.
— Господи, — воскликнул Корф, — да когда же вы уберетесь в свою Польшу!
— Теперь не скоро, не надейтесь, — Ольга встала с его постели.
— Что вы хотите этим сказать? — разозлился Корф.
— Я надеюсь, что, как честный человек, вы сегодня же сделаете мне предложение, и в вашем доме появится баронесса Корф.
— Даже не верится, что я удостоился такой чести, — поморщился Владимир. — Позже я от души посмеюсь над вашим предложением, а пока… Я должен вставать. Может быть, вы выйдете из моей спальной? И что там вообще за шум?
— С удовольствием, — кивнула Ольга, открывая дверь в коридор.
* * *
Утром, встав по привычке рано, Анна заметила у дверей в спальную Владимира как будто на часах дремавшую Полину.— Кого это ты здесь караулишь? — с шуткой спросила она.
— Барский сон, что еще, — раздраженно отмахнулась от нее Полина. — Велел присмотреть, пока он с этой новой служанкой развлечется. Уж сильно вчера был выпимши — вот на сладенькое и потянуло.
— Да как ты смеешь в таком тоне говорить о Владимире Ивановиче! — воскликнула побледневшая Анна.
— А перед кем мне политесы разводить? Или вкусов его не знаешь?
— Ты лжешь!
В этот момент дверь из спальной Корфа распахнулась, и в проеме появилась полуодетая Ольга. Она высокомерно посмотрела на Анну и прошла к себе.
Анна покачнулась, теряя сознание.
— Ну что я тебе говорила? — усмехнулась довольная Полина. — А ты — все барин, барин. Мужик он, такой же, как и все.